賀夢依凝視窗台上的迎春花，發怔著。
栽植在長方形紫砂盆裡的迎春花，那細長的枝幹，橢圓形對生的卵狀葉片，還有呈高腳碟狀的黃色小花，看起來優雅動人，充盈著盎然春意。
宋代晏殊有一首詠迎春是這麼寫的：「淺艷侔鶯羽，纖條結菟絲：偏凌早春發，應消眾芳遲。」寥寥數筆便將迎春花的特性和雅姿鮮活地勾勒出來。
花名迎春，當是冬春交接之際為迎接暖春第一輪開放的花。但今年古怪得很，冬季的寒意尚未完全褪盡，不過是初露些早春的暖意，賀家園子裡的迎春花便緊跟著寒梅恣意開放了。譬如這盆迎春花吧，三天之前，連個花苞都沒冒出來呢，誰曉得昨天早上，像是跟山莊裡種植的姊妹淘一同說好似的，輪番盛放。
賀家裡外栽植的迎春花，一朵按著一朵的綻放黃色花朵，唯恐冒輸人似的，每一株都開得特別燦爛，鮮艷奪目，令人驚奇。
僕人們交頭接耳著，暗暗發悶。
怎麼賀家園子裡的其它花種都不開，偏開這迎春花？不管是種在盆子裡的，還是栽在花圃裡的；是植在後花園，或是養在前庭，幾乎都在同一時刻依次開放。這事的確透著一抹古怪。
就連過年前，賀家在內的江南四大家族為了郁新晴被皇帝留置宮中的事，往京城營救，後來不但順利救出新晴，郁家三姊妹還全被太后收做義女，封為公主，最後風風光光地返回江南，而身為郁家大小姐無情的夫婿的賀飛白，頓時成了人人巴結的駙馬爺，當時往金刀山莊道賀的人潮，只能用車如流水馬如龍、冠蓋滿賀家來形容，那時金刀山莊在事前也沒有出現過任何喜兆啊！
所以賀家的上上下下，都想不明白園裡的迎春花開，到底是個什麼徵兆。
直到昨兒個下午，這件奇事才有了合理解釋，沸沸湯湯地將賀家裡裡外外鬧了個滾滾喜氣。
在小丫頭凝翠踩著輕快的步伐，喘著氣趕進夢依的房裡時，這個消息早傳遍金刀山莊了，就只有身為主角的夢依渾不知情。
「恭喜小姐，賀喜小姐！」凝翠眉開眼笑地道。
「凝翠，你恭喜我、賀喜我什麼？」夢依將眼光從擺在桌上、正擬修剪枝葉的紫砂罐翠柏盆景，移向一張臉笑得像滿月般的貼身侍女。
凝翠先是咭的一笑，才喘了口氣回答：「今早府裡上下不是為園子裡的迎春花輪番開放鹹感納悶嗎？原來這些迎春花開是應了小姐的喜訊。」
「我的喜訊？」夢依揚起柳眉，表情茫然。
「是啊。」凝翠那雙杏眼眨巴眨的閃著興奮的光芒。「關外天馬牧場的使者申時到了本莊，通知老爺戰家少主下個月便會帶人前來下聘。大夥兒這才明白原來今早迎春花開是應了這樁喜訊。」
喜訊？
夢依放下手中用來修剪花枝的剪刀，神情恍惚，心裡不確定。
她還記得隨大哥、大嫂從北京返回蘇州的兩天後，父親當著全家人的面，喜孜孜地對她說：「夢依，你年紀也不小，該出閣了。」
她記得自己當時像被嚇傻似的，瞪大眼，好半晌才說得出話來。
「爹，女兒還不想成親。」她心慌地說。
天哪，爹爹該不會趁她陪嫂嫂上京的時候，替她談好親事了吧？夢依駕慌失措地想。千萬不要是蘇州知府的兒子項玉堂！她最受不了那種窮酸了，一天到晚子曰子曰的，討厭死了！
「男大當婚，女大當嫁。夢依，你不用不好意思。」父親笑吟吟地安撫她。
「可是……」她慌張地看向祖母、母親和兄嫂，眼光無言地懇求著。
