姑蘇 初春
對原築新來說，這個春天和任何一年的春天
沒有什麼不同，一樣的春陽燦爛，一樣的百花齊
放，也一樣的索然無味。
是的，索然無味。
打一早起，她就坐在這裡了，整個人橫在窗台上，兩條腿蕩啊蕩的，一大盤的蜜棗讓她吃得只剩兩三顆，籽子由她口中不客氣的飛落了一地，任何一個有教養、懂禮數的淑女都不會有這樣的坐姿和這樣的吃相，但很可惜的，她不是淑女，從來不是。
哦！她但願她能不是，身為」原家莊「的大小姐恐怕是築新這輩子最大的痛苦了。
她不是粗野，只是不愛受束縛，但光是這點就夠讓她頭疼不已，誰教她爹原長風是江湖中有頭有臉的人物，也是姑蘇城裡最樂善好施的大善人，她不能丟她爹的臉，也不能敗壞家風，雖然她從不覺得自己的言行舉止有什麼不好，可是偶爾還是會屈服的，屈服在她爹的威嚴之下，也屈服在她娘婉言相勸之下，她總是不忍心因為自己而讓她娘給她爹責備個半句。
還記得去年的中秋，與她爹有生意上往來的好友帶了兒子來家裡作客，那個人是江南首富，真弄不懂什麼道理，她爹竟不由分說的強迫她和那個毛頭小子去看花燈，她氣極了，這算什麼嘛！她是個人，有感覺的，可不是商品啊！
於是，當著貴客和貴客兒子的面，築新孩子氣的、沒多考慮就衝口而出，」爹啊！我真希望您在江湖上是個沒頭沒臉的人物，這樣女兒就不必陪這個臭小子去游什麼鬼花燈了！「
那次的魯莽，她給她爹關在房裡禁足了半個月，而她也倔強的三天不吃東西以示抗議。
她覺得自己分明沒做錯事，為什麼要道歉？為什麼身為兒女的就一定要妥協？還有，她真不懂她爹幹麼那麼緊張的老想快點把她嫁出去，那時她才十五歲耶！還想在家裡多賴個幾年呢！
最後還是她娘叫原揭陽來勸她才了事，她也才又皮皮的和她爹言歸於好。
想到原揭陽，築新就不由得又抱怨起她爹來了。
都是她爹，沒事幹麼派原揭陽去京城，從那裡來回可要一段時日，少了原揭陽在莊裡，讓她成天懶洋洋的，什麼都不想做，數著日子，就盼望原揭陽快點回來，看看這次他又會帶什麼新鮮玩意兒給她；像上回他去廣西就帶回一對會說話的鸚鵡樂得她成天教鸚鵡說話，又成天模仿鸚鵡說話，她爹說她真是個瘋丫頭。
瘋丫頭就瘋丫頭吧！至少她快樂，想想在這個世界上還是只有原揭陽瞭解她。
她娘就不同了，人家都說母女貼心，但她那溫溫柔柔，總是慈悲心腸的娘卻一點都不瞭解她這個作女兒的喜惡，就愛給她買些胭脂水粉，不然就是絲綢繡線，天知道她對那些東西根本就沒興趣，還繡線呢，她連怎麼拿針都不會哩！
築新記得自己第一次心甘情願拿針線就是為了原揭陽。
當時他們兩個在溪裡捉小魚，玩得不亦樂乎，連落雨了都沒注意到，等到雨勢一大才發現沒地方躲。
兩個人狼狽的跑過草原，跑過樹林，原揭陽為了保護她而衣衫被尖樹枝撕裂了一大塊，回到莊裡天都黑了，原揭陽為了這件事被她爹罰跪了一整個晚上，她愧疚極了，捉小魚是她的提議，也是她堅持非去不可，但卻讓無辜的原揭陽代她受罰，她好難過，百般在她爹面前承擔過錯和替原揭陽開罪都沒用，她爹就是只罰原揭陽一人。
