「現在滅口太晚了，這事知道的人多了，不但各個健在，以後也可以當武林秘辛傳宗接代講下去的。」
唰的一聲，指著她的長劍終於出鞘，寒冽的劍尖殺氣十足的指著她，切齒道：「我就拿你殺雞儆猴，看誰敢把這件事傳宗接代講下去——」
「哪件事？」顏珊珊馬上主動上前，大方將自己的脖子再送離劍尖近點。「是指少初和你訂下一場劍法的挑戰，賭注就是名分這件事嗎？」
「你、你、你——不要以為斷離刃不殺女人！」威凜的宣言在她一派雌威恐嚇中退了一步。
「以劍術為賭局的挑戰，你贏了，少初就如你所願和你訂下一個永久的夫妻名分；反之，你若輸了，就換少初給你訂下一個名分！」顏珊珊攤手。「最後——你輸了！」
「那是她用計陷我，明明說是她自己接受挑戰，結果居然是別人來挑戰！」他作夢都沒想過，蘇少初會是孿生子，當時交手三招，他愕然警覺此人絕非少初，這眨眼的失神也注定了他的敗。
「哈，是你自己說付出的情有多麼山高海深，結果連自己喜歡的人都沒在第一眼認出來，當你真正朝對方出手就表示認定了和你挑戰的人是少初，怎麼能說用計呢！」
「說到這裡可、以、閉、嘴、了！」他逐字恨聲道。
「正精采，怎麼能閉嘴，別忘了，那場賭注是你輸了，再見面，你就是少初的兒子，得認少初為娘，這名分訂下後，一輩子不變。」
話才說完，李書方手中的劍射出，插到方桌正中央，亮晃晃的刀身輝映著李書方瞇凜的肅殺之眼，眉頭鎖得更緊，憂結的郁色罩得更深，以獨有的陰涼語調開口，「在你求饒時，斷離刃的歷史會替你送終，想活命只有一條路，就是——」
「夠了！」顏珊珊直接嬌斥，喝斷他的廢話。「流星劍手李書方，號稱雙絕劍客，劍法一絕外，另一絕就是你開殺的前奏性格。現在對我來這段開場白，是想殺長輩呀？你這死孩子，我可是你娘的好友，過來坐下！」
瞬間的抽息倒喘聲清楚傳來，懊惱浮現李書方滿額，很懊、很惱，很想讓斷離刃直接解決眼前這根本是另一種妖物的女人！
「我說憂鬱少年、書方小子，你不坐的話，明天從夕映城開始，每天會有紙片散滿城內各處，內容就是你和少初當年的賭局，一路就從經過的城鎮撤回帝都，到時就不叫秘辛了，而是貽笑武林的大笑話！」
抽搐的呼吸痙攣再痙攣，牙關磨過再切咬，最後是深深長長的大吸一口氣後，才緩緩坐回方桌前。
「顏珊珊，你到底……」
美目馬上隨著哼聲橫掃來。「雖然我年紀輕輕，一點都不喜歡有個大男人叫我阿姨，但輩分就是輩分，我和你少初娘親是好朋友，勉強、包容、委屈就聽你叫一聲珊珊阿姨吧！」
得了便宜還賣乖的最佳代表，顏珊珊永遠做得絲毫不差。
「如果直接談正事能少聽你的言語折磨，那就直接談正事吧！」李書方甩出紫色繫繩，繞上桌上劍刃，一揚手，長劍入鞘再次回到背上。
「早一開始這樣不就好了，浪費這麼多時間。」顏珊珊水袖一拂，驕傲哼鼻，示意他倒酒。
「你不會是真的要我殺三皇子朱毓吧！」李書方忍著該有的風度，為她斟酒。
「現在殺他已經沒必要了，更何況朱毓那麼好殺的話，就不會有現在的棘手演變。」
「那要我做什麼？」
「目前只知少初從蘇家被朱毓帶走後，一行人出了帝都往南而行。」
「為什麼這麼確定少初是被朱毓帶走？」
「拜帝都的百姓流言，還有少初的房中有一塊朱毓的隨身斑玉掛，應該是少初留下的線索。」
少初在蘇家的院落，浴澡間有她被撕裂的衣物，浴桶佈滿迷香，水內發現朱毓的斑玉掛，再加上以少初的能力，能在蘇家無聲無息帶走她，必然是個令她有所顧忌的人，以此而想，似乎不須再猜無恥者是誰了。
「朱毓這可恨的淫賊。」她拍桌咒罵，「不顧念四大家族歷代為他天家所貢獻的力量，不想四大家族是聖駕明訓，縱犯任何錯誤，也絕不准兵力侵擾，四大家族所犯的疏失，—切由當今聖上裁奪，連太子都不敢亂來，現在朱毓要人要到不擇手段，以皇子之尊入蘇家逞盡淫威擄人，欺人太甚！」
