紅豆兒板著一張臉離開帳房，心裡想的全是步燕臨那張冷漠的容顏……
她一直以為，他的態度會稍微好轉，可是她錯了，不管她怎麼努力接近他，似乎也只是在他的心門外徘徊，不得其門而入。
她該怎麼做，才能真的走入他的心中，了解他所發生的一切事情……
收起鬧別扭的表情，她恢復凝重的神情，似乎用盡渾身解數，卻依然不懂他的世界。
她歎了一口氣，忍不住從袖口拿出羊脂玉觀看。
羊脂玉依然是通體翠綠，握在手中有著一股溫熱，讓她綻開眉間的郁悶。
憶起拿到這羊脂玉時，她感到一陣茫然，至她進門後，見上頭刻著「步」字，一時心血來潮，請步總管將玉佩送到雕刻師傅那兒，請他再小心刻上「豆兒」二字，依偎在「步」字的周旁。
因為她有自知之明，進了步府，她再也不是紅豆兒，而是步燕臨的妻——步豆兒。
無怨無悔的冠上他的姓，表示今後認定只跟隨他一人。
而他呢?心裡又是怎麼想的呢?她又輕歎一聲，這個玉佩的秘密只有她與步總管知情……
斂下羽睫，她發現自己的心，早在不知不覺之中，完完全全交付於他的手上，這輩子再也不願離開他的身邊。
她傻呵，竟然如此輕易放下感情呢!
「小姐?」芍藥喚了紅豆兒一聲，發現她在回廊停下腳步，已停了好一會兒。
「啊？」她愣了一下，最後望向芍藥。
「你發呆好些會兒了。」芍藥眼裡有著擔心。「小姐是不是身體不舒服?」
她搖搖頭。「我沒事的。走吧，咱們到前廳去!」
紅豆兒甩甩頭，甩掉滿腦子的猜測，因為任由她再怎麼想、再怎麼猜，還是看不透、想不透、猜不透步燕臨那顆冰冷的心……
再次移動腳步，紅豆兒的身後跟著芍藥，在經往大夫人所居的方向回廊口，忽見一名白衣纖細的少女前來。
她認得前來的女子，纖細、神采煥發的美人兒——官清韻。她揚起笑顏，上前欲與她打聲招呼。
眼前的官清韻，纖纖素手提著幾包藥，可一見到紅豆兒時，悄悄將小手縮回袖裡，藏在身後。
眼尖的紅豆兒當然沒放過官清韻這小動作，卻佯裝不在意、也沒看見。「韻妹妹，早安。」
「表嫂，早。」官清韻噙著淡淡的笑容。「昨晚宴會持續到二更，表嫂沒多睡一會兒嗎?」
「時間一到，自然就醒了。」紅豆兒呵呵笑著。「那韻妹妹怎麼也起得那麼早呢?瞧你的樣子，是剛從外頭回來的嗎?」
官清韻身子輕顫一下，笑著點頭。「呵呵，剛天氣放晴，上街到處處看看，果然過節就是不一樣，外頭好熱鬧呢!」
紅豆兒點點頭。「原來如此，讓我也想上街瞧瞧呢!」她揚起唇角，以最甜蜜而輕快的口氣與官清韻閒聊，眼光也沒放過眼前女子閃爍的眼光、不自在的態度。
「表嫂今個兒要是有空，是該上街瞧瞧外頭的熱鬧。」官清韻眼裡的紅豆兒是有著甜美笑容，卻讓她搞不懂思緒的女子，是友、是敵，她不知道。
「是嗎?」紅豆兒保持不變的態度，轉了個話題。「昨晚韻妹妹在大娘那兒睡得好嗎?」
「可好了，如同自家般的舒適。」官清韻有些急了，似乎有些想結束與她的話題。