夜裡，她悄悄的去廚房裡端了一盤冷飯菜，偷偷拐到柴房去，而原揭陽正如她所預料的，還跪在那裡。
築新推門而人，看見他的樣子，她又生氣又心痛。」你這個大笨蛋，爹都睡了，你不會起來嗎？都跪了兩、三個時辰了，你會殘廢的！「她罵著，一邊將筷子塞進原揭陽手裡。」新兒，做人要誠實，懂嗎？不能因為沒有人看到就……「」哦！老天，你居然還有心情教我做人的大道理，我都快為你心痛死、也難過死了，求求你快吃飯吧！你快餓壞了。「築新毫不考慮的打斷了他的話，看著他氣急敗壞。」爹處罰我，我不能……「」爹是罰你跪，沒有罰你不能吃飯！「築新又截下他的話，索性搶過那雙筷子，開始夾菜夾飯的餵他。
這麼一來，原揭陽反而笑了，」新兒，你在生氣，為什麼？「 」你還問我為什麼？「築新看著他手臂上的傷，血還凝固在上頭呢！沒有給大夫瞧瞧，也沒能換下一身又濕又破的衣裳就一直罰跪到現在；而她呢，不但一回來讓奶娘服侍著洗了個熱水澡，晚上一樣和爹娘一起吃好的，剛才她又是從舒服的被窩裡爬起來，這些加起來……
所以她生氣，她當然生氣！
她恨死自己了，如果不是她的孩子氣，原揭陽就沒必要在這裡受苦；如果不是她的任性，她爹就不會對原揭陽發這麼大的脾氣，但她不知道原揭陽是怎麼想的，他怎麼還笑得出來？
她為他感到不公平，為他與自己之間所獲得的差別待遇感到怒不可遏，她當然有生氣的理由，且完全不能控制自己的情緒，而他居然還問她為什麼生氣？
不爭氣的淚由築新頰上落了下來，她正想用衣袖抹掉，卻發現自己被攬人了一個好大好寬的懷抱裡去。」傻丫頭，你別為我難過了行嗎？我很好，你看，我這麼強壯，再跪個一、兩天也不成問題，倒是你，都幾歲的人了還動不動就哭，羞不羞人？難怪爹不敢罰你，如果讓你跪在這裡啊，恐怕到明天整個莊子就該鬧水災了……「
原揭陽低沉好聽的嗓音飄在她頭頂上方，她偎在他懷裡，聽著他的心跳聲，咚……咚……咚的，一聲又一聲緩和了她暴跳如雷的情緒，但她的淚卻也因為他的溫柔安慰而落得更凶了。」怎麼還哭？「原揭陽捧起她臉蛋，故意激將的說：」說你是孩子還不承認，知不知道，只有小孩子才會哭個不停，臉都哭花了。「
說著，他伸出右手末三指，用手背輕輕的觸了觸她的耳朵，那指尖傳送的餘溫……築新終於笑了。
那是他們的暗號，從她小時候老喜歡一把眼淚、一把鼻涕的當原揭陽的跟屁蟲開始，原揭陽為了應付她動不動就嚎啕大哭所想出來的主意。
他們的秘密，他們約定好了的，那代表著－－不哭。
是的，不哭。
這個手勢陪他們度過多少歡樂有趣的時光，每當築新因為生病不肯喝那苦苦的藥汁而哭得大伙手足無措時，原揭陽總是偷偷的在她看得見的地方觸觸耳朵，這總讓她馬上破涕為笑，大人們雖感到莫名其妙，不過只要築新肯喝藥就好了，他們除了欣慰之外還是欣慰。
其實觸觸耳朵的手勢並不好笑，但是向來沉穩內斂的原揭陽，做起這個動作卻顯得格外溫柔。
至於為什麼每次用在築新身上都能令她笑逐顏開，那就要感謝築新天生的倔脾氣了。
