「明麗！」
當郝蔓荻跑回主屋，她的朋友已經坐在客廳的沙發上等她，讓她不禁驚訝地張開嘴巴，打量眼前的不速之客。
「蔓荻。」何明麗不知打哪兒來的消息，得知他們正在郊區莊園度假，並且神通廣大的找到地方。
「妳怎麼來了？」她一邊走近何明麗，一邊招呼姆媽再為她們重泡一壺紅茶，然後在何明麗對面坐下。
何明麗打量郝蔓荻，從她凌亂的頭髮到頸側那些轉淡的吻痕，不放過任何一處。接著她又拿起茶杯就口，從杯子的邊緣看見郝蔓荻洋裝的裙襬，上頭沾了些樹葉和泥土，嘴唇極為艷紅，甚至帶了些腫脹，一看就知道被人徹底吻過，不難想像剛剛她才在這座莊園的哪個角落，和韋皓天纏綿。
何明麗重重地放下茶杯，感到非常生氣。
被韋皓天抱在懷裡的人原本應該是她，如果蔓荻沒有出現攪局的話。
她注意韋皓天已有許多年，表面上說厭惡，其實心裡面喜歡得不得了，喜歡到幾近發狂的程度。
「明麗？」
從她第一次在「法國公園」見到他開始，就對他一見鍾情，喜歡上他了，而那已經是五年前的事。
當時蔓荻剛上船，還在前往法國的途中，她才正在高興，終於不必再生活在蔓荻的陰影下，可以好好談一場戀愛，怎料五年下來，她還是鼓不起勇氣向韋皓天表白，蔓荻卻又回來，並且以迅雷不及掩耳的速度搶走韋皓天。
「明麗，妳幹麼一直不說話，光盯著我瞧？」郝蔓荻搞不懂好友幹麼拿火一樣的目光打量她，好像非把她燒穿一個洞才甘心，於是納悶的問。
「沒什麼。」何明麗搖頭。
只是恨不得殺了妳而已！
「我只是在想，妳的臉色看起來不太好，有些擔心。」她口是心非的微笑道。
「咦，真的嗎？」郝蔓荻傻傻相信。「我的臉色真的不太好嗎？」莫非是每天晚上的激烈運動，讓她消耗了太多體力，都已經反映在外表上頭。
「真的不太好。」何明麗嫉妒的回道，好希望能夠跟她交換位置。
「真糟糕。」她沒有鏡子，所以看不到自己現在的臉色，不過明麗會這麼說，一定有她的道理，得上樓化妝遮掩了。
看見郝蔓荻慌張輕撫臉頰的舉動，何明麗更加嫉妒，她就算不化妝，也比自己美麗好幾倍，上天為何這麼不公平，賜給她如此亮麗的容顏？
「對了，妳還沒告訴我，妳怎麼會來這裡？」按理說沒有人知道她在這個地方才對。
郝蔓荻再一次問何明麗。
「我嗎？」何明麗指著自己乾笑。「其實是因為我正好在這附近拜訪朋友，聽說妳也在這兒，就順便過來看妳了。」
這不是真的，是她花了不少銀兩僱請私人偵探調查他們的行蹤，費了好大一番力氣才知道他們一個多禮拜前搬到這兒，因為他們身邊都有商維鈞的人馬暗中保護，想探得一些蛛絲馬跡還得靠運氣，她也是直到昨天才知道這件事，立刻就趕了過來。
「妳真好，明麗，還會專程來看我。」郝蔓荻看起來有些意興闌珊，這給了何明麗見縫插針的好機會，她趕緊裝出一臉關心的說。
「怎麼了，蔓荻？妳的語氣聽起來不是很愉快哦！」
更是令郝蔓荻感到沮喪。
「沒什麼，可能是因為悶，這裡的生活太安靜了，一點娛樂也沒有。」跟她喜歡熱鬧的個性相衝突。
「那妳為什麼不回上海去？」何明麗馬上提議。「妳已經離開上海有一段時間，大夥兒都很想念妳，就回去嘛！」回到那個花花世界，她才好興風作浪，找機會下手。
「我也想回去。」郝蔓荻支支吾吾地。「但是我怕皓天他……我怕我丈夫他會……」會不同意……
「看不出妳是這麼乖的人。」何明麗故意笑得很曖昧刺激她。「妳一定很怕韋皓天。」
朋友多年，何明麗知道郝蔓荻最受不了刺激，只要一刺激她，她便會立刻跳起來，為自己辯護。
「誰怕他啊！」她果然立刻跳起來為自己辯駁。「我正想要回上海，乾脆現在就跟妳一起回去。」證明她根本不怕他。
