「小舞，怎麼啦？」一臉頑皮的富態老人家抱著精巧的小錦盒傾身貼近發呆的小人兒。「最近你老魂不守舍的，該不會是為了把我的密函搞丟的事兒在內疚吧？」
「當然不是。」小舞沒好氣地白她一眼。
「那是為什麼？快說給你善解人意的好心奶奶聽。」
「你哪裡善解人意了？叫我去偷東西的奶奶又算得上哪門子好心？」
「小舞怎麼這麼凶呀。」滿頭白髮的老美人依舊笑嘻嘻，逕自坐在小舞身旁，一塊兒在水閣裡乘涼。
小舞沮喪地又撐肘在石桌上，雙掌托著小臉、嘟著小嘴皺眉發呆。
「不應該會失手的呀。」老奶奶故作傷腦筋地喃喃道。「你信都已經到手，藏也藏好了，雖然鳳恩貝勒半途殺出來，可你不是照樣順利逃出來了，這信怎麼會丟了呢？」
小舞不講話，努力表現一派淡漠，兩頰卻一片通紅。
「你是不是有些細節沒跟奶奶說呀？」老奶奶貼耳竊問。
「信丟了就是丟了，還有什麼好問的！」她趕緊大發雷霆一下，以示不爽。「別再跟我提那檔子窩囊事！」
「好吧，那咱們來談另一檔子事。聽說你近來老是一個人鬼鬼祟祟地窩在房裡，連侍女也不准進去，請問你在裡頭做什麼？」
「我……我那個……那又怎樣！我只是想一個人靜一靜，不行嗎？！」
「連洗澡時也不准侍女應侍？」
「沒……沒錯！我從現在開始，就是喜歡一個人洗澡，一個人更衣，怎麼樣？」
「哎，難怪你那群丫頭們傷心得要命。」
「這有什麼好難過的？」沒事做不是比較好嗎？
「小舞，你想想，你這臭脾氣有幾個人伺候得住？現在留下的那幾個幾乎都是給你從小折騰出了金剛不壞之身，才能活著伺候你到今日。那麼聰明伶利的丫頭們不去伺候別的乖巧小姐，反而任勞任怨地待在你這大惡霸的身邊，是為什麼？」
「為什麼？」小舞的興致全被勾了起來。
「當然是因為有好處啊。」
「什麼好處？」她從不給下人打賞的。
「嗯……」老奶奶磨磨蹭蹭了半晌，看見小舞的雙眸快噴火了才笑嘻嘻道：「好處有很多，其中一項就是伺候你梳洗打扮。」
「這算什麼好處？」
「因為我的小舞很漂亮呀。」
「奶奶，你又來了。」老是亂誇自個兒孫子，都不害臊啊。
「別擺著一副臭臉嘛，奶奶可是說真的。你看看，我把你生得多好，活脫脫就是我年輕時的樣兒。」她笑著擰了擰小舞的下巴。「難怪丫頭們都喜歡替你梳妝打扮，就跟玩娃娃一樣。替你沐浴更衣時，那更是有趣。」
「有趣？」她皺眉思忖。
「可以把你看得一覽無遺啊。」
「那又怎樣？我有的，她們不也全都有？」
老奶奶沒力地放棄一歎。「是啦，你要這麼說也沒錯。」這寶貝實在鈍得有些無藥可救。
「奶奶，你快把話說清楚嘛！」她抓著奶奶的衣袖扯呀扯。
「好。你覺得女人看見了你的身子沒什麼大不了的，是嗎？」等小舞點完頭了她才繼續問：「那男人呢？」
「我才不會給男人看我的身子。」
「如果男人看見了，他們會有什麼反應？」
「呃……很驚訝吧，也有點喘，而且會動手碰我。」
「小舞。」奶奶的神色忽而凌厲萬分。「鳳恩貝勒除了碰你身子，他還做了什麼？」
小舞嚇得由石椅上蹦起，慌得連手腳都不知該擺在哪裡。
「奶奶，你在……胡說什麼？」她只是想著鳳恩那日的反應，又沒漏口風，奶奶怎會一下就識破？
「你打從丟了信的那天起就一直不對勁。」
「因為……我很內疚。」
