翟羽雄變成瘸子一事，很快地在京城裡傳了開來。
原因只有一個——馬太保好心地派人將精心所制的輪椅送到了翟家。
當翟老夫人明瞭了這怪椅子的功用後，她不動聲色地收下，並派下人送到了翟羽雄 房中。
她年紀雖老，思想卻不致古板，私底下，她甚至認為天馬鏢局的總鏢頭能造出這麼 一張加上輪子的坐椅，必是個長才之人。
只可惜，翟羽雄並不願領情。
自始至終，他沒離開過房門一步，整日待在房內，不是摔東西就是罵走下人，使得 人人視服侍他為畏途。
他甚至下令不許艾碧兒進他房中！
翟老夫人瞧在眼底憂慮日益加深。
她知道，再這麼任他自暴自棄下去，翟家遠景堪慮。
因此，這天一早，翟老夫人特地出府，來到她所屬意的媳婦兒人選家中。
「表姨。」素玉在婢女陪伴下來到了大廳。
「寶芝啊，你真是命好，生了這麼個標緻的女兒。」
「哪兒的話，姊姊過獎了。」寶芝笑吟吟的。
事實上，她與翟老夫人並非親姊妹，只是旁系遠親。
今日老夫人的來意，她心知肚明，不由得暗暗歡喜起來。
前些日子得知老夫人看中素玉這丫頭之後，她可高興了一陣子，只是後來卻又沉寂 了下來，教她好生失望，現下老夫人親自登門造訪，想必是為翟家大少的婚事而來。
「羽雄的事兒，妹妹一定也聽說了吧？」翟老夫人話鋒一轉，立即繞到這上頭。
寶芝則謹慎地回道：「聽說了，真是太遺憾了。」她一臉同情。
翟老夫人歎了口氣。
「真不知翟家到底得罪了何人？羽雄竟三番兩次地遭人追殺。」她自問翟家過去並 未與人結仇，平日在地方上的貢獻亦不落人後呀！她真想不通到底是誰要與翟家過不去 ？
「姊姊，樹大招風呀！翟府家大業大，自然容易招人眼紅。」
翟老夫人搖搖頭，深深歎了口氣。
「其實，有一件事，我還真不知如何開口。」
「姊姊，但說無妨。」笑顏下已悄悄起了計量。
「還記得上一回我所提的事兒嗎？」
「姊姊指的是……」
「是素玉和羽雄的婚事。」頓了下，她又接口道：「我知道這算強人所難，畢竟羽 雄如今雙腿已廢，我實在不該再提這檔事，只是……」
翟老夫人瞧著面前的母女二人。
「算一算，妹妹的夫婿走了也有三年，倘若素玉肯嫁到我翟府，我必待她如親兒般 疼惜，絕不會讓她受委屈。」為了翟家的香火，她不得不如此相求。
「這是哪兒的話，素玉若能成為姊姊的媳婦兒，是她的福氣，怎好說是委屈呢？」 儘管翟大少爺是個瘸子，但翟府家底甚豐，就算委屈又如何？待個幾年之後老夫人兩腿 一伸，翟府作主的，還怕不是素玉嗎？
「秦玉，你怎麼說？若是不願意，我絕不會勉強你。」翟老夫人掉頭望住了素玉。
素玉半垂下頭，想了會兒。
再抬頭時，目光瞥過娘親一眼。
寶芝極輕地點頭示意。
素玉心頭不是沒有掙扎，嫁一個花天酒地的浪蕩子與嫁一個廢人，仍然有分別。
「素玉，你倒是說話呀！」寶芝雖然滿面堆著笑，實則焦心至極，生怕她說出拂逆 之語。
「女兒……女兒願意。」她終究不願拂逆娘親的心意。
打從爹過世之後，家道中落，她有責任擔起重振家聲的義務，既使必須嫁給一個半 殘的男人。
「真……真的嗎？素玉。」翟老夫人走上前，拉起她蔥白的手，心中有說不出的歡 喜。
素玉半垂螓首，輕輕應了一聲。
「這真是太好了，寶藝妹，我這就回府命人選個好日子來下聘了。」
「妹妹就靜候佳音了。」
翟老夫人滿意地打道回府。
她相信，羽雄對這個安排一定會很高興的！
