「真是氣人！」
聽到他憤恨的口氣，內東門司勾當宮詹大人隨口問了一句。
「是誰惹仁公公發這麼大的脾氣？」
被叫作仁公公的太監哼了哼，「還不是那個張景耀，以為現在是監察御史，又是皇上跟前的紅人，就不把我放在眼裡，還當著那麼多人的面給我難看，這口氣我怎麼也吞不下。」
詹大人捻著兩撇鬍子，「原來是這樣，還真是狗仗人勢。」
「沒錯，目前邵王爺被打進天牢，太后失勢，大家都不再把她放在眼裡，可是她終究還是皇太后，就連皇上都得敬她三分，那些人還真搞不清楚狀況。」仁公公扯唇嗤道。
他附和著。「說得是，難得今天仁公公有空，不如我們出城去喝個兩杯怎麼樣？」兩人可以算得上是酒友，只要有酒，什麼都可以先拋到腦後。
仁公公挖苦兩句。「你這個勾當官當得還真輕鬆。」所謂的勾當官就是掌管進出宮門的人。「既然你這麼有誠意了，不去就是不給面子，正好今日沒事，咱們就去喝個痛快。」
「多謝仁公公賞臉。」詹大人拍了下馬屁。
半個時辰後，兩人已經出了宮門，穿著便袍，走在大街上。
「詹大人打算上哪兒喝酒？」他肚子裡的酒蟲早就開始發作了。
略帶緊張的摸了摸唇上的鬍子，「本宮先賣個關子，這家酒樓可是最近才新開張的，裡頭賣的都是來自各地的名酒。」
「那還等什麼？快點帶路．」仁公公催促的說。
詹大人擺了下手，「請！」
走了一段路，不知不覺中拐進窄巷內，這下讓他不得不起疑了。
「前頭似乎沒路了，詹大人……」
話才說到這裡，就在他要轉過身時，一記手刀擊向他的後頸，頓時讓他失去知覺，暈厭在地。
燕忠朝臉色發白的男人拱手抱拳。「多謝大人，我家主子相當感激，不會忘了大人這份恩情。」
「他、他真的不會有事？」詹大人戰戰兢兢的問。
「大人儘管放心，我家主子只是想問他幾句話，絕對不會讓大人為難的。」燕忠示意力氣最大的燕孝將人扛走。
詹大人吁了口氣，「那麼請跟九爺說一聲，本官先走了。」
「恭送大人。」
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後頸一陣劇痛，仁公公的意識慢慢回籠了。
「好痛……怎麼回事？」
當他發現自己倒在冰涼的地面時，撫著還有些隱隱作痛的後頸坐起身來，想起昏倒之前最後的記憶。
「爺，他醒了。」
一個隱怒的男性粗嗓在頭頂響起，有點陌生，又有點耳熟。
仁公公先是困惑的覷著眼前的男靴，不只一雙，還有另外兩雙，然後慢慢的往上瞧，直到瞧清楚燕忠的五官，先是僵住，以為是在作夢，接著再看向其他兩人，緊跟著眼珠便瞠大、暴凸……臉色一片慘白……完全沒有血色……身軀也是抖了又抖……抖個不停……
他以為他們不敢再回到京城，想不到……
躲了這麼多年，還是被找到了……
他最害怕的事還是發生了……
當年他為了榮華富貴，答應皇太后當內奸，將送進宮裡的藥材暗中掉了包，還出面作證指控老爺就是幕後主謀……人不為己、天誅地滅啊！他也是沒辦法，他真的不想這一輩子只能當個奴才，就算老爺待他再好，他也終究只是個下人……
「大、大哥……」
聽到他的稱呼，燕忠簡直是痛心疾首。「不要叫我大哥！」
「老三，沒想到真的是你背叛老爺，你怎麼做得出這種事？」燕孝一把揪住他的衣襟，把他從地上拖了起來，恨不得揍上他幾拳。「你是不是人？！」
