酉裡國位於天朝西南西，是一個多山多水的小國，葉智陽與花朝騎乘千裡馬兼程趕至兩國邊境，約莫是五天之後的事。鎮守西境邊關的守將等兩人略做梳洗，即安排酉裡國的太子及該國的將軍跟他們會面。
由於天朝派出的援軍仍需至少三天才能全數抵達邊關，到了之後，還必須休養生息一陣子方能作戰，葉智陽便利用這段時間將敵我情勢捉摸清楚，再擬定作戰對策。
他的不敗戰神之譽並非是倚靠運氣得來，謀定而後動才是他戰無不勝的原因。在酉裡國的諸將協助下，葉智陽對酉裡國的地理環境、氣候、民情及叛軍首領齊齊哈裡都有了深入的了解。
齊齊哈裡有酉裡國第一猛將之稱，不僅驍勇善戰，在擅使毒物的巫毒族相助下，勢如破竹，若不是為人殘暴不仁，激起了酉裡國民眾的普遍不滿，酉裡國政府軍又得到天朝邊關將領的援助，只怕等不及天朝派出的援兵到，酉裡國便已改朝換代。
得知天朝大軍趕到邊關，齊齊哈裡非但不怕，還傾巢而出打算大挫天朝大軍的銳氣。
葉智陽不受挑釁，任他叫囂，驕其志，同時避其鋒，並暗中使計分化齊齊哈裡與巫毒族，等雙方生出裂痕後，再予以個個擊破。
他接著又命酉裡國大將為主帥，帶領一萬精兵抄小道來到叛軍後方，將其糧草、輜重全部毀掉，並看准齊齊哈裡的傲慢自大，故意讓大軍露出破綻，誘使叛軍前進而深入之後，截斷他們的先頭部隊與後衛部隊，加上先前斷其糧草，讓他們遭遇到滅亡的痛苦，且無力逃脫的慘境，以癱瘓對方軍心，再施以招降之術，減少無辜的傷亡。
不到兩個月，叛軍便一敗塗地，然而齊齊哈裡不愧是酉裡國第一猛將，仍帶領親信殺出重圍。
酉裡國太子史維爾眼見敵人逃走，身先士卒的一路追趕，來到天馬瀑布附近。
花朝發現他與隨扈人員遠遠超出己方軍隊的前頭，大感不妙，便率領手下快馬加鞭的趕上，果然見到史維爾等人陷入重圍。
所謂狗急也會跳牆，何況是初嘗敗跡、且敗得很慘的齊齊哈裡，他被追殺得心頭火起，像頭被惹毛的猛虎般不顧一切地反撲，手中的兩把大鐵錐使得呼呼作響，只要被打中，輕者骨折肉綻，重則腦漿迸裂。
眼見那兩把大鐵錐就要擊中史維爾的腦袋，花朝從馬身躍起，手中寶劍刺向齊齊哈裡的要害，為了自救，齊齊哈裡只好放過史維爾，擋住花朝這一劍。
花朝藉著鐵錐迎向他劍的力量，順勢回到愛馬身上，駕的一聲又沖向齊齊哈裡，並大喊著要史維爾速速與趕上來的援軍會合，自己則深入敵陣與齊齊哈裡打得難分難解。
齊齊哈裡雖然有一身蠻力，武藝也非凡，但花朝在花捷與葉智陽調教下，一身武功超凡入聖，手中的寶劍隱隱有風雷之聲，漸漸占了上風。
就在他功貫雙臂，一劍架住齊齊哈裡雷霆一擊下的鐵錐，一支有著尖銳倒勾刺的籐鞭陰狠凌厲的偷襲他，花朝警覺時，只能大喝一聲，使盡全力把鐵錐往外推，但籐鞭仍無情地掃中他的背部，打得他衣綻肉開，熱辣辣的疼痛席卷全身，直透心脈。
他咬牙忍住幾乎要暈厥的疼痛，從馬身一躍而起，手中寶劍砍向使籐鞭的敵人，在對方不及防備下斬斷他的首級。
胯下的愛馬剛好趕上他下墜的身軀，花朝本來想繼續迎擊齊齊哈裡，從傷口往四肢百骸擴散的無力感，卻讓他眼前一黑。
不，他不能倒下去，絕對不能倒下去！
千慧還等著他回去娶她，他一定要活著回去。
憑藉著超人的意志，花朝驅策著愛馬避開齊齊哈裡的殺招，不斷地揮動雙臂，想殺出一條血路，眼前的黑暗卻越來越擴大，到了後來他只能任馬載著他往前奔，不知奔了多久，虛軟的身軀從馬上溜下來，一直滾，一直滾，滾至滔滔的水流裡……
