第二天上班前，欣桐提早下樓準備陪祖父吃早餐。
才步下一半階梯，她已看到利曜南坐在朱家的客廳裡，對著她微笑。
她怔住，然後聽到祖父叫她的聲音－－
「欣桐，快點下樓，今天曜南來陪我們祖孫倆一起吃早飯。」經過一夜休息，老人的精神明顯好了許多。
避開他銳利的眼神，她低著頭以輕緩如平常的步伐，繼續走下階梯。直到下樓，她才見到另一名僅有一面之緣的姑姑，朱鳳鳴。
欣桐對這位陌生的親人點頭，但朱鳳鳴並不領情，她一副沒瞧見的模樣，逕自抬著她的下巴看人。
「今天早上我請鳳鳴跟曜南一起過來，一起商量妳的婚事。」老人道：「咱們到飯廳裡，一邊吃早飯、一邊談。」
三人跟隨老人一起走到飯廳，見到一桌子的菜，原來玉嫂昨晚已經得到老人吩咐，早上小姐與孫少爺都會回朱家一起用早餐。
「怎麼全都是些素菜素粥，這叫人怎麼下嚥啊？！」朱鳳鳴瞪著粥菜，挑剔地皺起眉頭。
玉嫂剛從廚房端出最後一盤菜，聽見朱鳳鳴這話，她忍不住翻白眼。
「一清早就想大魚大肉？妳也不怕血壓太高折了壽？！」老人冷冷地道。
朱鳳鳴本來想給欣桐一個下馬威，卻不料當著晚輩面前被父親斥責，她的臉色驟然變得很難堪。
「醫師開的菜單，只許爺爺吃清淡的粥菜，不好意思，姑姑，請妳將就一下。」欣桐忙打圓場，本性善良的她，原就不忍心見到任何一個人心底難受。
然後她為祖父盛了一碗薄粥，揀了幾樣清淡的菜色擱到祖父碗裡。看著祖父終於吃了一口粥，她這才放心，拿起自己面前的碗筷。
眼見欣桐悉心伺候自己的父親，朱鳳鳴心底不感激，反而有氣！再加上她認定欣桐剛才那番話，分明就是說給父親聽的，那笑裡藏刀、假惺惺的模樣，讓她心底的氣更盛。
「昨天晚上我已經先跟曜南通過電話，鳳鳴，妳應該已經知道，今天早上我請你們回來一趟，是為了什麼事。」
用畢早飯，趁玉嫂正收拾碗筷的時候，老人終於切入正題。
「爸，不是我說，您這樣決定這件婚事會不會太匆促了？況且咱們朱家好歹也是有頭有臉的人家，要我們女方這邊主動去跟男方提親，這實在不合體統，再說這事要傳出去，咱們朱家實在太沒面子了！」朱鳳鳴開門見山地道，並將所有不滿的情緒全擺在臉上。
以往她還肯忍氣吞聲，但自從這個天外冒出的「侄女」回到朱家後，肯定在父親面前賣乖討好，造成父親開始凡事自作主張，根本不找她商量也不問過她的感受！例如訂親這件事，美其名找她商量，其實這件事父親心底早就決定好，卻叫她到袁家去丟這個臉！
飯桌上的氣氛，突然間變得很凝滯。
「我找妳來這裡，不是聽妳發表意見的！」老人臉色鐵青，一字一句地道。
「但是－－」
「董事長這麼做，一定有道理。」朱鳳鳴才剛開口，利曜南已經冷冷地打斷她的話。「耐心把話聽完，必定能得到滿意的答案。」
連兒子都開口，就算朱鳳鳴再不高興，也只好閉上尊口。
「爺爺，您剛出院不能太激動，有話慢慢說。」欣桐握住祖父的手，憂心地勸慰著。
老人回頭看了孫女一眼，然後他做了一個以前從不曾做過的動作－－他緊緊地回握住孫女的手，嚴峻的臉色稍霽，甚至露出微笑。
「自從耀文離開這個家後，已經很多年了，我以為自己已經忘了擁有親人關心的感覺，更以為我已經不會再需要這種『負擔』。直到妳回到這個家，我才突然發現，原來自己大錯特錯了。」老人突然充滿感觸地喟歎著。
聽到老人忽然說出這番話，在座唯有朱鳳鳴臉上出現不以為然的神情。她認為父親這番言下之意，根本就不把自己和曜南當成「親人」。
相反地，玉嫂站在一旁聽了，則是感動得眼底含了兩泡淚。
欣桐怔怔地聽著，祖父這番話雖然含蓄，但已經說明他不再如以往般不近人情。對於欣桐這個「孫女」，曾經如荒漠般枯竭的親情，開始在他內心深處注入甘泉。
這番話，讓欣桐內心酸楚，因為這樣一來，她更開不了口對祖父的任何決定說不。
