皇城聚名樓裡貴客富商雲集，不同於一般的小館客棧，到此食宿者非富即貴，一般市井小民根本進不了。
聚名樓，顧名思義，聚集名人也。名人到此除了用膳打尖、廣識朋友，當然也少不得聊聊話題，作為茶餘飯後的消遣。因此，聚名樓也算是上層階級的消息交流所在。
那頭正聊著哪位大官陞遷、遭貶，這頭聊的是哪位富賈又置了別墅，斥資多少。
爺兒們閒聊事業、財富，當然也少不了女人。保守社會裡，男人在公開場合即使聊女人，也不至於聊哪家的夫人貌美如花、哪家的小姐看了令人心神蕩漾，除非他們聊的是花樓姑娘。
可打從李施施出閣之後，男人們聊「名女人」的心情好像也受了影響。各家花樓的生意依舊門庭若市，卻少了話題人物。男人談論一個女人，不外是聊她的壞，或是她的好。而「好」方面，似乎又獨偏好一個「色」字。
誠所謂色不迷人，人自迷！
李施施嫁人之後，不再成為話題的成日繞在男人們的口中。可善於做生意的圓月樓崔嬤嬤，正著手哄抬另一個話題人物……
聚名樓一角，三個男子正對坐飲酒。其中的黃衣男子問坐在對面的青衫公子說道：「齊兄最近沒上圓月樓嗎？」
「打從施施姑娘出了閣，圓月樓我再也沒去過了。」去圓月樓是為了李施施，若要看那些凡花俗草，還不如和家中的糟糠妻相望。
坐在一旁的紫衣男子忍不住開口了。「哎！若這樣，那齊兄可錯過看『天仙』的機會了。」
「怎麼，圓月樓來了新貨嗎？」
紫衣男子賣弄文才。「玉為肌、月為神，說她異花初胎、花神再世都不為過吶！」
齊姓公子笑了出來，難掩好奇的說道：「除了施施姑娘，有誰有這等容貌嗎？」
「齊兄此言差矣。我口中那位姑娘的容貌可不輸施施姑娘，若她早些出現，也許第一美人的稱號就落不到李施施身上了。」
黃衣男子和紫衣男子的一番話說得齊公子心癢難耐。「果真如此的話，那非得上圓月樓看看不可了。」
「你現在去也不見得見得到她。」紫衣公子甚為得意。「能見著她還真是一種緣份哩！那姑娘琴棋書畫樣樣精通，若是四項中你有一樣勝得了她才能見她一面。可至今好像只有刑部郭大人以一張『空谷幽蘭』的墨畫贏得美人歡心才見過她。」
齊公子一啐。「說了半天，原來你也沒見過那美人！虧你還說得口沫橫飛的。」嗤笑了一聲，方纔的興致全沒了。
「誰說我沒見過？我琴棋書畫是會讓人搖斷頭的，可……我和那美人就是有緣！」怎麼有緣法？他解釋的說！ 「一名醉漢和她隔簾對弈輸了，惱羞成怒的一把扯下竹簾，我就這麼見到她了。我不誑你，竹簾扯下的瞬間，在場諸位都為簾中人驚艷得說不出話來。不信你問言義兄。」紫衣男子轉向黃衣男子。
呂言義點點頭，「那美人的美真的是令人屏氣凝神。」不過……那一雙眸好冷！她的美是那種令人多瞧上一眼都覺得褻瀆的嬌貴。
這樣的姑娘會出現在青樓？氣質不像、神態不像，她合該是養在深宮重樓中的花中之魁。
「真有這樣的美人？」齊公子開始心動了。「說了半天，那姑娘叫什麼？」
「她叫露凝香。」
這頭正說著露凝香如何如何，那頭也談著圓月樓又出現了個絕世美人。這名叫露凝香的姑娘幾乎成為聚名樓中客人的共同話題了。
二樓的風雅貴客席上端坐著一名面貌俊美的年輕公子，隔桌客人的熱烈討論聲很難不入他耳中，勾揚起的嘴角有扶輕蔑的笑意。他這個人除非眼見為憑才信，人云亦云、口耳相傳的話，他南宮艷從來只信三分。
世間人七分靠捧，山中雉雞給人說成風凰，信者也大有人在不是？
坐在南宮艷對面的李玉堂對於露凝香這個人極有興趣，他開口道：「南宮也知道露凝香姑娘的事吧？」
「略有耳聞。」前些日子他南下辦事，前前後後不過三天，露凝香的名字已染得皇城內春色一片了。
