回到范府，薛佛才坐下來喝了口茶，范拓蕪競從外頭急匆匆地進門，劈頭就問：「和你站在新笙畫廊門口弄得你掉眼淚的傢伙是誰?」
「什麼傢伙，你怎麼會知道?」雖然薛佛心胸坦蕩蕩，但對這樣的興師問罪仍不習慣。
「劉長生看見你離開畫廊後仍停留在畫廊門口，有個男人靠近說了些話把你弄哭了。」他說。
「方凱由渥太華回來了，那個事件的女主角李珠兒因病上吊自殺，我傷心是因為好友的死，這個解釋不知范先生可滿意否?」她不作保留，簡單明瞭地解釋，如果他想知道更多的細節，如果他問，她會告訴他。
「回來做什麼?」他雙臂交握於胸前，口氣不甚好地問。
「希望我跟他回渥太華結婚。」她被他吃醋的模樣弄得啼笑皆非。
「你答應了?」
「你說呢?」她賣了關子不作正面的回答。
「不准答應。」他反應強勢地說。
「不准?你用『不准』這兩個字眼，我們是什麼關係?我高興嫁給誰就嫁給誰，干你何事?我們之間並沒有許下承諾。」她故意激他，她想看看這個不癡心的男人如何給她不癡心的諾言。
「你讓我吻你，這就算是承諾。」他覺得他最近常常會說些像這樣白癡的話。
「我也讓方凱吻我，算不算也給了他承諾?」她一步步逼近，想知道他的限度。
「你讓他吻你?你竟然讓那個混蛋傢伙吻你?」他好像看著怪物似的對著她咆哮。
「你忘了嗎?他曾是我的未婚夫。」
「你……你……好吧，你說，我該怎麼做?」他決定讓步。
「什麼怎麼做?」她故意裝糊塗，反問他。
「是啊，怎麼做才是對的；怎麼做你才不會糊里糊塗地嫁給那傢伙。」他已快無計可施。
「你的騎士風度又出現了嗎?準備犧牲自由拯救我?呵!謝啦!我不要你的英雄主義。」薛佛已經不能再忍受沒有愛情的錯誤關係了，她必須確定自己將要嫁的人會全心全意地愛著她。
「什麼意思?嫁給方凱比嫁給我好嗎?」他受傷地說。
「我不會嫁給方凱，所以你這一部分的擔心可以省下來。我和方凱不再合適了。」這是實話，她沒有必要把自己丟在像孩子的男人身邊。
「我呢?我，你也認為不適合嗎?」
向來只有他不願結婚，從沒有女人拒絕過他，這是生平第一次，他願意放棄自由娶她，她竟然連考慮都不考慮。這讓他的自尊大受折損。
「如果你是那個唱《彩虹曲》的男人，我會不顧一切地嫁給你。」
突然，他明白了她的意思，所以他冷冷地回答：「我就是那個唱《彩虹曲》的男人，也是那個十分肉慾一點也不癡心的人。」說完後，就像來時一般逕自離去。
* * *
「阿姨，有個男生打電話找你。」薇薇接的電話，遞給了薛佛。
正在一旁看報紙的范拓蕪面無表情地繼續埋首於財經快訊，但卻拉長了耳朵仔細傾聽薛佛和對方的對話。
前後不到一分鐘的光景，薛佛只是哼哼啊啊幾句，即掛上了電話。
「我出去一下，中午不在家吃飯。」今天是她的假期。
「乾脆連晚餐也甭回家吃了。」范拓蕪嗤鼻地說。
「如果我覺得意猶未盡的話，我會考慮。」薛佛知道他在諷刺她，不過她不在意，只當做他吃飛醋。
等她換裝下樓，經過他身邊時，他淡淡地說：「別太晚回來，如果需要的話，CAll我，我開車去接你。」
「謝謝，我的朋友也有車，他會送我回來。」她不領情。
「我只是擔心——」
