旱漠星夜，孤寒的遼闊異境令人感到人類的無助與渺小。冷月當空，幽暝的大地共容著許多可見與不可見的存在，威脅著人類薄弱的安全感。
縱使穆勒的人馬再身經百戰，也不曾見過如此驚駭的景象。
不知名的大軍，隨著不知名的跫音，幽幽顯現，森然包圍。夜色暗得教人看不清他們的面容，月光則明亮地顯出他們的存在，卻又無力映出他們的影子。
一隊沒有影子的冷冽士兵，究竟是存在，抑或不存在？
最可怕的莫過於，大夥眼見為憑的詭異景象，穆勒卻什麼也看不見……
是他有問題，還是大家有問題？
「什麼人在此搗鬼？」穆勒暴喝，煩不勝煩。
「蘭陵王。」
「誰在說話？！」
「喂！」壽思的右臂幾乎被他的火氣箝斷，也惱得淚眼汪汪。「別再扯著我的手好不好？」拿她來拔河呀？
「有種出聲就該有種現身！」少故作神秘裝神弄鬼。
「王……王爺，對方就在那裡拉著壽思妹妹，您……還看不見嗎？！」
他受夠了上上下下神裡神經的王八反應，另一隻手抽出大刀便朝壽思左側無人的空蕩掃去，忿忿揮砍著夜色。
「王爺！請快住手！」
「砍不死？！那蘭陵王任刀穿過去也不會死？」侍衛尖叫。「那他根本就是——」
沒人敢說下一個字。
「穆勒！不要放手，不要放開我！」壽思嚇得哇哇哭叫，不復傲氣。
媽的，他又沒要放手，可是為什麼她的手臂硬是漸漸從他掌中滑脫？
「穆勒！」救她，她不要被拖走！
他不得不承認，確實是有某種東西存在著，企圖搶奪壽思。
依稀彷彿間，他似乎曾聽聞精於此道的朋友們聊過這類鳥事，他們說過某種東西可以退敵。某種……不是很奇特的東西，是什麼？
「穆勒，快拿我的玉珮鎮他！」希福納快馬趕來，扯出頸內掛的一大串紅紅綠綠的寶貝。「我早預料會有怪事，帶了一堆護身符和寶玉……哇啊！」
希福納的掛鏈應聲繃斷，一大堆寶貝全散落沙地上，他連忙翻身下馬，嘰哇亂叫。
「吔？我的玉珮咧，掉哪去了？你們快過來幫忙找呀！」
等他找著壽思也差不多掛了。
「穆勒，不要放手，救我！」
他急得青筋暴綻，咬牙使勁箝住她手肘。強猛的拉力卻不住朝左拖，使他一再失去掌握，最後只拉住了她的右掌，卻仍繼續在他手中寸寸滑走。
怎麼可能，她手上又沒沾油！
「王爺！」
眾人一再地企圖駕馬趕來搶救，卻遭到奇怪力量的阻撓，無法前進。
「這些士兵怎麼攻擊起咱們了？」
「用刀砍也沒用，怎麼辦？」
「別亂來，小心傷到自己人！」穆勒憤吼，鎮住胡亂揮刀的惶恐屬下們。
「穆勒！」
壽思最後的呼救衝破他記憶中的迷障，他抓起馬腹旁的皮囊咬開封塞，猛地將囊內清水全潑往壽思左側的空中，頓時駭人的嘶吼大作，聽得人人毛骨悚然。
分不清那是人還是獸的狂哮，一種極尖銳極可怖的撕裂聲發出層層疊疊的空洞迴盪，刻蝕著每一個人的骨血，凜然戰慄。
原本幾乎快被完全拖到半空中的壽思，突然失去左側箝拉的力量而往下摔。若非右手掌仍被穆勒牢牢抓住，早一頭栽入黃沙裡。
「把你們的水朝他們潑去！」
穆勒這一吼，個個緊急行動。清水一灑，幽靈士兵們全潰散成聲聲淒厲嘶喊，折騰所有人的心魂。
而後，回復平靜。
依舊是平沙月夜，依舊是萬里西風，依舊是遼闊無垠，天連地，地連天。只聞夜風橫行大地乍起乍歇的聲響，以及寂靜中沙土滾動的幽嗚。
整隊人馬悄然發怔。歷劫過後，神思尚在混亂中。
穆勒蹙緊眉心，胸膛微微起伏。夜風襲掠，他才感覺到自己渾身濕透了。不是因為方才潑的清水，而是莫名的冷汗。