她茫然抬頭，立刻觸及利曜南若有所思的眼神－－他專注地看著她，彷彿在觀察她的反應，深邃的眼神諱莫如深。
「今天早上，我找你們過來最主要的原因，就是想提醒你們大家。」頓了頓，老人嚴肅的目光掠過每一個人，才繼續往下道：「欣桐這件親事，我已經做了決定，不管外界的眼光如何評斷，我要你們以家族的榮辱為第一優先考慮，攜手同心，盡快促成欣桐與袁家的親事。接下來，就是扶持欣桐，坐上紅獅銀行的董座大位－－」
「爸！您這麼做置曜南於何地？！」朱鳳鳴第一個站起來反對，她激動得無以復加，只差沒拍桌子。「這些年來曜南為紅獅流汗賣命，到頭來卻被您這樣輕率地一腳踢開！而這朱欣桐，不論她回到我們朱家還不滿三個月，單說她只是個黃毛丫頭，憑什麼能耐坐上紅獅的董座？！不是女兒說您，您這麼做實在太偏心、太不公平了！」
「這件事情我就是這麼決定了，如果有反對的大可以掉頭離開，從此也不必在外對別人說，是我朱獅的子孫。」老人似乎早料到朱鳳鳴會激烈反彈，這一回他反而氣定神閒。
朱鳳鳴氣得臉色大變。她雖然不甘心，但在老人刻意的袒護下，卻一點辦法都沒有！討了一個沒趣，她只能忍氣吞聲、咬牙切齒地坐下。
儘管欣桐知道朱鳳鳴說的都是事實，但她卻沒有朱鳳鳴這樣的勇氣。因為顧慮祖父的身體，她一直壓抑著，然而朱鳳鳴卻把自己不敢脫口說出的話，一口氣全講出來。
等到最難控制、最勢利、愛計較的女兒也不再出聲，老人終於露出笑容。
「曜南，我想聽你的意見。對於我剛才宣佈的事，你能認同嗎？」老人特別問他。
利曜南的神色冷靜如常，他甚至露出笑容。「一切但憑董事長決定，我沒有任何異議。事實上，今天我正要當面跟董事長請辭。」
這話一說出，朱鳳鳴簡直要跳腳，她不敢置信地睜大了眼睛瞪著自己的兒子，反觀老人的臉色則是更加嚴肅。
只有欣桐，她似乎麻木了。
她盯著早已收拾乾淨的餐桌，蒼白的雙唇緊抿著，無言地沉默著。
「你要辭職？為了什麼？」老人沉聲問。
「在這個工作崗位上，我已經待了很久，早已經有出國再充電的計畫。不瞞董事長，另一方面我對自己未來的人生，還有其它規畫。」他答。
「什麼樣的規畫？你說出來，讓我聽一聽。」
「董事長知道，我一向對創投事業有濃厚興趣，深入研究個案，很容易就讓我對投資產業發生興趣。」他咧開嘴：「換言之，我的興趣在協助創投資金籌募與擘劃。」
朱鳳鳴皺起眉頭，半信半疑。「你說的是真的假的？創投那玩意兒，風險可是很大的，有幾個有錢人會砸錢在那上頭？」
「你母親這點倒是說對了。創投的風險不小，投資風險更大，你必須審慎評估。」老人的投資策略本來就保守，但他接下道：「不過，我相信以你的能力應該不難勝任，所以，我同意你離開紅獅，不過一旦你離開紅獅就只許成功！失敗了，就不必回來見我。」
未鳳鳴張大了嘴，她沒想到父親竟然同意！
但這卻是利曜南預料中的答案。
「我完全瞭解，感謝董事長的教誨。」他的笑容冷靜，卻沒有感情。
祖父竟然完全沒有挽留利曜南，這點讓欣桐非常驚訝！她凝望著祖父，希望能從其中看到一絲惋惜，但老人臉上卻沒有任何可惜之意。
「相信剛才我說的話，你們都已經聽的很清楚了。還肯坐在這兒，表示我們一家人同心，都有共識。那麼以後我不要再聽到任何不滿的話，或推托的言辭。」
老人顯然刻意冷處理利曜南辭職這件事，他隨即轉移話題，只談目前他感興趣的事。他對朱鳳鳴道：「鳳鳴，今天下午妳就代替我到袁家一趟，把欣桐的親事談定。」
朱鳳鳴皺著眉頭，兀自不吭聲。
「妳聽見了嗎？」老人的口氣嚴厲些許。
「聽見了，我會去搞定的！」縱然口氣不耐煩，但她知道自己沒有選擇的餘地，一定要把這件事辦妥。
這頓早餐，就在朱鳳鳴心不甘情不願的情況下結束。
