一看見她朝屋子方向走回來，霍少棠退回沙發等待，耳畔聽聞漸行漸近的腳步聲，冷冷迸出一句——
「你又在幹什麼了？」一群人聚在一起，商討機密、籌組新政黨嗎？晚餐後立刻跑得不見人影，來到霍家後，她竟變得不安於室了。
「我和花嫂他們一起喝茶……聊天。」碧落很自動地走至他的面前，隔著茶几的距離，站定。
她想，方纔他們的談話，他應該沒有聽見才是，否則依他的個性，不會輕易善罷甘休，非要掀起一場風暴不可。
「我允許你這麼做了？」霍少棠抬眼瞪她，黑眸掠過陰沉暗影。
胸口猛地一悸，碧落迴避他的瞪視，「上了年紀的長輩很容易孤單……」
不只花嫂他們如此，育幼院的院長也是，以前她們四姐妹常與她嬉鬧，為的就是怕她無聊。
聽說李伯和李媽含辛茹苦養大的那個獨生子，從小吃好穿好，省吃儉用的李伯李媽，甚至栽培他到美國唸書，娶了當地一位家世背景不錯的女孩為妻，等到該是他報答父母恩惠時，這個不孝子卻再也沒回來過。
「那群老人可以互相作伴。」
「霍先生，你不知道，他們真的很寂寞……」」我不需要知道，也不想知道！」墨黑的眉頭幾乎扭成一個結，霍少棠揚起怒火的旗幟，要她仔細看清楚，她是怎樣一再挑戰他忍耐的底限。
「你的身份根本不宜和他們混在一起。」
「什麼意思？」混在一起？他的形容有種低鄙輕視的味道。
「他們是下人。」簡潔有力的幾個字，言明了他的區分原則。
「所以我不能和他們說話嗎？」碧落無法苟同他的觀點；下人又如何，不到兩天的時間，對他而言，她已覺得自己連個下人都不如。
人性在他眼中似乎一無可取，社會地位愈是低下的人，他愈是不屑一顧。但，這豈是他們願意選擇的？
倘若每個人都能為自己作決定，誰想這樣教人瞧不起？
「像你這樣有空就找他們聊天，久而久之會養成他們對僱主逾越的壞習慣。」
「可是人生而平等……」
霍少棠沒有立刻答腔，噙著森冷的眸光，一徑瞅著她，看得她心底發顫，原先勇氣十足的目光，登時畏縮得低垂下來。
他可能是她所見過唯一能用眼神殺人的人了，只消淡淡看你一眼，包準你魂飛魄散……
「學生時代的每一階段，你是如何在作文與周記中表示，要好好報答那位提供你一切的善心人士？這就是你的回報方式？」嘴唇扯出譏諷嘲弄，間接告訴她，她的有情有義浪費在錯誤的人事物上，形同糟蹋。
他才是唯一值得她花費心思討好的對象。她是他嚴選出來的影子，而影子向來只須無聲地服從與跟隨主人的步調。
尚在幼齡時，他已領悟到生命的漫長，必須想個法子打發，他的注意力必須轉移，因為不擅長遺忘的他，不想將自己困死一輩子。
那一年，五歲的他懂得了多少？是啊，懂得了多少？
沒有人瞭解，但他卻難忘被父母遺棄的痛楚與難堪，小時候也許無法分辨真正的情緒分界，可卻清清楚楚的知道，他們的離開教他讓幼稚園小朋友取笑，成為過年過節時到霍家拜年的長輩們嗑牙的對象。
「我只是覺得不該用社會地位的高低，來衡量一個人的價值……」因為，若是每個人的眼光變得這般現實，那麼她也是被鄙視的那一個。
「今天如果我沒有霍先生的資助、提拔，我應該也只是你眼中一名鄙俗不堪的下人……」
「你沒說錯，確實如此。」他不諱言的說。
碧落訝愕，無法置信他的回答。
夠冷！
