「這是元寧·鈕祜祿氏，隸正紅旗，敬謹親王府的小格格。有什麼疑問嗎？」
齊娃愕然僵住才發話到一半的小嘴，不知該不該望向重重鉗著她肩頭替她發言的冷傲男人。
武靈阿是腦子有問題，還是為了護她而不得不撒謊？
「我問的人不是你吧。」舅父懶懶支頤。
「我們也不是特地來這裡讓您質問這種笨問題。」
武靈阿這句淡漠回應如同火藥一般炸撼住在場的人。武靈阿在家中向來不是個有聲音的一分子，很多事，他都淡淡的、冷冷的，吝於表示任何意見。這可以說是順從、說是聽話，卻也是種疏離，完全不讓人知道他心中有何看法。
今天的他倒徹底反常了。先是觸犯父命地直闖書房，再是老實不客氣地當眾顯示他對舅父的反感，過多的刺激，使得相處多年的家人一時無法反應。
舅父的臉上失去了戲謔的閒情，眼神陰沉，彷彿被他豢養的愛犬反咬一記。
「八旗的血統，可是開不得玩笑的。」舅父轉而泰然自若地拉整著袖口。「你們碩王府暗地裡已違例在先，娶進一個平民漢女入滿洲貴族府裡，若再來個來歷不明的市井小民做少奶奶，這碩王府的氣數，只怕也到盡頭了。」
「您想向朝廷密告我大嫂是平民漢女的事，儘管說去，抄家時，受害的不會只有我們，您這個姻親也脫不了關係。」
「除了你母親是我姊姊外，我和碩王府也沒什麼關係。」
「我可以讓它變得很有關係，要不要試試？」武靈阿冷睇舅父漸露馬腳的猙獰相。「屆時咱們兩家一塊兒被抄，流落街頭時也有個伴，可以彼此照應。您覺得如何？」
舅父的指節喀喀作響，手指收收放放，定睛在武靈阿的倨傲上。
齊娃仍在先前的錯愕中，沒空為此刻緊繃的情勢擔心。大少奶奶她……那麼高貴有氣質的美女，原來只是個平民出身的漢家女子？那她弟弟寶欽也是普通老百姓了？完全看不出來呀，怎會這樣？
「武靈阿，你先跟元寧退下。你們的事，稍後再談。」碩王爺在接獲太座眼神指使下，輕輕咳了兩聲說道。
「就在這時一次把話講開又何妨？」武靈阿的舅父邪笑。「讓我們也趁此瞭解令武靈阿神魂顛倒的女人究竟是何方神聖。」
所有視線，一下又全攏聚在齊娃身上，瞪得她怯怯惶惶。
她沒有應付過這種衝突場面，也不知該如何跟這些身經百戰的達官貴人們交手。她原本還想坦白招供真實身份，可武靈阿的圍堵與隨後而來的細想，讓她不敢任意開口。
這事不光會影響到碩王府一家，四貝勒也會遭殃，她不能隨便坦白真相。
好可怕，所有的關鍵全取決在她身上，她該怎麼辦？
突然間，在她肩頭上收緊的鉗握力道灌入了強猛的熱力，湧進她不安的心，成為有力的自信。
武靈阿是站在她這邊的。不管他動機為何，他都是和她一國的！
「您……有什麼問題，儘管直說，晚輩會竭力回答的。」她勇敢地嚥了下口水，對視武靈阿的舅父。
「先說說你的真實來歷吧，齊娃。」
「剛才武靈阿已經替我說過了。」
「齊娃，我要的是你的說法。」他溫柔笑道。
「請別隨便叫我齊娃。」擺明了他就是要拆她的台。「那是……我和武靈阿私下相處時，才能、用的名字。」
「為什麼？」
「枕畔蜜語，不適合外人使用。」
「武靈阿！」齊娃驚魂鬼叫，眾人也抽息聲大作。「你、你、你、怎麼可以把事情說出來？！」
駭愕之中，她不忘發揮街頭賣藝的伎倆，臨場配合搭檔，應付突發狀況。
「你們兩個……」碩王爺吹鬍子瞪眼，又是震驚又是羞惱。
「不然孩兒何必急急趕來要求盡快完婚？」武靈阿一副微微不耐煩的調調，擰眉咕噥。
「這是什麼時候發生的事？！」他這做老子的竟完全不知道。