一下清脆的碎裂聲傳自翟羽雄房內——「大少爺……」劉二驚嚇之餘，趕忙蹲下身 來收抬一地的碎片。
這已經是大少爺房裡最後一件古董花瓶了。
艾碧兒在此時走進房中。
「我來幫你。」她亦蹲在地上撿拾滿地碎片。
「你來做什麼？我不是不許你到這裡？難道這些下人敢不聽命？劉二，你說，今天 該誰守在苑外？」
「大少爺，是……，，「不關他們的事，是我自己硬要來的。」艾碧兒很快地來到 床前。
翟羽雄緊盯住她，不由得發出乾啞的笑。
「你看完了傻子不夠，還想來看瘸子？」其實他的心底是期待她來的，他清楚得很 ！然而，他克制不了傷人的慾望，往往一出口就是傷人之語，該死！
艾碧兒搖搖頭，「我只是來告訴你，再過三天我就要離開中土，坐船到很遠的地方 去了。」也許，這一別就是永遠。
留在翟府又是一個月，只可惜她一點忙也幫不上！也許她離開對他會比較好。
此外，她也很清楚眼前的人已不是昔日憨厚的好運，而是一個向來高高在上的東方 貴族，正因為如此，他更無法容許自己看見他悲慘的一面，她明白，她都明白。
翟羽雄要花上所有的意志力才能夠阻止自己開口要她留下來。
「你走！走得愈遠愈好。」
終於，他開了口，嗓音是克制後的冷漠。
如果，他要她留下來陪伴他渡過眼前的難關，那麼她會欣然答應的。
很可惜，他的驕傲放不下來。
如果一個人，連自己都不想幫自己，那麼既使是上帝親臨也於事無補。「你多保重 了。」
艾碧兒歎了口氣，輕輕退出了房外。
一抬頭，卻見老夫人正來到房門口。
「老夫人您早！」艾碧兒開口問安。
「艾姑娘，聽說你要回鄉了，是嗎？」
「是的，三天之後開船。」
緊接著，翟老夫人由胸前取下一條翠玉項鏈套上了艾碧兒頸項。
「老夫人這……」
「不許拒絕，否則就是瞧不起老身。」說實在的，經過兩個月的相處，她發現艾碧 兒與她所知的胡人並不相同，除了有時候說話比較率直之外，她一向十分嫻靜保守，頗 得她喜歡。
「老夫人謝謝您，我會永遠珍藏這份禮物。」
翟老夫人微微一笑，走進房間裡。
「我不是叫你滾出去嗎？」翟羽雄吼道。
「大少爺，是老夫人來看你了。」劉二剛剛收拾完碎片，起身相迎。
繞過一座桃木屏，翟老夫人來到床畔。
翟羽雄眉一擰，沉聲道：「娘，您來做什麼？」
「娘不能來瞧瞧你嗎？」翟老夫人開口。都怪她自幼將他寵上了天，才會造成他今 日這放肆難馴的性情。
「瞧了又有何用？」他冷嘲道。
「娘心疼你呀！」
沉默半晌——「您還是回房去吧！」他別開臉，不願面對她的關切。
翟老夫人並未離去，很快的又接口道：「娘有個好消息要告訴你。」
「這世上對我來說，還能有什麼好消息？」
「當然有，羽雄，今早娘已到素玉家走了一趟，為你說定了與素玉的這門婚事。」 她期待地盯住他。
果然，翟羽雄猛地回過頭來——「誰讓您去提親的？」語氣較方才更為冰冷而憤怒 。
「你對素玉的印象不是一向都很好？」
「那是將近二十年前的事。」他吼道。現下，他連她長什麼樣子都記不起來。
「素玉已經親口答應了這門婚事。」
「您有問過我的意思嗎？」
「羽雄——」
「夠了，我不答應、絕不答應！」
「難道你要咱們家斷後嗎？」
翟羽雄眉間的糾結加深——「翟家又不只我一位後人。」
「可……娘只有你呀！」
翟羽雄沉默了半晌。
「您死了這條心吧！我絕不會娶素玉為妻。」
「不成！娘已經答應人家了。」翟老夫人仍不肯讓步。
「我說了，我——不——娶！」他躁怒地咬牙回答。