燕義扣住他肌肉糾結的手臂，「二哥，不要衝動。」
「我沒先揍他個幾拳，實在不甘心……」他失聲吼道。
嚥下熊熊的怒火，燕忠冷靜下來了。「老二，放手！」
聞言，他只好忿忿的甩開對方。「哼！」
「大哥！二哥！老四！」仁公公儘管已經嚇得面無人色了，不過這些年在宮裡頭可也學了不少生存之道，心裡很快的鎮定下來。「我、我是不得已的……請你們原諒我……是我對不起老爺……我是死有餘辜……」
燕忠深吸了口氣，「燕仁，你背叛老爺就是事實，再多的借口都沒辦法替你辯解，枉費老爺那麼信任你，你的良心何在？」
「大哥，我錯了，請你原諒我……」他擠出幾滴淚水，不斷哀求。
「原諒你？」燕忠沉下臉，「先看爺會不會原諒你再說吧！」
說完，燕忠三人逕自退了開來，讓他得以瞅見坐在桌案後頭的人。在他的印象中，這個由老爺收養的義子還一直停留在那個柔弱可欺的美麗少年模樣，如今坐在眼前的人卻是個多了幾分美艷，還帶了些邪氣的成熟男子。
「少、少爺？」
紅濫濫的唇角往上一掀，看似頑皮，但那抹笑卻透著刺骨的寒意。「仁叔，多年不見，你怎麼想不開，跑去當太監了呢？」
仁公公雙腳打著擺子，有些困難的上前兩步，「這、這說來話長，想不到少爺已經長這麼大了，老爺要是地下有知，一定會、會很欣慰，少爺……少爺先聽我說……」
「好啊！我是在聽。」他一手托腮的笑睨。
做了幾個深呼吸，仁公公在腦中想著該怎麼自圓其說。「當年……當年我真的想就算死了也要跟著老爺，至少到了地府，還有人能伺候老爺……可是……可是皇太后真是太心狠手辣了，她讓人早晚對老爺刑求，就是要逼他認罪……我看老爺的身子實在挺不住了，所以……為了不讓老爺再受苦，我就……」
「於是你就替爹認了罪，說那些進宮的藥材全是爹事先浸過毒的，是嗎？」笑意晏晏的燕九順著他的謊言說了下去。「仁叔，我這樣說對嗎？」
他僵笑一下，「對，就是這樣，我真的不忍老爺在死前還要受這麼多的苦，才不得不撒這種謊，指控老爺是一時鬼迷心竅才會做出這種事，我不是故意要背叛老爺，我也是身不由己。」
只要這麼說，他們應該就不會懷疑他是內奸了，早有預謀了……
「想不到仁叔這麼替爹著想，那我還真要感謝你了。」緩緩的從座椅上起身，燕九一步步的踱向他。「可是為什麼有人說其實你根本就是內奸？」
「誰、是誰說的？」仁公公顫聲的問。「老爺把我當作自己人，我要是真的當內奸，就讓我天打雷劈好了……」
燕九笑睇著他，看了好久，彷彿要看穿他似的。「仁叔既然這麼忠心耿耿，那麼爹死了，你怎麼還活得好好的呢？你不是該為主殉節嗎？」
「我……我何嘗不想，可是皇太后比我們想像得還要狠毒，她居然把我送進內侍府，讓我冤枉的當了太監，還叫人日夜看著我，讓我求生不能、求死不成……嗚……只怪我沒有勇氣咬舌自盡……不如少爺一刀殺了我……讓我到九泉之下去找老爺……讓我親自去跟老爺賠罪，祈求他的原諒……」他咚的跪下，抱住燕九的大腿。
「少爺，你就親手殺了我吧！」
睥睨著仁公公聲淚俱下的模樣，燕九不知道在想些什麼。
燕孝實在忍無可忍。「爺千萬不要相信他的話！」
「爺，他剛才說的鬼話，根本不能相信。」燕義也怕他信了，到時縱虎歸山，想再抓他就難了。
