呆坐在後院，手中的畫本從腳上滑落，曲小凝一點也沒感覺。
聽過金魯夫的說明，她才知道，繼母在金家的賭場欠了一大筆錢，才會把她給賣掉，拿一張她的照片給金魯夫，和他簽了約，要她去當金魯夫的妻子。
繼母不但不用還欠賭場的錢，還得到一筆五百萬的巨款，但她太過揮霍，沒多久就把錢花光了，本以為可以藉著她的名義，再向金魯夫索一筆錢，未料到金魯夫因為找不到她，心頭有氣，索性把繼母扣押在他的酒店當清潔婦，如果找不到她，繼母就得一直做清潔婦的工作。
她不想管繼母的事，可是那紙合約，還有繼母向金魯夫拿的賭債和現金，加起來共一千萬，她哪有能力償還？
「小凝姊姊。」
一陣熟悉的聲音，拉回她游離的心神，定睛一看，是桂尹熏帶著烈太郎從台北回來了，念倍蒸也跟在他們身後進來。
「小凝姊姊，妳的畫本掉了。」有自閉症的烈太郎，在桂尹熏的耐心照顧下，比起以前開朗多了。
「小凝，妳怎麼自己坐在後院發呆？」桂尹熏輕笑著。「對不起，讓妳自己一個人在家。」
桂尹熏話才說完，曲小凝紅著眼眶，帶著滿腹心酸，撲到她懷裡哭著。
「小凝姊姊哭了，不要哭，太郎幫妳秀秀。」烈太郎拍著曲小凝的背，有模有樣的安慰著。
「小凝，別哭，告訴我妳怎麼了？」桂尹熏輕拍她的背，安撫著。
「可憐的曲小凝，一個人在家，一定怕鬼怕死了。」念倍燕嗤聲笑著，彎身拔了一片薄荷葉，含在嘴裡嚼。
「小凝，妳沒有叫秋嬸過來陪妳嗎？我上台北之前，有特地到秋嬸家一趟，請她晚上過來陪妳。」
吸了吸鼻，唇角的笑容，試拉了好幾次才拉出彎月形狀。「沒事的，我只是……只是看到你們回來，太高興了。秋嬸有來過，不過，我不想麻煩她，我自己一個人在家，可以的。」
咬著唇，壓抑住又要決堤的淚水，她不想讓她們為她的事擔心。
金魯夫其實也算好人，他答應不跟其他人提這件事，也答應讓她再多待十天，十天後，她會到台北去找他。
焦仲焰暫時不回小鎮來，金莎莎急著回台北去找他，金魯夫自然也跟著回台北去。
她有十天的時間，可以緊緊擁抱小鎮的人事物，十天過後，她就不是自由身了。
「好勇敢的曲小凝，太郎，還不趕快拍拍手替你的小凝姊姊鼓掌一下。」念倍燕從太郎身後，拉著太郎的雙手做拍手的動作。
「不要拉我的手！」太郎甩開她，怒地大叫。
太郎拍了念倍燕一下，念倍燕也還打一下，姊弟兩人又開始打鬧起來。
見狀，生怕上一回的姊弟大戰又重現，曲小凝害怕的喊著：「念倍燕，太郎，你們別打了。」
桂尹熏拉著曲小凝，美麗的臉上漾出一抹笑容。
「小凝，別擔心，我發現這種玩鬧的方式，對他們姊弟兩人的感情進展有幫助。這一回到台北，君燦特地騰出一天，帶我們到遊樂園去玩，一路上，念倍燕和太郎就是這樣打打鬧鬧。」
「不會有事嗎？」曲小凝還是擔心。
「至少太郎不像先前那樣，完全都不理會念倍燕，而且他很樂意進到這屋子了，妳沒發現嗎？」
聽桂尹熏這麼說，曲小凝才想起，自從上一回的姊弟大戰後，太郎打從心底抗拒這個「戰場」，壓根不願意來，可是今天，他是第一個跑進屋子來的。
「這樣就好。」
偏過頭，看見桂尹熏笑得一臉幸福樣，曲小凝心中備感安慰。
「熏，妳一定要和烈家大少爺過著幸福快樂的日子。」眼前，念倍燕拔了一截迷迭香，用濃郁的香草味，猛熏著太郎的鼻，太郎雖然一直打念倍燕，可是已無像先前一般發飆的舉動，反倒像是姊弟倆在玩鬧。「還有念倍燕和太郎，你們一家人……一定會幸福快樂的。」
