片刻之後，靳九霄也從裡頭出來。
"我有事想跟你談。"
她咬了下唇，"可以明天再說嗎？"
"這很重要。"
"好吧！"青梅不自覺的絞著十指。"你要跟我談什麼？"
靳九霄輕咳一聲，有些尷尬。"管事說我必須給你……一個交代。"
這話說起來還真不是普通彆扭，可是又不得不說。
那你自己的意思呢？她在心中暗忖。
"什麼交代？"她佯裝不解。
"就是……既然連孩子都有了，我自然得給你一個正式的名分。"他一鼓作氣的把話說完。
青梅的唇角掀起一道淺淺的弧度，"名分對我並不重要。"
"可是對娃娃很重要，我不希望她以後跟我一樣人恥笑！"
她的心陡地一沉，"為了娃娃……"
是啊！自己怎會以為他真的對她有情，想和她成為真正的夫妻。
"是啊！你也不願意見到娃娃受欺負吧？"
"我……我拒絕。"青梅把心一橫。
靳九霄瞳眸，"為什麼？"
"娃娃是你的女兒，我不反對讓她認祖歸宗，可是我和你之間只有親人的感情，怎麼結為夫妻？"
他大聲辯駁，"為什麼不行？感情是可以培養的，再說這世上多的是從小青梅竹馬，長大後結為連理的男女，他們可以，我們為什麼不行？"
因為他們彼此有情，而你對我沒有啊！
青梅心痛不已，臉上仍不動聲色。
她強忍著淚光，淡淡的問了句，"公主會答應嗎？"
"我會想辦法說服她。"
"就算她同意，那麼皇上呢？"她痛恨必須親手埋葬自己的幸福，卻不得不。"皇上會讓自己最寵愛的皇女和其他女人共事一夫嗎？走錯一步、滿盤皆輸，你計畫了這麼多年，為的是什麼？眼看權勢地位就要到手，你捨得拋棄嗎？"
他蹙眉不語。
"阿九，我知道你覺得愧疚，只要公主能待娃娃視如己出，這麼一點小小的委屈，我不會放在心上的。"
靳九霄倍感無力的瞅著她，"你就不能多為自己著想嗎？你的清白是我毀了，難道一點都不恨我？"
"我怎麼會恨你？"她淺笑，"或許曾經怨過，不過要不是那夜，我也不會擁有像娃娃這麼可愛的女兒，她帶給我的喜悅足以勝過一切。"
他沉吟片刻，"為了娃娃，公主那邊，我還是會想辦法解決的。"
"阿九……"
"別說了，有事我來承擔。"說完，靳九霄便轉身開門離去。
青梅將額頭輕輕靠在門扉上，心亂如麻。
※ ※ ※
這天，父女倆巡視農田回來，青梅瞥見女兒打著赤腳，渾身髒兮兮的，好像在泥地裡打過滾，差點沒昏倒。
"怎麼玩成這樣？"
娃娃笑出一口白牙，"我們在玩泥巴打仗，大家你丟我、我丟你，互相丟來丟去，以前都沒有玩過，真的很好玩。"
"我看你都快玩瘋了。"她笑睨一眼，"走，娘帶你去洗乾淨……"
靳九霄朝候在一旁的婢女使個眼色，"讓下人去做好了。"
"大小姐。"婢女牽著娃娃便離開。
青梅狐疑的睇向他，只要他一個眼神，一個動作，就看得出來他的心思。
"有事嗎？"
他從懷中掏出信，遞交到她手中。"嗯，剛才進地，管事把它交給我，說是要給你的。"
"我的？"
"仲陽寫來的。"
"巴大哥？"聞言，青梅臉上露出喜不自勝的神情，"他怎麼會知道我回來了？這麼多年不見，想不到他還記得我。"
靳九霄覷著她喜上眉梢的神情，心中宛如打破了醋罈子，滿嘴酸溜溜的。
"他消息倒是滿靈通的嘛！人在遙遠的軍營裡，居然還能得知你回來的消息，真是有心。"
她急切的拆開信來，認真的讀著。
"原來巴大哥已經當上副將，真是了不起……"
"只不過是副將，有什麼好誇耀的。"他不爽的啐道。
