“怎會隔了這麼多天才想到要上門找我？”喀爾瑪安然蹺著長腿，癱靠椅內。“我還以為你當天就會哭著奔入我懷裡求援。”
書艷倏地由眼中殺出兩道狠光。
“我絕不會哭著跑到任何人懷裡，我也不是上你家來跟你求援，我是來跟你談彼此合作的條件！”
“悉聽尊便。”他這人最好講話了。
看他和藹可親的聳肩一笑，她就發毛。
“我之所以隔了這麼久才上門找你，是因為我這些天都在極力勸我家人——”
“讓你出來投靠我？”
“勸他們趕快加派人手出去找琪哥！”總是這樣，講沒兩句就被他笑嘻嘻地惹得暴跳如雷。
“為什麼你這麼固執地想找回毓琪？”
她用力地將兩封信函拍上桌。“因為這個。”
“那又怎樣？信裡不是己經注明，要你少管閒事了嗎？”
“你也早就知道這兩封信的事？”
喀爾瑪不語，一派慵懶笑容。
連他這個外人都曉得了，只有她，什麼都不知道……不行，不能難過，不能被情緒擊倒。先把事情處理好，回頭再窩入被裡難過個夠。
“這封信正是我拼命說服家人加派人手搜尋琪哥的主因。”她硬是高高揚起傲慢的下巴。“因為這兩封信根本不是琪哥寫的。”
“喔。”
“琪哥他那個人，天生的紈褲子弟，根本不愛念書，離家出走的那封留書裡白字連篇、顛三倒四，就足以證明。一個連自己名字都會寫錯的人，哪可能在短短幾天之內寫出這麼流暢無暇的文章？”
“嗯。”
“一定是有人在背後替他捉刀。這字雖是他的沒錯，但內容根本不是他想的。由此我推斷，他很可能是遭人挾持而不得不寫出遠兩封信，哄騙家人。”
“是啊。”
書艷皺眉瞪他，忽然問，自他悠哉的痞相中頓悟到什麼。“你該不會也早看穿了這兩封信可能是騙局吧？”
“沒錯，只是我不方便明說。”省得書艷的家人看來像群白癡。
她努力深呼吸，極力避免粗暴的咆哮。“好，非常好。請問你還有什麼已經看穿而我們卻仍不知道的秘密可以分享嗎？”
“在分享以前，我想先確認一下。你真的決定與我合作了？”
“不然我到這裡來干嘛，我你閒磕牙？”
“問題不在於我能否幫你找回毓琪，而在於你是否真能幫我到底。”
“有什麼不能？不就是先假惺惺地答應你的求親，再臨時悔婚，當個任性的大壞蛋而己？”
他搖頭輕笑。“看你這火氣，就知道不行。”
“有什麼不行？”
“我希望我們是對熱戀中的曠男怨女，雙方家長也以為我們真要結親，大肆籌辦，這樣才能在迎親前夕來個形勢大逆轉，擺所有人一道。”
“你到底在發什麼神經？你都多大年紀了，還搞這種無聊的惡作劇。”
喀爾瑪斂起笑容，微揚下巴，把所有待從連同她的嬤嬤一起支出去。
“我明白我有多大歲數，我也老得沒有心力去玩無謂的惡作劇。我之所以這麼安排，自有我的用意。”
“你的用意就是整我，報復我兩年前悔婚之仇！”
他凝眸。“我這樣能報復你什麼？”
“你設計讓我看來像個出爾反爾、亂耍脾氣的惡劣千金！”
“如果你是掛慮這個，請放心，我可以讓局勢看來像是你臨時發現我惡劣的廬山真面目，才不得不傷心悔婚，換我來當大壞蛋，你去當可憐的受害者。”
“為什麼要這樣？”
“你又為什麼拼死拼活地急著想找毓琪？”
書艷一時卡住，支支吾吾。
“你若要我幫忙，最好老實招供，否則我很難幫你什麼，咱們之間也甭談什麼合作了。”
“可是……”
喀爾瑪由懷裡抽中疊紙件。“你檢核看看，這是不是你毓琪表哥的字跡。”
