婚禮上，姜文堅持等待著，一直遲遲未出現的新娘。
儘管譚家嗣已經告訴他，欣桐怕是不會來的。然而只要有一絲希望，他就絕對不會放棄！
時間一分一秒過去，在場賓客從竊竊私語到不耐煩，最後紛紛起身離開。
當夜幕來臨，連婚禮上的工作人員都已經全部走光，臢下姜文一個人，仍然守在教堂裡……
直到牧師走過來，告訴他時間已經很晚，教堂必須關門了。
姜文的希望終於徹底破滅，不得不接受現實……
他知道，欣桐永遠都不可能在他的結婚禮堂出現了。
晚間七點鐘，佈置得富麗堂華的酒會現場，一時間冠蓋雲集，政商名流相繼到訪，突顯出大會的隆重與貴氣。今晚這場酒會，主要目的是了慶祝三年一度紅獅董座改選結果。邀約來賓已經半數蒞臨，酒會開幕時間一分一秒逼近。
「準備好了嗎？」在休息室裡，欣桐從鏡子前轉過身，笑盈盈地柔聲問著坐在她身後的男人。
這些日子來，她清瘦了不少。但能看到利曜南的精神逐日好轉，任何代價，她都願意付出。
利曜南露出微笑，他英俊的臉孔因為病痛而瘦削。開刀後經過數次放療以及其它兼併療程，他的視力已經恢復大半，肢體麻痺的現象也已經改善。
「我以妳為榮。」他驕傲地回答。
欣桐凝望著她今生最愛的男人，此時此刻，是她今生最幸福的時刻。
她慢慢地從鏡子前站起來，走到利曜南面前，然後蹲下身，緊緊地握她的雙手，深深地凝望他。「曜南，你後悔嗎？今晚的榮耀原本應該是屬於你的一切，又再一次被我奪走了。」
捧住她的臉蛋，利曜南溫柔地摩挲她光滑的臉頰。「唯一屬於我的一切，就是妳，欣桐，我唯一在乎的只有妳。今生今世，來生來世，直到永遠……我已經找到自己深愛的人。」他再一次微笑。「我比別的男人幸運，因為我所深愛的女人，也是深愛我的女人。」
欣桐聆聽著，凝望他憔悴的模樣，淚水情不自禁落下……
「不要哭，妳的眼淚會讓我很心痛……」他臉色略黯，不捨地拭去她的淚水。
「我知道，我答應過你，」她抹去淚水，然後笑著流淚。「就會堅強的。」
他耐心地擦拭她的眼淚。「我要妳以最美的模樣，充滿自信，站到台上接受眾人的喝采。」
她終於壓抑住自己的眼淚，然後笑著，用力點頭。
「好好享受屬於妳的這一刻，我會在台下看著妳。」他低頭吻住她。這淡淡的吻，包含了最深濃的情……
由於利曜南仍然必須依靠輪椅，欣桐將他扶上輪椅後，推著他準備走進會場。
「欣桐。」他突然碰觸欣桐的手。
「怎麼了？」她彎下腰，笑著問他。
利曜南混沌的眸子對住她的視線。「我愛妳。」他道。
她笑了，深情款款地回答他：「我也愛你，曜南。」
當酒會主席宣佈，本屆董座由前任董座朱獅的親孫女朱欣桐繼任這一刻，現場響起一片掌聲。
欣桐走上台，她挺直背脊站在台上，面帶自信的微笑。
這一刻，爺爺、父親、母親、玉嫂、佩怡……大家全都坐在貴賓席上，一齊分享她的榮耀。一個月前，她與父親都已經回復原姓，即使為此付出不少代價，這卻是她與父親共同的心願。
「首先，我感謝與會各位嘉賓、及銀行董事們，這一段日子以來的支持。」她面帶笑容，開始致詞。「因為有各位的參與以及承讓，才能讓這一屆紅獅金控董座改選，成功圓滿的落幕。」
她的目光投向台下的利曜南，後者對她微笑，給了她無比的信心與勇氣。「再者，我要感謝我的祖父，如果不是朱董事長辛苦打下的基業，紅獅金控不可能有今日的局面，他老人家對於銀行，有不可抹滅的卓越貢獻。」
眾人紛紛站起來，對著老董事長鼓掌。
全身癱瘓的老人，眼底露出喜悅的光華……他的病況在親情的照拂下，已經有了明顯的改善。
