芳蘭公主出嫁了，綿延數里之長的迎親隊伍從姽方王宮出發，沿途所經之處，百姓扶老攜幼擠滿道路兩旁，翹首注視著備受大家愛戴的長公主遠嫁出國的盛大排場。
光是陪嫁侍女就有百來名，千嬌百媚的妙齡女郎騎在以紅緞裝飾的栗色駿馬上，分別在前導路，與在公主喜車兩旁護衛。她們頭戴紅色的羅紗頭巾，真珠頭釵裝點如雲的髮髻，身穿繡有金色蘭花圖案的紅袍，個個英氣勃發，神采飛揚，不愧是由芳蘭公主一手調教、並曾跟隨公主統御兵馬對抗外敵入侵的女戰士。
姽方王為愛女置辦的嫁妝由二十輛大車載運，跟隨在以純金雕鏤的金色蘭花及龍鳳圖案所裝飾的車身、窗戶上面垂有彩繡珠簾的喜車後頭。公主的愛馬由專人牽引隨行，隊伍最外圍則是姽方雄赳氣昂的軍隊與天朝的迎親隊伍。如此周嚴的護衛，壯盛的場面，引得看熱鬧的人群驚歎聲連連。
有人偷偷羨慕，有人捨不得愛民如子的公主就這麼嫁走了，還有人為新郎不是我而黯黯傷懷……然而，這些心聲都傳不到喜車裡的芳蘭公主耳裡。
鳳冠霞帔遮掩下的嬌容始終沉靜，內在的靈魂卻如洶湧的波濤般安定不下來。她緊緊握著拳頭，不讓自己回頭去看那越來越顯模糊的家園，那居住了十八年的宮殿，還有她摯愛的家人……
別了，此去之後，應是相會難有期，只怕終此一生都無法回到桅方。
想到這裡，充盈於眼眶裡的灼熱終於化成滾燙的珠淚自眼睫間進落，她連忙深吸口氣，警告自己要堅強。如果現在就掉淚，以後的日子豈不是眼淚流不完!
再也不能隨時賴在父王懷抱裡撒嬌，她……也不想成為必須倚靠皇帝寵愛的天朝皇后，這使得等待她的未來變得更加詭譎難測。
善善無法確定命運會讓她得償所願，還是帶領她走進一個沒有希望的婚姻裡，只知道她不想成為皇帝後宮的女人之一。儘管是最有權勢的女人，還是得仰賜予她這份權勢的皇帝的鼻息，誰知哪一天他會想收回這份恩典，到時候她連自尊都沒有……
她絕不讓自己過得這麼屈辱、可憐!她是祁善善，姽方的八寶公主，不是尋常的弱女子。如果她想要什麼，會自己去爭取，絕不依靠別人的恩典!
「公主……」察覺到主人心裡的激動，桂香擔心地輕喚，「您是不是不舒服?我們已經出城了，公主要是覺得難受，桂香幫您換下這身累贅的衣物好嗎?」
「可以嗎?」她輕喃。
「當然行。反正我們坐在車裡，沒人瞧見。再說，從這裡到天朝的京城還要大半個月，這身笨重衣物儘管華麗無比，總不及輕便的衣服讓人舒服，公主定然受不了吧。」
「桂香，你真瞭解本宮。」她輕歎。
不知為何，桂香有種頭皮發緊的感覺，或許她寧願不要那麼瞭解公主，就不用擔這些心了。
她暗暗歎氣，和馬車裡的另一名侍女一起服侍芳蘭公主更衣。
三人乘座的喜車，寬敞到六個人橫躺、縱睡都很舒適，駕車的馬是四匹胸前結著綵帶與胸鈴、訓練有素的赤紅色駿馬，車廂裡則以紅色系的各種絲帛做裝飾，還有軟墊讓乘座者舒適倚靠。橫轅上本來有香櫃，設有香爐、香匱、香寶等，但由於芳蘭公主身帶異香，濃郁清雅的氣味哪裡是任何香料所能及上的，所以早早給撤除，倒是多添了書櫃及供人解悶的各色玩意、零食。
祁善善換上玄黃色的便服，喝丁口桂香奉上的熱茶，伸出纖手自書架上拿了本岳墨生的作品，翻到新添上作者簽名的那頁。
龍飛鳳舞的字跡如本人般俊逸，纖細的指尖愛戀地摩挲，彷彿觸碰到他溫熱的皮膚。其實，她碰都沒碰過他哩，豈知他皮膚溫熱還是不溫熱。但一個連眼光都那麼熾熱的人，皮膚當然是熱的。
她忍不住逸出歎息，想起那晚兩人交手，她以袖當武器，被岳翕撕下一截袖子，他卻沒有還給她。那截斷袖……他丟了，還是小心珍藏?