語尾，她牽起一絲的哽咽。
桂尹熏摟著曲小凝的肩。「還有妳，我們三個女人，一定會幸福快樂的。」
雖然念倍燕是她的小姑，但她卻比較擔心曲小凝，念倍燕獨立堅強，不會讓自己受苦，可小凝不同。
看著曲小凝柔弱無助的表情，桂尹熏心疼的將她摟緊。「小凝，妳和我們都是一家人，我們會一起幸福快樂的，一定會。」
對於桂尹熏一直將她視為自己的妹妹看待，無私的對她好，曲小凝滿懷感激，紅著眼眶，點點頭。
剩餘的短短十天相處的日子，她會對她們更好，這是她想到唯一可以回 桂尹熏的方法。
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為了嚴格把關，維護焦氏建築集團向來引以為傲的高品質形象，在總經理的陪同下，焦仲焰親自巡視正在施工的工地，忙了一天，回到公司，已是下班時間。
和總經理討論過一些該改善的細節後，焦仲焰坐在沙發上休息。
他回台北已經三天，三天來，他不時想起那個會做涼拌芝麻牛蒡給他吃的曲小凝。
有一點，他甚為得意，即使他不在她身邊，他也知道她在什麼時候會做什麼事。
早上他一醒來，他想，同樣的時刻，她一定在做早餐，之後就是去院子裡澆花，吃完早餐後，她會自己烤一些餅乾，拿到那一些歐巴桑的家，換一些難吃的菜……不過那些難吃的菜，經她煮過就會變好吃。
中午他吃午餐時會想著，她應該又在廚房做午餐，吃完午餐，小憩過後，她會拿著畫本到院子裡畫畫……說真的，她那哪是畫畫，一撇一橫死板板，畫得遠不如幼稚園小班的小朋友亂塗鴉的藝術畫！
他深信，沒有他的指導，就算她畫一百年，也是那個死板樣。
至於晚餐後，她大概就是窩在那間屋子裡，沒事不會踏出大門一步。
瞇起黑眸，他蹙眉想著，這女人過的日子還真無趣，不，簡直是到了無聊透頂的境界……
可，他卻為了知悉她的作息，而得意洋洋？！他是瘋了不成！
搓著下巴，他愈來愈想吃她做的涼拌芝麻牛蒡，還有她烤的餅乾，和一大桌香噴噴的菜，還有……她的唇。
他懷念曾和她演過的王子親吻睡美人的戲碼－－
「焰哥哥，你的咖啡。」
抬眼，金莎莎不知何時站在沙發旁，端著一杯咖啡，正要遞給他，一旁的秘書一臉惶恐。
「總裁，金小姐她堅持要幫我端咖啡進來……」
秘書滿臉寫滿無奈。任何想接近上司的女人，她都可以擋下，唯有金莎莎她阻擋不了，因為金家的砂石場是焦氏建築唯一的砂石供應商，公司上上下下的人，對金家人都是非常禮遇的，而且總裁也未曾下令禁止金小姐出入他的辦公室。
接過咖啡，焦仲焰喝下一大口，睨了金莎莎一眼。「這麼喜歡端咖啡這個工作？那好，等妳畢業，我幫妳安插當倒茶水小妹的工作。」
噘著嘴，金莎莎一屁股坐到他身邊。「我才不要當倒茶水小妹，我只喜歡幫你倒茶。」
焦仲焰皺眉苦笑著。
他母親只生他這一個小孩，他沒有兄弟姊妹，當初一開始和金家合作，金莎莎就喜歡黏著他，他覺得她單純天真，常常做出令他好氣又好笑的事，就像妹妹一樣，所以，他破例讓她自由進入他的辦公室。
只不過，最近他感覺，她似乎不是把他當哥哥看待，這點，頗令他傷腦筋。
「焰哥哥，你看我的新手錶漂不漂亮？」金莎莎搖晃著手錶上的鈴鐺。