「那就好了，怕是招待不周。」紅豆兒走上前，忽然握住官清韻的手，接著佯裝驚訝。「咦，妹妹怎麼手上拿著藥呢?你生病了呀?」
藏在袖裡的藥帖還是被紅芰兒發現了，官清韻只得吁一口氣，勉強露出笑顏說道：「是、是這樣的，我的身子向來就下太好，所以抓帖補藥補補身子，因此今天才去抓藥。」
「矣，怎麼不找我替你看病呢?」紅豆兒熱情的替官清韻把了把脈，卻發現脈象正常，並不如官清韻所說的……身子不好。
「表嫂，不用了。」官清韻急忙抽回手，不願再讓紅豆兒診視下去。「我沒生病，只是要強身罷了。」
「瞧，女人天生就體弱多病。」紅豆兒笑得眉眼都彎了。「你別忙了，我讓芍藥將你手上的藥拿去煎了吧!趁煎藥時，我們可以好好聊一聊，認識彼此。」
官清韻終於蹙起眉尖，顯露一張為難的表情。「不用麻煩，這事兒我都交給我 貼身女婢，畢竟她們比較清楚我的習慣……」
「可我沒見到韻妹妹有隨身女婢吶!」紅豆兒眼裡有著疑惑，看看四周。「那麼剛才韻妹妹是自己出府羅?」
官清韻倒抽一口冶氣，忘了自己該怎麼回答。
是啊!堂堂一名嬌貴的千金，怎麼出門卻未跟著婢女或是奴才?
官清韻的腦子裡不斷思考，卻怎麼也找不到適當的理由。
未了，紅豆兒互擊雙掌，笑盈盈道：「是不是韻妹妹怕驚擾大夫人，以及府裡的人啊?唉，韻妹妹別客氣吶!就當做是在自家，千萬別客氣，大伙兒都是自己人呢!有什麼需要就通知一聲，會有人幫你准備好，不用自己在寒冷天氣中出門。」
「表嫂……」官清韻小聲低喚一聲，一時之間搞不懂紅豆兒到底是天真，還是心中另有盤算。
「韻妹妹，我真的把你當成一家人看待，如果有什麼困難，說出來沒關系，我一定會幫你的，就算我幫下了你，還有十二爺當你的靠山。」紅豆兒眨眼，這句話出自於真心。
「表嫂，你人真好。』官清韻低下頭，望不見她的表情。「咱們有空再聊可以嗎?我先去向表姨請個安，免得她醒來見不到我。」
紅豆兒點點頭。「好。我隨時都有空。」
官清韻幾乎是狼狽的離去，腳步顯得紊亂而急促，離開紅豆兒面前。
「芍藥。」見官清韻遠離自己的視線後，紅豆兒才收起笑容，回復一貫精明狡黠的神情。「通知沈嬤嬤，官姑娘如到後院煎藥，請嬤嬤注意她那帖藥裡，是不是有多放一味『翻天印』。」
芍藥一愣，最後還是點點頭。「是。」
「還有，如果那碗藥確定是端給大夫人喝的，記得，不管用什麼方法，都不能讓大夫人喝下。」紅豆兒交代著，心裡已有個譜了。
再過不久，她就會明白，誰才是在背後主持陰謀的人。
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步燕臨從頭到尾真的只是白忙一遭，所有帳冊他都全看一遍，就是找不到其中的蛛絲馬跡，也想不通到底與官清韻有任何的交集之處。
是他領悟錯了，還是……她給的方向不是在這兒呢?
她，指的是紅豆兒。
悶得捧起一旁茶啜了一口，發現茶早已變得又冷又澀，澀冷而變味的茶水讓他皺緊眉頭。
望了帳簿一眼，他選擇—放棄!