「全員整隊！」
這聲鐵令驚破眾人的空茫，立即依從行動目標，由執行中找回踏實感。
他抓著壽思右手一提，將她整個人拎回馬背，才發覺她抖得十分厲害，一臉蒼白。
「怕什麼，你不是早知道那些東西會出現？」
他輕忽的譏誚激回她的傲氣，忿忿抬眼瞪向他的惡劣，卻又不得不理虧地垂下負氣的小臉。
「我是知道，但我也已經警告過你了，是你不聽。」
「事實的嚴重性，跟你沒什麼大不了的警告態度，可差了十萬八千里。」
「我是很認真的在警告你！」是他自己用沒什麼大不了的態度回應。「我雖然知道會有這種事發生，可我怎麼知道他這次來勢會這麼兇猛。我自己也很意外啊！」
「少吠得那麼無辜。」她的話，每句都得打折扣。「那到底是什麼東西？」
「不就告訴你說是蘭陵王嗎？」她也以不屑回應他的不屑。
「他為什麼找上你？」
「你去問他啊。」
鐵板大掌硬生生轉回她撇開的小臉，肅殺低狺。「別跟我耍嘴皮子。這事已經扯到我們頭上，我就有權知道詳情。」
「你是故意把事情扯到你頭上，我幹嘛浪費唇舌去滿足你的好奇？大不了你放我走，這事就馬上和你沒關係。」
「宣稱有蘭陵王撐腰的老百姓們對抗流寇時，你在場。剛才那陣無形無狀自稱是蘭陵王的聲音出現時，目標也是你。你敢說蘭陵王和你沒有關係？」
「有又怎樣，關你屁事！」
「當然相關，因為你這個人情可欠大了。」
壽思暗暗被他的凶狠懾住，仍故作從容。「那……好吧，為了報答你的救命之恩，我替你帶路西行可以了吧。」
「不需要。」
她愕然眨巴大眼。「你打算自己帶隊西進？」
「不，根本不必西進了。」
她不懂。他怎麼一副突然看開了的德行？順著他昂首注目的方向往上瞧，她才驚訝發現，今夜寒氣特別刺煞的緣故——
降雪了。
紛紛白絮，宣告著穆勒西潛之計的終結。任他能力再大，計畫再周嚴，也不敵大自然的統御。
「如果你真要潛至嘉裕關的話……就算開始飄雪了，還是可以行進。」她小聲咕噥著，不想顯露太多內疚。
「不可能了。」
「為什麼？」那麼篤定。
「因為我們沒有水，而最近的水源處離我們至少有四天路程。」而且是在沒降雪的條件下估算。
「可是你們今晚若連夜趕路，明早就會抵達我說的那個小村落——」
「那是荒村，早沒了水源。」
她先是一愣，而後光火。「你既然早都調查好了，還故意向我問路？！」
「若不這樣，怎麼測得出你的本性有多卑劣？」
「卑劣的是你！」還有臉擺個冰清聖潔的死相？！「我真的知道前頭有村落，可我並不知道它早已沒了水源。就算我知道，你沒問我又何必囉唆！」
「可以不必再要你的小把戲。」他懶懶指揮眾人改調方向。
「那也請你收斂自己的下三濫手段。我不是你的犯人，你無權拘押著我不放！」
「就因為先前無法得知你涉案的程度有多大，才勉強押著你同行。現在確定你和蘭陵王有關聯，扣押你，就名正言順。」
什麼狗屁！「那我先前豈不是平白無辜地被你扣住了？」
「你現在可一點都不無辜。」
「要扣住我，你拿出證據來！」別以為她人小力小，他就可以以大欺小。「流寇打劫百姓之事，你有什麼證據證明我不是剛巧路過而已？剛才的蘭陵王騷動，你連個鬼影都看不到，又憑什麼指控我？」
「有道理。」他的懶散忽而轉為犀利，鷹眼狠睇。「那麼說說你的來歷，如何？看看你是不是真的脫得了關係。」
