後宮偏僻處有座小樓閣，不怎麼起眼，是連太監宮女們都懶得前往，乏人問津的地方，這兒住的正是花樣年華，亭亭玉立的十七格格。
兩年前她及笄之後，就一直住在這兒。
離群索居，說好聽些是清心寡憂，實質上是拘鸞囚鳳。她額娘的罪是宮內一件不能提及的醜聞，可是宮中上上下下，無論嬪妃或是宮女太監，見著她莫不指指點點。
已忘了是多久前的事了，她早學會對於這些無動於衷。
浣凝彈著箏，修長的手熟練的撫弦。她自小就學箏，往後便將她內心的悲恨宣洩於箏弦上。
「格格，你的箏音變調了。」站在一旁的冬貝提醒，以柔和的目光盯著自己的主子。
這些異國曲風輕快有活力，可是浣凝彈著彈著，節奏會遽然直下，轉為愴然的低沉。
「冬貝，我又失神了。」
「沒關係，格格可以再重彈一次。」
冬貝知道，每年一接近中秋，浣凝的內心就飄浮不定，因為柔妃的忌日即將到來。
浣凝精緻的臉孔毫無表情，重彈時感情已不再。
主僕兩相依為命過了十個春秋；為了保護浣凝，冬貝努力學武，使她的女子味消失殆盡，身為塞北人，她本巳高大魁梧，若不仔細端詳，根本看不出她是道地的女人。
冬貝曉得浣凝不好過，她在柔妃死後常受到恥笑，個個格格阿哥不願接近她，嬪妃們也視她為瘟疫，尤其是冬貝上天山學武的那兩年，她更是時常傷痕纍纍。
也因為浣凝的柔美令人驚艷，就是有福晉的王爺也受她的美色吸引，看她看得失魂，因此嬪妃們認為她跟她娘一樣是個會利用美色使心機的賤胚子。
「將箏收起吧，我今日練到這裡為止。」她定不下心。
冬貝沒有勉強她。
遠處傳來陣陣鑼鼓音樂聲，後宮已好久沒這般熱鬧了，就是嫁格格娶妃也沒這樣喧騰過。
「怎麼這麼熱鬧？」浣凝低問。
「是剛尋回的望瞳格格出嫁。她在外頭顛沛流離了十七個年頭，皇上為了彌補她，要讓她嫁得風光，從一個月前就開始籌畫各項事宜，現在望瞳格格正在暢春苑等著出閣。」冬貝為浣凝披上外衣。她瞧浣凝的目光總是閃著奇特的溫暖，只是浣凝無所覺。
「望瞳格格？是貞福晉之女，當年貞福晉與我額娘是至交，可惜她走得早。」浣凝沉吟。
一道柔美的聲音傳了進來。「格格說得沒錯。」
冬貝在瞬間旋身，瞪向來人。
「所以我在聽說之後才會趕來。」
「你是……」浣凝往後退了一步，盯著一身鳳冠霞帔的美艷女子。
「聽聞宮女說了你的事，我決定無論如何都要過來見你一面。」望瞳氣喘著，這沉重的鳳冠像有千斤重。
冬貝擋在浣凝面前，怕又有人來欺負浣凝，即使眼前這美若天仙的女子大腹便便。
「你的好意我心領了，但是此時此刻是你出嫁的良辰。」浣凝眼中充滿警戒。
「不不不，你聽我說！」
冬貝退開一步，讓望瞳接近浣凝，她瞧出望瞳並無惡意，應該不會傷害浣凝。
「你快回去，暢春苑已是一片混亂了。」她可以想像暢春苑人仰馬翻的情況。
望瞳順著浣凝的目光往外瞧。「我叫人先擋一擋，怎麼那麼快就被發現了呢？」
「你實在是太胡來了。」浣凝歎氣，扶她坐下。
望瞳激動的握住她的手，「我原本一直不曉得有你，由於宮女們不經意的談論，我才知道你的事，所以我一定要見你一面。」
浣凝冷淡的抽回手。「我毋需別人的同情。」
「誰同情你了，我只是不平。那天我在額娘的房裡發現這條手絹，這精緻的繡功是柔妃獨有，上頭有我娘的題字。她們相約結拜，可惜我娘遇難，無法親手將手絹給你。」望瞳瞭解浣凝自我保護的心態。
