「喵喵……」外頭野貓叫得凶，將一向淺眠的玉竹從睡夢中驚醒，才注意到房裡光線很暗，以前是因為家裡只有女眷，為了以防萬一，總會在夜裡點上燭火睡覺，如今家裡雖然有男人在，她還是改不了這個習慣。
她掀被起身，摸索到桌旁，讓屋內得已重現光明，這才發現牆角的地鋪上空無一人，就連被褥也是冷的，不像有人睡過。
「這麼晚了，他會上哪裡去呢?」心裡有個聲音在催促著她出去。
於是披上外袍，手執燭台，放輕腳步走出房門。她一一檢查過家裡每道門窗，兩個妹妹都睡得很沉，但就是不見敖俊的蹤影。
匆而想到家裡還有另一個人，她立刻前往位在後院的柴房，就著燭光，從敞開的窗戶往裡頭張望，很能適應各種環境的石楠睡得正香，被褥讓他踢到一旁涼快，嘴裡還說 「是我想太多了嗎?」自從三天前在街上見到正要推到刑場斬首的無辜百姓後，她就發覺敖俊怪怪的，可是卻又說不出哪裡怪。
玉竹搖了下螓首，告訴自己不要疑神疑鬼，旋身回到屋內，才走沒幾步，就被擋在面前的「龐然大物」給嚇得險些魂飛魄散。
「啊……」手上的燭台差點拿不穩。
「龐然大物」霍地開口說話。
「你三更半夜不睡覺，在這裡做什麼?」
「是、是你。」玉竹看清對方的面孔，撫著胸口順順氣，驚魂未定的輕嚷，「這句話應該由我來問你才對，你剛才到哪裡去了?」
搖曳閃爍的燭光將敖俊嚴酷黝黑的五官映得更加詭魅莫測。
「我聽見外頭的野貓在打架，擾人安眠，所以出來趕它們走。」
「可是，你的被子是冷的，表示你今晚都沒睡過……」
敖俊扯動一邊的唇角，語帶調戲的笑問：「是不是我不在，你就睡不著了?不然為什麼這麼關心我去哪裡?」
「你、你少臭美了。」玉竹倏地面如火燒。
他上身微微前傾，故作輕薄的瞅著她，「想要我的話就說一聲，不要找其它借口，女人還是不要太逞強，才會得男人疼愛。」
玉竹一臉窘憤的嬌斥，「少往自己臉上貼金了，你睡不睡覺和我無關，只要別打擾到別人就好。」語罷，彷彿背後有惡鬼在追，她提著裙擺就衝回房，心中又氣又惱，怪自己太多事。
「這女人就愛跟我唱反調。」敖俊就是搞不懂，她跟別人說話總是和和氣氣，可是對像一換作是他就變了，活像他欠了她幾百萬似的。
一條瘦削的黑影無聲無息的掠至他身旁。
「大哥，其實嫂子很關心你。」
他輕哼，「如果她能再溫柔點就好了。」
「說不定她只是不好意思，女人還不就是這麼回事，嘴裡說不要，其實心裡想得要命。」石楠說得好像他是過來人，很有經驗似的。「等這兒的事辦完，大哥真的捨得丟下她?」他突然冒出一句。
敖俊又是一哼，「那得看她的表現。」
「嫂子還不知道大哥的身份?」
「她知道的越少越好。」敖俊心中一陣煩躁，馬上轉開話題。「好了，談正事要緊，明天趁縣衙裡亂成一片，你先到無疆山，跟我義父說一聲，免得他擔心，或許二弟和四弟也在那裡。」
「我不能留大哥一個人來應付……」
「要你去就去!」他粗聲打斷石楠的話。
一旦他決定的事就很難更改，石楠只得把話嚥了回去。「是，大哥，那你要保重。」
玉竹才跟一群婦人到河邊洗衣回來，就見大街上到處都是官差，還分成好幾批，逐門逐戶的展開搜查，搞得人心惶惶，一時之間風聲鶴唳，人人自危。
「到底發生什麼事了?」她有股不祥的預感。
吳嬸找上一戶剛被盤查過的人家問：「這位大娘，出了什麼事?」
「什麼?出了這麼大的事你們居然不知道?聽說知縣大人昨晚被人殺了，腦袋跟身體分了家，死狀很慘，還有放在庫房裡，從我們這些老百姓身上搜括的財物也被洗劫一空，所以他們現在正在抓拿兇手……」
吳嬸聽了拍手叫好。「殺得好!那個昏官早就該死了。」
玉竹不知為何驀地心跳加快。