這個超極惡爛的討厭鬼，根本就是混帳一個！
「我勸你，小脾氣就拗到此為止。因為我保證，我接下來的情緒會非常、非常、非常的不好。」
這點由他此刻過分溫柔的語氣就可得知。她不服氣地轉瞥週遭虛脫行進的人，更加搞不懂他經歷那麼多挑戰了怎麼還那麼活力充沛，恐嚇得那麼帶勁兒。霹靂大妖怪……
經過沒日沒夜的趕回頭路，終於在三天半之後，快馬抵達甘州，在雪勢增強之前得以入城落腳。
壽思不曾在馬上如此瘋狂奔馳，早就三魂顛走了七魄，一下馬落地就整個人癱厥，不省人事地昏死了一天一夜。其他勇士們則否，再怎麼疲累，也一定要先去溫柔鄉大吐禁慾苦水，才肯安心瞑目。所以一行人入甘州城後，穆勒一聲令下，大夥就做鳥獸散，促進當地經濟繁榮去也。
沉睡中，她的小腦袋瓜仍逞強地不住運作，作著自認十分清醒的夢。
她不會休息太久，瞇一下眼就起來……
甘州，她的地盤，最安全也最危險之處。她一定要趁穆勒沉睡之時逃逸，潛回老窩避難去。
她離家太多日，旁人一定快替她掩護不下去了。真是危險。但……她又有點小小邪噁心機，真想看看情勢若就此惡化下去，又會怎樣。
她厭煩拍板定案的人生，過膩一成不變的日子。彷彿人生從生到死，不過吃喝拉撒爾爾。她不需要人假惺惺的謙恭有禮，噁心巴拉的逢迎諂媚，她要有意思一點的人生。
不過，碰到穆勒雖然很有意思，但她不想跟這種人攪和。
她活了十六年，從沒見過這麼傲慢的討厭鬼。長得高大英挺又怎樣，氣魄與功夫了得又怎樣，很有統御手腕又怎樣？她一見他就反感！
只有在他救她脫離蘭陵王之時，還略略有些可取之處……
他的懷裡靠起來也挺舒服的，不過，也僅如此而已。爛人依舊爛，惡劣不曾改。
穆勒是郡王爺……來甘肅查案的郡王爺。如果他不是來查案的就好了，因為那樣，他們就不必被迫為敵。
「起來，把水喝下去。」
喔，對了，她也很討厭他的霸道。她雖然並不怕，可她也是從小給人呵護大的。如果他肯溫柔體貼一點，她是可以勉強給他一滴滴好感啦……
猛然的嗆咳打斷她的好夢。她難受地咳了好一陣，還是不敵濃濃睡意地繼續昏死。
「還有肉湯，喝完再睡！不然等你醒來，早變成乾屍。」
吵死了……她什麼都不要，只要睡覺。
「你要是敢再甩翻一碗，我就把你抱起來把地上湯汁舔乾淨！」
好凶……她最討厭別人使喚她。小時候奶娘也曾用這種方法逼她用膳，結果奶娘氣到罰她一餐不准吃。她比奶娘更狼，三天什麼都不吃。直到餓昏在榻上，奶娘一家老小全跪在她床前磕頭哭求，外公和阿瑪額娘、各房表親輪番苦勸，她才乖乖進食。
若要跟她來硬的，她就跟他拚了。
「跟我逞強，你等於是在跟自己過不去。」醇厚的低嗓發出最後恐嚇。
誰甩他啊。她現在只要睡覺，其他什麼都不要。
「嘴巴張開。吞下去！」
不要。
蠻橫的力量卻扳著她下顎，強制地開口進食。她累到眼皮都黏死在一起，卻仍意志頑劣地咬緊牙關，寧死不屈。
雙方形成苦戰，想灌食的人既要扳開她小口又得小心別捏碎她的顎骨，拒絕進食的人則手腳齊踹地對抗緊密包圍的胸懷。
至於那碗肉湯，早摔爛在地上，沒人記得它的存在。
漸漸地，壽思氣到睡不下去，索性張口就咬死抓著她臉蛋不放的怪手。她用力地咬，惱火地咬！就算人家皮肉比她牙齒還剛硬地也照咬！
大手的主人高高冷睨，像在看小哈巴咬奪他的便鞋。
「枉費我還叫人把肉粥熬爛了給你喝，原來你不吃軟的只吃硬。」