「什麼時候發生的並不重要，重要的是，我不想等元寧肚子變大了才拜堂完婚。」
「元寧有身孕了？」碩福晉驚道，按著心口以壓制沸騰的情緒。
「我……身孕的事……」武靈阿也太扯了。她的月事才剛過，哪會有孕？「其實……還不確定，所以……」
「這事絕不能拖下去！」碩福晉英武地挺直身姿，以當家主母的溫婉迫力主導大局。「就照武靈阿的意思，在月底完婚。」
「可事情還沒解決完……」碩王爺一直想搞清街頭賣藝之說。
「你要孫子長大後被人說是不足月的風流種嗎？」
碩福晉輕巧一句，就打倒肥壯王爺的小小堅持。
「福晉，你那麼顧及孫兒名聲，為何卻如此忽視孫兒血統？」武靈阿的舅父仍好笑地纏鬥著。「你相信那丫頭真是元寧？」
「您又為什麼這麼篤定她不是？」武靈阿切身擋在舅父跟前，將家人完全護在身後，以只有他和舅父才能聽聞的低語寒煞道：「是不是您已經派人下過毒手，才如此有把握地宣稱她不是元寧？」
舅父一臉輕忽地傲然昂首，坐在椅上懶懶抬視忤在他跟前的陰騖身影。
「說話可要憑良心呀，武靈阿。」
「銀澱橋，什剎海西。您認為，這句暗語會是什麼意思？」
舅父頓時皺起凶煞的真面目，在武靈阿巨大的身影掩護下，雙眼變得異常狠亮。
那是滿是鮮血的嬌軀被拋擲出去的地點，殺手早在向他稟告此事時也遭到滅口。武靈阿為何會知道他們回報的暗語？
「您在這事上已經走火入魔。」武靈阿恨歸恨，仍擺脫不了血緣上的顧念。「可您若打算一錯再錯，晚輩不會袖手旁觀的。」
武靈阿膽敢反過來對付他？！
對於舅父的狠眼，武靈阿只是幽幽一瞥，便在熱絡張羅的人聲中護著齊娃而去，形同就此決裂。
齊娃不知道武靈阿剛才擋著她和舅父起了何樣衝突，卻很清楚自己此刻要面臨的苦戰。他胡謅的身孕一事，牢牢地又將她困死在棋局裡，走不出去。
「我要回去跟四貝勒重新商議這事！」被押回瑞雲閣安養的她，一等到只剩她和武靈阿獨處的時刻就立刻開炮。
「這事已經沒有商議的餘地。」他拴上門後回眼睥睨。「就算叫你的小桂溜回去討救兵也沒用。」
他發現了？
一種老是挫敗的不甘願混和著先前的怒氣，引爆了她一直壓抑的情緒。
「你到底想怎麼樣，還沒玩夠嗎？」她細聲嬌斥。「你該占的便宜都佔到了，耍我也該耍夠了，我也依你原本就一直想攆我的念頭決定走了，為什麼又突然改變主意？」
「改變主意的是你。」他氣焰深沉地步步逼近。「原本你是死也不肯退出這場騙局，又不吝於向我獻上你的身子，現在卻突然翻臉，什麼也不交代一聲就打算溜之大吉。你以為我有那麼好耍嗎？」
「我不要跟你抬槓！」她哪說得過他。「我已經不想再浪費心思去瞭解你究竟在想什麼，我也不打算再笨笨地對你期望什麼。你有你的尊貴世界，我有我的貧賤生活，兩不相干。你還攔著我幹嘛呢？」不如早早放她走。
「你為什麼突然放棄原本的堅持？」
「你又……何必知道這麼無聊的事？」她焦躁地與他隔著圓桌緩緩兜轉著。
「我就是要知道！」
她在他的暴喝下嚥了咽繃緊的喉頭。看來，他是真的很不爽……
「你什麼都要知道，每次也都是我在拚命解釋……可是你呢？」說著說著，心頭竟翻湧上許多委屈。「你什麼都不屑跟我說，懶得跟我分享，不把我當回事。你還有什麼資格……干涉我的決定？」
「我幾時不把你當回事？」他捏緊咯咯作響的拳頭，以免自己會失控地捏斷她的頸項。
「你說都不跟我說一聲就忽然好多天不見人影。」
