「公主，您都沒有看到天朝的迎親隊伍進城時的場面有多浩大!我看光是鼓樂手就有一百名，載送聘禮的馬車絡繹不絕，足足有一百輛!兩旁護衛的兵士加加起來……怕不超過好幾千人!尤其是領頭的代娶新郎——」
「什麼代娶新郎呀?」另一道鶯聲燕語不客氣地打斷前一道鶯聲燕語，「是天朝皇帝派來的迎親使!不知道就不要亂講!」
「還不是一樣嘛!阿柑，你就愛找我的碴!」
「不是我愛找你碴，你叫阿橘，我叫阿柑，要是有人說柑跟橘都一樣，便喊我阿橘，喊你阿柑，或是阿柑做的壞事說是阿橘做的，你也認為一樣嗎?」
阿橘一時語塞，心虛地左顧右盼。妹妹會說這種話，是有原因的，因為她常常在做壞事時，便說自己是阿柑，結果就……哎，不能怪她嘛，誰教那些人分不出來她們哪個是姐姐，哪個是妹妹嘛!
「哎呀，那些都不是我要說的重點啦!」阿橘急忙轉移話題，「我要說的是代……」在阿柑的瞪視下，她趕緊改口，「迎親使啦!他長得高大威武，丰神俊朗、溫文爾雅、器宇軒昂……」
「丟臉死了!還不快把你的花癡樣給收起來!居然邊說邊流口水，我都不敢認你是我的姐妹了!」
「誰、流口水嘛!」阿橘惱羞成怒，情不自禁地伸手碰觸嘴角，果然有些濕，她連忙抹去，「臭阿柑，就愛找我碴!不曉得在城樓觀有時，是誰看得雙眼發直、嘴裡喃喃念著好俊、好俊……喔！」
「那可不是你嘛!」阿柑傲然道，嘴角噙著抹詭異的笑。
「誰說是我?明明就是你，還不承認!」
「我承不承認並不重要，重要的是其他姐妹們認為是誰呀!」
在妹妹幸災樂禍的笑意暗示下，阿橘發現果然一雙雙眼睛全往她這裡瞧。
「阿柑你……」
「夠了!」威嚴的聲音自門口傳來，侍女長桂香指揮一隊侍女將成箱的物品搬進屋內，「沒看到公主正在批閱奏章嗎?還在一旁吵鬧廣
是有看到啊。
阿橘偷偷扮了個鬼臉，可是公主都沒說她們吵，桂香姐憑什麼罵人呀!
「公主，這些都是天朝皇帝派人送來的成親用的鳳冠霞帔、各式服裝和首飾等物品，桂香打開來給您看好嗎?」
「擱著。」清洌冷然的音韻簡潔地響起，眾侍女你眼望我眼，都覺得公主對這樁婚事好像太冷淡了。
「公主，我們都久聞天朝物阜民饒，皇帝送給公主的嫁裳不知又好多看哩，公主為何不看?」桂香小心翼翼地勸道。
「對呀，公主!」阿橘附和得興高采烈，一雙杏眼好奇地在那些箱籠上轉了又轉，「這可是高大威武、丰神俊朗、溫文爾雅、器宇軒昂……的那位迎親使辛苦送來的耶，您怎麼能忍心不看一眼嘛。您可知道這位高大威武、丰神俊朗、溫文爾雅、器宇軒昂……的迎親使不是別人，他是王上壽宴時，代天朝皇帝來拜壽的安國公的兒子耶。您當時不也稱讚安國公有名士的風流、重臣的儀態，威武中藏著溫文，瀟灑又不失威嚴，談吐文雅，氣度恢宏……就可惜年紀稍長。現在他兒子來了，安國公的優點他都有，而且年輕英俊，更勝安國公……」
「阿橘，你說這些幹嗎?公主要嫁的又不是安國公的兒子!」阿柑賞她一個大白眼。
「啊?可是我聽人說，迎親使是皇帝的表哥耶。外甥多少會像舅舅，迎親使又像安國公，迎親使這麼好看，皇帝自然差不到哪裡去呀。」
「萬一那個皇帝外甥一點都不像他的安國公舅舅，跟這個迎親使表哥呢?」
「不會啦!我們在市集裡買到的那本『貴妃出牆』不是把皇帝描述得俊秀可愛，俊美無儔嗎?」
「你少呆了！那是小說，又不是真的!」阿柑嗤之以鼻。
