楊老爺嚥了口唾沫，怯怯的撩開布簾的一角，外頭的馬伕早就先溜了。
「爹待在這裡不要出去。」燕大按了下他的手臂說。
他雖然嚇白了老臉，不過還是搖頭。「爹不怕……我們一起出去看看再說。」
說著，他便串先鑽出馬車，這才發現他們不是在返家的路上，加上天色已暗，他們簡直像是落單的肥豐。楊老爺心中登時明白，他以為可以信任的馬伕也參與其中。
外頭站著好幾個凶神惡煞，他們亮著手中的兵器，看來各個不懷好意，態度已經很明顯了。
「你、你們想幹什麼？」楊老爺抖著聲問道。
帶頭的高個子冷笑，「當然是要你的命了。」
聞言，他既是氣憤又悲哀。「是我那幾個不肖子指使你們來殺我的？」其實他早就預料到這一天了，只是始終不肯面對，如今事實擺在眼前，不由得他不接受這種殘酷的人倫悲劇，為了謀奪家產，竟然連親爹都可以殺害。
高個子揮了揮手中的短刀。「嘿嘿，你明白就好。」
「他們付多少銀子，我就加倍給你們。」楊老爺心痛的說。
他的話引來一陣哄堂大笑。
「楊老爺，你以為你還有使錢的權力嗎？還是乖乖受死，免得活在世上礙手礙腳的，要怪就怪你生了幾個喪盡天良的兒子。」
他緊閉了下眼，「好，你們要殺我，我認了，可是燕大是無辜的，請你們放我兒子一條生路。」說著便保護性的擋在燕大身前，勇敢的挺起胸膛。「他是我顏家最後一條血脈。」當初入贅已經對不起顏家祖先了，無論如何也要保住燕大，讓他認祖歸宗。
燕大滿眼迷惑的看著他，除了元寶，楊老爺是第二個對他好的人，因為他是爹嗎？
其實他根本不需要人保護，他可以在眨眼之間殺光他們，不費吹灰之力，可是這種被呵護的感覺居然讓他……讓他的心酸酸的……還有種說不出的感受……原來這就是親人……
「哼！楊老爺，你還不明白嗎？」高個子露出扭曲的笑臉。「今天要死的除了你，當然還有他，一個也逃不過。」
困難的嚥了口唾沫，楊老爺小聲的對身後的燕大說：「有爹攔著他們，你快點逃吧！逃得越遠越好，知不知道！」
「元寶要我好好照顧爹，不能讓爹受傷。」燕大理直氣壯的說。
他真是好氣又好笑。「現在都什麼時候了還說這個，他們來了那麼多人，光你一個是打不過的，能逃就快逃。」
燕大很困擾的喃喃自語，「爹要是受傷，元寶會生我的氣，我不要惹元寶生氣，可是元寶也不喜歡我殺人……」
「大家上！」高個子一聲令下，其他手下抽出傢伙，就要撲了上來。
嚇壞的楊老爺大嚷，「你快逃……」還沒說完，身子就被粗魯的扯到一邊，來不及站穩腳步，就摔坐在地上，當他抬起頭來，大驚失色的看著燕大直挺挺的站在那兒不動，差點魂飛魄散。「小心！」
只見燕大的右臂一振，一道白光旋即從袖內掠向帶頭的高個子，這番突來的變化快得讓眾人連眼皮都還來不及眨上一下。
高個子瞪凸了眼，連動都不敢動。「呃……」
「我真的不想殺人。」他目光冷凝的說。
「你、你……」高個子瞪著抵在喉間的軟劍，腳都軟了，可是又怕稍微動一下，就會刺穿他的喉嚨。
其他同夥見狀，也全都定格，僵在原地不敢輕舉妄動。
燕大必須用盡所有的自製來阻止體內那股潛藏的殺人慾望。「元寶不喜歡我殺人，殺了你元寶會生氣。」
「對、對，元寶會生……氣……」雖然不知道元寶是誰，可是高個子只想保住小命，獎賞也不要了，看見同夥的早就跑得不見人影，險些屁滾尿流。「大、大俠……饒命……」
燕大斂起冷厲的目光，這才收回軟劍。「你走吧！」
「多、多謝大俠……多謝。」高個子連滾帶爬的往反方向逃了。
見他跑走，燕大才回頭去扶還坐倒在地上的楊老爺。「爹，不怕，他們都跑了，不會有人敢欺負你。」
「呵、呵，連請個殺手都只會找這種沒用的小角色，還能有多大的出息……」他哭中帶淚的在燕大的攙扶下作勢起身，突然哀叫一聲，又坐了下來。「我的腳好、好像扭到了。」試著再動一下左腳，真是劇痛難當。