冰冷的河水喚回他一絲神智，奈何水勢湍急，花朝沉重的身軀只能勉強在水流裡載浮載沉，但在下一刻連這願望也成了奢求，成了天馬瀑布的壯麗之一，被沖進天馬潭裡消失不見。
天馬瀑布下的天馬潭三面都是陡直的峭壁，潭面雖只寬約百來步，但水深不可測，不管天馬瀑布流下來的水有多少，卻從未見過天馬潭滿溢過，成了當地人一道難解的謎。
其實天馬潭下有一條隱藏在山脈裡的地底伏流，不知流竄幾十裡才浮出地面，出口是一處隱藏在群山萬壑之間的谷地。
花朝被沖進潭裡後，就被漩渦帶進了地底伏流，他全身都被河水扭打得疼痛不堪，肺裡的空氣也都被壓搾出來，除了疼痛、疲憊之外，還有一種瀕臨死亡的恐懼，但腦海裡有個聲音不斷在他浮沉於黑暗裡的神智回響——我等你！
是千慧的聲音！
為了她，他一定要活下去。
就是這股意念激發了他的潛能，身體自動使用起葉智陽曾傳授給他的內呼吸術。他從來沒想過會有用得上的一天，甚至救了他的命。
但等他清醒地領悟到時，已經是十幾天後的事了。
☆ ☆ ☆
他不斷看見自己在黑暗的水流裡打轉，持續感覺到疼痛從四面八方鑽進體內，又從心髒部位不斷地擴散向四肢百骸，到了後來，他根本弄不清楚這些痛是從外到裡，還是從裡到外，只知道他全身都困在難以一肓喻、令人發狂的痛楚中，喘不過氣來。
「沒事了，你得救了……」
黑暗中有道聲音不停地安慰他，那聲音軟嫩好聽，嬌柔中有股令人信服的力量，像是汪洋中的一塊船板，黑暗裡的一盞明燈，讓困在疼痛、恐懼中的惶惑心靈找到了歸依。
「慧……」
是她嗎？是千慧在安慰他嗎？
「會什麼？」那道聲音微微的焦急了起來，「你不要一直說會會會的，人家搞不清楚會怎麼樣！」
他是在喊「慧」，不是「會」怎麼樣！
他想辯解，但好累好累……不知過了多久，似乎有一道光指引他的魂靈走出黑暗，他勉強睜開眼睛，有短暫的片刻不確定自己有看到東西，但接著，他好像有看到什麼，盡管很模糊，看不清楚，但那張臉實在是太熟悉了，熟悉到即使只瞥到一角也可以認出來，那是——
「皇上……」
那張臉上的興奮垮了下來，替代的是一絲憤慨。
「黃什麼上？是我的醫術太差，把你醫笨、醫瘋了嗎？好不容易救醒你，你卻喊些莫名其妙的話？天呀，我要撞豆腐自殺啦！」
花朝的身體仍很虛弱，神智也不是很清楚，只覺得皇上說的話才奇怪。
皇上雖然好學，醫術也曾涉獵過，但只是半調子，他就從來不敢給他醫治。但他居然說「救」醒他？皇上什麼時候也來了酉裡國，還湊巧救了他？
花朝的頭好痛，想起身問個明白，但一點力氣都使不出來，勉強瞠開的眼皮也無力地垂下，只有聽覺還有些用處，聽到另一道嬌脆、但不是「皇上」的聲音響起。
「小姐，你可千萬不要呀。錢嫂已經發飆了，說她做的豆腐是給人吃的，不是給你撞著玩的，你要是再拿她的豆腐玩，她就跟你拚命！」
「什麼嘛，不過就是豆腐……」
「有人拿小姐種的藥草玩，小姐還不是凶得要跟人拚命！」
「你說我凶？！扶桑，你還要不要小命呀！」
「梅兒，你這是在干嘛？」一道柔和如春風、卻帶權威力量的聲音加入了兩道聲音。
「救命呀，夫人！」被稱為扶桑的女孩子聲音可憐兮兮地喊道。
「啊？娘什麼時候回來的？臭扶桑，竟也不告訴我。」
「人家就是進來告訴你的呀，是你自己……」
「梅兒，不准你扮鬼臉！霍叔告訴我，你撿了個人回來？」