「書店老闆明明告訴我，這是得自天朝的真人實事，是寶瓶公主和御林軍統領花朝的愛情故事。這樁淒怨纏綿、幸好在皇帝成全下才有情人終成眷屬的婚事不但傳遍天朝，還隨著這本書銷往海外，舉世皆知!我想皇帝一定像書上寫的那麼可愛、善良、好看啦，這樣的皇帝才配得上我們公主呀。」
「你是老天爺呀!想怎樣就怎麼樣嗎?」
「臭阿柑，不要盡跟我抬槓，難道大家不想公主要嫁的皇帝是這麼好的人嗎?況且我們都在城樓上看到天朝迎親隊伍進城的情況，除了迎親使外，那些護送聘禮的侍衛們哪一個不是雄赳氣昂的?阿堇還說要是伴嫁過去，能嫁給其中一人，就會好幸福喔……」
「你思春啦，這麼想嫁人?」
「是阿堇，又不是我!」阿橘委曲地嘟起唇，美眸氣惱地瞪大，在眾姐妹身上繞了一圈，「難道你們都不想嫁給像迎親使那麼俊的郎君嗎?」
眾人面面相覷，情不自禁地逸出做夢般的輕喟。
那位迎親使呀……
芳蘭公主手一抖，筆竟歪了去，一股難以言喻的煩躁流竄在方寸間，讓她再也靜不下來。
她閉了閉眼，「你們出去。」
「啊?」
公主向來是好脾氣的，可一旦開口，沒人敢違抗。
眾侍女默默朝她福了一禮，在侍女長的帶領下全都退出房外。
耳朵終於清淨下來，芳蘭公主的心情卻沒有恢復平靜。
書案上的奏章再引不起興致，她頹然放下筆，呆呆坐了一會兒，起身往設在窗台下的軟榻走去，坐了下來。
從這裡可以看到落日的情景，天空染上一層醉人的煙霞，層層迭迭的綠意連綿向遠方的山巒，成群的鳥兒飛過天際，正是倦鳥歸巢時候呀!
想到這裡，祈善善寸心芳緒堆擁著絲絲酸楚。鳥兒要回巢，因為巢裡有正等著餵食的雛鳥，而她的雛鳥已經長大了，不再依賴她的餵養了嗎?並打算將她獻祭給一股更強大的力量，好護佑這脆弱的鳥巢?
不，她不該有這麼偏激的想法。
祈善善淒楚地搖頭。
就像父王說的，女孩家長大了，總要嫁人的。父王不是有意要將她遠嫁，他曾經希望她能在國中俊彥裡擇一為婿，是她怎麼也看不上眼。後來，莽國國主桑顏卡邦向她求親……想到那傢伙，善善難掩心頭的厭惡，嬌美的臉顏皺縮了起來。
她跟桑顏卡邦曾因邊界糾紛照過面，在她的計謀下，莽國小挫而返，桑顏卡邦當時看她的眼神便充滿貪婪、色慾，令她十分不舒服，但她完全沒想到他會如此厚顏無恥地向她求親!
與其嫁給那個男人，她還不如一頭撞死算了!
因為有這樣的想法，所以在見過天朝的使者岳朗清之後，她無法拒絕父王和丞相的勸說，答應了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她還記得那天被父王叫進御書房裡時，父王和丞相勸她的情景。
「善善，不是父王忍心將你嫁那麼遠，而是處在莽國和天朝兩大強國下的姽方沒有第二個選擇，不是依附莽國，便是與天朝結盟……」
「可是我們以前還不是……」沒有依附誰，也沒有跟誰結盟嗎?她想這麼說，卻被父王眼中的無奈給哽住剩餘的話。
「莽國使節以前也沒有為莽國國主桑顏卡邦提出要娶你為後的要求呀!善善，我知道你能幹，可是螳臂焉能擋車?我們若拒絕，便給了桑顏卡邦進攻我國的借口。」
「我們根本不必怕他!」
「父王知道你有能力帶領姽方抵抗莽國的侵略，問題是，這將造成姽方人民嚴重的傷亡。你忍心看到子民因為你的關係生靈塗炭嗎?」
「我……」她臉色慘白，嬌弱的雙肩如何承受得起這麼嚴厲的罪名!