他蹲下高大的身軀，「哪一隻？」
楊老爺用手指比了比，「左腳……嘶……」
幫楊老爺脫去靴子，再撩起褲腳，燕大審視片刻，「很痛嗎？」
「還好，這點痛爹還忍得住。」楊老爺嘴硬的說，不過還是不小心逸出呻吟。「只要你沒事就好，其他都不重要。」
端詳著他痛苦的神情，燕大倏地將他打橫抱起。
「你幹什麼？」楊老爺驚呼。
燕大抱著他就走。「我帶爹去找大夫，找到大夫爹就不痛了。」
「找大夫？可是……」原本想說可以坐馬車，可是見到燕大專注的神情，走得又急又快，簡直可以說健步如飛，顯示他內心有多著急，只是不習慣用言語表達，嘴巴就不禁閉上了，眼眶跟著泛紅。
他低頭一瞥。「爹真的很痛嗎？」
「不痛，一點都不痛。」摀住嘴，不讓哭聲出來。
「大夫很快就會治好爹的腳，再忍一下。」燕大施展輕功，楊老爺只聽見風聲在耳畔呼呼的響。
他老淚縱橫。「好，好……你真是爹的乖兒子。」多謝老天爺賜給他一個好兒子，那是金錢換不來的，這一生夫復何求。
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都已經過了亥時，燕大和爹怎麼還沒回來？元寶在大門口張望著，心中惴惴不安的忖道，他們從來沒有這麼晚過，會不會發生什麼事了？
折回大廳，她覷見幾張幸災樂禍的臉孔，心口陡地一沉，難道……
大少爺啜著下人奉上的熱茶，「不用再等了，他們是回不來了，可以開飯了，肚子餓死了。」
「你們做了什麼？」元寶還是忍不住要質問他們。「他是你們的親爹，為了家產，就可以泯滅人性嗎？」
大少奶奶牽起寶貝兒子的小手，就要跟著夫婿走出大廳。「什麼泯滅人性？我們做了什麼？妳可別亂栽贓。」
「大嫂別跟她囉唆，直接趕她出府就是了。」三少爺耀武揚威的說。「想分我們楊家的財產，簡直是在作夢。」
她無力的閉了下眼，「你們做出這種傷天書理的事，老天爺是會懲罰的。」
二少奶奶哇啦哇啦的嚷著，「妳在府裡吃我們、住我們，現在竟敢詛咒我們，來人！快點把她趕出去。」
「誰敢趕她走？！」
一聲老沉的怒斥聲在廳外進了開來，讓做了虧心事的幾個人心頭一凜，當場臉色丕變。
元寶喜出望外的奔向廳門，見燕大沒事，頓時放下心中的大石。「你們回來了……爹怎麼了？」見他背著楊老爺進門，才擱下的心又往上提了幾寸。
「只是扭到腳罷了，沒事。」楊老爺先行安撫她。
她指著太師椅，「快把爹放下來。」
將楊老爺穩穩的安置妥當，燕大便低著頭向她認錯。
「元寶，我沒有保護好爹，妳不要生氣。」
楊老爺連忙為他說情。「這不關燕大的事，妳別怪他。」說完，兩眼瞪向那幾個眼神透著心虛和詫異的兒子、媳婦兒。「我沒有死，你們很驚訝對不對？」
「呃，爹這句話是什麼意思？」大少爺扯出一抹假笑，企圖打混過去。
大少奶奶眼神一轉，示意十歲大的寶貝兒子上前，「軒兒，快點過去倒杯茶給爺爺喝。」
「爺爺的手又沒受傷，不會自己倒。」見多了爹娘和叔叔們對待爺爺的態度，他自然也有樣學樣，口頭上雖稱呼爺爺，其實根本不把他當作一回事。
聽到疼愛有加的孫子居然說出這種話，楊老爺心頭發酸，無比淒苦。「不用倒茶了，我沒這種福分。」歎了口長氣，「現在我累了，明天一早我會把所有的事都做個解決，該給你們的，一分錢都不會少。」
幾個兒子、媳婦兒聽了兩眼直發光。「爹，您的意思是……」
「你們心心唸唸的不就是分家，現在如你們所願了。」他痛心的瞪著他們，「你們開心了吧？」
二少奶奶乾笑兩聲，「爹怎麼這麼說。」
「爹要是早點把這件事處理一下不就好了，也不用鬧到這個地步。」最小的兒子反倒把錯怪到他身上。
楊老爺心灰意冷的點點頭。「沒錯，應該早點解決。」