「皇上秋獵是每年例行的公式，王公大臣和八旗子弟的參與也是常識。你會不清楚這點嗎？知道了又何必我廢話？」
「我哪會知道這些？」她顫聲對抗他的重斥。「就算我知道好了，你臨走前也、也該交代一句，算是對我的尊重，也免得我擔心。可是你一聲都不吭，害我緊張地到處去問……」
「說那些廢話能代表什麼尊重？」他以為自己的脾氣早在長年冷靜的自製下消弭殆盡，現在卻惱得快要嚼斷牙根。「我從不在人前拆你的合，替你掩護一大堆粗心大意的閃失，還要顧慮你的安危，調查先前的真相，跟你四哥一起對外界掩飾。就算這些不夠格被叫做尊重，但你也不能說我根本不把你當回事！」
他已經竭盡所能了，她還想怎樣？！
「我不知道那些……」激切的委屈突然被另一波情緒衝擊，融化了她的靈魂。「你都沒有跟我說過，我怎會曉得？」
「我為什麼一定要用說的？」他用做的還不夠嗎？為什麼硬要逼他得像三站六婆那樣囉哩叭嗦才甘願？！
「你不說明白，我怎麼有機會去瞭解你？」她努力以柔韌的耐心對抗他假作冷靜的剛烈。「你若是一味地埋頭苦幹，完全不告訴別人你的想法……等你把事情處理妥當，人也都給你得罪光了。事情辦得再好，又有什麼意義？」
「我還沒卑賤到得處處討好人的地步。」他狠聲低吟。
「我沒有叫你去討好別人。」他把話聽到哪去了嘛。「我是說，對那些關心你的人，你好歹也……」
「我的人生輪不到你囉嗦。」他還沒笨到沒有別人建議就活不下去的地步。
齊娃的熱忱給他這桶冷水潑到谷底。
對啊，她囉唆什麼？他過得好不好關她什麼事，她的好意又算得上什麼東西？
見她抿唇沉默的挫敗模樣，武靈阿更是煩躁。他不覺得自己的說法有什麼不對，卻懊惱地發現現在這狀況也不是他想要的。
她也是因為關心他，才會跟他斤斤計較這些瑣事。過去誰曾像她這樣在乎他呢？
他閉眼運氣老半天，終於咬牙放下自尊地向她妥協——連他都不太相信自己會有如此甘願卑屈的一天。
「你希望我向你坦誠什麼，儘管問吧，我會盡量答覆。」
「不用了……這些話你留著對千佳郡主說去吧。」
他受夠了。
「你到底想怎麼樣？！」他吼得齊娃和屋宇同時一震。「先是譴責我什麼話都不說，等我說了你又愛理不理地叫我去跟別人囉唆！你的整遊戲究竟要玩到什麼時候？」
齊娃傻在那裡，半晌才漸感不平。
「我……我從來沒有玩遊戲，玩世不恭的人是你！」她溫弱反擊。
一隻巨掌以極驚人的速度越過桌面，將她鉗拖出圓桌的微弱掩護。
「你不用再裝了，我已經知道你和千佳郡主交換庚帖的事。你早就決定另娶他人，還仗著與元寧格格有婚約的優勢佔我便宜。你以為……我會笨到看不出你的詭計嗎？」
在小桂沒點破事實之前，她的確看不出。但真正令她喪氣的是，這情形若在平時她一定早就嗅出端倪，可陷入感情中的她竟鈍到無所覺察，甚至是刻意忽視……她不喜歡這種自欺欺人的自己，也不想再傻下去。
「我剛才不是當眾聲明要和你完婚了？」
她被武靈阿吼得皺臉縮成一團，仍不投降。「你和千佳也有過聯姻的承諾在，不然……你舅父哪會上門來……」
「我就是要藉此逼舅父露出馬腳，證實他就是害你變成這樣的元兇！」誰曉得她關注的竟然只有那樁幌子婚約。
「我跟他哪有關係？」什麼把她變成這樣了……
「要不是他暗中設計，你哪會連自己就是元寧都不曉得，這還沒有關係嗎？！」
「你不要……」每次一提到這事他就好凶。「是你搞錯了，我不是元寧，我只是個長得跟她很像……」
