「你是說娣姑放了東西在樹洞中，後來被松柏苑的一個婢女拿走了？」七巧又問了小丫釁一遍。
「奴婢怎麼敢騙格格？快到傍晚的時候，我偷偷跟著娣姑，看見她走進花園裡，我也跟著進去，親眼看見她把東西放進一棵樹的樹洞裡，然後就回芙蓉苑了。
我心裡好奇，就又回到原來的地方，沒多久，就看見松柏苑的小門打開，有人走出來把它給拿走了。」她詳盡的訴說整個經過情形。
七巧聽得霧煞然，「有這種事？」
「那個婢女是誰知道嗎？」霙格格微蹙黛眉的問。
小丫鬟偏著頭想了想，「嗯……，奴婢不知道她的名字，不過我曾經看過她，前幾天大貝勒把廚房的人全叫到養心廳時，她就跟在大貝勒身邊。」
「你是說那個婢女是招弟？怎麼會這樣？」七巧膛目結舌的叫道：「格格，這是怎麼回事呀！我都搞糊塗了。」
霙格格來到窗前，靜靜的沉思，片刻後才道：「七巧，幫我查查那個叫招弟的婢女當初是怎麼進王府當差的？若沒有可靠的人介紹，一般人想進來可不簡單。」
「格格是懷疑她和娣姑有關係？」七巧難得一點就通。
她只是淡然的掀唇一曬，「事情愈來愈明朗了，就只差證據和動機了。」
※ ※ ※
招弟和另一名婢女端著飯菜進屋，在索龍試毒通過之後離去時，在門口和水蓮不期而遇。
「招弟，你已經沒事了？」水蓮丟下兩名侍衛上前招呼。
「我都已經好了。」她的笑看來有些勉強。
水蓮真摯的說：「那就好，我本來還想晚一點去看看你，見到你沒事，我就放心了。」
「水蓮，你過來。」招弟用眼神暗示她私下說悄悄話。「現在說話不方便，今晚戌時我在西邊長廊等你，我有害死貴嬤嬤的人的線索，可是這事先別讓人知道，免得萬一弄錯了，我又得挨板子了。」
「水蓮姑娘，貝勒爺在屋裡等你了。」侍衛過來插嘴道。
招弟又加重語氣，「今晚戌時西邊長廊，記住！」
水蓮點頭表示知道了，便跟著侍衛進入屋內。她的心情上下起伏很大，想到自己就要知道害死貴嬤嬤的兇手，不知該喜還是該悲？
一個下午，水蓮就在揣測中度過，她真的打從心底希望這一切不是側福晉所為，睇了一眼埋首在卷宗中的元勳，她心想，如果事情真是她指使的，他不但不可能會原諒她，而這個原本就搖搖欲墜的家只怕就此就分崩離析了。
水蓮放下手上繡了一半的圖樣，刻意的打了個呵欠。
「我困了，想先回房可以嗎？」她得找機會溜去和招弟見面才行。
元勳抬頭看了下時辰，「現在才戌時，你從沒這麼早睡過，是不是哪裡不舒服？」
「沒有、沒有，大概是繡花繡久了，眼睛累、人也累了，所以才想先回房躺一下。」見他合上卷宗站起身，她忙喊道：「你幹什麼？」
「怎麼了？我只是要送你回房。」他疑惑的瞅著她驚慌的模樣。
那怎麼行呢？「不用了，才幾步路而已，不要這麼大驚小怪。」水蓮將他按回座椅上，「我自己回房就好，如果有事，我會大叫。」
「蓮兒，你……」他的唇被人點住。
水蓮噘起嘴，「我不要聽。」
「唉！好，聽你的，我會盡快回房陪你，好好睡。」元勳只有投降。
好險！「晚安。」她回眸一笑，精神大好，哪裡還有愛咽的樣子？
出了書齋，表面上是往房間的方向走，見巡夜的侍衛剛經過，一個閃身便拐了個彎直奔西邊長廊，夜裡的溫度比白天又降了幾度，水蓮在手心上哈著熱氣，腳步一刻也沒停。
單一個松柏苑的範圍就佔了整座王府約五分之二，防守雖然已相當嚴密，也不免仍有些死角，西邊長廊地處偏遠，除了在固定的時間會有人經過巡視，絕大部分是鮮有人跡。
