「娘……嗚嗚……娘……」
不肯跟著宮女回去，小女娃哭得比過去任何一次都還要來得淒慘。
冠庭被她哭得心都揪緊了，那哭泣的小臉和哭聲勾起她天生的母性。「真的不能讓她留下來嗎？」
「這是宮裡的規矩。」麻姑示意宮女盡快將小女娃抱走。
小女娃巴在她身上不放手。「娘……娘……」
「別哭、別哭，丹霏最乖了，明天娘再陪妳玩好不好？我向妳保證明天就可以見到娘了。」冠庭又哄又摟，也是很捨不得。「好不好？」
她哭到全身都抽搐，扁了扁紅通通的小嘴，「好……」
「這才是娘的乖寶寶，那麼明天見了。」很不捨的將懷中的小女娃交給宮女，眼眶微紅的看著她被人抱走。「這是誰訂的爛規矩？她才多大，就把她和親娘分開，一點道理也沒有。」
麻姑還是得糾正她。「姑娘，這是歷代王室立下的規矩，不能打破。」
「喜嬪娘娘是她的親娘，難道不想把女兒帶在身邊照顧嗎？」她就是不懂。「硬是把一對母女拆開，未免太殘忍了。」
「這是規矩。」還是老話一句。
「這是哪門子的規矩？」冠庭來回踱著步子。「要是誰敢把我和孩子分開，我就要誰的命，難道象徵尊貴崇高的王室都不在乎親情嗎？」
麻姑險些嘴角就要上揚。「王上並不介意。」
「說得也是，我看他八成連抱都不曾抱過自己的女兒……可惡！我非得想辦法改變這些不人道的規矩。」
「那也得等姑娘當上王后才行。」麻姑好心的提醒她。
冠庭腳步一頓，眼神灼灼的看著她半晌。「明天早上我們繼續練習。」
「是，姑娘。」這回她的嘴角真的往上揚了。
約莫半個月前，王上下了幾道聖旨，將幾名分別在各城當差的官員全都宣進宮，眾人私下議論紛紛，因為這些官員有個共通點，那就是他們都曾經是前朝大臣，雖然人依舊是官職在身，不過心卻還無法忘記前朝。
看著幾名官員進了御書房，御史中丞躲在暗處偷笑，他的離間之計看來是成功了，只要王上疑心一起，肯定不會放過這些人，輕者罷官，重者九族抄斬，如此一來，還怕他們不起兵造反。
不過連續兩天，接見了幾名官員，只見他們來去匆匆，神情肅穆，也不見王上將這些人治罪，這下子御史中丞可感到納悶不解了。
「張大人請留步。」見有官員出來，他上前叫住對方。
身居井宿城內某個縣的縣丞聞聲回過頭來，「原來是李大人。」
他佯裝客套的詢問。「張大人要回去了嗎？」
「是啊！下官正急著趕回井宿城，不知李大人有什麼事嗎？」
這麼簡單就回去了，御史中丞滿腹狐疑。「方纔張大人和其他兩位大人在御書房見過王上，不知王上都說了些什麼？」
縣丞倒是沒有隱瞞。「原來是要問這個，其實王上只是問了下官幾個有關井宿城內水患頻傳的事。」
「王上向來將治理水患的事交由郡守處理，怎麼會突然關心起來？」御史中丞深表意外的問。
抹了抹額上的汗水，臉上也有著興奮和躍躍欲試的光芒。「下官本來也是這麼想的，不過由於濰河長年以來氾濫成災，井宿城內各縣的官員可說是絞盡腦汁、用盡方法，最後還是免不了讓老百姓們落得無家可歸的命運，加上河道淤積、大堤加高，造成高堤懸河，一遇上大水年分，洪水便會淹沒屋舍田地，百姓自然也就無法倖免於難，真是叫苦連天。」
御史中丞點頭稱是。「張大人說得是，濰河確實是朝廷歷代以來都無法解決的問題。」
