斜瞟一眼板著臉孔不吭一聲的吉祥，喬艷眉自知理虧的道歉。
「我知道打人不對，不過是她先動手的，我只是自衛。」她嚴正地聲明。
原本想罵她兩句的吉祥，見她一身狼狽，雪白的左頰又紅又腫的，知道這對心高氣傲的她來說是一種莫大的侮辱，剎那間，他不禁心軟了。
他將手臂伸向她，「過來讓我看看你的臉。」
喬艷眉這會兒倒是乖乖的走向他，「我現在終於知道挨巴掌有多痛了，我以後再也不敢隨便打人了。」
「你現在明白還不算太晚。」吉祥輕柔的勾起她的下顎，細細端詳她的臉龐，確定無礙後才放心。「待會兒擦個藥就沒事了。」
「要不是那個珍格格說話太難聽，我也不會被她激怒。」她倏地指著他的鼻子，「說來說去都怪你，要不是因為她喜歡你，又怎麼會故意找我麻煩？」
吉祥被她指控得莫名其妙，「你說珍格格喜歡我？怎麼可能呢？我跟她也沒說過幾句話，甚至談不上認識。」
「好，那如意格格呢？你無法否認了，對不對？」
他一頭霧水，「如意又怎麼了？」
「她不是你的未婚妻嗎？你不要想騙我了，你既然早就訂了親，幹嘛還口口聲聲說要娶我？」喬艷眉說著說著都哽咽了，小手不忘捶他幾下。
「你先把話說清楚，誰說如意是我的未婚妻？」
想他是世襲的恭親王，又是皇帝的親侄兒，皇太后最鍾愛的孫子，尊貴的身份讓人生畏，連他阿瑪、額娘都不曾責備過他，惟獨面對喬艷眉時，才會讓自己卑屈到任她打罵的地步。
莫非是王府裡的僕人亂嚼舌根才讓她產生誤解？
喬艷眉以為他死不承認，憤慨的叫道：「難道不是？」
「當然不是了，如意就像我妹妹，而且，她的未婚夫是寶親王，算起來還是我的堂哥，我怎麼可能會娶她呢？」
「嘎？」她呆了呆，所有的委屈一瞬間全化為烏有。「可是，珍格格她說……」
吉祥大皺其眉，「又是她？」以後他得多注意這位德王府的格格了。
「難道是她騙我？」
「我承認我喜歡如意，但那只是兄妹之情，況且，她現在也已經找到真正喜歡的人，她是說什麼也不會嫁給我了。」
喬艷眉愣了半晌，才吸收了他的話，連剩下的一絲妒意也都沒有了。
「哦！那、那也不會再冒出其他什麼格格來了？」她吶吶的問。
他將她拉入懷中，將她困住，「不會了。」
「可是，皇上會答應咱們的婚事嗎？還有你額娘，她會喜歡我嗎？」喬艷眉的一顆心七上八下的，從來沒有這麼自卑過，眼底蒙著一層陰影，這種感覺讓她好慌亂。
吉祥的下顎抵著她的頭頂，輕輕一笑，「你知道我今天進宮見皇上說了些什麼嗎？」
「不知道。」她搖搖螓首。
他望進她充滿疑惑的美眸中，「我請求皇上把你許配給我做福晉。」
喬艷眉聽了不禁淚潸潸，「你、你真的這麼說？那皇上答應了嗎？」
「嗯……」吉祥沉吟片刻，「我會努力再說服皇上同意。」
她垂下長長的眼睫，哀傷的說：「我知道希望很渺茫，不過，只要你有這份心就好。有時候我不禁要想，如果你不是王爺，而是無名，那該有多好！我是不是很傻？」
「別這樣，一定會有辦法的。」吉祥柔聲的說。
他明天就上慈寧宮，請皇太后作主，或許他們的婚事還有一線曙光。
「老福晉要見我？」喬艷眉全身的神經都緊繃起來。「現在？」
