打了個舒服的呵欠，絕棋穎幽幽地醒了過來。
當她完全清醒之後，發現自己竟窩在東方煉焱的懷中，而且雙手還不知羞恥地緊抱住他的腰際，兩人親密的姿勢令她愣了好一會兒。
「醒了？」東方煉焱低沉的聲音自她的頭頂傳來。
她馬上放開緊纏在他腰際的雙手，臉頰不自覺地添上兩抹紅暈。她自然地摀住雙頰，輕咬著唇瓣。
「早、早……」真是羞死人了！她怎麼會一點矜持都沒有，就這樣摟著人家當枕頭睡呢？
他、他會不會覺得不高興呀？她抬起一雙美眸悄悄睨了他一眼，發現他臉上沒有任何發火的表情，這才鬆了一口氣。
「睡得好嗎？」他好整以暇地望著她，口氣沒有丁點不悅。
只是，當她仔細地觀察他時，才發現他眼下有著淡淡的黑色陰影。
看起來，他昨夜似乎睡得……不太好？！
「很舒服。」她輕答一聲，凝望著他那若無其事的剛毅臉龐。「爺……你睡不好嗎？」口氣有著關心與愧疚。
「嗯，差強人意。」東方煉焱輕描淡寫地回答。
但眼前這小人兒的確讓他整夜不得安寧。
她先是在半夢半醒間將自己當成了靠枕，毫無防備地在他懷裡磨蹭著，害他不得不發揮驚人的意志力，強壓下想要佔有她的衝動。
好不容易等到她睡著了，但過不了多久，她卻又像作了惡夢、受到驚嚇般開始低低啜泣，讓東方煉焱不由得心疼地緊擁住她細細安撫。
待她終於安心熟睡，天色也幾乎要亮了……
「對不起……」絕棋穎輕咬著唇瓣，內疚地撫上他的臉頰。「我的睡相一定很差勁，對不對？」
她深深瞭解失眠的痛苦，因為每天晚上，她幾乎都是睡不著的。
然而，昨晚她卻出奇地睡得極沉，竟然沒在半夜醒來，一覺到天亮！
記不得到底有多久，她不曾在晚上睡得如此香甜了……
「妳昨晚不斷夢囈。」他狐疑地望著她。「我不知道妳夢到了什麼，不過當我抱著妳睡時，妳又睡得很好。」
聽著他老實的告白，她的芙頰瞬時像燒紅的炭火。
「呃、呃……」她輕咬著唇瓣，難為情得說不出話來。
「嗯？」他皺眉，望著她面有難色的小臉。「昨晚作了什麼惡夢？」
她沉默許久，眼神漸漸黯淡下來，輕輕說道：「其實我晚上已經失眠成習，所以……當我在美人樓的時候，夜晚幾乎都是陪著男客下棋、聊天，很少上床睡覺，直到清晨才補眠……」
「為什麼？」他不解，她的作息時間竟與一般人相反。
「美人樓是煙花之地，晚上才是一切活動開始的時機。」她勉強地笑了笑，幾乎是避重就輕地帶過。
「這只是一部分的原因。」可他看出她眼底的猶豫，直接揪出她不肯說出的實話。
她低垂著小臉，一頭長髮掩住她大半的臉龐，雙手不斷地絞弄著衣角。「我、我……」
這是她藏在心裡好久的秘密……
她能說嗎？她的心裡泛起了一股酸澀，那是一道塵封在她心底的傷口，經過好多年總算結了痂，如今他的疑問卻成了一把利刃，不斷刨著她的傷疤。
回憶就像黑影般，漸漸籠罩她的思緒──
那年，她才五歲，還是紮著兩條長辮的小娃兒，與爹娘快樂地住在一間簡陋的屋子裡。
生活雖然貧窮、簡單，但相依為命的三個人卻覺得非常快樂，沒有人能拆散他們。
只是幸福總是短暫的，自從鄰舍搬來了一個男子，他們的命運便開始改變……
那男子也是貧窮出身，所以常往她家跑，但她的父母倒也不嫌棄，在這窮鄉僻壤的小村落，互相幫忙也不為過。
不過，人的慾望是永無止境的。男子看上了絕棋穎的娘親，在一時衝動之下，竟想非禮她！
正在危急之時，她爹恰好從外頭回來，一瞧這情況便與男子起了衝突，男子一時失手打死了她爹，又因為她的娘親拚命哭號，最後竟連同她娘也殺了滅口。
