護國寺大殿上，香煙裊裊，誦經聲不絕於耳。
這是芮雪一天當中唯一出來走動的時候，學著其他香客一起合掌為十，上香祝禱，不求自己，但求伊爾猛罕痛苦全消、身體康健。
她專心地祈求，卻不知道自己的一舉一動落入某人的眼中。
「……果然在這兒。」
塔斯哈離得遠遠的，看著跟隨誦經聲跪拜的嬌小身影，恨恨地想著伊爾猛罕帶給他的恥辱。「就為了這丫頭，伊爾猛罕怎麼也不肯娶蒙古親王的女兒，真不知她到底有什麼魅力？」
就在前天，無意間從阿瑪口中聽到這樁在宮裡傳得沸沸揚揚的婚事，據說還惹得太皇太后大怒，硬把伊爾猛罕和她分開。塔斯哈知道報仇的機會來了，他打算讓伊爾猛罕痛不欲生，這種落井下石的事，可是自己最拿手的。
靜靜地等待機會來臨，終於等到誦經到一個段落，芮雪步出大殿，而她身後跟著一個侍衛。
塔斯哈悄悄地跟隨著前頭的兩人來到位在後方的廂房，他躲在暗處察看。
「你確定那裡沒有別人？」他問著跟在身後的奴才。
「小的昨天來問過這兒的和尚，那邊的廂房住了貴客，不便讓其他香客接近。」
塔斯哈眼底閃過一抹算計。「太好了，現在只要解決那個侍衛……」才這麼說，就見侍衛往回走，他連忙把頭縮回去。「真是連老天爺都幫我，跟我來。」
主僕倆四下張望，就怕讓人撞見了。
「在這兒看著，要是有人來就拖延對方。」
「可是……」奴才一臉膽小怕事。
「叫你看著就看著，哪來的廢話！」塔斯哈惡聲惡氣地斥責兩句，便走向廂房，然後往門上敲了兩下。
在房裡的芮雪心想，難道是伊爾猛罕來了？
還好剛剛已經讓侍衛先去用膳，畢竟這種天氣守在外頭太辛苦了，何況她也不可能逃跑，而這會兒正好不會跟伊爾猛罕碰上。她心裡真感激毓謹貝勒爺的安排，沒讓太多人守在外頭，才得以讓伊爾猛罕常來看她……
她綻開燦爛的笑靨，不疑有他地開門，可一瞥見外頭的男人，想要關上已經遲了。
「你是誰？」她訝異地問。
塔斯哈咧了咧嘴，硬闖進門。「真是令人傷心，你居然忘了我是誰。」
「你是……」穆都哩大人的兒子！芮雪這才想起來，他還曾經在宮裡被伊爾猛罕狠狠地踹過一腳。「你來這兒做什麼？」
他不懷好意地揮著折扇，一步步走近。「只是想來安慰安慰你，伊爾猛罕就要娶那個蒙古格格了，到時只怕顧不了你，獨守空閨的日子可是很難熬的，不過我這人就是懂得憐香惜玉，特別是他最心愛的女人。想想你還真是可憐，身為慶親王的女兒卻得當個丫頭，好不容易成了福晉，才過沒幾天好日子，就要把位子讓給其他女人了……」
「侍衛馬上就會回來了……」芮雪白著臉往後退，想要逃出去，不過出口被擋住了，要跳窗出去，只怕也來不及。
「外頭的人會想辦法拖延，咱們有的是時間。」塔斯哈將身上的披風扔到桌上，一邊解著盤扣。「我要讓伊爾猛罕知道得罪我的下場，當他知道自己最愛的女人是怎麼躺在其他男人的身下呻吟，那表情一定很精彩。」
她告訴自己不要慌，又不是沒遇過這種事，以前都能逃得掉，這次一定也可以，寧可死也不會讓他得逞了。
見塔斯哈走另一邊，她馬上繞這一頭，就在只差房門一步時，被他硬拖了回來。
「想跑去哪兒？」他色心大起，可不能讓她給跑了。
「放開我！救命……」她使勁的捶打、尖叫。
「你叫什麼叫？」塔斯哈一巴掌揮了過去。