水蓮小心的避過巡邏的侍衛，費了九牛二虎之力才來到目的地。
四周靜悄悄的嚇人，她吞嚥了一下口水，透過朦朧的月光找尋等待的人。
「招弟，你在哪裡？我來了，招弟……」她不敢叫太大聲。
難道她還沒來？
招弟明明跟她約好時間，怎麼自己反倒遲到了？
「招弟……」驀然，她見到不遠處彷彿有個模糊的人影，便不加思索的跑上前，「招弟，原來你在這裡，怎麼不回答我呢？」
當兩人的距離一拉近，水蓮乍見那名背對她的人影，腳步顛躓了一下，「側……側福晉？！怎麼會是你？」即使只看到背影，可是從她身上的穿著妝扮，她馬上就認出對方的身份。
水蓮還處在震驚的狀態，腦後突地挨了一棍，她捂著頭悶哼一聲，緩緩的跪倒下來……「乾娘，現……在該怎麼辦？」招弟手持木棍，臉色發青的問。
「側福晉」轉過身，真面目在月光下現出了原形，她兇惡的斥道：「我不是叫你用刀子刺她嗎？」
招弟於心不忍，「我……真的下不了手。」
「真是的，算了！如果她僥倖被救活了，也會指證是側福晉下的手。咱們快把她推到下面去，還地方很少人會來，尤其是今晚的天氣，在外頭凍上一兩個時辰，就是人男人也挺不住。」
招弟雙手抖得連木棍都快拿不住了，「可是……我真的不想她死，乾娘，她……又不是咱們的仇人。」
娣姑雙眼一瞪，「是不是由我來決定，難道你不願聽我的話了？」只要是他們父子所鍾愛的人都得死。
「招弟不敢，招弟聽乾娘的就是了。」乾娘是她的救命恩人，沒有乾娘就沒有今天的招弟，她只好對不起朋友了。
招弟使勁的將暈過去的水蓮推下長廊。
水蓮翻了兩圈，倒在雪地上，大雪若照這樣一直下下去，不需兩個時辰，大雪便會將她覆蓋住。
「招弟，你可不要背叛我。」娣姑兩眼炯炯的盯著招弟。
招弟直搖頭，「乾娘，我不曾背叛你的，我可以對天發誓。」
「好，你現在趕快回去，萬一道丫頭被救活了，一定會懷疑到你的身上，到時你就趁亂逃出王府，找個地方躲起來，等風聲過了再恨我連絡。」把話交代完，娣姑又從隱密的地道回到芙蓉苑。
招弟臨走前又回頭看了水蓮一眼，心中默默的念道：「水蓮，真的很對不起，我實在不想害你，你一定要原諒我。」
※ ※ ※
午夜亥時謹德王府的松柏苑燈火通明，所有的家僕、侍衛幾乎部出動了，人人手中一支火把，將雪地照耀得宛如白晝。
「找到人了沒有？！」元勳衝著甫進門的索龍低吼，要不是他突然感到心悸，他決定提前回房，恐怕沒有人會知道水蓮失蹤了口
該死！蓮兒要是有個萬一，他非殺了這些沒有擅盡職責的奴才不可。
「回貝勒爺的話，守門的侍衛說整晚都沒見到水蓮姑娘回房，就連在附近把守的人也同樣沒見到人。」索龍飛快的說。
元勳的心剎那間涼了一大半，「再多派點人手出去找，務必把整座松柏苑都搜遍，不要放過任何一個可能的角落。」
「喳！」索龍飛快的退出去調度人馬。
蓮兒，你到底上哪兒去了？你可千萬不要有事啊！
元勳站在門廊上，肅穆的表情背後有著最深沉的恐懼，如果在松柏苑找不到人，那他就是掀了整個王府也在所不惜。
似乎等了一個世紀，一名侍衛匆忙的趕來通報，「啟稟貝勒爺，奴才在西邊長廊撿到這樣東西。」
他一見侍衛手上的繡布，一顆心頓時像是掉進了萬丈深淵。
「在哪裡撿到的馬上帶我去。」西邊長廊的確是平常最令人疏忽的地方，可是，水蓮好端端的，怎麼會跑到那麼偏僻的地方去？莫非有人潛進松柏苑將她劫走？
侍衛「喳！」一聲，火速的領路前往。