她希望自己不要成為她爹經常掛在嘴邊的那句，」惟小人與女子難養也「中的女子或小人，所以她雖然好哭，但倒也還秉持著頂天立地的想法，要不拘小節、要信守誠諾，因此原揭陽才能每每用這個約定逗笑她。
另外還有一個偷偷埋在她心底，不能告訴別人的秘密是－－她喜歡看原揭陽對她露出讚許的眼光，那會讓她好開心。
是的，那一年築新八歲，原揭陽十六歲，他為她在柴房裡罰跪著，當她拿起帶來的針線，開始笨拙的為他縫補那件被粗樹枝弄破的衣裳時，她就發誓她要作原揭陽的妻子，就算要她這麼一輩子依在他身邊為他縫縫補補，她也甘心。
所有的人都不知道，包括原揭陽在內，他們都以為兩歲的她是毫無記憶的，但他們錯了，其實她記得，記得這件天大的秘密－－原揭陽並不是她的親生哥哥。
她的娘因為身體孱弱，除了她之外沒法再受孕，兩歲以前她是在獨寵的天地裡長大的，爹寵她，娘寵她，莊裡的叔叔、伯伯、大嬸、嬤嬤加上一干親朋好友全都當她是寶。
她很會賣弄自己可愛逗人的長相來逗每一個人，而每一個人還給她的也是笑臉溺愛，在這些當中，只有一個人是例外的，他從來都沒有伸手去抱過她，總是默默的在一旁注視著她。
他就是原揭陽。
他在築新兩歲時加入了這個家庭，但他卻與這裡顯得那麼格格不入，他沉靜、不愛說話，順從而洗練，總是安靜觀察著一切，很少提出自己的意見，完全沒有屬於他那個年紀該有的跳躍與飛揚。
只有在凝視築新時，他才偶爾會霹出一絲絲溫暖光彩，似乎對那經常嘰嘰喳喳，胖乎乎又漂亮得不得了的小娃兒有無限的好奇，而他卻一直謹守著分野，縱然他在名義上已是原氏夫婦的長子，築新的大哥，但他卻待築新相當客氣、相當禮貌，也相當生疏。
如果不是後來築新死皮賴臉的黏在他身邊，恐怕直到今天，依原揭陽的死腦筋還是會一直將她當成救命恩人的愛女、神聖不可侵犯的大小姐，對她的態度像對主人似的。
幸好築新是那種人家愈不理她，她就愈好奇的人。
就因為原揭陽自小對她保持慣有的距離，她就挑釁的不喜歡膩著她爹，也不喜歡膩著她娘，一天到晚喜歡跟在原揭陽身後轉來轉去，他走到哪裡，她就跟到哪裡，他做什麼，她也要跟著學，還任性的不喊原揭陽為大哥，跟著爹娘喊他的名字。
就這樣，她在」原家莊「得了個跟屁蟲的外號，連原氏夫婦都搞不懂這惟一的寶貝女兒，為什麼那麼喜歡和原揭陽黏在一起，他們只好認為，可能這兩個孩子天生就有緣吧！
所以他們也不反對兩個孩子像連體嬰似的同進同出，而且築新有個年齡比她大許多的玩伴也不是壞事，至少不會玩瘋了，有原揭陽顧著她，總會有點分寸。
就這麼歲月匆匆的，又一個八年過去，築新今年十六了，她的各種志願、理想變來變去，沒一年相同的但只有一樣沒變，她還是想當原揭陽的妻子。
令 令 令
遠處崗巒顛簸，可以看到煙嵐，也可以看到偌大青蔥鬱郁的樹林，天藍的快透明起來，尤其在午後但尚未接近傍晚時，驕陽隱避，風微涼的拂過，空氣新鮮得讓人想拿罐子裝起來。
築新繼續晃蕩著她的雙腿，她拿起一顆蜜棗用力的丟向前方，不期然的，一陣哀嚎聲倏然冒起，嚇了她一跳。」天啊！我的好小姐，你的手勁可是愈來愈強了，小三子就算有十顆腦袋也擋不住哪！「