或許，他得使出身為丈夫的威嚴，逼迫他那小妻子，好讓她說出一切。
她瞞他太多事情，甚至將他當泥團般任她搓圓搓扁，絲毫不顧他身為男子的尊嚴，放任她自由自在的將他玩弄在掌心之中。
瞇起眸，眼裡併出冷厲的光芒。
他生病太久，似乎有人將他當成病貓般，關在溫暖而安全的籠子裡，忘了曾經他是個敏銳而讓人畏懼的豹子……
現下，豹子傷好了，到反撲的時候了。
憶起——
她說：有人要害他，可卻不知道是誰。
她問：他對官清韻有什麼感覺?又說起與他八竿子打不著關系的官府……之間肯定有什麼牽扯在，卻又少了什麼而串連不起來。
他沉思，也讓自己陷在走不出的迷宮之中。
是有人設下的計謀，使毒害他?他瞇眸，精明的腦袋不斷、不斷暗忖著。
他的思緒繞回初遇上紅豆兒的情況，她審視他身上的毒，斷定毒性不是來自於刀口，而是有人使毒……
藥湯!他想起來了，之前服用大夫所開的藥帖，每十五天便會吐黑血，而且昏迷不醒，可自從由她親自為他安排膳食後，就不曾再吐過黑血，甚至身子骨一天比一天還要硬朗。
嗯……
這麼說來……他喃喃自語，吐出的卻是不完整的句子。
四周一陣靜默，有的只是他的呼吸聲。
最後宣告——放棄!
沒錯，他真的想不出來這之間何來關聯，只確定有人想下毒害他，其余的缺乏線索，讓他無法連接起來。
有人要害他、官清韻與官府……
三者之間，可以串連什麼呢?
人：官清韻。
事：有人使毒陷害自己。
物：官府？！
步燕臨拿起墨筆，隨手在白紙上寫下，瞪著紙上好一會兒……
「官清韻陷害我中毒，因為官府……」他理解許久，薄唇吐出了這一句話。
他睜大眼，驚於自己口中念出的話。
一瞬間，似乎迷霧在他的眼前散去，答案似乎揭曉一半，只是其中的陰謀卻還 是迷離不清。
步燕臨笑了，嘴角恢復以往的冷漠笑痕，受傷的黑豹當夠了病貓，這下子該是換他反擊了!
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當紅豆兒見到步燕臨時，已是過晚膳時刻了。
一天的時間，足夠讓她跟全府人串門子、東家長西長短了，這時才見到他冷漠的回到房裡。
他的眼裡，只有她的身影。
被眾人圍住的紅豆兒，他依然一眼就找到她，黑眸深深的盯住她的臉龐。
她的小臉紅撲撲的，如同一朵被人捧在掌心，剛綻開的美麗花兒，臉上笑盈盈的表情，似乎可以收買整全府的人。
她到底施了什麼蠱，讓眾人如此禮遇她?
步燕臨失神，心想。
「夫君?」見他一來就傻愣在原地，輕聲喚著。
他回神，眼裡還是只有她一人。「豆兒，過來。」聲音冷硬、霸道，大掌伸出朝上。
不知為何，他當著眾人喚她名字時，她的臉頰一陣紅潮飛添而上，也增加了心口的熱潮，暖暖流過她的心中。
唉，早上的氣，因為他的叫喚，一時之間全都煙消雲散，她不計較的抿了抿唇瓣，來到他的身邊，將小手疊上了他的大掌之上。
見她的小手疊上自己的大掌，掌心握著她的柔荑，他將她整個人拉往自己的胸膛，讓她倚在自己的胸膛後，他挑著眉望著她。
廳裡的親人看到這幕，無一不是瞠目結舌，鴉雀無聲。
這、這是他們印象中冷酷無情、殘忍冷厲的小十二嗎?頭一次見到步燕臨在眾人面前，以疼惜的姿態擁著一名女子。
親人們的心裡，反覆思忖著，眼光離不開步燕臨身上。
此刻在他們的眼裡，步燕臨終於像個活生生的人……
「出去。」忽地，步燕臨冷聲道。
「啊?」紅豆兒怔怔的望著他，他叫她出去?
