女人，尤其是美麗的女人最常逛的地方，除了販賣胭脂花粉的店外，應屬絲綢莊為第一選擇，海棠也不例外，當然不會放過一飽眼福的機會。
中國三大名錦包括南京雲錦、蘇州宋錦和成都蜀錦緞被列為三大絲綢名產之一，織造工藝獨特，色澤華麗，精美絕倫。
蘇州人有一句話，買布到「錦紋莊」，吃飯到「采芝齋」，喝茶到「姑蘇樓」，可見得蘇州人十分講究生活的品質，也顯示孝宗皇帝雖在位只有短短的十八年，至少國泰民安，風調雨順。
海棠站在錦紋莊前，反正進去看看又不用銀子，店家總不會趕人吧！
她跨進門檻，瞧見這麼大間鋪子裡少說擺了上百種布料，看得人眼花撩亂，綢、緞、縷、羅、錦、帛、絨、葛、紡、絹等十幾大類，不愧是第一大布莊。
「姑娘，你要什麼樣的布應有盡有，慢慢看。」夥計過來招呼這。「需不需要幫你介紹幾塊？」
「不用了，我先看看。」她搖頭笑笑，夥計才又去招呼進門的客人。
她摸著那柔軟的布料，要是能買一塊回去送給大姐就好了，打小開始，大姐總把好衣裳讓給她和小妹，自己老穿那幾件舊衣，心底實在過意不去，可是出來時帶的銀子又不夠，買了布就全用光了，唉！想來只有純欣賞的份了。
海棠眼尖瞧見一塊像湛藍湖水般色澤的布料，不禁伸手要去觸摸它，一隻穎白親手也剛好伸過來，兩人的手指碰在一塊。
「咱們的眼光真好，都看上同一塊布。」海棠縮回手，巧笑盈盈。
面前站著一名雖非絕色，卻也稱得是沉魚落雁的清秀性人，年紀與她相仿，照她的穿著打扮，該是出身富貴之家。
「姑娘喜歡的話，你先選無妨，我再看其他的沒關係。」對方談吐氣質乃是大家閨秀的風範，毫無半絲嬌氣，海棠對她增加了幾分好感。
「那怎麼成，我根本就買不起，只是想摸一摸乾過癮而已。」她壓低嗓子說道：「我怕說出來，夥計會趕我出去。」
香凝掩嘴笑道：「不會的，錦紋莊做生意絕對不會這樣子，姑娘儘管自己看，要是姑娘真喜歡這塊布，我請夥計打個折給你。」
「你做人真好，可惜我還是買不起。姑娘跟這裡的人很熟嗎？」
「嗯，姑娘看起來應該不是附近的人吧！我從沒見過比姑娘還美的女子，不然一定傳遍了整個蘇州了。」她真誠的讚美道。
海棠謙虛道：「哪裡，你也一樣，還不知道姑娘貴姓？」
「我姓傅，你叫我香凝就好，姑娘呢？」
「你叫我海棠吧！我雖然也是江蘇人，倒是頭一回到蘇州來．所以想趁機四處走走，見識見識世面，你可是我在這裡認識的第一位朋友。」
「真的嗎？那不如我家住幾天．我可以帶你到處逛逛，我是獨生女，一直就想有個伴，你來了正好，可以跟我作伴。」香凝覺得和她一見如故，熱心的邀請道。
「這樣會不會太打擾？咱們才剛認識，何況你家裡的人 ——」她難免有所顧慮。
香凝倒是不擔心，「我爹很少在家，我娘一定很歡迎你，也會喜歡你的，海棠，你就答應我吧！你一個單身姑娘住客棧總不太好，住我家又安全，我還可以介紹朋友讓你認識。」
這時一名丫環上前，「小姐，你要的東西都交代好了，整理好明天就會送到府裡頭了。」
「襄兒，來見過海棠，她要跟咱們回府裡住段日子；這是伺候我的丫環，如果你有需要什麼可以跟她說，她會幫助處理。」
襄兒施個禮，「襄兒見過海棠姑娘。」
「不必多扎。香凝，那我就恭敬不如從命，到府上叨擾一陣子了。」
「說什麼叨擾，咱們已經是朋友了，朋友本來就要互相幫助，就像我跟紫屏一樣——她來了，我來替你們介紹。」她挽著她的手走向大門口，進來的是一位年紀略小，一看就是開朗活潑，不識愁滋味的女娃。
「香凝姐，沒讓你等很久吧？」紫屏笑逐顏開的說。
