琉離將頭顱往後靠在天牢的磚牆上，閉緊的眼皮顯得疲憊不堪。
這是他的選擇，他努力了好久，才說服握雨讓自己面對這一切的不堪，儘管早就做了心理準備，可是當他真的親眼目睹了，還是讓他痛徹心扉。
如果登上王位就得失去親情，那麼他寧願不曾出生過。
「呵、呵。」琉離發出像哭又像笑的短促聲音，如果這是神界給他的磨練，那麼她也未免太看得起他了，他也只是一個有血有肉的凡夫俗子，也會崩潰、也會發狂的啊！
用手抹了把臉，這才想到面具早已摘去，可以光明正大的面對眾人，在幼年時，因為戴著獸皮所製的面具，看來十分詭異奇特，沒有同齡的孩子願意陪他玩，就連大人見了也嚇得跑走。
為此他曾經不只一次號啕大哭過，也對養父發了一頓脾氣，養父不但沒有生氣！還溫言的安慰他，說他來到世上是因為懷著偉大的使命，在完成之前，不能讓人見著自己的臉。
再長大一些，養父將他的身世告知他，讓他自己選擇未來要走的路，當時的他真的不明白，為什麼自己得經過這一連串嚴苛的考驗？什麼又是一國之君？他可不可以不要？他只想當個有爹娘疼愛、呵護的孩子……
可是這是他的宿命，命運的安排由不得他說不要就不要，他必須努力讓自己茁壯，等待著時機到來。
當他看著新帝登基之後，百姓的生活一年不如一年，天災、人禍不斷，他們為了生存而掙扎，罪惡感無時無刻不在譴責著他，就是因為他的心慈手軟才會害苦了霝國的百姓，所以他才決定出來面對自己的親娘和同胞所生的兄弟，再也沒有退路可走。
「太后駕到！」
挨在牆角的身軀陡地震了一下。
她來做什麼呢？
天牢內的氣味相當難聞，儘管頭痛得厲害，太后還是用絹帕掩住口鼻，忍住噁心想吐的感覺，加上天寒地凍的，但還是強迫自己走這一趟。
聆聽著細碎的腳步聲由遠而近，琉離沒有抬頭，也沒有動一下。
被臭味薰得頭更痛了，太后來到牢籠前方，「把門打開！」
「這……」看守牢房的不敢作主。
身邊的宮女低喝，「你敢違抗太后的懿旨嗎？」
「是、是。」說著趕緊取來鎖匙，將銬住的鐵鏈打開。
當牢門打了開來，太后掩飾瞼上嫌惡的表情，連大氣都不敢喘一下，這才踏進裡頭，來到盤坐在角落的身影前面，一時之間，她不知道該怎麼稱呼他才好。
「你……你這些年過得好嗎？」她清了清喉嚨問道。
琉離仰起頭顱，披散的長髮半掩著他嘲弄的俊臉。「多謝太后的關心，養父對我很好，他教我明辨是非、知曉道理；沒有他，就沒有今日的我。」
「那、那就好。」被他挖苦了幾句，太后有點不太高興，卻不敢表現得太明顯，因為她還有更重要的事要做。
「其實再怎麼說，你也是我生的，我、我不是完全沒有想過你……」她嗚咽一聲，用絹帕摀住了唇。「當初你爹突然死了，為娘的傷心過度，這才……這才叫人把你送走。」
他沒有任河反應。
太后淒聲的抽噎著，「你不要怪娘太迷信了……要怪就怪事情發生得太快、太巧……你爹真的死得好慘，為娘的根本承受不起這種打擊……才會……才會認定這一切都是因為你……」
見琉離一聲不吭的坐在那兒，看不出他心裡在想些什麼，她心裡更急了。
「你還是不肯原諒娘嗎？你真的這麼恨娘嗎？」她蹲下身子，和他面對面。「孩子，你說話啊？」
看著她的眼淚，琉離不是完全沒有感覺，親娘這樣乞求自己的原諒，他還能說什麼。「娘……」
她張臂摟住這個打一出生就不曾看過、抱過的親生骨肉。「孩子……」
「娘。」他喚著只敢在心裡想—卻不敢叫出口的稱呼。
太后淚水稍停。「娘知道你這些年來受盡了委屈，是娘對不起你……娘看得出你個性獨立、有勇氣，就算一個人也可以活得很好。」