「唔……」芮雪摔在地上，被這巴掌打得頭暈目眩，耳朵嗡嗡作響，當領口被人粗魯扯開，她只能抓住對方的手腕，用力一咬。
「敢咬我？！」他痛得大叫，又甩了一巴掌過去。
芮雪的面頰又是一陣熱辣，痛到麻了、沒有知覺了，可是她還是全力抵抗，不肯就這麼認命了。
「放開我……不要碰我……」她踢向塔斯哈的胯下。
塔斯哈痛得哀嚎，卻也更生氣了，非給她好看不可。
她強忍著全身的疼痛，爬到床榻前，不期然地摸到要縫給伊爾猛罕的袍褂，頓時淚如雨下，然後是擺在一起的針線和……剪子，於是一把將它握在雙手上。
「你真是找死！」
「我就偏要碰給你看……」塔斯哈一臉猙獰地威脅，可是當他發現芮雪手上握的是什麼時，根本煞不住腳步的往前衝，只能看著剪子往腹部插了進去。
小手顫抖地放開了，她臉上沒有血色，只有絕望……和驚恐。
「你……」他兩眼瞪得又大又圓，不敢置信，然後直挺挺地往後倒下。
在外頭把風的奴才聽到裡頭的叫聲，嚇得慌張失措，不曉得該怎麼辦，見到侍衛回來，趕緊跑進房內要通知主子快走。
「少爺！」見主子躺在地上，身上插了把剪子，不禁驚叫。
侍衛也衝了進來，先是震懾，然後探了下塔斯哈的鼻息，確定已經斷氣了，也呆住了，不知道該怎麼處理。
而在此時，剛從宮裡直接到護國寺來的伊爾猛罕，聽見那名奴才的叫嚷，警覺到不對勁，飛快地奔進房內。
「芮雪！」
他只看到坐在地上的嬌小身影，衣衫不整，髮髻也亂了，臉頰更是又紅又腫，像是失了神似的，一動也不動。
「你殺了我家少爺……我家大人不會放過你的……」奴才伏屍喊道。
肅殺的瞳眸橫了一眼地上的屍體，大略猜得出發生什麼事，恨不得人是自己殺的，跟著凜起俊臉，脫下身上的披風將芮雪包裹住。
「我帶你回去……」
伊爾猛罕的聲音終於讓她回過神來。「貝勒爺？你……你不該在這兒……不能把你扯進來……你快走……」
他無比珍視地將她打橫抱起，緊緊地摟在懷中。「什麼都別說，咱們回家。」心中已經作好準備，為了保護他的女人，他甚至可以跟天對抗。
「沒有太皇太后的旨意……」侍衛想要攔阻。
「所有的事我會負責。」誰也不能阻止。
「伊爾猛罕……」芮雪倚在他胸口，又疼又累，餘悸猶存。
「別怕，有我在這兒。」
這句話是她一直渴望著有人能對自己說的，可是卻是在這麼無奈的情況下，她不由地淚流滿面。
當伊爾猛罕把她帶回自己府裡，見著芮雪此時的模樣，總管什麼也沒敢多問，馬上讓人拿藥箱、燒熱水，趕緊送到寢房裡去。
「我沒讓他碰我……」她瞅著他為她換上衣裳，擠出殘破的笑意說。
「我幫你上藥。」他的心痛到無以復加，審視著芮雪臉上烙下的紅色指痕，只消一點力氣就會留下痕跡了，何況還是這麼明顯。
「已經沒那麼疼了……伊爾猛罕……」
「什麼都別想，一切有我在。」伊爾猛罕這麼說完，反倒冷靜下來，細心地幫她上藥，親自幫她綰髮，不過實在綰得不怎麼樣。
芮雪噗哧一笑，牽動了臉上的傷，攢了下眉心。「我自己來就好。」接過梳子，卻止不了頻頻發抖的小手，花了一番功夫才綰成兩把頭，然後在銅鏡內和他四目相對。
「我不怕的。」她柔柔地笑說。
他下顎抽搐著，強忍著憤怒的情緒，氣恨又懊悔著竟讓自己的女人遇上那種事。「他死有餘辜，不是你的錯，穆都哩若是硬要把錯怪到你身上，我不會放過他的。」