可惡，他怎麼涼涼的，好像一點也不痛？再咬、用力咬！我咬、我咬、我咬咬咬！
「你把你的熱情用錯方向了。」
呃？她瞠大傻眼，被他扣住頭側，張大的小口被他深深吻下去。
他搞什麼鬼？！
頓時南拳北腿全軍上陣，強力猛攻。誰知他根本不甩這些可笑的小小阻撓，雙手緊捧她的頭，惡狠狠地吮噬她的唇舌，毫不吝嗇地流洩嘖嘖聲響，間或饒富興味的吟詠，撩人至極。
她被吻得頭昏眼花，連呼吸的縫隙也沒有，被他扣得死死的，以方纔她咬他的狠勁，反噬她的紅唇。
「有本事你就像之前那樣地咬呀。」看她還有沒有膽子造反。
原來，這種亂嚼舌根的招數是用來懲戒示威的！上回他們交戰，他在自己快敗陣時就出這招。現在快打不過她了，就又重施故技。卑鄙！太狡猾了，虧她還不太討厭這種感覺，沒想到竟是讓她棄甲投降的圈套。
她理智上倔強地想撤退，身軀卻隨著他加深的吻啄更加傾近。加上他移至她頸後的巨掌，不斷揉摩纖麗的頸骨，散發強烈的魔力，令她暈眩。
不知何時，她的小腦袋瓜已仰枕在他臂彎裡，柔順地迎接他各樣神奇的唇舌挑逗。
他嘗得出她的青澀笨拙，以及不明所以的好奇，還有隱隱防備。
真可笑，她真以為他會一口把她的下唇咬噬入腹嗎？
「告訴我你是誰。」
壽思啊。不要停下他的吻，她喜歡他用這種奇怪的方法親近她。
「我從不跟女囚犯胡搞。」
「我不是犯人……」
「那你是哪裡來的？」
「我是好人家的女孩，不是不正經的貨色。」雖然現在偎在他臂彎中的德行實在正經不到哪去。
「你還是沒有據實以告。」
給他這樣一講，浪漫情懷頓時殺光光。她沒好氣地槌開他的胸膛，退坐回被窩裡，完全清醒。
「你便宜已經占夠了吧？還不快滾！」方纔的小女人嬌態瞬間消滅，回復刺蝟狀。
「該滾的是你。」他無聊地環胸坐在床邊椅上，雙腳帶靴地高高蹺壓在她棉被上。「這上房是我定的，銀兩是我付的，你有什麼資格攆人？」
「好！那我——」
「再說你大睡特睡近兩天，都是我在看照。外加之前曾從蘭陵王手中救過你，你欠的人情，該怎麼了結？」
「我又沒要你雞婆插手。」
「是嗎？」他依舊悠哉從容。「那夜蘭陵王差點拖走你時，你是怎麼哭著求我救你的？」
小臉頓時通紅，載滿不服氣。「大不了你撒手不管。反正我們素不相識，你沒必要幫忙！」
「你碰到人需要幫助，你會見死不救？」
「當然不會。」
「那你還有什麼資格批評我多管聞事？」
可她就是不要穆勒來管她的閒事！她向來討厭別人干涉她，卻似乎並不討厭穆勒的干涉。這怎麼成？那她的原則怎麼辦？更何況，她跟穆勒完全稱不上認識，憑什麼要讓一個陌生過客搗亂她的人生？
「坦白說，我秘密西潛，是為了找一個人的下落。」
他突來的開誠佈公，令她錯愕。
她靜靜等著他下一步動作，但，他只是沉默，凝重而深沉地盯著被褥上的綻線，彷彿那是難以忍受的敗筆，破壞了他整體思路的精確性。
「現在，西行不成，我連對方是生是死都探不到，遑論他的下落。」
看他的臉色，這好像是什麼不可原諒的失策。「那個人很重要嗎？」
「不重要，他一個人也成不了什麼氣候。」
「那你找不到他又有什麼關係？」反正不重要。
「是啊。」
他說得乾脆，神情卻很是落寞。她最受不了這種情況，濫情透頂。不過，他垂下長睫的模樣真是好看。這還是她頭一次好好細瞧這混帳。
她一直都覺得他的懶散不是真懶散，而是某種叛逆的強悍不得釋放，有種無奈的認命氣味，更有隨時豁出去狠狠發洩一場的危險性。