「好啊，我們一起回去。」何明麗異常興奮地附和道。「今天敦業家開舞會，等我們回到上海以後，立刻去參加，大家一定會很高興又見到妳。」
「嗯，就這麼決定。」郝蔓荻什麼都不管，一心想回上海，逃離這座令人窒息的鄉間別墅。
「妳先稍坐一下，我上樓整理行李，一會兒就好。」她決定這次要自己整理行李，省得姆媽知道跑去告訴韋皓天，到時又走不成。
「嗯，妳去忙吧！」何明麗可高興著呢！她原本只是想來探查他們夫妻相處的情況，沒想到卻讓她成功說服蔓荻回上海，也算是意外收穫。
何明麗腦中盤算的主意其實不難理解，她打算盡可能地挑撥韋皓天和郝蔓荻，讓他們夫妻倆不和。
韋皓天那邊是沒辦法，她壓根兒找不到機會靠近。但郝蔓荻這邊就很好下手了，畢竟她雖然表面上看起來朋友很多，但真正知心的五根手指頭都數得出來，她就是其中跟她最親近的朋友。
她實在很想親眼目睹，當韋皓天聽見郝蔓荻丟下他一個人回上海的時候，會是什麼反應？必定是暴跳如雷。
「我行李都整理好了，走吧！我們現在就回上海。」郝蔓荻提著簡便的行李下樓，眼裡裝滿對重返上海的期待。
只可惜，她看不到。韋皓天不知道跑到哪裡去了，讓她連眼睛吃冰淇淋的機會都沒有，真是遺憾。
「妳的行李只有這些？」僅僅一隻皮箱，何明麗有些驚訝。
「我本來就沒帶多少行李過來。」他們走得那麼匆忙，行李又全由姆媽打理，能帶多少？
「那正好，我家的車子沒妳丈夫的車子那麼豪華，太多行李我還怕裝不下呢！」這也是讓何明麗不甘心的一個主要原因，畢竟韋皓天太有錢了，在上海市的房子不算，光郊區的資產就難以估計。
就拿他們目前所在的莊園來說好了，就佔地好幾公頃，而且像這麼大片的土地，還有好幾處，有些還緊鄰上海市，未來的增值潛力看俏。
此外還有銀行、麵粉廠也都賺大錢，更何況是正在興建的鐵路，將來的利潤一定更為可觀！
「這妳不用擔心，就算我都不帶行李回去，也不怕沒衣服穿。我們在上海的房子還有一個更衣間，裡面滿滿都是衣服，不打緊的。」郝蔓荻哪壺不開提哪壺，人家是怕她行李太多，她反倒炫耀上海的家中還有個更衣間，氣煞了何明麗。
「我曉得妳衣服多，我們趕快走吧！免得趕不上派對。」何明麗氣得詛咒郝蔓荻最好得到報應，搶走她的心上人也就算了，居然還在她面前炫耀韋皓天對她有多好，讓她幾乎氣絕。
何明麗的詛咒很快得到效果。
郝蔓荻和何明麗才剛跨出主屋，行李都還沒來得及搬上車，韋皓天就已經趕到門口，坐在馬背上，居高臨下地看著她們。
何明麗本該暗暗拍手，恭喜郝蔓荻終於得到報應，但是她被韋皓天的帥氣深深震懾住了，竟然忘了幸災樂禍。
他平時出現在她面前，都是穿戴整齊，頭髮梳得一絲不苟，就算偶有一小撮頭髮掉落，也只是更增添他的男人味兒，並沒有對他的外貌造成多大影響。
可今天！他沒有穿西裝，只穿著一件長袖襯衫。襯衫袖子並捲到手肘以上，胸前的扣子也因為騎馬打開了好幾粒，露出堅實的胸膛。長久以來一直用發油固定的頭髮，這會兒完全擺脫束縛，像是海盜般隨意散落，完全就是一副浪蕩子的形象。
何明麗看呆了，徹底迷失在他全然的陽剛美之中，差點要跪下來膜拜。
「妳這是幹什麼？」
只可惜這個如同阿波羅一樣俊美的男人不是她的，而是她最痛恨的郝蔓荻，他們已經結婚。
「我要回上海！」郝蔓荻倔強的抬高下巴，回答韋皓天的問題。
「回上海？」他瞇起眼睛，打量何明麗和郝蔓荻，判定是何明麗搞的鬼。
「對，我受夠了這個鬼地方。」郝蔓荻賭氣回道。「而且我也受夠了你的陪伴！」