「惟今之計，只有與天朝聯盟，方能令莽國忌憚。父王也是和丞相商量了許久，才決定答應安國公代天朝皇帝提出的婚事。」
「是呀，公主。」丞相神情凝重地加入勸說的行列，「桑顏卡邦是什麼貨色，相信公主心裡明白得很。他殘暴、貪婪又好色，今年不過三十一歲，已經死了三任王后。撇開他克妻的惡名，莽國又有兄弟、父子可以在對方死後接手其妻妾的陋習，光這一點，便讓公主和王上都難以接受了。天朝便不同。他們禮教嚴明，在位的開新帝年方十五，主政的十一年來，天朝風調雨順，備受宇內邦國的崇仰信賴，加上尚未大婚，後宮空虛，公主嫁去也不必擔心會跟後宮的嬪妃爭寵……」
「可本宮聽說，他先前立了貴妃……」
「那名貴妃已被改封為寶瓶公主，這件事還傳為佳話哩，更可見皇帝的器宇恢宏，為了完成表哥出征前的交託，才會將表哥懷了身孕的愛人接進宮內照顧，中間雖然造成了誤會，但皇帝不改初衷，最後成全這對有情人。這種氣度，古往今來可沒有任何一個皇帝辦得到。」
聽起來，的確是個比桑顏卡邦好上百倍、千倍的人，可是想到要遠嫁重山，到一個自己陌生的國度，善善便害怕起來。
「不是聽說他有逢九難過十的天朝皇帝詛咒嗎?」她幽幽問道，就算那人再好，難道要她只跟他做四年夫妻，便等著當寡婦?
「這也正是安國公向王上提出婚事的原因。安國公見過公主後，認為公主便是能為天朝皇帝排除詛咒的九命天女。只要公主與天朝皇帝成親，逢九難過十的惡咒便能解除。」
「可萬一本宮不是呢?」
「臣也想到了。」丞相老謀深算的眼眸閃亮著，「就算公主不是，天朝皇帝也應了詛咒不幸撒手西歸，只要公主為皇帝誕下子嗣，公主就是天朝的太后，到時一樣能庇佑我國。」
「你們要本宮……」她臉色一陣鐵青。
「公主，這是最壞的打算。況且，眼前我們也沒有別的路可走。公主不是嫁給天朝皇帝，便是要答應桑顏卡邦的婚事。兩者中只能選其一。」
沒有別的路可走?只能選其一?心好空，身好虛，這就是她這幾年來戮力為國後的下場?白耗了青春，還要用一生幸福換得祖國的平安?
「天朝皇帝俊美溫文，乃是萬萬人中難得的奇男子、偉丈夫，公主嫁給他不會後悔的!」
丞相語重心長地勸說，還有父王眼中無言的懇求，在在讓她不得不低頭。
可是他們怎麼都沒有為她想過，就算天朝皇帝再好，也不是她自己選的，她只是不得不嫁給他，這樣的姻緣會幸福嗎?
這些日子來，她努力不去想這個問題，努力繼續以往平靜的生活，可是再怎麼努力依然逃避不了這天的降臨。
春去夏來，眼見夏日也將被秋意取代，天朝的迎親隊伍終於浩浩蕩蕩地開來，在三日後便要帶走她。
一去難回呀，眼前錦繡的山河只能在夢裡神遊，還有她敬愛的父王，疼愛的小弟，都將在她出嫁後，難以相見了!