「再來，我要感謝我的父親與母親。」她燦亮的眸光掃過台下眾人。「如果沒有他們的支持與安慰，我不能走到今天這一刻，他們是我最重要的支柱，我最親愛的家人……」
利曜南專注地聆聽著欣桐的演講。
他用力眨眼想看清站在台上的她，努力摒除胃部翻攪的痛苦，遲緩地舉起左手按壓著從數日前就逐漸感到痛楚的頭部……
「最後，我要感謝在我生命中最重要的一個人，」欣桐望向利曜南，笑容忽然從她臉上消失，取而代之的是遲疑。「我要感謝他……」
她頓了一頓，直到看見他抬頭對自己匆匆一笑，她才繼續往下說：「我要感謝他給予我全心全意的愛以及呵護。今生今世，來生來世，直到永遠……我已經找到自己深愛的人－－」
她的話驀然止住，因為利曜南的表情已經轉為痛苦。他壓抑不住乾嘔的動作，搖晃著身體，正逐漸失去意識！情況再再顯示欣桐最害怕的腦水腫症狀，已經提早復發－－
這一刻，恐懼驟然浮現在欣桐臉上。
賓客開始竊竊私語，然後順著新任董事長的目光，紛紛將視線轉到後排的男人身上－－
「曜南！」欣桐臉色慘白地呼喚……
然而利曜南已經無法響應。
下一刻，欣桐不顧一切奔下台－－
在她奔向他之前，利曜南已經從椅子上跌下，陷入休克，失去了知覺。
膠質母細胞瘤復發的時間非常短促，並發急性腦水腫緊急送醫急救後，利曜南被推入病房前，身體已經插上許多導管。
欣桐守在病房內，出神地凝望昏迷的他。
急救期間，醫師已經發出兩次病危通知。因為腫瘤發現得太晚，加上拖了太久才動刀，利曜南的存活週期比其它病人還要短促，癌細胞已經再度復發。
「曜南，我知道你一直躺在病床上，一定很寂寞，所以我會一直在這裡陪你，直到你張開眼睛，能看到我為止。」她露出溫柔卻悲傷的笑容，凝望身上插滿導管的他。「我知道你不喜歡我看到你躺在病床上的模樣，如果你不高興，不想看到我，那麼等你醒來後，我就只守在門外，不進來讓你看見，免得你又像以前一樣生我的氣。」
想起以前，她喃喃低訴：「知道嗎？以前你真的好愛生氣。認識你以來，你好像一直都在生我的氣。以前，你氣爺爺把銀行給我，後來，你又氣我不肯認你，要到什麼時候，你才能改掉這麼愛生氣的毛病呢？」
「不過，你知道嗎？其實我一點都不怪你。」她酸楚地微笑。「因為那個時候，至少你還能對我發脾氣，表示你的身體還很健康，才會那麼有精神。可是這樣一點都不公平，因為我也很想任性的對你發一頓脾氣，讓你知道我可是很有個性的。所以你一定要答應我，趕快好起來，讓我可以狠狠的對你發一頓脾氣，這樣我才不會有遺憾呀……」
喃喃說完話，她垂下眼對自己微笑，然後溫柔地握住他沒有知覺的手掌，放在自己的頰畔摩挲。「你知道嗎，曜南，就算恨你，我也還是愛著你。我對你的愛，是不可能因為其它原因而改變的，所以你比我還傻，居然以為只要把我趕走，就完全沒事了。」她柔聲傾訴：「但是我知道，曜南，其實你也跟我一樣。就算你假裝不愛我，結果竟然是連命都不要了！為什麼你總是這麼愛自作主張，讓我們兩個都這麼痛苦呢？」
「如果時光能倒流，再重來一遍，我一定會狠狠的打你一巴掌，把你打醒……不讓你……再把我們兩個拆散……」
凝望他平靜的容顏，她感到深刻沉重的痛苦……淚冰潸然落下。
這許多話，不曾換來他一絲響應。
也許永遠，他都不能再響應自己了。
欣桐掩面痛哭。
她心碎地明白，再多的愛，再多的心痛，再多的眼淚都已經無法把他喚醒！
時間的河流在眼前永恆的漂過，老天爺給他們的恩惠卻是如此短暫！這多餘的兩個月，只為了等待心碎。