「妳今天又沒去上課？」沒理她的手錶，起身，他突然有種衝動，想馬上到小鎮去看曲小凝。
這個時候，那個生活無趣的女人，應該開始準備張羅晚餐了吧？他還可以料想得到，晚餐的餐桌上，有一碗菠菜蛋花湯、一盤地瓜菜，還有一些不知名的醃漬小菜，或許還有荷包蛋……不知道她有沒有準備他愛吃的涼拌芝麻牛蒡？想著，肚子突然餓了。
焦仲焰兀自沉浸在他幻想的晚餐中，身後的金莎莎嘰嘰喳喳說了一大堆話，他一句也沒聽進去，直到似乎聽到曲小凝的名字，他的思緒才從混著濃濃蒜香味的地瓜菜中揠起。
「曲小凝怎麼了？」回頭，焦仲焰正色問。
「曲小凝她……」話到嘴邊，金莎莎陡地頓住。爹地答應過曲小凝，暫時不會說她要當他妻子的事，而且爹地也慎重警告他們，不許在外亂說話。「沒有，我怎麼知道她怎麼了？」
焦仲焰皺起眉頭，方纔他明明聽見「曲小凝」這三個字，難道是他思念她過度，產生幻聽？
思念？他思念曲小凝？
蹙起兩道濃墨雙眉，他試圖想抗拒這個陌生名詞加諸於他身上，但薄弱的抗拒抵不過濃濃的思念，眉頭一鬆，他接受讓思念這個無形物來形容他現在的心情。
這輩子，他頭一回對女人用到「思念」這個詞，即使他當初一個人從美國回到台灣創業，也沒有「思念」過他的母親和奶奶，可是他才離開小鎮幾天，他卻非常渴望再見到她……
「我要下班了，妳回去。」拎著車鑰匙，迫不及待飛奔的心情寫在他的俊臉上。
「我是來跟你一起吃晚餐的。」
「我和人有約了。」
「焰哥哥，你和誰約了？」金莎莎擋在他面前。「是哪個女人？你不要和她們吃飯，那些和你一起吃飯的女人，都不是真心愛你的，她們只是愛慕虛華，甚至想要從你身上挖金礦……可是我不同，我不會想挖你的金礦。」
焦仲焰苦笑著，如果不是為了擔心自己被報章雜誌寫成同性戀，嚇壞遠在美國的兩個女人，導致她們不惜千里飛回台灣幫他找相親對象，他也沒必要和一些他壓根不喜歡的女人吃飯。
「沒有人可以挖走我的金礦，不過我現在倒是想去挖寶石。」焦仲焰撇唇一笑。沒錯，曲小凝是一顆寶石，至少對他而言。
「挖寶石，我也要去。」
「只有我一個人能去，妳最好乖乖回家。」
語畢，焦仲焰帶著滿臉的笑容，懷著勢必捧回寶石的決心，獨自一個人驅車南下－－
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秋天的日落把大地映成一片楓紅的愁緒，如同焦仲焰所臆測，此刻的曲小凝正在廚房忙著張羅晚餐，但今天的晚餐不是簡單的葉菜類，只有她一個人在家時，桌上就會擺出簡單的一兩道鄰居送的葉菜，可今晚不同，熏和太郎都要在這裡吃，她要煮好豐盛的一餐，因為她不知道以後還有沒有和她們團聚的機會。
從廚房的窗戶往外看去，後院裡，別稱煮飯花的紫茉莉，白色的花朵開了一大叢，雖然之前金魯夫跌進花叢裡，把一些花壓扁，但她稍微整理過，花還是開得很漂亮，從旁邊走過，會聞到淡淡香味。
一隻外型頗像蜂鳥的長喙天蛾，忙著流連花間採蜜，她專注的看著，下意識地拿起洗好切成兩半的苦瓜吃著。
才咬一口，苦澀的滋味在嘴裡泛開，苦味令兩道細眉緊皺，但她還是努力把它吃下。
荷嬸前天送來兩條苦瓜，昨天她吃了一條，剩下的這一條，今天她要把它吃掉。
