九月·江南·秋·滕園內
春去秋來，他這次離家真的太久了，整整離開了一年又三個月。
滕昊陽坐在驟雨初歇、秋風颯颯的園內，在月光映照下倍覺孤獨寂寥，幾杯黃湯下肚，熱辣辣的從喉間一直燒的到腹中，這時才會感覺到自己還活著。
在外流浪了一年多，就連兩個雙胞胎弟弟成親，他這為人兄長的也未盡到責任，仍在外毫無目的的流連徘徊，不知道在尋找什麼、追求什麼，宛如一具行屍走肉，要不是為了怕家人擔心，滕昊陽恐怕也不會再回到滕園。
其實他很明瞭娘想抱孫子的期望，只是自從宓蓉過世之後，他對續絃便興趣缺缺，反正滕家還有伊寒、伊璃可以傳宗接代，他會不會再娶就不那麼重要了，所以才放心的到處流浪，四處為家。
家人都以為他放逐自己是為了宓蓉的死，只有他明白那只是一部分原因。
由於父親早逝，身為家中的長子，在兩個弟弟獨立之前，滕家龐大的產業當然全落在他肩上，從早到晚除了忙公事之外，根本無暇顧及自己欲乘風飛去的心，直到弟弟們終於成人也可以獨當一面，才有時間去計劃自己的未來。
滕家與泛家在北方都是經營牧場，兩家又是多年世交，他可以說是看著宓蓉長大，她有著北方姑娘的豪爽和直來直往的個性，與其說他們是一對相愛至深的愛侶，不如說最相當談得來，志趣又相投的好兄妹，兩人常常促膝長談，從天南聊到地北，訴說著彼此心中的抱負和理想，最後他決定娶她為妻，因為在這世上，他再也找不到比她更瞭解自己的女子了。
兩家也為此樁婚事興奮不已，他也盼望著兩人結成夫婦後，可以一起為他們的理想努力，共築騎馬同游三山五嶽，踏遍大江南北的美夢，不料成親才半年，一場來勢洶洶的病痛侵襲了宓蓉，短短不到半個月之內她便溘然長逝，永遠的離開了他。
他為妻子的猝死一蹶不振，夢想破滅了，似乎一下子心也被掏空了，漸漸的他像頭困獸般被綁在家中，企求著得到自由，於是連夜奔離了風雲牧場，為了宓蓉與自己的願望，他決定一個人去完成，於是開始了長途的旅程。
在這一年又三個月當中，他的足跡踏過無數塊土地，從海邊到深山，從城鎮到村莊，彷彿有一股力量在他身側鞭策著他，滕昊陽相信那是宓蓉在冥冥之中陪件著他，當旅程接近尾聲，她便能順利的去重新投胎轉世。
現在他知道旅程已經結束了，他又再度成了一個人，失去了前進的目標，茫然的佇立在十字路口，不知該何去何從。
滕昊陽再度舉杯，興至所至，不禁吟道：
「對瀟瀟暮雨灑江大，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當摟。是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。歎年年蹤跡，何事苦淹流？想佳人妝樓凝望，誤幾回天際識歸舟？爭知我、倚欄干處，正愁凝愁！」
唉！不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收，他何嘗不想家，想著娘慈愛的容顏，想著兩個從小就疼愛的雙胞胎弟弟，想著遼闊的北方草原，和想著那一匹匹由他親手接生到訓練的駿馬，請大家再給他一點時間吧！
「大少爺。」
天才剛亮不久，滕昊陽昨夜方打定主意今早離開滕園，甫跨出房門，已有人在外頭恭候多時，似乎早料到他會這麼做。
他微微的吃了一驚，眉頭也習慣的深攢。