「請問大娘，那些官差有說兇手是誰嗎?一 那婦人一臉不以為然，「他們懷疑殺死知縣大人的兇手有可能是一群叫『狂天四獸』的強盜干的，聽說他們來無影、去無蹤，至今還沒有人能抓得到他們，要換作是我，早就逃出城去了，又不是頭殼壞掉，還會躲在這裡等著被抓。」
「我也聽人家說過『狂天四獸』這個名字，雖然他們是群打家劫舍的強盜，可是下手的對象都是些危害鄉里的奸商，或者是草菅人命的狗官，可以說是為民除害，替我們這些小老百姓出一口怨氣。」吳嬸讚佩的說。
心中的不安越來越重，玉竹歸心似箭的說：「吳嬸，我們還是趕緊回去吧!」
兩人向那位大娘道了聲謝，便匆忙的各自奔回家中。
「大姊，聽說知縣大人被人殺了是不是真的?」蘇玉琴面露驚惶之色，一副快暈厥的嬌弱模樣。「現在官差正在到處抓人，好可怕喔……」
玉竹勉強擠出一絲微笑，「沒事的，說不定兇手早就逃了。」
為什麼她老覺得這事和敖俊有關，就因為昨晚他的形跡可疑嗎?不，人命關天，她不能憑臆測就說他是兇手。
「二姊，我們家又沒有窩藏兇手，有什麼好怕的?隨他們來搜好了。」蘇玉環口氣恁是大，可是聽在玉竹耳中卻是心驚膽戰。
她胸口悶悶的問：「你們大姊夫呢?」
「誰曉得!」兩人異口同聲道。
玉竹原本想說些什麼，不過打消主意，轉身尋人去了。
來到後院，見他將劈好的柴火堆成小山，夠全家用上好一陣子。
「我有事要問你。」與其提心吊膽，不如問個明白。
他將工作全部完成，才睇她一眼，「什麼事?」
「昨晚知縣大人被殺了，官差很快就會找上門來，你……」玉竹匆地打住，不知該怎麼說才好，萬一弄錯了，豈不是冤枉他。
敖俊挑起一條濃眉，「我怎麼樣?」
「是……你幹的嗎?」她鼓起勇氣問。
他深深的瞅進她的眸底，語帶含糊的問：「你認為人是我殺的?」
「不是嗎?」玉竹一顆心提得老高。
一聲夾著諷刺的低笑逸出唇畔。「如果我說是呢?你會報官抓我嗎?」
「我……」她為之語塞，思索了片刻，正色的說：「我不會，雖然殺人是犯法的，可是知縣大人一死，卻可以救了無數將會冤死的人，最起碼他做對了一件事，就是為百姓除害。」
「你不覺得他沒有人性，手段凶殘?」敖俊狐疑的問，依這女人古板的個性，不是應該指著他的鼻子大罵他是冷血兇手，然後趕緊和他撇清關係嗎?女人的心思真讓人猜不透。
玉竹昂首迎視他冷凜的目光，「他是那種人嗎?」
「他從不認為自己是英雄，只做他該做的事，對得起自己的良心就夠了。」
凝睇著敖俊剛硬的臉部線條，玉竹似乎直到此刻才看清他這個人，他或許粗魯無禮，我行我素，不將道德禮教放在眼裡，可是卻有顆最真實的心，不在乎世人的眼光，這樣的他，出乎意料的讓她怦然心動……
她扯住他的手腕，「你快點走，走得越遠越好。」
「別緊張，他們抓人只是做做樣子，並不會認真找。」現在的朝廷就像一盤散沙，下頭的人當然能混就混，只不過死了個小小的七品芝麻官，不出三天，又會恢復原來的生活步調，而繼任的人選很快就會到來。
「你說得倒輕鬆，萬一……」
敖俊黝黑的臉龐泛出邪笑，「你這麼關心我的安危，讓我很感動。」
「都什麼時候了，你還有心情開玩笑。」玉竹忿忿的瞪著他，跺了下腳，便折回前廳去，恰好聽見官差的呼喊聲。
「快把門打開!」
「開門!」兩名官差重重的敲著門。
蘇玉琴和蘇玉環臉都嚇白了，你推我、我推你，誰都不敢去， 「我去開門。」玉竹上前一步，就被敖俊攔下。
她幾乎是屏住氣息的盯著他把門打開。
「兩位差爺有什麼事?」敖俊語調正常的問。
其中一名官差狐假虎威的擺起官威，「官府要捉拿殺害朝廷命宮的兇手，誰敢藏匿犯人，形同共犯，進去搜!」