「不是你。」他望了她一眼，抬起冷眸掃視眾人一眼。
「那、那是我們了……」排行十一的步十一，無奈的對著其他兄弟笑著。
廳裡的四位大娘膽子小，提著裙擺便走出新房，不敢再留下一刻。
至於房裡的兄弟，有些不怕死的竊竊笑著，有些互相低語，有些則是多看了他們一眼。
直到房裡沒任何人時，他放開她，將新房的門、窗都合了上，只剩兩人獨處。
紅豆兒不解他的舉動，側著頭、擰著眉，等著他下一步的動作。
步燕臨無聲的坐在床炕上，食指一勾。「過來。」
她聽話的上前，正思忖他想做什麼時，他扣住她的手腕，用力的拉往自己的胸膛前，以至讓她跌在他的身上。
接著，他以迅雷不及掩耳的速度，將她個人反過身壓在腿上，接著做出她根本想不到的動作——
啪、啪、啪，大掌打在小屁股的聲音。
「啊——」她的聲音瞬間傳開在房裡。
步燕臨依然拍打著她的臀部，臉上的二道俊眉攏起，視而不見她的尖叫聲。
「做、做什麼啊?」紅豆兒整個人被壓制著，根本無法動彈，只能咬著唇瓣，承受他大手落下的力道。
怎麼突然變了性子，跟她玩起這「怪怪」的「游戲」?
只是這樣的「游戲」，讓她小臀兒很、很痛的耶!她口裡咕噥著，沒想到他的力氣竟恢復一般男人的力道了。
「做什麼?』他挑眉。「你還敢問我做什麼?」
「本來就是了嘛……」她委屈的問著，小臉苦哈哈的抬起，終於望見他一張生氣的怒顏。「人家、人家又沒做錯事，夫君何以要動用私刑呢?」
嗚、嗚、嗚……難道他不知道這是「家暴』嗎?
「私刑?」大掌停在半空，他挑挑眉尖。「非得讓我這樣的方法，才能逼出你所知道的一切嗎?」
咦?聽到他這麼說時，淚珠垂在羽睫上忘了滴落下來。
「夫君說的是哪檔事啊?」她真的不解，根本忘了他精明的本性，早巳理解她昨晚所提示的一切。
「官清韻。」他冷聲道。「我身上的毒就是她一手策畫的吧?」
她身子一顫，沒想到他在短短的時間裡，就悟出了之中的陰謀?
見她明顯的反應，看來他的猜測已經八九不離十了。「而且是為了官府，才在我身上下毒，是嗎?」
她倒抽一口氣，雙眼圓滾滾的溜著，不願正面回答。
「不說?」大掌落下，又是響亮的聲音。
「啊、啊——」連續二下，她可憐兮兮的點點頭，迫於「惡勢力」，她只得點頭。「說，我當然說了。」嗚嗚嗚，他一點也下懂得憐香惜玉……
哪有人問問題，是用這樣的方式問的嘛!她委屈的癟癟嘴，長睫還掛著珍珠般的淚珠。
他挑眉，等著她的回答，另一只大掌壓著她的臀部，沒讓她起來。
「先聲明，還未收集到證據前，一切都是我自己假設的。」她哽咽說出。「夫君早該聽說，官府名下的財產都變賣差不多吧?」
他點頭。「在我受傷之前就聽說了。」
「官府曾向夫君求救，這也是事實吧?」
「嗯。」
「可夫君拒絕了。」她掙扎一下身子，但他的大掌還是壓著她。「直到夫君受傷中毒回到府裡，在這段期間內，官姑娘也常到府裡走動，她……」紅豆兒結口，說不出她猜測的結果。
「繼續說下去。」他威脅她，聲音冷硬。
「不管大夫為你開了什麼藥單，她早巳買通了藥鋪，只要是步府的奴才拿去的藥單子，一律都多添了一味毒性的藥材，才會讓你身上的毒愈來愈深。」
「她想置我於死地?」
紅豆兒搖搖頭。「官姑娘是喜歡你的，所以並沒那個打算，她似乎只想讓你重病在床……」