「莫言？吳悔？你們什麼時候到的？」他認出站在面前的兩名高大魁梧男子，完全料想不到會見到他們。
兩人都有一副好體格，黝黑的皮膚和糾結的肌肉顯示他們都是精於戶外工作，像風雲牧場的生意越做越大，難免會樹大招風，滕昊陽不得不未雨綢繆，在七年前訓練了一批人來保護牧場的人及周邊的安全，而莫言和吳悔便是專門跟隨他的人。
塊頭最大的吳悔恭敬的抱拳一揖，「屬下和莫言是昨晚半夜到的，特地一早來向大少爺詰安。」
「是我娘叫你們來的？我還不能回去，你們還是走吧！」這根本不需要問，他就知道一回滕園，娘絕對不會放過機會逮他回去，只是沒想到會派他們來。
「對不起，大少爺，我們不能回去，夫人要我們寸步不離的跟著您，不管大少爺到哪裡，我們都必須追隨左右才行。」吳悔粗聲道。
滕昊陽眉峰蹙得更緊，有他們在，自己的行動就不再自由，他實在不喜歡這種情形，寒聲道：「要是我不答應呢？」
人如其名的莫言此時才開口說話，言簡意賅道：
「夫人有交代，要是大少爺不同意讓我們跟著，便即刻將您押回牧場，兩條路讓大少爺選擇。」意思是他們不惜動用武力，到時不回去也不行。
他低咒一聲，不悅的低喃道：「這一定是老三出的餿主意。」這不等於被人監視了，往後他的一舉一動，必定透過這兩人傳回娘耳中，這招果然高明。
吳悔笑呵呵道：「不，據屬下所知，這是三少夫人想出來的辦法，由夫人、二少爺、二少夫人和三少爺附議通過。」
「老三未免太寵妻子了，竟然讓她管到我頭上來。」滕昊陽一聽更是暗暗咬牙，恨聲道。
「那是因為大少爺足足失蹤一年多，大家實在擔足了心，尤其是夫人，所以才決定採用這方法，一得知大少爺回到滕園，就趕緊差遣屬下們前來，一來是保護大少爺的安危，二來也讓夫人不必每天提心吊膽，夜不成眠，還望大少爺跟屬下們合作。」莫言分析得頭頭是道，句句有理，讓他無從反駁。
事到如今他能說不嗎？母命難違，為了安撫家人的心，他只得將所有的不滿全吞回腹中。
「好，我答應讓你們跟著我，不過有一個條件。」
他也不是能任人擺佈的人。
莫言語氣謹慎，「大少爺，請說。」
他光將不好聽的話說在前頭，「條件很簡單，不管我要做什麼，你們都不許干涉我的行動，要是辦不到，就乖乖的回牧場去。」
兩人相顱一眼，不約而同的點頭。
「那是當然，只要不是危害到大少爺的事，我們都不會干涉，完全聽大少爺的指示。」三人總算達成協議。
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荷葉初干稻穗香，驚雷急雨送微涼；
晚睛香放秋山色，洗卻深妝作淡妝。
向晚放晴，秋山恬淡如詩，脫去絢麗的綵衣，正如紅粉佳人洗去胭脂，換上淡妝般，深濃的秋色轉化為淺淡素雅的色調。
一行人坐在馬車裡欣賞著層層疊晏的山巒，在煙嵐中忽隱忽現，忽爾一陣冷風拂過，涼意也趁隙鑽進了長衫內，令人明顯的感受到冬天的腳步近了。
莫言不發一語的取出斗篷為滕昊陽披上，他向來不愛說話，心思卻超乎想像中的細膩，喜歡以行動取代語言的作用。
吳悔看看天色，朗聲道：「大少爺，剛才下過雨，天色會暗得很快，到時山路就難行了，我們還是趕緊往前走，要是錯過了宿頭，今晚就得睡在馬車裡了。」
馬車父繼續沿著山路東行，駛了一段路後，天色果然暗了下來，而且還開始起霧，遮住了天上的明月，就連前方的景物也都變得朦朧不清。