「那爹就早點回房休息吧！不要累著了。」大少奶奶這才像個媳婦兒般關心池。
他泛出嘲弄的苦笑。「燕大，扶爹回房去。」
「好。」
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一大清早，楊家的幾個兒子、媳婦兒都已經在大廳等候，不斷伸長脖子往外張望，就是希望趕快看到楊老爺的身影。
「都已經辰時了，爹還沒起身，要不要叫人去請？」大少奶奶迫不及待的問，她可是連坐都坐不住呢！
大少爺橫睨了下急躁的妻子，「妳急什麼？要是惹火了爹，他又決定不分家了，看妳怎麼辦？」
「是，相公。」她只得按捺住興奮，又坐回位子。
「大哥，雖然你是長子，不過沒道理你們分得比較多，要是爹分配不均，我和老三可是不會接受的。」二少爺先來個下馬威。
三少爺在旁邊直點頭。「二哥說的是，同樣都是兒子，沒道理厚此薄彼，自然要分成三份了。」
「兩位小叔說的是什麼話？」大少奶奶不待夫婿開口說話，馬上接腔。「我家相公好歹是楊家的長子，自然要多分一點，何況我們還得多養一個爹呢！不然大家輪流照顧他好了，每一房住三個月，這樣總公平吧！」
二少奶奶能推就推。「大嫂，養爹可是你們的責任。」
一聽，她也火了。「妳這話是什麼意思？」
「本來就是……相公，你說對不對？」
大廳裡頭你一言我一語的，無不是想推卸責任，讓在外頭的楊老爺心如刀割，流下兩行無聲的老淚，直到一條手絹悄悄遞給他。
「爹。」元寶朝他露出關懷的笑臉。「您還有我們。」
楊老爺接過手絹，大力的擤了擤鼻子。「對，我還有你們……進去吧！我不想再聽下去了。」
背著他的燕大於是跨進門檻，廳裡的聲音嗄然停了。
「爹，你早。」幾個兒子、媳婦兒們難得給他好臉色看。
他在太師椅上坐下，一臉沒好氣。「我看你們是等不及我睡飽吧！」
「爹對我們真是誤會大了，是不是有人在背後說我們的壞話？」說著，幾雙眼睛意有所指的看向元寶和燕大兩人。
「爹可別信了他們，以防有人居心不良。」
「就是說嘛！爹……」
忍無可忍的楊老爺低斥一聲，「夠了！」
幾張嘴巴這才噤聲不語。
「今天我先在口頭上把楊家的家產做個分配，改日再請幾位家族中的耆老來作證，正式將房契和地契轉移到你們的名下。」他凝睇著兒子、媳婦兒，就算他們再不孝，畢竟也是他所出。「將來楊家的布莊能不能繼續傳承下去就全靠你們了。」
大少奶奶欣喜若狂。「是，爹，我們一定會努力的。」
「那是最好。」楊老爺沉下老臉，「鋪子有三間，由你們三兄弟一人一間，這應該沒問題吧？」
這回換二少奶奶性急的回道：「沒問題，當然沒問題。」
「另外，除了這座楊家的祖屋之外，還有兩間房，就由老二和老三繼承，而祖屋自然要給長子了……」
他話才說了一半，二少爺便跳起來。「爹，另外那兩間房都沒這座祖屋來得大，我和老三未免太吃虧了。」
「爹，我早晚也要成親，那間房恐怕太小住不下。」三少爺也不甘心。「爹也太不公平了。」
三兄弟一言不合，又吵成一團。
「既然這樣，老大就各拿出五百兩給他們，這樣就扯平了。」楊老爺看著三個貪得無厭的兒子心寒的說。
這下大少爺又有意見了。「爹，這樣不就是一千兩了，我這個長子還得奉養你，這樣不是太吃虧了。」
「我會照顧爹。」燕大冷不防的開口，讓所有人的目光全集中在他身上。「你們都會欺負他，我不會。元寶，妳說好不好？」
元寶讚許的點頭。「他是你爹，孝順他是應該的。」
低下頭下讓別人看見自己紅潤的眼眶，楊老爺吸了吸氣，再度面對其他兒子、媳婦兒。「燕大說得沒錯，你們就不用這麼勉為其難了。」
「爹，可不是我們存心不孝，這是你自己說的。」他們可不想擔起不孝的罪名，傳出去可難聽了。