母子兩人對峙了半晌，翟老夫人首先打破沉默。
「無論如何，你一定要娶妻，為咱們翟家傳承香火。」
這一次翟羽雄脫口回道：「要我娶也可以，不過妻子的人選必須改變。」
翟老夫人聞言，心頭稍微開朗了些。「莫非你已有心上人？快告訴娘是哪一戶的姑 娘？」
「這個人娘已認識。」
「真的！那就好辦了，是誰呀？」
「是艾碧兒。」
什麼？竟是那個胡女！
「不成，咱們翟府是有頭有臉的大家族，怎麼可以娶個蠻邦異族為媳？不成，這絕 對不成！」這比娶一個門戶不當對的姑娘還糟。
「那麼，我就終生不娶。」他篤定地開口，俊顏上是一派的不在乎。
因為，他早料定了娘不會答應讓他娶胡人。
「你……你……怎能如此不孝？」翟老夫人氣得渾身輕顫。
「娘，很抱歉了，我只要阿碧一人，其他的我都不要。」事實上他根本不想娶！娶 妻對一個半殘之人又有何益？多拖累另一個可憐人而已。
「你當真非娶那個異族女子不可？」翟老夫人問了一次。「娘可以找個比她更美的 姑娘給你。」
「我不要別人！」他固執地重申。
「或者，你可以先和素玉成親，再納艾碧兒為妾。」這樣，就不會招來旁人的恥笑 ，也可維護家族的血脈。
「娘，我只要艾碧兒，我只想娶她一個人！」
「你——當真？」
「那自然。」他笑了起來，笑容裡帶著殘忍。
此時此刻，他只希望每一個人都痛苦，都和他一樣該死的痛苦。
翟老夫人望住了兒子。「你真的不顧翟府的家聲嗎？」
「家聲與娶阿碧根本是兩回事。」停了停，他續道：「況且，阿碧是個好女孩兒， 我真不懂娘為何不喜歡她。」
「老實說，我不討厭她。」她承認。「然而，喜歡是一回事，娶進門又是另外一回 事。」
翟羽雄未置一語，以沉默來抗拒。
「你仍然執意娶那個蠻夷女子？」
他依舊不開口，沉黑的眸子裡淨是偏執的挑釁。
既便他成了半殘之人，也輪不到別人來主宰他的意願。
親娘也不例外！
翟老夫人長歎一聲，轉身離去。
緊接著，她來到了艾碧兒房中——察覺了身後的腳步聲，艾碧兒回頭。「啊，老夫 人！」她放下手中正在整理的幾件換洗的衣裳，這些全是老夫人要繡莊為她量身裁製的 ，每件都是用價值不菲的真絲精心製成。
「在整理行囊？」
「是的。
翟老夫人揀了張椅子坐下。「你過來，我有話同你說。」
艾碧兒依言來到她身邊，並未與老夫人同坐。不可與長輩平起平坐這是她在翟府學 到的中國禮儀。
「事實上，老身今日是要留你下來。」
「為什麼？」艾碧兒疑惑地問。
「因為，羽雄希望娶你進我翟府。」
「噢，這不行！」艾碧兒直覺地回答。
她是修女，不可結婚。
翟老夫人頗為訝異，卻面不改色地開口——「是因為羽雄已是個半殘之人嗎？」徐 緩的語調下是毫不掩飾的尖銳。
她的拒絕著實令人難堪。
難道她不知道，即使如此，還是有許多女子願意成為翟府的女主子？
「不是的，老夫人，羽雄這麼好，應該有更適合他的女人。」她婉轉地解釋。
「你這是在反諷老身嗎？」翟老夫人眸光一變，不再隱藏心中的不快。
「不，您誤會了，我的意思是，我不適合他。」
「知道嗎？艾姑娘，老身的想法與你相同，只可惜羽雄執意娶你為妻，否則終生不 娶。」
艾碧兒心中十分無措，她從不知他有這種想法。
「總而言之一句話，你答應嗎？」
「我不能答應。」
「艾姑娘，別不識抬舉！若非為了香火傳承，老身現下不會來求你。」
「老夫人…」
「你自己好好考慮吧！」語罷，翟老夫人不悅地離去。
她真的作夢也想不到這個胡女會拒絕這門親事。