「沒有，紫屏，這位是我剛認識的朋友海棠姑娘，往後咱們又多了閨中知已，不怕沒人可以陪咱們了；海棠，這位就是錦紋莊的小姐絡紫屏。」
紫屏熱情的拉著她，「海棠姐姐，你叫我紫屏就好了，你長得好美喔！我沒見過你更美的姑娘，只怕讓我大哥瞧見你都會被你迷住。」
她說得天真爛漫，但說者無心，聽者有意，香凝臉上閃過一絲惆悵，隨即又恢復過來。
「海棠，咱們陪你回客棧拿東西，再一起到我家喝茶聊天如何？」
「好哇！香凝姐，咱們走吧！不然待會兒又讓我大哥逮回家，我想出來就難了，快走了。」紫屏一手挽住一個，興奮的往外走。
錦紋莊的夥計追上來喊道：「小姐，你上哪兒去？少爺回來怎麼辦？小姐——」
紫屏哪管得著那麼多，還是先溜要緊，要是讓她大哥當場抓到，又得被禁足好幾天了。
◇◇◇
「你們到對面等一下，我馬上就出來。」海棠匆匆的進客錢收拾包袱。
香凝和紫屏就坐在供人乘涼的亭子休息。
「香凝姐，你要讓海棠姐住你家，那我怎麼辦？我大哥管我管得緊，一定不讓我老往你家跑的，不如讓她住我家好了，你可以來我家玩，也可以籍機會常來找我大哥嘛！」她眨眨大眼暗示道。
香凝害臊的低下臉，「紫屏，你別胡說，我跟駱大哥只是 ——只是——」
「只是什麼？你可別說壓根不喜歡我大哥，其實我爹娘早已經屬意你是咱們駱家未來的媳婦兒，就是我那呆頭大哥，死腦筋想不通你對他的心意，所以有精力全放在布莊的生意上，也不曉得要讓你等多久，你們不急，可把我和我爹娘急壞了。」
她就是想不透她大哥的心態，放著香凝這樣才德兼備的女子不要，究竟想挑什麼樣的妻子？一邊是閨中好友，一邊是至親大哥，若是能有個美滿的結果，將來在大哥面前就有人撐腰，幫她說話了。
「也許駱大哥只是把我當妹妹看待吧！感情的事豈能強求。」香凝只有這樣安慰自己，縱然早已芳心暗許，但落花有意，流水無情也是枉然。
紫屏激動的說：「怎麼可能？你跟大哥青梅竹馬一起長大，我就不信大哥只把你當妹妹，若真是，那就是他沒眼光，像你這麼好的妻子不娶，還要挑什麼？」
「別這麼說你大哥，大概是我還不夠好吧！所以他才什麼都不向我表白，我又能怎麼樣呢？算了。」她是認命了，就算心如刀割，也不想強逼他娶自己，只能默默的忍受痛苦。
「現在你還幫他說話，像他那麼無情無意，真想替你好好教訓他一頓。我怎麼會有這種大哥？」紫屏氣得跺腳，為好友打抱不平。
一旁的襄兒最是瞭解小姐的心意，幫腔道：「那就要多麻煩駱小妞幫幫我家小姐，盡快促成這門親事。」
「襄兒，貧嘴，不准多話。」香凝臉紅耳熱的嗔罵。
「小姐，襄兒也希望小姐有個好歸宿，而能與小姐相配的也只有駱少爺了。」
「還說。」她白了襄兒一眼。
襄兒機靈的閉上小嘴，不敢再多話。
紫屏不以為意，勸道：「香凝姐，襄兒說的沒錯，我大哥能娶到你是他的福氣，要是他不珍惜，我第一個不饒他；倒是香凝姐有時要主動點，我那呆頭大哥是不點不亮，老實的過了頭，你要放下矜持主動去找才能抓住他的心。」
香凝蹙著娥眉，沉吟道：「可是——我做不來這種事，萬一駱大哥誤會我是個隨便的女子，豈不弄巧成拙。」
「不會的，有我幫你，俗語道：『男追女隔成山，女追男隔層紗。』只要假以時日，你一定當得了我大嫂的，我向你保證。」紫屏拍胸脯說道。
「若是這椿婚事能成該有多好」她朝思暮想的就是能嫁給駱郎，從她牙牙學語開始，一天一天，一年年的長大成人，在心裡早認定了他是今生唯一愛的人，要是不能嫁予他為妻，她寧可永伴青燈。
「謝謝你，紫屏。」
