「爺，人家還要……」嬌滴滴的女子呻吟聲從紗帳後飄了出來，讓人不難聯想到活色生香的旖旎畫面。
常聽尋芳閣的姊妹們提到有些男人號稱「一夜七次郎」，想不到昨晚這位恩客居然比七次又多上好幾回，持久和勇猛的程度，足以讓許多男人自歎弗如，害得她整晚都沒有合眼，到現在連起床的力氣都沒有。
可她回去以後有得炫耀了，好讓她那些姊妹淘羨慕死，想不到自己的魅力驚人，這回說什麼也不能錯過從良的好機會，一定要緊巴著對方不放，尤其這位恩客長得出色又多金，可是千載難逢的好貨色耶！
「下去！」冰冷的低斥夾在妓女的浪吟聲中顯得格外突兀。
無奈妓女的臉皮比城牆還厚，哪肯輕易死心，巴得更緊。
「爺，你好無情喔！昨夜還死抱著人家，不許人家下床，現在就要趕人家走……」
「下去！」又是一聲冷到骨子裡的低喝。
才一眨眼的工夫，就見渾身赤裸的妓女驚惶的掀開床幔，還差點跌了個狗吃屎，一把抓起地上的衣物胡亂穿上，她終於搞清楚男人不是在跟她打情罵俏，那張森冷的閻王臉把她嚇得魂都飛了。
「呀！」的一聲，房門被推了開來，來人是個身手靈活的少年，對妓女衣衫不整的模樣視若無睹。
「姑娘慢走，外面有轎子會送妳回尋芳閣。」
他的話惹來妓女不悅的低哼，穿好衣物便扭腰擺臀的忿然離去。
少年馬上示意等在外頭的僕人，將滾燙的熱水抬了進來，倒在屏風後的浴桶內，好讓主子梳洗。
準備就緒，他揭開兩邊的床幔固定好，才睇向半臥在榻上的主子，「絕爺，熱水已經準備好了。」
「該死的宣嬌嬌！」男人邊低咒，邊移動健美精壯的男性軀體，一臉鬱悶的表情像有滿腹的怒氣無處宣洩。
「絕爺說的對，宣嬌嬌的確該死。」這少年名叫小海，是專門伺候申屠絕的貼身小廝，為了緩和主子的怒火，連忙討好的附和。
只要是主子身邊的人都知道他有潔癖，就算想要女人，也絕對不會隨隨便便挑一個充數，尤其是那些一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬人嘗的名花艷妓，可是自從三個月前被江湖人稱「蠱毒娘子」的宣嬌嬌纏上，她因求愛未果，居然老羞成怒的在主子身上下了「圓月情蠱」。
一日中了這種蠱毒的男人，每到月圓之夜就會發作，必須一整夜不停的和女人交歡，否則會痛苦的彷彿整個人快爆了開來，逼得主子只得找來妓女排解「需要」，讓主子恨不得抽她的筋、扒她的皮、吃她的肉。
為瞭解去身上的蠱毒，主子還派出山莊裡眾多高手尋找宣嬌嬌的下落，但她好像從這世上蒸發了似的，消失不見蹤影。唉！想不到這世上還有「摘星山莊」找不到的人，傳出去可是會砸了自己的招牌。
不論是黑白兩道、販夫走卒，就連三歲小孩都聽過摘星山莊，它不是什麼江湖們派，而是屬於一種比較特殊怪異的行業，只要出得起高價，不管是殺人、尋物、盜寶……之類的生意，一律都接，而且都能圓滿達成，如今竟連一個宣嬌嬌都找不到，難怪主子會嘔得快吐血。
今日摘星山莊莊主申屠絕的名氣比其父申屠絕在世時還要大，就連手底下的「北斗七星」……天樞、天旋、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光，也在經過世代替換後，一個個闖出名號，生意自然是應接不暇，財富累積得極快，自然也成了官、商雙方亟欲巴結的對象。