青梅緩慢的往下看，眼神一柔……
那是什麼表情？
他心中產生懷疑，斜睨的思忖。
"上面還寫了些什麼？"靳九霄語氣生硬的問。
"沒、沒有，只是些問候的話。"青梅迅速的將信紙折疊好，似乎不想讓其他人看見信的內容。
靳九霄疑心頓起，一把搶了過來。"我才不信！"
"把信還給我……"
"等我看完再說。"說著，他已經大刺刺的把信攤開，結果一看，登時拉長了臉，"可惡！他居然還想跟你提親！"
她好聲好氣的解，"巴大哥只是同情我，以為我真是個寡婦，才想接納我們母女，他也是一番好意。"
"不必了！"靳九霄氣吼，"你們母女有我就夠了。"
青梅也沒想到他會大發雷霆。"你不要這樣，巴大哥什麼都不曉得……"
"原來他到現在還不娶妻生子，是因為心裡還忘不了你……哼！他別作夢了！"他惱火的將信紙揉成一團，發洩似的扔到地上。"就算我跟他是好兄弟，也不許他覬覦我的女人。"
"誰是你的女人？"她半羞半惱。
他怒目而視，"你已經替我生了女兒，不是我的女人是什麼？還是你也對他念念不忘？"
"你……"青梅氣結。
靳九霄無法控制自己妒意，"讓我猜中了對不對？你拒絕我給你名分，是不是為了他？難道他比我好？"
"啪！"
一個清脆的巴掌賞了過去。
兩個人都傻住了。
青梅眼中淚光閃爍，唇兒輕顫，哀怨淒楚的瞪著他。"這個耳光是你該得的，我不會向你道歉。"
"青梅，我……我只是……"他是妒忌給沖昏了頭，才會口不擇言。
不待他說完，青梅嗚咽一聲，旋身奪門而出。
※ ※ ※
才走到房門外，就聽見嚶嚶啜泣聲。
靳九霄曲起指節，往門上敲了兩下。"青梅，我……我剛剛不是故意那麼說的，我向你道歉，不要哭了好不好？"
屋內沒有半點回應，只有持續的哭聲。
他索性推門進去，就見她趴在榻上，哭得心碎神傷。
"青梅，你不要再哭了，是我不該隨便冤枉你，我錯了……"
青梅仍舊不理他，一逕的低泣。"嗚嗚……"
"不要哭了，算我求你、拜託你好不好？"靳九霄感到不知所措，"不然你再打我幾個耳光出氣好了。"
她的聲音有些模糊不清。"你……你總是欺負我……"
"我哪有？"他矢口否認。
"本來就有……嗚……老是對人家這麼凶……好像我上輩子欠你一樣……"她雙肩抖動，不住抽噎的。"我為什麼要承受這些？難道我做的犧牲還不夠嗎？"
"我從來沒要你為我犧牲……"
話一出口，青梅哭得更大聲了。
靳九霄不得不放下自尊，一屁股往床沿坐下。
"好、好、好，算我不對行不行？我不該對你凶，不該把氣出在你身上，不該讓你吃苦受罪，我保證以後不會了，你就再給我一次機會。"
"嗚……"雖然沒有回答，不過啜泣聲越來越小。
他輕歎一聲，"其實我也知道你只把仲陽當作大哥，不然早在九年前就答應嫁給他了，只是現在情況不同，再怎麼說，我也不能把你嫁給他。"
青梅抬起淚痕斑斑的臉龐，"如果我堅持要嫁呢？"
只有如此，才能幫他得到想要的東西，也不會再阻礙他的前途。
"你要嫁也是嫁給我，為什麼要選他？"他怪叫。
她把心一橫，故意說出決絕的話。"因為巴大哥是真的把我當作女人來欣賞，如果他不計較我的過去，還願意接納我的話，我相信他會給我幸福的。"
靳九霄兇惡的瞪著她，"難道我就把你當作男人嗎？"