前來通知的婢女說：「沒錯，請姑娘跟奴婢上佛香閣一趟。」
她吞嚥一下口水，站穩腳步，緊頭挺胸，再怎麼說，她也是出身於大戶人家，不能像小家碧玉般畏畏縮縮的。
「好，你帶路吧！」老福晉選在王爺進宮的時候見她，似乎別有目的，喬艷眉想到這裡，心頭更是惴惴不安。
來到老福晉居住的幽靜住所佛香閣，經過通報，喬艷眉小心的踩著花盆底鞋，睇了一眼座上的人，儀態優雅的甩帕，行了個滿人的禮節。
「民女給老福晉請安。」
「你就是王爺帶回來的那位喬姑娘？」
她仍舊維持行禮的姿勢，「正是民女。」
老福晉溫和的說：「起喀吧！緊起頭來讓我瞧一瞧。」
「是。」喬艷眉克制著不讓自己的雙腳發抖，緩緩的起身，迎上來自前方的視線，這時才發覺老福晉的年紀其實不大，是個約莫四十多歲的中年美婦，身上穿著黑緞平金繡百蝶紋坎肩，兩手搭在身前，小指套著銀製的長指套，渾身貴氣十足。
老福晉輕柔一笑，「果然是個美人胚子，莫怪王爺會如此著迷。」
喬艷眉心頭一顫，「多謝老福晉誇獎。」
「這些天住得還習慣嗎？」
「多謝老福晉的關心，民女很好。」
「那就好，王爺失去記憶的那段日子，幸虧有你照顧他，才沒讓他流落街頭，為了表示我的感激之意，我已經命人準備了一份厚禮，派人送你回石家莊，算是對你的答謝。」老福晉笑容可掬的說。
她的心驀地一沉，「老福晉，民女不想要什麼答謝。」
老福晉還是一副客客氣氣的模樣，「哦？那你想要什麼？只要你說得出口，我絕對會盡力辦到。」
「我……」
「你也知道王爺失蹤的那段日子，我這個做額娘的心裡有多難過，他是老王爺惟一的骨肉，至今尚未成家，要是有個三長兩短，教我怎麼對得起老王爺？幸好他能平安歸來，所以，我打算在最近幫他挑個門當戶對的物件，讓他盡快娶個福晉，我也可以早點抱到孫子……」
老福晉的話讓喬艷眉像挨了一記悶棍。
「我也知道王爺是真心喜歡你，才會把你帶回京，兒子長大了有自己的想法，我這個做額娘的也不方便插手，只能睜一隻眼、閉一隻眼，當作沒看見，不過，要做恭親王的福晉得有個高貴的出身才行，如果你想沒名沒分的留在王府裡，就要謹守本分，未來的福晉才是恭親王府的女主人，你千萬不要忘了這一點，知道嗎？」
老福晉的口氣始終清清淡淡，像一杯溫和的白開水，可是卻隱含著無比的壓迫感，強迫喬艷眉認清事實。
「老福晉的意思，民女明白了。」喬艷眉眨了眨眼睫，不讓淚水掉下來。
她輕笑的頷首，「你是個聰明的孩子，那我就不再多說了。」
喬艷眉冷靜的行了個禮，「民女告退。」
「老福晉，您看她會怎麼做？」待她踏出佛香閣，在老福晉身邊伺候的老婢女悄聲的問。
「根據我布下的眼線傳回來的消息，這位元姑娘喜怒分明，脾氣悍直，絕不會容忍自己和其他女人共事一夫。」老福晉含笑的把玩著腕上的瑪瑙手環，「她早晚都會離開的。」
「萬一王爺不放手呢？」
老福晉但笑不語。
「其實，老福晉並不排斥有個漢人媳婦兒，對不對？」伺候主子二十多年了，她早已摸清主子的心態。
