一早，喬伊絲便帶領了一批工人到日式大宅院來，假山流水的工程一開動，吵得還窩在床上的念倍燕再也睡不著。
沒啥好生氣的，反正今天她大哥和桂尹熏從台北回來，她是該早一點回烈家去看看。
梳整一番後，換上了阿煌買給她的衣服，房門一開，他正巧站在她房門外。
嚇了一跳，定了神，她笑睞他一眼。
「我可沒叫你一早就在我房門口站崗。」
「我聽到妳房內有聲音，想妳一定起床了。」他從頭到腳審視她一遍，「妳今天特地打扮了一番，真漂亮。」
他的稱讚，令她突然覺得尷尬。「有……有嗎？」
她只是把頭髮梳得整齊，然後順手擦了口紅，再戴上了他送給她的一組水晶耳環和項鏈，當然也穿上他買給她的「女性化」的衣服和牛仔布魚尾裙。
「這件裙子……」再多看她穿的裙子一眼，他的兩道濃眉一擰。
「怎麼？很怪嗎？」見他濃眉擠成一道，她顯得侷促不安。「我很久沒穿裙子了，如果你覺得我穿不適合，那……我進去換掉。」
拉住急急轉身的她，他搖頭。「妳穿裙子很適合，而且更有女人味，只是，這件裙子不是那天送來時，上頭有一隻蟾蜍屍體的那件？我記得當時已經叫阿東把它丟掉了，不是嗎？」
點點頭，她不以為然地一笑。「我又叫阿東把它撿回來了。洗一洗就好了，幹嘛把它丟掉？何況這是你送給我的，我才捨不得丟呢！」
她說的這些都是真心話，但最大的原因是，她不會讓某個女人稱心如意的。某人以為放一隻小蟾蜍標本，就會嚇到她，然後她就會要求把禮物丟掉？喔，不，某人太小看她了，而且某人的整人伎倆，司空見慣，太沒創意！
如果她來拜她為師，她就會教她每一個禮盒裡都放一些，環節動物門貧毛綱或者節肢動物門蜘蛛網壁虱目毛囊蟲科之類的活體，看起來會比較嚇人一些，若是經濟上允許，放條大蟒蛇不是更駭人？而且理由是大蟒蛇想穿一件牛仔布魚尾裙去和公蟒蛇約會，所以自己爬進了盒子裡。
前提是，必須懂得分辨母蟒和公蟒。
「結子，妳在想什麼？什麼事那麼好笑？」見她低頭暗自笑著，烏宇煌兩手環胸，莞爾而笑。
「我……」說話時，喬伊絲突然從外頭走了進來。看著甫進入屋內的人，她聳聳肩，大大方方說：「沒什麼，突然想到一個笨女人，不自覺就笑了。」
聽到念倍燕說「笨女人」時，視線盯著她看，喬伊絲頗為不悅，但礙於烏宇煌也在場，她適當地隱藏住不悅的情緒。
「Joyce，辛苦妳了。」烏宇煌以男主人身份，點頭寒暄。
「宇煌哥，工人開始動工了，你要不要去看一下有什麼不好的地方，可以馬上更改。」
喬伊絲當然看見了念倍燕穿上那件魚尾裙，她身材纖細高挑，穿上那件裙子竟有種名模的架式，可，她寧可瞎了雙眼，視而不見。
當初宇煌哥托她買一件裙子，她以為是他邀她回台灣幫他設計庭園，要送給她的謝禮，害她滿心歡喜地挑了一件她很喜歡的牛仔布魚尾裙，等著他開口對她說：「那禮物是要送給妳的。」
最後當然是一場空歡喜，知道他要把禮物送給念念不忘的初戀情人，氣不過，她就偷偷放了一隻死蟾蜍在盒子裡，就算她得不到，也不願眼睜睜看別的女人穿上它。
只是，沒料到，念倍燕竟然不在乎，硬是把裙子給穿上。
「我相信妳的專業，一切讓妳去指揮，我沒意見。」
聞言，念倍燕迅速挽住烏宇煌的手臂，以「甜八寶」之勢──兩個眼睛、兩個鼻孔、兩個耳朵、一個嘴巴，外加一顆心臟，一同發射史上最強的甜滋滋火力，嬌聲攻陷高大的烏宇煌。
「阿煌，你不是說過我有什麼意見，可以和庭園設計師溝通的嗎？」
「當然。」烏宇煌被她突如其來的嗲聲嗲氣給嚇愣住。
「呃……結子，妳有意見可以提出來，我想那一定是很好的Idea。」喬伊絲很懂得在烏宇煌面前，表現她的友善和大氣度的一面。