「夢依，別怕。你爹難道會把唯一的女兒嫁個隨隨便便的人嗎？」母親慈愛地對她說。
「娘……」夢依羞赧地臉紅，帶著幾分少女的嬌羞，心頭像小鹿亂撞般慌成一片。
「是啊，夢依。你別擔心，你爹這次替你挑的人，是打著燈籠也難找的。」賀老夫人慈祥地朝孫女招手，夢依連忙投進奶奶的懷抱。
「天馬牧場雄據關外，論財力一點也不遜於咱們家。戰雄跟你爹又是至交，他那個兒子我雖然沒見過，但聽你爹說，他人品卓絕，一點也不輸你哥哥或行雲，是門好親事。」賀老夫人摟著孫女說。
天馬牧場？
這麼說不是那個項玉堂。
夢依先放下一半的心，隨即蹙起眉來。
「關外不是比北京更遠嗎？」她顫抖著唇，表情再度惶恐了起來。
賀老夫人和媳婦交換了一個眼光，她們同樣捨不得夢依遠嫁，可是這事賀弘既然已經決定，而對方的人品、家世又是一時之選，她們實在沒理由反對啊。
「夢依，爹也不願把你嫁到那麼遠的地方。實在是你戰伯父的盛情難卻，加上不得不考量到時勢的變化，所以才……」
「爹，您指的時勢變化是什麼？」夢依的兄長飛白本著知之為知之，不知為不知，虛心地向父親求教。
賀弘看了兒子一眼，緩緩解釋，「就拿新晴被武威親王攎上京，後來又遭皇帝軟禁宮內的事來說好了。儘管江南四大家族根柢深厚，終究是鬥不過官、鬥不過一國之君。這次若不是新晴福厚，加上疏影又有一身了不起的醫術，湊巧醫好太后的病，事情會這麼容易了結嗎？在你們分批趕赴京城救援新晴時，我們這幾個老人家就在暗中盤算好了，該如何把龐大的家產分散，好在禍事臨身時，舉家從容逃離。」
飛白聽到這裡，不由得有些訕然。怪不得人家都在背後說他父親是老狐狸，果然薑是老的辣，考慮到的事是比他們年輕人周詳。當他們在京城援救新晴時，幾個老人家也沒閒著，已經在做最壤的盤算，預留出路。
「可是爹，嫂嫂現在被封為芙蓉公主，哥哥是駙馬，賀家的聲勢跟以前不可同日而語。」夢依理所當然地說，心裡著實有點怪父親的多此一舉。
賀弘對女兒的話好氣又好笑。夢依畢竟太年輕了，不懂得世事的險惡無常。
「你以為你兄嫂這個駙馬、公主的官有多大嗎？官再大也是皇帝封的，要是有一天他不想認帳，照樣可以把封賞要回去。」賀弘面色嚴峻地教訓著女兒，見夢依羞愧地垂下頭，才放緩語氣繼續解釋道：「伴君如伴虎，況且朝中的權勢鬥爭險惡非常，我們不去害人，人家也會來害我們。狡兔尚有三窟，咱們賀家這麼大的家業，自然要多準備幾個逃生地點。這些事我跟你們楚世伯、杜世伯都商量好了。」
「爹，不知您跟兩位世伯是怎麼商議的？」飛白問道。
賀弘讚許地看了兒子一眼，點點頭道：「我們決定依照各家族熟悉的領域籌畫。像紅葉山莊位處杭州，和揚州綠柳山莊向來稱霸航運業，在南北運河和海外航運都是廣結人脈，所以就由你們杜世伯負責遷移海外的籌書。我和你們楚世伯跟關外和塞外向來有聯繫，便分頭朝這兩個地域進行。好在咱們家早在幾年前便在關外安置了不少產業，由你們戰伯父就近代為照管。所以找便派人跟戰家聯絡。」
「那又怎麼會扯上女兒的婚事？」夢依困惑地問。