「對呀，娘回來得正好，梅兒從河裡撈回來這個人，治了十幾天，還是一副半死不活的樣子。我都有依照娘的教導醫治他喔。他中了射干、宿莽、夾竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又經過大巴裡的水沖洗傷口，加上女兒的用藥、用針，這毒當然沒事了！還有他身上的皮肉傷及內傷也在女兒的神奇醫術下，不成大礙，可他……」
「好了，娘看看。」溫和地打斷愛女自吹自擂的長篇大論，柔和如春風般的聲音的主人蓮步輕移地來到床榻旁。
花朝感覺到自己的手被抬起，某種冰冷的東西搭在他脈搏上，只聽見「咦」的一聲，一股奇妙的感覺從脈搏處循著經脈竄進體內，在他奇經八脈裡走了一圈。
「怎麼樣呀？娘。」
「你只解了他髒腑內的毒，卻不知那毒最歹毒的地方就是能竄進人的骨髓裡，癱瘓神經。他現在癱了。」
「什麼？」
「也就是廢了，再也起不來。」
「怎麼會這樣？」
無法置信、失望的聲音逐漸滲透進花朝暈沉的知覺，是誰癱了、廢了？
一股焦急的意念促使他用力張開眼睛，轉動的眼珠子勉強抓到影像，是——
「太後！」乾澀的喉頭擠出充滿孺慕之情的驚呼，也使得那影像轉向他，富含智慧的美眸朝他看來，眼中晃漾著一抹異樣。
「太後？你喊我太後？」
「太後，臣……」他還想再多說些什麼時，眼前忽然又黑了起來，接下來就什麼都不知道了。
等到花朝再度從黑暗中回到光明已不知是多久以後的事了。
一股精純溫熱的氣流自他百會穴貫入，引導著他體內的真氣在奇經八脈裡行走，數回之後，那股熱流緩緩散去，留給他一種疲乏後的清朗舒暢感覺。
「你覺得怎麼樣？」太後的聲音傳進花朝耳內，他張開眼，便看到自幼便十分疼寵他的舅母那雙慈祥的眼睛注視著他。
「太後……」他使力想起身，四肢卻依然無力支撐身體坐起。
「我不是太後，你現在的情形也只宜躺著。」
花朝眼露不可思議，眼前的這張臉明明是太後的，為什麼她要否認？
「呵呵……他的樣子好呆喔。娘，您只說他毒入骨髓，並沒說他毒入腦髓呀，可我看他的樣子，分明腦子也被毒壞了。」
花朝的眼睛瞪得更大了，探過來看他的那雙眼，還有那鼻子、嘴巴……一整張臉，分明與記憶裡的皇帝像從同一個模子印出來的，但是……梳著女孩家的丫髻，嬌稚的臉顏比印象中的皇帝還要年幼，一雙靈活的黑眸卻更加的促狹。
這……怎麼回事？
「梅兒，不可以說這種話。」像太後的臉對像皇帝的臉低聲斥道，然後轉向花朝。「你口中的太後是天朝的那位？」
「是。」花朝從喉頭擠出話來，訝異自己的聲音居然會如此微弱。
「岳太後是我的孿生姊姊。我從小便跟著娘姓神，由外祖父家扶養長大。身邊這位是小女仙梅，今年才十歲，是她把你救回來的。」
怪不得她會與太後如此相像，而她的女兒他梅也肖似皇帝。可是……為何他從未聽說太後有孿生妹妹？
或許是花朝臉上的困惑讓神姓的美婦覺得有必要進一步說明。
「這裡是神農谷。你還記得自己發生什麼事嗎？」
一抹恍然大悟浮上花朝眼眸，他記得，當然記得。
「晚輩花朝，家母徽音公主，是天朝皇帝的姑母。」他苦澀地說，「晚輩原是跟隨定國公應酉裡國之請助其平靖內亂，卻中了敵軍的暗算，我想，我是跌進河裡了……」
「定國公？是葉師兄對吧。令堂徽音公主既然是皇帝的姑姑，那你就是他的表哥，算算，都是一家人。我在谷外時曾風聞這場戰役的事，但沒有仔細打聽。你應該是被沖進天馬潭裡，被漩渦帶進地底伏流，才會到神農谷。你很幸運，平常人只怕一掉進潭水裡就沒命，你還能在重傷下撐到這裡來，不簡單呀。」
「晚輩是以定國公傳授的內呼吸術，才能免於淪為潭底的亡魂。」
「我明白了。不過你身中奇毒，使得你全身癱瘓……」