「那何不去瞧瞧呢？」李玉堂有些無奈的說：「我啊，共去圓月樓兩次，和凝香姑娘對弈兩回，回回慘敗！因此甭說一睹芳容了，至今我連她的聲音都沒聽過。」倒是站在他身後老鴇的聲音尖銳無比，活似鐵片刮劃過石缸似的。
李玉堂的棋藝算中上，他都慘敗，那表示露凝香的棋藝相當不錯。「就我所知，李兄一向不是個貧歡好色之徒，何以對露凝香姑娘如此另眼相待？」
「不瞞南宮兄，我也是見過了鄰居刑部郭大人的美人圖之後驚為天人，才不自量力想去碰碰運氣的。」他補充道：「你大概也有耳聞，郭大人就是那個獨受美人另眼相待的幸運男人。」
「美人圖難免失真，有時夜叉也能賽西施。」
「郭大人是科舉出身，為人剛正不阿。當他望著那幅圖時，常露出神魂顛倒的癡迷模樣，我想那凝香姑娘該是名不虛傳才是。」說到這兒，他看了一眼南宮艷。「南宮兄，我知道琴棋書畫絕對難不倒你，你要不要也到圓月樓試一試？」
「我？」他苦笑的搖搖頭。 「我最近聞女色變，不近女色了。」單彤的事一天不解決，他一天沒心情快活。
現在光是想到她，他就有種「瀕死」的無力感！除了她的「丑」之外，他還得面對她家丫環的「悍」，一思及此，他覺得未來的人生春天永遠不會到來！
「南宮兄是為了未來的嫂子守身如玉嗎？我前些日子遇見老太爺，他還告訴我，南宮家即將有喜事哩。」南宮家的人真有趣！少的說他死也不娶肉包女；老的卻說肉包女必進南宮家大門，真不知道該聽哪一邊！
守身如玉？那女人值得他守身如玉？南宮艷仰頭喝下一大口酒。「別聽他胡說八道，南宮家有喜事的話八成是他想納妾。」這老頭兒真愛散播謠言，他不在的這幾天，還真不知道他又多算計了他多少事！
「既然不是這樣，那南宮兄何不到圓月樓瞧瞧，看看新花魁是否如傳聞中那樣，是個舉世無雙的麗人。」
南宮艷笑了出來。「甭用激將法了，我不去圓月樓只是因為沒那心情。」今天他已經多喝了不少酒，該打住了，可現在的心情正適合苦酒下肚。
陳年女兒紅一杯杯的入喉，李玉堂以為他是愛情不得意，因此借酒澆愁，所以也只得陪著喝，沒有阻止他。兩人喝到有幾分醉意時，又來了幾位好友，於是又接著喝……
也不知又喝了多少酒，只知道後來能自己走出聚名樓的人，已是跌跌撞撞的右手拿筷子、左手拿盤子，敲敲打打的大跳「東洋舞」出去。
至於南宮艷，他雖酒量好，卻也失態地吐了扶著他的店小二一身。
店家仁至義盡的送他到南宮府前的兩排柳道上，這才折回。未料南宮艷卻往反方向走，一路跌跌撞撞的往城郊方向走。
他要去將軍府，去那兒找單彤理論！為什麼他都表明了不愛她，她……她還要死纏著他？為什麼？到底為什麼？
天下男子何其多，為什麼她就是非巴著他不可？他最討厭那種逼人太甚的女人了！她憑什麼那樣對他？
搖搖晃晃的走在深夜的郊區道上，一個不小心給腳下的一顆石子絆個正著，南宮艷狼狽的往前撲去，他使盡氣力翻了個身後，酒意排山倒海襲身而來，他緩緩的閉上了眼。
入冬後寒意冷瑟，一纖細人影無聲無息的緩步而來，佇足在南宮艷身旁，風動衣袂蘭香浮動，月照花容眾星掩容……
「我不要娶……不要娶……捏花包子……」
嘴角勾揚起一抹惡作劇的笑容，手持銀針和染劑，女子解開他腰上環扣，將衣服一掀，精壯的身子毫不掩飾的展現。
女子秀眉一場。「不是無油白斬雞，好樣的！」纖秀柔荑撫過結實的胸膛，口中喃喃自語道：「色不迷人，人自迷。好條件的男人勾魂能力一把罩，野花投懷送抱、滿街跟著跑。這種男人要能為妻子『守貞』可要自律能力一等一了。若沒有自律能力呢？那只好由『她律』嘍！