「有人會像到連習慣和小細節都一樣？」
「我那是被四貝勒指點過……」
「他也指點你如何假扮左撇子？」
啊？她怔怔望向自己的左掌心。左撇子？「我不是左撇子啊。」
「你用哪一手拿筷子？」
齊娃愕然，頓悟到自己從沒注意到這點。「我……不是只用左手拿筷子，我兩手都可以用。看哪一手方便就……」
「只有左撇子能兩手左右開弓。」
「但是，那還是不能證明我就是元寧格格。」她頑強抗拒。
他剔透的琥珀雙瞳逐漸轉濃。「你身上的痣又怎麼說？」
「巧……巧合罷了。」
「你不覺得在你身上的巧合未免太多？」
「是你想得太多，而且……我才不屑當什麼元寧格格！」她倔得雙眼發紅，武靈阿卻無暇注意她的不對勁。
「你清心寡慾，懶得攀權附勢，隨便你，我也不曾認為你是抱著飛上枝頭做鳳凰的心態才混進這裡。但這個格格身份，不是你不屑就可以不要。」
「我根本就不是，是你一直莫名其妙地硬指著我胡說八道。你若真這麼喜歡她，你出去外頭搜尋她啊，何必浪費心思在這裡淨找我麻煩？」
他咬緊牙關，再度閉眸調息，沉寂良久。
「我不知道我們到底在爭執些什麼，但是我不是特地跑回來跟你吵架的。」他努力和緩氣氛地輕聲細語。「所以，我們先放下各自的意見好嗎？」
齊娃不悅地嬌柔掙脫他將她緩緩擁入懷中的勢子，滿臉敵意。
在維繫兩個王府世交情誼的事上，她很樂意為此假扮元寧格格；但在感情的事上，她寧死也不願做元寧格格的替身。
猛然一聲巨響，差點震爆齊娃的耳膜。
武靈阿忿忿蜷起剛才拍在桌面上的銅缽大拳，氣得胸膛沉重起伏，老半天吐不出一個字來。
齊娃怕雖怕，可她一旦倔起來，也固執得徹底。她不要武靈阿每次總想著要和她親熱，卻冷漠於彼此坦誠交心。她不是以美色事人的卑賤女子，她要的是一份平起平坐的感情。
「我不知道你在想什麼，我不想再囉唆下去。你愛怎麼辦就怎麼辦，一切隨便你！」
齊娃一愕，驚惶失措地抬望他肅殺的俊容。他不管她了？他不想再理她了？
「你高興離開就離開，想回去賣藝就去賣藝，大門就在那裡！」他暴喝。
為什麼要這樣凶她？只因為她說的話不合他的意？他也有令她無法苟同的地方，可她還不是努力去接受了。而他呢？
「你滾！既然這麼不想跟我在一起，你可以滾得遠遠的，別在我面前出現！」
「我又沒有那樣說！」她被他粗暴推出廳門的同時，震出眼眶裡的淚珠，正腳步踉蹌地努力站穩身子，又被他推來的手掌給震得更遠。「我只是希望你能……」
「你休想再命令我跟你一起蠢下去！」
「你好好聽我說……」
「我聽得已經夠多了！」也一再確定他們根本無法溝通。
「你誤會我的……」
「省省你的口水，滾出去！」
「武靈阿？」正領著一群女眷前來的碩福晉見狀大驚。「你這是做什麼？」
他一臉憤怒地狠眼回瞪，俊容惱火地隱隱抽動著，毫不掩飾自己的火氣。
「寧寧，摔傷了沒？」碩福晉急急扶往跌坐在地上的淚人兒，同時厲聲斥向武靈阿，「你有什麼話不能好好說，非這麼野蠻不可？寧寧現在有孕在身，哪禁得起你這樣對待。撇開身孕不說，你也不該對女人拳打腳踢！」
「他沒有……」
「你不要替他講情！」碩福晉溫和卻權威地下令著，「武靈阿，從今以後我不許你靠近瑞雲閣一步。這是我女兒的院落，也是我未來兒媳婦暫居之所，不是能任你撒野的地方！」
「是。」
齊娃錯愕看往武靈阿隱忍的順從。「福晉，你誤會了！我們兩個只是談得不太愉快，有點小小爭執，可是絕沒有什麼拳打腳踢的事！而是……」