貪戀著靠在親娘的懷中，那是他自小就希望擁有的滋味。
「可是你那個弟弟不行……他自小就沒吃過苦，平常要什麼就有什麼，從不需要他費心，都怪娘，是娘把他寵壞了……」她開始道出這次探監的目的。
琉離的眼皮徐緩的睜開……
「他要是失去王位，一定會受不了的……你教他往後的日子怎麼過下去？你是哥哥，禮讓弟弟也是應該的……就當是娘求你，你就別跟他爭了。」太后試圖用親情來打動他。
他的眼眶濕潤了。
原來是這麼回事啊！是他太天真了，以為親娘終於知道錯了，終於願意承認他這個親生骨肉，想不到真相卻是如此離譜可笑。
「哈哈……」琉離發出類似哭聲的狂笑。
太后怔愕了下，「你……」
「太后娘娘，你的戲演得真好！真是太好了！」他驟然站起身來，笑得前仆後仰，眼淚泛出隱隱的淚光。「好個母子相認的大團圓，我幾乎要相信你了……哈哈……我真是笨，真是愚蠢至極。」
她硬擠出慈母的笑臉。「你在說些什麼？」
「追根究柢，你是來幫劉恆求情，他養尊處優吃不了苦，我就該把王位讓給他坐，這就是你今天願意紆尊降貴來到天牢的目的？」琉離從齒縫中迸出聲音，一步步的踱向她。
「我、我……」太后被他逼得不斷後退。
琉離眸底飽含著濃濃的怨恨。「同樣都是你的親生骨肉，為什麼你要這樣對我？我到底做錯了什麼？為什麼要這樣對我？」
「啊！」她嚇得低叫，「你、你不要過來。」
他表情倏地冷冽。「滾！」
「什、什麼？」
「給我滾！」他厲聲的咆哮。
太后抽了口涼氣，不敢再多留片刻，忙不迭的衝出牢門。
「哈哈哈……」琉離發瘋了似的大笑，淚水爬滿了他的臉龐，最後哭得像個受盡委屈的孩子，哭到全身抽搐不止。
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回到慈寧宮，太后依然是忿忿不平。
「真是不知好歹……要是他肯點頭讓步，本宮還能代他求情，饒他一命……真是的……哎喲！我的頭……好痛，快來幫我揉揉。」
宮女連忙攙她坐下。「太后哪兒不舒服了？」
「我全身都痛，不只頭痛，連背都痛了起來。」太后嚥了日唾沫，才發覺口腔有些不對勁。「這是怎麼回事啊？偏偏在這節骨眼。」
她見主子情況真的不太對勁。「要不要召御醫進宮來？」
太后啜了口溫茶，困難的吞嚥下去，接著越來越覺得全身疲倦，不禁揉了揉太陽穴。「那些御醫根本沒用，吃了幾天的藥也沒什麼起色……」
在說話的當口，右手不禁拉起袖口，不停搔著手腕。「那天牢還真是髒，讓本宮身子都發癢了。」當她低頭往搔癢的部位看去，只見上頭起了一顆顆的疹子。「快叫人送熱水進來，本宮要好好清洗、清洗。」
「是，太后。」伺候的宮女忙著張羅去了。
半個時辰過後，幾名宮女抬來了熱水，讓太后沐浴更衣，這才注意到她不只是手腕部分有起紅疹，就連腿和瞼都開始出現了，這讓她們不由得暗自心驚，卻什麼也不敢說。
「太后引？！」
才剛要請主子從浴桶中起身，卻發現怎麼也叫不醒，這可讓宮女們嚇壞了，急急忙忙的幫她穿上衣裳，七手八腳的送到床榻上，然後快點派人去請御醫。
被召進宮來的御醫因礙於男女有別，還有太后尊貴的身份，只能用眼睛來判斷，瞥見那些奇怪的紅疹，臉色更是沉重了。
「御醫，太后到底犯了什麼病？怎麼突然起了疹子，還發著高燒？」服侍太后最久的宮女擔憂不已。「你快開藥方抓藥啊！」
御醫面有難色。「這……」
「這什麼這？有話快說啊！」