小海勤奮的幫申屠絕刷背，好洗去妓女殘留在身上庸俗的脂粉味。他不禁替主子感到惋惜，想不到男人生得俊也有麻煩。
「絕爺別氣壞了身體，小的相信宣嬌嬌總有一天會出現。」
申屠絕捧起熱水往臉上潑。他痛恨這種被控制的無力感，即使在蠱毒發作時，他拚命的運氣壓制，最後還是輸給了體內因毒性而引起的強烈慾望，只能像一頭不知饜足的野獸，一次又一次的在妓女身上衝刺，想來就覺得嘔心。
「我不會等她自己出現，我要親手將她從狗洞裡挖出來，不管她躲到天涯海角，我一定會把她揪出來！」有本事在他身上下蠱，就要有勇氣承擔起後果。「待會兒讓左叔來見我。」
「總管出門去了，傍晚才會回來。」小海據實以告。
話才說完，門口便襲來一陣香風，一名容貌娟秀古典的紫衣美人在婢女的扶持下進屋，只見她輕啟朱唇，「絕哥，你在裡面嗎？」
「該死！是誰准許她進來的？」莊裡的人都知道，沒有他的允許，誰也不許靠近這座虎嘯樓，「你出去瞧瞧她想幹什麼？」
「是，小的這就去。」小海機靈的銜命出去，見著外表柔弱無骨的紫衣美人，只是禮貌的一揖。「凝香姑娘，這裡不是妳可以來的地方，請回吧！」
顧凝香楚楚可憐的瞅著他，「我以為……」
「絕爺下的命令當然包括凝香姑娘了。」他一句話就把她下面的話堵住了，引起伺候顧凝香的婢女小菱的不滿。
「我們小姐是絕爺的未婚妻，難道也不能來嗎？」這可是前任莊主訂下的婚約，不容他人否決。
小海朝小菱扮了個鬼臉，「沒錯，這是絕爺的命令，妳敢違抗嗎？」
「小姐，怎麼辦？」
顧凝香怯怯的瞟了一眼屏風，羞澀的詢問小海，「絕哥昨夜有沒有…… 呃，我是說昨晚是不是有女人在這兒過夜？」
「這……」小海猶豫一下才點頭。
她美目微濕，顫聲的問：「為什麼？我是他的未婚妻，我不在乎……」遲早都是他的人，為了幫他，她願意獻出純潔無瑕的身子。
「我承認妳是我的未婚妻了嗎？」一句無情的話語砍斷了她的癡心。
申屠絕長髮半濕的梳在腦後，身上隨意的套了件白衫和長褲，就從屏風後面踱了出來，不過因為沒有完全擦乾身體，大部分的布料都黏在皮膚上，勾勒出他纍纍的肌肉，不似生意人該擁有的健美體魄，讓在場的兩個女人都不由得羞紅了臉。
「可是我……」顧凝香不好意思的別開螓首，細聲細氣的想辯解。
「妳爹臨終托孤，我爹也答應會照顧妳，讓妳往後吃穿無憂，但這可不代表我就非娶妳不可。」他再一次冷漠的斬斷她的奢望和幻想。
她急紅了小臉，「不，不是這樣的！申屠伯伯曾經答應過我，承認我是申屠家的媳婦兒……」
「是嗎？我可沒聽到。」申屠絕淡淡一哼，長腿從桌下撈出一張凳子坐下，讓小海幫他將濕發擦乾。「妳不必擔心後半輩子沒有依靠，衝著我爹和妳爹的交情，我會幫妳挑一門好親事，讓妳嫁得風風光光。」
顧凝香俏臉一白，「不……我是你的未婚妻，我不會嫁給別人的。」
「要不要嫁隨便妳，只是我的妻子由我自個兒挑，而那個人絕對不可能是妳。」
「可是申屠伯伯……」她又搬出靠山。
申屠絕斜瞅著她，「他已經死了，所以不要想用他來壓我。妳們可以出去了，要是再犯一次，休怪我馬上叫人把妳們送走。」
「絕哥，我……」她的嘴唇頓時沒了血色，小手揪著絹帕。
「我的話從不說第二次。」他不悅的瞇起眼睛。