「莫言，點上火把幫我照路。」吳悔回頭交代一句，頃刻間，莫言已坐到他身邊，手上舉著一支火杷。
為了怕發生危險，馬車行走的速度很緩慢，吳悔和莫言雨人全神貫注的緊盯著前方，傾聽著時遠時近傳來的野獸嚎叫聲，更是不敢掉以輕心，雖然他們並不怕遭到攻擊，可是能不要遇上是最好。
「怎麼莫名其妙起了這麼大的霧？」吳悔努力的看清前路，嘴裡免不了抱怨幾句，早知道白天時應該建議走大路，也不會落到這進退維谷的地步。
滕昊陽掀起簾幔的一角，「莫言，仔細看看四周有沒有人家，如果有的話應該會有燈火，或許能借宿一晚也不一定。」
「是的，大少爺。」莫言舉起火把照向兩旁，有些失望的搖搖頭，「這附近完全看不到一絲燈火——咦？那是什麼？」他躍下馬車奔向路旁，透過火光審視那塊歷盡風霜的石碑，上頭寫著三個大字：
集賢鎮
「大少爺，前面有一座城鎮，只要穿過樹林應該就到了。」莫言立刻回報這好消息。
三人士氣大振，精神抖擻的繼續往的進。
可是這條路彷彿永遠止盡一般，又過了個把時辰，他們還是被困在裡頭，人也變得浮躁。
吳悔忍不住發起脾氣，「這到底是什麼鬼樹林，走了這麼久還走不出去，分明是故意在作弄我們，說不定是狐仙在作祟，不然怎麼會這麼邪門？」他天不怕、地不怕，最怕的就是那種「東西」。
滕昊陽忍俊不住，大笑道：「山中氣候原本就千變萬化，加上此刻天色已晚，自然更加方向難辨，你不要遷怒到山妖鬼魅身上去，況且我也不信世上真有那些東西。」
「大少爺，有些事不由得你不信，在我家鄉就有人親眼看過狐仙，外表像人，可是卻有一條狐狸的尾巴，所以屬下才懷疑這山裡也有，莫言，你說呢？」他越說越發毛。
莫言瞟了他一眼，用平淡的口吻道：「我相不相信都無所謂，就算真的有，我不犯它，它自然也不需來犯我。」他向來對那些山野傳奇不予置評。
「我也希望不是，大少爺，要是真的走不出去怎麼辦？」吳悔不想再爭辯下去，轉頭詢問主子的打算。
滕昊陽心想大家都累了，硬要撐到鎮上只怕心有餘而力不足。
「我們再往前走半個時辰，要是真的還走不出森林，只好暫時先留在馬車裡過夜，等天亮後再說。」這一年多來，他也有過無數次露宿的經驗，何況這次還有馬車擋風，並不覺得有什麼苦。
兩人都同意他的決定，說也奇怪，話才說完沒多久，霧奇跡似的漸漸散去了，馬車也離開了森林，猶如撥開雲霧見明月，眼前的景致也從模糊轉為清晰。
吳悔歡呼一聲，「太好了！這下不用露宿在外面了，我看看能不能趕得到小鎮上，駕！」他甩動韁繩，快馬加鞭的趕起路來。
像是老天爺存心跟他們作對，馬車霍地劇烈的晃動一下，整輛車也傾斜，卡在路中央不能動彈。
「怎麼回事？」滕昊陽探出頭來問道。
莫言下來查看了原因，「有一邊的車輪陷進泥濘的凹洞裡上不來，大少爺，能否請您先下來？」等滕昊陽下了馬車，由吳悔控制著馬匹，他釗在後頭推著馬車。
凹洞看來不大，照地說應該很快就能讓車輪脫離，可是三人折騰了老半天，才順利的將它拉起，看來今晚真是多災多難。
「大少爺、莫言，你們可以上來了。」吳悔朝後喊道。
莫言掀開簾幔要讓士子先上去，剎那間聽見一陣紛亂的馬蹄聲由遠而近，正奔向他們而來，聽聲音判斷起碼有四、五匹馬。