浣凝愕然的撫著手絹，平靜的心湖忽然澎湃生波。
「這條手絹是給你的，這十年你受苦了。」
望瞳知道，她額娘為人端直，能與她親近的人不多，既能與柔妃談心，相信柔妃不是那種會下毒的小人。
浣凝將情緒控制得很好，仍舊面無表情。
望瞳心疼的喊，「浣凝！」
她撇開臉。她不會有事的！
望瞳深深歎息，不過她心滿意足了，她了卻了一樁心願，至少浣凝沒有拒絕她。
「格格可以回去了。」冬貝下逐客令。
「浣凝，我無心傷害你。」她是出自內心關懷她。
「你走吧，我什麼都懂。」浣凝克制著，她的身份卑賤，沒資格向集所有寵愛於一身的望瞳傾訴。
望瞳頹然離去。
她一走，浣凝投入冬貝寬厚溫暖的懷抱。她已好久沒這樣放縱了！小時候她常投入冬貝的懷中哭，現在她則是張著澄澈的眼，壓抑自己。
只是，她俏俏的握緊手絹，顫抖的手洩漏了她的情緒。
望瞳挺著大肚子步下台階，陷入沉思的她忽然撞入一個偉岸男子的胸膛，他順手抱起低呼的她。
「弄得每個人如熱鍋上的螞蟻，你似乎很拿手！」
「元德，你如何找到我的？」望瞳漾出無邪的笑，先斬後奏再裝無辜她最會了，用在他身上也屢試屢奏效。
「我的格格，你曉不曉得今天是你出閣的日子？」
「曉得啊。元德，這鳳冠壓得我的脖子好酸喔。」她撒嬌的依進他的頸窩。
「我就知道皇上的安排別有居心，我不該愚昧的聽他的話。」元德吻吻她的臉。
「不然你又要擄走我了？」望瞳輕輕一笑。
「你去見她了？」他知道望瞳的心意。
「可是她不接受我。」她彈奏的箏音好悲哀。
「別失落了，十年的悲愴一下子解決不了，而你最好先把精力留在生孩子上，別管那麼多。」
「你好霸道！」她綻放美麗的笑靨。
「是你自找的！如果你曉得我剛才因為找不到你差點得了失心瘋，或許你會諒解我接下來要做的事。」他加快腳步。
「什麼事？」
元德沉沉而笑，「直接把你帶回王府！」結束這累透人的繁文耨節。
他停下腳步，堵住她的唇。
這樣也好，讓皇上在暢春苑乾焦急。
****
一個月後，浣凝跟冬貝摸黑至冷宮的古井旁。
浣凝一如以往，沉默的燒著冥紙。
寒風颯颯，但浣凝並不覺得冷，她可以感受到這是她額娘的撫慰，就好像她小時候額娘為她拍背般柔和。
「啊！有鬼，有鬼！」一個披頭散髮的女子忽然闖入這隱密的地方，縱身大喊，然後癡笑著在地上爬，抓起泥巴就吃。
浣凝一陣錯愕，她認的出這女子是紅妃，當年她恃寵而驕，幹出許多缺德事，皇上在知曉後將她打入冷宮。
之前受她凌虐的記憶因她的發瘋而撫平了。
浣凝冷笑一聲。紅妃該慶幸她有慈悲之心，否則月黑風高，冬貝可以投她入井，她的死因沒人會質疑。
紅妃的處境與她額娘相同，只是紅妃過慣了受寵的日子，一旦遭受打擊，就如同將她打人地獄，而她額娘生性平和，若不是為了伸冤，她不會投井。
「格格。」冬貝出聲。
「隨她去吧！她現今的下場也夠慘的了，別刁難她。」
冬貝忽然道：「格格今天去沒去同衛妃請安。」
「今年是我娘死去十載的忌日，我不願見著劊子手。即使她對我好，我仍要她內心愧疚難當。」
衛妃見著她是又愛又憐，但她不領情。
讓衛妃死去是愚蠢之舉，以此折磨她才是浣凝的目的。
冬貝匆忙收拾好白燭冥紙，再一刻鐘巡視的太監就會到這兒來，她們必須趕快離開。