「沒問題，聰明的女人就是能讓未來的另一半即使恨透了她，卻還能對她忠貞不二。」說著她手上的銀針開始在他胸口上刺字，然後上染劑。
完成傑作時，她退一步欣賞作品，只見南宮艷結實的胸前給刺上了幾個字——
南宮艷：
順我者生，逆我者亡。
娶我者生，負我者死。
落款處她則刺上了一顆冒著煙的捏花肉包，然後加上「單彤留」三個字。
「行了！這個樣子，你這輩子大概也沒勇氣在別的女人面前寬衣解帶了。」招惹上她單彤，未來他的日子鐵定多采多姿。
原來這絕色女子正是由山中賞蘭歸來的單彤。她沒想到這躺在郊道旁的醉漢竟然是南宮艷。因此這段「艷」遇並不在她的計劃內。至於刺青留字嘛……是她早有的想法，只是想法提早成真罷了。
這些日子她正愁著，為什麼她化身圓月樓的花魁「露凝香」，卻老引不起南宮艷的注意呢！
她引不起他的注意，倒來了一群色狼花客，琴棋書畫無一精通，個個只想碰碰運氣。不是琴彈得老叫她得忍住拿琴砸人的衝動，就是棋下得讓她數贏棋數數得頭昏腦脹，再不然就是看畫看得她異常「開心」！百鳥圖給畫成長尾烏鴉，佔據了整片天的大有人在；「八仙過海」組畫成「揚州八怪」，全面醜化、面目全非！
哎唷，她實在不能對這些進花樓的花客抱太大的期望，要不是聽聞南宮艷是文武全才，且看過他的字面，她還真的會覺得那傢伙只怕也是那些鳥鳥難辨的人之一。
等不來南宮艷，卻等來了一堆笑話看。正當她考慮著要用什麼方式才能引起他的注意之際，沒想到卻有了這回的偶遇。
看來這不在計劃內的相遇倒替她穿針引線。
現在長線已放出，就等著魚兒上勾了！
寒風正刺骨，南宮艷在睡夢中連打了幾個寒顫，不知是因為風冷，抑或是對現實生活中的一切有了感應？
＊ ＊ ＊
初雪最美…… 這年的初雪似乎來得特別早。
一曲「瑞雪」穿揚迂迴在空谷山嵐間，輕靈縹緲得的不染凡味兒，白雪飄然而降。南宮艷緩緩由酣夢中被喚醒，美妙的琴聲令他如同實身仙境。
極目四望，這地方顯然是陌生的。竹屋、木幾、蘭花，還有山嵐霧氣？莫非他真到了仙境？這下他可完全清醒了。
起了身，披上披風，他套上鞋子走了出去。
在距離門口不遠處的一處竹亭，他看到一抹被著白色被風的麗人側影，正優雅的撫著琴弦，白雪因風斜落，好個天上人間的錯幻……
輕倚著門扉，南宮艷靜靜的傾聽著天籟仙樂。此曲只應天上有，人間難得幾回聞。
一曲終了，餘音迴盪空谷，南宮艷不吝於擊掌讚美。「好一曲『瑞雪』。」
他這人對事物的評斷一向近乎嚴苛，不是真的令他佩服，要他說出什麼話安慰人是不可能的。
白衣姑娘站了起來，旋過身去——
白衣勝雪，玉肌芙蓉面……幽谷中竟有如此絕色！李延年的詩句不知不覺地浮現腦海。空谷有佳人，絕世而獨立；一國傾人城，再顧傾人國……
「公子，你醒啦。」
一時間南宮艷竟看癡了，有幾許的怔愣。很快的察覺到失態，他收斂心性，不敢冒犯。「敢問姑娘，在下何以在此？這裡又是哪裡？」他記得昨天夜裡他和李玉堂在聚名樓飲酒，好像多喝了幾杯，之後呢？
之後他如何走出聚名樓？說來慚愧，他真的是一點記憶也沒有！
「公子昨兒個夜裡醉倒在道旁，衣衫……衣衫似乎不怎麼整齊。我見天寒地凍的，怕公子凍著了，這才將你安置在此。」
這聲音似在哪兒聽過！南宮艷忽然感覺眼前這絕色的聲音，彷彿在哪兒聽過。
悅耳卻清冷的嗓音……好熟吶！方才驚艷於她的美色，因此沒察覺，可隨著交談的話語多了，真的是越聽越熟悉！
「衣衫不整？」他還沒想出這姑娘的聲音像誰時，她的話倒先引起他的注意。