「什麼？」花朝震驚得面無血色，人家不是說「大難不死，必有後福」嗎？為何自己反而落到癱瘓？
「你先別急著絕望。你剛才昏過去時，我與外子商量過了。洗髓功或許能除去你所中的奇毒，助你脫胎換骨。不過，在練功驅毒期間，所承受的痛苦非人所能忍受，你有信心可以度過嗎？」
「只要晚輩能恢復，任何痛苦都願意忍受。」
「好。等你體力恢復後，外子便會開始傳你洗髓功。」
花朝順著她的眼光看去，方發現房裡除了太後的孿生妹妹，及她的女兒仙梅外，還有一名男子的存在。
他坐在蒲團上休息，一壯嚴肅穆的臉容上有著看不出年齡的俊美，花朝猜想到剛才那股精純溫熱的內力有可能便是他貫進他體內的，不由得對洗髓功生出希望。
後來他才知道神農谷的谷主神留夷的夫婿姚華，十幾年前可是名動江湖的大俠，卻突然銷聲隱跡，隱居神農谷裡。
但自姚華傳他洗髓功後，便是花朝受苦的開始。
誠如神留夷之前警告過的，練功驅毒時所必須忍受的痛苦非尋常人可以忍受，若不是一心懸念千慧，使他決心不管如何辛苦都一定要回到她身邊，花朝早就熬不過去了。
皇天不負苦心人，在他夜以繼日的苦練下，骨內的奇毒隨著痛苦逐漸遠去而被排除體外，癱瘓的四肢都恢復了力氣，內力更勝從前。
神留夷在確定他體內已無餘毒，便遣人送他出谷，臨行前殷殷交代，「神農谷與世隔絕，你出谷後，千萬別洩漏谷內的事。」
「連太後和定國公也不能說嗎？」
「他們呀……」她搖頭，神情頗為復雜，「你可以說是我救了你，其他事就別提了。」
「是。」花朝沒有多問，此刻他滿腦子都是返回故裡見心上人的急切，哪有閒情想到其他。
帶著神留夷贈給他的盤纏，花朝來到酉裡國與天朝邊境的關卡，守將見到他平安歸來，激動得無以復加。
「侯爺能平安無事太好了。皇上先後派了三撥人馬前來搜尋侯爺下落，就連寧國公都親自來了一趟……我們以為您……沒想到……」
「你也辛苦了。」
他溫言安慰對方，並得知酉裡國的叛臣齊齊哈裡已在半年多前就被殲滅，感歎之下，回顧往事，驚覺那段九死一生、令他生不如死的六個多月，在此刻居然像眨眼般短瞬，不禁悵然若失。
但他很快振作起精神，在守將的安排下，騎乘快馬踏上返京之路。
沿途百姓夾道歡迎，地方官也熱切的想招待這位大難不死的英雄，但花朝都婉拒了。千慧在京裡一定等得很著急吧？還有母親，必然為了他的失蹤悲痛欲絕。想到這裡，花朝恨不得脅生雙翅飛回京城。
他急如星火地趕路，終於抵達京城，朝日門內奔出了兩位至交——岳翕與戴玥，三人重逢，激動地抱在一塊。
「你知不知道大夥兒都以為你死了？只有皇上不死心，一直派人到酉裡國搜尋。」岳翕說。
「我跟岳翕都各去了一趟，令伯父寧國公還冒險潛進天馬潭裡，差點被險惡的漩渦給卷走，更確定你不可能生還，可如今你活著回來，到底是怎麼回事？」戴玥驚奇地問。
「說來話長。」事關神農谷與世隔絕的秘密，花朝又答應過神留夷，不願多說，連忙轉移話題。「我想先進宮看我娘。」
「徽音公主因為你的失蹤而大病至今未愈，你的確應該先去看她。」戴玥微一頷首，俊臉上掠過一抹古怪。
「我娘她……」
「花朝，你放心吧。」岳翕安慰他，「前日皇上就接獲你平安歸來的消息，徽音公主知悉後，病情好了大半。走，不僅令堂在等你，皇上、太皇太後也都翹首盼你歸來，快回宮吧。」
「好。」
在兩位好友的陪伴下，歸心似箭的花朝回到了自幼生長的宮廷，算算他離開這裡將近九個月，金殿玉階、銅柱丹墀依稀是離去時的模樣，只是他離開時是春天，這時候卻是冬季，觸目所及，皆是林木蕭瑟，不復春季時繁花競艷的熱鬧，心頭有些傷感。