她自憐一笑，這就是典型的霍少棠，對任何事都不會付出太多的關注、太多的感情。
這個冷血的男人，這個或許永遠不會朝她拋來關愛眼神的男人……
她不會放棄的！因為他對她有恩，而她對他又有情。
既已決定了報恩——以他指定允許的唯一方式，那麼她將不再視所有的順從為忍讓；忍讓等於間接的不情願，但她自初始至今，一直都是心甘情願。
她的沉默並沒讓霍少棠放過她，繼續冷冽的斥責：「這是我最後一次原諒你的放肆，往後你再忤逆我的所有規定，必須付出相對的代價來彌補！」
碧落身軀更加僵凝，兇猛的眼光望得她無處可逃，讓她只能沉默的看著他。
看著他冷肅的臉孔、挺直的鼻樑、不近人情的雙唇、以及無情的眼睛，她多希望有天能摸遍他俊帥又冷漠的臉龐……
心甘情願……是的，她心甘情願承受他所有可能的無情對待，誰也不能懷疑她的心態。可是，萬萬沒想到的是，竟是她先質疑了自己。
她已經等了十幾年了，為什麼愈來愈不能忍受他的不在乎？
是因為未識他之前的那些美麗期待嗎？那些自己美化的幻想，害得她現在有了希望落空的愁悵與傷感？！
她真的不想多領教他的冷殘，能不能到此為止，可不可以讓他多點溫度？
老天爺為何如此捉弄人？
※※※
中午休息時間一過，碧落立即被叫進了總裁辦公室。
加入奇石集團，成為這個跨國集團的一分子，今天起正式邁入第三十一天，亦即她已經在這裡工作一個月了。
一個月，說長不長，說短卻也不短；這樣的時間，正常而論，足以讓她認識、甚至與公司裡其他同事們交好。可是她沒有，沒有和哪個人有進一步交談的機會，當然更不可能建立任何友好的情誼。
或許不該說她沒有，她很熱情地想和大家認識，但不只所屬的企劃部門同事們排擠她，其他人見了她一樣連個友善的笑容也沒有。
這一切感受絕非自己太過敏感所致，她真的感覺到自己不受歡迎。
不，也許自己並沒有那麼惹人厭，至少她還能得到某些男同事關愛的眼神和特別熱情的照顧。
碧落自我解嘲，明明很想釋懷女同事不知緣由的排拒，可是卻又無法壓抑心頭騙不了人的在意。
這種狀況不曉得還得持續多久，就像她和霍少棠的關係，冷冰冰又淡如水，即使住在同一個屋簷下、工作同在一棟大樓裡，她依舊沒有把握那道冰牆，是否能有崩解的一天。
「總裁。」他的辦公室很大，辦公室內的擺設卻很少，空曠的空間教身處其中的她，唯一的感覺是寂寞。
現在，站在他的辦公室裡，兩人之間隔著一張辦公桌，他坐在桌後睇著她，一如他們初次見面的情景。
「這是你的字跡？」霍少棠將一紙文件夾丟至桌子的前方。
碧落翻開一看，第一頁的下方，有著紀碧落三個字，「對，是我的簽名。」
霍少棠自那雲朵般奔放的字跡中抬首，眉心緊蹙，「台中古道的案子當初開會決定，全力以日式風格推行，為何發出去的廣告傳單裡，會出現歐式衛浴的字眼？」
碧落茫惑的看著他，一副狀況外的表情。
身為公司的一員，她當然知道台中古道；它是奇石今年力推的日式別墅，不但地段佳、周邊道路更是四通八達，再加上溫水游泳池、健身房、視聽室的人性化設備，讓不少高階人士在包商期間即紛紛來電詢問。
可是，這個案子和她有何關連？她到奇石才一個月，台中古道的行銷廣告，早在她進入企劃部門時就已定案了，不是嗎？