而她就躲在房裡，呆呆地看著這幕，嚇到連眼淚都忘了掉……
等她回過神，男子早已逃逸無蹤，而她為了辦好爹娘的後事，不得不哭著向三里外唯一一戶人家求救，但卻因無力出錢埋葬爹娘，只得將自己賣給牙婆，好掙得一筆微薄的喪葬費。
之後她輾轉來到美人樓，被樓主收養長大，雖然從此過著不愁吃穿的生活，但在她的心裡這道傷痕始終存在。
於是每一夜她都不敢閉上雙眼，就怕又想起爹娘慘死的景象，想起到現在，那殺人兇手依舊逍遙法外……
她恨，恨自己無力改變什麼，所以她一直將這樣的痛放在心上，不敢忘記。
「穎兒？」見她怔仲出神的模樣，東方煉焱輕聲喚醒她。這是他第一次喚她的名。
當絕棋穎回過神，再次抬起頭時，淚水早已佈滿她的小臉，晶瑩剔透的淚水就像顆顆珍珠，緩緩滴落。
「別哭了！」見她無法克制地猛掉眼淚，一時之間，他也慌了手腳，只能低嗄地命令著。
可她的眼淚卻掉得更凶──她已經好久不曾這麼哭泣了……
「妳……」他根本不知道該怎麼安慰她，只能為她拭去淚水。「好端端地怎麼哭了？」女人果然是水做的，說掉淚就掉淚！
絕棋穎搖搖頭，臉頰傳來他大掌的溫暖，眼淚怎麼拭也拭不完。
最後他歎了口氣，將她擁入懷裡，大手輕拍她的背，嘴拙的他想不出什麼安慰的話，只能以行動表示。
「別哭……」不知道為什麼，她的淚水就像滾燙的油滴，滴落在他的手背上，猶如滴落在他的心，成了一道道深刻的烙痕。
她跌入他的懷抱，像個任性的孩子肆意哭著、鬧著。
而他也沒再說些什麼，只是任由她盡情地宣洩。
他的懷裡是溫暖的，一種前所未有的安全感將她團團包圍。
忽然之間，她有一股錯覺，她想永遠霸佔這個溫柔懷抱，盡情在這溫暖的港灣裡撒嬌。
她緩緩閉上雙眼，原來自己是如此渴望一個有安全感的依靠……
可現實又將她的理智拉了回來，眼前的男人並不屬於她，她充其量不過是南宮珍珠的代替品。
想起這裡，她的淚水又忽然停了，喉間卻多了一股苦澀。
聽到她停止了哭泣，他低頭望著一動也不動的她，怕她會因為哭得太傷心而厥了過去。
「穎兒……」他抬起她的下顎，黑眸擔心地凝望著她，並拍拍她的小臉，要她回神。
在他眼裡，她真的只是個替代品嗎……她哽咽地抽氣，委屈地望著他。
「在爺的眼裡，我到底是什麼？」終於，她忍不住問了出來，像是企盼他的回答不是自己所想的。
東方煉焱愣了許久，她那楚楚可憐的模樣，令他終抄忍不住吻上她的唇瓣，擷取她口中的甜美。
直到她幾乎喘不過氣，他才依依不捨地離開她的唇，她那急促的呼息噴在他的臉上，差點又令他忍不住再次攫取她的芳唇。
最後他才緩慢開口。「妳是我拜過堂、拜過天地的妻。」
是的，他此刻才明白，她是與他拜過堂、在天地見證下娶進門的妻……
也是他這輩子，想寵、想疼的妻子！
又是滿滿一碗菜餚。絕棋穎苦著一張小臉，不斷埋頭苦吃，然而那如小山高的菜餚仍在不斷增高。
「珍珠，妳盡量吃，別客氣。」惜妙綠將盤中的菜全都掃進她碗中。「瞧妳瘦成這個樣子，以後要生孩子可怎麼受得了唷！」
絕棋穎臉上有著尷尬的笑容，一雙美眸又忍不住移向一旁的東方煉焱，冀望他能伸出援手，幫她解決眼前的一大苦難。
他接收到她求救的眼神，一聲不響地拿起筷子，將滿滿的飯菜全掃往自己的碗中，菜山瞬時減少了一半。