「他是顧命大臣的兒子……」她起身面對他，心裡清楚皇上還沒親政之前，拿他們也沒辦法。
伊爾猛罕小心捧著她的臉蛋，鎖緊眉頭。「穆都哩這些年來如何貪贓收賄的證據已經在咱們手上，只等時機到來，就可以一併呈給皇上，無論如何，我都會想辦法保住你。」
「瞧貝勒爺又繃著臉了，不要擔心，我不會有事的。」芮雪反過來安慰他，指尖輕輕地拂過他的眉眼。「過去在慶親王府裡，可也遇到不少事，還不都平安度過了，我的膽子就是這麼練大的，不怕。」
他眼中淚光閃爍，想哭又想笑。「不管發生什麼事，只要記住，我都會陪在你身邊，不會讓你一個人去面對。」
「我當然相信貝勒爺……」為了伊爾猛罕，她知道自己必須更堅強。
嗒嗒嗒……外頭傳來總管倉促的腳步聲，聽得出相當緊急，讓相擁的兩人心頭為之一凜。
「貝勒爺，宮裡派人來了。」
芮雪深深吸了口氣說：「我已經準備好了。」明白穆都哩知道兒子被殺了，絕對會馬上進宮求皇上作主。
「咱們出去吧。」伊爾猛罕摟著她的肩頭往房門口走去。
當房門開了，總管只能心急如焚的看著兩位主子，哀歎著怎麼一波未平、一波又起，這老天爺太不公平了。
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兩人一進宮，就被分開了，芮雪被帶往慈寧宮，伊爾猛罕則是來到乾清宮。
當他踏進西暖閣，除了穿著明黃色龍袍的年少皇帝正神色嚴肅地看著奏折，還認出跪在冰涼的金磚地上的那三人是誰，立即上前甩下箭袖跪拜。
氣氛肅穆凝重，沒人敢開口說話，只有皇帝翻閱一本又一本的奏折所發出的窸窣聲響，接著是忿怒地將它們全扔在地上。
「皇上息怒！」四人同聲喊道。
皇帝質問著他們。「這些都是真的？為什麼拖到現在才拿給朕？」
「回皇上，皆有人證物證，絕不敢欺瞞皇上。」毓謹伏首回道。「臣等原本打算近日便呈給皇上，誰知穆都哩大人實在欺人太甚，今日不但縱子行兇，竟然還有臉到太皇太后跟前大聲喊冤哭訴，甚至顛倒黑白，說是受到伊爾猛罕的福晉勾引，還請皇上明察。」
哈勒瑪也義憤填膺地稟告。「啟奏皇上，這塔斯哈平日就仗恃著自己的阿瑪身為顧命大臣，就連皇上都得禮讓三分，行事狂妄，目無王法，甚至因為看上一位民婦，而將對方的丈夫扣上莫須有的罪名處死，卻只能敢怒不敢言……」
「夠了！」皇帝從龍椅上起身，來回踱步，過了片刻，才又開口。「朕要在明天未時之前看到所有證據，你們三個最好動作要快。」若不能讓穆都哩伏首認罪，也只是功敗垂成，得更謹慎。
這句話總算讓他們鬆了口氣。
「本來想慢慢跟他玩，慢慢鬥，最好把穆都哩活活嚇死，這樣才有趣，要不是為了伊爾猛罕，也不會這麼快就把底牌掀了。」毓謹扼腕地咕噥，馬上被另外兩個人揍。「我又沒說錯？」
「都什麼節骨眼了，你還想玩？」哈勒瑪揍得最大力。
皇帝橫了他們兄弟情深一眼，坐回龍椅上。「好了，伊爾猛罕留下，你們三個都跪安吧。」
「臣告退。」三人恭敬地退到門邊，這才轉身出去。
看著始終不發一語的伊爾猛罕，皇帝想到幼年即位以來，處處受制於三位顧命大臣，忍受他們的無禮，而他總是第一個擋在前頭，用剛強的意志和血肉之軀來保護自己，就算要他死，他也不會猶豫，這些不是給予任何賞賜就能代替得了。