他不著痕跡的後退。「太后近來身邊有沒有人生了同樣的病？例如說也長了這種紅疹？」
「這個嘛……」她和其他宮女互視一眼。「是有個剛進宮沒多久的小宮女，好像也是突然身上長出這些小紅點，太后嫌她看了穢氣，就叫總管把她調走了。御醫，這到底是怎麼回事？」
御醫的一顆心霎時提到了半空中。「那、那她後來怎樣了？」
宮女一瞼不解。「這奴婢就不清楚了。」
「那她是哪裡人？打哪兒來的總知道吧？」御醫不死心的再問。
她被他問得也開始不安起來。「好像、好像是打樓宿城來的……御醫，你到底知道什麼快說啊？」
「樓宿城？」他喃喃自語。「這就對了。」
「御醫！」宮女的話才出口，就聽到外頭傳來「王上駕到」的叫聲。
御醫抖了兩下，膽戰心驚的出去迎接聖駕。
「微臣參見王上。」
「免禮了。」白帝一聽說太后病倒了，心急如焚的趕來查探究竟。「太后怎麼樣了？她生的是什麼病？朕命令你快點把她治好，否則朕絕不輕饒。」
他張口想說，卻又不敢說出實話。
「難道你連什麼病也不知道？」
「微臣沒有親自把脈，所以……所以不敢確定。」
白帝哼了一聲，鼻孔朝天。「那是當然，太后是何等的身份，豈容你們這些人隨意觸碰的。」
「那、那微臣就不敢斷言太后究竟是患了何病。」御醫硬著頭皮說。
「豈有此理！」說著，他便打算進入內室探望，卻被攔了下來。「你這是做什麼？」
御醫跪在地上直髮著抖。「王上，太后她……她可能．！可能得了瘟疫……請王上恕罪。」
「什麼？！」白帝驚白了臉，「你再說一遍！」
他伏著身軀低叫，「王上千萬別進去，太后她、她得的是瘟疫。」
「瘟疫」二字一出，讓慈寧宮內所有的人都嚇得臉色發白，得了這病可是會死人的，內室裡的宮女一個個退得遠遠的，誰也不敢靠近床榻。
「瘟、瘟疫？」白帝登時腳都發軟了。
就算身為御醫，堪稱醫術一流，可是面對這種疾病他也是束手無策。「方纔微臣問過宮女……有個從樓宿城來的小宮女曾經來伺候過太后，因為那兒鬧瘟疫有好長一段日子，死了少說有上千名的百姓……可能……可能就是因為這樣才會讓太后得了病。」御醫吞吞吐吐的說道。
白帝張大著嘴，若不是內侍攙扶著，他早就難看的跌坐在地。
「怎麼會呢？瘟、瘟疫？」光是聽到這兩個字就讓他嚇破了膽子，要是方才直接衝進去，那下一個躺在榻上的就是自己了。
「請王上恕罪，微臣真的沒辦法。」
「你是御醫，怎麼可以說沒辦法！」白帝踹他一腳。「給朕進去把太后的病治好，否則朕就砍了你的腦袋、抄你九族。」
御醫痛哭失聲。「王上饒命啊！」
「來人！」他才管不了許多。「從此刻起，不准任何人離開慈寧宮一步，抗旨者死！」
房裡頓時傳出宮女和太監們淒厲的哭聲。
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太后得了瘟疫的消息如野火燎原般在王宮內傳了開來，下人們各個是人心惶惶，不敢靠近慈寧宮半步，就算被指名派去，也是哭哭啼啼，一副要去赴死的模樣，有的太監和宮女甚至想逃出宮去，被抓了回來還是落得絞死的命運。
「丞相呢？」白帝在御書房裡等了半天，還是不見那些大臣的影子。
前來回稟的太監把頭垂得低低的，「丞相大人說、說他前兩日閃了腰，目前臥病在床……不能進宮。」
「他閃了腰？還真是巧！」他咬牙切齒的喝道：「那其他人呢？」
太監抖了又抖，「大尉大人也說他年事已高，舊疾發作，無法進宮面聖……還有……」