輕笑一聲，「仁叔，我不會殺你的。」
他眸底一閃，哭聲更加淒慘。「少爺，我罪該萬死，你就殺了我吧……」
「既然你都說是為了爹好，我怎麼能殺你呢？」燕九唇畔的笑意沒有到達眼底，那兒只有深不見底的森冷。「既然仁叔是為了爹著想，又對爹這麼忠誠，想必也願意幫我一個忙。」
仁公公顫聲的笑了笑，「當、當然，少爺儘管吩咐。」
「聽說皇太后有意在近日之內到避暑山莊去住上一陣子，仁叔，有沒有這回事呢？」他問。
仁公公心口驚跳一下，「呃，有、有是有。」
「想必仁叔也會一起去才對？」
吞嚥一下，「是。」
「那真是再好不過了。」燕九伸手扶他一把。「避暑山莊戒備森嚴，就要麻煩仁叔到時替我們做個安排，讓我們混進避暑山莊。」
聞言，他一臉大驚失色，「少、少爺要混、混進……」
「怎麼？辦不到嗎？」
他面有難色。「我、我……」
「這可是為爹報仇的大好機會，仁叔不想替爹報這個仇嗎？還是你剛才那番話都是騙人的？仁叔，是這樣嗎？」
燕九的咄咄逼人讓他為之詞窮，「當，當然不是了。」
「那麼就有勞仁叔了。」
看著他臉上的笑，仁公公卻是打從心底發冷。「這、這是我該做的……那我先回去打點一下，有消息就派人通知少爺。」
「仁叔，你先別急著走。」燕九低柔的叫住他。
「少爺還有何吩咐？」好可怕！想不到當年那個孩子已經變得心機這麼深，現下他只要能安然回宮，以後再也不敢隨便出來了。
從袖中掏出藥瓶。「仁叔，先把裡頭的藥丸吞了。」
他壓根下敢接過去。「那是什麼？」
「毒藥。」燕九老實的說。
仁公公倒抽了口涼氣，「毒、毒、毒藥？」
「你沒有聽錯，就是毒藥，不過吞了不會馬上死，大概三天後才會發作，到時我會先讓仁叔服用暫時的解藥，壓下毒性，這可以再撐上三天，然後會再發作，再服一次，便可以再等上三天，一直照這種方式循環下去，直到計畫完成後，我會把真正的解藥給仁叔。」他笑吟吟的，像是沒看見仁公公慘白的臉色。
「要是來不及服藥……」
燕九低笑，「所以仁叔動作得快一點。」
「為什麼要用這種法子？少爺不相信我嗎？」仁公公膽戰心驚的問。
他無邪的笑著，「我當然相信仁叔了，但這麼做也是為了仁叔好，萬一事跡敗露，讓皇太后發覺仁叔背叛了她，到時對你嚴刑拷打，那不是太痛苦了？我也是為了仁叔著想，這毒性可以讓仁叔不會受太多的苦，你說我是不是設想得很周到？」這就叫以其人之道、還治其人之身。
「少爺……」聽完，仁公公幾乎哭了出來。
「仁叔快點吞下吧！」燕九邪魅的催道。
仁公公呼吸急促、臉孔扭曲，顫巍巍的伸出手掌、接過藥瓶，費了一番工夫才倒出裡頭的黑色藥丸子。
「我來幫仁叔倒杯水。」
瞪著掌心的毒藥，他發現自己像是掉進編織好的陷阱當中。
燕九當真親手端了杯水過來。「仁叔。」
「我……」他進退維谷的想要開口求饒。
「仁叔還想說什麼嗎？」
「沒、沒有。」仁公公硬著頭皮將毒藥塞進口中，和著水嚥了下去。
他滿意的點頭。「真是太好了，我就知道仁叔絕對不是內奸。」
「那、那我走了．」他的雙腳已快站不住了。
「記得，只有二天毒性就會發作，仁叔可別不信，也不要想找人解毒，這藥可不是御藥院裡那幾個庸醫解得了的，萬一有人傳揚出去，引起皇太后的疑心，那可別怪我。」燕九俯近他，用一種讓人聽了全身毛骨悚然的口吻說。「仁叔，好好向我們證明你的忠心吧！」