顏珊珊難得的嚴正憤然，看少初房中完全不難想像發生何事。
「朱毓會對少初做什麼不難想像，但無論受到何種對待，少初會先穩下自己的情況，她是絕不可能讓自己半個月後才知道雙腳踏到地上的感覺。」
「逞盡淫威！半個月後才知道雙腳踏地？！」李書方對顏珊珊滔滔不絕的怒顏，雙眉更皺攏。
「三皇子朱毓是什麼性格的人，你沒真正見過，也該聽說吧，淫魔鬼皇子這個名稱，你以為是吃素的出家法號嗎？」
顏珊珊白眼橫去，卻見到他可怕的臉色。
「喲，憂鬱少年，你的表情將憤怒表達得非常……生動，知道她的處境讓你動怒了嗎？」她側首端詳，美目探測的笑問：「不是非常氣她陷你一局，害你連面都不敢見，因為再見面就是母子關係，這場賭注就定了。」
可以知道少初當初會這麼做，就是要徹底斷了他這份情意。
「你說他們出了帝都往南行，目的是江南嗎？」
「表面看來如此，但朱毓出了帝都，隊伍便分了二路，封言另成一路，只知封言確實往南行，正確行蹤不可知。」顏珊珊思忖。「帶著少初離開帝都就表示，此行對少初他誓在必得，不容許他人干擾，那應要隱匿行蹤才是，如非另有目的，朱毓不會放出這種消息。」
三皇子離開帝都往江南的事，風聲幾乎是傳遍帝都。
「你認為三皇子一行人往江南的消息可能是幌子？」
「根本就是幌子，朱毓出了帝都往南行後，中途就改變方向。」
「這位三皇子是為了想混淆任何營救少初的行動，而做下聲東擊西之計嗎？」
「我想朱毓這麼做該是另有目的。」顏珊珊深覺不止如此，蹙眉思吟著，「當下我還無法確定，目前還是先見到少初為要。」
「你已有他們的行蹤？」
「都已找上你，這個答案還須回答嗎？」顏珊珊唯一憂慮的只有一事。「這次少初要付出的代價一定不小，畢竟再對上朱毓，可不比第一次是謀計在手的情況。」
「你認為少初會怎麼做？」
抿著紅唇，顏珊珊沉思這位從幼年起，彼此就最為心靈相通的人。
「少初一定會讓自己最後的能力都卸掉，徹底成為一個真正的禁臠囚犯。」
李書方凝郁的雙眉更加深攏，「不借放棄自己一切來鬆懈對方心防，這位三皇子非常不簡單。」
「都說是天妖級。」
「用這樣的方法，一旦結果不如所想，能力已失的她，危險豈非加倍？」
「你認為少初的能力是什麼？武功嗎？」顏珊珊很不給情面的大笑起。「書方弟弟，當年栽了這麼大一個跟頭，還需要想你那可怕的『娘』能力是什麼嗎？」
知道問了蠢問題的李書方，面對這種奚落只能磨磨牙關吞下這股惱，蘇少初最可怕在於智慧。
「如果朱毓喜歡玩弄人性，少初就擅於引動人心，這之中的差別在於，動心之人冷靜易失。」
「一個能讓少初付出如此大的代價的人，會輕易失去冷靜嗎？」
「其他人或許不能讓他失去冷靜，但他動心的對象叫蘇少初，是一個可以讓人走火入魔而不自知的……」
「鬼妖！」李書方接話道，對被蘇少初耍玩以致他輸了一輪輩分的事，今生難忘。
「是厲害人物。」顏珊珊白了一眼敢這麼說「長輩」的「不孝子」。「朱毓這個人，骨架根本是殘忍架出來的、血肉流的是淫慾，每天不運行血肉幾回，他怎麼活下去，運行過度還不走火入魔呢！」
可憐的少初，這次落到朱毓手中，要過好一段時間的皮肉生涯了。光想朱毓的行為，顏珊珊就有氣。
「這一次要徹底解決少初和三皇子之間的事，否則朱毓不會死心，再加上皇后介入，他們再這麼耗下去，遲早會出問題，到時不單單是少初一人的事了。」
「因為少初出身四大家族的關係嗎？」
「一旦少初的身份之謎揭開，好的結果是她接受了朱毓，那麼任何事都不用擔心；反之，就是朱毓出手進行報復的操弄，一旦走至此，牽連就廣了，畢竟四大家族向來福禍相依，其一出事，另外三個家族也不可能毫無影響，而且朝中好事乘機落井者不少，到時會有怎樣的情況不難估測。」