「指婚的事朕會回絕太皇太后，只是你那福晉殺了穆都哩唯一的兒子，他知道朕會袒護你，便先到慈寧宮告狀了，要太皇太后為他討回公道。」
聞言，伊爾猛罕焦急地解釋：「臣的福晉是為了保住貞節，為了不讓他得逞才會錯手……」
「這些朕都知道，太皇太后也不是那麼好蒙騙的，不過為了指婚的事讓她很不高興，就怕她那一關不好過。」皇帝瞅著他半晌，微微一笑。「現在只能看你那福晉是不是如你所說的聰穎慧黠，可以讓太皇太后改變心意。」他也清楚自己的親祖母是個有智慧遠見的奇女子，到最後必定會作出最好的判斷。
伊爾猛罕也是抱持著這樣的希望，他和芮雪好不容易走到這一步，再大的難關都得克服才行。
他離開乾清宮，立刻轉往慈寧宮，詢問之下，才知道芮雪被關了起來，要求面見太皇太后，又遭到拒絕，心急萬分，卻也只能等著。
沒過多久，就見穆都哩從裡頭出來，老淚縱橫地朝他吼著。「她殺了我唯一的兒子，我要她償命……你救不了她的……」
他冷漠地迎視對方，壓抑著想殺人的衝動。
「我要她死……」穆都哩在奴僕的攙扶下越走越遠，那哭叫聲沒停過。
伊爾猛罕再次求見太皇太后，還是不見，他便在原地跪下，既然芮雪就在裡頭，他又怎能獨自離開。她在那兒，他必定就在不遠之處，絕不會留她一個人，他對她說過，不管發生什麼事，都會陪著她。
這個舉動可是非同小可，一旁的公公趕緊進去稟奏。
「就讓他跪！」
太皇太后依舊在氣頭上，想到自己親手栽培提拔的人，竟然為了一個女人跟自己唱反調，如今還為她下跪求饒，成何體統。
沒人敢再出聲，只能讓伊爾猛罕跪在慈寧宮外頭，眼看雪又開始下了，鐵打的漢子也挺不住。
而這消息也很快地傳到皇帝耳中，一時半刻也不能幫他說情，只能等太皇太后氣消了、想通了。
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經過一夜，慈寧宮內顯得特別不安，太監、宮女伺候得格外小心翼翼。
「他人還跪在外頭？」太皇太后也沒睡好，正犯頭疼，這也是因為心裡在意，才會睡得不安穩。「還真是能撐。」
深受太皇太后寵愛的璇雅格格呈上安神茶，婉轉地說：「太皇太后沒開口，他又怎麼敢起來？」
「哼！又沒讓他跪。」她氣可還沒消。
明白太皇太后只是面子掛不住，找不到台階下，璇雅格格乘勝追擊。「都過了一個晚上，再這麼跪下去，可就真的挺不住了。」
太皇太后哼了哼，啜了口安神茶。
「倒是這位福晉被關在房裡，整個晚上出奇的安靜，換作他人，只怕已經嚇得不知所措，又是求饒又是哭鬧的。」璇雅格格狀似不經心地說了幾句，就是想提醒太皇太后，希望這場僵局能夠化解。
太皇太后這才想起還把人關著。「我可要好好的瞧一瞧這丫頭有什麼魅力，能把伊爾猛罕迷得連自己是什麼身份都忘了，去把她帶來。」
在身邊服侍多年的老宮女下去，沒多久便把芮雪帶進來。
「太皇太后在這兒，還不跪下請安？」
芮雪依言行禮，態度不卑不亢，不慌不亂。因為不怕死，她才能夠保持鎮定，只希望能說出心中的話，不要連累到自己所愛的男人。
「你就是伊爾猛罕的福晉？」太皇太后看得不是很真切。「把頭抬起來！」
「臣妾不敢。」她恭謹地回答。
「叫你抬就抬！」
「是。」芮雪緩緩地仰起小臉，就聽到太皇太后和身邊的人都發出抽氣聲，知道隔了一晚，自己現在的模樣一定很可怕。