元勳才剛趕到西邊長廊，就聽見一陣喊叫聲，他小魂俱喪的發足狂奔。
「找到了、找到了！人在這裡。」
「趕快看看還有沒有呼吸？」
「怎麼樣？人還活著嗎？」
你一言、我一語的叫嚷聲轉進元勳的耳中，那滋味比死還讓他難受。
「貝勒爺來了，你們快讓開！」有人見到元勳趕到現場，連忙大叫，其它人趕緊讓出路來。
當他親眼目睹水蓮的身子幾乎快被大雪掩埋，心跳差點停止，要是沒人發現她在這裡，或再晚兩個時辰才找到此地，那時，她恐怕已經是具凍僵的屍首了。
「蓮兒，振作一點。」元勳在確定她還有呼吸後，按著碰觸它的皮膚，雖然冰涼，不過胸口仍有餘溫，她的身上沒有其它外傷，只有後腦勺腫了一大塊，上面有少許乾涸的血漬，證明它是遭人從背後襲擊。
「馬上去請大夫，還有叫人準備熱水。」
有人領命去辦事，其它人則迅速回到崗位上待命。
今晚，松柏苑詭異的氣氛大有山雨欲來風滿樓的味道，雖然幸運的找到了水蓮，可是她若有個三長兩短，那麼大貝勒將會採取何種報復行動？每個人心中此時均不約而同的思忖著。
「動作快一點！」索能在房外指揮著，兩名家僕提著熱水進屋。
元勳已幫她換下乾淨舒爽的衣裳，「來人！將火盆的火燒旺一點，人冷了。」
婢女立刻將屋裡每個大小火盆裡添加木炭，幾個人在房內忙進忙出。
「大夫來了沒有？」他甫開口，索龍已經常人造來。
老大夫三番兩次被召進王府，面對著氣急敗嚷的貝勒爺，也已頗為習慣了。
經過冗長的診斷及包紮，元勳迫不及待的問：「她怎麼樣了？頭上的傷口要不要緊？」
「貝勒爺，還好發現得早，除了脈搏弱了點外，沒有什麼大礙，至於頭上的傷他不算嚴重，只要等人醒過來就沒事了。」老大夫說。
元勳聞言後，胸口的瘀塞也漸漸散去，「真的沒事了嗎？她什麼時候會醒來？」
老大夫沉吟的道：「類似這種狀況是因人而異，不過快則兩個時辰，慢則天亮就會醒了。」
「是嗎？」元勳的心思又全轉到水蓮身上，渾然不覺老大夫何時被請出去。
他槌著自己的頭，心裡真是懊惱、後悔的不得了，那時，他應該不顧一切的將她送到端王府才對，這樣一來，就不會有今晚的事發生了。
該死！他要是再找不出兇手，這種事情還會一再的發生，只怕……下次運氣就沒這麼好了。
元勳一直守在床前，目不轉情的瞅著水蓮的臉，還不時的探測她鼻間的呼吸，深怕她一個不慎斷了氣。儘管大夫已經說她沒事了，可是，不見她醒來，他心裡總是覺得不踏實。
「蓮兒，快點醒來吧！告訴我是誰傷了你，我要親手殺了那個人，你快點醒過來……」他不停的喃喃念著，只盼水蓮能像上回一樣聽見它的呼喚。
索龍進來了又出去，明白無論自己說什麼都沒用。
元勳就在這種備受煎熬的心情下一分一秒的度過，丑時過了、寅時也過了，再來就是卯時……天快要亮了。
遠處，膏起了第一聲的雞啼。
昨晚松柏苑內的侍衛及家僕們都沒有入睡，一起熬夜到天明。
當水蓮從暗無天日的世界醒來時，已經快辰時了。
「唔……我的頭……」後腦勺的腫塊讓她攢眉呻吟。
靠在床柱旁打盹的元勳驚醒過來，喊道：「蓮兒，你總算醒了，別動！你是不是頭疼？我已請大夫幫你上藥包紮，你乖乖躺好，安心養傷。」
她眨了眨睫毛，「元勳？我……怎麼了？」
「這正是我要問你的，你一個人跑到西邊長廊做什麼？又是誰打傷了你的頭？」
他情急的問。
水蓮起初是一臉茫然，慢慢的才把當時的情況想起來。