「等你進門以後可謝也不遲，大嫂。」紫屏頑皮的調侃道。
「討厭。」她喚罵道，隨即兩人相視一笑。
襄兒也陪著小組高興；忽然臉色一變，張口結舌道：「小 ……小姐，糟了！你們看是誰來了。」
早看準目標而來的一行人，帶頭的是一位拎鳥籠的公子哥；身穿衣服，頭戴平定四方巾，氣派十足，身後跟隨幾位官府的護衛。
「哎呀！真倒霉，怎麼會遇見他？香凝姐，咱們還是躲一下比較好，免得被那急色鬼糾纏不清，偏又不能得罪。」紫屏厭惡的撇撇紅唇道。
香凝當然不反對，她實在不想看見他．仗著是巡撫大人之子屢次來騷擾她，真是煩不勝煩。
「咱們先避開再說。」三人步下了台階，卻晚了一步。
喬桓將鳥籠丟給後頭的人，輕揮紙扇迎過為。
「真是有緣千里來相會，在這裡碰到你，證明咱們真是有緣不是嗎？傅小姐。」
香凝頻頻迴避他有色的眼光，不知該如何是好。
紫屏擋在她面前，她可是她未來的大嫂，怎麼可以被這色鬼欺負呢？她這小姑可得保護她。
「喬少爺，有事嗎？咱們正要回府去了，恕不奉陪。」她拉著香凝要走。
「慢著！」喬桓一個箭步攔下兩人，「你這丫頭片子敢對本少爺無禮，難道你不怕我爹嗎？駱家就算是第一大商家，在我爹眼裡可中不值一文，你該懂我的意思吧！」
「你這是要脅。」紫屏氣得小臉漲紅。
「不是要脅，是警告，要是你敢再多管閒事，本少爺不敢保證會發生什麼事。」他見效果達到，轉向香凝道：「傅小姐，我有好多話想對你傾訴，希望你能明白我對你的一番癡心。」
他忽然抓住她的一雙柔荑，按在胸口，嚇得香凝險些昏倒。
「快放手，喬少爺——放開我！」她失聲驚叫。
喬桓更想再進一步，毫無預警的一團東西塞進懷裡，他愣了一下抱住它。
他憤怒的丟下那團東西，是誰敢破壞他的好事？誰向天借了膽？
「誰？有種給我出來？」他左右張望，想找出罪魁禍首。
「是我。」耳畔響起嬌嫩的嗓音。
定睛一看，他猶不敢相信的揉揉眼珠子，今天是什麼日子，居然冒出一位讓人看了眼睛都會閃到的在美人，光憑那雙蕩人魂魄的秋波，如櫻桃般紅潤的唇瓣，腰肢款擺到他跟前站定，他渾然不覺口水流了滿地，一副色迷迷的想用眼睛吃了她。
海棠先禮後兵的施個禮，「小女子給公子請安，公子萬福。」
老天，和她比起來，傅香凝又算什麼，比妖比媚，這美人可是天下少見的尤物。
「免禮，免禮。」他喉嚨上下滾動幾下道：「大美人，你是 ……」
她投給兩位朋友稍安勿躁的眼神，哼！這色鬼瞎了，她的朋友也敢欺負，看她給他點厲害瞧瞧。
「這兩位姑娘是小女子的朋友，多有得罪之處尚請原諒。」 她清艷絕俗的臉蛋帶著淡淡的歉意，有哪個男人忍心拒絕她。
「好……原諒，當然原諒，你說怎樣就怎樣，本少爺沒有意見。」要是能把她收為妾，還用上勾欄院嗎？那裡的姑娘怎麼能跟她比。
海棠揚著美好的唇角，道：「那咱們就告辭了，公子。」
「不行，你們不能走。」他可不笨，到手的鴨子怎麼能讓它飛了？
紫屏氣不過的罵道：「喬桓，別以為每個人都怕你爹，他不過是小小的巡撫，就敢這麼器張，你不怕咱們一狀告到京城，讓你爹去官嗎？」
「哈……我怕什麼？有本事你就告啊！看是你們駱家遭殃；還是我爹先丟官，反正如今聖上寵愛的妃子與本少爺有親戚關係，她得叫我爹一聲表姑舅，到頭來，吃虧的絕對不是我，去告啊！」他有恃無恐的大笑，得意張狂至極。
海棠黛眉一揚，問道：「紫屏，巡撫這個官位很大嗎？真的沒人敢惹他嗎？」
「哼！要是我大哥在，看他還能這麼狂妄嗎？真是狗仗人勢，若不是他爹靠裙關係做了官，蘇州城的人都不必受他的氣的。」紫屏鄙夷的嗤鼻道。