善善希望是後者，腦中閃過那天他走過來掀她簾子的情景，唇邊綻出一朵甜蜜的笑花。
如果無情，豈會這麼做?
他是天朝的迎親使，而她是他代皇帝迎娶的皇后，這種關係下，岳翕不可能只因為好奇心作祟，而做出這種失禮的事。除非他……同樣受到她吸引，悸動的情愫讓他拋下禁忌，只為了確認她即是前一晚邂逅的女子。
而他為何不顧一切地想確認這點?答案不言可喻。
他同樣鍾情於她吧!所以她不是單相思，兩人之間的吸引力是互相的，岳翕喜歡她。
這也是那日她想試煉出來的答案。
當侍女們都回房取岳墨生的作品時，她默默祈禱岳翕能如她所求地走向她。
那時候她便告訴自己，只要他走過來，確認他對她亦是有情的，她將不顧一切地奔向他，追求兩人的幸福。
他果然走來了，掀開隔住兩人的珠簾，初初對視的眼眸充滿了欣喜，但很快地，他的眼神便轉為悲痛。善善明白他是因為領悟到兩人的不可能才會有這樣的轉變，當時她便想告訴他，只要兩心真誠，任何不可能都將成可能。可是她沒有時間，侍女們都回來了，之後是一團鬧哄哄，大夥兒全圍擠在他身邊，熱切地央求著他在各自的珍藏上簽名，她也想擠過去呀，卻礙於身份，只能坐著靜觀。
後來，他便告辭。她找不到理由留他呀，只能看著他走，而他再也沒回頭。
接下來，她像具人偶般受人擺佈，不斷試新衣、試新裝，腦子裡卻想著她跟岳翕。
如果當時宮女們沒有回來，他們會做什麼。想著想著，竟為這沒發生的事渾身發燙，心裡略略遺憾著，讓善善覺得自己傻氣。
其實應該是什麼事都不會發生，雖然自己與岳翕只見過兩次面，但透過他的文字，她似乎能瞭解到他是個什麼樣的人。
那晚在湖心亭相遇，他可以為個陌生人而飛越湖面，只因為他覺得對方有危險。發現是自己弄錯了，毫不猶豫地致上歉意。發覺對方是名美貌的女子，儘管有傾慕之心，他依然守禮，惟一洩露出他情意的，便是不自覺地收藏起那截斷袖。
像他這樣的一個人，豈會對她做什麼；儘管她是巴不得他對她做什麼吧!
善善羞紅雙頰，氣息急促了起來，引來桂香憂慮的注視。
她故作不知地別開臉，悄悄地掀起窗簾的一角，看不到岳翕的身影，心裡有些失望。
可他是迎親使，必然在前方指揮，哪有可能隨行在喜車旁。
她微微瞇起眼，想像著他雄赳氣昂騎在隊伍最前方的英姿，身披大紅綵帶，穿著大紅喜袍的他，想必是萬分英俊；而他，是迎娶她的新郎。
嘴角噙了抹帶著甜意的神秘笑容，祁善善眼中流露出堅定的神情。或許兩人的情路險阻且長，但她相信堅定的心意必能帶領他們闖過重重難關。
等她跟岳翕獨處，她一定要告訴他。
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唉!
唉!