「側……福晉，我看到側福晉，她……」可是又好像不是她？到底是怎麼回事呢？水蓮絞盡腦汁的拚命回想。
元勳一聽到又是她，新仇舊恨全加起來，整個人就爆炸了。
「啊！」他憤慨的大吼一聲，「為什麼她就是不肯放過我？我一忍再忍，她卻一再痛下殺手，還口氣我再也忍不下去了，這次我非親手殺了她不可。」吼聲未歇，便抓起掛在牆上的寶劍，氣勢萬鈞的狂奔出去。
「貝勒爺，發生什麼事了？」索龍聽見吼叫聲，人往裡頭沖，兩人險些相撞。
「滾開！」現在的元勳是頭喪失理性的野獸，只想將敵人碎屍萬段。
索龍大驚失色，「快點攔住貝勒爺！」
「貝勒爺，請您冷靜一點。」
「貝勒爺……」所有的人全都趕去阻止元勳，可是，誰都不敢太靠近他。
被留在房內的水蓮捧著頭想坐起來，「元勳，不要……衝動，唔……頭好痛……」唉！他怎麼不聽她把話說完，就這樣跑出去，要是真把側福晉給殺了，那還得了？她得趕去勸阻才行。只是，她的身子折騰了一夜還很虛弱，連下床的力氣都沒有，只有乾著急的份。
※ ※ ※
元勳提著寶劍殺進芙蓉苑，裡面的家僕各個嚇得一愣一愣的，驚在原地不知所措。
「貝勒爺，請你三思呀！」
「奴才求求你息怒，貝勒爺……」
一大堆侍衛家僕將他圍在中間，企圖阻撓他前進的路。可是，元勳早就豁出去了，他已經受夠了這一切，決定今天要將它做個了結。
他怨聲咆哮，「全都給我滾開！」
索龍全身肌肉繃緊，隨時準備飛撲過去奪下他的劍，「貝勒爺，請你一定要三思，切勿衝動行事。」
「連你也想違抗我的命令？」元勳厲聲的喝道。
「屬下不敢。」
「不敢就給我閃到一邊去，誰要敢阻攔我，我就要誰的命！」元勳以銳不可當之勢拔拔出稍，目標便是側福晉下榻的寢室。
「危險呀！誰快去通知王爺啊！」
「糟了！快進去通知側福晉……」芙蓉苑的人總算從震愕中清醒，紛紛有了動作。
索龍見情況不對，朝一人使個眼色，趁元勳不備之下飛撲過去，各抓住他的一條手臂。
「你們幹什麼？！索龍，我命令你放開我。」元勳怒不可遏的又叫又吼，氣得肝火直往頭頂上衝。
「屬下寧可事後被貝勒爺賜死也絕不放手，屬下只求你先把事情弄情楚，免得鑄成大錯就來不及了。」索龍緊拽著他的手臂跟著提高嗓門吼道。
元勳的牙齒咬得都發疼了，「不用等到事後，我現在就一劍殺了你……」
屋裡的側福晉聽見家僕通報，說大貝勒發瘋似的衝進來要殺人，也在婢女僕役的陪同下拜了出來。
「一大清早，你跑到我這兒來發什麼瘋？我這二娘又是哪裡惹到你、礙到你了？」她字字奚落的問。
元勳雙臂都被人制住，但那雙猛銳的黑眸仍死盯著她。
「這就要問你了，我是哪裡惹到你、礙到你了？蓮兒跟你又有什麼仇恨？你居然連她都不肯放過，告訴你，有本事就衝著我來，對付一個弱女子算什麼？」
側福晉驚怒攻心，「你在胡說些什麼？」
「你自己心裡有數，可惜蓮兒沒有被你害死，她可以作證，兇手就是你。」
「你……」側福晉氣得說不出話來。
「無話可說了是不是？今天我一定要殺了你不可。」元勳使出全力將索龍和另一名侍衛都甩開來，提著劍就要殺上去。
侍衛們大驚，有的負責保護側福晉，有的負責想搶下元勳手上的兵器。
「貝勒爺，萬萬不可啊！」
「貝勒爺，奴才們不想冒犯您……」大家深知若真的動起手來，難保不會受傷，可是，他們又不能眼睜睜的看他行兇。
元勳像是沙場的勇士，昂揚地邁著大步向前進，「你們一個個都給我滾開……」「啊……」側福晉被他的表情囁著了，只能不斷的往後退。