「這樣她有什麼好處?」
她歎了一口氣。「夫君知道大夫人也生了病嗎?」
他安靜許久，答道：「不知情。」
「大夫人原本身子就贏弱，她也有初期中毒的病症了。」除夕夜那晚，她趁機把了大夫人的脈搏，發現紊亂而急切。「我不想將罪扣給上官姑娘，可我猜測……是因為我的出現，才逼迫她出此下策。」
「不懂。」她愈說愈模糊，讓他摸不著頭緒。
「原本……官姑娘是要嫁給夫君的。」她眨眨閃閃動人的圓眸。
他瞇著雙眸，挑高右眉。「空穴來風。」
她搖搖頭。「夫君不要否認。大夫人在夫君重病之中，提出這件婚事，肯定夫君也沒辦法拒絕，而她的目的也就達成了。」
步燕臨思考一下，理解前後所有的事。
他冷哼一聲，大掌離開她的臀部，將她抱了起來，讓她坐在自己的腿上。「我明白了。讓我重病在床，她才能嫁給我，掌控步府名下的財產，藉以拯救官府失敗的生意。而現下因為你的出現，不但治好我的病，也嫁我為妻，這麼一來她的計畫全被破壞，於是她改往其他人下手?」
她抿著唇，吶吶道：「這只是我的猜測……」
「她改往大娘身上下手?」
她點頭。「她朝朝暮暮與大娘相處，大娘早已將她視為己出，她更容易對她下手。」
「為何要對大娘下手?」
她抿著唇，別過臉不願回答。「我不知道。」
「嗯?」他挑高聲音，有著無限的恐嚇。
心漏跳一拍，她驚甫未定的看著他。「夫君……」
「又想瞞我了?」大手扣住她的下顎，望入她一雙澄澈的眸子。「你不是曾說過，夫妻之間有什麼事都可以拿出來談的嗎?」他放柔聲音，不再是冷冰冰。
柔情的語調，讓她有醉茫茫的。「我……」
「說出來，我們之間就沒秘密了。」
她咕嚕幾句，最後低下頭。「我猜，官姑娘是想陷害我。畢竟我醫好了你身上的毒，應該也有能力再使人中毒……」
「我了解了。」
她眨眨眼。「夫君真的能了解官姑娘下毒害大娘的事兒?」
「官清韻接近大娘，肯定與大娘說了什麼，大娘才會三番二次不想見你，她這步棋下得可真狠……」步燕臨冷笑，終於明白前因後果。
「而你……」他沒好氣的瞪了她一眼。「多事的三不五時的派人送盅補湯給大娘，突如其來的關心，正好又中了官清韻的下懷，她可以在大娘耳邊搬弄是非，新進門懂醫術、藥材的媳婦想霸占步府財產，下毒謀害親人……」
她鼓著臉，抗議：「我沒有。」
見她生氣卻又可愛的表情，俊顏不再是緊繃。「我知道你沒有。」他的大手悄然扶在她的腰上。
「夫君，你相信我的猜測嗎?」她擔心的望著他。「我、我對官姑娘沒、沒有任何的偏見，真的沒有……」雖然，她明知道官清韻喜歡他，是有點小小小吃醋!
「你跟她吃味。」他睨了她、心虛的小臉一眼。
「沒有!」她否認。
「要不然你不會跟我提起，她對我有好感一事。」像是抓到偷腥的貓兒，他難得的扯起得意的笑容。
她呶呶嘴。「可我沒想要陷害官姑娘，所以才說在沒有證據之下，一切都是猜測……」
望著她無辜又純真的表情，瞧見她長睫眨啊眨的，淚珠瞬間掉下，他一時之間情不自禁的探出舌尖—舔去她睫上的珠淚。
她睜大眼，不敢置信他這曖昧又挑情的動作，身子動也不敢動的僵直著。
步燕臨收攏纖腰的大手，收回舌尖，盯著飽滿的櫻紅小唇——
他張口覆上她誘人的唇瓣，以舌尖采取她口裡的甜蜜……