「這事說來話長。」賀弘望向母親，在賀老夫人示意下，將一樁家族秘辛告訴子女。「其實戰家跟賀家的關係，不僅是生意上的往來，我跟你們戰伯父之間的情分，也不僅是情如手足而已。你們知道爹有個姊姊吧？」
「爹是指早年病逝的姑姑？」夢依訝異道。
「沒錯。」賀弘歎了口氣，眼裡浮現淡淡的哀傷。「姊姊只比我大一歲，生來體弱多病，長年藥罐子不離身。天馬牧場當時便跟我們賀家有生意往來，有一年戰雄隨他父親到金刀山莊作客，對姊姊一見傾心，便央媒求親。你們的爺爺、奶奶那時候雖然捨不得把唯一的女兒嫁往關外，但見他們情投意合，倒也不忍反對，兩人的婚事就這麼訂下來。」
「那為什麼戰伯父沒有成為我們的姑丈呢？」夢依好奇地問。
「唉！只能說天妒紅顏。誰曉得兩人訂親不久後，姊姊卻因為一場風寒而香消玉殞。戰雄當時十分傷心，直到六年後才因為父命難違而娶妻生子。但他一直沒有忘記姊姊，聽說我有個女兒，便想讓兒子娶你，了卻他當年的遺憾。」
夢依瞪大眼，難以相信會有這種事。這戰伯父也未免太奇怪了點，再癡心也不能拿兒子的婚事當兒戲啊。她既不是姑姑，而他兒子也不是他，就算兩個人成親，也難以彌補當年的憾事。
而她爹更奇怪了，人家這麼說，就打算把女兒嫁過去，也沒有問過她願不願意。
夢依想到這裡，有些傷心。
「夢依，你先別懊惱，若不是戰雲這人器宇不凡，我相信爹也不會同意。」飛白看出妹妹的心事，連忙開口勸慰。「我跟戰雲曾見過兩次面，此人不論人品、武功都是一時之選。」
「若真有那麼好，早在關外娶妻生子，哪輪得到我這個故人之女！」夢依孩子氣地嚷道。
飛白莞爾，他這個做大哥的，對唯一的妹妹可是瞭解得很。
「夢依，別賭氣了。哥哥什麼時候騙過你了？戰雲的外貌或許比不上行雲，但論其倜儻風流可絲毫不遜於哥哥。」飛白揚眉自誇道。「是嗎？」夢依懷疑的眼光上上下下地打量兄長一遍，可愛的俏鼻才不屑地揚高。
「喂，什麼態度！」飛白不悅地嚷道，摟住身旁嬌媚婀娜的妻子乞憐。「情兒，快告訴夢依，你丈夫有多英俊瀟灑、卓爾不群、溫柔體貼、舉世無雙……」
他話還沒說完，在座的家人已笑彎了腰，飛白頓時覺得很沒面子，微嘟著唇，生著悶氣。
「好了，飛白，還在耍寶！」賀弘瞪了兒子一眼，轉向女兒。「夢依，戰雲的確是卓爾不群，只是跟你大哥成婚前的個性有點像，略微放蕩不羈了些，所以你戰伯父才希望能替他娶個端莊賢淑的江南佳麗來讓他收心。」
「只怕戰伯父要失望了。」飛白冷哼道。
「你說什麼？」夢依的反應是投給兄長一個惡狠狠的大白眼。
「飛白，不准這樣說你妹妹！夢依有哪點不好？」愛女心切的賀母第一個聲討兒。
「娘，我哪有說什麼嘛！」飛白揚起淺笑討好母親。「我的意思是夢依被咱們寵壞了，就怕戰家消受不了她的大小姐脾氣。」
「我有什麼脾氣，胡說八道！」夢依扁了扁嘴，十分委屈。「是——你都沒脾氣，只是一張嘴不饒人，要人奉承討好！」
「大哥，你……」夢依氣得說不出話來。
「好了，飛白。」無情挽住夫婿，愛嬌地橫了他一眼。「夢依只是個性直了點，藏不住話而已，其實她最善良了。而她那雙小手又巧又美，金刀山莊裡每一處精巧的擺設，還有讓人讚不絕口的盆栽，哪一項不是出自夢依的巧手安排？更別提她一手女紅，還有對詩、畫、書法的瞭解，以及茗茶、廚藝……」