築新一看來到面前的是小三子，她馬上快活的笑了，半瞇起眼睛，一副見獵心喜的模樣。」小三子，剛才的不算，我們再來一次！「說著說著，築新又拈起了一顆蜜棗，似笑非笑的看著小三子。
小三子一見他家小姐那副不懷好意的樣子，馬上識時務的認輸道：」小姐，你饒了我吧！等小三子拜師學了鐵頭功，到時候隨小姐高興一天愛砸幾次都行，我絕無怨言。「」你說的！「築新拿起那顆原本要丟往小三子頭上的蜜棗，轉而乾淨利落的放進自己嘴裡，不慌不忙的吃完吐籽後，眉開眼笑的說：」改天我請我爹去跟陳師父說項，要他收你做徒弟，到時候學會了鐵頭功可別不回來啊！我多會在莊裡練好了臂力等你。「」小姐……「小三子苦著一張臉，一副進也不是，退也不是的窘樣，他真的很無辜，早知道就不要沒事剛好經過這裡了。
小三子的困窘沒有引發築新的惻隱之心，反而讓她爽然大笑。」好了啦，我是逗你的，我怎麼捨得把你送去陳師父那裡呢？聽說陳師父待徒弟都很刻薄的，沒有吃的也就算了，還照著三餐海揍一頓，噴噴，我真不敢想像，如果你這身皮包骨到了陳師父那裡會變成怎麼樣，我想準會變成一瓣橘子皮回來，小三子，你說我的話有沒有道理？「
築新眼角兒笑笑，嘴角兒也笑笑，她飽滿有型的唇線正展露出一絲調侃的笑意，笑得小三子一陣發毛。
小三子－－原名就叫小三子，自小被無名氏賣到原家莊來當長工，他從來沒見過自己的親生爹娘，也不知道自己是什麼地方的人。
對於小三子來說，原家莊就是他的家，原莊主夫婦就是他的再造父母，而他理所當然的就把保護築新的責任往自己身上攬，每天為她收拾一些莫名其妙的爛攤子，還要負責掩護她的罪行，其實他也只不過大了築新兩歲而已，同樣是個乳臭未乾的毛頭小鬼，但他卻自認要比築新成熟多了，當然，築新也是認為自己比小三子成熟多了。
總歸一句話，他們兩個是半斤八兩，誰都沒佔到便宜…… 說起來小三子應該算是築新的貼身保鏢，因為築新不喜歡她娘分派個嬌嬌柔柔的丫鬟成天跟著她，幾次捉弄之後，沒有丫鬟敢再來服侍築新，但她是堂堂原家莊的千金小姐，身邊沒人跟著成何體統？這是萬萬不行的，於是倒楣的小三子，誰教他自小就是築新闖禍的」難兄難弟「，除了他，跟班人選不作第二人想。
小三子就這麼開始了他的保鏢兼跟班的生涯，由於要保護築新，他多少也跟莊裡的弟兄們學了一點拳腳功夫，雖不出色，倒也還差強人意，勉強過得去就是。」小姐的話一向有道理。「小三子硬著頭皮回答，縱然他知道回答了之後準沒好事，但他知道不吭聲的下場更慘。」好吧！既然你也認為有道理，那麼為了感念我對你的恩澤……「築新頓了頓之後，眉飛色舞的說：」我們去城裡逛逛如何？「
哦！他就知道！小三子呻吟一聲。
昨天莊主還千交代、萬交代，近日城裡盜賊猖狂，不太平靜，要他看好小姐，不要隨便離開莊裡，叮嚀猶在耳畔，好動成性的築新果然捺不住無聊的提出要進城的要求了。
小三子吞了吞口水，困難的試著說服她，」小姐，莊主說的，你最近最好乖乖的待在莊裡，哪裡都不要去，外面很危險的，壞人很多……「」停！「築新突然比了一個」且慢「的手勢，她語帶不快的問：」小三子，你說我今年七月份要過的是幾歲的生日？「