接著，仁公公幾乎是用連滾帶爬的逃離燕府，活像後頭有鬼在追他。
這是報應嗎？
這就是他背叛老爺的懲罰嗎？
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當九公主身染惡疾病逝的消息傳出之後，全京城的人不免要嗟歎自古紅顏多薄命，由於皇帝下了密旨，封鎖了真正的死因，所以除了惋惜，也算保住了皇室家族內鬥的醜聞。
這天，皇帝親自駕臨寧壽宮，沒有人知道他和皇太后究竟談了些什麼，不過根據有力人士的透露，兩人曾經發生嚴重的口角衝突，關係更幾乎到了決裂的地步。後來皇太后又因八公主在和親途中，因和侍衛之間有行為不檢的情事，未來的駙馬爺在一怒之下，將其斬殺，這突來的喪女之痛，導致皇太后精神錯亂，數日之後皇上便以此為由，將皇太后送往避暑山莊，美其名為休養，實際上已形同軟禁，皇帝並頒了聖旨，一律謝絕朝中大臣予以前往探視。
不露痕跡的跟著皇太后的鑾駕，一路從京城來到北方，由於早就得知行程，所以由燕義在前頭打點一行人食宿的問題。
聽見「叩！叩！」的敲門聲，屋裡的說話聲戛然中斷。
燕忠謹慎的開門查看。「老四！」
「大哥，爺呢？」
他讓出路來。「在裡頭。」
「爺！我都打聽過了，明天可能要午時過後才會出發，據說是因為皇太后鳳體微恙，所以無法趕路。」燕義來到燕九跟前說。
兩指掐了掐眉心，「辛苦了。」
見他滿臉倦態，身子骨似乎更瘦了，燕忠掩不住憂心之色。「爺這路上也累壞了，還是早點歇息。」
燕九馬上挺直腰桿，打起精神。「我沒事，不要把我看得弱不禁風，我沒那麼柔弱，好不容易……好不容易才撐到現在，我不會輕易倒下的。」
「就是因為這樣，爺才要保重，萬一累倒了怎麼辦？」他說。
燕孝和燕義也加入勸說。「沒錯，爺不要逞強了。」
「我知道了。」無法拒絕他們的好意，而他也真的累癱了，若真的在這節骨眼倒下，那他永遠不會原諒自己。
燕忠這才露出喜色。「明月，爺就交給你了。」
「我會的。」明月早就看出主子在硬撐，其實剛剛很早就想說了。
待他們都出去，燕九所有的氣力彷彿都用盡了，纖瘦的身子往旁邊傾斜……
她連忙讓他靠在自己身上。「爺！」
「扶我到榻上躺一會兒。」
「是。」幸好明月力氣頗大，將他從座椅上架起來，一步步的走到榻前，讓他躺了下來。「爺就是這麼倔強，明明都累成這樣還不承認……」說到這裡，她喉頭忍不住哽咽了。
他斜倚著床頭，閉眼低吟，「如果當年義父教我一點武功就好，所有的義子當中，就我不會……如果我像燕大那樣，早就可以輕而易舉的飛進皇宮內殺了那該死的女人……」
「爺要不要先吃點東西？」明月關切的看著他蒼白的氣色，只想著怎麼樣讓他恢復元氣，讓身子骨強壯起來。
燕九掀開眼簾，瞅著她含淚的圓臉。「你哭什麼？別哭，這樣我會內疚，其實這一路上你也夠辛苦的了，還得一直照顧我，我真沒用。」
「才不是這樣，最辛苦的是爺。」她抿著唇說。
「明月。」食指拂過她濕潤的眼角。「真的謝謝你。」
她瞠著圓眸，「為什麼要謝奴婢？」