夢依聽見嫂子這麼稱讚她，不禁心裡暈陶陶，沒想到兄長接下去說的話，卻像一盆冷水澆下來，聽得她火冒三丈。
「這些我都承認，夢依只要對一件事執著起來，便會卯足勁全力以赴。你說的什麼詩、畫、書法、茶藝等等，她全是為了行雲才學的，但就不知道這一套對戰雲有沒有用。」
「你是說戰雲那傢伙是個不通文墨的粗漢嗎？」夢依甜甜地反問，眼裡像藏著數把小劍，準備刺向兄長。
飛白不受妹妹威脅的眼光影響，笑嘻嘻地回答：「這倒不是。戰雲畢竟是戰家的繼承人，怎麼可能大字不識？只是人家著重在實用方面，譬如打打算盤、記帳之類，而不是風花雪月。況且你又不喜歡牛、馬、羊這些動物……」
夢依聽到這裡，臉色倏地變白。
所謂的牧場，自然是養這些動物的地方，可是她偏偏對動物沒有好感。
「飛白，別嚇你妹妹了。」知女莫若母，賀母連忙安慰女兒道：「夢依，你別怕。你是嫁到戰家當少夫人，又不是到那裡做苦工。放心好了，你戰伯父會把你當成女兒一樣疼，絕不會讓你受任何委屈。」
「娘……」夢依咬住下唇，心情慌亂。
「夢依，此事我已決定。戰家的人過年後便會出發往這裡來。」賀弘專斬地說。「戰雲會親自來下聘，在江南待一個月左右，便將你迎回關外。爹已經看好日子，你就乖乖等著出閣吧。」
夢依聞言，張著嘴說不出話來。父親一旦決定事情，不容輕易改變。也就是說，她嫁定戰雲了。
只是想到嫁往關外，一顆心便酸澀起來。
她怎麼捨得離開生長了十八年的家，到一個完全陌生的地方？沒有往昔熟悉的朋友和疼愛她的家人，再加上北地的荒寒，不若江南的溫暖秀麗，這種日子教她怎麼過？她越想心越亂，好在幾天後嫂嫂安慰她道：「夢依，人家說千里姻緣一線牽，而且飛白也說戰雲這人相貌堂堂，不至於辱沒了你。他為人雖然風流了點，對女人卻是溫文有禮，加上戰家跟咱們又是世交，你嫁到那裡不會受委屈的。」
「可是，連大哥都說戰雲風流，萬一他婚後仍然老毛病不改，我怎麼辦？」夢依惶恐地道。
「爹不是說戰家家風甚嚴，沒有納妾的先例嗎？」無情拍著夢依的柔肩，一雙晶燦的水眸愛憐地望進小姑不安的眼裡。「夢依，我知道你心裡害怕，但你不妨換個角度來想。放眼江南，想要再找個像你大哥或是行雲、玉笙之流的乘龍佳婿，只怕打著燈籠都難找到。既然你不願退而求其次，委屈自己嫁個稍微差一點的，何不考慮戰雲呢？」
「可是關外呢！要是我受了什麼委屈……」夢依說著便紅了眼睛。
「那就想辦法別讓自已受委屈。」無情堅定地對夢依道。「姻緣之事有一半是要靠運氣，另一半卻要靠自己。我當初嫁給飛白時，何嘗不是心裡忐忑不安，擔心賀家上下會瞧不起我？但後來不是證明了只要以誠心誠意上奉公婆，和氣大方下待僕傭，加上抓牢丈夫的心，就不會有任何人瞧不起我嗎？」
「原來嫂嫂就是用這法子，讓奶奶、爹、娘和下人都對你讚譽有加啊！」夢依揚起輕俏的紅唇嫣然嬌笑，但臉色隨即又暗沉下來。「你說的我都懂，唯有抓牢丈夫的心這點，我根本不知道該怎麼做。那個戰雲，我見都沒見過，又怎知如何抓牢他的心？」