十足的火爆浪子，只是烈火被形勢制得死死的。他這副失落德行實在教人心動，像個挫折的小男孩，看起來既孤單，又無害。
「我……我在甘州有些人脈，或許可以幫你找找你要搜尋的那個人。」
「這事並不單純，我不希望你涉險。」
她也不想。可是——「我沒那麼孬種。」
「一個人有沒有種，不是用嘴巴說的。」
這隻豬頭，都什麼局面了還逞啥子英雄？若不靠她，他這京城大少能在此地搞出什麼名堂！
「你可以張大眼睛，看看我如何說到做到。」
「我建議你最好再考慮一下。」
「為什麼？」
「我看過太多一逞口舌之快的人。說的時候豪氣萬千，做的時候婆婆媽媽，一堆推拖理由全搬上檯面。」
「我不是那種人。」
「那種人也多半會自以為帶種地這麼認為。」唔，靴子簡直髒得不像話，回頭叫人清一清。
王八蛋！「我不是你以前打過交道的那種爛貨，少把你的經驗套用到我身上！」
「大小姐，你說得是很漂亮。可是請你臭屁的時候也想想，你有什麼憑據保證你的承諾確實可靠？要知道，不是每個人都用下面放屁，有的人是專門用嘴巴來放的。」
「你什麼意思？」
「意思是，我不需要你的幫忙。我剛才說的話，不過是在自言自語發牢騷。」
「你若有念過書就該知道何謂『一言既出駟馬難追』！」
「我是知道，就怕你自己不怎麼明白，卻拿來胡說八道。」
「那就收好你的憑據！」
他慵懶一抓，接住壽思憤恨摔來的金鎖片。被扯斷的細鏈，殘敗地垂掛在她頸邊。
「你拿著它隨便到甘州任何一個有名有號的地方去問，我保證他們都會回應你『一切吩咐、都已照辦』！」
「你省省吧。」他鄙笑地將鎖片輕巧拋回去。「咱們素昧平生，我沒必要欠你這人情。」
「就當它是扯平你救我脫離蘭陵王的恩情。自此兩不相欠！」
「成交。」
他攫住她再度摔來的鎖片，咧開一抹狡獪，讓她頓時恢復神智。
完蛋，中計了！
她怎麼會犯下這種錯？怎麼被他激到牽著鼻子走？她剛才到底在想什麼？
穆勒像透析到她醒悟的念頭般，極其輕蔑地冷笑。
「怎麼，想出爾反爾？」
是，她後悔了，她現在才清醒過來了。
「請便。你會反悔，我並不意外。畢竟我先前就說過，這類慣用嘴巴放屁的傢伙，我看太多了。」
「我沒有要反悔！」啊！白癡……
「不反悔？你確定嗎？」哼哼。
不要上當，他是在故意激她！但是現在她該怎麼辦？平白承諾幫他這麼大的忙，還不小心把她應得的人情回饋也一筆勾消，簡直大方到成了任他使喚的奴才。
怎麼辦？她該怎麼脫困？
「我看你肉湯也別喝了。」他瞥了一眼地上的殘亂，挑眉回視。「瞧你方纔的聒噪悍勁，你的體力應該恢復得差不多。」
好像是。呀，或許……已恢復到趁夜逃走都不成問題。
「那好。」
什麼？「你去哪裡？」怎麼忽然走人？
「我有必要向你報告嗎？」
「你不是一直在照顧我嗎？」
「所以現在輪到該照顧我自己。」他可沒好心到甘願做她的丫鬟，成天伺候。
「等一下！」吼這麼急，實在丟臉，但這事她非得搞清楚。「難道你來不單是為了照料我的狀況？」
「很高興你的腦袋仍然管用。」
氣煞壽思。「你果真是特地趁我神智不清時勒索我幫你這個忙！」
「不是勒索，是拐騙。」請勿扣錯罪名。
「然後你就拍拍屁股，找你的妖嬈女伴去？」
「不然我會去找我的隨行壯男嗎？」
「你！」她要撕了他的嘴！