她急切地奪取張張抽換。當鋪的字據？字據上丑怪的筆跡，熟悉的典當物品……“你從哪弄來這些的？”琪哥居然偷賣家中古董當做逃家時期的盤纏！“我就奇怪他哪來的銀兩，離家出走過日子，原來他……”
“決定跟我合作了嗎？”
她艱難地吐息著，被逼得額上冷汗涔涔。“如果真要跟我合作，就把詳情全老實招出來。”
書艷緊緊捏著紙件，欲言又止了半天，才垂頭癱掛倚邊。
“琪哥喜歡上男人，要我替他去追對方。”
“說清楚。”
“對方……是很正經的豪門貴胄，才不玩這種變態把戲。琪哥想盡亦法親近對方，采查出對方經常邀集別府王公子弟與文人雅士，暢談詩詞歌賦、金石碑刻，鑒賞書畫極品什麼的。他也想參與，卻沒那底子，就……只好找我去。”
“去做什麼？”
“談價錢……”她下巴壓在胸口上囁嚅。
“書艷。”
“就是跟他買賣古玩嘛！”為什麼硬要她吼出這麼丟臉的事？“我根本不會咬文嚼宇，也沒有欣賞書畫的本事，我只會分辨什麼東西值錢，哪個貨色能流芳百世，就……帶著琪哥上門跟對方談這個。”
“有意思。”緊繃的氣勢頓時化為一彎笑意。“後來又為什麼會跟你琪哥鬧到離家出走？”
“因為我開始有點害怕……對方好像真的跟我談出了興致，時常邀我去他府裡談談畫作啦、聊聊彼此收藏。琪哥為了這事天天跟我吵，說我橫刀奪愛。可我根本搞不懂，我奪他什麼愛了。”
“你對對方的感覺如何？”
“感覺？”她頓了頓。“我覺得他真的很有錢。有好些我只聽阿瑪提過的稀世珍品，居然在他家親眼看見了，而且是真跡，那感覺實在很震撼。”
他傷腦筋地揉揉額角。“書艷，我是問，你喜歡上對方了嗎？”
“我干嘛喜歡他？”有病啊。
“你不是說你和他談出了興致？”
“對啊，我著他好像真的有意思要跟我合作買賣。可我哪來的銀子去買他的收藏？我們家巳經窮到快連真的魚都買不起了，還買什麼畫在紙上的魚！”雖說看起來也挺肥美鮮嫩的，可是不能吃。
喀爾瑪近似絕望地撫額歎笑。
“我家也有他很感興趣的古玩，但那好些都是至親好友送的，我才不想割愛，所以……後來我……實在是……哎呀，反正我很不想再上門跟對方談這些就對了！”
“結果你琪哥又因此跟你吵起來？”
“是啊，說我刻意讓他再也見不著對方，破壞他的大好姻緣。”固然她沒這個意思，卻也不太敢想像兩個男人締結良緣的盛況。“琪哥離家出走前，就是在跟我鬧這事。他說他早探查出另一條接近對方的途徑，不靠我穿針引線也行。然後還罵了……總之，我們前一晚處得不是很愉快，隔天他就留書出走了。”
她沮喪地枯坐著，像個被拋棄的孩子。
“我一直為他擔心掛記，他是那種沒人伺候就不知該如何過日子的大少爺，哪知道獨自離家的危險。我急得從他走後就沒再好好睡過一覺，他卻寫信回家來了也不屑讓我知道，還說我討人厭、又雞婆……”她突然抬起衣袖用力在眼上抹了抹，吸了好兒回小鼻子才堅決地轉望他。“喀爾瑪，你真的會幫我找回琪哥、並且守住這個秘密嗎？”
他深切凝望她執著的小臉許久，宛如被什麼不可思議的魔力吸引住。“我會。”
“那就好。”她這重重一喘，才發覺自己剛才似乎一直在屏住氣。
“那你呢？”他犀利的鷹眼又開始壓迫她虛脫的心肺。“你能夠相對地幫助我完成我的計謀嗎？”
“可是你還沒告訴我，你要我這樣莫名其妙地臨時悔婚有何用意。”
“為了奪權。”