「不過王上這回倒是提出一項很好的建議，他說只要充分發揮濰河含沙量大，河道比降大，河灘寬，水性自調的特點，便能巧妙的利用這些優勢。」他滿臉驚奇的低喃，「原來王上如此關心井宿城，也瞭解濰河的動靜，下官真的很意外，還以為王上對這些根本一無所知，只是一味的要求官員去克服困難，卻無法體恤眾人的辛勞。」
聞言，御史中丞在心中低哼，「治水工程談何容易，可不是光在紙上談兵就可以辦到。」
「下官也是這麼說，不過王上又反問下官，什麼樣的植物枝幹強壯，而且生長快速？」因為改朝換代以來，有志不得伸的鬱悶心情，說到這裡一掃而空。
他一臉迷惑，「這關植物什麼事？」
「李大人可就有所不知了。」縣丞兩眼發光，讓他整個人看來年輕不少。「下官平時正好喜歡養花蒔草，對這方面有十多年的研究，於是就向王上稟明，能夠擁有這種優點的植物當屬喬木、灌木和葛巴草了。」
聽他滔滔不絕的說著，講的卻都不是重點，御史中丞有些不耐煩的打斷他。「然後王上怎麼說？」
縣丞不由得沾沾自喜。「王上可沒有考倒下官，想不到王上居然會想到利用植物的特性，將這三種結合在一塊，形成一道道的導洪帶，它的作用就是在洪水爆發時滯洪導流，使主流穩定在河道處，防止形成順堤行洪的險情，達到淤灘刷堤的目的；洪水下退時，也在約束導流工程的控制下，繼續沖刷著河道，從根本上防止發生退水潰堤的危險……王上真是聰明過人，居然想出這麼妙的點子。」
聽他讚佩有加，御史中丞眼光有些陰沉。「張大人過去對朝廷、對王上不是有諸多不滿嗎？怎麼才一轉眼就變了？」
微窘的的輕咳一聲，「這都是下官的愚蠢，無法洞悉王上的心意……李大人，下官還趕著回井宿城和郡守以及其他大人商討這項新的治水工程，不能跟你多聊了，下回有空再請你喝一杯，下官告辭了。」
「哪裡，張大人請。」
事情的演變怎麼會變成這樣？
而且還跟原先預想的截然不同？御史中丞忐忑的忖道。
「王上，微臣不能、不能再喝了。」
張宿城內某縣的戶曹接過王上親賜的第數杯酒之後，已經不勝酒力，若不是靠著僅存的意志力，只怕早就出糗了。
炎玉坐在藻席上，「小嵩子，再賜劉卿一杯。」
「是，王上。」雖然不明白王上的意思，小嵩子還是上前再斟上了水酒。
眨了眨眼，努力保持清醒的戶曹只得勉強端起了爵。「多謝、謝王上。」小口的啜飲之後，手也抖了。
他笑眼中閃過一道詭譎之色，「朕再跟劉卿乾一杯。」
「王上，臣、臣真的不能再喝了……請王上恕罪。」頭部變得好重，視線也模糊了。
「朕親賜的酒，劉卿膽敢不喝？」炎玉冷冷的問。
戶曹因酒氣而漲紅了臉。「臣，臣唯恐在王上跟前做出無禮的舉……舉動，還請王上恕罪，容臣先告、告退。」
「朕聽說酒後吐真言，難道劉卿沒有話要對朕說？」他狡獪的問道。
身軀不穩的站起，戶曹搖搖晃晃的拱手。「微，微臣不敢。」
「朕聽說你時常在酒過三巡之後，便大肆的批評朝政，對朕有諸多不服，今日機會難得，何不暢所欲言？」
「王上明鑒，微臣深知君、君臣之道……若有不滿定當循正道向王上提出諫言，絕無私下高談闊論、批判朝政之理。」戶曹雖然有七分醉意，但可不會因此忘記自己的身份。「君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇……讎……」