兩人在轉角處忽地遇上一大群人，是宮女太監們擁著康熙前來。
浣凝低下頭淡漠的行禮，「皇阿瑪吉祥。」
她避了他五載，想必皇上是記不住她的。
望著她們主僕的背影，後頭的皇太后不禁皺眉。
「那是哪位格格，居然如此無禮。」不過長得倒是標緻可人。
「是十七格格浣凝，料不到五年不見，她已出落得跟柔妃一樣傾國傾城。」康熙由衷的感歎。
「是嗎？唉！柔妃的性子烈，等不到恕罪的聖旨下來，她就投井自盡了。」方纔的不悅消失，皇太后搖搖頭。
古井自此就傳出鬧鬼的謠言，衛妃內心痛苦難安，屢次見到浣凝，愧疚就加深，近來更是因此生了病，因此康熙十分急切，答應衛妃前來冷宮祭拜。
「那孩子倒也苦，失去了娘親。」
「皇額娘。」康熙不願她太過傷感。
「不礙事，皇上快去吧，別誤了時辰。」
康熙點頭，走入冷宮。
****
康熙正在御花園賞花，就見大臣高上疾步前來。
「皇上，臣有要事稟告。」
「高士，你老是破壞朕的興致，說吧，什麼事？」
「恐怕這事不能洩漏，請皇上回殿內商議。」事關社稷安危，他怕隔牆有耳。
「哦？比天塌下來更重要？」康熙打趣道。
「皇上，這有封密函，有關甘肅番王的事。」
「嗯，回養心殿。」康熙點點頭。
一會兒，君臣兩人進入養心殿，康熙撤下宮女太監，留幾位心腹高手在外門守著。
「說吧。」
「皇上，臣接到密報，甘肅一帶近日躁動頻繁，番王與外夷密集會面。」高士憂心忡忡。
康熙笑了笑，「原來是為了這事啊！愛卿放心，番王早誓言效忠大清，接見外夷是稀鬆平常之事。」
「但這樣的情況太怪異了。」高士老覺得番王會歸降不尋常。
「番王的確立下大功，是你太多疑。」
若沒有機諄的協助，外患要止息仍遙遙無期。
「皇上！」高士是忠心耿耿，急得要跳腳。
「不然你說要怎麼辦？番王若有二心，他早造反了，不會等到平亂後還按兵不動！他們父子二代朕信得過。」
「若是他們想等到取得皇上信任，再神不知鬼不覺的出兵呢？」高士大膽的假設。
「胡說八道！平俄羅斯之征，朕還沒獎勵，要風雲變色也沒人如此迫不及待！」
獎勵？高士雙眼晶亮。「臣有法子了！」
「什麼法子？」康熙挑眉問。
「與他聯姻，如此一來，番王與大清結為姻親，他若要造反總難免有些顧忌。」
「荒唐，你太天真了。」
那嫁過去的格格豈不成了一顆棋？如果沒有舉足輕重的地位，嫁過去只會受到荼毒，遠在京城的他們根本遠水救不了近火。
「皇上，這是可行的呀！」
「你知不知道，機諄養妓無數，女人對他而言只供取樂，在他的女人中，唯一受寵最久的是塞北歌妓堯潞。」康熙對此倒是瞭若指掌。
他見過堯潞，長相平常，卻是人高馬大，一身騷味，她會受寵是因她擅長歌舞，外夷來訪，全由她款待。
「臣倒是想到有一位格格可以擔此重任。」
「誰？」
「十七格格，浣凝。」
康熙眉頭緊鎖。「亂來，浣凝體弱嬌小，邊關的生活不適合她。」
「難道皇上要將十七格格留在宮中一輩子？格格及笄兩年了，留在宮中只有受苦。」對浣凝的事他略有耳聞。
「受苦？她貴為格格，何來的苦？」康熙怒道。
「浣凝格格過去受欺虐之事相信皇上也是時有所聞，但柔妃的罪不再是浣凝格格受排斥的主因。」
「你倒是瞭解頗多。」康熙不再心浮氣躁。