「因為多虧有你，這幾個月來我才能睡個好覺，被噩夢糾纏的機會也少了，這都是你的功勞。」燕九揚高唇角笑著，那唇色已不再如以往嫣紅。「我可不會隨便眼人家道謝的。」
明月卻一點都高興不起來，因為他不太像平常的樣子。「奴婢不要爺道謝，只要爺答應奴婢一件事。」
「什麼事？只要我能做得到我都答應你。」他大方的說。
「奴婢只要爺活著。」明月目不轉睛的看著他，不放過他任何一個表情，只想知道他有沒有敷衍她、騙她。
他怔仲一下，「明月？」
「奴婢什麼都不要，只要爺活著……」她淚水湧出更多了。「爺，你答應奴婢好不好？好不好？」
燕九伸臂將她攬在胸前，「我計畫如此周詳，怎麼可能會死呢？你也太小看我了，而且我只是要皇太后親口承認她錯了，只要她說出來，跪下來懺悔，我就不會再為難她了。」
「真的嗎？」她的圓臉上佈滿淚水。
兩指又往她鼻子上捏去。「我作啥騙你？」
「要是皇太后還是不承認呢？」她問。
他斂起鳳眼，「的確是有這個可能……不過她還不值得我為她送命，這次報仇不成，還有下次，總會成功的。」
明月擤了擤鼻子，「爺沒有騙我？」
「難道你希望我跟她同歸於盡？」燕九瞪眼。
「當然不是了。」她嘟囔。
「這就對了。」見明月似乎信了，他眼底綻出蠱惑的眸光，轉移她的注意力。「何況我也捨不得丟下你不管，等這次的事結束之後，我們就遠離京城，找個沒有人認識的地方隱居起來。不過我身上的銀子都花得差不多了，可能沒辦法讓你一餐都吃上一桶飯，這樣你還願意跟著我嗎？」
她又想哭又想笑。 「當然願意，我可以少吃一點，就算不是吃白米飯也沒關係，只要能填飽肚子就好了。」
「那我就放心了，不然要養你可有點難了。」他笑歎的說。
「爺……」
燕九握住她的小手，「明月，你會在意我的容貌嗎？」
「當然不會了。」她頭搖得很用力。「不管爺長得什麼模樣，爺還是爺，在奴婢心中是一樣的。」
他試著說出心底的秘密。「即使……即使我曾經遭遇過……一些不堪的事，這副身子已然一污穢不堪，你也不會嫌棄？」
「才不會，爺是個懂得感恩圖報的人，心地這麼美，怎麼會污穢不堪呢？」明月目光澄亮的瞅著他，「外在並不重要，重要的是心。」
只不過簡單的幾句話，卻把他過去受過的不堪和骯髒給一一洗滌過了。
張臂將她摟得更緊，喉頭梗住了。「說得真好。」
「爺，過去就讓它過去，人活著就是要看著前面……」偎在他的胸口上，明月覺得好幸福。
「嗯。」
明月滿足的笑了。
「有你這句話就夠了。」燕九看著床尾，慢慢的斂起所有的表情。
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避暑山莊
「……他以為坐上龍椅就可以不把本宮放在眼裡了？只要本宮沒死，隨時可以讓他皇位不保。」在寢宮內，皇太后大發雷霆，把所有的怒氣全出在太監、宮女身上，大家噤若寒蟬，全縮在角落不敢靠近。
只要想到在身邊伺候的奴才居然敢背叛自己，出來作證四年前的事，讓龍震炎那個毛頭小子指著自己的鼻子說她濫殺無辜，妄想隻手遮天、干預朝政……哼！他以為他有個王爺的爵位就可以扳倒自己嗎？簡直在癡人說夢，就連皇上都不敢動她分毫，憑他也配！
「還是先救出鋯禺，他到底是萬金之軀，關在天牢那種地方怎麼受得了，得快想辦法……」