在殘霧當中，他們瞥見一輛妝點雅致的馬車一路被三匹馬包圍，騎在馬背上的人個個長得獐頭鼠目，只消一眼就可以認定他們非盜即賊，攔下馬車的用意不外乎是要劫財。
最後馬車的速度仍是比不上三匹驍勇的駿馬，硬生生被擋了下來，駕駛馬車的老者冷汗涔涔的瞪著他們，掏出懷中的短刃，握在手中抖得快拿不住了。
「你……你們這些土匪想幹什麼？！」老者嚇得一條老命都快休了，還是不忘用身體擋住幔後的人。
其中一名土匪翻下馬背，搓了搓手，淫笑道：「我先自我介紹，我叫作向大海，我們寨主沒有惡意，只是想請柳小姐到餓狼山寨敘一敘，我們保證會以上賓之禮相持，請柳小姐乖乖跟我們兄弟走吧！」
「放屁！你們寨主是什麼東西，有什麼資格邀請我們家小姐？你們要是可靠過來，就別怪我不客氣。」身為柳家的忠僕，他就是拚個一凡，也要保護小姐平安回去。
眾人哈哈大笑，像是在笑老者的自不量力。
向大海笑得腸子打結，「老頭子，你想要多活幾年的話，就把你家小姐交出來，不然我現在就送你上西天去享福。」
「你……要是不怕遭到天打雷劈就儘管過來，我是不會讓開的。」他要是讓小姐被這些土匪搶走，怎麼對得起老爺和夫人所托。
「好，這可是你自己找死，可別去向閻王爺告狀。」殺人對他來說是稀鬆平常的事，向大海眼也不眨的就舉起刀。
「小姐，你別出去——」一個哀求的聲音從幔後響起。
另一個柔細沉靜的女子嗓音流洩而出，「小茜，他們要的是我，我不想因為我一人害你們跟著送命，柳伯，你讓開！」可見得聲音的主人便是那位柳小姐。
「小姐，你別出來，我就是死也要保護你。」柳伯哽咽道。
「唉！就算你賠上一條命也保護不了我。」浯罷，說話的女子便掀簾下車，步履輕盈的走到三名凶神惡煞般的賊寇面前。
柳羽彤真後悔不聽爹娘的勸告，執意要到廟裡上香，回程途中又因為下雨而延誤返家的時辰，才會遇到餓狼山寨的士匪，眼看自己是逃不掉了，但她寧可一死也不會任憑他們玷污自己。
向大海和其他兩人頓時全看傻了眠，他們屏氣凝神的瞪大眼珠子，瞅著白蓮般清雅纖秀的傾城紅顏，不敢相信她是活生生的人，還以為是誤墜凡間的仙女。
「美！真是太美了，難怪寨主整個人像鬼迷了心竅一般，非要我們將柳小姐請回山寨當押寨夫人不可，換作我們這些人也會這麼做。」向大海猛吞了幾口唾沫，才沒讓口水淌下來，要不是怕寨主取他狗命，他一定先下手為強。
「你們看什麼看？再看我就把你們的眼珠全挖出來。」小茜將主子護在背後，用潑辣的語氣掩飾心底的駭意。
另一名餓狼山寨的盜匪吹了聲口哨，不懷好意的上下打量小茜。
「小姐長得漂亮，丫環也不差，沒魚蝦也好，只要有女人抱，本大爺是不會太挑剔的，兄弟，你們說是不是？」他的話引來其他兩人的狼嗥聲。小姐碰不得，丫環也是可以勉強湊合。
小茜嚇得臉都白了，「你……你們誰敢……靠近一步……我……」
向大海用鼻孔哼了哼氣，滿眼的不屑。
「豈止一步，就憑你們一老一小能把我們怎麼樣？不要敬酒不吃吃罰酒，兩個女的跟我們回山寨，這老的嘛，就放你回去跟你們老爺報訊，就說三天後我們寨主會送聘金過去，正式迎娶柳小姐當我們的押寨夫人。」
「你們這些土匪，休想帶走我們家小姐，我跟你們拚了。」柳伯揮著手上的短刃就衝了過去，結果對方粗暴的一推，他在地上翻了個滾就暈倒了。
「柳伯！」柳羽彤清艷的容顏蒙上深刻的懼意，驚叫一磬的撲到老者身邊。