但這些傷感全在見到家人時被拋到腦外。
眾人都擠在天籟宮等待著他的到來。
近九個月來的生死茫茫，不管是徽音公主、太皇太後，還是皇帝，見到花朝都有種恍如隔世的感覺。在確認了他不是迷路的魂，而是真實的活人，積累了好幾個月的悲痛讓他們登時崩潰，抱住花朝痛哭失聲。
那些眼淚是悲，也是喜，更是對花朝的愛，好不容易在旁人勸慰下，抱頭痛哭的人兒收拾淚水，接著七嘴八舌的詢問花朝是怎麼逃離劫難的，又為何拖了這麼久才回來。
花朝簡要地將自己當時受傷的情形說明一遍。
「救你的人是朕的姨母？嗯，朕年幼時，母後曾跟我提過姨母的事，還說我外曾祖父行事隱秘，所住的神農谷連她都沒去過，倒是在谷外和姨母見過面。」
「就連我出谷時，也是在蒙住眼睛的情況下。等眼睛布拿下來，我已經在往酉裡國大城的路上了。」花朝倒沒有說謊。
「看來，想藉著朝表哥尋到姨母下落是不可能了。」皇帝歎氣道。
「嗯。」花朝回答得有些心不在焉，在確認母親與外祖母身體無恙後，苦苦壓抑在心底的相思便不由自主地揚起，一顆心早就飛向別處去了。
皇帝將他的浮躁全都看在眼裡，嘴角浮起神秘笑意。
「朝表哥要不要去坤玉宮一趟？慧姊姊在那裡等你喔。」
「啊？她也在宮內？」花朝喜出望外，以至於沒追問何以千慧會在坤王宮等他。
「嗯。朝表哥快去吧。」
「臣告退。」花朝胡亂地行了個禮，迫不及待地奔出天籟官。
「朝兒……」坐在床榻上的徽音公主來不及叫住他，秀眉蹙緊。
這樣好嗎？她懊惱地瞧向皇帝，後者顯然是興奮過了頭，壓根兒沒想到有哪裡不對勁。
☆ ☆ ☆
坤玉宮一向為皇帝的貴妃居住的官殿，但由於前任皇帝明帝感念他的皇後數次以命相救的深情，立誓不納嬪妃，現任的開新帝仍年幼，尚未大婚，是以坤玉宮應該是閒置的。
這個想法在花朝心裡根深柢固，當然，坤玉宮再怎麼說也是後宮一個重要處所，宮人自然會定期打掃，可是……眼前的這座宮殿不僅是被定期打掃而已，熱鬧輝煌的模樣倒像是有什麼貴人進駐似的。
環繞著宮殿的園林景致顯然經過一番精心整理，即使是深冬時節，依然可見古木婆娑，草香泉漬。
掩映在林木間的亭台樓閣非但不顯得殘破，甚至可以說得上金碧輝煌。留守的宮人也比花朝想像的多，他一踏進坤玉宮范圍，便被人認出，宮人們有的興奮的向他行禮，還有人大聲朝裡喊：「東寧侯駕到。」
「東寧侯駕到……」
一聲一聲的往裡通傳，害他差點以為自己是臨幸嬪妃的皇帝了。
這是怎麼回事？
千慧在哪裡？坤玉宮又是何時變得這麼熱鬧的？
難道皇帝大婚了？或是納了貴妃？
後兩個意念對花朝是不可思議的。
雖然剛才謁見皇帝時，發覺他身材抽長了不少，但眉眼間的純真依然是自己所熟識的小表弟呀。算算他今年不過是十三歲，還是個半大不小的孩子，怎麼可能會成親？
悶著滿肚子的疑問，花朝往裡走，然後一陣雜沓的腳步聲傳來，他下意識地屏住呼吸，看到一群宮人簇擁著一名華衣麗人朝他走來。
她，頭戴鳳冠，梳著貴婦髻，秀麗的鵝蛋臉上有著他記憶鮮明的五官，但那模樣、氣質竟讓他覺得陌生。身上那襲色澤鮮艷、繡有紋飾的黃袍在溫和的冬陽照射下金光閃現，刺痛了他的眼。
「朝……」
一聲發自靈魂深處的深情呼喚，很快使得陌生、刺痛全都被拋到九霄雲外。花朝不自覺地加快腳步迎過去，千慧也甩開從人飛身奔向他，引起身後的宮人一陣驚呼。
「娘娘，小心呀……」
震驚猶如五雷齊鳴，花朝只覺得耳內轟轟作響，全身血液倒流，四肢冰冷。不可能的，一定是他聽錯了，聽錯了……