那些自己所推動的政策，在她走後會不會繼續被貫徹執行?仰賴她帶領的將士，會不會有好的將領來帶領他們保家衛國?還有她嫁到天朝後，面對的又是怎麼樣的情況?皇帝真有那麼好嗎?那裡的風俗民情跟姽方會不會有很大的不同?她在宮裡會不會無聊，還有，還有……
一直壓抑在心底的憂慮全都翻江倒海地洶湧起來，祈善善只覺得頭暈目眩，向來的堅強搖搖欲墜，彷彿隨時都會崩潰。
「公主?」
輕柔的呼喚響在耳際，善善回神過來，偏過芳頰尋覓那聲音。
「公主!」桂香驚呼出聲，眼中盈滿憂慮和憐惜，「您怎麼了?」
她遞出帕子，小心翼翼地拭去主人臉上的淚水。
祁善善這時才發覺自己淚流滿臉，忍不住投進自幼便陪伴她身邊的侍女懷裡。
桂香呆了呆，隨即輕輕擁住她，感覺著肩頭漸漸滲入濕意。
可憐的公主，大家只看到她堅強的表面，卻不知公主也是個需人疼惜、呵寵的嬌弱人兒呀。
桂香心裡盈滿憐惜，沒有多說一句，直到肩上的抽泣漸漸止息，芳蘭公主緩緩離開她。
她走到外頭命人端盆溫水進來，親自絞乾毛巾，為芳蘭公主整理儀容，一主一僕不需多話一句，便能各自體會彼此的心情。
「公主，喝口茶吧。」桂香送上香茗，芳蘭公主默默接過。
良久。
「桂香。」她輕聲道，目光已恢復向來的清冷，「天朝的迎親使被安置在哪裡?」
「王上將迎親使和他的下屬們都安置在西園新建的賓館裡。今晚還設宴招待他們。」
「好……我要見他，明天你安排一下。」
「是。」桂香欲言又止，最後仍選擇退開。
有些事，有些傷痛，即使親近如她，仍然無法為公主分擔。
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姽方的上京珍珠城，這個擁有兩百年以上歷史的都城，比他想像的還要繁榮哩。
由於位於東西交通要道，周圍水源豐沛，易守難攻，加上氣候溫和，四季如春，珍珠城不僅貿易業及觀光業發達，在祁氏一族的主政下，更被建設得處處書香、花香。
可惜安頓好所有人員，已經是傍晚了，他得趕赴姽方王的接風宴，根本沒空遊覽，只能憑著進城的印象及父親提供給他的書冊，揣想整座城市的風貌。想到這裡，岳翕便感到沮喪。
「岳大人，比起令尊的俊美溫文，您可是更加的高大英挺呀!」
他比父親高半個頭，體魄是魁梧了一些。
「您過獎了。」岳翕收斂心底的失意，溫雅地一笑，飲下姽方大臣不知是第幾輪的敬酒。
「令尊也是千杯不醉，岳大人這點有乃父之風。」另一位大臣道。
什麼千杯不醉呀?他不僅喝得頭昏腦脹，連下腹處都脹得緊，酒氣都淹到喉頭了!