老人上樓後，朱鳳鳴一刻也待不住，她掉頭就走出朱家大門，怒氣沖沖地開著她的豪華奔馳房車，猛踩油門加速開走。
飯廳裡剩下欣桐和利曜南兩人。
「你答應過我，暫時不提辭呈的。」她泫然欲泣。
「怎麼每一次妳看到我，都要流淚？」他走到她面前摟緊她，好笑地問。
「回答我，曜南，認真一點、不要模糊問題，你明知道我希望你留下！」她噙著淚水，認真地看著他。「為什麼你不能為我改變？我求你的只有這一件事。」
短短幾句話，卻有深刻的傷痛……
這是真的，從兩人認識到現在，似乎一直是她在妥協與付出。
「剛才妳也看見了，對於我的離開，董事長並沒有任何挽留之意。」他的笑容還在，但眼神卻是冰冷的。「顯見我的離開與否，在董事長的眼中是無足輕重的，這代表對他老人家而言，我在紅獅的貢獻隨時可以被取代。例如妳，就是取代我的最佳人選。」
她的臉色瞬間蒼白。「不可能的，你怎麼會這麼以為？憑我的能力永遠不可能取代你－－」
「妳錯了，董事長很清楚只要擁有金錢與權勢，就能找到適任人材輔助妳坐穩董座。」
「就算這樣，如果你不走，爺爺就找不到理由這麼做。」
他深深地凝視她，然後笑開。「傻瓜，不必為我擔心，我知道妳要求我留下全是為了我。」
「不要走，曜南，為我留下來，好不好？」她深深地凝望著他，成串的眼淚像斷線的珍珠般淌下。
看到她深情的淚水如此流個不止，不禁讓他動心，更激起他身為男人的虛榮感……
也許在這場權力遊戲中，她真的是個無辜的犧牲者。
想到她懷著自己的孩子，他咧開嘴，動情地撫摸她白皙的臉頰：「不必把事情想的太複雜，只要聽我的話，按照董事長的意思去做就可以了。這樣一來，妳沒有違背任何人的意志，一切都會按照妳所希望的，讓每個人都得到他想要的。」
欣桐微微地瞇起眼，迷濛的眼神不確定地望著他。「那麼你呢，曜南？你得到什麼？」
利曜南露出笑容，傾身輕啄她冰涼的唇。「我會得到妳，以及我們的孩子。」
這是他的回答。
袁朱兩家的婚事一宣佈，紅獅的秘書室內立刻充斥一片耳語。
「真是想不到啊！憑她那樣的出身，就因為是咱們董事長的孫女，就能嫁進袁家當豪門少奶奶！」
秘書室的茶水間裡，主秘正在跟另一名職員吱吱喳喳地咬耳朵，賣命說起老闆的是非。
「就是說，靠著這層血緣關係，跟我們這種人，生下來的命運就不一樣！」職員的口氣酸味十足。
「還聽說兩個禮拜後就要訂婚，不知道這麼匆促決定，是不是跟董事長突然住院這件事有關。」
「我看是董事長趕著今年四月的董事會改選。」
麗玲拿杯子走進茶水間，碰巧聽到這段對話。
發現麗玲走進來，主秘跟那名職員連忙閃人。麗玲雖然是新人，但她平常在辦公室內我行我素、對上司與同事總是一副愛理不理的態度，導致她在秘書室內人緣不佳，但所有的人皆忍氣吞聲，敢怒不敢言，因為秘書室裡的人都知道，麗玲有「特殊關係」。
聽到欣桐要訂婚，對像還是富家小開，麗玲內心不由得升起一股嫉妒。「在銀行裡跟總經理鬼混，在外頭就打著大小姐的名義，勾引富家少爺，哼，原來這個紀欣桐還真不簡單嘛！」她嗤聲道。
靠在茶水間內的小窗台邊往下望，她突然看到大馬路上，一名熟悉的女子正從一部高級轎車內出來走進銀行，隨後駕駛座上的男人也打開車門走出來－－
麗玲用力眨了眨眼，確定她沒看錯！那個女子和男人，正是紀欣桐和利曜南。
她眼尖地留意到，利曜南在欣桐走進銀行前將她拉到側門邊，藉著成排的停車做掩飾，兩人匆匆一吻－－
麗玲瞇起眼看著，直到兩人一前一後走進銀行。
「怪了，這兩個人到底在搞什麼鬼？！」她冷笑著，喃喃自語。
中午休息時間，麗玲坐在銀行對面的咖啡廳裡，打了一通電話給欣桐。「喂？我有事找妳，很重要的事，妳非出來不可！我在銀行對面的咖啡廳等妳！」
交代完畢，她掛斷電話，完全不給對方拒絕的機會。