「你從沒認同過三皇子，難道會想要她和朱毓有結果？」聽陸明朝提過顏珊珊對朱毓的感覺。
「如果少初會接受朱毓，那麼我寧願少初當年就死在朱毓的手中。」顏珊珊斜睨他。「此生，朱毓不配得到少初，若改變不了發生的事實，那就改變結果吧！」
「你想做什麼？」
「我想做什麼都比不過少初怎麼想。」顏珊珊莫測笑起，主動替他斟上一杯酒，敬道：「憂鬱少年，替我將少初的答案帶回來吧！」
「我想你很清楚，這位三皇子小覷不得，真相、假相或表相，他能做、能進行，又如何能確定你掌握到的就一定是真相，而不是他蓄意佯裝的局？」多年的江湖經驗，李書方始終覺得大意不得。「此人無論身份地位和能力，皆是難纏者，否則也不會有至今的演變。」
「無論朱毓玩哪一種把戲，最後的關鍵在少初，而且這次，要有一場一勞永逸的結果。」
「蘇雪初呢？」
蘇少初的孿生手足，與她相似的容貌，卻是徹底相反的性格，沉默寡言，有著極高的劍術造詣，這是當年那場劍術對戰後，李書方對蘇雪初的印象。
「聽說三皇子的身邊有一名高深的劍者封言，再加上三皇子本身擁有一身莫測的功力，和隨時可調動各地府衙的官兵，想做任何行動，該有充足的實力。」
「才開始的局，急什麼呢！」顏珊珊神秘一笑。
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漫漫的大霧掩去孤月下的行蹤，一行人來到江岸上的堤防，一看到候在前方的三個人，為首者忙上前朝中間的瘦長漢子報告事情。
「孟閻司。」
「情況如何？」
三個外族異服的漢子，其中兩個彪魁漢子是保護的隨侍。
中間的瘦長漢子腰上圍著長鞭，眼瞳如豆點，顴骨高突的削長面孔上，更透一份僵白的死寂，夜霧中，極為陰森幽詭，狀似地獄的鬼差上陽間拘命。
「四個地方的據點都被破了，五個司役全被朝廷帶走。」
據他們得到的消息，朝廷暗中頒下密令給各地官府，殲滅魔希教暗藏在中原的勢力，短短幾天，中原各處地方都被官府帶人所破，明著全冠以通匪之罪，暗著就為逮捕魔希教人。
「為什麼朝廷忽然下這種命令？」
「聽說和三皇子有關。」
「三皇子朱毓，南源聖女和中原皇帝的兒子，他對東域的立場向來微妙，為何會忽然有這種轉變？」孟閻司豆點般的瞳冷迸森寒。
「屬下猜，會不會是因為……克羅棋甄。」來人推測的道：「朱毓應該是知道克羅棋甄暗中指使刺客殺他，再加上之前魔希教和長公主的過節，才讓他有這個做法吧！」
「看來這位天家皇子此回是打算鏟了魔希教在中原全部的潛伏了。」孟閻司的瞳更沉陰。「東域的情形怎麼樣？圓祭長老可傳來消息？」
魔希教內這幾年分裂態勢加劇，尤其和王族交惡後，龐大的魔希教在教主亡後，力量加入王族成四分勢力，克羅棋甄再亡，儼然成三分勢力各據一方。
「克羅棋甄身亡的消息傳回，教內已產生明顯動盪，王族已公開對魔希教立下規矩，有些屬於克羅棋甄的勢力和殘存的玄虹一族，已歸順大王子。」
情勢的險惡令來人憂慮的道：「原本我方還有暗伏中原的力量，現在不但失去，連五位司役都被擒，圓祭長老說，此時回教對我們立場極不利，但是現在中原各地的官府都在追捕我們，情勢……」
「長老有說回教的代價是什麼？」
「長老說如果我們能救出五位司役帶回東域，或者……殺了三皇子，那麼他便可保我們在教中的地位不受影響。」
孟閻司豆點的冷瞳寒瞇，猜不透他心中的打算。
「圓祭長老已說服羲妃派人來中原協助。」
羲妃是死去的魔希教主寵愛的妃子，也是目前魔希教的勢力之一，更是他們身後的主子。