「焱兒，你、你這是做什麼？」惜妙綠不滿地嘀咕著。「桌上東西這麼多，你怎麼偏偏就愛跟珍珠搶東西吃呢？」
「娘，妳這是在撐死她。」他淡淡地說著，沒有幫著強迫絕棋穎非要吞下這麼多東西。
畢竟她的胃口小得猶如貓兒，食量一向不多，只要將她餵飽即可，而不是強餵她食物，害她難受。
「可你瞧，她的身子這麼單薄……」惜妙綠有些挑剔地看著絕棋穎，雖然她的媳婦生得花容月貌，可身子骨卻十分纖細瘦弱，像是強風一吹即倒，她可是擔心得很哪！
「娘，有我在，我不會讓她受到一絲委屈的。」他為她辯護，三兩下就替她解決碗中的食物。
惜妙綠終於不再堅持。絕棋穎小口小口地將食物送進嘴裡，半個時辰後，那半碗飯才完全解決。
好飽……絕棋穎以絲絹擦拭著小嘴。
「吃完飯，要不要來些點甜點？我派人下去端上來。」惜妙綠怕她吃不飽，於是又關心地問道。
絕棋穎急忙搖頭。「娘，不必忙了！」
「唉呀，妳千萬別跟我客氣啊。」惜妙綠無心說著。「妳嫁來咱們府裡，就是府裡的寶貝，以後東方、南宮兩府，就靠妳努力爭氣為我們生下子嗣，千萬要好好照顧自己，知道嗎？」
這時的絕棋穎正以上好的碧螺春潤口，聽了惜妙綠這樣一席話，一時之間半口茶就這麼哽在喉頭。
「咳、咳咳……」她捂著櫻唇，不斷輕咳，不知該如何回答惜妙綠，只能漲紅小臉低下頭來。
「娘，妳別嚇她了。」東方煉焱為了掩飾她不是南宮珍珠的真相，開口打斷了惜妙綠的話，免得這天真的可人兒不懂怎樣招架。
「我沒有嚇她，我只是實話實說。」惜妙綠呵呵笑著，對才貌雙全的媳婦可說是疼愛不已。
雖然媳婦兒是嗜睡了一點，然而個性柔順的她，卻教人有一種說不出的好感。
絕棋穎根本連聲音也不敢發出，只是低垂著頭，默默的喝著茶，沒有回答惜妙綠的問題。
她不是南宮珍珠，所以惜妙綠對她的好，不但會讓她感到壓力，甚至還令她感到深深的愧疚。
畢竟她不是惜妙綠期待中的媳婦兒……
她的身份也不是南宮家的千金，只是一個出身低賤的青樓女子。
若是大家發現她的身份，會不會就此唾棄她呢？此時，她十分不安，又想起東方煉焱對她說的那些話──
她雖是他拜過天地的妻，可那卻是在陰錯陽差之下成的親。這樣的錯誤，遲早會被發現，她與他之間的結合……本來就是個錯誤。
而又是為什麼，她對他的依賴，卻會愈來愈深呢？
就在此時，忽然一名家僕手上拿著封書信，氣喘吁吁地從外頭跑了進來。
「老夫人、將軍，南宮府派人送來一封書信，請將軍過目。」家僕恭敬地來到東方煉焱的面前，將信遞給他。「南宮府的總管還在外頭等候，說是要等將軍看過書信後，讓總管帶個口信回去。」
此時絕棋穎心口緊了下，彷彿有人狠狠揪著她的心，全身幾乎是緊繃著，差點忘了呼吸。
惜妙綠好奇地望著自己的兒子，忍不住問道：「南宮府怎麼會突然送信來呢？裡頭寫了什麼，讓我瞧瞧……」
「娘，沒什麼。」東方煉焱看完信後，便收進衣襟暗袋之內。「只是南宮府想念珍珠，希望她回去住個幾天。」
「就這樣？」惜妙綠見他臉上沒有異樣，也沒放在心上。「那過幾天就帶珍珠回去探望吧！」
「嗯。」他將手上的書信收好，便又轉而吩咐下人。「告訴南宮府的總管，近日內我會帶著少夫人回南宮府。」
「是。」家僕領命，便退出大廳。
絕棋穎望著家僕離去的背影，許久回不了神……
她回南宮府的時間終究還是來臨了──
用過餐後，絕棋穎便與東方煉焱一同離開。回到新房裡，她整個腦子還是亂哄哄的，無法思考。