"阿九，你忘了自己曾經說過，我在你的心目中，是親人、是妹妹，既然如此，你又怎麼能給我屬於女人的幸福，與其將來兩個人痛苦，不如我嫁給別人，這樣大家都落得輕鬆。"青梅故作瀟灑的說。
他加以反駁。"那時是那時，現在是現在，不能混為一談。"
何況自己對她的感覺似乎已經產生微妙的情愫和變化，只是他還沒完全弄清楚。
"你不需要勉強。"她苦笑著。
"我沒有！"靳九霄斬釘截鐵的吼了回去，"你給我聽清楚，我不會讓你嫁給仲陽，或是其他的男人，除了我，誰都不可以！"
"你不覺得你太自私了嗎？"
"隨你怎麼說。"他沉著臉。
她定定的瞅進他的眼底，語帶悲傷，"萬一公主不允呢？要我一輩子像這樣無名無分的跟著你嗎？就算我願意，公主能敞開心胸接納我的存在嗎？阿九，我所做的事都是自己心甘情願的，你不要顧慮我，放手去做你想做的事。"
"我會想出辦法的。"
"阿九，你不要逞能……"
靳九霄粗聲打斯她，"好了，這件事我這個男人來煩惱，你什麼都不要想，無論將來發生什麼事，我都不會棄你於不顧的！"
她喉頭一哽，"你不要因為我幫你生了女兒才對我……"
"不單只是這個原因，對我來說，你是我這輩子最重要的人，不然當年你不告而別，我也不會氣得差點把那間老家給拆了。"他情急的握住她的柔荑，聲音帶著懇求，"答應我，以後有什麼事直接來找我，不要再做蠢事了。"
青梅陡地鼻酸眼熱，"嗯，我答應你。"
四目相望，眼神相對。
電光石火間，兩人都移不開視線。
一股情愫似乎慢慢的擴散……
擴散……
男人的臉孔緩的湊向她……
兩人的心怦怦的跳動。
"娘！"不知情的小人兒闖了進來，硬生生打斷好事。
一對男女面紅耳赤的迅速分開。
洗得香噴噴的娃娃，半濕的發還披在肩上，爬上了床榻。
"爹，你們在聊什麼？我也要聽。"
靳九霄面頰微紅，假咳兩聲，"我們沒聊什麼……咳，爹還有事要出去，你留下來陪你娘。"
"娘，爹怎麼了？"
青梅同樣面如火燒，不敢直視女兒。"娘也不知道。"
"娘的臉好紅，是不是發燒了？"娃娃用小小軟軟的手心探測娘親的額頭。"沒有發燒啊？"
她羞窘的哂道："娘沒病。"
雖然他們曾經有過肌膚之親，甚至還有了個女兒，不過都沒有方纔那淺淺的輕吻來得人心醉神迷，因為她可以確定他知道自己吻的女人是誰，不用擔心成為其他女人的替身。
不過，這是不是表示了他已經開始把她當成女人？
※ ※ ※
唔……她的頭好昏……
青梅從強烈的暈眩中甦醒過來，瞥見倒臥在身邊的女兒，不由得大吃一驚。"娃娃！"
究竟發生什麼事了？她們怎麼會躺在地上？
一個不男不女的嗓音響起。"你總算醒了。"
她倏的抬頭，這才注意到自己身處在一間擺設雅致的廂房內，屋裡還有幾個人，有男有女，各個不懷好意的睥睨著自己。
"你們……你們是誰？"青梅記起下午和娃娃兩人到廟裡拜拜，也為全城的老百姓祈福，有人上前搭訕，確定她們的身份之後，突然之間頸後一陣刺痛，便不省人事，想來她們母女是人綁架了。
"抓我們來想做什麼？"
"放肆！"原先開口的男人尖著嗓子喝斥。"這位是玉茗公主，還不跪下來請安，真是的，一點禮數都不懂。"
玉茗公主？
青梅腦袋陡地發出轟然巨響，接著全身宛如墜進了冰窖，凝目睇向坐在主位上的姑娘，內心五味雜陳，只能盈盈下拜。
"民婦佟青梅參見公主。"
派頭十足的玉茗，嬌貴的挑起柳眉，冷冷的斜瞅，"你就是佟青梅？長得不錯，聽說你和錦繡城城主是青梅竹馬，感情想必極為深厚？"