話才說完，再也抗拒不了酒意，「咚」的一聲倒地不醒。
小嵩子連忙上前，「劉大人！劉大人！」
「醉倒了？」炎玉問。
他真要替戶曹捏一把冷汗。「是的，王上。」
「把他扶下去休息吧！」
見王上似乎沒有絲毫不悅的神色，小嵩子這才稍稍安心，急忙喚來殿外的太監，將戶曹抬下去等待酒醒。
炎玉嘲謔的笑了，「好個君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如上芥，則臣視君如寇讎。」
「王上息怒。」
嘴角揚起一抹澀笑，「朕沒有生氣，只是有種……青天霹靂的感受，甚至差點驚出一身冷汗，原來朕錯了這麼多，若是朕真的信了奏章上所寫的，將他們一一處死，那麼朕會成了什麼？恐怕將會是一個容不得異議，以自身喜好來判斷是非的昏君了。」
小嵩子說出真心話。「可是王上並沒有這麼做，這乃是朝廷和百姓之福。」
「是啊！朕險些就要鑄成大錯了。」炎玉不由得苦笑，想到這個可能性，依舊膽戰心驚。
他看了下時辰。「王上也該傳膳了。」
「傳吧！」接下來的君臣鬥法還有得忙呢！
霽月宮 寢殿
「我不行了……」冠庭大剌剌的往榻上倒下，全身都沒力了。
麻姑站在床頭瞪著她，「姑娘這像個當王后的樣子嗎？妳還沒用晚膳呢！快點起來，用膳可還有許多規矩要學。」
「連吃個飯都這麼辛苦，王后果然不是人當的。」她真想黏在床上都不要起來。「誰來扶我一把？」
旁邊的小宮女上前拉她起來。
「誰教我不想被人看扁，自找的沒辦法。」冠庭哀聲歎氣的說：「都已經這麼晚了，今天就讓我早點睡，明天再繼續好不好？我保證明天會更認真的學。」
麻姑眼底掠過一道莞爾的笑意。「這可是姑娘自己說的。」
「對、對，是我說的。」
「那用過膳之後，姑娘就早點就寢吧！」麻姑看在她配合的份上，也沒有再刁難，至少連著幾天下來，的確有不少長進了。
冠庭大聲歡呼。「耶！」
「咳。」
「呵呵。」她傻笑兩聲。
麻姑還是繃著張臉，轉身讓小宮女下去傳膳。
當晚膳送來，冠庭可是餓得前胸貼後背，顧不得什麼規矩，宛如是大軍掃境般，麻姑原本想開口制止，最後還是隨她去，果真是江山易改、本性難移。
一手撫著微凸的肚皮，滿足的歎氣，「吃飽了。」
讓小宮女把東西都撤下，才回頭就看到冠庭把嘴張得好大，連打著呵欠，害她也很想跟著翻白眼。
「請姑娘更衣後再睡。」
冠庭因為打呵欠的關係，所以語焉下詳。「不、不用啦……這樣睡就好。」
「那怎麼成？」麻姑可不容許她隨便。
才正打算將她拖下床更衣，便聽到外頭的吆喝聲。
「王上宣詔了！」
敬事房的太監總管帶著兩名小太監，大搖大擺的進了霽月宮。
率先出來迎接的是麻姑。「原來是公公。」
「王上有旨，今晚要宣姑娘侍寢！」元蔘兩眼長在頭頂上，看了兩眼，「怎麼不見姑娘呢？」
困得要命的冠庭這才走了出來。「什麼事？」
麻姑知她不懂，主動解釋。「這位是敬事房的總管，王上今晚要姑娘侍寢，所以特地前來宣旨。」
「咳咳，侍寢？」她被口水嗆到。
兩眼滴溜溜的往冠庭身上打轉，「王上掀了姑娘的牌子，要姑娘今晚上朱雀宮侍寢，這可是姑娘的福分。」