換小茜拾起地上的短刃，勇敢的面對三名巨漢，顫磬道：「你們……不要過來，聽見了沒有引誰再過來……我就殺誰……」好可怕！真的好可怕，可是現在只剩下她可以保護小姐了。
「哈——好，有本事你殺呀！快過來，本大爺正在等著呢！」
三人那猥褻的嘴臉實在教人作嘔，柳羽彤按捺住嫌惡的感覺，冷著小臉道：「你們要帶我走可以，只不過不是活人，而是一具冰冷的屍體。」她不會讓貞潔毀在一個殺人如麻、專門劫財掠貨的山賊土匪手中。
向大海臉色丕變，「你……，我們寨主對柳小姐一往情深，嫁給他有什麼不好？柳小姐，你可不要這麼想不開。」要是他真帶個死人回去，寨主鐵定要他陪葬，這可萬萬使不得。
「如果你們再苦苦相逼，我只有自盡這條路可以走，除非你們肯放我們走。」她緊張得胃都打結了，仍努力跟他們周旋到底。
「那怎麼成？今天要是不帶你回去我就沒命了，柳小姐，你還是跟我們走吧！還不上去抓人。」他一聲令下，其他兩人便展開行動。
柳羽彤主僕倆驚慌失措的抱成一團，就在這千鈞一髮之際，凌空躍下兩條人影，快如閃電的和他們纏鬥起來，情勢急轉直下，向大海愣了愣，腦筋動的飛快，決定親自動手，先抓了人回去覆命再說。
「你要幹什麼？」小茜發出尖叫，根本忘了她手上有武器。
向大海不耐煩的將她掃到一旁，伸出五爪往柳羽彤纖白的柔萸抓去，「沒時間磨菇下去了，快跟我走——」
「不！」柳羽彤雪顏一片驚悸，要掙開那只觸碰她的髒手。
「該滾的是你！」隨著犀利如鋒的男性嗓音響起，滕昊陽已掠至他背後，將精巧的匕首架在他的脖子上。
向大海覺得頸間一涼，冷冽的刀鋒貼在皮膚上，差點尿濕了褲子。
「你……你是什麼人？居然敢……管我們餓狼山寨的事，還不給……我報上名來？」這些人都身懷絕技，可能是一些出外人，因為在這方圓百里之內，沒有人敢跟他們作對。
滕昊陽的聲音如地獄來的使者，「你不配問，還不放開她！」
「呃……是、是。」向大海臉頰抽搐幾下，很識時務的鬆開手。
滕昊陽俊朗的五官此時布上一層寒霜，低沉的嗓音讓人聽了心驚膽戰，「你們是餓狼山寨的人我記住了，下次要是再讓我撞見你們幹這種勾當，可就不會這麼簡單放過你們，你們最好把我的警告牢牢的記在心裡，還不快滾！」他移開匕首喝道。
向大海遠遠的跳開，和同時被制伙的同伴都退到馬旁，陰狠的撂下話：「你們有種惹上我們餓狼山寨，這筆帳我們兄弟會記住，走！」
三人落荒而逃的爬上馬背，飛也似的逃逸無蹤。
柳羽彤撫著心口吁了口氣，娉婷的身姿如風扶楊柳般，上前撿衽施禮。
「小女子多謝恩公救命之恩。」
「姑娘不必多禮。」滕昊陽連忙彎下腰扶住她的手肘，恰好對上一雙晶澈靈動的美瞳，胸口像被重物撞了一下。
好個動人的江南佳麗！他驚歎的忖道。
月光下那白玉般的容顏，嵌著精緻無瑕的眉眼唇鼻，令人眼睛為之一亮。黛青的柳眉，明媚的鳳眼顧盼生姿，兩排濃密的睫羽輕輕煽動惹人生憐，俏麗的瑤鼻下是兩片宜喔宜喜的丹唇，看得他心旌神搖，久久難以自己。
柳羽彤被那對深幽如兩泓神秘的潭水般的黑瞳瞧得暈紅雙頰，方才情況太緊急，因此沒有多注意到恩人的長相，如今兩人的距離拉近，她就被那透著狂放不羈、陽剛味十足的俊逸臉龐所迷惑。他的眼光熾熱得的人，比南方人還高大健碩的壯軀無形中產生一種壓迫感，使得她嬌軀一陣輕顛。
「小姐，柳伯醒了。」小茜的呼喚聲震醒了失神的兩人。