「可我剛才這麼問你時，你是怎麼回答的？」
「我……」哪會記得那隨口一應。
「你說：當然不是。既然如此，就別再拿內疚當借口。」她嚴肅的神色懾住小舞。
「小舞，那是封對奶奶來說比生命還重要的信。如果你是因為沒找到它才空手而返，奶奶絕不會這樣逼你，可你是偷到手後才搞丟的，那信一定是被鳳恩貝勒拿去，這比沒找到信還更嚴重，你明白嗎？」
她不明白，可是奶奶從沒這樣冷硬地跟她說話，簡直像忽然變了個人似的。足見那封信重要的程度，似乎遠超過她想像……
「奶奶，我……對不起。」
「我希望你能做比道歉更積極的事：把信奪回來。」
小舞頓時怔住。把信從鳳恩那裡拿回來？「可、可是奶奶，我已經沒有機會再潛到克勤郡王府裡了。上次是因為他們府上辦喜宴，自由出人的人很多我才能假裝我也在受邀之列。但這次——」
「試試禧恩。」
「她才不會幫我！」都已經跟奶奶說好多次了，她怎麼還是不懂？「禧恩跟她那票詩社的朋友其實並不歡迎我，上回是我用些禮物分散她們的注意力才有機可乘。你這次要我怎麼再混進去？就算我再備妥一些賄賂用的小東西，我也沒有名目送過去呀！」
「她會請你到詩社去的。」奶奶神秘一笑。
「她不會！」小舞一直都期盼著能受邀加入詩社，認識朋友，卻始終被人禮貌地排拒在外。「她絕對不會主動請我入詩社！」
「禧恩的信差現在就在前廳等你。」
小舞張大錯愕的小口。
「還不快去回應人家？」
禧恩派人來捎口信給她？「這……她也不一定是派人請我去詩社啊。」
「你去了就知道。至於你跟鳳恩貝勒之間的事……」奶奶等到小舞渾身寒毛悚立了，才滿意地流露慈祥笑容。「我暫且不過問，先解決信函的事再說吧。」
小舞心頭七上八下地獨自到前廳見信差。奶奶真是……嚇死人了，從沒見她這麼深不可測。不過奶奶一向喜歡整人取樂，也許她愈玩愈野，開始想擴大惡作劇的格局也說不定。
事情果然給奶奶料中，信差是來請她去克勤郡王府一趟。
她不想去，萬一又碰到鳳恩怎麼辦？這下可好了，前有鳳恩識破她身份的危機，後有奶奶要她奪回信件的命令，到底要她怎麼樣嘛？
「你用不著一臉不高興，我現在比誰都不爽。」小舞一到克勤郡王府，就聽見禧恩這番高聲埋怨。
小舞環顧禧恩院落裡滿滿的人潮，全是年輕的格格。
「這是怎麼著？」
「都是我大哥啦。」圓滾的禧恩毫不顧忌地扯嗓怨道。「他叫我把二哥大喜當天所有來過我們家的年輕格格全請過來，他要一一詢問。」
「詢問什麼？」
「你待會不就知道了。」
鳳恩在想什麼？
「你在想什麼？」禧恩冷瞥道。「最好別對我大哥還有任何妄想。你不符合他的胃口卻硬要塞給他吞下的話，倒霉的不會光只有你，連我們都會遭他那魔王脾氣的殃。」
「我又沒在妄想什麼。」何必講話那麼毒？
「我也沒說你在妄想，只是先給你些好心的提醒，省得你自找難堪。」
「那你何不乾脆好人做到底，閉上你的狗嘴？」
兩造交鋒，頓時雷電激爆，雙方氣勢猶如對戰的母獅。
「舞格格，你最好搞清楚你現在站在誰的地盤上。」禧恩挺直著圓滾身軀，傲然哼道。
「禧恩格格，你也最好搞清楚今天是你府上派人請我過來的。」
「我可沒請你來，我只是在替大哥請而已。」
「既然人不是你請來的，你有什麼資格跟我唆？」