十分鐘後，欣桐趕到咖啡廳。
「怎麼回事？是不是家裡出事了？春姨好嗎？」
「奇怪了，妳不先問妳媽好不好，倒先問候起我媽來了？」麗玲冷笑。
欣桐先是怔住，然後她問：「是妳的事嗎，麗玲？」
「喲，什麼時候妳紀欣桐變得這麼大牌，找妳出來就一定得有事，下回我看見妳一面還要預約了！」她嗤笑：「怎麼？沒事想找妳聊天不行啊？！」
沉默一秒，欣桐柔聲回答她：「當然可以。」她沒有生氣。
欣桐知道從之前碰面到這一次，麗玲對自己的態度都不好，但她能體會麗玲心中的不平衡，所以她告訴自己一定要包容麗玲，才是感恩的人生態度。
「我聽說妳要嫁人了？對方還是財團的富家少爺？」麗玲突然問起。
欣桐垂下眼。「只是先訂婚而已。」她不習慣說違心之論，最大的限度只能強迫自己間接承認。
「嘖嘖，這麼說這件事是真的了！」麗玲的口氣變得尖酸刻薄。「我說－－妳的命可真好啊！真奇怪，我們兩個明明是一起長大的，怎麼兩個人的命運會差這麼多？！」她絲毫未察覺，自己濃妝艷抹的美麗臉孔，正因為強烈的嫉妒而抽搐著。
見欣桐不說話，她冷笑著，接下問：「不過，我今天早上好像看見妳相總經理在一起，兩個人不知道在側門做了什麼事－－」
「麗玲，妳找我出來，到底想說什麼？」欣桐臉色蒼白地質問。
「哈哈。」麗玲笑的陰險。「幹嘛啊？我只不過隨便說說，妳這麼嚴肅做什麼？」
「妳到底有什麼事？」
「我只是想問清楚，既然妳要訂婚了，到時候妳不會把我和我媽撇到一邊去，根本不邀請我們參加訂婚典禮吧？」
「我當然會邀請春姨……還有妳，如果妳願意來參加的話。」
麗玲撇起嘴。「是妳訂婚嘛，這麼盛大的場合我當然會到！」
想也知道，到時候到場的除了他們家的人之外，一定全都是些有頭有臉的大人物，到時候她只要在會場多認識幾個這樣的人，一輩子就不愁吃穿了！
「不過妳什麼時候給我訂婚喜帖啊？不要嘴巴裡說會邀請我和我媽，實際上卻看著我們被擋在門口、讓人家給掃地出門！」
「我會親自將喜帖交給春姨的。」
「除了我媽之外，我要妳單獨給我一份喜帖。」喜帖不在手上，她怕自己的母親根本不讓她參加。
「過兩天等喜帖印好，我會拿到秘書室交給妳。」欣桐沒有反對。
「那就好。」麗玲終於露出比較友善的笑容。
「麗玲，我媽和春姨，她們最近好嗎？我忙著照顧爺爺，沒有時間回去看她們，所以……」
「沒關係，妳儘管忙，我媽和妳媽都好得很！妳只需要照顧好老爺子，這才是最重要的事！」麗玲撇嘴嗤笑。
「那麼，她們兩個就拜託妳照顧了，家裡有任何事，妳一定要立刻通知我。」
「我知道！不過家裡雖然沒事，可是我一個工作要養三個人，這可是很辛苦的！」她臉不紅氣不喘地說著謊話。
事實上，家裡的開銷全靠吳春英一個人做清潔工支付，麗玲根本沒出半毛錢，連吃飯都在家裡搭伙。
欣桐也知道事實，但她沒拆穿麗玲。
「我這裡有十萬塊。」她從皮包裡拿出一個鼓脹的信封袋。「我放在皮包裡，一直找不到時間拿回家交給春姨－－」
「交給我好了！以後妳的錢全都交給我，我會幫妳轉交給我媽的。」麗玲不客氣地伸手，把錢從欣桐手上拿走。
「妳一定要把錢交給春姨，我會打電話回家問她的。」她很清楚麗玲亂花錢的惡習。
麗玲皺起眉頭，不高興起來。「知道了啦，真囉嗦！」就算她先借用一陣子好了，到時有事再說。「上班時間快到了，我先走了，免得又被秘書室裡那個老巫婆碎碎念。」她指的是主秘。
話才說完，麗玲捏緊錢袋從椅子裡站起來，也不等欣桐，轉身就自顧自地走出咖啡廳。
欣桐一個人獨自坐在咖啡廳裡，沉默地凝望著地板上的紅磚。過了十分鐘之久，她才拿起皮包準備離開……
她發現，當自己被麗玲問到喜帖這件事時，背部竟然在冒冷汗。現實已迫在眉睫了，然而她對自己的未來，竟覺得一片茫然。