「夠了！夠了！」白帝終於明白這些人根本是不敢來。「可惡！朕真的需要他們的時候，一個個都不見人影，哼，朕再也不相信這些沒用的東西了。」
御書房外一陣腳步聲響起，只見一名把守慈寧宮的禁衛軍進來。
「啟奏王上，太后娘娘已經醒來了。」
他為之大喜。「母后已經醒了？」
「是，太后娘娘意識已經清醒不少，她說要見王上。」
白帝怔住了。「她要見朕？」
「是的，王上。」禁衛軍頷首。
他臉色頓時一陣青、一陣白，「你、你回去轉告大後，要她安心養病，等、等她的病好了，朕自然會去看她……快去！」
禁衛軍不敢再說話。「是！」
「母后，你要原諒朕，朕不是不想去看你，可是萬一連朕也得了瘟疫，那該怎麼辦？國家可不能一日無君……」他口中低喃著，「你要諒解朕的難處。」
其實他真的很害怕，過去有母后和大臣們當他的後盾，可以天不怕、地不怕，現在出了這種事，母后病倒，大臣們怕被波及，連他的召見都再三推托，白帝心中又慌又亂、坐立難安。
「啟稟王上……」又有太監進來通報了。
他按著鬢角，發起火來。「又有什麼事？」
「護軍都尉司徒大人求見！」
「司徒仲達？」白帝想了半天，才記起這號人物。「他不是在軍營裡頭嗎？宣他進來吧！」
早就從軍營裡潛逃出來的司徒仲達，總算讓他逮到表現的機會了，不然等王上知道他擅離職守，那可是死罪一條。
「微臣叩見王上，吾王萬歲萬歲萬萬歲。」
白帝滿臉不耐，隨意的揮了揮手。「好了、好了，朕已經夠煩了，到底什麼事要見朕就快說。」
先是笑得見牙不見眼，接著又露出哀淒的神情，司徒仲達一路爬到他腳邊，「王上，聽說太后病了，王上心裡一定很難過吧！微臣不能為王上分憂解勞，真是又愧疚又無奈。」
「哼！朕的幾個御醫沒一個有用！」他痛斥道。
司徒仲達眼光閃了一 下，「微臣倒有個不錯的人選，說不定有辦法治好太后娘娘的病。」
「是誰？」他精神登時大振。「快說！」
「微臣在軍營裡曾經看過軍醫治好了不少受了重傷的士兵，還有一些罹患重症的百姓，可以說是醫術一流……」
聽到這裡，白帝忍不住打岔。「軍醫是個男的，怎麼能讓他來幫母后治病？要找個女大夫還真是比登天還難。」
「不難，王上，一點都不難。」他詭笑的說。
白帝一愣，「怎麼說？」
「回王上的話，因為這名軍醫有個女徒弟，承襲了他的醫術，只要把她召進宮來幫太后娘娘把脈之後，再將脈相告訴御醫，並由御醫來開藥方子便可以了。」哼！這就是不肯順從他的下場了。
「那真是太好了！」白帝從藻席上站起身，「那名軍醫的女徒弟如果真有像你說得那麼厲害，母后就有救了。她姓什麼叫什麼？」
他一臉假笑，「回王上的話，她姓蘇，閨名碧落。」
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少了主帥的軍營雖然作息照常，可是將士們一個個無精打采，還得忍受裨將軍江文山的仗勢欺人，因為現在他的官職最大了，大家憋了一肚子的火無處發，只是靜靜等待著消息。
「咳咳咳……」營帳內響起劇烈的咳嗽，握雨照例又咯出血來。
章大夫看著病入膏肓的握雨，感慨自己救不了他。「軍師……」
他抬起手制止。「什麼都不用說，我全知道……咳咳……我命不久矣……希望還來得及看見大將軍登基。」
「一定可以的。」知道他撐著病軀就是為了那一天的到來。
這時，已經換回女裝的碧落端著藥汁掀帳進來。
「師父，藥煎好了。」
「你有孕在身，不要太靠近了。」章大夫走過去接下了碗說道。