小海見狀，忙不迭地朝小菱使眼色，要她快帶人離開。
「小姐，我們先出去再說。」在小菱好說歹說之下，一臉傷心欲絕的顧凝香才依依不捨的跟著她離去。
「絕爺，你真的一點都不動心嗎？」小海雖然才十四、五歲，不過，已懂得欣賞像顧凝香這樣楚楚動人的大美人，換作別的男人，早就拜倒在她的石榴裙下，而主子卻選之唯恐不及，真是令人有些納悶。
申屠絕嗤之以鼻，「一個空有長相、沒有頭腦的木頭美人，只有傻瓜才會動心，我可不想娶個妻子回來只能擺著好看，我看還是早點幫她挑個男人嫁出去，省得一天到晚來煩我。」
「萬一她堅持不嫁呢？」
申屠絕扯動一下薄唇冷笑道：「由不得她。」
※※※
破廟一向是乞丐聚集最多的地方，而位在郊區的這間廢棄多年的土地公廟，廟雖小，卻足夠三個大人、一個小孩窩著了。
俗話說，窮人沒有生病的本錢，何況是乞丐呢？只見角落裡躺著一個大約五、六歲的小女孩，身上只蓋著一塊灰灰暗暗的破布，通紅著小臉，嘴裡不住地發出痛苦的呻吟，而坐在她身邊哭泣的婦人則是她的親娘。
「元元，娘在這兒，妳一定要撐下去……」婦人握著女兒孱弱的小手，不禁是悲從中來，眼淚不爭氣的往下掉。
女兒三歲時死了父親，而她又沒能替婆家生下兒子，結果在丈夫出殯後，她們母女倆就被趕出家門，從此流落在街頭行乞。
「嗯……娘……好熱……」小女孩急促的喘著氣，很不舒服的樣子。
婦人心痛的把女兒抱起來，拍哄著她。「元元不怕……娘會永遠陪著妳……不會讓妳孤孤單單一個人……」萬一女兒真的死了，她也不會獨活在世上。
「娘……我好難過……」小女孩的臉好紅、好燙，「元元是不是快死了？」
「妳不會死的，娘不會讓妳死的。」婦人心痛的抬起頭吶喊，「老天爺，你睜開眼睛看看，我的女兒還小，她不能死……老天爺啊！」
在另一個角落裡，蜷縮著一個蓬頭垢面的白髮老人，眼神呆滯的搖頭晃腦，嘴裡喃喃自語，面前放了一個破碗，碗內還有半個發硬的饅頭。
「咿咿呀呀……」老人哼著不成調的小曲，對外界沒有任何反應。
「阿妙嬸，我回來了。」嬌嫩的嗓音跟著砰砰的腳步聲漸漸接近。
一名小乞丐身上穿了滿是補釘的舊衣服，頭髮胡亂紮在腦後，臉上沾了好幾塊污泥，就連手腳都沒有一處是乾淨的，穿著一雙露出腳趾頭的破鞋跑進廟裡，兩手小心的端著一隻海碗，裡頭裝了八分滿的肉粥。
「歡歡！」婦人趕緊讓女兒躺平，起身走向小乞丐。
歡歡將海碗遞給她，「阿妙嬸，我好不容易要到這些肉粥，趕快熱一熱讓元元喝，她生了病，需要吃一些營養的東西才行。」
阿妙嬸哽咽的說：「謝謝……」
「阿妙嬸，妳不要跟我道謝，元元就像我妹妹，我也希望她快點好起來。」歡歡露出一口如編貝般的白牙，「她的燒退了嗎？」
「還沒，好像還越來越熱。」阿妙嬸忙著升起火堆，淚如雨下，「我好擔心地撐不過去……」
「不會的，元元的病一定會好的。」歡歡眼中也泛出淚光。
等火升起，阿妙嬸一面掉著淚，一面將肉粥煮熱，沒過多久，香味就在廟裡四處流竄。
「歡歡，妳也過來一塊吃。」阿妙嬸不敢自私的獨佔，招呼歡歡一塊兒吃。
其實歡歡是個貨真價實的小姑娘，因為投親不成，最後只有淪為乞丐，為了方便，不得不扮成男兒裝，以免去一些不必要的麻煩。
歡歡偷偷的吞嚥下口水，明明是餓得發慌，卻只能強忍著。
