翼宿城 王宮
「王上真的回宮了？」
幾名官員在早朝時急著到處打探消息，他們只聽說王上到柳宿城狩獵，不小心感染了風寒，所以決定待在別宮裡休養數日再回來。
「吾王萬歲萬歲萬萬歲……」
文武百官分列兩排，手執玉笏版至頭頂，態度恭謹有加的跪拜。
盤腿端坐在龍椅上的炎玉目光如電的掠向底下的大臣，半晌之後，輕抬右手，手心向上。「眾卿平身。」
「謝王上。」
待文武百官紛紛落坐之後，幾個懂得逢迎拍馬的大臣一一開口。
「微臣聽說王上龍體微恙，真是萬分著急……」
「不錯，真是多虧了天帝保佑，才得以讓王上龍體康健……」
「真是邀天之倖，百姓之福……」
聽著大臣們虛偽的恭祝之詞，炎玉朱色的唇角噙著一縷詭魅的笑意。
「聽愛卿們這麼說，朕心中甚感安慰。」他說。
大臣們假惺惺的齊聲謙虛道：「這全是微臣們的肺腑之言，王上長命百歲，乃巖國百姓之福、蒼天之幸……」
他仰頭大笑，「哈哈……說得好。」
見君王笑得闔不攏嘴，大臣們自然也跟著笑了。
「朕這回出宮狩獵，收穫頗豐，今日早朝想讓各位愛卿一同分享朕的成果，瞧一瞧朕獵到什麼。」炎玉帶笑的黑眸中閃爍著詭譎的光芒，「不知道眾愛卿有沒有興趣？」
君王這麼問了，他們當然得附和了。
「這是臣等的福氣……」
「微臣相信王上獵到的鐵定是稀有的珍禽異獸……」
炎玉低笑一聲，「是不是就讓諸位愛卿來親眼判斷了……來人！」一聲令下，就見名太監用銀盤捧了個東西出來，由於上頭覆蓋著一塊精美的綢緞布料，所以任眾人如何張望，也看不出個所以然來。
當這名太監將銀盤捧到跟前，正面朝向堂下的文武百官，然後單膝下跪，接著小嵩子趨前將布揭開……
「喝！」
「啊！」
此起彼落的大小抽氣聲和驚叫聲旋即響起，還有人受到驚嚇，整個人往後仰，嘴巴張得大大的。
那是一顆血淋淋的人頭！
一顆面臨死亡，表情驚恐無比的男性頭顱。
瞪凸的雙眼彷彿正看著在場的每一個人，讓眾人登時噤若寒蟬……
炎玉泛著森冷的笑意，「他就是朕這次帶回來的獵物，想必諸位愛卿都認出來他是誰了，朕狩獵之餘，順便走了一趟軫宿城，結果讓朕真是大失所望，身為郡守，夏侯敦違背了朕的托付，理當處斬。」
底下的大臣們各個面無血色、不敢多言。
不過，其中最鎮定的當屬丞相玄德。
「啟奏王上。」他率先拱手提出諫言。「軫宿城郡守若真有瀆職之嫌，應該交由廷尉府進行調查，若查屬實，再予以判刑，這是朝廷訂定的律法，就算王上乃一國之君，也該遵而從之。」
聽到丞相的諫言，炎玉沉下俊顏，「丞相是在指責朕的不是？」
面對君王的喜怒無常，丞相沉著以對。「微臣不敢。」
「你身為當朝丞相，原本就該竭力輔佐朕來整頓朝綱，對於軫宿城的百姓在面對戰亂和軍隊士兵種種擾民的行為之下，紛紛棄城而去，卻從未一五一十稟明於朕……」說到這裡，炎玉稍作停頓，口氣微帶試探。「莫非丞相有意為其遮掩？」
「微臣不敢。」丞相不慌不亂的來到席前拱手跪拜。「這是微臣打算呈給王上的奏章，上頭已經一一載明，還請王上明鑒。」
於是，小嵩子上前接過厚厚的一迭竹簡，再恭敬的呈到炎玉面前。