「那當然。不過我現在沒空。」挽緊烏宇煌的手，念倍燕一雙明眸溫柔地映現烏宇煌帥氣的臉龐。「阿煌，我大哥他們應該回來了，你陪我回烈家去一趟，我們現在就走。」
「好。」
他一點頭，她馬上拉著他走，把喬伊絲當污染廢氣，遠遠地排除在後頭。
阿煌可是她盼了十年才給盼回來的，可貴的是，他對她的情仍是一本初衷，全然沒有變心……
她一定會誓死捍衛她的愛情，絕不容許有人介入、破壞。
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「念倍燕，妳好漂亮。」
回到烈家，和同父異母的大哥烈君燦聊過天，再習慣性地和弟弟烈太郎拌嘴後，念倍燕拉著准大嫂桂尹熏進到房間。
一進房，桂尹熏盯著她看了好半晌，由衷稱讚。
「我本來就很漂亮，只是我不喜歡打扮而已。」念倍燕自信地揚高下顎。
「他對妳很好，我看得出來。」
「那當然。」
桂尹熏坐到她身邊，笑看著她。「妳從來沒和我們提過，妳是回來等他的。」
「唉唷！這事有什麼好提的？」說著，念倍燕難為情地羞紅了臉。
頭一回見到念倍燕害羞的神情，桂尹熏訝異地瞪著她看。「妳大哥說了你們的事，聽了真教人羨慕和感動！十年耶！你們十年來，互相在等著對方，心意始終沒變。」
「大哥他又不是很清楚我和阿煌的事，那時候，他只顧著讀書，以接下我爸藥廠為目標，努力奮鬥。」
「當然，你們愛得有多深，自然是只有你們兩人知道。」
念倍燕大剌剌地躺在床上，忽地側起身，以手支撐下顎。「阿煌說他這十年來一直在找我，都是因為我改了名字，害他找不到……」
沉浸在戀愛的喜悅中，念倍燕的臉上全充滿了戀愛中女人特有的嬌媚，話也變多了，說起話來，也不像以前一開口話裡全充滿嗤笑。
「……妳就不知道，他居然還去偷抓鴨子……」
她一一訴說和心愛的人近日重逢的點點滴滴，喜悅的聲音裡夾帶著滿滿的甜蜜。
桂尹熏靜靜地聽她說，靜靜地看著她。念倍燕能和烏宇煌再度重逢，她很是替她感到高興。這樣一來，她們三個如姊妹般的好友，都有個美好的姻緣，看來，真如那位老尼所言，千年的詛咒真的已隨風飄逝了。
心中的大石落下，安心的笑容在桂尹熏甜美的臉上浮現。
「……那個喬伊絲真是不安好心，她還把一隻死蟾蜍放在阿煌要給我的禮物上，就是這件裙子。」坐起身，念倍燕把裙子攤開，明確地指著「案發現場」給桂尹熏看。
哼！她記得可牢咧！那只蟾蜍屍體，就放在離左邊裝飾鈕扣約三指寬處。
桂尹熏嚇了一跳，指著「案發現場」，囁嚅道：「真的有……」
「我已經洗過了啦！」
「那就好。」
「什麼那就好，她想整我呢！哼！老娘不發威一次給她看，她可能還當我是病貓咧！」
「妳要整她？不好吧！如果那真是不小心的……那妳不是冤枉她了？」桂尹熏擔心她弄巧成拙。
「我的眼睛沒瞎，我眼一瞄，就知道對方心裡在想什麼。」念倍燕陡地嗤聲笑著，「我看過太多大哥的女人，她們成日就只知道勾心鬥角，再狠的把戲都耍得出來，喬伊絲要的那點小把戲，連當點心我還嫌它不夠稱頭咧！」
「我知道叫妳忍一忍，妳一定不願意，但是，我還是要勸妳，能化無的事，就別把它弄大。」
「妳放心，我如果真要整她，現在她早已經滾回澳洲，還兼誓死不回台灣。」說著，她認真地思索一下，無比嚴肅地道：「我的天啊！我這樣算不算忍氣吞聲？曲小凝如果知道，會不會以為我被她同化了？」
說罷，兩人面面相覷，繼而相視大笑。
「念倍燕，妳真的變了，多了女人味，連思想都圓滑了些。」面帶微笑，桂尹熏有感而發。