他緊握太師椅把手的手掌因為過於用力而顫抖著。「對！是我自己決定的，你們不用擔心我會賴著你們。」
大少奶奶不太放心的問：「爹該不會也想要分給這個野種一份吧？」
「什麼野種？妳……」楊老爺氣得拍桌子。
「我什麼都不要，只要爹就夠了。」燕大再不解世事，也能感受他們不善的態度，更不想再與他們來往。
聞言，一雙雙寫著「天底下就是有你這種笨蛋」的眼神睇著他。
不再奢望兒子、媳婦兒們會突然良心發現，楊老爺乘機把話說清楚。「我只有一個條件。」
「爹有什麼條件儘管說，大家好商量。」目的達到了，大少爺口氣稍好。「你們說對不對？」
其他人連忙附和。「對、對。」
楊老爺一一凝視他們，「楊家現在的一切都是祖先們辛苦打下來的，你們要繼續維持下去，別到最後敗在你們手中。」
「這是當然了。」眾人點頭如搗蒜。
然後他又斜瞪了下只想走捷徑的長子一眼，「你最好去把那些老工人統統找回來，把那批要送進宮的布匹重織，不要把楊家布莊的招牌打壞了，這是我這個當爹的最後一點忠告，至於聽不聽全在你一念之間。」
「是，爹。」大少爺臉皮抽搐，不甘不願的應允。
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請了大夫來府裡幫楊老爺換過了藥，元寶和燕大這才步出房間。她感覺得出楊老爺心中有說不出的沉痛，因為她親身也體會過，那種不被至親的親人接納的滋味，是一輩子也無法痊癒的傷口。
「元寶。」走在她身側的燕大突然開口。
她拉回心思。「嗯？」
「爹好傷心、好可憐。」他悶悶的說道。
元寶有些驚有些喜，她看得出燕大已經在不知不覺中學會體會別人的感受。「是啊！所以我們要對他更好，讓他快點高興起來。」
「他們是爹的兒子，為什麼要欺負爹？」燕大想不透其中的道理。
迎視他人惑不解的目光，元寶頓時語塞了。
「我也不知道。」她也不懂為什麼，即便是血濃於水的親人，也會因為私慾和貪念而變成仇人。
燕大繼續往前走，平淡的口氣像在敘述一件無關緊要的事，可是她聽得出其中的憤慨。「剛剛我好生氣……好想殺了他們，可是元寶不喜歡我殺人，而且殺了他們爹也會傷心。」
「對，你做得很對。」元寶主動握住他的大掌表示讚許。
他偏過頭來，「我不會這樣對爹的。」
「我相信你當然不會。」
元寶的信賴讓他不自覺的揚高了唇角，用他貧乏的詞彙努力表達。「元寶……我好高興遇見妳，我真的好高興。」
「我也是。」她濕了眼眶。
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馬車在布莊前停下，坐在前頭駕車的燕大掀開布簾，要攙扶腳傷還沒好的楊老爺下車。
「燕大，你跟爹先進去忙吧！我剛剛看到有市集，好像很熱鬧的樣子，我想去看看。」若是以前，她連大門都不敢踏出半步，就怕見到路人驚恐或嫌惡的眼神，但是現在的她瞭解到一件事，只要自己不去在意，要看就讓他們看吧！而她一直嚮往的就是有朝一日要親眼看看市集的模樣。
燕大一時不知該怎麼取決，是要跟她去，還是留下來陪楊老爺。
「我只是去一下，很快就回來。」她知道他在想什麼。
他這才點頭。「好，要快點回來。」
「妳真的可以？」楊老爺擔心她會受了委屈，畢竟世人的眼光總是狹隘短淺，也很傷人。
元寶很有自信、很勇敢的點點頭。「爹，我不會有事的。」
「那好吧！自己路上要小心。」他將袖中的錢袋遞給她，「這些妳帶著，看到想買的就買。」她想開口婉拒。「這是爹的意思，妳要是真的孝順的話，就快拿去，什麼都不用說了。」
她喉頭微哽，「謝謝爹。」
目送燕大小心翼翼的攙著楊老爺進了布莊，元寶胸口漲滿了感動，如果她的親爹也能像楊老爺這樣，她願意為他付出任何代價。