翻閱了最上頭的幾份，俊秀絕麗的臉龐倏地深沉。「原來丞相早就已經展開調查，朕倒是錯怪你了，不知愛卿打算如何處置？」
丞相再次手執玉笏版上奏。「回王上的話，陣前換將乃是兵家大忌，必須從長計議才是，至於其他違反軍規之人，即刻押解回宮，交由廷尉府審理。」
沉吟一下，「就准卿所奏。」
「多謝王上。」
待丞相退回席上，炎玉再次丟下一顆震撼彈。「朕這回到軫宿城，還有另外一件收穫，那便是得知擒服到霝國一名將領，此名將領在霝國的大軍之中有著舉足輕重的地位，朕有意招降，已經下令將她押送回宮，到時由朕親自審問，不知諸位愛卿對此事有何意見？」
文武百官異口同聲的宣示。「一切遵從王上旨意。」
唉！當俘虜也就罷了，還得遊街示眾，但是不必像連續劇那樣，被戴上手銬、腳鐐，還要坐在囚車裡，那已經算是很幸運的了，冠庭眼下只能咬緊牙關忍耐。
大概是炎玉臨走之前有特別交代不能虐待俘虜，所以這些日子都沒遭到押解她的士兵刻意刁難，白天趕路，晚上露宿荒郊野外，有得吃、有得睡，算是滿禮遇她的，她也不好再抱怨什麼。
跨騎在馬背上，前後左右都被士兵團團包圍，讓她無處可逃，反正她也沒那個打算，打量著街道兩旁圍觀的百姓，男女老幼對著她指指點點，那些眼神是不友善的、是仇視的，冠庭只能苦笑，不讓自己看來害怕恐懼。
「聽說這個人就是霝國的將軍……」
「我還聽說她是個女的。」
「真的還是假的？」
「想不到女人也能上戰場！」
「女的又怎樣？一樣是我們的敵人……」
「沒錯，她還殺了我們不少親人……」
「絕不能放過她！」
「對！」
不知是誰先開始的，當第一顆石子從圍觀的人群中扔了出來，無巧不巧的打中冠庭右側的頭部，讓她痛得畏縮一下，第二顆、第三顆也緊跟著丟了出來，霎時大家像是瘋狂了似的朝她猛丟石子。
「打死她！打死她！」
「殺了她！殺了她！」
冠庭抽緊下顎，閉緊眼皮，忍受一顆又一顆的石子砸向自己，也沒有舉高手腕遮擋這種毫無理性的攻擊，她沒有絲毫閃躲，依然挺直背脊。
「還我的兒子來！」
「你們殺了我的丈夫……害我的孩子沒爹……」
「我要替爹報仇！」
「打死她！」
街道兩旁朝她扔石子的百姓愈來愈多，眾人把對戰爭的怒氣全發在她一人身上，發瘋似的叫囂怒罵。
鼻端聞到淡淡的血腥味，冠庭知道自己肯定流血了，不過這點痛楚不算什麼，比起這些百姓失去親人的悲傷，可以說是小巫見大巫。
「還我兒子的命來！」
「把孩子的爹還給我……」
「殺人償命。」
負責押送她的士兵不得不出面將這些失控的百姓驅離，要是俘虜有個萬一，王上怪罪下來，誰都承擔不起。
「退下！」
「全都退下！」
終於石子暫時不再落下，冠庭皺著眉心，吃力的睜開眼皮，發覺左邊的眼角被砸得很痛，讓她本能的發出低嘶，慢慢的瞥向那些在士兵的壓制下，不得不退後的百姓，那一張張憤慨、發怒又哀傷的神情，映入她的眼簾，讓冠庭鼻頭跟著一酸，心生不忍。
她知道自己必須說些什麼，於是昂頭挺胸的面對所有的百姓，面對大家責難的目光。