「原來如此，公子，這就是你不對了，有句話不知道公子聽過沒有？」她咪起鳳眼，藏起引燃的火欲。
喬桓不知死活的問道：「什麼話，說來聽聽？」
「那句話公子一定聽過，就是『色字頭上一把刀』，公子聽過吧？」她搖拽生姿的走近。
「哈……色字頭上一把刀，本少爺就是牡丹花下死，做鬼也風流。」他還在那邊自鳴得意。
「是嗎？公子。」她斂起笑靨，冷著艷容瞪著他。
「當然……你……做什麼？！這……來人！」不知何時脖子上已架著一把匕首，冰冰涼涼的貼著他的皮膚，他瞠目結舌的顫聲大叫。
「閉上你的嘴，刀子可是不長眼的，一個不留神，連小命都會飛了喔！本姑娘什麼本事都沒有，刀子耍得倒不錯，只要一劃，公子的腦袋可就和身體分家了，我相信公子一定不想吧！」 她說得輕言軟語，但每說一句，喬桓的臉色就更白幾分。
「你……們別動……我……沒事。」他從頭抖到腳，牙齒猛打顫。「姑娘……饒命啊！我……下次不……敢了……」
紫屏拍手叫好。「海棠姐，你好厲害膽！看他下次還敢不敢打香凝姐的歪主意。」
香凝卻擔憂將來他會報復，忙道：「快放了他吧！我想他下次不會再這麼做了，咱們不要再為難他了。」
「香凝姐，你幹嘛替他說話？這種人就是要受點教訓才會記住，放了他豈不便宜了他，不成！」紫屏哪想得那麼遠，見惡人得到報應正大呼痛快。
「海棠，放了他，咱們走吧！」香凝她爹雖也在朝為官，卻也只是翰林院學士，官居巡撫之下，要是鬧僵了，對爹恐有不利。
海棠俐落的收起匕首，「公子，得罪了！失陪了。」衣角一揚，便走了開來。
喬桓顏面盡喪，老羞成怒的吼道：「想走？！來人，把她們全都抓起來，一個也不准放過！臭娘們，給臉你不要臉，本少爺倒要看看你們有什麼本事，統統抓起來，聽到沒有？！」
「這位公子，大白天的你想搶人不成？」海棠柳眉倒豎，看來不動手真的不行了，管他爹是幹什麼的，做官又怎麼樣，就能強搶民女嗎？她可不會看朋友有難而坐視不管。
「我就是要搶人，怎麼樣？」他重整碎落一地的尊嚴，昂頭挺胸道。
「不怎麼樣，能搶到就算你贏，如果搶不到，你就給本姑娘跪下求饒，做得到嗎？」就憑那幾個人想抓她，簡直笑死人了。
喬桓吸口氣，喝道：「你敢要本來少爺下跪，今天本少爺沒給你一個教訓，我應當不姓——」他的語聲忽然中斷，一對鬥雞眼瞪著她。
「怎麼不說了？」剛才不是很神氣嗎？舌頭被貓吃掉啦！」 她一手叉著小蠻腰，一手潑辣的指向對方的鼻子，標準的「茶壺」狀。「喂！你被點穴了嗎？哼！本姑娘還以為你有多了不起？原來不過是裝腔作勢唬唬人罷了。」
真沒意思，她無聊的想打呵欠，好不容易想動動筋骨，不料這色狼卻打了退堂鼓，打也打不起來，亂無趣的。
也罷，算他識時務，省得她浪費力氣。
既然沒戲可唱，海棠轉身要走——
「砰！」
「哎呀！我的鼻……」她揉差點撞扁的鼻頭，莫名其妙的注視前方。
一堵白色的牆？什麼時候搬來的？
不，更正，是白色的肉牆。
「又見面了，姑娘，在下似乎老是在救你。」
發頂響起戲濾的嗓音，好耳熟！莫非是……
「又是你！」是他！海棠既驚又喜，他不出心中是怎樣的情緒。
但不能否認自己是高興見到他。
這人的確就是咱們有名的武林帥哥「玉笛公子」西門展雲，他黑亮的俊目滿是嘲弄的笑意，故意歎口長氣，道：「唉！姑娘，難道是在下前世欠你的債，這輩子要來還？」
海棠窘困的嬌嚷，「我又沒請你救，是你自己愛管閒事不說，別把責任推到本姑娘身上來，恕本姑娘拒收。」