「王爺從小到大，除了如意那丫頭之外，你見過他對哪個姑娘示好過？身邊竟然連個侍妾都沒有，有一陣子我還真擔心他有什麼不正常的癖好，現在我終於可以放心了。」
「可是，皇上那邊……」
她精明的笑眼瞟向喬艷眉方才離去的方向，「那就要看這對年輕人的表現，我再考慮要不要幫忙。」
「我受夠了！」喬艷眉踢掉腳上的花盆底鞋，氣憤的扒光身上的衣服，換上原本的漢人服飾。
她想嫁給他，不是因為他是個王爺，可是，她為什麼得承受這麼多屈辱？
從小到大，只有她給別人臉色看，現在報應來了，來到這個全然陌生的環境，卻成了身份低下卑賤的民女，到處遭人白眼，她不曉得自己還能忍受多久？
她若是留下來，總有一天他會娶個福晉進門，人家才是名正言順的元配夫人，而她連個待妾都不是，喬艷眉無力的癱在地上，自嘲的暗忖，當年親娘搶了爹對大娘所有的關愛，如今輪到她嘗這苦果了。
下一秒，她胡亂的抹去頰上的淚，將旗裝折疊好，置放在錦榻上，露出高傲狂霸的架式，這才是原來的她。
她原本就不屬於這裡，與其和其他女人分享一個丈夫，她寧可不要。
「喬艷眉，你這麼做是對的！」她朝銅鏡中的自己說。
整理好情緒，喬艷眉堂而皇之的走出蔦蘿院。
「姑娘，你要上哪兒去？」婢女見狀，焦急的問。
喬艷眉故作灑脫的嫣然一笑，「告訴你們家王爺，不要來找我了，我和他從此各不相千。」
「不行呀！姑娘，你不能走……」
她美目一瞇，「走開！誰敢擋本小姐的路？」
「姑娘，王爺就快回來了……」
「就是因為他快回來了，我才要走。」喬艷眉一把推開婢女，一副「擋我者死」的凶狠架式。「你就告訴他是我自己要走，和別人無關。」
她終於跨出富麗堂皇的王府大門，外頭亮晃晃的陽光幾乎讓她張不開眼，而她也趁勢眨去了在眸底滾動的淚光。
***
吉祥在慈寧宮外等候了一個多時辰，還是不得其門而入，這是過去從未發生過的狀況。皇太后明明知道他的來意，卻故意不傳他晉見，讓他不得不先打道回府。
他才踏進王府，就得到喬艷眉離去的消息。
「她走了？」他一時反應不過來。
小陸子尖叱，「你是怎麼看的，怎麼讓她走了呢？」
婢女害怕的說：「喬姑娘硬是要走，奴婢想攔也攔不住。」
「真是太不知好歹了，枉費王爺為了她煞費一番苦心，她自己倒是拍拍屁股一走了之。」小陸子為主子打抱不平。
吉祥冷靜下來，沉思片刻，「下午是不是出了什麼事？」她不可能會無緣無故的離開王府。
「嗯……」
「還不快說！」小陸子怒喝。
婢女驚跳一下，瑟縮的說：「回、回王爺的話，下午老福晉曾派人來請姑娘到佛香閣一趟。」
「額娘和艷眉見過面了？」問題果然出在這裡。
小陸子偏頭斜瞪主子，「王爺……」
「我要去見額娘。」吉祥猶如來勢洶洶的颶風，一路刮向佛香閣。
老福晉老早就在等待他的到來，氣定神閒的安坐在椅子上，露出和煦慈祥的笑容。
「你回來了！」
吉祥無法對扶養自己長大成人的寡母發脾氣。「孩兒給額娘請安。」
「來這兒坐下。」老福晉朝愛子招了招手，讓他坐在自己身側，「額娘正好有事要和你商量。」
他按捺住焦灼的心情，「額娘有什麼事儘管吩咐就是了。」