唉……
阿橘和孿生妹妹阿柑面面相覷，這已經是兩人聽到的第十二聲歎息了，她忍不住開口詢問：「公主，您為了何事唉聲歎氣?」
「本宮歎氣了嗎?」善善收回投向窗外的目光，美眸無辜地眨了眨。
「從我跟阿柑進喜車服侍公主，您已經歎了十二聲氣了。您就這麼不喜歡我們姐妹服侍您嗎?」她哭喪著臉問。
桂香將包括自己在內的十二名貼身侍女，分成六班制，不分晝夜輪流侍候芳蘭公主，此刻正好輪到阿橘和阿柑姐妹值班。
「本宮沒這麼說。」
「可是您……」阿橘抖著櫻唇，淒楚的眼眸充滿控訴，「真的有歎氣嘛!一定是認為我們姐妹服侍不好啦!嗚……雖然我們沒有桂香姐細心，阿堇貼心，錄兒窩心，蘋兒善解人意……可是我們都很盡心盡力想要服侍好公主啊!再說，您若真的嫌我們服侍得不好，也可以要我們滾，換人來服侍，幹嗎自己不開心，直歎氣呀!」
「本宮歎氣跟你們沒關係!」
「公主不要安慰我們了。阿橘知道您是不忍心見我們傷心，才故意這麼說。嗚……」
善善扶著悸痛的額角，一臉無奈。阿橘一旦唱起哭調，總是沒完沒了。
「這件事跟你們兩個沒有關係，本宮是因為……」她話說到一半，欲言又止，秀眉緊緊蹙著。
「我知道了！」阿柑用力拍了一下手，美眸裡有抹恍然大悟，「公主是想家吧。我們出發三天了，今天早上離開姽方國境，正式踏進天朝境內，一路護送我們的姽方大軍在送到邊界後便折返，我們現在是由天朝軍隊護送。舉目所及都是天朝人、天朝風景，怪不得公主會害了思鄉病。」
「可是思鄉病要怎麼治呀?」阿橘煩惱地道。
「只能盡量讓公主忙著沒空想家，這樣公主或許會開心起來。」
「好呀，那麼我們輪流說笑話給公主聽吧。公主，昨兒迎親使說了個笑話給我們聽。他說，有一個人過橋時靠邊走，旁人擔心他會不小心掉到橋下去，便好心地提醒他說：『看仔細，不要踏了空。』這人卻聽成旁人誣他偷了蔥而生氣，跟對方爭執。有第三人來到，兩人找他評理，這第三人又聽錯話，氣惱地道：『你們真好笑，我們素不相識，怎麼冤枉我盜了鍾?』三人扭打在一塊，跑到官府裡請求仲裁。縣官問了三人情由後，拍桌子怒聲說：『朝廷設衙門，叫我南面座，你們反叫我朝了東!』一時間又吵了起來，被縣夫人在屏風後偷聽到，柳眉倒豎地跑出來吵說：「我又沒做錯事，為什麼跟這些百姓要我嫁老公?」
說到這裡，阿橘和阿柑咭咭咯咯笑得不停，善善非但不笑，眉目間反而更是悶悶不樂。
「迎親使說笑話給你們聽?」可惡的傢伙，連一面都不肯來見她，卻肯說笑話給阿橘、阿柑姐妹聽!善善頓覺氣苦。
「是呀。」阿橘哪知她心情，興高采烈地說個不停，「昨天中午休息時，阿柑拿了些水果送去給迎親使吃，我和幾個姐妹跟過去，央求迎親使說故事給我們聽。迎親使卻說還要趕路，來不及說長的，便說了笑話湊數。哇，沒想到迎親使當岳墨生時，故事寫得蕩氣迴腸，纏綿動人，說笑話也很有趣哩。」
「喔。」善善越聽心越酸。
看出她的不開心，阿柑試探地問：「公主不喜歡聽笑話呀。」
「倒不是。」她勉強扯動嘴角，綿密的睫羽下陰影甚深，那是徘徊不去的愁。「大概是在車裡坐了幾天，開心不起來。」
「我明白了!」阿橘用力擊了一下手掌，眼中有抹恍然大悟，「公主不是想家，是在車裡悶壞了!本來嘛，車子搖搖晃晃，人家才坐一下，便覺得頭暈目眩，公主在車裡坐了三天，看書搖晃、喝茶搖晃、看風景搖晃、連打個盹也搖晃，難怪直歎氣。」
「這倒也是。公主在姽方時，出外多半騎馬，難得坐這麼長途的車，累都累了，心情當然不好。」
「那該怎麼辦好?」阿橘煩惱地望向妹妹，美眸一轉，有了主意，「不如公主跟我們一塊騎馬，就不會氣悶了……」
「你想的是什麼餿主意呀!」阿柑沒好氣地打了她一記頭，「哪裡有新娘喜車不坐，跑出來騎馬的?拋頭露臉，成何體統!」
「噢，那你也別打人嘛!我只是說說，又不是真的讓公主……」
「說說也不行!」
「那你有什麼主意?」阿橘氣惱地瞪大眼，「難道要看公主悶悶不樂下去?你看公主都瘦了一圈，臉色那麼蒼白，要是繼續這麼下去，生病了怎麼辦！」
「我……」不過是名小小的侍女，哪裡有什麼主意!阿柑只敢在心裡嘟嘟囔囔，怕說出來會被阿橘取笑。她美眸轉了又轉，靈光一閃，「我們可以去找迎親使，要他為公主想辦法呀!」
「咦?這倒是個好法子喔!」
不僅阿橘興高采烈的附和，就連芳蘭公主臉上的無精打采也奇跡似的消失，雙眸燦亮了起來。
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芳蘭公主病了!