書艷傻眼，但他懾人的氣魄宣誓著勢在必得的悍烈決心。唉，家家有本難念的經，她也沒有野心再追問下去。“行，找幫你就是。咱們的合作就此敲定！”
“話說得還太早。”
“什麼？”他干嘛又開始這樣壞壞地笑？實在帥得太不像話了。
“你根本沒法子和我演出熱戀的德行。”
“我回家多照鏡子練習不就得了。”
“那只會演成鬧劇。”
“你有什麼資格說我？你自己又演得好到哪去？”
“至少你曾經真的被我騙倒。”以為他是因為舊情難忘才開始對她糾纏不已。
“那有什麼了不起！”抓人家難堪的把柄算啥子英雄好漢。“我只是尚未發揮實力罷了。若我卯起來使出渾身解數，我可得警告你，別跟我假戲真作，以為我真的愛死你了！”
“謝謝提醒，我會小心。”他虛心領教。“我們不妨從現在就開始演練。你若今兒個踏出我家大門之前，無法讓人感覺出我們是對深深傾慕的愛侶，咱們的合作計劃就當場告吹。”
“什麼？”
“我不是一個能容忍失誤的男人，請見諒。”
她在他謙虛的笑靨下呆愣許久，挑釁地瞇起雙眼。“好，你很要求完美，我奉陪。可我的要求也不低，要是你的演技中有什麼閃失，合作計劃照樣告吹，但你仍得無條件替我找回琪哥。”
“喔？”
“因為失誤在你，並不在我。”
“那就試試失誤究竟在誰吧。”他以手指打了個響聲，侍從丫鬟們立刻進門應侍。
為了展現他們的心各屬彼此，書艷傾力揣摩她想像中的風騷娘子，拼命回憶兄長們的侍妾平日是怎麼個勾引方式。
“格格，您……想睡午覺了嗎？我看您眼皮都快睜不開了。”嬤嬤尷尬低問。
笨蛋，她這是在拋媚眼！
“格格是不是不舒服？”喀爾瑪府裡的老侍從擔憂地看她癱在椅內做垂死掙扎狀。
混帳，這叫慵懶、慵懶！懂嗎？好，決定改變戰術，主動出擊！
“喀爾瑪……”她像冤死的幽魂般哀聲飄蕩至他身側。“我喂你喝銀耳湯……”
幾個小侍從忍不住戰栗低語。“格格剛才不是還好好兒的，怎麼這會就中邪了？”
“誰跟你中邪？我這是溫柔賢慧、這是貼心嫵媚！你們這幾個長不長眼睛、有沒有腦筋，啊？”
“奴才知錯、奴才知錯！”嚇得一票人下跪哀求。
“格格！”羞死嬤嬤了。“這是別人家的奴才，別亂吼。”
“我這麼賣命地跟喀爾瑪談情說愛，你們非但不見絲毫感動，還胡亂撥我冷水、壞我的氣氛，該當何罪？！”統統下去領“屎”吧！
“奴才不敢，奴才們很感動，非常感動！”感動得連連磕頭發抖。
這算哪門子感動？枉費她熱情有勁的賣力演出。
“退下。”轉瞬間，眾閒雜人等又被喀爾瑪一句輕喃給清出去。
他笑而不語，眸中閃耀勝利光芒，刺得她快睜不開眼。
“這次不算！看戲的人層次太差，不夠水准，當然不能感受到我精湛的演枝！”
“給你兩個選擇。”他悠然放下銀耳湯。“其一，現在就從我家大門走出去，你自己去努力找你的琪哥吧，我祝你早日心想事成。其二……”
“我選其二！”她急喊。
“接受我的指導。”
她警戒地連連眨巴大眼。“什麼樣的指導？”
“讓你成為戀愛中的女人。”
“你下流！”還有臉講得這麼正經八百。“你一定是在打什麼吃我豆腐的主意。別以為我那麼好騙，我在家裡看多了哥哥們耍女人的伎倆。縱使我不知道他們最後到底怎麼了，但女人們總會被他們帶到床上占盡便宜。我可沒那麼笨！”
“我發誓，我根本沒興趣把你帶到床上去。”他這句誠懇笑話反而一箭刺穿她的綺麗少女心。“我床上已經有夠多女人了，恕我無法再做邀請。不過若你真的很期望的話……”