「我老遠就在廊上聽見他在凶你，瞧你現在這模樣，我還會誤會他什麼？」
齊娃尷尬得無言以對，環視自己還坐在地上的狼狽相，也不知該編什麼借口好。
「你到我那裡去，我自會好好照料你。」碩福晉果決地將她由地上拉起，撫掉她臉上的淚跡。
「可是我跟武靈阿……」
「不要再說了，我現在也不想聽你替他辯護什麼。」
「福晉，我……」
「走吧。」
「請聽我解釋……」
碩福晉及眾女眷簇擁著不住哀求的齊娃離去，刻意擋掉她一直牽著武靈阿袖口的勢子。被迫鬆手的剎那，有如兩人就此斷了關聯。
他什麼也不替自己辯解，只是靜靜佇立原地，遙望被眾女眷背影掩住的細聲說明，嬌柔地，迫切地，努力扭轉眾人已植入腦中的偏見。
他寂然抬起袖口，凝望她在被他推拒時始終緊緊牽扯的地方。微小的力道，似乎還留在上頭。他不自覺地握住衣袖，彷彿想捉住什麼，卻又發現，自己什麼也無法挽留。
「武靈阿對元寧大打出手？」桑圖來碩王府作客的這日，當著細細品茶的碩福晉面前大嚷，「怎麼可能？」
「不是大打出手，只是大發雷霆。」
「這還是不可能！跟他認識十多年，我從沒見他有過那麼激烈的一面。」
「那當然，他想娶的人又不是你。」福晉怡然垂眸，滿意地望著自己覆在茶碗蓋上的青蔥十指。
「元寧那兒又該怎麼辦？依她那副彆扭脾氣，不回家狠狠告他一狀才怪！」她的尊貴向來容不得任何人侵犯。桑圖兩、三年前不小心忘了在人前向她問候，回頭馬上被謠傳說他當眾羞辱了她什麼，哭得她痛不欲生，結果帶著大禮親自上她家再三致歉才逃過一劫。「人家元寧格格可是冒犯不得的，哼！」
「寧寧這回沒有回家告狀。」
「喔？」改邪歸正啦？
「而且她現在還住在碩王府裡。」福晉這一句，嚇得桑圖馬上收斂坐沒坐相的姿態，正襟危坐起來。「一方面是因為她四哥最近正在跟家人起衝突，她四哥怕她被家中戰火無故波及，希望我能安置她到大婚之前。另一方面，也是怕她會遭遇不測。」
「遭遇什麼不測？」
「我也不曉得。」在豪門權貴間周旋多年，碩福晉早練就了一身淡然處之、置身事外的好本領。「她四哥這麼說，我就這麼聽。」
「我大概猜得出一、兩分。」桑圖若有所思地搔著下巴。
「是嗎？」
「我和武靈阿陪皇上秋獵返京的那天，他府中的親信快馬趕來通報他說『大人來訪』，武靈阿就火速離隊進城。」害他在後頭收了一堆他擅自脫隊的爛攤子，搞得焦頭爛額。「是什麼大人來訪？」
「他舅父。」福晉微蹙峨眉。「那又有什麼好擔心的？」
「怕他舅父對元寧不利。」
「什麼話。」美人咯咯笑起，完全不當回事。「就算真有什麼危險，也不必非得親自趕回來英雄救美吧。」
「天曉得，元寧失蹤又重新出現後，他就變得喜歡英雄救美。」而且對像僅限一人，罔顧老友死活。「我想，武靈阿可能懷疑他舅父會對元寧不利。」
「好讓武靈阿改娶他的寶貝女兒？」
「我倒覺得，他舅父是想藉此打壞你們碩王府和元寧家的交情。」
「有這種事？」她悠悠哉哉地在食盒裡揀了塊佛手酥。
「因為在朝政上，碩王府傾向敬謹親王府的立場，也就是傾向『四府』這幫。可武靈阿的舅父卻是傾向他們的政敵：『四靈』那幫。所以舅父他若成功毀掉碩王府和元寧家的交情，那『四府』不但會就此徹底崩解，碩王府還會淪為『四靈』那派的勢力之一。因為武靈阿娶千佳後，他舅父就是這王府裡最——」
「哎，爺們在朝堂上角力的事，跟我這婦道人家說什麼呢。」她優雅地嘗著蘇州點心。「我只要兒孫平安，闔家團圓就好。」