官差大搖大擺的到每個房間搜查，連廚房的灶爐底下都不放過，當他們走到後院的柴房，玉竹連忙摀住差點叫出聲的嬌唇，就怕他們發現石楠，既然他和敖俊是結拜兄弟，那麼必定是一塊犯下案子。
見他們一無所獲的出來，她幾乎停擺的心臟才又恢復跳動· 「這兩天有沒有見到什麼可疑的人?」官差故意找碴。
玉竹秀容微白，抖著嗓音說：「沒有，我們蘇家人口簡單，很少有外人出入，還請兩位差爺明察。」
「這男人是誰?」他睨向四人中唯一的男人。
她心兒一縮，「他是我家相公……」
官差用鼻孔看他，雞蛋裡挑骨頭，硬給他安個罪名。「看他長得人高馬大，眼神凶狠，一看就知道絕非善類。」
「差爺，我爹娘把我生成這樣，我也沒辦法。」敖俊矮下身陪笑，偷偷塞了一錠銀子給他。「這是點小意思，給兩位差爺喝酒。」有錢能使鬼推磨，就不信他們不吃這一套。
掂了掂手心上的重量，兩位官差互使下眼色。「嗯，這家應該沒問題，我們再到下一家查。」
敖俊必恭必敬的送他們到門口，「兩位差爺慢走。」
「呼!」大門關上，玉竹大大的喘了口氣。
「真是嚇死人了。」蘇玉琴弱不禁風的癱在椅子上，連忙倒杯水暍壓壓驚。「再不趕快把兇手抓到，大家都不得安寧。」
蘇玉環則是兩手抱胸，似笑非笑的斜睇敖俊，挖苦的說：「我說大姊夫，我還以為你多凶悍厲害，結果遇到官差，還不是怕得像是老鼠見到貓一樣，原來你也是專挑我們這種軟柿子吃。」
「玉環，你怎麼可以對你大姊夫這樣說話?他也是為了我們著想，用銀子打發他們，免得繼續找我們麻煩。」玉竹薄怒斥道。
敖俊冷冷一笑，「隨她愛怎麼說都行，我不在乎。」跟這種見識淺薄的女人沒什麼好說的。
「可是，我不能讓你被誤會……」玉竹覺得自己有義務要替他辯解。
他不以為忤，「只要我問心無愧，就算世人對我有再大的誤會又如何?」
「好個問心無愧。」蘇玉環得理不饒人，想起這段日子受的窩囊氣，非替自己出氣不可。「那麼我想請問一下，大姊夫，你那位結拜兄弟呢?一大早就不見人影，該不會是殺了人畏罪潛逃了吧?」
玉竹驚喘一聲，「玉環，你越說越過分了。」
「不要緊，她愛怎麼想是她的事。」敖俊目光狠厲的盯著她，臉上的笑容令人為之膽寒。「如果你想去告密也行，到時連你都會受到牽連，冠上共犯的罪名，到時你未來的婆家還會要你嗎?」
蘇玉環畏縮一下，「你……是在威脅我?」
「你要說它是威脅警告都可以，歡迎你去衙門告我。」他涼涼的說。
「夠了!」玉竹惱怒的低喝，「玉環，沒有證據，你不要隨便懷疑別人，還有你——敖俊，她是我妹妹，請你對她的態度好一點。」
他撇了撇嘴角，「我這個人講究公平，別人怎麼對我，我就怎麼對人家，要別人對她好，自己就不要這麼幼稚無知。」
「你敢罵我幼稚無知?」蘇玉環氣紅了眼叫道。 玉竹掄起拳頭，實在很想扁他。
「你跟我來!」玉竹不由分說的扣住敖俊的手腕，又拖又拉的將他推進房裡去。「你就非要把事情鬧得這麼僵嗎?」
「是該有人給你那兩個不知天高地厚的妹妹一點教訓，我這麼做也是為了她們好。」他一點都不覺得自己哪裡做錯。
她用力的瞪他，「她們的事不用你操心。」
敖俊大聲的嘲笑她，「你就只會讓她們騎到頭上，根本就管不動。」他就是看不慣她被欺壓，還拚命忍耐的樣子。
「那也是我的事，不要你管。」玉竹不領情的說。
他自鼻孔噴笑，「要不是看在你是我的女人的份上，我才懶得管這檔閒事，就算求我也沒用。」
「我才不是你的女人，那件事我早就忘了。」她臉頰火燙的憶起那一夜的情景，趕忙又將它抹去。「再過幾天就是玉琴和玉環出閣的日子，等她們出嫁，我們就可以分道揚鑣，不必勉強湊在一起了。」