禧恩差點噴火，她一向看這倨傲的婆娘不順眼。什麼愛新覺羅的郡主，明明早就因家族中的貪瀆案件被降為格格，卻老愛耍她早就沒了的皇族派頭。
「我不管你是誰請的，這是我的院落，我就是主人，你也不過是個來客，你不覺得你作客的方式很惡劣嗎？」
「跟你惡劣的待客之道相比，我覺得我挺客氣的。」
「你既然這麼不屑待在我這兒，那你幹嘛不滾？！」禧恩卯起來咆哮，一屋女孩全呆看這場爭戰。
「因為我滾或不滾，不是由你來命令，而是由我來決定。」小舞從容地轉向一旁愣住的侍女。「你茶端到哪去了？是在等我伺候你，還是這克勤郡王府一向如此馬虎待客？」
「啊……是、是，奴婢這就去！」侍女惶恐地立刻衝出去，而小舞則一屁股安然坐上正位，君臨天下。
「誰准你在我這裡囂張的？你有本事幹嘛不回你家去當你的山大王？我最討厭你這種搞不清狀況的傢伙，還要所有人來容忍你的跋扈。我從沒拿你當朋友看，也根本不想放你踏進我的地盤，在我這裡又是撒野，又是不講理地——」
「不講理的可是你，我卻句句都很合理。」小舞氣定神閒地揚著下巴。
「你講個屁！」禧恩跺得震天動地。
「禧恩，別跟她見識！」
「忍一忍就好、忍一忍就好！」
週遭的女孩們開始好言相勸，勸住了禧恩，卻忘記封住小舞那口大炮。
「我本來就很講理。」小舞正氣凜然地對大家曉以大義。「你請人到這裡來，不說明目的也就罷了，我向你好聲詢問，你卻還我一句惡意威脅，還假稱那叫好心的提醒。
就算你是真好心，可我也有不接受的權利。我既不是那種唯唯諾諾的小可憐，也不是畏畏縮縮的小媳婦。你欺負人不成，就對我發脾氣，卻什麼道理也講不出來，只能拚命狂吠你是主人、你是主人。是，你是主人沒錯，但我可不是特地來聽命的奴才。況且你既是主人，那你的招呼在哪？你的待客之道在哪？你的理在哪？不講理的又究竟是哪一個？！「
「可是你的態度很惡劣！」禧恩詩社的朋友助陣道。
「而且囂張。」
「你們那天收下我送來的禮物時怎麼就不見你們這麼說了？」
那天拿到小舞送來繡鞋的女孩們全被將了一軍。
「我帶東西來時，你們待我是一個態度，我沒帶東西來，就換另一個態度。」小舞起身面對禧恩。「你跟我發脾氣，是不是就這個原因？」
「誰希罕你的東西！」禧恩衝往內房的衣櫃，抽出寶盒內秀麗非凡的小鞋，厭惡地砸向小舞。「把你的臭鞋拿回去，立刻滾出我的地方，我這裡、永遠永遠都不歡迎你！」
走就走，她還正愁沒理由避開鳳恩！
但小舞才轉身，就衝撞入厚實的胸懷裡。
「在我話沒問完前，誰都不許走。」
「鳳恩貝勒！」女孩們驚望著一手按在小舞肩上，一手接著方才飛在空中的繡鞋的男人。
小舞也怔住了。
她……實在很難想像盜信那天為什麼有膽與鳳恩對陣叫馬，應、應、應該是那時環境一片漆黑的緣故吧。因、因為她一面對鳳恩就呼吸困難的老毛病，好像完全沒啥改進。
鳳恩其實挺俊美的，可惜身形太雄壯，魁梧得找不出絲毫細緻的部分。臉形太剛俊有力，眼神太精銳，又大又嚇人，足以瞪得人魂飛魄散，毫無浪漫的成分。粗獷的氣質也太過豪邁，完全稱不上玉樹臨風，根本是條血性漢子。雖然他常受不了地遭小女孩們戲耍捉弄，但那份虛張聲勢的惱火，讓人感覺不到害怕。有如真正充滿力量的大獅子，懶懶地打著呵欠，搖尾掃蒼蠅，威猛的性格與原始的戰鬥力，全穩妥地安睡在他的掌控之下。