她無法忍受翟家遭人輕鄙，那無疑是對她的另一種侮辱。
掌燈時分，艾碧兒來到了翟羽雄房外。
「端走，我不想吃！」房內傳來翟羽雄的咆哮聲。
不一會兒，夏蓮端著一隻精緻的食盒走了出來，瞧見艾碧兒，她福了禮，小聲地開 口：「艾姑娘，大少爺正惱著，別進去比較好。」
艾碧兒對夏蓮微微一笑。「沒關係，我相信他還不至於會吃人。」說完，她推開門 扉走了進去。
暮色將近，房內比平常更加陰暗。
「你又來做什麼？」翟羽雄坐在床沿，目不轉睛地瞧住她。
「下午，老夫人向我提過有關你我的婚事。」她輕輕開口。
「你的回答是什麼？」
「我不能與你成親。」艾碧兒很快的回答。
好半晌，他不再開口。
艾碧兒率先打破沉默。
「那麼，我走了，你多保重！」她轉身離去。
「慢著！你以為你可以就這樣一走了之？」他聲音裡的嘲諷，清楚地傳進她耳裡。
艾碧兒沒有立即回首。
她只是閉上雙眼，用心來聆聽在他那充滿憤怒的聲音底下，到底傳遞了什麼樣的訊 息。
「你以為……像我這樣的一個廢人，不配得到你的青睞？」
艾碧兒依舊沒有回首，聽出了他憤恨的口氣之下，尚有一種不確定的彷惶。
終於，她在心底深深地歎了一口氣，然後轉過身來面對他。
「我從來都不覺得你是一個廢人。」
「那麼，為何你像躲瘟疫似的急著逃開？」這一刻，即使沒有燭光，她仍可以感覺 到他眼中的悲憤。
「因為，我一點忙也幫不上你。」
「不，你可以嫁給我。」當他對上微光中她那一雙溫柔而瞭然的眼眸時，他幾乎辨 不清心底真正的意圖。
到底，他是想逃避別人的掌控，還是真的想與她共結連理？
「我不能！」
「因為我是個廢人！」他啞然失笑。
「不，因為我的身份是……按中國話來講，比較接近尼姑與道姑之間。」
「騙人也得找個像樣的理由！」他嘲諷地道。
「我沒騙人，我已將我的一生奉獻給上帝。」
「上帝？你指的是天上的玉皇大帝？」他啞然失笑。
「很類似。」
「既然如此，你的上帝沒告訴過你，當別人遭逢危難時，要拉他一把嗎？」
「你肯接受我的幫助？」艾碧兒有點不敢相信這麼一個驕傲又霸道的男人竟會開口 求助。
「嫁給我就是對我最大的幫助。」
「也許可以用另一種方式……」
他打斷她的話：「什麼方式？餵我吃飯，還是替我沐浴更衣？這樣的工作府裡多的 是下人可以做。」
艾碧兒沉默了。「也許，你可以認識上帝，它可以減輕你心底的痛苦，讓你更堅強 的面對一切磨難。」
聞言，他笑了，笑得十分放肆。
「如果真的有神，為何它要眾生受苦？」他直盯住她。「我要的，只不過是一個妻 子，你願意冒險幫一個廢人嗎？」他面無表情地開了口。
「我……」艾碧兒發現自己答不上來。
會不會，她莫名穿越時空，只為助他而來？
一時之間，艾碧兒思緒紛亂不已。
「你想清楚了嗎？」
這一瞬，艾碧兒心頭掠過兩人在鄉下種菜吃粥的日子——對當時的他而言，日子是 那麼地平靜而滿足，她希望再一次見到他重獲快樂。
輕輕地，她走近他。「我願意留下來幫你。」
他盯著她，目不轉睛。「不後悔跟著一個廢人？」這一刻，他臉上的神情是深沉難 測的。
艾碧兒主動拉起他的手。「別這麼快下定論，我相信總有一天你會痊癒。」
漸漸地，他厚實的大手反握住她的。
他不再開口，卻不由會主地牢牢握住她的手，久久沒有放開。
艾碧兒不知道的是，此時此刻，在他腦海同樣地浮現兩人曾在鄉下共度的時光。
他沒有忘，從來沒有！