「還不是有關你的終身大事？原本額娘是屬意如意來當你的福晉，現在她有了寶親王，咱們也只好放棄，不過，放眼整個北京城，多得是名門貴族的格格、千金讓你挑選……」
「額娘，孩兒已經找到福晉的人選了。」吉祥冷不防的打斷她的話。
老福晉挑起精緻的細眉，面露喜色，「找到了？是哪個王府的格格，還是哪位大人的千金？」
「都不是，是孩兒前幾天帶回來的那位姑娘。」吉祥說。
「是她？」老福晉臉色一沉，「那位姑娘雖然有幾分姿色，但畢竟是個漢人，又是個商人之女，配不上你。」
吉祥俊臉一凜，「額娘下午到底對她說了什麼？」
「我只是告訴她，再過不久你將會娶個福晉進門，她若想沒名沒分的留下來伺候你，額娘當然不會反對了，只要不會打擾到你和未來福晉的夫妻生活就好。」她老奸巨猾垂眼一笑，等著看愛子的反應。
「額娘，您這是在逼她走啊！」他隱忍著怒氣說。
「她走了嗎？，」老福晉哼了一聲，「這樣不是很好嗎？」
吉祥大喝，「額娘！」
「怎麼？為了區區一個民女，你就可以對額娘這麼大吼大叫的嗎？」看來這小子當真動了心。
他聞言一驚，收斂怒氣，「對不起，額娘，孩兒不是有意的。」
老福晉發出一聲低哼，「你從來不曾對額娘這麼無禮遇，看來那女人是個禍根，走了也好，省得為了她，壞了咱們母子的感情。」
「額娘，這事跟艷眉無關。」他急切的辯護，「名門貴族的格格、千金又如何？她們都不是孩兒要的，艷眉雖然是個漢人，性情也刁蠻了些，可是她個性直率，不要心機……」說到最後，音量越來越大。
老福晉凝睇愛子陰晴不定的神色，「總而言之，你是非她不娶了？」
「不錯。」吉祥和額娘四目相對，誰也不退縮。
老福晉低頭一哂，「你以為皇太后和皇上會答應嗎？」
「無論要花多少時間，孩兒都會求他們答應。」吉祥握緊的拳頭喀喀作響，咬著牙，彷彿用自己的性命來立誓。「孩兒要去把她找回來，恕孩兒告退。」
吉祥才旋過身去，高大的身軀陡地劇烈的搖晃，緊跟著兩手扶住頭顱……「怎麼了？」老福晉眼看情況不對，慌忙的起身。
「唔……」才一眨眼的工夫，他的額頭便泛出薄薄的冷汗，口中吐出細微的呻吟，「我的頭又痛了……」
老福晉霎時急紅了眼，抱住瞬間全身癱軟的愛子。
「來人呀！快去請御醫……」
「喬姑娘，你要不要到花園裡走走？那兒有咱們格格親手栽植的花卉，就連御花園都比不上，你別老是悶在房裡，間久了會生病的。」小太監建議道。
喬艷眉有氣無力的笑了笑，「謝謝你，小喜子，我不想去。」
那天她離開了恭親王府，卻在半路上遇到如意和她的未婚夫在逛大街，拗不過如意的盛情邀請，她只好暫時住在鎮國將軍府。
雖然才離開吉祥短短三天，卻好像隔了一輩子那麼久，原來思念是這麼難受的事，讓她必須用最大的自制力來阻止自己回恭親王府。
「咱們格格去恭親王府打聽消息，也許會有好消息也說不定。」小喜子知道喬艷眉的心事，連忙安慰她。
她苦澀一笑，「你別安慰我了，我已經看開了，明天我就回石家莊去，過我原來的生活。」
小喜子一針見血的問：「你真的忘得了恭親王嗎？」
「忘不了也得忘！」喬艷眉火爆的拍案嬌吼，差點把小喜子嚇得從椅子上摔下來。