這算是非常大膽的舉動，郝蔓荻不知死活的說法，就連何明麗也聽得膽戰心驚，同時又期待韋皓天能夠使出激烈一點的手段教訓郝蔓荻，讓她知道他的厲害。
有幾秒鐘的時間，韋皓天看起來像是要揮動手中的馬鞭，鞭打郝蔓荻，但他總能在最後關頭忍住。
瞬間就看見他的臉色青了又白，白了又青，彷彿承受了多大的痛苦似地咬緊牙根，緊握住馬鞭的手，爆出一條又一條的青筋。
「我知道了，妳先回上海，我隨後就到。」
令何明麗感到意外的是，他居然能夠忍住火氣不教訓郝蔓荻，他的憤怒那麼明顯。
「走了，明麗。」反倒郝蔓荻似乎毫無知覺，拉著何明量就跳上車，當著韋皓天的面揚長而去。
「噗……」
汽車排煙管所冒出來的白煙，是對韋皓天的最大侮辱，他卻只能緊緊握著雙拳，憤怒地跳下馬，進屋宣洩他的憤怒。
「老爺，您這是在做什麼？！不要摔了！」
憤怒不已的韋皓天，既狠不下心對郝蔓荻下手，只好轉而殘害屋裡面的其他東西──那些價值不菲的古董擺飾。
「可惡……」他要像這樣憤怒到什麼時候？
「可惡！」究竟要到什麼時候？
「老爺！」
他找不到答案，只能拿一屋子的古董出氣。
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郝蔓荻回到上海以後，立刻就換上衣服馬不停蹄地去參加朋友開的派對，韋皓天在三個鐘頭以後也回到上海。一回到韋公館，就聽見男管家支支吾吾地向他報告這個消息，他卻已經無力反應。
他萬分沮喪地倒在客廳的沙發上，仰頭看天花板，而後用手捂臉歎息。
姆媽在旁邊看著他難過，也跟著難受。因為她知道他有多愛郝蔓荻，但又不知如何表達，只能戰戰兢兢地將她捧在手心，深怕一個不小心就將她打碎。
但他好像完全沒顧慮到自己才是最需要呵護的人。
姆媽極為心疼。
他比任何人都要敏感，這讓跟隨他多年的姆媽很不捨，忍不住跟著掉淚。
「老爺，要不要我去放水，讓你洗澡？」從郊區莊園一路風塵僕僕趕回上海，如果能夠泡個澡，或許有助於和緩心情。
姆媽拭掉眼角的淚建議。
「不用了，張媽。」韋皓天搖頭。「我想靜一靜。」
姆媽聽懂他的意思，於是安靜地走開，將客廳留給韋皓天一個人獨處。
位於客廳牆邊的巨大座鐘，不識相地發出滴答滴答的聲響，破壞一室寧靜。韋皓天直覺地將頭轉過去看黃銅鑲花座鐘，腦中的景象彷彿也跟隨著座鐘上的長短針，呈逆時鐘倒轉，倒回到從前。
他看見身穿襯衫，袖子捲到手肘的自己，是如何地在交易行裡來回穿梭，為的就是尋找最佳時刻，進場交易股易。
他又看見自己是如何大膽地靠著敢沖敢拚，賺到人生的第一桶金，為了這桶金，他有好幾次都差點進巡捕房，或進監獄吃牢飯，但他依然活力旺盛，立志要成為銀行家，征服大上海。
接著，他成功了，運氣非常好。
他的好運氣甚至反映在對郝蔓荻的專注上面，多少年來他看著她、盯著她，並慶幸無論她的身邊圍繞了多少男人，她都沒有嫁人的意思，這讓他欣喜若狂。
然後，時間的轉軸，走到她要去法國留學的那一天。
他沒忘記自己是如何地心焦，如何地在碼頭邊來回走動，因為他好怕她會一去不回頭，留在法國當地或嫁給法國人，這都教他無法忍受，差點衝出送行的人群，叫她不要走。
他真的好傻。
想到自己就像個傻子在背地裡守候，韋皓天不禁想笑，也真的笑出聲。
他為夢想付出太多代價，以為只要得到她以後，她就會慢慢懂得他的心，就會感動於他曾經做過的努力。結果他什麼話都說不出口，什麼心事也不敢讓她知道，在她面前，他永遠是當初的窮小子，一個連鞋子都穿不起的臭拉車，永遠抬不起頭來。