「是呀，岳大人，下官再敬您一杯。對了，您真的尚未成親嗎?下官的女兒芳齡十六，雖不若芳蘭公主那般艷美，但在姽方也是屬一屬二的大美人……」
「巴大人，岳大人是代天朝皇帝來迎娶公主的，不是來相親的呀。」
「呵呵，順便嘛……」
岳翕表面上噙著瀟灑倜儻的笑意，其實已被姽方君臣輪番敬酒兼做媒鬧得苦不堪言，不得不以眼色向同伴求救。
身為此次迎親副使的禮部侍郎是個八面玲瓏的人，立刻領會了他的意思，為他擋去接下來的敬酒，讓岳翕能藉著尿遁逃出喧鬧的宴會廳。
如廁之後，岳翕猶豫著是否該回到宴會，但一想到姽方君臣的熱情招待，腳步便膽怯地繞過宴會所在的大殿，朝不遠處的花園走去。
他不是要潛逃，只是想暫且逃避一會兒。
嗯……好香喔。
不知從何處飄來的一縷香息，吸引他深深呼吸，想起父親曾說姽方盛產蘭花，岳翕不禁要猜疑起這聞之令人神清氣爽、濃烈的酒意也散了幾分的香息，是否是出自蘭花了。
他伸了伸懶腰，望向不知通往何處的幽暗林徑。
雖然在王宮裡閒蕩並不妥當，但好奇心讓他忍不住想要確定濃郁的花香是出自哪種植物。依花香的濃烈聞來，香源應該就在左近。
岳翕考慮了一下，便邁出腳步往前走，反正還有能幹的禮部侍郎相幫襯，他消失一下應該不礙事。就把那些叫人吃不消的敬酒全交給庫大人應付，至於他……岳翕懶洋洋地勾起嘴角，迷離的眼光
往上一瞟，正好瞧見從稀疏的葉縫中露出臉來的一彎消蝕了一小半的缺月。
等他回京時，這缺月應該是蝕完又圓回來了!到時候月圓人團圓，皇帝娶老婆，岳翕得空逍遙去。
但在此之前，得先把芳蘭公主安全護送進京，交到皇帝手上，他才能逍遙得起來呀!
一念及此，岳翕暈沉的腦袋裡就突然來千陣閃電打雷，額際隱隱作痛。
姽方與天朝聯姻的消息傳出後，莽國的大軍便持續在天朝、姽方相鄰的邊境騷擾，但不曉得是否因為兩國早有防備，雖然大大小小的衝突加加起來也有十幾樁，莽國的十萬精銳依然無法越雷池一步。對此，離京時，他父親還對他耳提面命一番。
「莽國國主桑顏卡邦一向氣量狹小，得知芳蘭公主棄他而選擇嫁入天朝，絕不可能只派遣十萬精兵在邊境耀武揚威，定然還會有後續動作……桑顏卡邦有可能使的是聲東擊西之計，故意派十萬兵馬掩人耳目，暗中再派人潛進我國境內，埋伏於途中伺機擄走芳蘭公主，或者還更心狠地想行刺公主。翕兒，你回程時要分外小心，一切以公主的安危為重。」
不用父親交代，他也知道芳蘭公主的安危比任何事都重要。她若是有絲毫的閃失，事情就慘了。
慘慘慘，不僅他慘，岳氏一族慘，天朝與姽方的同盟關係也岌岌不保，到時候親家變冤家就全是他的錯!
可惡，這種吃力不討好的事怎會落到他頭上來?岳翕忍不住仰天長歎了起來。
「沒辦法，誰教新郎皇帝是我表弟。要是知道會這樣，我該學花朝早些娶妻生子，就輪不到我出這趟差使了!」
可惜千金難買早知道呀。
岳翕自嘲地一笑，發覺自己不知何時走到了路的盡頭，原來他隨著花香而走，竟來到了環湖的小徑。
月色下，可以看見湖岸種植的楊柳隨風款擺，薄薄煙水迷漫的湖面還可隱約看到幾株花苞合起的荷花，及十數張寬大到可讓一名孩童坐在上頭的青翠荷葉，更遠處，還有一座通往湖心亭的白石拱橋，而橋上正佇留著一道縹緲的身影。
怕是自己眼花，他揉了揉眼，見到那身影就站在靠近湖心亭那端的橋頭，對著湖面，在夜風吹拂下，纖瘦的身形彷彿隨時都會被旋落水面。
岳翕看得心頭一跳，天生的俠義心腸使他為對方著急了起來。
擔心那人隨時會掉下去，岳翕沒耐心循著環湖小徑繞去那座橋，而是走了快捷方式。
他提氣縱身往湖面奔去，仗著自己輕功過人，藉著荷葉當踏腳，幾個起落來到橋上，伸手捉向那人衣袂。
哪知那衣袂似有生命，帶起一片金光反向他襲來。岳翕心驚之下，氣隨意轉，收手往後掠開。
對方卻沒有停止攻勢，鼓脹著真氣的寬長袖子化成致命的武器招勢連綿不絕，岳翕在金色的袖影間穿梭，陣陣濃郁香息撲鼻而至，依稀是先前聞到的那股沁人心脾的香，令他心頭微悸，目光銳利地穿過滿天的袖影與一雙澄明、清冷如湖水的眼眸對個正著。
胸口忽地跳動得厲害，某種灼燙隨之生起，岳翕心神一閃，險些躲不過從袖影間穿出來的指力，他深吸口氣穩定心神，反將更多迷魅人心魂的幽香一併吸納進去，並將對方國色天香的絕姿也收納進眼瞳。
美女他見過，聰明有自信且擅於發號施令的美女他識得幾個，但眼前的美女除了這些特質外，冷艷嬌美中還有種王者般的高貴儀態。
她是誰?