她要一個人把苦吃光，不讓熏和念倍燕吃到，這樣她們就不會受苦了。不管這想法是不是可笑，她一直這麼認定著。只要她把苦吃光，她們就能順利前往幸福的道路。
熏還沒和烈家大少爺訂下終身相守的承諾之前，她就已經吃過一回，當時的苦瓜只苦在嘴裡，可是現在……苦澀的滋味卻苦進了心裡。
想到再過不久，她就要去當金魯夫的妻子，得永遠收起對焦仲焰的愛，她的心，好難過、好苦……
又吃一口苦瓜，苦澀的味道，讓她連咀嚼都覺得困難，一小片苦瓜，一半含在她嘴裡，一半銜在唇外，苦得讓她落下眼淚，但她不能不吃，如果她沒把苦全吃完，熏和念倍燕也會跟著受苦，她不要這樣。
閉著眼睛，用力咀嚼，白瑩瑩的苦瓜，一吋一吋的收進嘴裡絞碎，再強迫苦澀的渣滓進入食道，成為今天晚餐的第一道開胃菜。
淚水嗆紅了眼，深吸了一口氣，還有另一半的苦瓜等著她吃－－
「喂，曲小凝，這罐東方美人茶葉是從哪裡來的？」
甫從外頭回來的念倍燕，一進屋子，無聊地隨手打開客廳櫃子裡，看看裡頭有沒有今天郵差送來的信件，赫然發現櫃子裡有一罐茶葉。
這小鎮的歐巴桑，通常只會送自己種的菜，要讓她知道是哪個「好野人」送這罐茶葉，她一定要好好去和那戶人家「交培」一下。
「那個……是焦仲焰送的。」
「妳怎麼了？又在哭？」念倍燕以媲美藍寶堅尼最高時速300公里的驚人速度，來到曲小凝面前。「又在吃苦瓜？妳是不是有自虐傾向？」
「我……」
「妳們都在廚房，我也來幫忙。」帶著太郎甫進門的桂尹熏，脫掉短外套，準備幫忙。
「太郎也要幫忙……」
「不，太郎，你不用幫忙，你去客廳看卡通好不好？哆啦Ａ夢快要開始播了。」桂尹熏把一臉興致勃勃想幫忙的太郎，勸到客廳去。
聽到最喜歡的卡通名字，太郎乖乖地走到客廳去守著電視。
「小凝，今天晚上煮什麼湯？」桂尹熏看著一堆食材，順口問。
「本來要煮苦瓜湯的，不過，苦瓜全被曲小凝吃掉了。」念倍燕拿了一個小番茄吃，委婉告訴桂尹熏，某人又發神經在吃苦瓜。
「小凝，妳為什麼又在吃苦瓜？」發現曲小凝手上真的拿著苦瓜，桂尹熏緊張的問。
幾個月前，小凝就偷偷吃過苦瓜，她以為只要她把苦瓜吃得愈多，她們就不會吃苦，那時候她心疼小凝的傻，也告訴她別吃了，可是，現在小凝為什麼又吃了？
面對兩人的質問，曲小凝低著頭。
如果她把實情說出，熏一定會阻止她，所以她不能告訴她們，她不想讓她們知道她的傻勁，也許她的作法對於她們未來的幸福無濟於事，但是，她真的想為她們盡一份心力。
抬眼，她羞赧說著：「我……我是看到書上寫著，苦瓜的維生素C含量相當於番茄的七倍，甚至還是蘋果的十七倍，我想，煮過後，養分多少會流失，所以……所以我就把它拿來生吃。」
編了個合理的借口，是不想讓熏擔心她。
咂嘴嘖嘖數聲，念倍燕拿眼猛瞪著曲小凝。「曲小凝，妳什麼時候變得心機這麼重？妳自己一個人偷偷吃，想自己吃了變美，都不會好康倒相報的喔！真是過分耶！」
愛美不落人後，念倍燕立即搶過她手中的苦瓜，咬了一口。
「呸！有夠苦的啦！還妳，要吃妳自己吃，這苦瓜苦死人了，我寧願去吃十七顆蘋果。」
「小凝，別再生吃苦瓜了，妳如果想補充維生素C，多吃其他水果就足夠。」桂尹熏雖然覺得她的說辭有些怪異，但也想不出其他原因。
「曲小凝，妳怪怪的喔！」念倍燕靠近她，一雙帶著審視意味的眼，落在曲小凝的兩眼下方。