「王爺。」低柔溫婉的輕喚，靜靜杵在門外，淡淡問候。「需要我進來收拾嗎？」
「不必。」
「那就請您盡快過去吧，訪客都在等著。」
誰？壽思連雙耳都抽尖了，直著身子瞠大貓眼，就是看不見門外溫順的存在。
原本火爆的場面，倏地轉而懸疑。
她不曾在同行的旅途上聽過這聲音，優美的低嗓又不似本地庸脂俗粉，聽起來就很有氣質，教養甚佳。哪裡來的女人？
穆勒冷眼旁觀，決定讓這個小遊戲再延續一下，便以手指打了個脆響。
門外人翩然而入。屋內燭火尚明，不難認出對方秀氣的長相。一名少女，長得很是精緻，每一處分開看並不特別漂亮，但合在一起，看來就是說不出的舒服。每一樣都細膩，細眉長眼，薄潤紅唇，鵝蛋般的平滑面容，笑起來都服服帖帖。相形之下，她自己的濃眉大眼孩子臉，感覺頗野。
沒來由地，壽思極度不爽，一張小臉虎視眈眈。
「事情都打點好了嗎？」穆勒故意坐回床邊椅凳，慢慢兒耗。
「是，我已經告知甘州府我們目前的行程。提督大人並未對我們延遲這麼多日才抵達的事有何質疑，只是不明白我們為何不讓他這地主張羅吃住。」
「該質疑的不質疑，淨會為瑣事擔心。」好個狗官。
「你哼什麼？」壽思驟然發飆，火氣唐突。
「關你屁事。」
「你又不瞭解甘肅提督是什麼樣的人，憑什麼下定論？」
「這麼說，你就很瞭解羅？」
糟了！「我只是覺得你這爛人批評得太倉卒。」
「你罵我爛人就不倉卒？」
「我哪有那樣罵你？！」
「你是誰？」
「你管我！」
穆勒轉而閒閒問女子。「歌嵐，她是誰？」
「甘肅提督敦拜大人的長女，壽思格格。」
壽思驚瞪那名叫歌嵐的少女。只見她仍是溫柔可掬的笑容，靜靜候在一側。
「了不起，甘肅提督的掌上明珠竟然跟打家劫舍的土匪們勾結。」嘖嘖。「歌嵐，你說，這事我們該如何了結呢？」
他敢跟這個女的一起了結她？！有種試試看！
「王爺，別說笑了。」歌嵐苦笑。「你會嚇著人家的。」
「她要是能被人嚇著，那才真叫嚇人。」
不料，床上小人兒撲簌簌地當下滾落淚珠，卻倔著性子抿緊下唇，寧死不出聲。委屈的小模樣，足教英雄揪心斷腸。
「王爺……」歌嵐銘愕地瞥到廊外不耐久候、乾脆前來的一干訪客，可惜穆勒並未接收到她的暗示。
他瞇著傲慢雙眸，專注於這丫頭又想耍啥賤招。
「壽恩格格，王爺只是逗若你玩的，你別當真。」快快收場為妙。
她才不甩這女的，猛地揮開企圖拍撫的玉手，放聲痛泣。
「你懷疑我和土匪們勾結的誤解，我不是已經照你要求的，用我的身體向你證明了嗎？你都奪走我的清白，一路上享盡艷福，卻在這時候才跟我說你還是認定我是土匪頭，太欺負人！」
「壽思格格，」嚇壞歌嵐。「這……」
她崩潰地俯倒在枕上大哭，暗暗竊喜地聆賞歌嵐的駭然無措。
她就是要抹黑他，氣死他最好，哼。
「你說的……可是真的？」
「當然是真的——」壽思這一悲憤起身，才愕然想起問這話的聲音好熟悉。「阿、阿瑪—」
穆勒急急闖入的訪客，怎麼會是阿瑪？
「敦拜大人，我不記得我有請您進來。」穆勒冷冷點破當場驚呆的對視父女。
「你放敦拜大人在樓下等了老半天，又怎麼說？」同行的訪客們駁斥。
「因為我在樓上忙著照顧他的寶貝女兒。」他環胸倚床。
照顧？
向來沒脾氣的老好人敦拜，不禁緩緩回頭，一臉愕白地與穆勒對望良久。
「你是……怎麼照顧我女兒的？」
他冷睨壽思的驚惶無措，勾起嘴角，傲然挑眉。
「當然是用我的身體了。」