「沒關係，我肚子還不餓，對了，留一些一給瘋爺爺吃好了。」她拿起老人面前的破碗，盛了半碗粥。「瘋爺爺，我餵你。」
老人沒有名字，歡歡只好這麼稱呼他，因為她沒有親人，所以一直把老人當作自己的爺爺般對待。
「咿呀……」老人像個沒有自主能力的嬰孩，在她的誘哄下半張著嘴，讓歡歡餵了一口粥，然後無意識的咀嚼著。
阿妙嬸將女兒扶坐起來，細心地將肉粥吹涼，「元元乖，張開嘴。」
「嘔……」小女孩才將粥含在嘴裡，卻突然臉色蒼白的嘔吐起來，隨即暈了過去。「元元，妳怎麼了？」阿妙嬸吃驚的大叫。
「元元！」歡歡焦急的撲過去，瞧見小女孩的臉色很糟糕，「阿妙嬸，妳在這裡等一下，我現在就去藥鋪抓藥回來。」
「沒有用的，我們沒有銀子，藥鋪的老闆是不會給妳的。」
歡歡睜著一雙明燦有神的大眼，無比堅定的睇著她，「就算要跪著求他，我也要試試看。」元元還小，不能讓她就這麼死去啊！
※※※
「臭乞丐！沒有錢還敢上門，給老子滾出去！」
隨著一聲鄙夷的怒斥聲，歡歡嬌小的身子被店裡的夥計從裡頭扔了出來。
她吃力的爬起來，忍著痛哀求對方，「這位大哥，我求求你，我妹妹真的病得很重，沒有喝藥的話她會死的，求你行行好，給我一帖藥。」
「沒有銀子就免談，快滾！不要打擾我們的生意。」
「這位大哥，我求你救救我妹妹……」歡歡急得抓住夥計的袖子，淚眼汪汪的說：「我妹妹快要死了，求求你，你好心會有好報，我給你跪下……」
「少囉唆！居然把我的衣服弄髒了，快給老子滾……」
眼看他不耐煩的舉起掃帚就要往歡歡身上打去，一隻大手適時出現的按住他，藥鋪夥計才想破口大罵，一看清對方是誰，馬上露出諂媚的表情。
「呵……這位不是摘星山莊的左總管嗎？稀客、稀客。」
「貴店不是一向標榜著『仁心仁術』？怎麼這會兒為了一點藥錢，就在大庭廣眾之下打起人來了，這不是破壞了貴店的形象了嗎？」雖然左天虹也算不上是什麼好人，只是這種欺負弱小的行為，他實在看不下去。
「呵呵，左總管有所不知，敞店只是小本生意，要是這次給了他，以後每個乞丐都來這兒求藥，小店不是要關門大吉了嗎？而且小的也只是個下人，萬一自作主張，可是會丟了差事。」他陪著笑臉說。
不理睬藥鋪夥計狡辯的嘴臉，左天虹將注意力調向哭得滿臉淚痕的小乞丐。
「小兄弟，你有沒有受傷？」
歡歡用袖口往臉上抹了幾下，抽抽噎噎的揚起頭，「我沒事，謝謝大叔。」
見著小乞丐拭去髒污後的小臉，左天虹不由得愣了一下，那張心型的臉蛋上嵌著小巧秀美的五官，一雙晶燦的明眸波光瀲灩，分明是個漂亮的女娃兒，而且喉頭不見男人該有的喉結，他更加確定他是個「她」。
「生了病光抓藥是沒用的，跟我來吧！」左天虹丟下一句話就走了。
她怔了一下，不明白他想幹什麼，不過還是小跑步的跟在後頭，直到走進「長春堂藥鋪」，這才解開歡歡心頭的困惑。
「妳現在就帶這位楚大夫去幫妳妹妹看病，藥錢會記在我的帳上。」因為摘星山莊裡的人有任何病症都來這裡求診，雙方的關係良好，最起碼這兒的大夫真的有醫德，而不是見錢眼開的蒙古大夫。
「謝謝大叔、謝謝大叔。」元元有救了！她又哭又笑的朝他跪下，「歡歡給你磕頭……」
左天虹不慌不忙的阻止，「快起來，還是快去看妳妹妹的病要緊。」唉！要混跡在市井之中，難怪得女扮男裝。