「推出日式建築，無非為了吸引喜歡日本風的購屋民眾，結果文宣上赫然出現歐式字眼，這不是要混淆消費者的判斷力嗎？」
「霍先生，我想你誤會了，古道的廣告企劃不是我做的。」碧落愈聽愈古怪，急忙澄清。
「那這上頭的簽名怎麼說？」
「簽名確實是我的。」他怪罪的意味很濃，誰都聽得出來，而她也明白勇於認錯，是負責的最佳表現。如果真是她的錯，她不會不承認，可是在不曉得自己哪兒做錯的前提下，要她如何認罪？
「奇石員工嚴謹遵守的第一條守則，就是負責，所以每個案子的推動、文件的歸檔，我會要求最後過目檢查的員工必須簽名。」
經他一說，碧落總算懂了，瞭解自己當初落下大名的那張印著黑字的白紙，其實代表一個足以將她毀滅的責任。
這是存心陷害嗎？雖然不願如此看待人性，可是當初那位要她簽名的同事，為何不肯事先言明？
而如果這條規定如此重要，為何直至今日，還是沒有人告訴過她？她是不是應該慶幸，她只犯下這麼一個致命的錯誤？
「他們沒告訴我……只是要我簽下自己的名字即可。我真的不曉得事情的嚴重性……」
「不要推卸責任！」
「我沒有！」碧落好激動，聲音不禁拔尖了幾度。
霍少棠陡然降了神色，冷戾問道：「這是你對上司應有的態度？」
「我只是想解釋清楚……」她沒有錯，更沒有罪！
「我說過，我不接受事後無謂的解釋！如果有心做好每件事，絕對不會允許自己釀鑄任何錯誤。」他一直這麼嚴苛的時刻提醒自己，今天她自然也必須照著做。她有責任做好奇石上下員工的榜樣，她是霍少棠的分身！
「你不承認自己做事不夠細心謹慎？」
碧落無言以對，他沒說錯，她若夠機靈，當初應該先閱過一遍文件內容再簽名，是她害自己陷於錯誤，怪不得人。
霍少棠低眸審視桌上那杯已經失去熱度的冷茶，嘴角漫不經心的淡撇——
任何人看他想必都是欣羨萬分，家世顯赫、外表俊美，能力一把罩、權勢一手抓，正情人生巔峰期的年歲，整個世界彷彿依他而運轉，他還有什麼不知足的？
哼，他當然不知足，且該死的愈來愈怪！
紀碧落是年幼的他就挑定的對象，懂事之後繼續訓練她——以他的模式與要求；可當她身上已帶有某部分他的氣味來到面前，按照他的步調漸上軌道，他竟沒有絲毫的喜悅。
他的原意是想製造一個自己的影子，想要控制、駕馭一個人的思想，曾經認為絕對能自其中獲取快樂，卻沒想到只是徒增不滿的憤怒。
沒見著她之前，即使聽見她某些違背他的行徑，心情亦不會有那麼大的起伏，為何她一出現眼前，他便整個人不對勁？
只因為她是他的影子嗎？
因為對待自己的影子，所以他特別寬容，一再容忍她的挑釁？因為等著外界驚歎他訓練出來的女性霍少棠，所以他願意對她施捨耐心？
不——不是這樣，他知道這不是真正的理由，但該死的，他究竟怎麼了？
碧落看著他冷刻的男性線條，可以感覺到他拉起的那條界線，很明顯地在告訴她，她不許靠近、更不可逾越，層層解不開的疑雲開始在她的心頭聚攏。
眼前的霍少棠，不是她想像中的樣子……
幻想與現實，差距怎會那麼大？
透過第三者如花嫂等人，她知道他原本不是這樣的，不該是這般冷淡與無情……
「我可以……補救嗎？」她想挽救已經成形的錯誤。
霍少棠凝睇著她好一會兒，「信義路精英辦公大樓的招商工作，由你全權負責。」