那話中帶刺的口氣讓青梅打從心底發冷。
"民婦和阿九……不，和城主確是一塊長大。"
身邊的太監狐假虎威的大喝，"大膽刁婦？你可知道我們公主和錦繡城城主的關係？你居然還厚著臉皮纏著他，不想活了是不是？"
她為之語塞。"我……"
"本宮還聽說你幫他生了個女兒，想必就是這個丫頭了。"玉茗仰起鼻端，高傲的睨著還昏睡不醒的娃娃。
青梅滿眼驚駭，連忙將女兒護在懷中。"公主，娃娃只是個孩子，請公主高抬貴手，饒了她。"
"只不過是個小小賤民，本宮還不屑動手。"她的目標還是在大人身上。"要不是本宮接到密報，否則到現在恐怕還被蒙在鼓裡，萬一我父皇怪罪下來……靳九霄這會兒可是犯了欺君大罪。"
"這不關阿九的事，是我不好，公主要怪就怪民婦好了。"
她最害怕的事終於發生了。
玉茗哼笑一下，"你對他倒是挺疑情的嘛！可惜你愛錯了男人，只要是本宮的東西，誰都休想搶走，否則本宮寧可將它毀了！"
她悚然大驚，"不……公主，你不能這麼做……"
"大膽！"太監指著她的秀鼻斥責，"你算什麼東西，竟敢對公主大吼大叫？來人！給我掌嘴。"
隨侍的宮女毫不猶豫的上前，一個巴掌便揮了過去，將她的螓首打歪，接連著幾個巴掌響起，打得青梅眼冒金星，臉頰又紅又腫，只能緊咬住牙，拚命忍耐。
玉手一揚，"停！"
宮女退到後面，等候差遣。
青梅將所有的淚水全往肚裡，不讓自己顯得太過軟弱。
"佟青梅，本宮也不是冷血無情之人，既然你連孩子都生了，總不能讓未來的駙馬爺當個不負責任的爹。"玉茗掀唇嬌笑，故作大方的說："孩子的話，本宮自會幫你扶養，至於你……"
她似乎有預感公主接下來會說些什麼。
"本宮要你從此消失！"玉茗挑動了高貴的柳眉，"完完全全，不留半點痕跡，明白了？"
青梅打了個寒顫，"我……"
"怎麼？你不答應？"
"求公主讓民婦留下來，就算是為奴為婢都心甘情願。"她不想走！不捨不得女兒，也捨不得從小就愛上的阿九。
玉茗美眸倏冷，"為奴為婢？哼！本宮還猜不出你心裡在想什麼嗎？告訴你，本宮是不可能屈就自己，跟你共事一夫的，你最好死了這條心！"
"公主……"青梅珠淚婆娑。
她涼涼的斜睨著，"還是你希望連他的未來、他前程都毀在你手上？"
"不！不是這樣的！"
"這就對了，只要你離開，本宮保證會讓他得到所有的榮華富貴，這些你有辦法給他嗎？"玉茗的話句句都踩中她的痛處。
"民婦是不能。"滿腹的無奈心酸只能往肚裡。
"看來你並不愚昧，還算識大體。"玉茗明褒暗諷的笑說。
她哀淒的低吟，"可否請公主……再給民婦一點時間考慮。"
玉茗已經算準她不敢不從，多等一天也無妨。
"當然可以，明天早上，本宮等你的回覆。"
"民婦明白。"
她端起茶碗啜了口，將輕蔑的詭笑隱在杯沿後面。"那就這麼說定了，你可以把孩子帶走了。"
青梅趕緊抱起女兒，"多謝公主。"
一待她們母女離開視線
"哼！想跟本宮搶男人？她還不夠格。"玉茗鄙夷的嬌笑。
太監哈腰陪笑，"公主說的是。"
※ ※ ※
夜幕低垂，月兒高掛。
靳九霄才辦完事返回家中，渾然不知白天在青梅母女身上發生的事，見女兒蹲在地上拋沙包自娛，很自然的走了過去。
娃娃張開雙臂歡迎他，"爹。"
"這麼晚了還不睡？"一把抱起女兒，臉上淨是為人父的寵愛。