震驚之餘，滿心都是焦灼怛苦，滿腦子充滿伊人的倩影，儘管在這之前，岳翕努力地想將她逐出心中，卻在聽聞她生病的消息，發覺所有的努力都成了徒勞。
她怎會病了?數日前見面時，不是還好好的嗎?那晚交手時，可以感覺到她的內力深厚，像她這樣的高手豈會輕易生病，這是不應該發生的事!
可是，阿橘和阿柑淚漣漣的哭訴，桂香臉上的憂愁，都不像是假造。
想到這裡，他六神無主了起來。
「岳大人，您快跟我們去見公主啦，不然公主真的會悶病的。」
「悶病?」阿橘的話讓他憂悶的心情轉為疑惑，挑起一道眉，正好逮到她吐著香舌的心虛模樣。
阿柑心知穿幫，沒好氣地瞪視成事不足、敗事有餘的孿生姐姐，可憐兮兮地低頭道：「岳大人，公主雖然還沒病，可今天我跟阿橘侍候她時，不到一刻鐘，公主就歎了十三聲氣。是十三聲耶!這幾天她瘦了好多，下巴都尖了，眼瞼還有黑眼圈，臉色蒼白……不信的話，您問桂香姐嘛。」
「桂香姑娘?」
被點名的人隨即愁眉苦臉地輕輕頷首，吞吞吐吐地回答：「公主這幾天的胃口是不好。本來我以為她是旅途勞累的關係。可以往即使是行軍打仗，公主連著幾天不睡覺，情況也不會差到這樣。公主自幼習武，內力深厚，很少生病。可這幾天，老聽她歎氣，問她有哪裡不舒服，有何心事，她都只是搖頭。我擔心……」
聽到這裡，岳翕再也坐不住，急忙趕去探訪。
他告訴自己，焦急是因為職責所在，不為其他原因。
但騙誰呀?
心裡有一道聲音在反駁，即使沒有職責在身，你還是會擔心她，因為你……
他不敢想下去，加快腳步，穿過重重院落，趕往安置芳蘭公主的樓房。
這裡是途中的驛站，為迎娶芳蘭公主向民間租借的一處可容納千人駐留的莊園。
以芳蘭公主居住的小樓為中心，最裡一層是姽方的女衛士，第二層為岳翕帶領的迎親衛隊，最外圍一層則由派駐地方的軍團負責莊園外圍的安全。
從姽方首都珍珠城出發後，岳翕一直是用這麼嚴密的重重保護來護衛芳蘭公主，即使是他自己，也難以在不驚動姽方女衛士的情況下進入公主的寢室。
果然，他才來到小樓外圍，立刻就有值班的女衛士發現他的到來，阿橘、阿柑姐妹搶在他之前跟她們打招呼，一路通行無阻地登堂入室，人未到，聲已傳進寢床上的芳蘭公主耳裡。
「公主，岳大人來了。」
「嗯。」床帳裡的人懶洋洋地應了聲。
岳翕不敢跟進去，站在寢室外的廳堂，朝裡道：「下官聽說公主身體不適，特來探視。公主若睡下，下官不好打擾。」
「本宮沒睡!」嬌柔的聲音很快揚起，但察覺到自己的語氣太急躁，她緩下音調接著說：「本宮只是躺躺而已。岳大人，請在外廳稍候。」
「是。」
等待的期間，桂香命侍女送上香茗、點心，岳翕如坐針氈，既擔心她，又怕見到這名令他意亂情迷、卻又高貴難以攀折的傾城美女，心情極為矛盾。
幾日來，他刻意省掉早晚親自請安的繁文縟節，以為不見她，就能阻止心中不該有的綺念蔓延，以為繁忙的工作能讓自己忘卻那份悸動。然而再累再忙，也消減不了他的相思之苦。屬於她的幽香、倩影總能偷偷潛進他防備得極為嚴密的心城裡作亂，讓疲累的身心沒一刻安寧。
尤其是現在，離她如此近，他更領悟到這些日子來的逃避不過是徒勞無功。對她的愛慕非但沒有消失，反而化為烈火放肆地焚燒。明曉得兩人之間絕無可能，依然情不自禁地拜倒在她裙下，為陣陣鑽進他鼻腔裡、神魂裡的迷人香息深深傾倒，難以自拔。」
可是……不行……沉淪呀!