「你不必一再的提醒我，我巴不得那天趕快到，到時我就自由了。」敖俊死愛面子的說，才不想讓這女人看扁了，以為自己賴著她不放。
玉竹暗自咬牙，「你記得就好。」
今天是宜嫁娶的黃道吉日，詹、方兩家同時由新郎親自前往新娘家中迎親，場面熱鬧滾滾，觀禮的人無不來沾沾喜氣。
花轎用紅綠綢紮成綵球，轎前有媒燈，竹梢綾旗，吹鼓手吹吹打打，當差的都穿吉服，並燃放鞭炮，兩方的迎親隊伍來到蘇家，新郎先到廳堂用茶，由敖俊和玉竹代表女方父母，囑咐新郎要和新娘「互敬互愛、白頭到老」，待新娘沐浴更衣，梳妝打扮，掌禮人「三請」後，吉時已到，新娘上花轎，按禮縱聲大哭，到半途方止。
凝視著迎親隊伍漸漸離去，玉竹不禁悵然若失，爹娘交代給她的任務終於完成了，將來的幸福就全靠她們自己掌握。
她兀自坐在喜氣洋洋的廳堂內發呆，什麼都不想做。
回房換下繁複的衣裳，才走出來就見她無精打采的模樣，敖俊濃眉一挑，「捨不得你那兩個妹妹出嫁?」
玉竹苦笑一下，「我們做了十幾年的姊妹，當然會捨不得，就算她們有諸多不是，畢竟還是我的親妹妹。」
他嗤笑，「你這個人還真不記恨，她們對你的態度再惡劣，你都能既往不咎，還真是偉大。」
「你不必諷刺我。」她悻悻然的頂了一句，沉著臉掏出懷中的荷包，「這是我們當初約定好的酬金十兩銀子，現在給你。」
敖俊扯了下嘴角，「要趕人了?」
「你不是也巴不得早點走嗎?現在如願，你自由了。」
「真是謝天謝地。」他不客氣的接下扮演假丈夫的酬勞，這可是他應得的。
玉竹背過身，還是忍不住嘮叨幾句，「你出門以後自己要小心，可別被官府的人抓到了。」
「算你還有點人情味。」敖俊也不曉得自己為什麼還不走，他還有很多事要做，沒空在這裡兒女情長。
她面頰倏地一片火燙，「我是怕你被抓會連累到我，才不是關心你，你快走，永遠都不要再回來了，不過，衝著大家相識一場，我還是祝福你……」說著，玉竹旋過身，廳堂裡只剩她一人，胸口不由得窒了窒。「我還是祝你一路平安。」
他走了。
這次是真的走了!
分不出是釋然，還是傷感，玉竹只是愣愣的瞅著半敞的大門，許久回不了神。
隔壁的吳嬸怕玉竹會感到寂寞，每天早上都會來找她一塊到河邊洗衣，順便聊天解悶，不過，最常提到的話題還是到外地「工作」的敖俊。
「你家那口子心還真狠，你們才剛新婚一個多月，就捨得丟下你到外地去，要是換作我家那口子，鐵定先打斷他的腿。」
玉竹笑得心虛，「男人總要養家活口，而且他也說每個月會捎信回來，只要工作一年，賺了點錢就會回來做點小生意，這點苦我還受得了。」
吳嬸臉色一正，「不是我說你，玉竹，你就是太好說話了，俗話說丈夫、丈夫，一丈之內才是夫，現在他人在千里之外，萬一在外頭捻花惹草的，你不就蒙在鼓裡?唉!你可不要太放心了。」
「不會的，吳嬸，我相信他。」
玉竹沒想到撒這個謊還真不容易。
吳嬸搖了搖頭，「不聽老人言，吃虧在眼前。」
除了笑，玉竹實在不曉得怎麼向她保證。
「不說了，我知道你不愛聽，要是有困難，我能幫得上的話儘管說。」
玉竹唇畔掛著恰然自得的淺笑，絲毫不以為苦。
「前兩天有人來拜託我繡一幅觀音畫像，聽說有位大官的九十歲老母親做大壽，要繡來做壽禮用的，這筆銀子就夠我過好一陣子，吳嬸就別擔心我了。」
她語重心長的低歎，「大家都是老鄰居，互相照應也是應該的，尤其現在世道這麼亂，明天會發生什麼事，誰也無法預料，不知要到何時，我們這些小老百姓才可以安安穩穩的過日子，唉∼∼」
聽到這裡，玉竹也同樣的茫然了。
兩人洗完衣服回來，就見吳嬸的丈夫吳鑫正好從家裡出來。