“誰會對你有期望！”她吼得字字顫抖。“要不是為了找回琪哥，不得不跟你合作，我才不希罕你這種人！你正是所有男人中，我最最最惡心、最討厭、最不屑的一種！”
“盡管罵吧，罵完了把你的衣服一件件脫掉。”
“你還敢跟我開什麼不要臉的玩笑？！”
一道閃電般的黑影猛力鉗起她的小臉，痛得她皺起眉頭，跎著快離地的腳尖。
“我看你到現在都還搞不清楚狀況。”他貼著被高高鉗起的痛苦嬌顏，陰沉低吟。“閒散調情是一回事，謹慎計畫又是一回事。我辦正事時從來不開玩笑，我也不允許跟我共事的人輕佻任性，明白了嗎？”
“放手……”她的整個下顎要碎了。
“書艷，我問你明白了嗎？”他森寒地輕喃。
“明……白了……”
他松手之際，她差點跟蹌地跌坐到地上去。
這是喀爾瑪嗎？書艷戒備十足地捂著頸項，被他狠勁掐出的嘔吐之感一時間還無法退去。他卻笑吟吟地，仿佛什麼事也沒做，仍舊是之前那個逗她取樂的倜儻模樣。
“脫吧，書艷。”他舒懶地癱回大椅內，任她緊張地孤立於跟前。
“我……”突然有點想逃。
“既然己經選擇我的指導，就別再婆婆媽媽浪費彼此時間。畢竟我們手邊各自要處理的，都是十分緊急的事。”
說得倒輕松，現在要脫的又不是他！
“那……我脫……脫光了之後，你……你想怎樣？”
“我會親手一件件替你穿上。”
這是為什麼？
“書艷。”
只是輕輕一喚，也能嚇得她渾身發顫，備受壓迫感。他是認真的嗎？該不會是在藉故愚弄她吧？可是他的眼神、他的架式、他的氣魄，逼煞著她的處境，讓她有種突然變得好小好小的錯覺，而他，卻相對地膨脹至異常魁梧巨大。
怎麼辦？她好怕，連看他都不太敢了。小拳頭中的冷汗快擰成汨汨溪流，也止不住逐漸強烈的顫抖。
一聲低歎沉沉席卷整座廳堂。“你回去吧。合作之事，就當我沒說過。”
她突然像大獲恩赦地瞳開燦亮雙眼。
“畢竟你只是個小女孩，這事對你果然還是太過勉強。”
書艷的神情驟然凝結。畢竟只是個小女孩？
“你給我坐著，不准動琪哥的字據！”喀爾瑪取回桌上紙件的勢子被她吼住，隨即見她豁出去地憤然剝著盤扣。她愈是緊張，便愈顯憤怒，愈是憤怒，便愈顯笨拙。解不開的盤扣處甚至出現粗暴的撕裂聲，以及氣惱的咬牙低咒。
什麼都不要想，盡快把衣服脫光就好。快！趁著自己在氣頭上，趁著自己來不及思考，趁著自己沒時間後悔，把所有衣服都脫光光！
她才不是小女孩，她早就是撐起整個家族糜爛帳務的重要支拄。
當書音還在玩布娃娃的時候，當琪哥還在玩扯鈐的時候，當其他同年孩子都在玩騎馬打仗的時候，她什麼也不能碰，被奶奶關在書房裡背著一條條現矩、學著一項項技藝、聽著一件件案例，不停地操練、學習、考試、挨打、重訓。
她早就不是個孩子了，她也不屑任何人拿她當孩子對待！當最後一件褻衣被甩至地上時，她渾身赤裸地憤然佇立喀爾瑪安坐的椅前，不住急喘。她堅決地直瞪著他，全身神經緊繃到極限，雙拳甚至緊到發抖，整個人幾乎一碰就會完全爆碎。
喀爾瑪全然無有動靜，神色淡漠地以眼神在她裸裎的玉體上游移，她也由他的強烈視線中首度意識到自己的身體。
先是她不施脂粉的容顏，她的唇。喀爾瑪仿佛在回味什麼似地，將現線保持駐留了許久，才緩緩移至她纖細的頸骨，嬌柔的雙臂，以及圓挺豐滿的雙乳。