沉淪的後果是他負擔不起的，岳翕緊握著發白的拳頭貼在腿際，緊咬牙關對抗那股拉扯他沉淪的力量，不斷提醒自己莫要忘了他是迎親使，而芳蘭公主……是皇帝的新娘!
「岳大人……」
正當他內心掙扎、衝突不斷，柔美的音韻泠泠響起，岳翕渾身彷彿竄過一陣電擊般的感覺，心跳急如擂鼓，目光畏懼又渴望的投向說話的人兒。
燭光下，芳蘭公主瓜子般橢圓古典的臉蛋依然如往昔高貴優雅，只是頰骨更加高聳，顯然清減了些。一雙澄明、清冷如湖水的眼眸則瀰漫著一層幽怨的瑩光，緊緊地瞅過來。
岳翕心一緊，竟無法移開目光，將她臉上的每絲表情都收斂進視線裡。包括她眼中哀怨的珠光，眼瞼下深黑的暗影，還有那原該是凝脂般細潤的肌膚卻泛著不健康的蒼白，還有那該是嬌艷如花的唇瓣上淒慘的顫動。
是什麼改變了她?
雖然上次見面時，她在他面前流了滿臉的淚，但淚光裡是堅強，而不是今日的黯淡。
她是怎麼了?
真的病了?
「公主……」他的聲音無法自抑地微微顫動，上前一步似要扶住芳蘭公主彷彿隨時都會昏倒的嬌弱身軀，但最後在理智的克制下頹然放下手。
祁善善將這一切都看在眼裡，儘管有些失望，卻不怪他。
是兩人的身份阻止了他吧。
「下官聽說公主病了，此次到姽方迎娶公主，皇上命御醫隨行，要不要要下官請御醫過來探視公主?」他的聲音因過度克制，而顯得僵硬。
「本宮得的是心病，恐怕御醫再高明也難治心疾。」她若有深意地看著他說。
岳翕心頭一跳，幾乎招架不住那雙美眸裡的脈脈情意，某種領悟如晴天霹靂在他腦門處炸開。
這太荒謬了!
儘管腦中理性的一面仍在否認，方寸間洶湧的狂喜連帶使得上回見面的情景重新映入腦海。
之前以理智壓抑的疑惑此刻清晰地浮現答案。
芳蘭公主之所以沒有阻止他莽撞的舉動，默許他掀開簾子，又與他淚眼相對，是因為她對他……亦是有情!
可是這份情意卻是他……無緣領受的呀!