太皇太后瞪著她臉上的慘狀，可以想見當時是如何奮力抵抗，好半天說不出話來，不過可不會就這麼輕易地饒了她。「你可知殺的人是誰？」
「臣妾知道。」她平靜地說。
聽了，太皇太后口氣又硬了起來。「既然知道他是誰，那麼你可知罪？」
她垂下螓首。「臣妾知罪。」就在太皇太后臉色稍霽的當口，又繼續說了。「難道因為臣妾知道他的身份，便不該死命掙扎，應該任他玷污，更不該為了保護自己的貞節而錯手殺了他……」
「放肆！」這根本是反諷。
芮雪又昂起下巴，目光湛湛，那要有多大的勇氣才辦得到。
「臣妾不怕死，更不怕失去清白，可是想到貝勒爺知道臣妾受到那樣的侮辱，他會自責得痛不欲生；而要是臣妾當時明知逃不過就自我了斷，那麼當貝勒爺見到臣妾的屍首時，他會崩潰發狂……臣妾無法選擇是要他崩潰發狂，還是痛不欲生。」
「你……那麼你就索性殺了塔斯哈？」太皇太后還是頭一回被堵得無話可說，倒有些明白了伊爾猛罕為什麼會對她如此迷戀癡心了，因為她心心唸唸的只有他，又有哪個男人不會對她掏心掏肺。
她舔了舔滴水未沾的唇瓣，毫無畏懼地說：「臣妾只是想保護自己，而那人還是不肯停手，如果太皇太后認為臣妾有錯，臣妾願意一死。」
能說她有錯嗎？
太皇太后只能瞪著她看，那個錯字就是說不出口。
「原來你就是這麼伶牙俐齒，所以才能說動伊爾猛罕，讓他怎麼也不肯接受指婚，迎娶烏日娜為福晉。」
「臣妾不敢。」芮雪伏首說道。
「剛剛說出那些話，可證明你膽子大得很，還有什麼不敢的？」太皇太后用掀杯蓋啜口茶的動作來掩飾自己多少也動搖了。
芮雪嚥了口唾沫，喉嚨幹得難受。「太皇太后想聽真話？」
「當然是要聽真話了。」
「臣妾明白滿蒙聯姻有多重要，為了大清、為了皇上，貝勒爺都不該抗旨，臣妾也不能反對，可是……」說到這裡，她深吸了口氣後，振振有詞地說：「這個婚姻就得在這樣勉為其難、痛苦不堪的情況下結合，將來烏日娜格格心裡何嘗好受，只要是女子便會妒、會恨，更不用說還要過上數十年，這對滿蒙之間的和諧共處能有多大幫助？」
聽完，太皇太后揚聲低斥：「你這全是狡辯！你又怎能斷定伊爾猛罕不會愛上烏日娜？」
她斂下羽睫，像在笑也像在歎氣。「太皇太后可以說是看著貝勒爺長大，便知他那人太重感情了，又死心眼，一旦認定了就再也不會改變，就像是恨一個人，不打開心裡的結，還真的會恨上一輩子。」
太皇太后一怔，然後重重地歎了口氣，有感而發地說：「是啊，他的確就是這樣的拗脾氣，所以才會在外頭跪了一夜也不肯走。」
「貝勒爺……在外頭跪了一夜？」芮雪眼中倏地浮出淚光，臉上的平靜再也不見了。「這麼冷的天……」
「還下著雪呢！」太皇太后補了一句。
芮雪又著急又擔心，猛磕著頭。「一切都是臣妾的錯，不關貝勒爺的事，求太皇太后開恩……」
「他說一切都是他的錯，連你也說是你的錯，你們倒真會替對方著想。」這會兒好像拆散人家姻緣的壞人變成自己了。
見她還猛磕著頭，磕到額頭都紅了，這兩人根本就是在以命相搏，只希望能跟對方長廂廝守，太皇太后實在是被這樣的決心和毅力給打敗了。
「你可以跪安了。」