握雨聽了，死白凹陷的臉上露出喜色。「夫人已經有了？真是太好了……握雨恭喜夫人，請千萬要保重身子……咳咳……請夫人出去……不要進來……」
「這裡有為師的在，你快出去吧！」
走出營帳，碧落還能聽見裡頭傳出握雨咯血的聲音，古代的藥方比不上現代的醫術，委實教人無奈。
都已經過了一個月，琉離應該也進了宮，不知情況如何？而蟊、奭二族來不來得及趕來助上一臂之力呢？這些問題都讓她夜不成眠。
「夫人！」某個士兵從老遠的就叫著她。
在琉離被禁衛軍押回宮去，為了她的安全著想，握雨不得不當眾宣佈她是女兒身，還是大將軍尚未拜堂的媳婦兒，要大家尊稱她一聲「夫人」，這個名分自然得到全營將士的敬重，人人見了她也不敢再隨意吆喝或使喚了。
士兵上氣不接下氣的來到她身前。「夫、夫人……」
「怎麼了？」她問。
他總算喘了口氣。「夫人，聖旨到了，要你即刻過去接旨。」
碧落不由得一臉的狐疑。「要我去接旨？」
「對！」士兵重重的點頭。
她只好跟著他過去，當見到前來宣讀旨意的赫然是司徒仲達，登時怔住了。「是你？」想不到他還有臉回來。
「呵呵，還不跪下來接旨？」
幾個將領將她護在其中，怒瞪著他。「你這個小人，不要太得意了！」
「哼！」司徒仲達可不把這些人放在眼裡。「聖旨到，跪！」
眾人不得不下跪接旨。
「奉夭承運，君王詔曰，乃因太后身染重疾，朕煩惱之至，聽聞軍醫之徒弟雖是女流之輩，但醫術有過人之處，特命此女即刻隨司徒仲達進宮診治，欽此。」他看著碧落驚愕的神情，有種報復的快感。
雙手接下聖旨，碧落慢慢的起身。「要我進宮？」
司徒仲達一臉笑呵呵，「沒錯！這可是王上的恩德，你可不要不知感恩，快隨本官進宮吧！」
其他的人馬上圍到她身邊。「夫人，這下怎麼辦？」
「我去！」她毅然決然的說。
易勝瞪了司徒仲達一眼，「可是萬一在路上，這個小人對夫人做了什麼無禮的舉動，那我們怎麼對得起大將軍。」
「不會的，有聖旨在，他不敢對我怎麼樣。」碧落雖沒有太大的把握，也只能這麼安慰他們了。「何況太后病倒了，若是我出了事，他也很難回去向王上交差，所以不要擔心。」
「可是……」眾人還是很不放心。
「快點！太后要是有個什麼閃失，大家都別想活命了！」司徒仲達催促道。
易勝急吼回去，「催什麼催？我警告你，你要是敢碰我們夫人一根寒毛，看我不拆了你的骨頭才怪。」
「你、你……」
碧落定了定心神，如果進了宮或許就可以知道琉離的情況了，總比在這裡胡思亂想的好，再說太后到底是他的親生母親，如果她能幫得上忙，也算是代他盡了最後一份孝心。「我去收拾一些東西就跟你走。」
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「你自己千萬要小心。」章大夫千叮萬囑的說。
她將一把兩面有著黑色卷雲紋的青銅短刃放進細軟內，那是琉離給她防身用的，有它在，就像他在身邊一樣。「師父，我會的，我會照顧好自己和孩子的，你不要替我操心了。」
章大夫還是愁眉不展。「此次去不知是福是禍。」
「師父，不管是福還是禍，我都要去，我想陪在大將軍身邊，無論生死都要在一起。」碧落的神情堅定不移。
他歎了口長氣，「既然你已經下定決心，那麼為師就不再多言，只是你的個性外柔內剛，若遇到了事，不要過於逞強。」
「我會的，師父，你也要保重。」她離情依依的說。
他還是免不了替她擔心。「你也一樣。」
碧落整理好細軟，便坐進隨行的馬車內，在全營將土的目送下離去，她終於可以去和琉離一家團聚了。