她也不想讓他見到自己凶悍的模樣，但現在就算想表現女子柔弱的一面，只怕也來不及了。想來就嘔人，早不出現晚不出現，偏偏選這時候蹦出來，存心看她笑話嘛！
「那只有算在下倒霉了，這次又是什麼事？」他語氣有著無奈，卻又隱藏著幾絲嬌寵和包容。
「雲哥！雲哥！」紫屏奔過來，扯著他的袖子，又笑又叫， 「真的是你，雲哥，我沒認錯你，真的是你。」
西門展雲望著她，不解道：「你是……屏兒？小屏兒？你長大了，差點讓雲哥從不出來了，當真是女大十八變，當年的小女娃已長大成人了。」他依稀從她的輪廓認出她是摯友駱起新的妹妹絡紫屏。
「雲哥，你還記得我？太好了。」紫屏眼中閃爍著對他的傾慕之情，滿腔的少女情懷此刻終於得以宣洩。
「當然記得，你可是雲哥疼愛的小妹妹。」他拍拍她的肩，把她當妹妹一般。
她不要當他的妹妹，她不要！紫屏待要反駁，喬桓加入他們的敘舊，換了張臉，大有逢迎拍馬屁的意味。
「原來是西門展雲，家父不知您已來到此，不然定派人迎接您。」
「喲！什麼時候來了條狗，怎麼沒人發現？」海棠酸溜溜的說，這姓西門的是什麼來頭？連官府的人都要禮讓他三分？
西門展雲仍是恬淡的一笑，「令尊是……」
「家父喬松，乃是江蘇巡撫，兩年前曾和西門公子有一面之緣，家父心中非常昂仰西門公子的風采，希望有機會再見到您。」他爹早告訴過他，西門展雲雖是江湖人，但他交遊廣闊，誰人不知他與當今三王爺「雍王」朱佑豪是生死至交，若能巴結上他，將來陞官發財還怕沒機會嗎？他要抓牢機會，將來高官厚祿不再是夢。
「在下想起來了，原來是喬公子，失禮了，這幾位是在下的朋友，不知哪裡得罪了喬公子，想必其中有誤會？」西門展雲曾聽說這位喬公子曾因某妓女不從，竟命人活活打死，找了名替死鬼交差，賠了一筆銀子，當真令他印象深刻。
喬桓知曉不能得罪他，女人可以再找，機會一失就沒了，權衡之下便知輕重。
「誤會，一場誤會，我是見三位姑娘無人陪伴，好心想護送她們回府，不料引起誤會，正想澄清解釋，碰巧西門公子來了，其中完全是誤會。」
紫屏指著他的鼻子罵，「誤會？明明是你——」
「屏兒。」西門展雲出聲警告，朝喬桓拱手道：「有勞喬公子關心，她們就由在下護送回府，不敢勞煩你。」
「既然如此，那小弟就放心了，不知西門公子明日有沒有空？讓小弟做個東，盡心地方之誼。」他做的官一定要比巡撫大，到時還有什麼得不到的。
西門展雲應付自如的說：「不敢，喬公子盛情在下心領，因有要事纏身無法久留此地，改日事情辦妥再登門拜訪。」他一番措辭給對方面子，讓對方強求不了。
喬桓乾笑幾聲，掩飾怒氣。「那小弟也不勉強，告辭了。」
遙望喬桓一行人離去，海棠悻悻的拾起丟在地上的包袱，這人準是她的剋星，凡事到他手中都很快的迎刃而解，好像沒事難得倒他。比起來自己倒成了惹禍精，走到哪兒麻煩就跟到哪兒，他一定覺得她很討人厭，完全沒有女子的溫婉氣質。
她耳邊聽見紫屏攔著他問東同西，心裡更不是滋味，以他的條件來說，哪個女子不愛俊俏兒郎，他若沒個紅粉滿天下，也相差不遠了。
「香凝，咱們走。」她才不要看見他們打情罵俏的樣子，勾著香凝就走。
紫屏卻又跑來說：「香凝姐，先上我家去嘛！大哥知道我又不聽話，準叫我閉門思過，你好歹幫我說說好話，你是我未來的大嫂，怎麼可以不幫小姑呢？」多找些人幫忙勸說，諒大哥也不敢處罰她。
香凝羞赧的說：「紫屏，你好壞，讓駱大哥聽見，多羞人 呀！」「那你是去羅！太好了。」紫屏奔回西門展雲身邊，笑得 好甜美。