她不喜歡自己的宏偉胸脯，與自身的其他部位不成比例，穿起直直的連身長袍時看來活像個大水捅，害她一直被書音和兄長們笑稱是大胖豬，自卑了好一段時日。在喀爾瑪專注損人的視線下，更是備感羞愧。他是不是也覺得她很胖？
他的視線緩慢行進，由玲瓏的腰身倏地往下定在某個特定的禁地，眼神深邃得令她戰粟。
她是不是長得很奇怪，不然他為什麼這麼神色凝重地盯著看？她都給他盯得膝蓋打顫，突然發覺這樣毫無保留地給人觀常是件很恐怖的事。
“手拿開。”
她不解地惶然抬眼，才由他的視線發現自己的小手竟不自覺地輕覆在私秘之前。
“書艷。”
“不要。”她從沒想過這麼虛軟儒弱的話語會出自她之口。
他起身的動作差點把她嚇倒，驚駭的腳步比不上他猝然格開她雙腕的速度，怕得她幾乎昏厥過去。
“在我面前，你沒有什麼好隱藏的。”他濃濁的低語頓時讓她覺得靈魂也跟著赤裸，羞愧得無可隱蔽。
“有人曾經像我這樣見過你嗎？”
她可憐兮兮地搖頭，無法制止顫抖。平日負責替她梳洗的侍女雖也見討她的胴體，但沒人像他這般放蕩地將她看個徹底。
“害怕我這樣看你嗎？”
她怯怯地點頭。
“以後你會慢慢適應的。”
以後？她駭然抬望他神秘的深邃雙瞳。
“是的，以後。”
這種情況不是僅此一次，下不為例？她像被判以極刑似地震愕，無助的恐懼神情一覽無遺。
“放心，我不會碰你。”他坦誠地在她面前展手保證。“或者我也跟著一起脫得一干二淨，你會覺得比較自在？”
“我才不要看你！”她泣聲怒吼。
“好了、好了。”他萬般寵愛地笑瞇了雙眸。“今天就到此為止，我看你抖得快站不住了。”
她羞憤又難過地皺著小臉，不住揉著眼裡的珠淚，任他開始親手一件件替她穿回衣裳。
他為什麼要過樣故意整她，而且整得她無可反擊？若說他是藉機揩油的小人，他卻一如所言地確實並未動手。若說他是正直老實地執行某項計謀，他的眼神卻又狂野得令人困窘。
她或許不該相信他的。她是真心期望他的幫忙，也深思了好多天才決定豁出去地與他合作。結果怎會淪入如此荒謬的局面？
當喀爾瑪為她扣上最後一對衣扣時，她倏地由情緒中驚醒。“你把衣服穿錯了。”
“有嗎？”他認真地上下打量她楚楚如常的模樣。“你看來就和剛踏進我家門的時候一樣。啊，對了，襟口這兒被你扯裂了一些，不過沒關系，這樣就可以打發過去。”
他巧妙地將她的絹帕塞在襟側，既能遮丑，又增添幾分嬌貴。
“你忘了替我穿上肚兜！還有我的……”
“我沒忘啊，它們在這兒。”他和煦地端著她秀麗的褻衣和褻褲。
“你這笨蛋！”穿好衣裳的她又恢復了火爆元氣，憤惱地一把抓去，卻撲了個空。“衣服還我！”
他只是笑，彈指打了幾個響聲，下人們立刻推門應侍。
“知會老爺，今晚書艷格格將留在府裡跟我們一塊用膳，叫廚子特別准備。另外去把書音格格也請來，讓書艷有個伴。”
“喳。”
“喀爾瑪？”他這是干嘛？
“別慌，只是留你吃個飯，順便讓我瑪法見見你。”
瑪法，為滿洲人對祖父的稱謂。
“今天就見你家人？現在？這樣？”她一聲喊得比一聲恐慌。
“反正咱們兩家是多年世交。雖然兩年前的悔婚事件後就很少往來，你也不必見外地額外備禮。況且……”他別有默契地彎身在她臉旁眨眼。“我家禮庫東西已經一大堆，你不必白花錢。”
“誰跟你說這個！”還敢裝述糊。“把我的肚兜和褻褲……”
“格格！”嬤嬤幾乎是豁出命地尖叫著，拚死捂住書艷的小嘴低吼，“女人家的貼身東西，你怎敢當著男人面前說出口？！”