她呆了幾秒，然後打個呵欠。「我很睏，叫他去找別人。」說完，便要往內室走，累了一天，哪有力氣去應付他。
元蔘瞪大眼珠子，「妳、妳……」
「姑娘，這是王上的旨意。」麻姑攔住她說。
揉了揉眼皮，也不想讓他們難以交代。「好吧！侍寢就侍寢。」還不知道最後是誰侍寢誰。
元蔘打從鼻孔哼了哼，旋即又綻出討好的笑容。「這才對嘛！姑娘可要好好把握住機會，有什麼不懂，隨時可以問奴才，奴才定是知無不言、言無不盡。」
冠庭看著元蔘那張皮笑肉不笑的臉，有點想把剛吃下去的晚飯吐出來。「那就先謝謝公公了。」
「奴才掌管敬事房，最瞭解後宮的嬪妃，要是姑娘想知道什麼，可不要跟奴才客氣，他又說。
她半知不解點了點頭。「我會記住的。」
「姑娘可能還不太懂得宮裡的規矩，王上要選哪個嬪妃侍寢，可是專門的學問，奴才也好生為難，總會因此得罪了哪一位娘娘……這樣姑娘懂了嗎？」元蔘意有所指的暗示。
麻姑狀若無事的將頭撇開，免得被看到她眼底的笑意。
「呃。」冠庭先喊停。「我可不可以先問一下，免得我誤會了？」
「姑娘請問，」看來還滿上道的。
冠庭問得很正經嚴肅。「你剛才說了那麼多的話，意思是不是就是說王上要選哪個嬪妃來侍寢，還得經過你的同意，所以想被挑上的話就得先巴結你，你的意思是不是這樣？」
「妳、妳怎麼說得這麼難聽？」元蔘的臉色一陣青、一陣白。「這叫獎賞，獎賞懂嗎？」
她「哦」了一聲，還故意拉長尾音。「原來這個叫作獎賞啊！我還以為是賄賂呢！」
元蔘氣得手指頻頻發抖，「妳……」
「噗！」麻姑再也忍不住，躲到旁邊笑到不行，幾個小宮女也掩嘴偷笑，她們還是第一次看到連嬪妃都要看他臉色的元蔘也會吃癟，真是報應不爽。
「好吧！獎賞就獎賞，不過為什麼要獎賞你？」她不恥下問。「難道你還有本事可以命令王上挑哪個嬪妃嗎？」
這可是很嚴重的指控，只見他臉色丕變。「奴、奴才怎敢命令王上。」
「這不就對了，既然是出自王上的自由意識，為什麼要巴結……不對！獎賞你呢？說不通嘛！」冠庭認真的問。
他為之氣結。
冠庭兩手一攤，大方的原諒他。「既然你也說不出個所以然來，就當作是場誤會，說開了就好，好了，走吧！」
「等一下！」
她打住腳步。「還有什麼事？」
「宮裡是有規矩的，請姑娘將衣物脫光，再用錦被裹住全身，由奴才抬至王上的寢殿。」元蔘說完就朝兩名太監打了個眼色，要他們動手。
「什麼？還有這種規定？」把女人當作什麼了。
當兩名太監上前，作勢要為她寬衣解帶，冠庭也不跟他們客氣，直接一人賞他們一拳。「誰准許你們碰我的？」
元蔘可是理直氣壯得很。「這是規矩。」
「有些規矩就是要用來打破的。」她凜起小臉說。
他索性自己來，才剛伸手，門面就挨了一記狠狠的拳頭，當場打得他倒退兩步，鼻血直流。「啊……妳怎麼打人！」
「你再不滾，我還會踹人。」冠庭兩手抱胸的斜睨。
「妳、妳……」好漢不吃眼前虧，哼！看他舌燦蓮花，非到王上跟前告上一狀不可。「哼！」
冠庭就這樣看著他們夾著尾巴逃走了。「這是誰想出來的整人遊戲？根本不把女人當人看，這條莫名其妙的規矩才是第一個該廢掉的。」