「我要把他忘得一乾二淨，然後找一個比他更好的男人嫁了！」
他翻了翻白眼！壓根不相信。
「你別再自欺欺人了，咱們格格和寶親王鬧彆扭的時候，也常常把這句話掛在嘴邊，但實際上又捨不得！還不到半天就自動送上門去了，你們女人就是口是心非……啊！」小喜子後知後覺的掩住大嘴。
喬艷眉眼神不善的斜睨他，「你說什麼？」
「呵呵！失言、失言。」他乾笑的道歉。
「不好了！不好了！」如意人未到，驚惶的叫聲已經一路傳到了瓊琚閣，「艷眉，不好了，吉祥哥哥出事了……」聽到這句話，喬艷眉從椅子上彈跳起來，下意識的往門口沖，把如意撞了個四腳朝天。「哎呀！我的屁股……」
小喜子連忙伸手去扶，「格格，你不要緊吧？」
不等如意站穩，喬艷眉已經刷白了臉，抓住她的手腕大嚷，「你說王爺出事了？他到底怎麼了？」
「吉祥哥哥他……他……」如意一口氣還沒喘過來。
喬艷眉的憂慮在臉上表露無遺，「他怎麼了？你快說呀！」
「我剛剛上恭親王府，才知道吉祥哥哥在三天前，也就是你離開那天，他就從宮裡回來，知道你走了，還因此和老福晉發生不小的爭執，結果……結果突然頭痛暈倒了，御醫說可能是情緒太過激動導致舊疾復發，已經昏迷了三天！」好不容易喘過氣來，如意一口氣把話說完。
「怎麼會這樣！怎麼會這樣！」喬艷眉茫然失措的往外走，「都是我害的！我要去看他，我要回去……」
恭親王府的蕩雪樓內一片哀淒。
老福晉老淚縱橫的揪緊手巾，凝睇御醫問診的表情。
「恭親王已經昏迷了整整三天，他的病情究竟如何了？」坐在椅子上的中年男子身穿明黃緞繡吉服袍，尊貴得不言可喻，此時卻是面露憂色。
御醫恭謹的上前回話，「啟稟皇上，恭親王脈象穩定，一切正常。」
「既然一切正常，為何還不見他清醒？」皇帝怒聲駁斥。
見龍顏大怒，御醫趕緊跪地伏首，說話抖不成音，「奴才無能、奴才該死。」
皇帝臉色鐵青，狠狠一瞪，「再給朕好好的診斷，非找出昏迷的原因不可，否則朕要砍了你的腦袋！」
「喳！」御醫汗如雨下，小心的再為吉祥把脈。
看著愛子昏迷不醒，老福晉心如刀割，哭得嗓子都啞了，顫巍巍的朝皇帝下跪，「皇上，臣妾只有吉祥這麼一個兒子，您一定要想辦法救救他啊……不然臣妾也活不下去了……」
「吉祥是朕最喜愛的侄兒，朕當然會救他了。」皇帝同樣憂心如焚，示意身邊的太監總管攙起老福晉。「不管要多珍貴的藥材，只要能救吉祥的命，朕一定想辦法弄到手。」
老福晉泣不成聲，「謝皇上恩典。」
御醫膽戰心驚的來到皇帝跟前，「咚！」一聲跪下，「奴才無能，診斷不出恭親王究竟得了什麼病，求皇上開恩。」
「什麼？！」皇帝勃然大怒，「你不是自稱華陀再世，怎麼還會診斷不出恭親王的病？那朕還留你何用？來人呀！把他拖出去砍了……」
「皇上開恩、皇上開恩。」御醫嚇得魂不附體。
老福晉捏著手巾堵住口，不讓自己哭出聲音，「臣妾也請皇上饒了御醫，或許這真是吉祥的命……」
「朕不相信！」皇帝紅著眼眶吼道。
御醫提心吊膽的開口，「皇上，恭親王的病情詭異，無法用一般常理來判斷，不過，奴才倒有個辦法。」