「已經知道五位司役被分路押回朝廷，七天後問斬，其中三位同一路，弟兄們已掌握住路線，時間上來不及救出五位，但若能救得三位，多少可……」
「查出三皇子朱毓的行蹤了嗎？」孟閻司打斷他的話問道。
「這……聽說出了帝都往江南而行。」
「查出朱毓在江南的落腳處。」
「孟閻司……您是打算要殺三皇子？！」對這種決定，來人大感驚惶。
「時間上來不及救人，圓祭長老也不會接受只救出三位司役。」
看來圓祭長老的意思就是要他殺三皇子，否則也不用派人來幫忙。
「可是三皇子身邊有封言這個劍術高手不說，光保護的武衛陣仗，都非一般人可敵對，再加上朱毓本身的武功就高深難測，只怕……」
「對三皇子此人，明著、暗著都很難，但從他身邊的人下手不難。」孟閻司陰惻冷恨的笑起。「我魔希教以毒、以音律、甚至飼養毒物，控制、殺人的方式很多，朱毓這個人心性凶狠殘毒，本閻司倒要他嘗嘗，是我魔希教的手段毒辣，還是他朱毓的能力殘狠。」
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「綠竹繚樂」是靖卉城近郊，一座佔地廣大、風格獨特的改裝宅園，此處以清茗、佳釀和各種長竹音律為攬客特色，這不興飲酒作樂的尋歡，而是喜愛風雅閒情的名士，以品嚐和享受悠然的風情之地。
園林內有各種長短不一的成竹，皆打有大小無數的孔洞，風拂風徐，在各個孔中迴盪成音，交織出獨特的音律，隨著風強風弱，竹音抑揚成調，甚是雅幽。
「久聞秋季靖卉城內的『綠竹樂園』，風起回竹，清音繞耳，唯天籟得以比擬，入夜便聞竹音素琴迴響月下林間，清音、清曲，一滌塵俗，果真不凡。」園內的紫竹亭台，今天掛著一方竹簾，招待連綠竹繚樂老闆都不敢慢待的貴客。
「蒙公子賞識，是敝園的榮幸。」圓眸大眼的女孩笑得十分甜美可人，朝前方竹簾後的人笑道。
園內充滿各種以竹的巧思所建的亭台，與舉目盡見以綠竹環繞所區隔開的竹室，週遭綠茵與各種特別栽植的花卉相輔，舉目所及甚是清幽美麗。
「恬兒姑娘以竹律伴琴韻，在這落葉將舞秋的季節聽來，心思倍感深刻。」竹簾後的聲輕悅溫雅。
「待恬兒另外的姊妹們來了，合奏出來的曲音也希望公子您喜歡。」
「綠竹繚樂內，妃湘姑娘的琵琶，水綠姑娘的笛聲，聞名已久，今倒可一圓心中嚮往。」
柳恬兒才要再開口，幾步外的小竹室內忽暴出砸杯的叱喝。
「我家少爺還沒說可以離開——誰敢走——」
男子的吼聲中夾雜著數名女子的驚嚷。
「會彈個琴就裝什麼清高——要錢我家少爺有得是——」
「宋、宋少爺，綠竹繚樂非煙花地，請您自重！」
「管家，告訴她們，不從本少爺會怎麼樣！」一個趾高氣昂的男子聲道。
「是的！知不知道我家少爺是何人？宋知府的公子，連縣令都得聽話。」專替主子打點的管家大聲喝道：「不想這綠竹繚樂出事，就乖乖聽話，伺候我們家少爺舒坦，有你們好處。」
「喲，又是一個仗勢欺人，作威作福到令人髮指的人物。」安坐竹簾後的少年問簾外的柳恬兒。「這位宋少爺是綠竹樂園的常客嗎？」
「這十多天來他常來這。」柳恬兒身旁一個奉茶的小丫鬟道：「聽說是未知府最小的兒子。」
「是管靖卉城週遭一帶的宋知府嗎？」思索記憶中的官員。
「好像就是。」另一個小丫鬟也插嘴回應。「宋大人曾和他一起來過這找恬兒姊姊。」
「多事。」柳恬兒輕斥下人，兩個丫鬟忙閉嘴。
「是恬兒姑娘認得的人嗎？」
「讓公子見笑了。」柳恬兒歉然。「只是……宋少爺近來才忽然變成這樣！」
「哦！」竹簾後的聲改朝候在身旁的中年男子打趣問：「這種無法無天的逞盡權貴嘴臉，晏總管，覺不覺得熟悉呀？」
「平飛不知您所指為何？」
「不知！」真是令人感歎天道不彰的好答案。「想來這助紂為虐的詞，對你也該是陌生了。」