「是嗎?前一刻還是我的典獄長，下一刻卻成了我的顧問，你不覺得你的情緒變化太大了嗎?」她這樣說只是要他認清事實。
薛佛走了，留下一臉愕然的范拓蕪。
「爹地，邦邦把蟾蜍放在我的口袋裡。哇——好噁心。」薇薇整個人跳起來往父親的身邊躲。
「你從哪弄來的蟾蜍?」范拓蕪看著手裡抓著一隻肥蟾蜍的邦邦，後者正嘻笑著。
「早上在花圃裡捉到的。」邦邦回答。
「快放回原來的花圃裡去，你沒有東西餵它吃，明天它就會死的。」范拓蕪嚇唬他。
「好嘛!可是我還要再玩一下。」邦邦不甘願地說。
「到花園去玩。」
邦邦於是捧著蟾蜍一溜煙地跑到花園去。
「爹地。」薇薇扯著他的衣袖叫他。
「呃?」他仍專注地看著報紙。
「你什麼時候和薛阿姨結婚啊?」
這句話吸引了范拓蕪的注意力。
「你喜歡薛阿姨做你的新媽媽嗎?」他放下手中的報紙問。
薇薇一連點了好幾次頭，「不只我喜歡，連邦邦也喜歡，爹地你不喜歡嗎?我覺得薛阿姨人又漂亮又會說故事、唱歌給我們聽，還會剪小羊、小蝴蝶給我和邦邦玩。比上次你帶回來的唐阿姨好一百倍。」
「唐阿姨?哦——你還記得那個唐阿姨啊?」他從不知這樣的小小孩腦子裡通常都裝了些什麼東西。
「記得啊，就是上次來我們家吃飯一直幫你夾菜的時髦阿姨嘛，對不對?」薇薇張著童稚的大眼看著他。
范拓蕪聽到她所形容的又詩，不禁「撲哧」一笑。
「爹地你笑什麼?什麼事那麼好笑?」
「爹地覺得你的記憶力真好呢，還記得唐阿姨一直幫我夾菜的事。」他捏了捏薇薇的小鼻樑，寵溺地看著她。
「我還知道唐阿姨很想嫁給爹地，做我和邦邦的新媽媽對不對?」薇薇自作聰明地猜測。
「唐阿姨已經有結婚對象了，她只是爹地的一個很好的朋友罷了，不會成為你和邦邦的新媽媽。」他不想向薇薇多作解釋，小孩子的心靈還是單純些比較好。
「哦!那薛阿姨呢?她也只是你的好朋友嗎?是不是你的好朋友都不可能成為新媽媽?」薇薇依照她自己的邏輯猜測。
「爹地也很喜歡薛阿姨，可惜薛阿姨不想嫁給爹地。」他把問題推給彆扭的薛佛。
「喔!爹地，那你要加油點噦，薛阿姨好像有不少男朋友耶，不過爹地還是比較有希望的人，我和邦邦會努力地在薛阿姨面前拚命替你說好話，這樣薛阿姨就會比較喜歡你了。」薇薇看著爹地朝她笑得好開心，她也朝爹地甜甜地笑。
* * *
香陡餐廳
「心情又不好啦?為了唐又詩是嗎?」薛佛同情心大起。
「不!我沒有心情不好。看來我要檢討了，總是在心情不好時才會約你見面，所以讓你直覺以為今天我的心情又不好了。」秦學平唇角掛了一抹微笑。
「沒有心情不好?那是有好消息要告訴我?」薛佛眼底儘是春風地看著他。
「算是好消息吧。」他還不打算直接告訴她。
「你要結婚了嗎?」這是她第一個想到的可能性。
他搖搖頭。
「不是要結婚，那是——接了一筆大生意囉。」
他還是搖頭，「接了大生意也不會讓我這麼快樂。」
「那到底是什麼好消息嘛?」她可急了。
「我自由了。」他說。
「自由了?你是說你和唐又詩攤牌了?」老天爺!怎麼可能這麼輕易，她一時不能置信。