這個疑問在他腦中閃了又閃，在避過對方削向頭臉的一擊，岳翕心知必然是自己的魯莽舉動招致誤會，連忙高聲喊道：「在下沒有惡意，原是擔心姑娘會不小心落湖，才趕過來想拉姑娘遠離湖邊，並無調戲之意。請姑娘原諒在下的唐突，雙方罷戰。」
這番話說得有條有理，字字清晰，卻聽得對方心頭微驚。
原來兩人已經過了二十餘招，岳翕在只閃不攻的情況下，不但能瀟灑地應招，還有餘力開口說話，而且從聲音可以聽出他中氣十
足，足見他內力深厚，令這位向來罕逢敵手的美女暗暗吃驚。
這也激起了她天性中的不認輸，招式更為凌厲，讓岳翕再不能只以閃躲來應付。
「你玩真的?繼續下去，在下不客氣了！」
警告過後，岳翕功貫全身，閃電搶前，拳掌探進她重重袖影，往她面門擊來。
「好!」美女嬌軀急旋，金袖陡地一捲，化成鐵棍似的砍向他手臂。
岳翕同樣不是省油的燈，大喝一聲，迅速收回的拳掌抓向金袖。
絲絲勁氣在空中較勁，尚未抓實，美女已可感覺到他掌中含蘊的勁道驚人，她急忙抽回袖子，卻聽見裂帛聲響。
「啊!」袖子竟被人扯去一截，美女又羞又氣地往後退開，但心知是自己咄咄逼人的結果，只微蹙著眉頭不語。
岳翕怔怔地捉住一截袖子，目光無法自女子美麗的臉容上轉開，兩人就這麼靜靜對視，直到那燙人的灼意悄悄佔領女子臉頰，生平頭一次因男子的注視感到羞澀，她無法解釋心頭的煩亂，只本能地避開對方的目光。
「對……不起。」岳翕回過神來，「在下非是有意唐突姑娘，望請海涵。」
「嗯。」她穩住心神，以眼角餘光瞄他。
月色將他俊美的臉容照得分明，她有種熟悉的感覺，好似在哪裡見過他。
「在下剛才解釋過，是見到姑娘站在橋頭，好似隨時都會被風吹跑，才唐突地出手想要拉住姑娘，並沒有別的意思。招致這樣的誤會。又扯壞姑娘的袖子，在下著實過意不去，願意賠姑娘一件新衣。」
「你不是宮裡的人。」她看著他說，眼中閃過一抹評估。
「在下的確不是。」先前她的響應都是單音，岳翕還不覺她的聲音有多好聽，直到聽見她這刻美妙如鈴的聲韻，不禁心蕩神馳。「在下是天朝的迎親使，只因聞到醉人的蘭香，尋著尋著便走到湖畔，看見姑娘站在橋頭……」
他停頓下來，見她目光忽然黯淡地轉向先前佇立所在，跟著看過去，只見幾盞水燈飄浮於湖面。
她是來放水燈的嗎?
如此清夜，她獨自來這裡放水燈，是雅興，還是別有所思?