「大叔，我會永遠記住你的恩情。」等元元的病一好，她會想辦法報答他。
※※※
左天虹在傍晚一回到摘星山莊，就馬上前往虎嘯樓見申屠絕。
「絕爺找我？」即使面對主子，他依舊是不卑不亢。
十年前的他，是個擁有數家店舖的大商人，卻迷戀上一名青樓名妓，不僅為她贖身，還不顧親友反對的娶她為妻，誰知，她竟是對手安排在他身邊的內應，短短的三個月，他從錦衣玉食、威風八面的大老闆變成窮途潦倒的窮光蛋！
所以，他找上了摘星山莊，請求當時的莊主申屠絕幫他報仇，而申屠絕則看上他的商業頭腦，和他作了交換條件，待取回屬於他的東西後，他便成為摘星山莊的總管。
申屠絕雖然面無表情，但熟悉他的人卻看得出此刻他眼中流露出焦灼的神情，可見得正有某事困擾著他。
「我要你通知搖光回來。」搖光是「北斗七星」之一，善於易容術。
他不動聲色的問：「有任務要搖光去辦？」
「傳聞宣嬌嬌有可能是雲南『拜月神教』教主銀月聖女的私生女，銀月聖女擅長下蠱，和宣嬌嬌的行徑不謀而合，我懷疑她就躲在雲南。」拜月神教的教眾全是女子，加上搖光本身又是苗女，出這趟任務再適合不過。
「是，我馬上安排。」左天虹停頓了一下，正色的說：「在找到宣嬌嬌之前，絕爺何不考慮娶妻？有個乾淨的女人在身邊也方便一些，另外還能讓宣嬌嬌對你徹底死心。」
申屠絕一手支著冷硬的下顎，鄙視的問：「難不成連你也建議我娶顧凝香？你別開玩笑了好不好？我幹嘛自找麻煩？」那女人就像一株菟絲花，需要靠男人給予的養分才有辦法生存下去，他對那種沒骨頭的女人毫無興趣。
「老爺在世時曾經親口允諾過婚約。」左天虹沉穩的提醒他。
「那又如何？她不是我想要的女人，除非我爹能從棺材裡跳出來逼我娶她，否則她永遠當不成這裡的女主人。」哼！就算他爹真的死而復活，他也有辦法拒婚。
左天虹知道他是說真的，申屠絕不是性好女色的男人，他的眼中只有生意，對於女人向來抱著寧缺勿濫的態度，所以，通常那些自動投懷送抱的美人只有一種下場，不是被當場扔出去，就是直接賞給下屬暖床，反正她們犯賤，他又何必顧全她們的面子。
但不能否認，申屠絕是一個極有魅力的男人，他的魅力不只是因為年紀輕輕就掌控整座摘星山莊，經由他手中進出的每一筆生意都是以百萬兩來計算，加上出眾的外貌，難怪一些大老闆費盡了心思，也要把閨女往他身上推。
只不過像他這樣冷漠驕傲的男人，究竟會愛上什麼樣的女子？左天虹非常期待看到他陷入情網的模樣。
「既然如此，絕爺想如何安置她？」
「當然是幫她物色一個好婆家，這也不算違背我爹的諾言，這件事就交給你去辦。」他這麼做已算是仁至義盡。
左天虹不再說什麼的退下，在門口和彷彿逃難回來的小海擦肩而過。
「太可怕了！絕爺，女人這種動物真是太可怕了。」他哇啦哇啦的大叫，在、心裡發誓這輩子絕對不討老婆。
「該不會是遇到顧凝香了吧？」他戲謔的問。
「咦？」小海瞪大眼，「絕爺怎麼猜到的？」
「你是伺候我的人，如果她有腦子的話，第一個當然會先從你身上下手了。」那女人還算聰明，知道要收買最親近他的人，好確保自己的地位，只可惜這招用在摘星山莊是行不通的。「告訴我她是怎麼籠絡你的？」