「你們恨我沒關係……」她朗聲的開口，清朗的嗓音和嚴肅的口吻劃破所有的喧鬧和吶喊。「因為我的確殺了不少你們的親人，我能深刻瞭解你們的悲憤，可是同樣的，我霝國大軍也死了很多，他們也是人生父母養，上有爹娘、下有妻兒，那我又該向誰去討回這筆債？」
不期然的，原本還忿忿不平的百姓聽到這裡，陡地靜了下來，大家全都看著不曾試圖為自己脫罪的冠庭，態度是如此的從容不迫，即使被石子打得鼻青臉腫，可是燦亮的眼神堅定無比的直視眾人，全身散發出的魄力是如此的閃爍耀眼，一時之間，在場所有的人完全被這一幕震懾住了。
大家怔怔的看著她，情緒瞬間冷靜下來，也不再對她叫罵，而是專心一意的聆聽她的話語。
「……所以你和我該怨、該恨的不是個人，而是這場原本就沒有意義，原本就該中止的戰爭，為了往後世世代代子孫的和平著想，大家應該致力於結束這場無謂的戰事，不要再讓這樣的悲劇一直延續下去了。」冠庭鏗然有力的把一直以來想說的話說完。
一名敵國的將領居然能道出他們這些老百姓的心聲，有的人偷偷擦拭淚水，有的慚愧的丟掉藏在掌心上的石子，有的掩面痛哭，眾人的敵意在不知不覺當中被這番話給軟化了。
士兵們怕她說太多，會乘機煽動老百姓的心，趕緊牽引著馬匹往前走。
這回百姓們沒有再阻撓，而是自動分開，讓他們安全的通過。
冠庭在心中輕歎，如果是在她的世界，便可以用輿論的力量來迫使政府當局改變錯誤的政策；可是在這裡不行，甚至比想像中的困難，她只希望老百姓能團結起來，帶給君王一些壓力，盡可能中止這場戰爭，否則不但勞民傷財，還會禍延子孫，那才是一出天大的悲劇。
全身繃緊的肌肉稍稍放鬆，這才感覺到渾身上下都在痛，方才被石子砸到頭部好幾下，現在有點頭暈，要是從馬背上摔下去，那可真的很難看，才想到這裡，身子便搖晃了下，險些沒有坐穩。
而在另外一頭……
「你說什麼？」炎玉從席上起身，頭上冕版前後垂懸的玉飾因為這突來的舉動而發出劇烈震動聲響，他正在等待冠庭被押送進宮的消息，卻聽到隊伍被一群失控的暴民所包圍，冠庭因而受傷的意外事故。
「回王上，押送的隊伍被困在街上進退不得，要不要請衛尉大人帶一隊禁衛軍前往？」小嵩子看得出王上很關心這名俘虜，一得到消息便趕來稟告。
兩道眉峰皺成幾道深深的折痕，還可以聽見自己的心臟正劇烈的跳動著，炎玉不只一次在內心交戰著，他知道冠庭的存在將會如鯁在喉，時時刻刻都在牽制著他的心，可是他就是無法痛下決心將她處死，所以唯一救她的辦法就是讓她成為自己的女人，只有成了後宮的嬪妃，才能保障她的安全。
不過在面對冠庭這個曾經在戰場上殺死不少巖國士兵的敵軍將領，百姓們自然痛恨有加，不會讓她好過，眼前已經不容許他再猶豫不決。
「朕要親自去一趟，備車！」
由四匹黃騮馬拉曳的金飾輦車在浩大的禁衛軍護衛之下，以最快的速度衝出宮門，君王的輦車在街巷之間轆轆駛過，可是疾馳沒多久，便看到押送的隊伍就在不遠的地方。
輦車緩緩停下，炎玉很快的從裡頭鑽出，隨侍的太監連忙撐起九曲柄費羅傘，遮在他的頭上。
一步一步的踱到冠庭跨騎的駿馬之前，見她滿身是傷，形容狼狽，嘴角仍是含笑，似乎不在意；而且身子骨依舊很硬，坐得又直又挺，讓他不知該是心疼還是氣憤才好。
