回到養育她十四年的家，曹憶荷不確定是否有她容身之處；如果沒有，她又將何去何從？
「你回來幹嘛？」陳春華一見她就吼道。
她試探地問：「爹在家嗎？我想回家住幾天。」
「榮華富貴的日子不過，回來住家裡，想吃閒飯啊？」
「只住幾天，等我找著住的地方，就會搬出去。」
「怎麼？韋元帥寫了休書把你趕出來啦？」
「沒有。」她皺著眉否認。
「沒有！？那你回來做什麼？這個家不再歡迎你了。」
「娘——」
陳春華揮了揮手，誇張地道，「別叫我娘，我不是你娘，我也沒這麼好福氣有你這樣的女兒。你走吧！養你十四年也夠了。」
「我會報答您的，請娘讓我住幾天。」她知道弱女子在外露宿是一件危險的事，她必須先住在家裡。
「不行，我問過算命先生，先生說你住在家裡會妨礙彩袖的姻緣。」
因為這個理由，曹憶荷離開了她住了十四年的家。
要是爹在就好了，爹一定不會趕她走的，她在心裡嘀咕著。
走投無路之下，曹憶荷來到十四年前曹弼撿到她的土地廟，不知誰出了錢，將廟宇的外觀整修了一番。
「姑娘，我的繡花針掉到地上去了，你能不能幫我找找？」老婦人提著繡包笑著請她幫忙。
曹憶荷彎下腰，仔細的在地上梭巡著。不一會兒，突然大叫，「找到了，婆婆，這是您的繡花針，小心放著，別再弄丟了。」
老婦人接過繡花針，道了謝，問了她的名字。
「我叫曹憶荷。」
這時，兩名本來在一旁玩耍的孩子突然往老婦人站的方向追逐而去，一個不留神……
「婆婆，小心。」
老婦人被及時扶住。
「好心的姑娘，謝謝你。」
「婆婆，天晚了，您的家人呢？是不是該來接您回去了？」
老婦人微笑，「我偷偷溜出來的，晚膳前他們不會知道我不在家裡。」
「偷溜出來的。」曹憶荷望著老婦人洋溢著頑皮笑容的面？。
「我喜歡繡花，他們怕我再繡下去眼睛捨瞎掉，不准我繡花，我只好躲在土地廟盡情的繡，他們以為我整個下午都在佛堂裡唸經。」
「婆婆真淘氣。」真希望自己將來到了這個年紀還有力氣和子孫鬥智。
「小姑娘，你看我繡的土地公像不像？」老婦人攤開繡布，獻寶似的說。
「婆婆手好巧，繡得真像。」
老婦人開心的笑了笑，「你家住哪兒？我今晚住你家好不好？我想讓我那幾個兒子操操心。」
「我沒有家。」
老婦人有些意外，「這麼漂亮的姑娘怎會沒有家？不要緊，你住我家好了，我家房間多，不怕多住幾個人，如果你有朋友無家可歸，全到我家住吧！」
「這會不會太麻煩婆婆了？」
「我每天就是太無聊了才會想溜出來透透氣，如果你願意住我家裡陪我解悶，我歡迎還來不及呢！」
「婆婆沒有女兒或孫女嗎？」
「我沒有女兒，只有五個兒子，最氣人他們生下的又全是兒子，害我現在連個孫女都沒有。」
「大部分的人都重男輕女，婆婆卻重女輕男。」老婦人笑盈盈道，「男孩太多了一點也不稀奇，女娃兒乖巧，我喜歡。如何？今晚住我家吧！」
「婆婆肯收留我，我求之不得。」
「天暗了呢！」老婦人抬頭望著夕陽完全隱去的天際。
「您的家人一定擔心極了。」
「讓他們擔心去，誰教他們只生兒子不生女兒，把我給氣死了。」
曹憶荷被老婦人的話給逗笑了，這在現今的社會是很不尋常的話語。
「生男生女不是人們可以控制的。」
老婦人長歎一聲，「我的那些媳婦說也奇怪，可都是我精挑細選過的，全是家裡姐妹多的家庭，不論出身，只要中意，就做我的媳婦。偏偏人了我家門，接二連三生下的都是孫子，讓我好失望。」