「凝香姑娘一見到小的就拿出一錠金元寶，要小的在您下次蠱毒發作時，讓她……嗯……就是……」他說得臉紅耳赤，抓頭搔耳的說：「就是想辦法瞞過總管，讓她代替那些妓女伺候絕爺，可是小的才不敢收，馬上就拒絕她了。」
申屠絕斜了一下嘴角，「原來打的是這個主意，我真是太小覷她了。」
「後來凝香姑娘知道收買小的不成，就哭哭啼啼的求小的幫她，小的當然不能答應，她就開始尋死尋活，真把小的嚇出一身冷汗，只好隨便敷衍一下就趕緊逃出來了。」小海一臉的心有餘悸。
「看來她還是不肯死心，以為一旦生米煮成熟飯，我就非負責到底不可，真是個愚昧的女人。」他原本認為顧凝香只是一個手無縛雞之力的弱女子，想不到卻是個外表看似無害，暗地裡則耍盡手段的女人，這引起他更大的反感。
「她會這麼想也是人之常情，只要是見過絕爺的女人，誰不巴望能嫁給您，當上摘星山莊的女主人。」小海用崇拜的眼神看著主子，只可惜他是個男的，不然也會被迷得茫酥酥。
申屠絕臉上的笑意沒有半點溫度，「哼！如果今天我申屠絕只是個一文不值的窮光蛋，她們會想嫁給我嗎？她們看上的不過是我所擁有的財富。」
正所謂易得無價寶，難得癡情女，他可以買到天下聞所有的寶物，卻買不到一顆真心，這也是他至今仍未對任何一位女子動心的原因，因為他太瞭解她們想要的是什麼了。
※※※
看著女兒恢復健康，臉色也比前兩天紅潤許多，阿妙嬸壓在心頭上的大石頭這才放下。她溫柔的喂女兒喝了幾口隔夜的雜燴湯，元元又乖乖的睡著了。
「歡歡，多虧了妳，否則我真的會失去這唯一的女兒，我真的不知道該怎麼謝謝妳才好。」
「我們就像一家人，道什麼謝呢？只要元元沒事就好，其它的都別說了。只是，那天大夫也說過了，元元的年紀小，身子又虛！禁不起這種有一頓沒一頓的日子。」
阿妙嬸眼眶含淚，「我也知道，可是我一個婦道人家能做什麼呢？想找工作比登天還難，除了當乞丐還能怎麼辦？」
「阿妙嬸，妳別難過，我相信總有辦法的。」歡歡笑著安慰。
「妳是個好心的姑娘，將來一定會有好報的……」阿妙嬸目不轉睛的看著她臉上那抹純美的笑靨，若是再換套精美華麗的衣飾，活脫脫就像一尊嬌美可人的白玉娃娃，唉！無奈造化弄人，讓她淪為乞丐。
歡歡下意識的摸摸自己的臉，「我的臉怎麼了？」
「待會兒出去要記得多塗一些煤灰在臉上知道嗎？要是碰到壞人就糟了。」
歡歡乖巧的點點頭，「我知道了。」
「其實妳可以不用跟著我們當乞丐，要是有個男人能真心對妳、願意娶妳就好了。」她把歡歡當作女兒看待，真心希望她能有個好歸宿。
「那種事我根本不敢想。」歡歡臉色一黯，「這世上有哪個男人願意娶個曾當過乞丐的女子？我現在只求能夠三餐溫飽，其它的事就隨緣吧！」
曾經她有個平凡幸福的家，可是爹娘在半年之間相繼去世，本想來這兒投靠舅舅一家，沒想到他們已經搬到外地，天下之大，她不知該往何處去，在彷徨之際來到這間破廟，結識了阿妙嬸母女和瘋爺爺，於是決定和他們一起生活。
起初真的很難適應這種到處乞討的日子，可是為了填飽肚子，什麼自尊面子都可以拋下，因為這世上沒有什麼事比活著更重要。
「時候也不早了，我出去看看能討到什麼吃的回來。」歡歡收拾起悲慼的情緒，打起精神道。
阿妙嬸作勢起身，「我跟妳一起去。」
「不用了，妳留下來陪元元，我去就好。」她微笑說。