「妳要朕拿妳怎麼辦？」既殺不得又放不得，委實令人氣惱。
冠庭笑睇著他惱怒的俊顏，「我這個俘虜何德何能，居然讓赤帝親自出來迎接，真是不敢當。」
「妳還笑得出來？」
她的笑容加大。「比起在戰場上，這點小陣仗算不了什麼。」
「妳！」炎玉為之氣結。
負責押送任務的軍士也沒料到君王會親自前來，連忙上前，將方纔的經過詳述一次，聽到最後，他是又恨又惱。
炎玉瞪著笑意晏晏的冠庭，從齒縫迸出話來。「朕不禁要開始懷疑妳是故意失手被擒，好伺機來煽動朕的百姓造反。」
「呵呵……說不定喔！」她還有心情跟他開玩笑。
他怒瞪一眼，「妳真是不知死活。」
「我……」頭部又是一陣暈眩，比方才情況還糟，接著眼前一黑，纖瘦的身軀便從馬背上墜下。
心臟險些從喉嚨蹦了出來，炎玉一個箭步，伸臂接住昏迷不醒的人兒，原本的傷勢才剛痊癒，這下舊傷又加新傷，換作別人也受不了，她居然能支撐到現在，真是毅力驚人。
「王上，請把魯將軍交給奴才吧！」小嵩子覺得這樣不妥，打算把她安置在其他馬車上。
炎玉瞅著懷中全身傷痕纍纍，卻又打死不退的女子，忍不住也要欽佩起她，雖然他們過去相處的時間並不是很長，不過她勇往直前，即便遇到困難也不會輕易退縮妥協的個性，卻曾經深深的吸引他，有她在身邊，不也是在督促自己不能退卻，要勇於面對現實。
「不必，朕抱著她就行了。」說完，便在眾目睽睽之下，將冠庭抱進君王的輦車內。「起駕回宮！」
嘴巴張了又闔、闔了又張。「是，王上。」其實小嵩子心裡也不意外。
「起駕！」
好久沒睡得這麼舒服了，終於睡飽的冠庭連打了兩個呵欠，眼皮才慢慢的掀開，模模糊糊的看到炎玉就坐在床頭看著她，表情有些焦慮、有些氣悶，彷彿時光又回到了五年前。
「炎玉？」嗓音裡的睡意還很重。「已經幾點了？你肚子餓了是不是？好啦好啦，再給我瞇十分鐘就去幫你買，你還是要吃麥當勞的漢堡嗎？不過那種東西吃太多對身體不好……」
她半夢半醒之間的囈語勾起炎玉的回憶，讓他眼神轉柔……不行！他不能這麼軟弱，讓她牽著鼻子走。
炎玉不得不強迫自己狠下心。「妳還沒睡醒？張開眼睛！」
「唔……」冠庭下意識的伸手要揉眼皮。「你真是有夠吵的！」
他低喝的拍開她的小手，「那裡上了藥，不准揉！」
「什麼？」她的意識漸漸清醒，所有的事都回到腦袋。「炎玉？」用手肘撐起上半身，看清週遭的擺設。「這裡是哪裡？」
「終於醒了。」炎玉半諷的說。
冠庭索性坐起身來，一臉困惑和不以為然。「你這座王宮裡的大牢還真是豪華，會不會太奢侈了？再怎麼說這也是用老百姓繳的稅蓋的，要是百姓知道他們的君王這麼浪費他們的血汗錢會作何感想。」
「對！朕應該直接把妳丟進大牢，而不是安頓在這種奢侈豪華的宮殿內。」他真會被她給氣死。
她怔了怔，這才弄懂他的意思。「原來這裡不是大牢。」
「哼！」
要是不爽就把她關進大牢，犯不著擺張臭臉給她看，又不是她拜託他的？冠庭在心裡偷偷嘀咕。
不過大女人能屈能伸，不跟他一般見識。「謝謝。」
炎玉旋過身，態度強硬。「不必跟朕道謝，朕讓妳住進這座霽月宮是要妳付出代價的。」