「那以前我的思想就是三尖兩刃刀，腦袋裡插了一隻倚天劍囉？」她自嘲。「我得去扒開阿煌的腦袋，看看屠龍刀在不在他那裡。」
笑睨她一眼，桂尹熏突然想到──
「對了，小凝他們已經在美國訂婚了，過兩天就會回來。」
「不是說好，要在阿牛家改建成的度假屋那邊訂婚的嗎？」
「妳也知道焦仲焰的奶奶腳摔傷了，而且從美國回來一趟路那麼遠，他的家人擔心焦奶奶太累，所以就決定先在美國那邊訂婚，等結婚的時候再回台灣宴客。」
「這樣也好啦！」
「現在就等妳囉！」
「等我？做什麼？」
「我們說好要一起結婚的，三個人一起步上紅毯。」
提到這個，念倍燕突然間害羞了起來。「幹嘛一定要一起結婚？我……我又還沒去澳洲見阿煌的父母，也不知道他們會不會點頭讓我當烏家的媳婦。」
害羞之餘，她還真擔心起來。
以前她和阿煌交往，阿火叔和阿火嬸雖然沒有阻止，但也許因為那時候烈家是鎮上最有錢的人，能和烈家當親戚當然是好，現在……雖然烈家還是有錢人，但烏家的財力也夠雄厚，重點是，說不定阿火嬸和阿火叔的老媽媽，會想找比較乖巧一點的媳婦。
她乖嗎？
念倍燕走到鏡子前審視鏡中的自己，十秒後，沮喪地垂下頭。
除非誰眼睛瞎了，否則，就算安靜的站在一旁，她看起來也沒半點乖巧柔順的樣子。
「別擔心，阿煌的父母一定也知道他十年來都在找妳，如果他們不同意，怎麼可能答應讓他回小鎮買下那間日式建築？」
「我也是這麼想過耶！果然我們姑嫂的想法都是一樣的。」念倍燕拿起梳子梳頭髮。「其實阿煌說過，不用擔心那些，可是，沒親自見到他父母點頭，我還是不放心。」
「他們一定會喜歡妳的。」桂尹熏拍拍她的肩，安慰道。
點頭，咧了個大笑容。她何苦擔心這些？只要阿煌真心愛她，她相信任何困難，他們兩個都可以攜手解決。
「大嫂，大哥之前不是有送一個珠寶盒給妳嗎？拿出來嘛！我想看一看妳收藏的珠寶。」念倍燕突然興致勃勃地說。
「在抽屜裡，我來拿。」
拿了鑰匙，打開上鎖的抽屜，桂尹熏把珠寶盒拿到桌上。
「哇，大哥真大方，這幾條珠寶項鏈看起來值不少錢。」說著，她拿起其中一條亮晃晃的水晶鑽項鏈，放在脖子上。「哇，好漂亮。」
「喜歡的話，妳就拿去。」桂尹熏一點都不介意。「我來幫妳戴上。」
「不用了，我只是想看看哪一種樣式比較適合我，免得以後阿煌買一大堆，浪費錢。」把水晶鑽項鏈小心翼翼地放回，她又拿了另一條珍珠項鏈。
「很漂亮。」桂尹熏衷心讚美。
「當然，這些都是花大筆鈔票買的，不漂亮怎麼行！」
念倍燕興致勃勃地試著每一條項鏈、每一副耳環，待嫁女兒心的喜悅之情，全寫在臉上。
一旁的桂尹熏盯著她看。沉浸在戀愛中的念倍燕，真的變得不一樣了，以前她才不喜歡珠寶項鏈，總嫌太俗氣，但現在，她樂意打扮，連笑容都多了以往見不到的甜美溫柔。
看來，阿煌真的是她的真命天子。
搬出另一個彩妝盒，桂尹熏把它打開，放在桌上。「我有很多條口紅還沒用過，妳看哪一條顏色適合妳，拿去用。」
「這條顏色不錯，這一條也不賴……」
「再試試這個……」
姑嫂兩人躲在房間，研究著彩妝大學，念倍燕耐心地在臉上塗塗抹抹，活脫脫成為一副女為悅己者容的典範。
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「太郎，你把聖誕紅給踩壞了。」
「太郎，不要把熏衣草的葉子給拔光！」
「那些木芙蓉才剛種下……」
「鼠尾草……」
「小心你腳後面的火焰木樹苗……」
在日式大宅的庭院裡，喬伊絲高分貝地叫嚷著。因為太郎的來到，不到一個鐘頭，她辛苦兩天種下的花花草草，全被踐踏成如一團爛泥般，最慘的是，還沒種下的樹苗也遭殃了。