家丁老遠瞧見老婦人，忙跑向她們。「老夫人，您可把幾位少爺給急死了。」
「有什麼好急的，我不能出個門嗎？大驚小怪的，笑掉人的大牙」老婦人口氣不好的道。
家丁不敢怠慢，「您一個人出門少爺們自然不放心，怕您在外頭遇上壞人可不是鬧著玩的。」「你給我通報下去，我要在房裡用晚膳，替我準備兩人份的吃食，我要招待小客人。還有，收拾間客房讓我的小客人住下。」
家了看向曹憶荷，恭敬的作揖。
「另外，告訴五位少爺和少夫人，別來煩我，也不需要早晚請安，誰要是不聽話，我就搬離這裡到外頭流浪。」
家丁立刻銜命而去。
「果然，當曹憶荷在老婦人房裡用膳時，只有兩名丫鬟伺候著，老婦人的五個兒子和兒媳婦悉數未出現。
「算他們聰明，沒來惹我生氣。」老婦人一鼓作氣地喝完一盅雞湯。
「婆婆對您的孩子和媳婦好冷淡。」
「我要孫女，只要給我生出孫女，我就對他們熱情，要我多熱情就能有多熱情。」
「婆婆會不會太苛刻？？」
「我老了，不知道能活多少年，至少在我活著時，讓我抱抱孫女，一個也好。」
有這種願望的人並不多見．尤其在此多子多孫好的時代。
「婆婆有多少個孫子了？」
老婦人想了想，「十個，把昨天出生的小孫子算進去，總共十個了，想到就心煩。」
「婆婆人這麼好，肯收留我住下來，一定能好心有好報，心想事成。」
「你許了人家了嗎？」老婦人旋即問。
曹憶荷矛盾著該如何回答。「許……許人了。」她不想騙好心的婆婆。
「過門了嗎？」老婦人又問。
她點點頭。
「你丈夫呢？你有丈夫，應該也會有個家，為什麼你會無家可歸？」
「我丈夫到很遠的地方做買賣去了。」
「做買賣也該有個家安頓妻小呵！是不是你丈夫後來納的妾把你趕了出來？」老婦人精明的猜測弄得曹憶荷好不尷尬，一時半刻不知如何回答。碧芝不是「後來」才納的妾，她才是後來娶的妻，婆婆大極不會有興趣知道如此複雜的來龍去脈吧！
她不作解釋，也許比較恰當。
「說也奇怪，外頭的士兵全撤走了。」難掩興奮的石敬儒開心的嚷著。
「真的？那我們就自由了。」周脈脈喜不自勝的說。
「我出去仔細瞧瞧，看看他們是不是真的全撤了。」
「我去吧！每回都要麻煩你張羅這、張羅那的，我快成廢人了。」李思浚站起身，拿起長劍往外走。
「我看還是由我去妥當些，一旦確定韋莫邪的人真走了，你再出去活動筋骨，我怕其中有詐。」
「是啊，師兄說的有理。」
李思浚見他們倆都執相同看法，他也就不便硬是一意孤行，他的命是許多人做了不同程度的犧牲才換來的，他有責任好好活下去。
石敬儒走後，他開始練劍。
一個時辰過去。
「李恩人，休息一會兒，吃點桂花糕吧。」周脈脈捧著一盤小點心討好的道。
李思浚停止舞劍，取起一塊桂花糕一口吃下。
「呃……味道不錯，你真能幹，這些天全靠你的手藝讓咱們有吃有喝。你是怎麼做到的？不只把食物的美味發揮得這麼好，還能天天變化花樣。」
周脈脈溫婉的笑，被稱讚得有些不好意思。
「我從小就對下廚很有興趣，和師兄四處為家的這幾年，師兄帶我吃過不少大江南北的美食。奇怪的是，每一道食物，我吃過之後就能做出一模一樣的東西來，而師兄吃過之後都說味道極好，廚藝方面的自信也就這樣一點一滴累積起來。」
「石大俠帶著你四處冒險，你們是以什麼維生？」他好奇的問，相處許久，未曾探問過此類的事。