她羞怯的收回目光，不敢多看一眼的來到老者身旁，「柳伯，你還好嗎？有沒有哪裡受傷？」
「小姐，我沒事，你有沒有怎麼樣？」柳伯記掛的是她的安危。
柳羽彤搖了搖螓首，指著不遠處的滕昊陽主僕三人，柔聲道：「我也沒事，剛才多虧了這三位恩公出手搭救，我們才能順利脫險，不然實在無法想像情況會變成什麼樣。」
柳伯在小茜的攙扶下起身，「多謝三位恩公救了我家小姐。」
「在下只不過是路見不平才出手相助，老人家不必客氣。」話是對著老者說，但滕昊陽的視線仍不由自主的斜睇向頰泛嫣紅的佳人。
小茜在小姐羞澀的示意下，含笑問道：「不知恩公如何稱呼？」她的雙眼在兩人身上繞了一圈，這才領悟到小姐春心大動了，她當然要問清楚未來姑爺的身份來歷。
「在下滕昊陽，這兩位是我的隨身護衛莫言和吳悔，小姐是——」他眸中閃漾著柔情，笑意盎然的瞅著愉覷他的柳羽彤。
柳伯心中甚是感激，自然要將恩人請回去。
「我家小姐是集賢鎮柳家莊柳老爺的獨生女，三位恩公如果不嫌棄，不如由我們帶路，請各位到柳家莊作客，也讓我家老爺、夭人親自謝謝你們。」
「這——」滕昊陽猶豫了一下，他並不喜歡怯打擾別人，可是面對佳人隱含期盼的秀眸，卻也無力拒絕。
「恭敬不如從命，那就有勞老人家帶路了。」
柳羽彤聽他答應了，一夥心才落下來，紅斂的唇角勾起嫵媚的笑意，在茜兒的扶持下重新上了馬車，由柳伯駕著馬車領路。
「駕！」吳悔也馬上驅動馬車，尾隨其後。
滕昊陽的眼瞳如星子般耀動，感受到心底湧起一種難以言喻的特殊情懷，就連對宓蓉也從未有過。不！那是不一樣的，他雖然娶了宓蓉，可是對她只有兄妹情誼，只因他不想浪費時間去找名妻子，所以才促成這門親事。
可是當這柳家小姐亭亭玉立的出現時，那一剎那他忘了所有的人，眼底、心裡只有她靈秀出塵、不似凡俗中人的仙姿，這一刻他才明瞭何謂消魂的滋味，內心深藏的澎湃情慾剎那閒在體內翻滾不已，是的，他無法否認自己想要得到她。
他要她！這念頭在他腦中已然根深柢固。
涮！涮！
滕昊陽被驟起的巨大兩勢喚醒，回過神來才注意到篷外下起傾盆大雨。
馬車晃動兩下停住了，他皺起眉頭大聲的問道：「怎麼回事？為什麼突然停下來了？」
莫言全身口然濕透了，朝裡頭大喊，「大少爺，前面的馬車才一眨眼忽然不見了，我和吳悔正在找。」
「不見了？怎麼可能？不是明明緊跟在後頭，不可能不見了。」這場雨下得讓人措手不及，加上沒有人引路，眼看他們主僕三人消失。
「大少爺，屬下可以對天發誓，我真的跟得很緊，可是大雨啪啦一下，馬車就平空消失了。」吳悔不知是冷還是因為害怕而直發抖。
滕昊陽橫他一眼，「那麼大的馬車怎麼可能平空消失？我們沿著這條路再往前面走，說不定他們已經在前頭等著了。」
馬車又繼續前進，行了約半里路，仍然不見那輛精緻的馬車，使他們開始有種錯覺，好像剛才作了一場夢，現實中，根本沒有柳家主僕三人，也沒有餓狼山寨的士匪。
雨下得格外猛烈，震動大地的聲音彷彿天崩地裂一般，令人間之喪膽，又彷彿在發出不平之磬，向老天爺控訴著什麼。
「吳悔，等一等，那兒好像有間屋子，我先過去看看。」莫言冒著雨衝向目標，不消一會兒又衝回來，「是一間破屋，我們暫時到那邊避避雨好了。」
吳悔呼出一口氣，將馬車掉轉頭去，今晚的歷險總算告一段落了。