烏宇煌不在，喬伊絲才管不著該維持好形象，眼見心血全毀，她忍不住尖叫，對著正在採花的太郎詈罵道：
「你這個笨蛋白癡！我在跟你說話，你聽不懂是不是？三歲小孩也知道花不可以用腳亂踩，你都幾歲了，怎麼會那麼笨！？」
「壞人！」太郎把剛採下的花，朝罵他的喬伊絲丟去。「妳是壞人。」
「你……你竟敢丟我！？」沒受過這等污辱的喬伊絲，氣得瞪大眼，死拖活拖，硬是把太郎給拉到庭院的走道。「滾出我的花園，不准你這個笨蛋白癡鬼再踏進這裡一步。」
氣急敗壞的喬伊絲，沒發現身後來了人，還逕自罵個不停：「笨蛋，滾回屋子去找男人婆──」
話語甫落，突然身子被扳轉了一下，一個熱呼呼的巴掌，瞬間貼上她的臉，在她還沒意識過來之前，另一個巴掌又貼上另一邊的臉頰，兩個臉頰各賞了一巴掌，合乎宇宙的公平定律。
「妳……」喬伊絲摀著發燙的雙頰，定睛一看，男人婆就在她眼前。也對，這屋子，除了這野蠻女，還會有誰這麼暴力？「妳太過分了，為什麼打我？」
「就衝著妳罵我弟弟是笨蛋白癡鬼這句話！」念倍燕怒紅了眼，惡狠狠地瞪她。「妳要是敢再罵太郎一句，我就把妳打得臉歪嘴斜。」
她大哥難得放假回小鎮來，她便提議幫忙照顧太郎一天，讓大哥帶著未來大嫂四處走走。
她不否認，讓太郎來這裡，的確是想整整喬伊絲，她人雖在屋內，但仍隨時盯著監視器看，見喬伊絲氣炸地把太郎拉到走道，她急急忙忙出來要把太郎帶進屋內，未料，卻聽見喬伊絲對太郎罵了難聽的話。
氣不過，她當場就給她兩巴掌。她絕不容許任何人罵太郎是笨蛋！
「是妳沒管好他，讓他在花園裡亂踩，把我辛辛苦苦種的花全踩爛了，而且他根本不聽勸……」
「那妳衝著我來，何必罵他？」
「我哪敢！？妳可是未來的女主人。」喬伊絲酸言酸語。
「妳也知道我是未來的女主人。」念倍燕嘴角斜揚，把太郎拉到她身邊。「看清楚，這是我弟弟，阿煌的小舅子，妳要敢再罵他，我絕對對妳不客氣。」
太郎把手裡甫抓來的一把葉子，再度丟向喬伊絲。「壞人。」
「對，她是壞女人，我們別理她。」
說罷，念倍燕拉著太郎走進屋子。
留在原地的喬伊絲心中怒氣猶存之餘，覺得自己受到莫大的委屈，丟下一堆爛花草，哭著跑回阿煌的老家。
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「好了，喬伊絲妳別哭了嘛！我想結子她只是一時生氣，誤會了妳。」
梁若嵐輕拍著還哭個不停的喬伊絲，不知道該怎麼安慰她。
半個鐘頭前，她正在電腦前上傳照片，把拍了好幾天的一系列的古井照片，要E-mail給澳洲的同學看，但喬伊絲突然哭著跑回來，讓她感到一陣錯愕。
經喬伊絲哭著說明後，她大概知道是怎麼回事了。
「我也是好心啊！我怕太郎去摸到玫瑰花的花刺，才硬把他拉離花園，誰知道她一來，就打了我兩巴掌，還恐嚇我說要讓我好看。」
完全不提她罵太郎笨蛋白癡鬼這句話，喬伊絲避重就輕，把自己平白受的委屈，描繪得更無辜。
「結子的個性比較沖、比較直，她大概誤會妳是在凶太郎吧！」
「如果不是看在宇煌哥和奶奶的面子上，我也不會回台灣幫忙，妳是知道的，弗蘭克在澳洲那邊，有很多工作等著我幫他處裡……」說著，喬伊絲不吝嗇地擠出兩行淚襯景。「奶奶很喜歡我的，這大家都知道，她甚至提過……要我當她的孫媳婦。」
梁若嵐呆在一旁，不知該說什麼好。宇煌哥的奶奶是這麼說過，但是，好像也只是隨口說說，家裡沒人把這話當真，宇煌哥更是笑笑當做沒聽到，可當事人似乎是認真了。
弗蘭克和喬伊絲過從甚密，很多人都聽聞，所以弗蘭克很多工作都交給喬伊絲發落，但喬伊絲一再否認，而且一再對宇煌哥的家人解釋。