攬好袖袋內的銀子，往來的路上走去，元寶記得市集就在一條街外，距離這兒不會很遠。
途中，一雙雙看怪物般的驚愕目光不時的投向自己，起初她有些畏怯，可是旋即便鼓起勇氣朝他們微笑；大家見她如此坦然面對，那些目光反倒不好意思起來，紛紛收回去。
她辦到了！
元寶激動的往前走，她終於知道那些自卑自憐都是自己造成的，只要她勇於面對，再難堪的目光也傷害不了自己，現在的她終於懂了。
嫣紅的笑弧揚得好高，她相信奶奶和娘在天之靈也會感到無比驕傲。
「四小姐！」
一輛急駛的馬車從她身旁經過，赫然拉緊韁繩，大聲叫住她。
這聲熟悉的稱呼著實把元寶震了一下，本能的循聲看去，乍見到從馬車上躍下來的面孔，腦子頓時空白。
「昆叔？」是在蕭府待了半輩子的下人。
叫昆叔的中年男子也不敢置信。「四小姐，真的是妳，我還以為認錯人了，可是想找到跟四小姐有一樣胎記的……對不起，四小姐，我不是那個意思。」
總算回過神來，元寶柔柔的笑了。「沒關係，昆叔，你怎麼會在這裡？」過去在府裡，昆叔對待她的態度比起其他下人算是和善多了。
他愣愣的看著她，「四小姐好像跟以前不太一樣，好像變漂亮了。」幾乎快讓人忽視那塊胎記的存在了。
「是嗎？」她笑意更深。
怔怔的看了下她和氣的笑臉，一抹罪惡感掠過他的臉，不過很快的消失，硬起心腸。「對、對了，小的是出來找四小姐的，想不到會這麼巧，一下子就遇到妳了。四小姐，妳快跟小的回去吧！」
「是不是爹出事了？」元寶第一個念頭想到的就是這個。
昆叔垂下眼臉，「老爺他……他死了。」
「你說什麼？」她臉上的血色霎時都褪去了，眼圈整個泛紅。「爹過世了？怎麼會？」
「自從四小姐離家出走後，老爺就病倒了，就在五天前過世了，老爺臨死之前交代大家一定要把妳找回去替他送終，不然他死不瞑目，可見得老爺心裡還是掛念著四小姐。」他不敢抬起頭看她。
她用手心摀住小嘴，淚如雨下。「爹……昆叔，你快告訴我，這陣子府裡到底發生什麼事了。」
「唉！自從四小姐走了以後，府裡的生意就一天不如一天，後來老爺才查到原來是大夫人勾結管事和帳房，來個五鬼搬運大法，洗劫了所有的財物，然後就跑了，這一氣就病倒了……」他的頭越垂越低，不知是心虛，還是真的難過。
元寶心中大慟。「爹，為什麼當初不相信我？」
「四小姐，妳快跟小的回去，再不回去，老爺就要入殮了，到時四小姐想見老爺最後一面就沒機會了。」昆叔的話讓她失去方寸。
「可是我得先去跟燕大他們說一聲。」
昆叔大聲的指責，「四小姐，妳想讓老爺死了也不能瞑目嗎？」
咬了咬唇，「好，我跟你走。」
「四小姐快上馬車，我們還有很長的路要趕。」昆叔朝她伸出手說。
元寶進退兩難，最後只好決定先跟他回去。
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「元寶還沒回來嗎？」楊老爺揚聲問著頻頻走到布莊門口等候的兒子。「都已經兩個時辰，也該回來了才對。」
燕大像個無助的孩子，張著大眼看著來往的路人，就伯錯失」元寶的身影。
見他根本聽不見自己的聲音，楊老爺歎了口氣，「你先進來，爹有話跟你說。」
在楊老爺的叫喚下，燕大這才依依不捨的折回屋內。
他眼神慌亂無助。「元寶不見了，爹，元寶不見了。」
「不會的，她不會不見的。」楊老爺將他喚到身畔來，「說不定是市集太熱鬧，讓她一時忘了時辰，她不會丟掉的。」
燕大認真的搖著頭。「元寶說她很快就會回來，她不會騙我的，我要去找元寶回來，我要去找她。」
「好、好，爹現在就多派幾個人出去找，你不要擔心。」說著，他就叫來布莊裡的夥計，要他們分頭去找人。
走到門口，燕大口中不住的低喃，「元寶不會丟下我的……」