「什麼代價？除了要我歸順巖國，當個叛徒降將之外，其他都可以商量。」她先把醜話說在前頭。
他俊臉一繃，「朕不要妳當叛徒降將，只要妳當朕的女人。」
「你瘋了是不是？」冠庭直覺的吼道。
假裝沒聽到她不敬的言詞，接著又說：「朕要封妳為妃，除了賞賜這座霽月宮，還有宮女、太監，以及珠寶、衣裳。」
這回冠庭沒有再抗議，只是直接掀被子下榻。
「妳要做什麼？」
冠庭撇了撇嘴角，「大牢在哪裡，我還是進去裡頭窩算了。」
「妳！」他真恨不得掐死她。「妳就這麼不願意當朕的女人？還是妳心裡只有那位偉大的驃騎大將軍？朕哪一點比不上他？」
她歎了一口氣，「炎玉，我不是不知好歹，也知道你是想救我對不對？」
「既然妳都知道，為什麼不答應？」
「我要是答應當你的妃子，那跟投降又有什麼分別？」冠庭澀澀一笑，「天下人會怎麼看待我？他們會說我貪生怕死、賣身求榮，與其被人這麼說，那我不如從容就義，死得轟轟烈烈。」
炎玉忿忿然的扣住她的肩頭，「妳明知道朕絕對不會讓妳死，即便妳就像是紮在朕心頭上的一根刺，無時無刻不想除之而後快，但是朕還是願意想盡辦法留住它。」
聞言，她不由得動容了。「炎玉……」
他低下頭，將冠庭攬進胸前，深深的吻住她。
這一次，她沒有反抗。
或許是真的被炎玉的情意給感動了，冠庭沒想到他為了自己，願意如此的委曲求全，可是就算她點頭，那對目前的情勢也是於事無補。
冠庭輕輕推開他，「我不能。」
「為什麼？！」他氣急敗壞的大吼。
「因為事情沒有這麼簡單，就算你是赤帝，是巖國的君王，也不能一意孤行，愛怎麼樣就怎麼樣，朝廷有朝廷的律法，不能不遵守，否則你不就變成暴君了？」她嘗試按捺下他的脾氣。「除了我，其他大臣，還有你的百姓願意接受嗎？畢竟我殺了不少他們的親人，是他們的仇人。」
他鐵青著臉咆哮著，「朕管不了那麼多！只要能保住妳，朕就算當個暴君又如何？」
「不要說傻話了。」她失聲笑道：「要是讓你變成了暴君，那我可罪過了，將來死後會被打下十八層地獄，你可不要害我。」
炎玉一個咬牙，用力的將她摟進懷中，幾乎要掐斷她的腰，讓她喘不過氣來，真情流露的大喊，「朕絕不會讓妳死的……」
沉香宮
「我爹進宮了？」香貴人捧在手上的鳳仙花瞬間掉了一地。
宮女就是來請示的。「是的，貴人。」
如果是其他嬪妃聽說親人進了宮，鐵定是欣喜若狂，可是她卻倍感壓力，但又不能不見。「讓他進來吧！」
「是，貴人。」
踩過滿地的鳳仙花，原本想將它們製成染料，塗在指甲上增色，將自己妝點的美艷動人。為了讓君王的寵愛能夠持久，後宮的嬪妃可說是絞盡腦汁，但她現下再也沒有心情。
爹怎麼會突然特地從張宿城來到這兒？香貴人忐忑不安的思忖，若又是為了兄長的死，她真的已經盡力了。
這時，一名身穿官服的中年男子踏進接見官員的花廳，即使是父女，但是身份不同，自然要依禮參見。
「微臣楚鍭見過貴人。」
香貴人還是得擠出笑臉相迎。「不必多禮，給楚大人賜坐。」
「多謝貴人。」楚鍭年近五十左右，中等身材，有張方臉，剛正黝黑的臉部線條顯示他是個固執己見的人。