這點的確傷腦筋，無情想了一下才回答。
「爹不是說戰雲要在江南待一個月嗎？到時候你們可以培養一下感情。基本上，男人對妻子的要求都是大同小異，不就是要貼心、溫柔嗎？只要戰雲不是木頭人……」
「但……萬一他是塊大木頭呢？」
「夢依，你為什麼這麼悲觀？」無情不解。「人家說有其父必有其子。戰伯父既然是個癡心人，他兒子又怎會是不懂情愛的莽漢？沒聽過「精誠所至，金石為開嗎？還怕戰雲不會成為你的繞指柔？」
「可是……可是我為什麼要討好他？」夢依懊惱地道。
無情張大眼，像是不明白她的話。
「我連他長什麼樣都不知道，卻要挖空心思想著如何討好他。為什麼我要這麼做？萬一我不喜歡他怎麼辦？這些事你們都沒替我想。」夢依嗽起粉唇，一對杏眼紅了起來，淚影裡閃著惶惑與不甘。
無情直到此刻才摸清夢依心裡真正的想法。要她嫁個連長相都不知道的男人，的確委屈了點。
無情輕歎口氣，沉吟半晌後道：「夢依，我瞭解你的想法。換成是我，也會不甘心。為什麼自己的終身幸福要被人擺佈，不能自個決定？可是你要知道，不僅是你，就連飛白當初要娶我，不也遭到百般的阻撓？父母之命，媒妁之言，是幾千年來的規矩，不是每個人都有幸自由地擇擇伴侶，對這一點你要看開才行。我知道你很委屈，只是你也不必一開始就排斥這樁婚事痳。這樣好了，等你跟戰雲見過面後，若是其覺得他不適合你，我跟飛白一定會想辦法解除這樁婚約。」
夢依聽到這裡，算是完全放下心來。嫂嫂既然許下這個承諾，定會想法子幫她的。
其實，她也不是很排斥這樁婚事，反正她目前並沒有心上人嘛。再說，她既已認定這世間的男子沒一個比得上楚行雲，嫁給誰不都一樣嗎？
可是心裡為什麼又有一絲不甘呢？
夢依想起自幼一起長大的閨中密友楚青黛，不也曾經過一次失戀後，才找到幸福的歸宿嗎？
她當初是怎麼調適心中的失落？
青黛說她的夫婿定遠公爵郭冀，是被她從運河中救起的，這不正應了嫂嫂所說的「千里姻緣一線牽」嗎？
戰雲會是那個跟她有緣的人嗎？
他會像郭冀疼愛青黛那般憐惜她嗎？
而自己又會像青黛對郭冀的深情般，愛上這個陌生男子嗎？
這一連串思緒，困擾她一整個冬季，到園子裡的迎春花接連開放，她的心情仍沒有轉好，反而更加紊亂。
迎春花若果真是應她的喜兆而開，為何她仍愁緒亂如綿綿春雨？
心中的惶恐不安，又是從何而來？
她應該對這個從未謀面的戰雲沒有任何偏見才對，為什麼總無法把他想成自己的夫婿？
她突然想起青黛成親前，她去玉劍山莊探望她時，兩人之間的調笑。
當時青黛告訴她，郭冀是因為同情她不想嫁給項玉堂，才答應娶她。她記得自己那時候還開玩笑地對青黛說：「……若是遇到什麼文武全才、相貌又不錯的傢伙，麻煩請他同情一下我好嗎？」
可是等她隨嫂子到了京城後，除了武威親王朱麒那個好色鬼外，倒沒見識到任何文武全才、相貌又不錯的傢伙。怪不得天香公主會在見到杜玉笙後情難自禁，原來京城真的一個出眾的男子都沒有。
當然，郭冀是個例外，不過，他早就名草有主，成了青黛的夫婿。