「當我們走到靠山的地方，師兄會去山裡獵些野味賣給大戶人家的膳房；走到熱鬧的城市，師兄就在街上耍幾套功夫掙些銀錢。曾經還替漢人的鏢局押過鏢。差不多三年有餘吧！後來師兄想要去其他地方探險，就離開了那個鏢局。」
「那日在船舫遇見你時，你在船上做什麼？
你怎麼會一個人落單？你師兄呢？」
如果不是那夜她在花艇上遇到耶律渾，也不會扯出後來的這一串不愉快。
周脈脈抿了抿嘴，不願想起那一夜。
「你不想說也無妨，我只是好奇，沒別的意思。」他看出她欲言又止。
「不，我應該把那晚的事同恩人說清楚的。」
「別再恩人長、恩人短的叫我了。叫我思浚哥吧！嚴格說起來，你現在也是我的恩人……糟了！我的恩人如今有一籮筐了。」
他玩笑地道。
她噗哧一笑，知道他好意要她輕鬆些，然後她開始說：「那晚是我在花艇廚房工作的第一天，我想既然我喜歡下廚，不如找個正式的工作幫忙掙錢、沒想到會發生那樣的事……」
「原來如此，我原本以為你是被父母賣到妓院的小花娘。」
「師兄後來自責不已，後悔答應讓我去花舫工作」
「耶律渾真是該死，聽紅蓮公主說，他弄死過幾個少女，根本和禽獸沒兩樣。」
她不語，那一夜的傷害在她心裡恐怕一輩子都不可能癒合了。
見她沉默，他問：「怎麼了？」
她搖搖頭，眼淚豆大的滑落雙頰。
「忘不了，對不對？」
她點點頭，「常常還會做惡夢。」
他感同身受，再沒有任何人比他更清楚那一夜發生的一切了。
這成了他和她之間緊密的聯繫，她的確苦、她的淚水令他動容。
他摟住她，憐惜的說：「我完全瞭解。」
「我不敢讓師兄知道，怕他難過，所以在他面前我一直表現出快樂的模樣，可是我一點也不快樂、一點也不想笑，我只想哭，每天都想大哭一場。」她淚流不止地道。
他撫著她的背脊，給她溫暖的安慰。「想哭就哭吧，別再壓抑了。」
「我覺得自己再也不完整了。」她配不上她愛的男人。
「胡說。你再完整不過了。你別亂想，那一夜發生的事不是你的錯，是耶律渾的錯，知道嗎？」
偎進他懷裡的小頭顱拚命的搖，「我覺得自己好髒，好污穢……」
他捧起她的臉，柔情的道；「不！骯髒的人是耶律渾，污穢的人也是耶律渾，你是純潔、無邪的。」
她哭得更厲害，事發至今，她不曾好好哭過；她哭得柔腸寸斷、哭得天崩地裂似的……
他讓她哭，因為哭也是一種發洩，一種釋放。
「哭吧！盡情的哭。」 他重新摟緊她。
「我好想死，死才是最好的解脫，活在陰影裡好痛苦……」
他給她力量，』『哭吧、喊吧！把心裡頭的痛苦全哭出來、喊出來。」
「我好恨他、好恨他！他死了也不能還我青白，就算死一千次也不夠……」
李思浚告訴自己，他必須撫藉這傷痕纍纍的靈魂。
石敬儒獵了兩隻小雉往木屋方向走。
「今天加菜啊？」紅蓮掀開轎簾嚷著。
石敬儒不置一詞，繼續前進。
紅蓮再問了一次，卻得到同樣的回應。她火大了，一個公主被一個莽夫輕視可是非同小可的。
她命令轎夫停轎，追上他。「你什麼意思？
我問你話，你怎麼不回答？」
他挑了挑眉，看了她一眼。「懶得回答。」
「你說什麼！」
他把話又說了一遍：「懶得回答。」
「你膽子真大！」
「誰規定我一定得回答你的話？」他理所當然的道。
「我是公主。」 她真想賞他一巴掌。「那又如何？」
「你欺人太甚！一個平民百姓敢這麼欺負一個公主，實在不多見！」她氣得全身發抖。