心中交錯著甜蜜與撕心裂肺的絕望，令岳翕幾乎要崩潰，幸好阿橘嬌脆的嗓音及時響起，緩和了他心中的悲痛。
「岳大人，我們剛才就講過，公主連日搭乘馬車，悶也悶壞了。您倒是想個法子替公主解悶呀。」
「解悶?」思緒仍是一團混亂，他只能像只鸚鵡般重複她的話。
「嗯。要是岳大人能在車上陪公主就好了，至少也可以說些笑話、故事——」
阿橘的話還沒說完，就被好幾個人的抽冷氣給打斷。
「你這丫頭真是口沒遮欄，怎麼可以叫岳大人到車上陪公主?這成何體統!」桂香首先開罵。
「阿橘姑娘，此事於禮不合，萬萬不可行。」岳翕薄嫩的臉皮熱辣一片，心跳如鼓，聲音顯得緊繃不自然，「公主若是需人解悶，請再忍耐三天。等我們到清平府，在下接了府尹的千金夏小姐來跟公主做伴。她是在下的表妹，一向有清平府第一才女之稱，有她陪公主談文論詩，相信公主就不會悶了。」
「你跟她很熟?」善善心頭突然煩悶了起來。
「還好。以往雖未交往，但此次到姽方迎娶公主，途經清平府時與表妹見過一面，她的文采斐然，亦為下官所佩服。」
無法從那張低垂著眼瞼的臉龐窺出絲毫的曖昧情意，但善善仍是不自禁地蹙起眉頭，這使得她接下來的話格外冷淡。
「本宮不認為需要麻煩到這位夏小姐。若說文采，本宮身邊的侍女都曾受過姽方大學士們的調教，雖不敢稱為才女，但談吐亦不俗。」
「是。」他詫異地看她一眼，不解她的語氣何以這麼不高興。
「岳大人，公主又不缺跟她談文論詩的人，她需要的是幫她解悶的人……」阿柑插嘴。
「阿橘，你又要胡說八道了!」桂香擔心她又會說出不成體統的話，連忙阻止。
「桂香姐，說話的人是阿柑，不是我啦!」
「啊?」一時竟然錯罵了人，桂香看著兩張相似的容顏，頭痛了起來。
「桂香姐，你先別罵人嘛。阿橘早先的話其實只是打個比方，並不是真的要岳大人上車裡陪公主呀……」阿柑道。
「你們兩姐妹在搞什麼鬼?」桂香咕噥。
「我跟阿橘只是想說服岳大人讓公主騎馬透個氣……」
「那怎麼行?公主是新娘，怎麼……」
「桂香姐，你別急，聽我說完嘛!反正我們騎馬都有戴紗帽，只要找一位身材與公主相仿的姐妹進喜車扮公主，我們不說，誰會曉得公主沒在喜車上，跟我們一塊騎馬來著?」
「這……」桂香看了看芳蘭公主消瘦的臉容，不由被說動。
「桂香姐覺得這可行吧?」阿橘興奮地咧嘴笑，與妹妹交換眼神，接著轉向另一人，「岳大人覺得怎麼樣?」
岳翕沒有立刻回答，俊朗的眉宇微蹙，沉吟道：「兩位姑娘的建議雖好，可我擔心公主的安危——」
「岳大人過慮了。」善善打斷他，黑白分明的美眸彷彿能看穿他心底的憂慮，「比起混在騎馬的侍女群裡，喜車反而是個明顯的目標。若有人要對本宮不利，喜車會是他們攻擊的首要目標。」
岳翕恍然大悟，暗暗斥責自己竟沒有想到這點。
「公主說得對極了。而且騎騎馬，公主就不會那麼悶了。岳大人，您答應公主嘛。」阿橘鍥而不捨地加緊說服。
「好吧。」岳翕無可奈何地同意，「我們先試個幾天，到時候若有變化，再作別的處置。」
「太好了，這樣公主就不會歎氣了。」
歎不歎氣這種事，若能像阿橘說的那麼簡單就好。
善善望向岳翕的眼神彷彿這麼說，後者卻狼狽地避開。她懊惱地蹙起秀眉，好不容易生出的一縷希望幾乎被他的逃避所熄滅，方寸裡積累的憂鬱和哀愁憤怒地氾濫起來。
可是她不認輸。
你逃自你逃，祁善善絕不做個還沒開始打就怯戰的懦夫!
儘管明白兩人的未來依然縹緲難期，但她仍相信只要能找到機會與岳翕獨處，讓他明白她的心意，他就不會繼續逃避她了。
只要他不逃避……芳心一陣悸動，潔白瑩潤的曼頰染上煙霞，他會跟她一樣有勇氣追求他們的未來……霜天碧落，此情不渝。