既然連京裡的達官貴人她都看不上眼，便該放棄自己尋找意中人的想法，接受父親的安排。反正這世間再也不可能有另一個楚行雲，她也不可能像對行雲那樣，愛上另一名男子，不如就依父親之命，隨便嫁個人吧。但想想，又覺得不甘心，為什麼她要這麼倒霉？難道她注定有樁無愛的婚姻？
夢依心情苦悶地歎氣，眼光從那盆開得十分美麗的迎春花移向窗外幽靜的園子。
打從京城裡回來後，她就顯得無精打彩；絕不只是因為戰家的婚事，好像還有點別的事。
會不會是因為和青黛分開的關係？
畢竟兩人情同姊妹，再一次的分離總是令人難捨。
也許是因為少了個拌嘴的人。
少了朱麒在跟前被她罵，日子好像變得沒那麼熱鬧了。
想到朱麒，一朵芙蓉般美麗的笑容，在她柔嫩的紅唇上漾開。他被她駕得啞口無言的梭樣，老是拌輸嘴的懊惱臉孔，以及被她和天香公主作弄時無可奈何的狼狽狀，一一在她腦中閃過。
她這輩子還沒整一個人整得這麼開心過。
整朱麒這個倒霉鬼、欠人罵的傢伙，成了她在京城裡最大的娛樂。
不論他做什麼、說什麼，她都跟他搗蛋到底，把他氣得牙癢癢的。
不嘵得她離開後，朱麒有沒有想過她？搞不好他正過得春風得意妮！左擁右抱的好不快活！
夢依想到這裡，不禁嘟起紅唇，心裡老大不高興。
沒道理在她不開心時，朱麒反而樂得很。老天太不公平了！
「咿呀」一聲，廂房外的門扉被人輕輕推開。夢依聽見丫鬟凝翠輕快的腳步聲朝她移過來。
「小姐……」一聲充滿興奮的輕呼傳來，夢依懶懶的將目光移向她，納悶這會兒又是什麼事。
昨天凝翠來報喜時，也是這副兩眼發光、嘴巴笑得合不攏的模樣。夢依好奇地凝視她，等待著。「小姐，你一定不曉得發生了什麼事。」凝翠的兩隻眼睛張得像看到白花花的銀兩擺在面前。
夢依的嘴角勾了個冷笑，她早就發覺不管家裡發生任何事，她似乎總是最後一個知道。「說吧。」她朝丫摟揚了揚眉，反正不管她搭不搭理，凝翠總是會告訴她的。
「你知道今天來了什麼貴客嗎？」凝翠屏住氣，眼睛亮澄澄。
「天馬牧場的人又來了？」她納悶道。
「不是啦。」凝翠揮揮手。「原來咱們家真有大喜事妮！昨兒個是小姐的喜訊，今天是來了兩名貴客。」
「什麼樣的貴客？」她挑挑眉。
「是……」凝翠左顧右盼，一副擔心隔牆有耳的謹慎模樣。「這事還沒多少人知道呢。是少莊主屋裡的賀昌奉少莊主之命來咱們這兒請小姐過去，我才聽他說起的。天香公主跟武威親王來拜訪咱們少夫人和少莊主呢，而且在飛白居等著要見小姐。」
夢依聽到這裡，訝異地站起身，沒再仔細聽凝翠的嘀咕，「人家都不知道小姐在京城裡認識公主和王爺呢，小姐怎麼都不跟人家說一下嘛！」
「凝翠，你剛才說天香公主和武威親王來了，是真的嗎？」她拉住了抿的手，表情激動地問。
「當然是其的，這種事凝翠哪敢胡說八道……小姐！」
夢依急忙往門口走去的腳步停了下來，困惑地轉過身。
「小姐就這樣去見公主和王爺啊？」
夢依看了一眼身上的衣裳，覺得沒什麼不好。
「人家是王爺和公主呢，總要稍微打扮一下吧。」凝翠不贊同地搖著頭。
為那傢伙打扮？
夢依的粉頰不由得發燙，怔忡時，凝翠已拉她進房裡裝扮起來。
儘管有些不甘心，但見到銅鏡裡粉妝玉琢的俏顏，她卻不自覺地綻出一朵甜蜜可人的微笑。