正式的磨練開始了，之前學校的教育，只算紙上談兵罷了。
他要鍛練她獨當一面的決斷能力。
精英大樓，奇石旗下新建立啟用的商用辦公大樓，算是今年的大案子之一，她這個社會新人哪裡擔當得起？「那是李經理…」
他截斷她的話，「從此刻起，它是你的工作！我將它交給你負責，誰敢有異議？」
「是。」碧落發現自己教那抹冷傲陰鷙的氣息懾住了魂魄，她終是無法抗駁他的一切……
從沒有形影至其實的樣子，就算他再不近人情，她還是喜歡他。
因為一開始便芳心暗許吧，所以即使發現他不如想像中的樣子，她仍然收不回早巳交付出去的感情。
「告訴我，你不會讓我失望。」
「我……會努力，好好表現……」碧落只能給這樣的承諾。
霍少棠並不滿意，「我要聽的不是這個，把你的自信拿出來！」
「我……」她看著他，忌憚他的語氣與索取保證的氣勢，漂亮的星眸頓時滿溢懇求，流轉晶瑩淚光。
「紀碧落！」面對欲泣的柔美，霍少棠未改冷狠。
易碎的珍品倘若那麼需要呵護，不如乾脆摔個徹底，碎個痛快。
「是的，我不會讓霍先生你失望……請相信我。」碧落哭著說出她的保證，縱然心裡的委屈早氾濫成災。
不敢抬手抹淚，提醒他發現她的淚水，多麼希冀這一刻他能視自己的眼淚於無形，不再追究她觸犯不許掉淚的這條禁令……雖然濃重的哭腔已經明白彰顯了事實。
和其他同事相較之下，他對她施以更加苛刻的要求，卻未相對的給予自己任何鼓勵……她真的覺得好不公平。
如果不是兩人以前未曾相識、沒有生活上的交集，如果不是自小生長在育兒院，她會認為她的雙親又或是她，做了怎樣過分的行徑得罪了他，讓他現在必須以如此冷漠絕情的手段孤立、對付她。
虧欠他太多太多的她，對於這一切，本該不能有所怨怒，可是，難道連一點點的肯定都不能奢想嗎？
「很好。」霍少棠別開臉，視線調離那對眸子，無意識地在辦公桌上游移，沒有定點。
他當然看見了她的眼淚，選擇忽視是因為那些無聲掉落的淚水，竟像利錐一般，一下一下刺進他的胸口——
※※※
「碧落，拜託你了，這件事只有你幫得了我……」李媽焦急地攫緊碧落稍嫌纖細的手臂，老淚縱橫的臉上堆滿懇求。
「李媽，不是我不幫忙，可是你們大家真的把我想得太重要了。」碧落好無奈，大家的期望教她好苦惱。
「不不不……你和咱們這些下人絕對不一樣……」
「我在霍家，身份地位其實沒有比你們高尚多少……」至今，她還是不曉得霍家的這些人，是如何想她的，他們每個人的心裡，究竟是怎麼看待這個突然來到霍家的女人？
霍家的遠房親戚嗎？不可能，就算與親戚感情再怎麼不和睦，至少還必須維持表面和平，而不是這樣相敬如「冰」的態度；她相信他們更不可能看待她是霍少棠豢養的情人，因為沒有哪個男人會與情人分房而睡，更不會花錢養一個成天只會惹他生氣、違背他心意的女人。
她其實很想知道，他們是如何定位她在霍家的身份，可又害怕聽到真正的答案，很矛盾吧？
李媽無助的搖頭，「你和我們不同，霍先生很重視你。」徘徊在她心底的彷徨，只消望一眼即能明白感受，她看起來真的亂了方寸。
碧落咬著下唇，猶疑好久，還是說出了事實：「霍先生於我有恩，我必須報答他。他對我看似很好，但絕不是你們想的那樣……」說來心傷，所以不向外人多談，只因想要保留尊嚴，不願洩漏自己心底真正的情緒。