她坐在床鋪上，垂眸望著地上，滿心牽掛著那封書信的內容，最後終於忍不住抬眸，望著離她不遠的東方煉焱。
空氣彷彿被凝結了一般，他卻不發一語，只是來到桌前，靜靜地喝著茶。
先沉不住氣的人是她。「爺，剛剛那封書信，裡頭……寫了些什麼？」她不安地扭絞雙手。
絕棋穎既擔心又好奇裡頭的內容，尤其聽到他會找個時間將她帶回南宮府時，她的心幾乎要往無底的深淵墜去。
「南宮泠已找回他的妹妹。」他淡淡地回了這麼一句，仍默默喝著茶。「所以我們近日必須要回南宮府一趟。」
一聽見找到南宮珍珠了，她的心霎時涼了半截，卻還是得裝出一副無所謂的模樣，不願讓他看出一絲端倪。
畢竟她並不屬於這裡，她只是一名代嫁新娘，陰錯陽差下嫁給他，而現下正主兒回到了南宮府，那她應當把位置讓出來，不能有任何猶豫……
甚至也不能想起，他曾說過的那一句──
她是他的妻，他拜過天地、發過誓的妻。
「我、我懂了。」她學他的口氣，語氣淡淡的，彷彿什麼都不在意，似乎沒有一絲動搖。
見她沒有任何表情，他終於放下手上的杯子，來到她的面前，以一雙炯炯有神的黑眸望著她。
「妳……不想留下來嗎？」
她聽到他這麼一問，全身立刻僵硬得彷彿被石化一般。
許久，她才找回自己的聲音。「我、我……我可以留下來嗎？」語氣中竟然有些顫抖。
這兒可是將軍府，而她也不是南宮珍珠，怎能說留就留呢？
「由妳決定。」他不勉強她留下來，一雙黑眸卻透著期待。「我說過，妳是我的妻，與我拜過天地的妻。」
只是簡單的一句話，卻令她感動莫名，眼眶漲滿了水霧，威脅著要滑落。
「我……」她低垂著小臉，哽咽得幾乎說不出話來。
她以為這輩子就注定要顛沛流離，永遠找不到自己的歸屬，卻沒想到這意外的婚事，會讓她覺得他的懷裡，就是她的依靠……
只是這個依靠，卻又貴重得令她遲遲不敢下定決心。
他們終究不是同一個世界的人，她能就此貪心地霸佔著他、霸佔著這不屬於她的位置，一輩子待在他的身邊嗎？
接踵而來的煩惱，不斷侵襲著她的心，令她無法招架。
「我想聽妳心底真正的答案。」他壓住自己那漸漸浮起的煩躁，頭一次壓抑自己想吼人的衝動。
她欲言又止，不知道自己是否該說出真心話。
「我、我不知道……」不知為什麼，她竟然退怯了。
東方煉焱瞇起雙眸，來到她的面前，抬起她那精緻的小臉。
「妳不知道？！」都到了這樣的地步，她竟然回答不知道？！
他不禁怒火中燒，口氣也開始變得暴躁，一雙黑眸裡有著濃濃的憤怒，逼迫著她別再逃避，非要問出答案才甘心。
「我……」她欲言又止，最後搖搖頭。「我真的不知道……」她真的有權利選擇嗎？
「為什麼不知道？只有留與不留，兩選一有這麼困難？」他挑眉，不懂這女人在磨菇些什麼。「妳想留在這兒，還是想回南宮泠身邊？」
「那麼……你希望我留下，還是希望我走？」她的口氣有些不確定，一雙黑眸終於直視他的臉龐。
他毫不考慮地立刻回答她。「我要妳留下來。」
他的答案如此鏗鏘有力，令她胸口發緊，感動不已。
「那我的答案是──我想留下來。」她抬眸，露出一個極其甜美的微笑。
東方煉焱暗暗鬆了一口氣，臉上的表情終於和緩了些。
「如果妳的喜怒哀樂能再誠實一點，我想……」他捧住她的小臉，嗓音低沉地蠱惑她。
「呀？」絕棋穎不懂地側著頭，眨眨一雙水漾大眸。
「妳會更可愛一點。」他低頭，順勢吻住她因困惑而微張的粉嫩唇瓣。
綿密的一串吻，化成今生難分難捨的纏綿──