小三子愣了愣，小姐怎麼突然扯到這個風馬牛不相及的話題來了？但他還是很盡職的回答：」小姐今年夏天就滿十六足歲了。「」那好。「築新冷嗤道，」你總算也知道我今年十六了，但是你剛剛對我說話的口氣好像我才六歲！「
小三子有點哭笑不得，想想他適才用的說服辭句確實有點好笑，可是他也別無他法啊！
他口才差，自小也沒讀過什麼書，每次築新一開口他就完蛋，像現在就是，反正這種；情形也上演十幾年了，他早習以為常。」小姐，我不是那個意思，小三子不讓你出去完全是為了小姐好……「小三子苦口婆心的勸著，突然靈光一現，他轉而露出一個大笑臉來，」有了！
小姐，你不如去找少莊主吧！少莊主剛回來，就在前廳裡。「
一聽到原揭陽回來了，築新馬上棗子也不吃了，她跳下了窗抬，雙眸發亮的問：」揭陽回來了？
你說真的？沒有騙我？「」當然是真的，我怎麼敢騙小姐？少莊主還帶了一大群朋友回來呢！「小三子笑瞇瞇的說。
他就知道，只要搬出少莊主的名字準沒錯，從小到大，小姐每次只要聽到少莊主的任何事，她就什麼也不管了，先沖第一再說。
看吧！這會他的話才剛停格在那個」呢「字，她就飛也似的跑得無影無蹤了。
築新急急忙忙的來到前廳，還來不及煞住腳步，就聽到一陣豪邁的笑聲由裡面傳出來，這使得」她加快腳步想一看究竟，原揭陽帶回來的是什麼人？
「揭陽！」一入大廳，築新忍不住的放聲就喊，也不管在座黑壓壓的都是人頭，唉喲！糟，細細看去，原來她娘也在場。
「娘！」築新補了一句敷衍至極的招呼，人就喜滋滋的朝原揭陽奔了過去。
「這丫頭真是沒規矩，讓各位見笑了。」原家莊的夫人司馬如笑著搖了搖頭，接著對築新示意道：「新兒，還不快先來見見你大哥這些朋友，所謂英雄出少年，你可要多跟這幾位少俠學習學習。」
「娘，有大哥跟他們學習學習就夠了，我應該不必了吧！您不是一直希望我作個淑女嗎？我跟他們學，恐怕會適得其反！」
築新的話讓司馬如沒轍的笑了，反正她自小就對這個女兒沒轍，但難得的是，在座的幾個客人居然也都笑了，這下子讓司馬如更高興了。
司馬如欣喜的想，江湖人士果然都是比較不拘小節，不像那些達官貴人總處處要講究排場禮數，想起來就教人頭痛。
如果她的新兒能嫁給這些少年英雄的其中一個，那麼她就可以放心了。以前她就一直不贊成新兒的爹淨為新兒安排一些名流紳士的子嗣，想新兒在莊裡長大，耳濡目染的都是江湖氣息，個性大而化之，要她嫁入豪門豈不是逼她難熬一輩子嗎？
眼前是個好機會，先把這些少年英雄留下來作客，讓他們年輕人多些相處機會，晚上再好好和新兒的爹討論討論。
於是，司馬如溫婉的一笑，善解人意的說：「各位長途跋涉也都累了吧！廳裡已經準備了甜品，請各位稍作休息，如果不嫌棄的話，今夜就在本莊留宿一晚，讓本莊略盡地主之誼。」
「多謝夫人！」
大家欣然接受，丫鬟們輪流端出糕點、冰晶、水果待客；司馬如則欠了欠身，忙不迭的退出廳堂往後頭去招來管家準備廂房事宜。