「曜南……」緊握他沒有反應的手，不捨地摩挲頰畔，她的淚水已經淹漫他的五指……
忽然間欣桐感覺到他的手指似乎在挪動，彷彿有了知覺……
她屏住呼吸瞪著他，心跳幾乎停止。
「不要……哭……」
然後，欣桐確定自己聽到那極低弱的聲音，掙扎著在安慰自己。
「好，我不哭……」她拾起手背，用力抹掉臉上的淚痕。
明知這可能只是昏迷的病人無意識的呢喃，她強忍哀痛，仍抱著一絲希望，認真地對他說：「我不哭，我聽你的話……我不哭。」
正站在病房外的馬國程，震驚地凝望著這一幕……連他都已經心碎。
「這種治療十分複雜，即使開刀割除腫瘤，仍然需要接受放療、化療甚至其它兼併療法，否則術後存活期將會很短暫。但是病人接受放療期間根本離不開醫院，因為突然停止放療對病人來說，之前的努力就形同白費，等於前功盡棄。」坐在病房外的椅子上，馬國程對沉默無言的欣桐道：「因此，利先生放棄了在美國開刀的機會，就為了妳。他說他必須回來，讓妳對他徹底死心，只有這樣，妳才能安心的過日子，擁有幸福。但是那個時候，利先生腦部的細胞瘤已經被診斷出是癌末，只要多拖一天，隨時可能有立即的危險。」
欣桐沒有反應，像一隻蒼白的娃娃。
「但就因為這樣，利先生說他非回來不可……就因為是癌末，他說一定要回來確定，妳必須幸福。」馬國程一口氣把話說完。
坐在馬國程身邊，她像是沒聽見這番話，仍然沒有反應。
「我對利先生的病情，仍然很樂觀。」馬國程忽然振奮起精神，強做歡笑地表示：「目前癌症基因療法，在國外早已開始進行人體臨床實驗。況且，利先生一直以來持續扼注大筆資金，從事生醫研究，他本人就是世界最大生技開發公司的重要贊助人。」
他接著道：「也許未來新的基因療法問世，致癌基因將可加以修補或者替換，使病人的細胞得以恢復正常功能，屆時癌症將不再是絕症。到了那一天，也許利先生會是第一個基因療法的見證者！」
也許會有奇跡出現的那一天。
也許……
「我該進去陪曜南了，他一定在等著我回去。」欣桐突然開口。她露出微笑，點頭後就起身走回病房。
馬國程怔坐在椅子上，忽然間難過的說不出話來……
只怕利先生的時間，已經等不到那一天。
馬國程一個人坐在病房外的椅子上，忍不住掩面哭泣。
醫生第三次發出病危通知，利曜南的病況已經非常危急。
在這最後一刻，欣桐放棄急救，因為彌留的最後時刻利曜南忽然睜開眼，如果選擇在這個時候繼續急救，過重劑量的麻藥會讓他再度陷入昏迷。
而這一次的昏迷，他將永遠不會再醒來。
欣桐所有的家人都在病房裡，包括朱鳳鳴，此時此刻，女人低頭哀泣著，男人別開臉，沉默地等待送別……
這是最後的時刻了。
欣桐已經沒有眼淚。
她的淚水，在這一刻之前已經流乾。
利曜南混沌的視線搜尋她，終於他們四目交望，他遲緩地將手伸到半空中，伸向她的容顏……
欣桐握住他的手，然後安靜地、蒼白地躺在他的胸前。她依稀可以聽見他微弱的心跳，在他離開前，最後一串生命音符。
「今生，我欠妳……太多……」呼吸器幾乎阻隔他低弱的聲音。他眷戀地撫摩著她的發，那破碎的音調，有無限的不捨。
欣桐凝望半空中虛無的焦點，碎裂的心，已經失去哀傷的反應。
「來生……」他的手停留在她的發上。「我們再續……緣。」
音符驟止，戛然而終，她再也尋覓不到他的心跳聲。
女人們的哀泣驀然變得歇斯底里，欣桐聽見父親的哭聲……
她緩緩閉起眼……
最後一滴淚水，遺落在他的胸口。
【全書完】
◎編註：敬請期待鄭媛的最新力作。