“可是他把我的……”
“什麼？”喀爾瑪善良地瞠眼笑問，兩手空空，悠然交握。
她的東西呢？
“格格，你到底是怎麼了？”嬤嬤快被她東翻西找的怪相窘死。
“怎麼會不見了？”剛才明明還看見他拿在手裡的。
“丟了什麼東西嗎？”
“你少裝蒜！”她回頭咆哮。“你把東西藏到哪去了？！”
“藏什麼？”
“我的……”她拍著自己胸口的動作令她駭然抽息。
沒有肚兜圍護的豪乳，讓外袍撐不住堅挺的曲線，只得順著深遽的乳溝凹陷，形成惹火起伏的畫面。
“放心，你這身衣裳華艷亮眼得很，不會有人注意到你的‘小缺陷’。”他痞痞地貼在她耳釁低語。“我比較好奇的是，你會不會覺得羅裙底下太過涼快了？”
她氣得幾乎一掌甩去，卻不敢讓雙手離開胸前，緊緊地握住小拳，壓疊在心口，借以護衛。
“趁著夕陽正漂亮，我們到庭院裡逛逛吧，逛完了剛好可以預備用膳。”
“我不……”話還沒吼完，就被他笑著一把拖到屋外去。
若不是隨侍在側的人太多，她真會放聲尖叫。她這輩子從沒這麼丟人，衣裳裡頭空無一物地就到外頭走動，那感覺跟赤身裸體差不多。
“書艷？”他好笑地看著死巴在他手臂後頭的小人兒。
“你給我記著，我不會饒過你。等我逮著機會，一定會將這筆帳加倍奉還！”
“干嘛這樣低聲細氣的？我比較喜歡你像平常那樣大聲吼我。”他大方地出借粗壯的手臂做為她的遮掩。“書艷，不會有人看出你的不對勁，別這麼緊張兮兮的。”
她何止緊張，她恐懼得連大步都不敢邁，只得細細碎碎地拚命黏在他身後跑。
“難得看你這麼有女人味。”
“還敢笑！”
他無賴似地隨意聳肩。感覺到那副妖嬈豐挺的胴體是緊緊貼著他的手臂，而非他的胸膛，他就有股自作孽的悔憾，忍不住痛苦呻吟。
“姑奶奶，你就行行好，放開我的手吧。”
“你以為我很喜歡黏著你嗎？”少臭美了。
“那你可以不必勉強。”他俐落抽開手臂的剎那，嚇得她駭然驚叫，像被人突然扒光了似地緊緊交抱雙臂、慌亂蹲下。
“跟你開個小玩笑而已，何必這麼認真？”他笑著伸手拉她，卻被她猛力甩開，埋頭蹲著硬是不肯起來。
太過分了，這樣捉弄人實在太過分了！
“書艷，不必這麼扭扭捏捏。瞧，到現在為止，哪個人察覺有異了？都是你在自己嚇自己。”
可她就是覺得可恥，就是覺得自己不著片縷。她從來沒這麼放蕩過，如同光溜溜的就跑到外頭去。她沒臉見人了，她死都不會站起來的！
“好了，我替你擋著，不會有人看見你身前有什麼不對勁。”他愛憐地將哭成一團的小東西拉入懷裡，密實地擁在身前，才從她緊繃的顫抖中意識到她真的嚇壞了。
“我要回去……快帶我回去！”她埋在他胸懷裡聲音破碎地痛泣。
“你這樣反而會令人起疑。”他摟著書艷坐入水榭亭閣。“等你情緒平復了，我們再回廳裡，好嗎？”
“可我沒有穿衣服……”哎，女兒心哪。
“我就這樣摟著你回去，好不好？”他虎背熊腰、大山似地環著頻頻哽咽的小兔子輕聲哄慰，憐惜且滿足的笑顏令旁人暗暗吃驚。大家宅院，四處皆有各房眼線，此情此景，在晚餐前早已廣傳府邸。待書艷回頭穿戴完備、沒好氣地由喀爾瑪領入大廳用膳時，感覺自己好像一腳踩進了要命的陷阱裡。
她本能性地收回踏入的腳步，小手卻被他牽得死緊。抬眼望去，但見他大大咧開的詭異笑容。
“來吧，書艷，大伙正等著你這道主菜上桌呢。”
她還不及回應，就被猛然拖入門內待宰。