「少夫……」
「咳咳，我這人欺善怕惡，對放到頭上的稱謂感覺不對，會找碴的。」笑意吟吟的，不無警示。「你家主子難得消失片刻，就別壞我心情。」
「那麼少主希望如何做呢？」
對身旁的晏總管甚有進退的圓融回應，與現在所處的環境，竹簾後的清俊面容充滿興致揚唇。
「我想怎麼做，你都照辦？」
「是的，只是容平飛提醒少主，主子不喜歡你和其他人太接近，是姑娘們也一樣。」
「衝著晏總管你這句話，我會在他出現前，把我該親近的姑娘都親近完，完全不令你為難。」悠笑的聲充滿調侃。
「少主很清楚，平飛所言不是開玩笑，尤其您現在的身份，請適可而止。」晏平飛委婉點出她此時不同往昔的處境。
「唉！我的樂趣就是流連風花雪月、飲酒縱情，現在卻像是家有霸道惡妻的可憐人，隨時被『看』死。」
竹簾後的聲對逝去的自由，自我感歎的一表哀悼。
「宋少爺，這兒是聽曲抒發雅興的地方，姑娘們純粹賣藝，不做那檔買賣的。」
幾名樂園內工作的男僕已趕至勸阻，五、六名拉扯女孩們的粗壯大漢卻遭對方蠻橫的推罵。
「笑話，在本少爺認知中，公開彈曲陪人喝酒的女人，都是可以買、可以玩的女人，少在那裝清高。」儀表不差，衣飾高貴，卻難掩公子哥兒氣焰的宋子紹狂笑道：「綠竹繚樂的女人雖沒妓館女子嬌媚，偶爾玩點氣質的也不錯。」
「救、救命呀——」
原本躲在角落的姑娘們，趁混亂趕緊抱著樂器跑出竹室外。
「宋少爺，這裡真的不是——」
「囉唆，有事找你們金老闆過來！」見到女孩們全跑出去，宋子紹可惱了。
「金老闆有事不在園內，宋少爺請你別——」
「抓她們回來——」宋子紹推開阻擋的人，命令屬下抓人。
慌亂奔逃的女孩們都被兩個小丫鬟迎進鄰隔的紫竹亭台，追趕的大漢們要衝進拉人，卻被候在竹亭外的四名男子擋著。
四名體格精實看起來就像精錘百煉的武者，以拔悍的身軀擋成人牆，嚴禁人進入，其中一名要揮拳的莽漢直接被人一拳打飛！
「找死了，竟敢和本少爺搶——」
趕來的宋子紹見狀大喊，卻被竹簾後傳出的聲給截斷。
「真是活夠了，敢和本公子搶女人，再上前一步就不敢保證你的狗命了！」悠然的聲涼涼地傳來。
「你、你、你知不知道——」簡直不敢相信在綠竹繚樂內竟有人敢這樣和他說話，一時間竟讓他氣到語結。
「你知不知道這裡是本公子的地盤，無知小子也敢在這放肆。」
「圍住這裡——把裡面的混蛋給本少爺揪出來——」
總是被吹捧的宋少爺哪禁得起這種侮辱，當下暴跳起！
「來人——全部上來圍住這裡！」
身邊管家立即代主吆喝的命令手下將紫竹亭台四周圍起，嚇得亭內姑娘們抱成一團，竹簾後的人卻依然不動如山，傳出淡淡的歎息。
「天籟輕彈，專為賞音雅上而開，竹下清音灌塵世凡俗，雅音、雅境，怎奈也褪不去心性不俱，德行亦失之人。」
「裡面的人，少在那賣文弄字，本少爺有沒有心性和德行，等你跪到眼前求饒就知道了！」宋子紹一張臉已快給氣扭。「誰敢擋就打斷他的腿！來人——掀了這紫竹台！」
「又何必遷怒無辜呢！」
幾名才要揮刀的大漢在竹簾後的聲再起時，幾道隨之破空而來的銳氣，才想出手的大漢們只感到劇痛貫穿抬起的掌，刀全掉了下來，掌背裂傷湧血，痛嚎聲瞬起。
「以內力化氣，你會武功？」
「武功！」真是說到感傷事。「現在，沒有！」
「好傢伙，你敢耍本公子——」武功還有現在沒有的！
對竹簾後的人這種回答，自覺不被當回事的宋子紹，直接搶過手下的刀，縱身掠過眼前四個武者，朝紫竹亭內揮刀劈出！
和宋子紹那副公子哥兒外表不一樣的刀勁，揮出的竟是渾厚的勁道，鋒浩銳威朝紫竹亭台的竹簾劈去！
旋即對上的——是竹簾掀動，二道身影躍出的持劍者，爍光劃出阻隔的劍芒，化掉勁掃來的刀威。