可是，此刻的他則是起身搜獵中的猛獸。懾人的氣勢，與平日完全不同。
小舞的心臟開始暴動，驚惶地燒紅著小臉癡望阻攔她去向的男人。
她知道很多很多鳳恩的事，看過他很多很多不同模樣，卻沒有一次這麼近、這麼清晰地將他盡情看盡。好……好大的手掌，骨節分明、剛毅有力得有如是鐵打的，撫揉她身子時則像粗糙的烈火，致命的溫柔。他……他的肩臂怎麼那麼寬厚？不但阻斷她的視野，也幾乎阻斷她的氣息。他那天就是用這副胸懷擁抱她嗎？
突然間，她憶起自己曾以嬌軀接觸過那身銅筋鐵骨、糾結肌理、孔武體魄的灼熱細節。想起自己的酥胸曾如何揉貼著他，激情之中她曾如何虛軟地以臉頰貼靠在他汗濕的胸膛上，承受著他狂野無休的衝擊。還有他不時以泰山壓頂之勢覆下的熱吻……
小舞的視線順勢攀上他充滿陽剛魔力的雙唇，冷不防與他的高高睥睨對上眼，心臟幾乎快從口裡猛然蹦出來。
他認出她來了？
鳳恩按在小舞肩上的那隻大手倏地一鉗，抓緊了她，就將她一把剝離自己身前，放到一旁的少女群中，甚至沒多看一眼。
「有勞各位大駕光臨。很抱歉我硬將你們請到這裡來，實在因有要事得查，不得不如此。」
小舞傻傻眨巴大眼，看鳳恩鶴立雞群地對一屋子人邊環視邊說明。她只是群眾中的一分子，沒有受到什麼特別的視線關照。
「我現在想麻煩各位一件事，就是一個個到我面前來報自己的身家姓名。」
少女們隱隱騷動，何必一一報知呢，大家不都多少有些認識了？
「請現在就開始。」
鳳恩像青天判官般地張腿坐入大椅，雙手安置在大腿上，閉目凝神，不再贅言。
大伙全都莫名其妙，還是愣愣照做了。有時鳳恩聽見某個聲嗓，會微皺眉頭，似乎發覺了什麼，卻沒有更進一步的表示，便輪下一人報上姓名。
剎那間，小舞明白他在做什麼了。
他在聽音辨人，企圖找出那日在黑暗中的女子嗎？
怎麼辦？她該怎麼躲過這關？是壓低嗓子好，還是吊高一些好？怎麼掩飾比較妥當？
「不要刻意裝嗲，自然點說話！」鳳恩低斥著一名嬌羞少女，嚇得小舞魂不附體。
無論她再怎麼向後躲，終究還是會輪到她。她一臉通紅且張皇無措，不復先前與禧恩對罵的奔騰豪氣。
「我……我是愛新覺羅家的五格格，我叫……小舞，隸、隸、隸正黃旗，我……」
「下一個。」
小舞怔住。這樣就好了？別人都至少還得報報父親爵位官階什麼的，她為什麼不必？
鳳恩又為什麼對她的聲音毫無反應，連眉頭都不曾動一下？他認不得她的聲兒嗎？
半個多時辰過後，所有人一一報過名，鳳恩霍然起身，滿室緊張萬分，像要等候發落的犯人。
「華陽格格，請你站到前面來。」
一名滿臉不甘不願的柔弱少女，楚楚可憐地抿著清秀紅唇，雙眼帶倔地垂頭走到他跟前。小舞呆望著，不知鳳恩下一步要做什麼。
「你似乎不太高興我的問話。」
「我是不高興，我先前才跟家人聽戲聽得正精彩，就被你莫名其妙請來，又叫我做這麼莫名其妙的事，我為什麼不能不高興？」
鳳恩微瞇了下深邃雙眸。聲音對了，語氣也很像，但……又有些細節無法確定，得進一步觀察。
「是這樣的，十天後是南方的觀蓮節，宮中的姑母邀禧恩領詩社朋友一同參加蓮花宴，可禧恩的詩社只有四人，這數不吉祥，所以我得替她多邀幾個進宮，給姑母湊興。」
「那也不必硬要人一一報上身家姓名呀。」華陽柔弱地嬌聲怨道。