太皇太后心裡盤算著，能這麼把她殺了嗎？殺了她，伊爾猛罕活得下去嗎？如此皇上可就真的會失去一個最依賴的心腹，不如就放他們一馬，將來他們還會感謝她，記著這份恩情，對皇上也就更加忠誠千百倍，想想也是利多於弊。
至於穆都哩那兒，自己的兒子竟敢幹出那種醜事來，簡直是膽大包天，原本就該死。
聞言，芮雪不解地看著太皇太后，倒是一旁的璇雅格格淺笑著開口說——
「太皇太后原諒你，讓你回去了，還不快謝恩？」
她這才相信沒有誤解太皇太后的意思，顫聲說：「謝太皇太后恩典……謝太皇太后恩典……」連磕了幾個頭，芮雪爬起來，轉身往外跑。
「真是一點規矩也不懂，回頭得讓伊爾猛罕好好地教教。」太皇太后先是傻眼，然後嘀咕兩句。「這麼癡心多情做啥？累著了自己，也累著了一竿子的人。」
璇雅格格輕笑。「可也因為這癡心多情，連太皇太后都被感動了。」
「哼！折騰了一晚，我得歇著去了。」她可不會承認。
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「伊爾猛罕，你給我起來！」
毓謹撐著油紙傘，幫跪了一晚的男人擋雪，只見他都快凍成冰柱了，可是死拖活拉的，就是拿他沒轍。
「你們要愛就愛，可是命都沒了，又有啥意義？萬一太皇太后真想要你那福晉的命，我會拚命幫你保住她，你給我起來！」
旁人是不會懂的……他無法承受那萬一，說他窩囊沒出息也好，可是一旦失去了心，活著也只是行屍走肉。
他只想跟所愛的女人白首到老，為什麼這麼困難？為什麼得經過這麼多椎心刺骨的痛？若這是考驗，也該夠了，該結束了。
「可惡！」毓謹解下身上的披風圍在他身上。「哈勒瑪又不在這兒，否則讓他扛你回去。」
就在這當口，身後傳來有人踩在雪地上發出的細碎聲響。
「貝勒爺……」芮雪一路上不敢停下來喘氣，直到見到跪在地上，暖帽、披風上全覆著雪，連睫毛上都灑了雪花，唇色也同樣慘白的男人，她再也克制不住地撲跪下來，兩手緊緊地抱住他，再也沒有人可以分開他們。
「伊爾猛罕……你這傻子……」芮雪拚命地用小手撫熱他的臉孔，用唇親吻著他的，想讓他暖和起來。「太皇太后不生氣了……她原諒咱們了……可以回家了……」
「芮雪？」身體漸漸恢復了一點溫度，瞳孔的焦距跟著對準，望進她淚水汪汪的烏眸中，他牙齒打顫地問。「你……真的是你？」
她淚流滿面，但試著用輕鬆的口吻說：「雖然我這會臉上又青又紅又腫的，你可能看不出來，不過真的是我，是那個絕頂聰明，又喜歡狡辯，讓你哭笑不得的丫頭……你是不是很冷？」
「不……不冷……」伊爾猛罕抬起雙臂，他的心跳回來了，他的呼吸正常了，身體裡的血液開始流動了。「我抱著你……一點都不冷……」
「咱們終於可以在一起了！」她滿足地輕喟。
「再也……不用分開……」伊爾猛罕將臉埋在她頸窩，也閉上眼，整個人放鬆，意志也潰散了。
當他們倒在雪地中，還緊緊地擁著對方不放。
「你們……你們不要兩個都暈了……快傳太醫……來人……」毓謹高聲嚷叫，動手想扒開他們，還費了好一番功夫。
很快地，皇帝也得到消息，放心之餘，也囑咐太醫非把兩人治好不可。
半個月後，在大殿上宣讀穆都哩的種種罪證，因情節重大，罪不可赦，判處斬立決，家產查抄充公。
穆都哩聽完之後當場舊疾發作，熬不到兩個時辰便病故，其他女眷全入辛者庫，黨羽一併剷除，三位顧命大臣解決了一個。