「你今天不是休假嗎?要上哪兒去?」她狐疑的問。
吳鑫先向玉竹打了下招呼，才對妻子說：「衙門裡派人來說，今天廚房裡的人手不夠，要我去幫忙。」
「為什麼會不夠?平常不是都沒問題?」吳嬸又問。
他神秘兮兮的左右張望，「聽說衙門裡得到消息，說有『狂天四獸』的下落了，而且連『鐵面神捕』都趕到我們猗縣，這麼多人要帶飯包，才有力氣抓拿兇手，我不去幫忙怎麼行。」
玉竹及時摀住口，卻止不住顫抖的身子。
雖然她不能確定敖俊就是「狂天四獸」中的一份子，可是兩者必定有所關連，現在官府發現他們了，萬一……
殺害朝廷命官可是砍頭的死罪，她不能見死不救。
「吳大叔，你知道『狂天四獸』躲在哪裡嗎?」她佯裝不經意的問。
吳鑫也沒想那麼多就走漏了風聲。「好像是在釜山附近……唉!真是好人不長命，雖然他們幹的是強盜，不過他們可以說是義盜，要是他們真被抓到，只怕是凶多吉少。」
「好啦、好啦!你趕快去幫忙，要早點回來。」吳嬸催道。
玉竹驀地全身發冷，「吳嬸，那我進去了。」
天!現在她該怎麼做? 說不定敖俊他們根本就不知道有大批的官差要去抓人，她越想心越慌，在房裡踱了一圈又一圈，想到敖俊會被綁赴法場，被斬首示眾，整顆心就揪成一團，她實在無法袖手旁觀。
釜山距離這裡不遠，也許她可以去通知他們趕緊逃命還來得及。
打定主意，玉竹不容許自己再考慮，迅速離開家門救「夫」去。
越是靠近釜山，人煙漸漸稀少，玉竹走得很不安，可是急著救人，還是咬牙繼續走下去，但此地範圍遼闊，要找到「狂天四獸」談何容易，就連自己都會很容易迷路。
玉竹用手巾拭了拭額上的汗珠，嘴唇又渴又干，有些懊悔自己沒有做好萬全準備就來釜山，實在太莽撞了，現在下一步該怎麼走呢? 就在這當口，林子裡冒出幾個面貌不善的男人，見到居然有女人自動送上門來，各個露出垂涎之色。
「兄弟們，看看我發現什麼?」有人不掩色慾的笑說。
她驚疑不定的看著他們，「你們……你們就是『狂天四獸』嗎?」會不會找錯人了?這幾個一看就知道不是好東西。
「沒錯，你這女人還真識貨。」他們就是故意頂著這個名號四處為非作歹，再將罪名全推給真正的「狂天四獸」，真是既輕鬆又方便。
男人睇著她婦人的裝扮，「可惜長得不怎麼樣，又是有丈夫，不然就搶回去當押寨夫人。」
「反正女人脫光了還不是一樣。」先前說話的男人淫笑的說。
其它男人跟著大笑。
玉竹害怕的退後一步，「你、你們認識敖俊嗎?他是不是也跟你們在一起?我有事要找他。」
「敖俊是什麼東西?他是你『客兄』嗎?」說罷，又是一陣狂笑。
這下玉竹總算認定自己找錯人了。
「你們不是『狂天四獸』。」她斬釘截鐵的說。
幾個男人面面相覷，眼中透著殺氣。
「你這女人太聰明了。」其中一人晃著手上的刀子說。
她倒抽一口氣，顫抖的移動雙腳。「官差很快就會到這裡來了，如果殺了我，你們的罪會更重的。」
男人像聽到天大的笑話般捧腹大笑。「哈哈……剛才還說你聰明，怎麼突然變笨了，因為殺你的是『狂天四獸』，當然和我們無關羅!」
「不要過來……」玉竹想哭，卻也明白哭是救不了自己的· 這次她不曉得還能不能像上回那麼幸運，只能緊閉眼睛，默默的等待刀刃刺進自己的身體裡……
「哇啊……」
玉竹怔了一下，發現叫聲不是出自她口中。
接著又是接二連三的慘叫，她心驚膽戰的從指縫中偷看外面的情況，乍見那些原本想殺她的男人全了無生氣的倒臥在血泊中。
「啊……」她頭一次看到那麼多人死在面前，唯一能做的就是瞪著「兇手」手上那把仍在滴血的凶刀，尖叫連連。
可是當對方轉過身，凜著一張黑臉殺過來時，叫聲頓時卡在喉頭……