「我得聽聲選人。」
「為什麼？」
「那是吟詩成敗的關鍵。」
「可我家裡多得是高官大宴、豪門場面，我並不希罕你這什麼宮中蓮花宴。」
這口氣挺有那日的味道。「你當然可以不希罕，但姑母其實是想借此宴探查哪家格格可做皇子妃的人選，為了禧恩的前途，我不得不謹慎。」
「原來如此。」
「那麼，」鳳恩轉身，對眾女們道：「諸位格格辛苦了，我會差人一一送你們回府。我姑母在物色皇子妃之事仍屬機密，請各位聽過就算了，切勿走漏風聲。」
少女們嘰嘰喳喳地緩緩散去，目露詭異光芒。鳳恩懶懶地伸伸腰，故作無視，深知她們回去必會將此事吵得人盡皆知，並且急切探尋進宮管道，冀望雀屏中選，而忽略掉鳳恩此次召她們前來的私心。
小舞失落地呆立嘈雜的人群中，被左右前後的人順道簇流出去。
還以為……鳳恩對她一定會有很強烈的印象，或者對她有某種特殊的感覺，畢竟他們曾經那麼親密地彼此接觸過。怎知，全是她自己在做大頭夢……
行經廳門，邊上的禧恩不懷好意地環胸冷笑，一副「看吧，我早告訴過你」的勝利姿態。
小舞回瞪她一記「死胖子，閃邊去」的狠眼，登時被人斥道——
「五格格，你站住。」
鳳恩？
禧恩急忙攀在鳳恩臂側，像在鼓勵鳳恩替她教訓這個臭小不點。
「你也加入詩社去，十天後和禧恩一起進宮。」
「大哥！」禧恩怪叫。
「為……為什麼？」小舞的心又開始狂跳。他在邀她參加詩社耶！
「給你個機會進宮候選，不好嗎？」他一派「你別給臉不要臉」的傲慢。「搞不好你會一舉當上皇子妃，等著我們日後好好巴結你呢。」
小舞的少女情思完全凍結，禧恩則火到極點，拖著鳳恩衝往廳外的綠蔭後頭，準備狠狠地扁他一頓。……他根本認不出她來，根本不把她放在眼裡。他又不是不認識她，又不是不知道她一直以來都很注意他，為什麼他的回應始終那麼冷淡？
誰希罕他的注意，誰希罕什麼詩社、什麼皇子妃！笨人盡耍笨把戲，他們統統一起笨到底算了！
她氣惱地才往外衝沒多遠，就聽見山石後傳來的低聲爭執。
「你明明說只要聽聲音就可以認出喜宴那天偷闖你院落的人，認出來就好了，幹嘛還要把人塞到我的詩社來？」
「證據不足。」
「你又不是要抓犯人！」
「我是，我要抓的是竊賊。」
「對方那天潛到你房裡偷東西？」
「沒錯？」
鳳恩胡說，她哪有偷東西？！小舞屏息伏在亂石後頭，愈聽愈一肚子火。她就不信那份密函不在他手上！
「那又何必拖那個臭小舞進來？」
「好藉著蓮花宴把她給嫁掉。」
「你憑什麼認定姑媽會挑她做皇子妃人選？」
「因為我自會交代姑媽務必選她。」
「幹嘛呀！她的終身關你屁事，你幫她鋪這麼豪華的富貴之路做啥？」通常被挑做皇子妃人選的少女，雖然最後不一定中選，但落選後也馬上可獲得指婚機會，直接指配給其他王公親貴。
「我實在受不了她那種陰魂不散的感覺。」不管她人有沒有出現，總有種小舞的神思或視線仍圍在他四周打轉的錯覺。
「你受不了也犯不著推給我呀？你懂不懂什麼叫己所不欲勿施於人？」
「你老大還我老大？」敢跟他討價還價，想被揍啊！
「可是我的詩社——」
石後樹葉沙沙微響，鳳恩霎時騰身翻立至石後另一側，沒人，只有遠處少女緩緩散去的細膩交談。
舉目遙望著，沒注意腳邊草叢蜷躲著的小人兒。