兩手親匿的圈著他的脖子。"我在等爹。"
"怎麼了？"
她垮著小臉，眼眶有些紅的。"娘待在房裡不出來，晚上也沒有吃飯，我去敲門，娘也不開。"
"是不是生病了？"
"不知道。"娃娃扁起嘴，快哭出來。
靳九霄沉吟一下，"好，你先回自己房間睡覺，爹現在就去看你娘。"
"我也要去。"沒看見娘，她會睡不著。
他擰了下她的小鼻頭，"爹保證沒事的，你快去睡覺，要聽話知道嗎？"
先將女兒送回房間安頓好，他才前往青梅的臥室。
※ ※ ※
"青梅，是我，開門。"
屋裡首先傳來桌椅的碰撞聲，接著是細微的腳步聲。
青梅隔著一扇門問道："有事嗎？"
"聽說你整晚都待在房裡，連飯都沒吃，是不是哪裡不舒服？"
"我，我只是有點累，想早點睡。"她輕撫著已經用冷毛巾敷過，還有些紅腫的面頰，就是擔心讓人看見會引起不必要的事端。
"你把門打開，讓我進去。"他可不是這麼好打發。
"阿九，我真的沒事……"
靳九霄異常堅持。"既然沒事，就開門讓我進去。"
屋裡靜默了半晌，門扉"呀！"的開了。
"怎麼這麼暗？"他只能透過月光，隱約見到青梅在裡頭晃動的纖影，下意識的來到桌旁，想把燭火點燃。
青梅略帶慌的低叫，"不要！"
"為什麼？"他的目光在昏暗的視線下彷彿想看穿她，讓她神經倏地繃緊。"是不是發生什麼事了？"
她心跳如擂鼓，情急之下，不得不轉移他的注意力。
"阿九……"隨著一聲含羞帶怯的輕吟，一具柔軟的身軀主動投懷送抱，讓他登時慌了手腳，俊逸的臉龐驀地發熱。
"你……你這是幹什麼？"他嚥了下口水。
她箍著他的腰，柔聲細氣的說："我怕把燭火點著，看著你的臉，就沒有勇氣把話說出來口。阿九，我不想再欺騙自己，其實我心中最大的願望就是能跟你在一起，不管為奴為婢，我都無怨無悔。"
大手不知何時貼上她的背。"我知道，不過，我不會委屈你的。"
"還記得那年，當你親口告訴我你喜歡蟬玉姐的時候，我真的好傷心，簡直難過地快要死掉……可是又得強裝出笑臉來祝福你……"想起往事，嗓音忍不住哽咽。
"好了，那都已經是過去的事，還去想它做什麼。"掌心緩緩的在她的纖背上下滑動著。
青梅閉了閉眼，覺得此刻整個人都籠罩在溫暖的幸福當中，就算此刻要她死，她也甘之如飴。
"我知道你對我只有兄妹之情，我也想說服自己不要在乎，只要能跟你在一起，其他的都不重要……"
頭頂響起一聲聽起來好氣又好笑的男性斥責。
"從沒見過比你還笨的女人！"
"對不起。"她怯怯的說。
靳九霄將下顆抵在她的頭上，自我解嘲，"不過我也聰明不到哪去，居然這麼粗心，一點都沒有發覺你對我的心意，這些事你早該跟我說了。"
"我、我怕你笑我……"
他低笑兩聲，"那現在我們扯平了。"
"嗯。"青梅依偎在他胸前，傾聽著他的心跳。
"好了，先把燈點燃，我去叫人把飯送到這裡來……"
"我、我不餓。"青梅眼看掰不下去了，只好提出大膽的邀請。"阿九……你今要留在這兒過夜嗎？"
高大的身軀震動一下，腦中出現許多旖旎的畫面，全身的血液陡地衝到頭部。
"你、你要我留下？"
"你不要的話，那就算了……"
靳九霄衝口而出。"我又沒說不要。"
"那我先幫你更衣。"纖指到他的襟口，準備為他寬衣解帶。
"咳，我自己來就好。"俊臉赧紅了，只是她沒瞧見。
她搖了下螓首，"還是由我來服侍你吧！"看來她已經成功轉移他的注意。