「姑娘不要因為深受王上寵愛而得寸進尺，畢竟宮裡的規矩是數十代累積下來的。」麻姑測試著她。「若是惹王上大怒，只怕反受其害。」
她凜容，「王上既然要選我當王后，那麼後宮的一切下就該由我來決定？如果他連這點都要干涉，那麼大可反悔，我也不是非當王后不可。」
「若是有困難呢？」
「再大的困難，只要去做，就不信辦不到。」冠庭信心滿滿的說。
麻姑嘴角泛出微笑。「姑娘說得是。」
「好難得妳會贊同我的話，明天太陽會打西邊出來了。」還以為又要挨一頓訓了，這陣子耳朵都長繭了。
「奴婢職責所在，還請姑娘見諒。」麻姑的態度多了尊重。
她噴笑出來，「彼此、彼此。」
跑到朱雀宮來赴命兼告狀的元蔘可是捂著鼻子唉唉叫，好不容易才止住鼻血，不過一口氣可吞不下。
「……王上，奴才全是按規矩行事，無奈姑娘卻誤會奴才，還將奴才打了一頓，萬一其他嬪妃也起而傚法，這讓奴才以後怎麼做事？」
瞥見他鼻頭又紅又腫的糗態，炎玉掩面悶笑兩聲，最後再也忍俊不住的狂笑不已。「哈哈……打得好！打得太好了！」早該猜到她會有這種反應，不過那一拳打得真好。
元蔘好不難堪。「王上？」
「這項規矩朕老早就覺得該改了。」他點頭讚許的說。
「王上，這可是歷代王室傳下來的規矩，誰也不能破例。」要是真的把它廢了，那對自己可是百害而無一利，什麼油水也沒得撈了。
對於這點，炎玉可不像他那麼想。
「有這麼嚴重嗎？」
元蔘大驚失色，「王上可千萬別太縱容她了，否則後宮將會大亂。」
「她是朕親自選的王后，凡是後宮之事，她當然有權利決定要不要廢除，相信不會有人反對才是。」炎玉作勢起身，「既然她不肯來，那朕只好自己過去了。」走了兩步，又旋過身，「元蔘，從明兒個開始，掀牌子這項規矩就廢了吧！朕要哪位娘娘侍寢，自然就會親自過去。」
元蔘下巴垮了下來。「王、王上，這……王上……」
任他怎麼叫，炎玉依舊噙著莞爾的笑意往前走。
看來她還沒當上王后，已經開始大刀闊斧的進行改革，後宮之中確實有不少弊病，只是他無暇也無從插手管起，如今有她在，他倒想看看她究竟能改變到什麼樣的地步。
「王上？」見到炎玉親自來到霽月宮，麻姑驚詫的低喚。
炎玉笑得俊美非凡，「她睡了嗎？」
「姑娘剛就寢，奴婢這就去請她起身迎接。」
他大手一揮，「不用了，朕自己進去就好，妳們不必伺候，可以下去了。」
「是，奴婢告退。」麻姑在宮裡待了少說有三十年之久，從前任君王到現在，還是頭一回看到這樣的情況，真是大開眼界。
來到榻前，照例看到睡得七橫八豎、睡癖極差的未來王后，看來就算到老也不會變，炎玉真要擔心自己會不會睡到半夜被踢下床去，這也是他頭一次想到跟個女子白頭到老、至死不離。
「唉！連朕來了都不知道，妳能在戰場上活到現在，也算是個奇跡。」他俯下含笑的俊顏，想要一親芳澤。
原本閉著眼皮的雙瞳陡地睜開，跟著一記拳頭往他下巴揍了過去。
悶哼一聲，炎玉往後翻倒，本能的捧著下顎，痛到齜牙咧嘴，又礙於顏面，不好叫出聲來。
「若是在戰場上，誰敢這樣偷襲我，得到的可不只是拳頭而已。」冠庭顯然在他靠近時便醒來，猛地坐起，氣鼓雙頰的瞪著痛到說不出話來的炎玉。「要不要我幫你揉揉？」