這時有人率先趕了過來，一看這情況，不顧危險的撲上去，抱住元勳的大腿。
「大阿哥，我求求你不要殺我額娘，我求求你不要……」元磬哭紅了眼，死命的攥著元勳的褲管。
他雙眼一瞪，「滾開！否則我連你一塊殺了。」
「元磬，危險呀！你快走開……」側福晉驚出一身汗，口中直嚷。
元磬淚流滿面的哀求，「我不走！大阿哥，我額娘如果做錯了什麼事，讓我來代她受過好了，求求你不要殺她……」
「你……走開！聽到了沒有？」元勳想要掰開他的手指，可是他愈抱愈緊。
「再不讓開，就別怪我手下無情。」
「我不放、不放，大阿哥，我知道你跟額娘一直都是水火不容，就算她真的做錯了事，請你給她一個解釋的機曾，讓咱們來彌補，算我求你好嗎？」他泣不成聲的請求。
元勳恨聲的說：「要怎麼彌補？我額娘和如夫人都已經死了，還有那些其它無辜受害的人，一句彌補就能了事嗎？」
元磬衷心的說：「只要你不殺我額娘，就拿我的命去抵好了。」
「元磬，你在說什麼傻話？她們的死根本不關額娘的事，你不要聽他的，快過來額娘這邊。」側福晉朝他招手，急著想將小兒子納進懷中。
「額娘，都到這個節骨眼了，若真的是您做的，只要您肯承認錯誤，我相信大阿哥曾原諒咱們的，恕不要一錯再錯了。」
她急得大叫：「我沒有、我沒有，要我說幾百遍你們才聽得進去？你們去把那丫頭找來，我來跟她對質。」
「你還敢否認！」元勳震怒的又吼了起來。
「住手！」王爺以最快的速度趕到芙蓉苑，將現場一觸即發的狀況收進眼底。
「把刀劍收起來，全都還下去。」
「喳！」眾人訓練有素的在極短的時間內消失。
側福晉仗著有他在，聲量也大了，「王爺，你來得正好，看看你養的好兒子，居然要殺我！」
「夠了！你少說兩句。」王爺一臉沉痛的來到元勳面前，抬起手取走他的寶劍，索龍趕緊過去接下來。「統統進屋裡談。」
※ ※ ※
元勳走後，水蓮撫著裡在頭上的紗布，努力的回憶昨晚發生的事。她好像忘了什麼東西，而那東西非常重要，她必須盡快把它想起來。
究竟是什麼呢？
她記得招弟約她戌時到西邊長廊，可是等地的人卻是側福晉……等一等，那人確實是穿著側福晉的衣裳和裝扮，可是，似乎又不太對勁。
快點想起來！快點……不對！水蓮圓睜著眸子，她記得當時有人朝她的後腦敲了一記，雖然很痛，可是並沒有讓她馬上昏過去，她依稀間還聽到有兩個人的對話聲。
那聲音好熟……水蓮的腦子陡地打然一聲，「天呀！那是招弟……還有、還有……娣姑。」她的聲音變小了，因為太震驚了，她難以置信，招弟也會是害她的人之一。
如果招弟和娣姑是一夥的，那麼上回的棗泥餡山藥糕擺明了就是想毒死她，只是她陰錯陽差逃過了，讓貴嬤嬤成了她的替死鬼。
可娣姑為什麼要她死？是受了側福晉的唆使嗎？還是有其它原因？
不行！她不能在這裡等下去，水蓮念頭一轉，趕緊掀被子下床，她喘著氣穿上厚衣、斗蓬，想趕去阻止元勳，免得他真的殺了側福晉。
「元勳，你等等我，你千萬不要衝動……」她好害怕若去得太遲，一切就都來不及了。
她勉強出了房門，卻沒看到一個侍衛家僕，大概他們全跑去芙蓉苑了。
而另一方面，七巧陪著主子正欲趕往芙蓉苑，驀然指著遠處，「格格，那不是娣姑嗎？這時候她不待在側福晉身邊，偷偷摸摸的要上哪兒去？」
「咱們跟在她後面，我倒要看看地想做什麼？」霙格格當機立斷的說。