他點了點頭咧嘴地笑了，牙自如編貝，「你那天在車裡跟我說的那些話，我覺得很有道理。我回家後想了好久，覺得自己真的有被虐待的問題，又詩確實一直利用我這個弱點不斷地鞭笞我的靈魂和愛情的尊嚴，我不能再讓她糟蹋了。」他說話的語氣裡除了解脫之外還感覺到一股興奮的熱烈。
「她竟然會同意得這麼乾脆，出乎我的意料之外。你是用什麼理由說服她的?」愛與不愛之間竟然都能如此輕易。
「我告訴她我愛上了你。」他星眸明亮地看著她，像是看了一生一世。
「什麼?」她微蹙眉，一時沒反應過來。
「我告訴又詩我已不愛她了，因為我愛上了另一個女孩。」他意志高昂地說。
「而她相信你的話?太奇怪了吧!」她狐疑著。
「嗯!又詩說她十分瞭解這種感情，因為她對范拓蕪的愛情也是這種深刻的愛。」
他突然握住她的手。
薛佛僵了一下，「你——我——我們——」她結結巴巴地無法接續。
「你應該也有一點點愛我吧?」他不太有自信地問。
「我愛你，就像愛一個哥哥一樣。」她抽回了自己的手，倉皇失措。
「難道你也愛上了范拓蕪?」除了這個原因，他想不出其他原因。
* * *
拓蕪注意到自從那日薛佛與人有約歸來之後，整個人即靜默得可怕，滿懷心事的臉充滿了距離，伶牙俐齒的她也不再與他一往一來，只在薇薇和邦邦的身邊時才露出笑容。幾次他想一探究竟，卻招來薛佛冷言的拒絕，她不是說要作畫就是說想要回房休息。難道是方凱?正在冥想之際，李嫂尖銳驚慌的聲音劃破他的天馬行空。
「拓蕪少爺，不得了了，拓蕪少爺，不得了了，薇薇和邦邦在門口玩耍被車撞到了。」
剩下來長長的一段時間，完全被自責、崩潰和淚水所交織，痛苦籠罩著范家的每一個靈魂。事情發生時，薛佛正好外出在春水畫廊談開個展的事，本以為是星期天，范拓蕪、老李、李嫂都在家，她也正好利用這個難得的假日，辦些自己的事情。
但，就因為大人們的一時疏忽，兩個純真的生命就這樣夭折了。
小小的喪禮過後，薛佛整理了行李，如同來時的兩大一小件。這裡已經不再需要她了，最需要她的薇薇和邦邦已經……
她敲了范拓蕪的房門，自那日之後，他把自己深鎖在房裡，海之朝露、電視台的事一概不管，李嫂說他一天只吃一餐，快升天做神仙去了。
她又敲了一會門，沒有反應，轉動門把，幸好沒上鎖。推門而入，一片暗黑，空氣裡所有飄浮的因子都是酒精的化身，不是常聞的雪莉登咖啡酒，而是最最濃烈的威士忌。她摸索著牆壁，尋找嵌燈開關，平日這個房間是她最少越雷池一步的地方。好不容易尋到了方向，點亮了位於床頭上方右側的排燈，運氣好的是恰巧亮度適中。
燈一閃亮，形容憔悴枯槁的他，嘴唇上方的鬍髭生長了一個月有餘，心碎的模樣令觀者鼻酸。那一頭黑炭似的頭發現在狂亂如罪惡的本身，臉龐的線條比以前更冷更嚴峻，因為久置黑暗中，還不是很能適應突如其來的光明。他抬起手掌，擋住侵襲眼波的光亮。
好一會兒，她站著；他坐著，四目對視。
他困難地張開雙臂，似乎想要尋求安慰，她收到訊號後立刻飛奔而去，投入他的懷抱，沒入他的胸膛，緊緊地擁攬住他的身軀，兩人流著無聲的淚水，心有靈犀一點通，此刻不需要任何言語的點綴。
* * *