「我……我沒有……」曲小凝的眼神閃爍不定，心頭慌措不安。她什麼都沒說，可念倍燕是不是看出她的心事了？
「妳戀愛了，對不對？」食指一伸，指著曲小凝的鼻頭。「戀愛中的女人特別愛美，所以妳才會吃苦瓜，想要變美……嘿嘿，我說對了吧？」
聞言，桂尹熏震驚地睜大眼。「小凝，念倍燕說的是真的嗎？妳……妳和誰談戀愛了？」她怎麼都沒聽小凝提過。
「我說未來的大嫂，妳是不是照顧太郎，讓太郎變得更聰明，然後自己卻變笨了？我光用一顆蛀牙想也知道，曲小凝談戀愛的對象，一定是阿牛，否則他幹嘛送茶葉來？而且他一天到晚都住在這裡，還曾經看光曲小凝的身子……」念倍燕頓了下，陡地倒抽了一口氣。「說不定我們不在的這段期間，他們兩個已經……共用一間房間。」
「沒有，我和他沒有睡在同一間房間。」曲小凝發急的解釋。
念倍燕好笑著：「那，至少接吻過吧？」笨曲小凝，她隨便說幾句，就把她的秘密套出來了！
對於念倍燕的追問，曲小凝低著頭，羞紅了臉。
「死阿牛，他真的想把妳給吃了！」念倍燕笑得一臉曖昧。
「小凝，妳真的和焦仲焰……在談戀愛？」桂尹熏有些吃驚，也有一些自責，她忙著照顧太郎，卻沒有發覺小凝的事。
「我……」
曲小凝不知該如何回答之際，客廳電話突然響起來，念倍燕拐出廚房去接，不久後，她在客廳大嚷著：
「曲小凝，妳的阿牛哥哥晚上要來吃晚餐囉！」
聞言，曲小疑心頭一驚。他要來？她的心好矛盾，既歡喜期盼，卻又膽怯的想逃避。
桂尹熏拍拍她的肩，以為她只是因為情事曝光在害羞，想告訴她一些勇敢面對愛情的話，可是客廳裡那對姊弟相處不到五分鐘，又開始吵了－－
「我要看哆啦Ａ夢。」
「我要看海賊王。」
「我不給妳看……」
「你到底知不知道孔融讓梨的真義？」
「妳不給我看，我就叫酷斯拉來咬妳。」
「來呀、來呀！快點去叫牠來咬我！」
「妳……妳是變身國王中的那個壞心的伊斯瑪。」
「對，我是伊斯瑪，你不讓我看海賊王，我就把你變成駱馬。你看你的手、你的耳朵、還有你的身體……」
「嗚……我變成駱馬了。」太郎不敵嘴壞的念倍燕，哭著跑進廚房求援。
廚房裡，忙著和桂尹熏一起安慰認為自己變成駱馬的太郎的曲小凝，心頭想著即將來到的焦仲焰－－
她該如何告訴他，她就要成為金魯夫的妻子？
心口沉甸甸的，想到自己再也沒有權利說出愛他的話，酸澀的淚水偷偷地滑落。
轉身，迅速的抹掉眼淚。她想，也許她該把所有事情告訴熏，熏比她聰明，她一定可以幫她想出一個好辦法。
可是，一說出，熏又會替她擔心，況且，此刻太郎比她更需要熏的照顧，她還是別再給熏增添麻煩。
拿起菜刀切著洋蔥，她要為他煮一頓最後的晚餐，用她對他的滿滿愛意裝盤，只是，被洋蔥熏得淚水直落，她看不到砧板上的東西，鋼鐵製的菜刀一落，切到了她自己的手指，切出不屬於任何食材的血紅……
痛叫了一聲，她反射性地把流著血的手指含在嘴裡。
「小凝，妳切到手了？」
「怎麼了？厚！妳嘛幫幫忙，菜不切，反而去切到自己的手。」聽到叫聲跑到廚房來看的念倍燕，一副被她打敗的表情。
「快去請馬醫生過來一趟。」
面對兩個室友的關心，曲小凝陡地大哭了起來，忍了好幾天，她終於找到可以讓自己大哭的理由了。
「喂，有沒有這麼嚴重啊？哭得這麼大聲！」念倍燕一頭霧水的看著哭出滿腹委屈的曲小凝。