她待宮女為父親奉上了茶水，才怯怯的詢問。「爹，你這次突然進宮來，是有重要的事嗎？」
「咳。」他清了清喉嚨，意思是要女兒摒退其他的人。
「你們都下去吧！」香貴人心裡有數。
楚鍭在最後一名宮女離去之後，便不再顧忌尊卑，板起父親的臉孔。「我交代妳的事，妳可問過王上了？」
「爹是說有關大哥的事？」
他不假辭色的厲斥。「除了妳大哥的事，還有什麼值得我大老遠的進宮來？」
香貴人心中一酸，父親眼裡向來只有大哥這個兒子，沒有她們這些女兒的存在，自己早就明白了，不過還是很傷人。
「女兒已經問過王上，王上也同意了。」
「那真是太好了。」欣慰的笑容中帶著滿滿的恨意。「現在殺死妳大哥的兇手已經被押進宮來聽候審問，妳正好趁這機會再跟王上提一次，請王上將這名兇手交給妳處置。」
她一臉訝異，「爹的意思是說殺死大哥的兇手就是今天才押送回宮，王上要親自勸降的俘虜？」
「沒錯，原本我都安排好了，只要抓到她，夏侯敦便會私下將她交給我，神不知、鬼不覺，可是沒想到王上居然會在這時候微服出宮，還到了軫宿城，壞了我全盤的計畫。」楚鍭惱恨的說。
「爹，你怎麼可以做出這種事？」香貴人聽完他的話，震驚不已。
楚鍭眼中恨意難消。「她殺了我唯一的兒子，讓我這白髮人送黑髮人，百年之後無人可以送終，我為什麼不能？」
「爹……」她聲音顫抖，怎麼也沒料到兄長的死會讓向來公忠體國的父親失去理智，陷入了瘋狂。「大哥戰死沙場，也算死得其所……」
他大聲喝斥。「妳給我住嘴！」
嬌柔的小臉頓時淚漣漣。
「哼！」他陰笑一聲，「我楚鍭的兒子戰死沙場，是該替他感到驕傲才對，可是若沒有這場戰爭，妳大哥就不會死了，居然還敗在一名女子手上，這種恥辱我這個當爹的要替他討回來。」
香貴人掩面低泣。「爹，其實你心中最恨的應該是王上。」
「他是王上，我不能殺他；可是那個俘虜就不同了，王上想要勸降她，根本是存心偏袒，今日在大街上，我親眼看到他抱著她進到輦車內，這已經意謂著王上色迷心竅，根本不會殺她。」楚鍭眼神狂亂，「我不甘心！我的親生兒子死了，她也休想活命。」
她嗚咽一聲，「爹，你要女兒怎麼做？」
「君無戲言，既然王上答應了妳，就不能食言，妳務必要讓王上將這名殺死妳大哥的兇手交出來。」
用過了御膳，炎玉撤了擱在銀盤上的牌子，今晚不打算召哪位嬪妃侍寢。
「恕奴才斗膽，王上是否要到香貴人的寢殿？」因為之前有過好幾次這樣的事發生，讓敬事房的太監總管面子掛不住，那些向他賄賂的嬪妃很不高興，以為他辦事不力。
炎玉接過小嵩子遞來的濕布擦過手，俊眸斜睞，「有什麼問題嗎？」
「奴才不敢，奴才的意思是若王上確定要到沉香宮去，奴才好在本子上記上一筆，這是宮裡的規矩。」總管迂迴的問。
炎玉瞭然的哼笑，「朕今晚不去沉香宮，而是要到霽月宮。」
侍立在旁的小嵩子驚愕的看他一眼，但堅守太監的本分，不干涉、不多嘴。
「霽月宮？」翻著手上的竹簡，總管百思不解。「這是哪位娘娘的寢宮？」
「她還不是娘娘。」炎玉含笑起身，整了整身上的龍袍。「不過就快了。」