不會吧？他昨天是醉到沒能記得發生了什麼事，可他酒品一向不差，真醉了頂多也只是迷糊昏睡而已，怎可能會衣衫不整？！
「嗯。」對於這問題她也不打算多說，反正他自己遲早會察覺。「公子對於昨日醉臥道旁的事忘了嗎？」
南宮艷臉上有絲尷尬。「讓姑娘見笑了。昨天沒給姑娘添什麼麻煩吧？」
「那倒沒有。」只不過他醉言醉語的說了不少侮辱「單彤」的話，那更加堅定了，往後她絕對不會讓他有好日子過的決心。
敢在她面前說他寧死也不娶她，呵，那好啊！且看看她如何整得他生不如死！
「對了，這是姑娘的住處嗎？何以姑娘會在昨天深夜裡路經郊道救了我？」這個姑娘看起來就是生於富貴家，一身嬌貴的氣質不說，身上的錦緞也非一般人家穿得起。可一個姑娘家獨居這山谷竹屋中，未免有些奇怪！
不會這天仙似的美人竟是傳聞中的狐仙吧？他隨即被自己荒唐的想法給逗笑了，暗忖一句——荒唐！
單彤嫣然一笑。「我平常不住這兒的。這竹屋是我到山中賞蘭時偶爾會來的地方。昨天夜裡會救你，是因為我守著一株蘭草，貪看它花顏，這才誤了回去的時間。」到目前為止，這些話都不是騙他的。「至於會帶你回這裡，那是因為不便帶你回住所。」
「原來如此。」這樣的話，南宮艷算是能接受，雖然他仍覺得有些怪怪的。「在下複姓南宮，單名一個艷字。姑娘救了我，到目前為止，我尚不知姑娘的芳名呢。」
「我叫露凝香。」
「露凝香？」這名字可熟了！他想到了，李玉堂昨天才提過她呢，原來是她！「姑娘可是名滿皇城的圓月樓花魁露凝香？」
「花魁二字用在我這庸脂俗粉身上，可讓公子見笑了。」
露凝香？原來她就是露凝香！原以為傳聞非真，不料真是如此一個天仙花神。「姑娘恁地謙虛。姑娘才貌兼具，皇城眾公子終日徘徊圓月樓前，花魁二字承之無愧！」南宮艷在不知不覺中總會盯著她瞧，她淡雅的笑意足以令人心神俱醉。「人人總說要見上凝香姑娘不容易，今天我倒幸運能見著姑娘。」
「在圓月樓那麼久，不曾聽聞公子前來。想必公子不是花樓常客，有緣能結識你，幸運的是奴家。」單彤直盯著南宮艷，看得他心虛不已。
隨即他豁然一笑。「我非姑娘想的如此正派，只是近日來人不在皇城，因此感覺上才安份了些。」他自嘲的笑了笑，「皇城三公子哪個正經啦？三個同時迷戀李施施的事想必你也有耳聞。而我呢，就是那三個風流鬼其中之一。
東方、南宮、北原三公子是好友，看女人的眼光也像，因此同時喜歡上第一美人李施施。
可打從美人他嫁後，三人已經許久沒見面嘍！一群失意人聚在一塊，那不更失意？若一時想不開，也許來個連袂自盡，黃泉路上再繼續失意。
更何況他這假失意人混在真失意人中，好像太虛偽了。李施施他嫁他又沒「傷」到，兄妹情誼令他為她高興。
現在其他二人的真實狀況他也不挺清楚。只聽聞，各家長輩為了拯救兒孫於第一美人餘毒中，個個卯盡全力的想替那些「中毒」者找解毒美人，而他為了自己的事也煩得很。
唉，哥兒們，自己各自珍重了！
「南宮公子可真誠實。」
南宮艷爽朗的一笑。「我不誠實怎麼為將來去探望你留後路？」一個正派人土是不會涉足花樓的。
「你會來看我？」單彤心中竊笑，暗想，大魚快上鉤了。
對抗老爺子的逼婚，他想，他又有新法子與之周旋了！ 「你有恩於我，不去看看你好像說不過去。」
「你來看我，我心中自然開心，可圓月樓的規矩可不能廢。南宮公子，琴棋書畫中，你可有長才？」南宮艷是皇城的「賽陶朱」，也是出了名的才子，小小的琴棋書畫自然難不倒他，只是她想試試他的功力罷了。
南宮艷走到竹亭，用手撥了下琴弦。「這麼吧，方纔你彈了一曲『瑞雪』，現在我回以一曲『飛花』。」
「洗耳恭聽。」