「薛小姐，你和拓蕪少爺說了嗎?」李嫂倚在門扇上，用衣角拭淚，最近真是個淚水氾濫的季節，她活了五十歲了還沒在短短的一個月內流了這麼多的眼淚。薇薇小小姐和邦邦小少爺才剛過世出了殯，薛佛小姐又要離開了，一下子這個家就少了三個人，連針掉下來可能都會有聲音。
薛佛蒼白著一張臉，如行屍走肉般，「我剛在范先生的房裡向他道別了，請他節哀順變。他一天都沒吃東西，也沒休息休息，一會麻煩李嫂下碗麵給范先生吃，人是鐵，飯是鋼，他再這樣慢性自殺下去，會不堪設想的。」
李嫂的淚水又決堤了，這個家將會像冰庫一樣。「薛小姐，你不要走好不好?」李嫂拉著薛佛，一手提著她的行李不讓她離開。
「李嫂，我不能不走，薇薇和邦邦已經不在了，我沒有留下來的理由。我是受雇來照顧薇薇和邦邦的，不能賴在這不走，范先生也同意讓我離開。」她從李嫂的手中拿回行李，往大門邁去，別了!我夢中的烏托邦。
「拓蕪少爺怎麼可能答應讓你離開?」李嫂站在大門前用身子擋著薛佛的去路。
「他是真的答應讓我離開。我告訴他時，他並沒有留我，如果他要我留下來，他會開口要求。」她輕輕推開李嫂，開了門閂，揮別范府。
攔了計程車，頭也不回地離開。
站在二樓的范拓蕪，隔著窗欞拉起窗簾的一角，看著薛佛離開。好幾次，他衝動地想求她留下來，但卻又忍住那股強烈的渴望。他知道只要他開口，她一定會留下來的；但由她剛才擁抱他的方式，和她的眼裡儘是同情與憐憫這兩點證明，她柔軟善良的心，已經為他打開。
但他可還有心?每一個愛上他的人都會死。他已經極力控制自己的心性不再癡心不再狂情，絕對地保持距離，也絕對的冷漠，為什麼?為什麼?葉眉和薇薇、邦邦，都成了車下冤魂?他不要薛佛也是如此。惟一的辦法就是不要讓她愛上他，所以他眼睜睜地看著她離開。拉長的距離可以使生命得以延續。
* * *
離開范府的薛佛，回到了以前租屋之處，房東說房子已經租出去了，只得去投靠戀戀。
熱情好心的單戀戀；見是薛佛高興得跳了起來，這一個月來範家發生的事，她還沒讓戀戀知道，一來是不知如何說起，二來怕戀戀知道後告訴秦學平，她已經夠低落了，可不想再為秦學平的事煩惱。
但是現在，她算是無家可歸，借住戀戀家，不同她說明，依薛佛對戀戀的瞭解，絕對不會輕易作罷的。
她大致把來龍去脈交代了一下，不過省略了和范拓蕪之間張力十足的愛恨情仇，只簡單地說了和秦學平之間的緊張關係，和方凱、珠兒、薇薇、邦邦的事，雖只是簡略地帶過，戀戀可也認真地聆聽，在關鍵處不時提問題。她知道像戀戀這麼敏感的女孩，邏輯、推理一把罩的美麗腦袋，很容易只憑一些片斷就能拼湊出事件大致的原貌，自然她要躲過戀戀的好奇心，先得預作一番準備。
「你說學平和又詩解除婚約了?真是看不出來，這幾天全沒看到他有任何反常或情緒不穩的現象，對工作的投入比和又詩訂婚期間好上幾倍，連合作的廠商都這麼認為。你確定他們分手了?」戀戀微皺眉，不解地看著這一全盤故事中的女主人翁。
「我也沒有證實過。他說分手後有一種解脫的快感，不再壓得他喘不過氣來；他說愛情真的不能食之無味，棄之可惜如雞肋，他現在特別珍惜這得來不易的自由空氣。今天又聽你說他的工作狂熱度勝於往昔，真是替他感到高興，心靈的無負擔，是用錢也買不到的。」她真的是深刻體會到這一點，至少不再把自己逼得好像隨時會瘋了進療養院的模樣。