皇太后越想越嘔，將杯子往地上一摔，嚇得隨侍在側的宮女臉色慘白，直打哆嗦。
「無心呢？去把她叫來！」這個女娃是她的心腹燕公公一手栽培出來的，這時應該可以派上用場。
身畔的老宮女縮了縮脖子，上前稟明。「回太后娘娘的話，無心她……她讓皇上帶、帶走了……」
「什麼？！」皇太后臉色鐵青，精心保養的五官因怒氣而變形。「他憑什麼帶走無心？難道他真想跟本宮作對？」
老宮女頭垂得低低的，不敢吭聲。
這時，仁公公走進寢宮，一臉諂媚，「太后娘娘息怒，可別把自個兒的身子給氣壞了，那多划不來。」
「哼！燕仁，你會不會也跟他們一樣背叛本宮？」她不禁要草木皆兵、疑神疑鬼起來。「畢竟你已經背叛過之前的主子一次，難保不會有第二次。」
仁公公趕緊誠惶誠恐的跪下，「太后娘娘明鑒，奴才就算是給天借了膽子，也不敢背叛太后娘娘。」
「說不定皇上給了你什麼好處，要你來背叛本宮？」
他磕了幾個響頭。「太后娘娘真是冤枉了奴才，皇上可是恨不得一刀殺了奴才，好替燕道平報仇，哪可能輕易放了奴才？若不是有太后娘娘撐腰，奴才這條小命早就沒了，奴才對太后娘娘的心可比天上的日月……」
「好了！淨會說些噁心的話。」皇太后暫且相信他了。「只是在這避暑山莊可真悶，還不准本宮離開半步，真是教人難以忍受。」
露出一臉假意討好，「太后娘娘就先住在這避暑山莊一陣子，還是別跟皇上正面衝突的好，邵王爺畢竟是皇上的親兄弟，再怎麼樣皇上也不會真的處死他……」
皇太后嘶聲斥道：「他敢！」
「所以太后娘娘就給皇上一個面子，等風聲過了，皇上說不定就會下旨放了邵王爺了。」仁公公分析的說。
她沉吟了下，「這話倒也沒錯，想不到你還挺管用的，起來吧！」
「謝太后娘娘恩典。」他往宮女使了個眼色，宮女意會過來，忙不迭的奉上香茗，讓皇太后消氣。
「只要本宮還有一口氣在，就算他是皇上，本宮也不會讓他好過。」皇太后一臉恨之入骨的表情。「他的生母佔去先皇所有的心思，還立他為東宮太子，把皇位留給他。本宮呢？本宮又得到什麼？本宮的親生兒子如今是身陷囹圄，成了階下囚，老天爺未免太厚此薄彼了。」
仁公公眼珠轉了轉，「太后娘娘息怒，事情既然發生了，氣壞了身子不就便宜了皇上？」
「說得也是。」她端起杯子就唇。
「在這避暑山莊的日子的確是既冷清又乏味，不過奴才倒可以安排些節目，讓太后娘娘看了心情好一些。」
皇太后挑起精心描繪的眉毛，「什麼樣的節目？」
「奴才可以找個人來陪太后娘娘說話解悶，逗太后娘娘開心，而且對方擅於對弈，如果太后娘娘有興趣，也可以下個幾局，這樣日子也不會太無聊了。」仁公公不時打量她的神色，懂得見人說人話、見鬼說鬼話。
她「哦」了一聲，「你有認識這樣的人？」
「奴才沒用，只能想出這個法子來讓太后娘娘開心。」他說。
「嗯，對方是男是女？」
仁公公知道事情成功一半了。「是個男的，不但長得俊美非凡，還看了賞心悅目，只是身份卑賤，奴才擔心讓這樣的人進到太后娘娘的寢宮來，會不合禮數，萬一有人說起閒話，這恐怕……」
「誰敢在背後說本宮的閒話？哼！他是不想活了嗎？」皇太后斥喝一聲，「就把你說的那個人帶進來，先讓本宮瞧一瞧。」
「是，太后娘娘。」