照岳翕的理解，水燈除了純粹裝飾用的外，有些地方在中元普渡時也會放水燈，用來向故世的親人致意。
「怪不得覺得你面熟，你跟令尊長得很像。」他的自報身份，終於讓她想出他像誰來，美女心頭泛起奇異的苦澀，喃喃道。
「你……識得家父?」岳翕吃驚道。
她沒有正面回答，閉了閉眼：「你該走了。」
「在下還沒賠姑娘衣服……」
「不用了，你走吧。」
聽出她逐客的意味濃厚，岳翕不好意思繼續待下來，轉身走了幾步，又返回來拱手一揖。
「在下有一事請教。」面對美女冷若冰霜的態度，岳翕幾乎要打退堂鼓了，然而鼻息間那股清雅的香息牽引著他的好奇心，他小心翼翼地詢問：「在下提過是被一縷香息所吸引來到湖邊，這縷香息似在姑娘左右，難道附近有栽植發出這種香味的奇花異卉嗎?還請姑娘指點。」
他問得誠懇、正經，美女卻聽得心頭一陣小鹿狂跳，芳頰泛起紅暈，一雙澄亮的眼眸神情複雜地瞪視他，良久，方開口：「那是蘭香。」
「這裡有種蘭花?」他詫異道，目光狐疑地左顧右盼，雖然夜色昏暗，但仍難不倒他的目力，附近哪裡可能種什麼蘭花呢!除非有水生的蘭花。
他將視線繞回她身上，眼中浮著疑惑。
美女別開臉，櫻紅的嘴唇輕輕顫動，「姽方盛產蘭花，這裡的人民不分男女總愛佩戴蘭花熏制的香囊。」
「原來是姑娘身上的香囊。」儘管腦中的疑雲未能全數驅散，但除了這個理由外，岳翕也想不出有其他的解釋。
「不知是哪種蘭花竟有如此清雅的香味，有機會的話，在下倒想親眼一見能熏製出姑娘身上香囊氣味的蘭花。」他喃喃道，忽然低下頭嗅了嗅手裡還握著的一截金袖，那布料質地極細，繡工亦十分精巧，但最吸引他的都不是這些，而是它的氣味。
是同樣的香息。佩戴香囊全身衣物會沾染如此濃郁的香氣?亦或是她身上的衣物全都用蘭香熏過?
瞧見他的舉動，一顆芳心跳得更厲害，美女頰燒如火灼心中有種滲著甜意的惱嗔，讓她無法開口阻止他捧著斷袖吸嗅的動作。
隔了許久，她方能低啞著嗓音命令：「你走!」
「是。」岳翕聽話地向後轉，但沒走幾步便領悟到自己未免太聽話了。
他自嘲地揚起嘴角，朝前走，前程雖有月光照路，對他仍是一片茫然，只好頹喪地轉回身。
目光很自然地落向那一身繡鳳金袍的女子，柔和的月光照在她身上，岳翕突然有種錯覺，彷彿眼前的不僅是位端麗無倫、嬌貴無比的女人，還是一朵靜靜地等他攀折的、非人間所有的金蓮。若不是她眼中的不耐提醒了他，岳翕覺得自己可以站在這裡看她，直到地老天荒也不會厭倦。
他清了清喉嚨，「在下無意打擾，只是……在下是追尋香息而來，沒有留意路徑，此刻倒不知該如何回去宴會的大殿，不知姑娘能否指點?」
又是香息!
她被他一再地提起這兩個字惹得心亂，但仍勉強鎮定心神道：「過橋之後，往前方小徑走約百步，循右方岔道而行即可到。」
「多謝指點。」
拜謝之後，岳翕再度踏步前行，俊挺的身影不再回頭，逐漸遠去，終至掩藏在陰暗的樹影裡，看不見了。
她卻癡立風中，方寸間被一股莫名的悵然給充滿，撫著扯斷的袖子發呆。許久之後，方想到自己的一截斷袖仍在他手中。岳翕沒有還她，她也忘了要。
胸口莫名地灼燒著，某種難以言喻的滋味擴散全身，她決然甩去體內的熱度，不該的，不該的……
但不該什麼?
她又惘然了。
只知道明日……再會面時，他仍然是迎親使，而她……是他代皇帝迎娶的新娘。