其實喬伊絲和弗蘭克是什麼樣的關係，對他們而言，並沒有什麼差別。
「我也衷心祝福宇煌哥終於找到他思念的初戀情人，只是，她似乎把我當眼中釘，對我一直沒有好感。」喬伊絲說著：「我看，我還是回澳洲，我會請弗蘭克再另外派人來接手……」
「喬伊絲，妳……妳不是說真的吧？等宇煌哥回來再說嘛！」
「不用了，我不想讓宇煌哥為難……我現在就去收拾行李。」
喬伊絲假裝轉身要進房裡收拾行李，赫然看到念倍燕就站在門口處。
念倍燕來了一會兒，她送太郎回烈家，繞過來想看看梁若嵐在不在家，順便看一看曲小凝的東西有沒有被毀壞，恰巧聽到有個女人哭哭啼啼──喬伊絲說的話，她聽得清清楚楚！
兩手環胸，側倚在門邊，念倍燕揚唇嗤聲笑著。
「需要我幫忙收行李嗎？還是訂機票？」
聞言，喬伊絲表露出百般委屈的神情，哭著跑進房裡。
「結子，妳別這樣嘛！」夾在兩個女人中間，梁若嵐一臉為難。
「哼！別傻了，她只是在演戲。」念倍燕滿臉的不以為然，走進屋內，靠近門邊，喊著：「要走就趁快，要不，天一黑，虎姑婆會出來咬妳喔！」
說罷，她走向梁若嵐。「我來收拾我室友的東西，我看，我先幫她把東西搬過去她老公的家好了。」
這屋子給了梁若嵐和喬伊絲還有司機住，過兩天曲小凝回來，就得回去阿牛蓋的度假小屋住。反正她現在沒什麼事做，索性來幫曲小凝搬東西過去。
「我已經幫她收拾好了，東西全裝在箱子裡。」
「真的？喔，若嵐，妳真是可愛的小妹妹。」這樣一來，省事多了。
兩人在對話之際，喬伊絲突然打開房門，拎著行李走出來。
「喬伊絲，妳真的要走？」梁若嵐緊張地拉住她。不管怎麼說，喬伊絲是表哥請回來幫忙的，她受了委屈，如果就這樣回澳洲，那表哥怎麼跟弗蘭克解釋？「別走啦！等我表哥回來再說，好不好？」
「妳放心，我會跟弗蘭克說是我水土不服。」喬伊絲知道梁若嵐擔心的是什麼。她含著眼淚，把自己塑造成苦情小媳婦的角色。
「我們這小鎮可是有名的好山好水，妳說水土不服，那可是在破壞小鎮的名聲。」
喬伊絲不想多留，拎著行李就往外走，她打算一出門就打電話向烏宇煌「告辭」，然後等著他回來慰留她。
「結子，妳別再說了，如果喬伊絲這樣回澳洲去，那妳叫表哥的面子掛哪裡？」梁若嵐急得像熱鍋上的螞蟻。
「別走！」念倍燕在後頭喊住她。
梁若嵐以為念倍燕是看在烏宇煌的面子上，開口要留住喬伊絲，她露出笑容，忙不迭地把喬伊絲拉回。
「結子在留妳，妳就別走嘛！」
「誰說我要留她？我是要檢查她的行李，看看她有沒有偷藏曲小凝的東西！阿牛可是送了不少好貨給曲小凝，如果丟了任何一樣，我可是會對曲小凝過意不去。」
聞言，梁若嵐苦著一張臉。這下子，事情愈弄愈糟了！
喬伊絲咬著下唇，明知念倍燕是故意刁難她，但這要求也不算不合理，放下行李，忍著氣，她等著念倍燕檢查。
念倍燕打開她的行李，往上一提，小行李箱裡的衣物全掉出來，落在地上。「喔，很抱歉，我不知道妳的行李沒有裝好。」
看了地上的東西一眼，念倍燕淡然道：「應該是沒有曲小凝的東西，好了，妳可以走了。」
半個多鐘頭前，喬伊絲罵太郎笨蛋白癡鬼的話語還在她耳膜內旋繞，不這麼做，她心中的氣難消。
對遺落一地的東西視若無睹，轉身，她走進房裡去搬曲小凝的東西。
礙於梁若嵐在場，喬伊絲硬生生地吞下燒到頭頂的怒氣，噙著淚，蹲下身，把地上的衣物一件件收拾好。
「喬伊絲，對不起。」梁若嵐替念倍燕所做的事道歉。
喬伊絲沒說任何話，搖搖頭，拎著行李，帶著淚水和一臉委屈至極的表情，離開屋子……