戀戀縮在被窩裡，反思著今晚薛佛告訴她的故事。忽然想到什麼似的說：「如果你繼續留在范家會不會對你比較好?當然——你可別誤會我小氣不讓你住我家，我只是覺得，你應該實行一個摘星計劃，把范拓蕪那顆恆星給摘下來，照亮你未來的人生。」
「你怎麼知道他是一顆恆星不是流星?萬一摘下來之後發現只是一顆流星，而又投影在摘星人的心湖裡了怎麼辦?」薛佛枕在枕頭上的手閒適地交握著，為好友異想天開的想法輕聲歎息。
「肯定會是恆星的，若是流星的話早八百年前就滾進宇宙的黑洞裡了。」戀戀困得想睡了，所以說起話來有一點語無倫次。
相較於戀戀的好夢無數，反倒是薛佛裝滿心事的腦袋停不下思想的一夜無眠。最近，失眠好像成了她如影隨行的朋友。
* * *
梅雨旺盛的初春，雨絲成了薛佛作畫時的良師益友，以雨為師、為友，初聞之時會給人一種突兀的感覺，不止如此，這春雨還成了薛佛畫裡的主角，她賦予了雨絲生命，不再只是地球生態中千萬物景的陪襯。
離畫展只剩短短的半年，在這半年裡，她準備再繪三幅畫，平均兩個月一幅，之於她而言只是小Case。
離開范府後，她讓自己盡可能地抽離對范拓蕪的思念，她未曾試著與他有任何聯繫，因為他也並未和她聯絡，好像前塵往事只是一場幻夢罷了，沒有留下任何可供後人茶餘飯後閒聊的題材。
她只是拚命地作畫，無休止地作畫。開個展前，她準備走一趟法國和西班牙，尋求更深層的靈感，提升自我的揮灑熱情，她不願一次的畫展就讓她有被掏空的感覺，然後站在春水畫廊以貴客面前，自慚地宣佈：「這些都是我畢生的心血之大成，以後再也沒有東西可供欣賞的，各位大爺可憐可憐我，買一幅回家掛在廁所也不錯。」
哈哈哈!想到自己屆時可能的蠢樣，她就毛骨悚然；所以，她在面對眾人的裁判之前，她必須充電，必須有不一樣的精神展現。
她小心謹慎地寄了邀請函給范拓蕪，邀請李嫂夫婦共同來分享她個人的小小成就。這份邀請函，她提前在現在寄出，主要是怕半年後勇氣皆無之時，想以此機會再見他一面的夢想都會成奢侈。
他會來嗎?
* * *
半年後春水畫廊
她期盼的人遲遲沒有出現，她天天盼望，幾乎是望穿秋水，秋水之下還是不見范拓蕪的蹤影。他沒收到邀請函嗎?還是早已忘了她?他一定是把她給忘了，才會連捧場賞光也不屑。
畫展的最後一天，李嫂盛裝而來，第一次看李嫂穿得這麼正式，磚紅色的老式洋裝，適合她的年齡，老李大概太忙了，沒陪李嫂一道來。
「薛小姐，不好意思，最後一天了才來看畫，我剛剛看了七八幅，雖是外行人，也感覺得出你畫得真是好，一會我也想挑一幅畫回去掛。」李嫂熱心的勁還是沒變。
「喜歡哪一幅，我送你吧，甭花錢了。
「那怎麼好意思呢!拓蕪少爺如果有來的話，一定會買好幾幅回家收藏。」
李嫂並不知道她提起范拓蕪時會在薛佛的心裡勾起浪潮，她的心整個被揪成一團。
他為什麼沒來呢?面對李嫂，她也不好問起，怕李嫂起疑心，所以她只是閉著嘴不接話，希望李嫂能順著方纔的話題說些范拓蕪的近況。
果然，老天爺似乎聽到了她的祈禱。