「朝……」
重逢的驚喜沖昏了千慧，沒有察覺到他的不對勁，打從他生還的消息傳回京，她便按捺不住立刻見到他的沖動，急於證實他的歸來不是夢、不是幻，而是真真實實的存在。
雙臂緊緊摟住他結實的臂膀，觸手的溫暖填補了內心聽聞他死訊時，硬生生被掏空的空虛。他真的回來了，在經歷了兩百多個日子的生死不知後，在經歷近九個月的相思煎熬後，他終於回到她身邊！
「朝……朝……」她忘情地呼喚他，雙手不由自主的在他臉上、身上摸索著，彷佛只有藉著觸摸他，才能確定他回到她身邊。
淚水模糊了她的眼眸，但她不在乎，只要他還活著，回到她身邊，她什麼都不在意。
花朝猶疑地伸手為她抹去淚水，指尖碰觸到的熱淚幾乎要灼燙了他，接著看進那雙水光迷離的眼眸，混合著喜悅的強烈情感源源不絕的從那裡投射出來，匯聚成一道溫暖的潮流沖擊著他因先前的震驚而冰凍住的心。
一定是聽錯了！
他釋然的牽起嘴角，然而，疑慮像灰雲一樣籠罩向他。
花朝攏起眉，眼中的溫暖冷卻。
「他們喊你什麼？」
「朝……」
千慧眼露迷惘，見到他的歸來，她整顆心都專注在他身上，哪理會得「他們」喊她什麼，「他們」又是指誰呢。
「他們喊你什麼？」
千慧臉上的困惑看在花朝眼中，卻成了無法面對他的心虛，憤怒與遭到背叛的情緒沉重地壓上他心頭，登時怒火攻心，頭昏腦脹了起來。
「他們喊你什麼？回答我！」
無法忍受她的沉默，花朝抓住她的肩膀用力搖晃，強烈的惡心感覺讓千慧一時無法回話，只隱約察覺花朝必然是誤會了什麼，她心急如焚，想要解釋，可是腹內的酸楚洶湧的翻騰上來，堵住了喉頭。
「惡惡……」
「娘娘！」
「東寧侯，你放開娘娘呀，娘娘懷了身孕，受不住你這樣的！」
宮人們驚慌地圍過來，膽大一點的伸手想要拉開花朝，膽小些的便只能急得乾瞪眼。
「身孕」兩字青天霹靂地打向花朝，他後知後覺地看見千慧腹部的隆起。天呀！
花朝驀然用力推開千慧，眾宮人邊驚叫，邊七手八腳的攙扶千慧。
「娘娘，娘娘……」
「朝……」
突然被推開，雖然有宮人及時扶住，千慧腹部仍一陣絞痛，但她仍一心掛念著花朝，卻見他一步步後退。
花朝太震驚了，而接續著震驚而來的刺痛比起驅毒時承受的痛苦還要教他難以忍受。那時候有兩人刻骨銘心的情意在支持，此刻卻只有遭到背叛的傷痛殘酷的凌遲他。
「不！」他發出淒厲的叫喊，那聲音粗啞漫長，聽得人頭皮一陣發麻。
「朝……」千慧忍住疼痛站起身，想要走向他的腳步卻被他眼中射來的怨恨阻擋，臉色倏地發白。「不要……」她搖頭，不確定自己要求的是什麼，只知道她不要他怨恨她。「你聽我說……」
但花朝沒留下來聽她的解釋，當他的那聲叫喊只剩下嘶啞的餘音，他踉蹌地轉身狂奔出坤玉宮。體內因遭到背叛而起的憤怒讓他一刻也待不下去了，他不知道如果繼續待下去，會做出什麼事來。
他不斷地跑跑跑，將千慧的聲聲呼喚、宮人們的焦急喊聲全都拋在身後，彷佛背後有鬼魅在追他。
是的，的確有鬼魅在追趕他，那是嘲弄他相信愛情、相信手足親情、相信世間一切美好真情的鬼魅！
無聲的私語自逝去的、再也回不了頭的過去朝他耳邊幽幽吹噓——
……我屬於你，會在這裡等你回來……等你回來……我等你……
那些誓言都還在耳邊回響，像纏綿的春情仍有撩動他心的能力，但擺在眼前的事實——她的背叛，卻無情地毀了他的夢、他的心。
眼前一片黑暗，盡管冬陽仍溫情地普照大地，花朝的感情世界卻已進入永夜的嚴冬，再也沒有春天。