韋皓天越是深入想，笑得越大聲，笑到幾乎控制不住。
「哈哈哈……」但他隨後又想起郝蔓荻嬌俏的臉龐，和傲慢卻迷人的態度，笑容又倏然褪去，覺得自己真的是有被虐待狂。
他越想越煩，乾脆從沙發上跳起來，通知管家備車，他要去「地夢得」找莉塔娜聊天。
「地夢得」內煙霧裊繞，天還沒全黑，就充斥著尋歡客。這些尋歡客，或是擁著身材姣好的白俄女郎在舞池中跳舞，或是拿著酒杯，靠在吧檯與陪酒的白俄女郎大膽調笑，再不就摟著看上的白俄女郎上樓洩慾，十足的男人天堂。
蹙緊眉頭，環看四周。韋皓天絲毫不覺得這地方有什麼迷人之處，環境簡直糟透了。
太吵不說，空氣也很糟，同時又髒。長期處在這種環境，就算是再健康的人也會生病，難怪莉塔娜的臉色會這麼不好。
「你怎麼又來了？」莉塔娜不知道他幹麼左顧右盼，但很不希望再一次在這個地方見到他，怕會給他帶來麻項。
「找妳聊天。」他要莉塔娜坐下，並謝絕所有主動靠過來的白俄姑娘，挑明了只要莉塔娜。
莉塔娜見狀苦笑。韋皓天對女人的吸引力可說是無遠弗屆，無論中外都喜歡他，也迫使他必須不斷搖頭，以阻擋不斷湧過來的艷遇，想想也真辛苦。
「你不要常來這種地方，被你太太知道了，她會怎麼想？」女人最小心眼，尤其對心愛的男人，一根頭髮都要計較。
「她才不會在乎，妳白操心了。」韋皓天露出極嘲諷的笑容，告訴莉塔娜：她多慮了。郝蔓荻才不管他會被外頭的女人拔掉多少根頭髮，她只管自己。
莉塔娜的表情於是更加沉重，他說這話時眼神充滿了哀傷和痛苦，好像被什麼人拿棍子重重打了他似地落寞。
「你們兩個人之間又發生了什麼事？」她相信打他的人必定是郝蔓荻，不會有別人。
「沒什麼，只是溝通不良。」他笑笑地拿起酒杯，搖晃了幾下，總覺得自己最近的人生越來越不安定，像極了這杯酒。
「怎麼個溝通不良法，可以告訴我嗎？」她不想探人隱私，但他看起來真的很落寞，那使她迫不及待的想幫助他。
「我也不知道。」他苦笑。「我也不知道哪裡出問題，我只是覺得……說話好難，我不曉得該怎麼跟蔓荻說話。」
他可以面對客戶侃侃而談，可以在莉塔娜的面前，毫無保留地吐露自己的心事以及對郝蔓荻的愛慕。他甚至將他們小時候相遇的經過，像說故事一樣的背誦一千次、一萬次，但真正面對郝蔓荻，他卻突然變成一個生澀的大男孩，連最基本的交談都忘了怎麼做，這使他萬分沮喪。
「你太在乎她。」這就是所有問題的答案──他太在乎她，在乎到只要一站在她的面前，就自動矮了一截，因為躲在他內心深處那個貧窮少年始終沒有長大，還是一樣的自卑。
「或許吧！」他不否認自己很在乎郝蔓荻，她的一舉一動都教他陶醉，十足的大傻瓜。
莉塔娜拿起酒瓶在他的杯子裡倒上一杯酒，間接表達對他的敬意。他或許是個為愛癡狂的大傻瓜，卻是女人夢寐以求的對象，沒人能像他這般專注。
「不要光說我了，也談談妳的事，妳的臉色越來越差，都沒有好好休息嗎？」他們不過二十來天沒見，她的臉就蒼白得跟鬼一樣，眼眶下還有明顯的黑眼圈，臉頰也更形消瘦。
「我──最近店裡還滿忙的，找不到什麼空閒好好休息。」她說謊，不敢說她得了梅毒，並且已經到了末期，再活也活不了多久。
「我就說妳應該離開這個地方。」韋皓天皺眉，「這個地方的空氣混濁，而且每天都這麼吵，真的不適合妳。」
她適合安靜，適合被照顧。她具有大家閨秀的氣質，卻委身在這座骯髒的小妓院，他是怎麼樣也看不過去。
「不適合都待了五年，早習慣了。」莉塔娜比誰都瞭解這個地方的骯髒污穢，她的梅毒也是因為這樣染上的。要知道這裡的尋芳客哪一國的人種都有，不單是上海人，還有些外國水手，他們身上往往藏著些不易發現的病毒，好多女孩子因此而遭殃。