「拓蕪少爺自從薇薇和邦邦死了之後，整個人變得更冷僻了，除了原先的海之朝露之外又開了另一家分店，忙得連待在家的時間少之又少，更讓人傷心的是居然把唐小姐接到家裡來住了。以前我就不太喜歡那個唐小姐，若拓蕪少爺要娶她進范家的話，我和老李都不想再待在范家做事了，想到要服侍那個唐小姐，我情願告老還鄉。」李嫂早先就已把對唐又詩的看法說過一遍了，只是現在似乎是燃眉之急了，所以李嫂更是放出風聲，想看看范拓蕪會不會三思而後行。
他和唐又詩居然同居在一起。其實仔細分析起來也不令人意外，他和唐又詩分明早就是一對愛情鳥，現在不過是舊情復燃罷了，她不應該這麼心痛的啊。他今天的沒有出席不就是證明了他對你根本沒放在心上的嗎?只憑兩次的深吻，就以為人家該把你視為美玉嗎?只不過是眾多花名冊的一朵小花罷了。
光是夜總會裡任何一個小姐都比你更配做花魁，你還是被排拒在海之朝露外的平庸女人，忘了嗎?只夠替他在家哄哄小孩。她不知道接下來的慶功宴，她是怎麼個行屍走肉法，爸爸媽媽為了她這次的個展特別回來替她打氣，待了一個星期，隔天下午的飛機飛美國。她差一點衝動地答應爸媽一同到美國發展，離開這一片令人傷心的泥土；不過後來理智還是回頭，只有留下來才能更接近他。
她是一個純愛的女子，不若他的肉慾，她可以等他，等他有一天會想起她，會記得她，在此之前她必須偽裝自己的冷漠——對他，對世界的每一個人。
個展之後，她搬離了戀戀的家，搬入春水畫廊老闆的別墅。
春水畫廊的老闆——蔣暮槐，是她的伯樂，也是一個精明能幹的畫商，懂得如何包裝一片未成名的畫者，只要那人是一塊未經琢磨的璞玉，他是十分有興趣而且十分賣力的雕工，他不惜砸錢，不惜在剛開始時小小的蝕本，只要他認為那人值得。
薛佛是最近被他相中想要栽培的畫者，他給她十足的創作空間，不限制她的畫風及作品一定要迎合現今的市場，他很清楚如何讓她在任何的情況下享有自由，自由對一個熱愛生命的畫者是多麼重要的一件事。
所以薛佛十分信任他的指引，也因為這樣，她搬入了這幢佔地三百多平米的別墅，他要她專心地作畫，不用為雜事雜人所擾。
但她卻堅持使用者付費的觀念，所以她每個月仍然照付他房租，她只賣畫不賣身。
蔣暮槐住在別墅的二樓，除非必要，他很少打擾她，對她的若即若離一直不甚瞭解，在他的眼裡，薛佛如一般藝術狂熱者一般對自己的理想抱持著崇高的追逐樂趣。
而她也不像一般的女人。一般的女人在像他這樣多金的男人砸了這麼多錢，又讓她住豪宅的情境下，通常早已意亂情迷，早已迎他為入幕之賓；但她卻完全不同，她的心從未對他敞開，只除了談她的畫作、她的理想之外。
她是個美麗的女人，不說話時沉靜得像一縷幽魂，談到對畫的熱愛時卻又情懷熾熱，她的眸子有時像水，有時像火，足以溺人，足以灼人。
他懷疑她的心裡早已住著一個人，除了給了那人愛以外還給了他生命。雖然她不說不談，但由她的畫裡，隱約可以嗅出一絲端倪。
三十七歲，單身、規矩、儒雅。他不知道在她的眼裡，自己是個怎樣的男人。
她總是對他客客氣氣的，生怕一個不小心會踢傷他似的，但她卻不怕他，他奇怪著，為何她會如此放心他。
下午，他聽見樓下的關門聲——她出去了。