眾人看到的只是表面，表面上她得到了很多，諸如住進霍家佔地寬廣的大別墅、進人社會新鮮人渴求的第一志願——奇石集團裡上班，她的際遇宛如現代灰姑娘的翻版。
真的飛上枝頭變鳳凰了嗎？不是吧，她一直認為符合自己的童話故事是長腿叔叔，不過不是幸福的那一個版本。
「你就是太謙虛了，才會人在福中仍不自知。打我到霍家這些年，可沒見過霍先生給哪個人這些特別待遇，不是他格外在乎你，就是你有某種程度的重要性。」
他們一直深信，霍少棠這些日子多的那些情緒，全是紀碧落帶來的。
生氣動怒有時也是一件好事，對於一個自我封閉太久的人而言。
至少，霍家多了聲音，不是嗎？
因為碧落的加入，近來的霍家有人氣多了，不再死氣沉沉、窒悶逼人。
「可能兩者都有吧。」碧落朝她綻放一朵笑花，看似輕鬆，笑意的背後卻深藏自憐的情緒。
她不想再爭辯了，他們什麼都不知道，不瞭解牽繫她與霍少棠之間的那層難懂的關係。
霍少棠或許真的在乎她，或許她真的是很重要……這些或許，或許只因為她是他一手栽培出來的影子。
影子理所當然得要隨侍在主人的身側，就是這貼近的距離，讓外人容易誤解他們的關係。
再多解釋也是枉然。
「所以我才想拜託你……」李媽又繞回正題，這會兒竟跪了下來，「我們的希望都在你身上了，碧落……」
碧落未料到她會如此，頓時慌了手腳，「李媽，你別這樣……」使盡氣力，想將富態的身軀拉起。「你快起來，這樣我擔待不起……」
「不——我不起來，除非你答應幫忙……」李媽一把鼻涕一把眼淚，惹人心酸，「我家老頭不能沒有這份工作，我們的房屋貸款還要靠霍家給的薪水償還，沒有這份工作我們就沒錢吃飯了……」心腸比什麼都軟的碧落，哪裡禁得起她的苦苦哀求，眼淚落得比當事人更加兇猛。「李媽……」
自始至終，她仍是沒有提起那個遺棄他們的不肖兒子，是心裡還殘存著一絲希望吧，希冀有天他會良心發現，回來奉養年邁的雙親。
他們憨厚樸實的個性令人動容。
「我答應你……我幫你跟霍先生說去，求他保留李伯的工作，等他出院回來……」拉不動哭得肝腸寸斷的婦人，她陪著一起蹲跪。
李伯因為腎臟腫瘤開刀，請假離開工作崗位一個星期，夫婦倆擔心庭院太久乏人整理，要求嚴格的霍少棠會炒他魷魚。
「李媽，你放心，我會盡全力懇求霍先生的，相信他不至於那麼不近人情，畢竟李伯都為霍家效力那麼多年了……」
「謝謝你……」李媽感動得想對她磕頭，碧落急忙阻止她，「我就知道你是個好女孩，第一眼就知道了……好心有好報，老天爺不會虧待你的……」
碧落露出苦笑，老天爺待她並不薄，至少完成她自小的心願——將她帶至長腿叔叔身邊，然她卻忘了賦予她勇氣，讓她勇敢一些，不畏他的強硬，主動親近……
為賦新辭強說愁的少女懷春期，她對神秘的長腿叔叔曾經有過綺麗的幻想，有過和他一起生活的想法；而今，在人生的路上，她又一次面對重大的分歧點，只是這次的決定可能會毀了她——但，她還是決定愛他。
尚未付諸行動的想法可以變更，可一旦決定了的心意，由不得她收放自如。
飛蛾撲火又如何，倘若能夠融化他的心，她便能得到渴望已久的溫暖懷抱了。
他的懷抱是她自小到大唯一奢望的依靠……