「習慣可以改變，妳還是走吧！離開這個地方。」韋皓天不知已經說幾次要帶她離開「地夢得」，她也不知道拒絕過幾次，這次卻無法搖頭。
她已經時日無多，如果在有限的日子裡面，可以時常和他見面，也不失為一件好事。她的病情已經越來越嚴重，生病的徵狀越來越明顯，不可能不被妓院的人發現。
也就是，她很快就會被妓院趕出去，到時候她不是流浪街頭，就是找個破落的住所度過剩下的日子，除非她接受韋皓天的提議，否則沒有第三種選擇。
「離開這個地方，我要靠什麼生活，你倒是告訴我。」不過，即便如此，她還是不想平白接受他的幫助，她有她的自尊。
「我會幫妳找到工作。」他說。「不然我也可以先借錢給妳，總之妳還是快點離開這個地方。」身體才不會出問題。
「等你真的幫我找到工作，再說吧！」她謝謝他的好意，韋皓天卻是十分認真。
「我一定會幫妳找到工作，妳答應我，到時候妳一定走。」離開「地夢得」。
「如果你真的幫我找到工作，我一定走。」她承諾如果他能幫她找到工作，讓她有尊嚴的活下去，她就會離開妓院。
「就這麼說定。」韋皓天拿起酒杯一仰而盡。「等我找到適合妳的工作，會再通知妳，也會為妳安排住處。」
「嗯，那就麻煩你了。」這次她沒有拒絕，這讓韋皓天的心情好一點，淡淡展露微笑。
「那麼我先走了，妳等我的好消息，我一定會幫妳找到一份很好的工作。」做鋼琴老師或是有錢人家的保母都是不錯的選擇，他會積極尋找。
「再見。」韋皓天像往常一樣，留下巨額的酒錢後便戴上帽子走人，莉塔娜亦仍像往常一樣送他到門口。
只是和往常不同的是，他一轉身，她便掉淚，不知道自己還能像這樣看著他的背影多久？也許還有好幾個月，也許短短幾天，就連醫生也不敢肯定。
莉塔娜小姐，妳得了第三期梅毒。
她忘不了那天她到醫院看檢查報告，醫生對她說的話，怎樣都不敢相信。
而且毒素已經侵蝕到妳的腦細胞，可能會引起腦膜炎，妳要特別小心。
醫生說的話無異是晴天霹靂，卻也間接說明最近她老是鬧頭痛，有時甚至痛到快昏倒，站都站不穩的原因。
妳的家族裡面，是不是有人因為腦部疾病死去？因為我看妳的腦部病變比其他的梅毒患者更為嚴重，有可能是遺傳。
醫生並進一步點出她之所以病情急速惡化的原因，她母親就是死於急性腦膜炎，根本來不及搶救。
她萬萬沒想到，自己竟遺傳了母親的特殊體質。更想不到，自己會染上梅毒，她一直很小心，盡量保護自己，沒想到厄運還是找上門了。
也或許是她太大意，以為幾年前生的硬下疳是細菌感染，而它確實也一陣子就消失，只留下淡淡的斑，所以她才會以為沒什麼要緊，殊不知病並未痊癒，而是進入了梅毒的潛伏期。
接下來幾年，她偶爾會出現一些皮疹或是斑疹，但也很快消失，她以為是普通的皮膚病，也沒多加理會，怎麼會曉得那是第二期梅毒的症狀？
一切都太晚了。
雙手緊緊捂著臉，莉塔娜怨歎命運的捉弄，好像所有不幸都集中在她身上。
她原本養尊處優，住在媲美宮殿的大城堡裡過著無憂無慮的生活。接著突然發生一場革命，將她從原本的皇室貴族，打成一般平民，甚至落魄到異鄉當妓女。而老天彷彿認為這樣的打擊還不夠似地，竟還讓她染上梅毒，並且是最末期。
莉塔娜痛苦地閉上眼睛，算是敗給了命運。
只是，老天對她還不太差，至少讓她在最後的生命裡面，遇見了韋皓天。他們雖然無法成為情人，但至少相知相惜，這也算是上天給她的恩賜，不是嗎？
仰頭看著天空，莉塔娜問上蒼，然則上蒼也無言，只能默默地降下毛毛細雨，給她回應。