「格格有傾城傾國的容顏是皇上親眼所見，就連已有妻室的王爺也貪圖格格美貌，去年更有人擅闖荷樓意圖輕薄。」
「有這種事？」康熙大為震驚。
「莫怪皇上不知了，皇上日理萬機，此事又沒人敢洩漏，因此鮮為人知。」
「唉！真是委屈浣凝了。」康熙若有所思。
「將浣凝格格嫁過去，除了聯姻讓格格有個歸宿，也可以讓格格擺脫窘境，皇上，這法子是一石二鳥呀！」
「朕不安心，邊關的習俗跟大清回異，看堯潞像客妓般招待他人，這浣凝可做不得！她的性子像柔妃，自尊強得誰也別想打她的主意。」
「冬貝可以保護格格。」
「不成、不成，機諄會起疑心，浣凝的日子就不好過了。」康熙搖頭，他不能拿浣凝的幸福做賭注。
「當然不是讓冬貝人前人後的跟著她，而是要她暗中保護，這樣就不會令番王有戒心。」
「這……行得通嗎？」康熙再三考慮。
「事情遲緩不得，相信皇上也不忍格格待在宮中遭人歧視。」
「就怕她到時受委屈，機諄為人陰鷙，誰知他會如何待她？」誰料得命運多舛的浣凝會如何？
他的格格們哪一個不是嫁給京裡的王公大臣，唯獨浣凝要千里迢迢的嫁到異地。
「皇上請寬心，您瞧，元德貝勒碰上望瞳格格也不一樣傾心？」再怎樣的鐵石心腸，碰上美女，全成繞指柔。
「情況不同啊！至少元德對望瞳是真心的，但機諄……唉！也好，朕近日即下旨指婚。」
高士叩首退下。
****
五更天，一群宮女就跪在坤寧宮外啼哭不止了，康熙讓人打了燈籠出來一探，皇后也尾隨在後，細心的為他披上龍袍，生怕龍體受寒。
「你們一大清早哭個什麼勁？」康熙攏眉問。
皇后靠近些一看，遽然吃驚。
「皇上，他們是衛妃的貼身宮女！」
「衛妃？」她下讓任何人入她寢宮，康熙大怒之下，才會到皇后這兒夜宿。
「皇上，娘娘的病情加重，夜晚咳個不止，嘔了好多血！娘娘不讓咱們來稟告，但咱們怕娘娘恐怕是不行了，大膽前來報信！」宮女們一個個泣不成聲。
「怎麼會這樣？太醫傍晚才來報平安的呀！」皇后也急了。
衛妃善良敦厚，對待下人從不疾言厲色，下人犯錯只要求知錯能改就好，在後宮人緣極佳，許多嬪妃將她當成姊妹淘對她傾吐心事，就連皇后也愛親近她，喜歡她柔婉的性子。
「究竟什麼原因快說！」康熙倒抽一口氣。
衛妃自始至終是他的愛妃，萬一她有個三長兩短，他的內心會永遠缺一塊。
「十七格格與番王聯姻的事傳進娘娘耳中，讓本來穩定的病情加劇，娘娘又是不安又是痛心疾首。」
「皇上，您快去瞧瞧她！」皇后急著道。
康熙趕忙來到衛妃的寢宮。
紫色輕紗帷帳垂下，衛妃在見著門口衝入的人影時，咳得更加厲害。
「皇上，您別……過來，咳……」她像是要咳出心肺一般。
「都什麼時候了，你還堅持什麼！」
她是他的唯一，不管她是否年華老去，他都一樣疼愛她。
「別過來……咳……咳……」衛妃咳得更凶，連話都說不出來。
「好，我不看你。」隔著紫紗，康熙握住她的手。
衛妃這病積了十個年頭，難以根治，讓他既心疼又無奈。
「皇上，臣妾恐怕不行了。」一條人命讓她日夜難安，柔妃七孔流血的模樣她怎麼麼也忘不了。
「胡說，你撐得過去！」
「皇上給浣凝指了婚，這……」她欠浣凝一份情，如今為了江山社稷而毀了浣凝的一生，她怎麼也難以接受。
「你別心急，聽朕說！」他試著解釋。
隔著紫紗將她憔悴的臉孔映入眼底，康熙忍不住想揭開它，衛妃卻不肯。