「你這個做公主的連丈夫都管不好，只會在平民百姓面前逞威風，有什麼了不起的？」
「你說什麼！？有種你再說一遍！」
「我的聲音夠大了，我知道你聽得二清二楚，我有種，可我懶得再說一遍。」他加快腳步，不願與她同行。
紅蓮跑步追上前去，擋在他面前。「不許走！」
「真有意思，這種又不是你家的，我為什麼不許走？」
「這裡是渤海國，這路偏巧就是我父王的，算起來也是我家的。」她得意的看著他。
他揮手推開她，「老子今天心情不錯，少影響我的好心情。」
「你為什麼這麼討厭我？」
他停下腳步，轉過身道：「你想知道？」
她點點頭。
「因為你這個做公主的沒有發揮你做公主該有的威風管好你的丈夫，若不是你丈夫，也不會有這麼多閨女一生的清白讓他給毀了。」
「你這是什麼鬼話，耶律渾好歹也是契丹國的王爺，我這個公主哪管得住？我自己都得花一番工夫才能躲開那混蛋惡棍的騷擾，自救都來不及了，根本無法救別的少女免於魔爪的侵犯。」
她也有一肚子的苦水，誰來同情她？沒錯，她是金枝玉葉的公主，要有什麼用呢？碰到父王賜婚，無論多麼不願意，也必須硬著頭皮接受。
「至少你現在毫髮無傷，心情愉快地坐著轎子四處閒晃。脈脈就不同了，那一夜之後，她沒有一天真正的開心過。我見到她時，她一身的鞭痕，整個人精神渙散恍惚，我自責得不得了，這一些……你是無法體會的。」
「我不知道脈脈她……」
他打斷她欲往下說的話開口：「她雖是我的師妹，可我把她當作自己親生的妹妹看待，她心裡難受就像我自己心裡難受一樣。」
紅蓮看他如此看重手足之情，很感動。「我很羨慕脈脈，我自己的親哥哥對我，若有你對脈脈一半好，我就心滿意足了。」
她的那些兄弟們只關心一件事，就是他們的父王把王位傳給誰，連手足間的往來都和勢力的消失有關。
「你擁有另一種幸福。」 他不再看她，左右手各拎著一隻雉雞，背上背著弓箭，邁開大步走去。
「我有過什麼幸福？丈夫是個淫蟲讓我沒臉見人，兄弟姐妹為了爭寵天天吵架，這叫作幸福嗎？」她追上去。
「如果你過過顛沛流離的生活，就會珍惜你現在的幸福，你沒嘗過有一頓沒一頓的生活之前，沒有資格向我發牢騷。」他輕吼。
「石敬儒，你真的很不講理。」
「不講理的人是你，公主！」
「就因為我是公主，所以你才這麼討厭我是嗎？」
「因為耶律渾是你的丈夫，所以我才討厭你。」
紅蓮停下腳步放棄繼續爭論，她發現不論自己怎麼解釋，他總有話反駁她。
「算了，我不可能要求每一個朋友都喜歡我。」她在後頭喊道。
他好像沒聽見似的繼續走他的路。
「憶荷離開元帥府了，她是不是和你們在一起？」她雙手圍起，放聲大嚷。
終於，這話引起了石敬儒的注意，他倏地轉身走向她。
「憶荷姑娘沒來我們這兒。她為什麼會離開元帥府？」
「說來話長。你真現實，只要話題與我無關，你就變成一個古道心腸的大好人了。」
「少廢話，先找人要緊。」他有些不自在地說。
紅蓮微笑。「沒想到你這個大個兒還會臉紅，真難得。」
「你煩不煩啊？」
從小到大，除了師娘和師妹，他從來不曾和女人說過這麼多話。「我就是喜歡逗你，怎樣！」她發現自己看他倉皇失措的樣子挺有意思的。
「我沒閒工夫陪你這個莫名其妙的公主瞎鬧，你愛怎樣就怎樣吧；」他橫了她一眼。
「等等我啦，我也關心憶荷……」