「喔。」反正也沒幾個人有興趣知道武靈阿為此在暗中付出多少代價。
「武靈阿還真是辛苦啊。」
福晉這閒適一歎，害桑圖當場噎到，努力不咳出滿嘴餅屑。
「別說他舅父不像舅父了，就連他親娘也不像親娘。成天窩在佛堂吃齋誦經，對兒子卻不理不睬，搞得武靈阿大了也不懂得該如何理睬人。」
「他呃，也不是不理人啦，只是他要顧慮的層面比較多，所以不太能直接表達感情。」
「你們哥兒倆還真貼心哪。」
「他罩我的時候比較多啦。」桑圖心無城府地哈哈笑。「他從以前就比我細心，還會不動聲色地替我掩飾閃失，我就沒他那麼厲害了。我若腳下一滑，鐵定『哇』的一聲一屁股跌他個四腳朝天，他若腳下一滑，八成會騰空一蹬就瀟灑俐落地飄回地面繼續沉默地走他的路，沒事兒似的。」
「他最近可不這麼了。」福晉舒懶地笑倚軟墊中。「為了寧寧的事，他愈來愈沒法子無動於衷。」
「因為她拚命在人背後說他的不是？」
「寧寧啊，天天都忙著替他講情，把他說得跟飽受委屈的落難英雄似的，好像是我對不起武靈阿了。」
「她竟敢挑撥離間？」簡直皮癢！
「寧寧可都在說他好話、挺身辯護喔。」
「您相信她的話嗎？」
「我當然不信。」福晉笑得艷光燦燦，看得桑圖眼花撩亂。「我那天可是親耳聽到武靈阿對她破口大罵，也是親眼看到他怎麼把那麼嬌柔的女娃兒一把推出門外，我甚至還親手把寧寧由地上拉起來。所以呢，不管寧寧再怎麼解釋說那是場誤會，我都不會信的。」
不信就不信，幹嘛笑得那麼開心？「您這樣對武靈阿來說，很冤喔。」
「反正有人會替他申冤。」
桑圖腦袋一頓，覺得福晉的怡然自得很有問題，卻又見不著任何花招的蹤影。
「近來武靈阿在朝堂上表現如何？」
「老樣子，內斂到幾乎快消失掉了。」可偏偏他的存在感又強烈得讓人無法忽視。「本該是天生將才的料，卻硬把自己化為一團影子。」
「怎麼說？」
「他一直都在私下鑽研各朝各代治河之工，甚至實地測度觀察過，算是這方面的專家。可自他大哥跟皇上探討浚河口之事後，武靈阿再也不在人前提任何有關治河的事。」
「他也犯不著避諱搶大哥風頭到這種地步呀。」碩福晉無奈深歎。
「不過皇上心裡很清楚武靈阿的底子，知道他是真正懂得治河的人才，只是還在等待提拔他的時機。」
「是嗎？」
「由內閣侍讀那兒得來的消息還錯得了嗎？武靈阿那篇增卑培厚、束水攻沙的文章，至今仍在皇上案前時時檢閱，這就代表他對武靈阿的論點極有興趣。」
「只希望武靈阿別再顧慮他大哥。」也該好好去發展他自己的長才。
「您也真是辛苦啊。」桑圖感慨。
「你才辛苦，得定期偷偷向我打這些小報告。」
「這也沒什麼。只是，看您這樣既想關心武靈阿，又不能做得太明顯，實在太折騰了。」
福晉垂眸淺笑。「總不能做得好像我在襯托他母親的不盡責吧。」
「其實武靈阿心裡很感動於您對他的關照，不過他不能表現出來。」否則他該置生母的立場於何地？
「太重感情的人，就是這點傷腦筋。」
「太重感情？」桑圖怪叫。「我還以為您會認為他沒有感情咧。」
「本來我是這麼想過，最近不了。」
「怎麼突然改觀？」
「因為……」她慢條斯理地端起蓋碗茶。「最近有人戳破了他那張冷淡的假象，我才有機會瞥見他的疏離底下究竟是什麼模樣。」
「誰？是不是老愛跟他作對的禮部尚書？還是跟咱們死黨的大胖？」
福晉只管愜意品茗，並不告訴他那人現在正在武靈阿房外。