「八字都撇下了，皇上斷送了浣凝的未來，也揉碎了臣妾的心！」她痛苦的道。
「你以為將浣凝留在宮中，她就幸福了嗎？她太美，遭人眼紅，還差點讓人玷污，嫁給番王成為王妃，誰敢再欺陵她？」
「可是遠嫁蠻荒之地，格格的生命受威脅……」
萬一那番王一個不悅，失手殺了浣凝不是沒有可能。
「朕派了身懷絕藝的冬貝暗中保護她，她不會有事。你就別再跟朕賭氣了，讓朕看看你。」
「皇上，臣妾有個請求。」衛妃氣若游絲地說。
「朕答應。」康熙沒有遲疑。
「重新調查十年前蘋兒中毒的真相，否則臣妾一輩子無以心安。」
「好。」答應後，康熙揭開紫紗看著她。
「皇上……」熱淚淌下眼角，衛妃握緊他的手。
「朕不會再讓你承受悲苦，答應朕，把身子養好，朕會給你一個滿意的交代。」他拂開她汗濕的秀髮。
「謝皇上。」她終於釋懷了些。
「宣太醫進來，好嗎？」
衛妃點頭。
她又咳了幾聲，閉上眼沉沉睡去。
太醫為她把脈開妥了藥方，就跟著宮女先行下退。
康熙喚來張公公。反正近來澄貝子閒得發慌，派些事給他做，以免他又有千萬個要雲遊四海的理由。
****
大紅嫁衣穿在浣凝纖瘦的身上，壓得她喘不過氣來。
她面無表情的扯下紅巾，盯著轎簾看。
她沒有回頭。
她想，那些人一定認為她這個紅顏禍水嫁得越遠越好，省得深宮內苑又發生什麼不幸的事。
盯著手上的紫紗巾，那是衛妃不分晝夜繡的。
珍珠金寶太俗氣，衛妃想送個較別具意義的東西。知道她額娘柔妃手巧，於是她繡了一方帕子給浣凝留念。
哈，想騙她的眼淚嗎？想都別想！
出了東華門，她就與紫禁城斷絕關係了。
她以身上流有康熙的血為恥，她憎恨那種怎麼洗也洗不掉的感覺。
人人都說他是個明君，事實上不是那樣的，他埋葬了多少女人的青春歲月，當紅顏老去，他就棄之如敝屣，身為天子，他認為這是理所當然，不必有所愧疚！
輕輕的握著紫紗巾，東華門已離她好遙遠。
腦海中的過去一幕換過一幕，浣凝的心平靜無波。
護衛在轎外對她說：「格格，待會兒即將到達驛站，今晚我們在驛站歇息。」
「嗯。」浣凝低聲應道。
上了妝的臉孔有些疲累，她的手伸出窗子，輕輕的鬆開，紫紗巾隨風飄遠。
衛妃追她追出東華門，攔下花轎，只為了把這條紫紗巾給她。
她倒是學起她額娘唯一值得炫耀的手藝。
當衛妃問她有什麼願望時，她沒有說話。
她大可給她重重一擊，澆熄她的好意，可是她沒有。
她的願望是還她額娘！
衛妃辦得到，還得起嗎？
轎子忽然停頓，浣凝回過神來，稍微掀開簾子看看發生了什麼事。
一群看來紀律嚴明的軍士來到轎前停下。
「皇上賜婚，我王為趕良時，不希望格格因路途遙遠而延遲，因此派我等護送，在近日內趕抵西寧拜堂。」
是番王派來的人！
浣凝絞著手，眉頭一蹙。
他這是派人來跟她下馬威嗎？
他最好別奢望她入境隨俗，外客來訪時硬逼她作陪侍寢，否則她寧可一死。
反正她苟且偷生了十年，心已麻木，毫無喜怒哀樂，早不知活著有什麼意義。
閉上了眼，浣凝懶得再多想。
她抱著胸口，感受到她惜如生命的手絹似乎微微發熱。
是額娘正哭泣著送她嗎？她是否來到她身邊了？
不，她永遠離不開那口井。
恍惚的睡去，她不敢睡得太沉，尤其是隻身一人時，
她怕見著七孔流血的額娘，那會使她心如刀割。