皇帝精神大振，「什麼辦法？快說！」
「那就是『沖喜』。」他說。
「沖喜？！」老福晉忘了哭泣，怔愕的腴向御醫。
他點頭如搗蒜，「沒錯，這是漢人自古留傳下來的習俗，若是家中有人得了怪病，或是久病不愈，便在家中辦個喜事，把穢氣沖掉，病人也就能很快的康復。」
「朕不相信這一套。」皇帝對這類怪力亂神的事向來不予採信。
老福晉垂眸沉思，「皇上，既然連御醫都找不出病因，不如就試試這個辦法，總比在這兒束手無策的好。」
「這……」
「求皇上替臣妾作主。」她啞聲說。
皇帝歎了口氣，「就算朕同意，總也要有個物件。」
就在眾人為沖喜的新娘人選傷腦筋之際，門口奔進了一道嬌弱的身影，無視於眾人，眼中只有臥病在床的恭親王。
「王爺……」喬艷眉一古腦衝向床榻，慟哭失聲的撲在吉祥身上。「你不能死啊！
都是我不好……都是我害了你……你要是死了，我會內疚一輩子……」
皇帝愣在原地，狐疑的看著哭得淅瀝嘩啦的女子。
「她是……」
老福晉立刻為他解惑，「回皇上，她就是救了吉祥的那位姑娘。」
皇帝這才恍然大悟，「原來她就是吉祥口口聲聲說要娶做福音的民女。」容貌的確是嬌艷出色，難怪向來不近女色的侄兒也會為之著迷。
「你快給我醒過來，聽到了沒有？」喬艷眉淚眼婆娑的朝不省人事的吉祥大聲咆哮，就算死人都會被嚇醒。
御醫險些讓她嚇死，忙不疊的阻止，「姑娘，你這樣會打擾到病人休息。」
「他都已經休息這麼多天了，不把他叫起來，難道還要他繼續昏睡下去嗎？」她理直氣壯的大吼，「還有，你是誰？」他征了怔，「呃！老夫是宮裡的御醫。」
「御醫？！」喬艷眉美目一瞪，凶悍的將他揪了過來，「那你還杵在這兒幹什麼？還不快點醫好他，你要是救不了他，我會到處宣傳你的爛醫術，讓你身敗名裂，一文不名。」
御醫完全敗倒在她惡霸的氣焰下，唯唯諾諾的說，「是、是。」
她霸氣的嬌叱，「是什麼是？還不快救他！」
「呃……」
老福晉巧妙的用手巾掩住唇邊的笑意，對她鴨霸的態度感到很有意思，也許愛子就是被她這嗆辣的脾氣給吸引住了。
「喬姑娘，你不是走了嗎？」
喬艷眉這才注意到其他人的存在，她咬了咬微白的下唇，「老福晉，我知道我不該回來，可是，請您答應讓我留下來，只要王爺能好起來，我不在乎當個侍妾，就算要和別的女人共事一夫，我也認了，我真的不想離開他。」
老福晉幽幽一歎，「如今王爺得了不明的病症，萬一從此昏睡不醒，或是有個三長兩短……」
「不會的，不管他是生是死，我都會跟著他，這輩子我是賴定他了，就算用十頭牛也不能把我拉走。」她斬釘截鐵的說。
「你能這麼肯定就好了。」老福晉瞪向一旁的皇帝，一絲詭笑閃過眼底，「皇上，沖喜的新娘已經找到了。」
皇帝一臉愕然，倏地明白她的意思。
「可是……」對方只是個民女，身份不配。
「皇上，人命關天，救吉祥的命要緊，臣妾求皇上盡快下旨，若是遲了恐怕……」
她哽咽得說不下去。
「唉！朕明白了，事到如今也只有試試看。」皇帝還是妥協了。
老福晉低泣的拜倒，「多謝皇上。」