天剛亮的時候，天空開始飄起細雪，氣溫明顯下降許多。
看到男人沉睡的倦容，珍珠放下心，悄悄下炕穿好衣裳，推門出去。寶兒還留在柴房，已經過了一夜，她得去瞧瞧寶兒的病況是否維持穩定。
才剛越過前園，就看到香袖焦急地站在門口張望。
"姑娘，您終於回來了！"香袖跑到珍珠面前，臉上的神情似乎快哭了。
"香袖？你沒留在房裡照顧寶兒，怎麼站在門口？"
察覺不對勁，珍珠立刻推開柴房的門。
"別進去了，小格格不在裡面！李奶娘把她抱走了！"香袖拉住珍珠的袖子哭著道。
"李奶娘？"珍珠問。
"才天亮前事，李奶娘找到這裡，見到我便說小格格不能待在這破柴房裡，我跟她說這是爺的命令，可她不信、說我撒謊騙隨。"
不可能！珍珠回想起昨日李如玉人就在這間柴房裡，李奶娘不會不知道這是爺允許的。
況且李奶娘向來不關心寶兒，沒道理突然改變態度。
"你知道她把寶兒帶到哪兒了？" "肯定是'寶津閣'。"香袖猜測。
是嗎？珍珠回頭望著凌亂的腳步。下過雪後，小徑上的足跡格外明顯。
斷續的碎腳步，那是往"雲湖"的方向。
細雪不斷的下，雪地上的足跡已經快被掩蓋。
"香袖，你快去找善總管，找到了人就趕到雲湖。"
說完話，珍珠就回往雲湖的方向走。
**********
靠近雲湖處一片霧氣，天空飄著細雪，湖上已經結冰。
佟府宅子太大，天暖時宅內這處雲湖美得像一顆寶石，可現下這裡簡直像寒冰地獄。
"你很聰明，果然找來了。我早在這等著你了。"李如玉站在湖邊，笑著望住珍珠。
"是你把寶兒帶走的？"珍珠四顧張望，卻看不到寶兒的身影。
"依貝勒爺的性子，如果他喜歡一樣東西，是一定要得到的。"李如玉繼續自說白話。
"你別扯遠了，李奶娘呢？寶兒呢？"
"我瞧的出來，貝勒爺喜歡你。"李如玉笑的很詭異。"如果你肯離開王府，我就告訴你小格格上哪兒去了。"
珍珠終於明白她話裡的含義。"寶兒只是一個孩子，利用她當籌碼，這種手段太卑鄙了！"
"我娘是小格格的奶娘，照顧小格格是份內的事，我不明白你在說些什麼。"李如玉嗤笑。
"把寶兒交出來，我會離開。"不再和她多說，珍珠直接承諾她要的。
"你能保證？"
"善總管就快到了，你一定得相信。"珍珠提醒她。
果然，李如玉的神色有一點慌亂。"如果善總管不能立刻找到小格格，拖上更多時間，對小格格更不利！"李如玉冷下臉，眼底多了一抹陰狠。她從懷裡取出一包白色藥粉。"除非你肯吃下這個。"
珍珠毫不猶豫便伸手取過李如玉手上的藥包，並且解開藥包服下。"現在可以告訴我寶兒人在哪裡了？"
"你不怕我給你的是毒藥？"李如玉瞇起眼，幽幽地問。
"寶兒人在哪兒？那孩子病的很重，如果不趕快回室內安養，會出事的！"
"不行，我得看著這藥性發了，才能讓你走。"李如玉陰險地冷笑。
"你……"
頭好暈！珍珠不敢相信藥效能行得如此之快，除非那是……
"心窩裡像有一團火球在燒著、很熱是吧？"李如玉笑出聲。"你吃了春藥、渾身發熱，不一會兒的功夫，你的體力耗盡、身子就會失溫。"
聽到她的話，珍珠心底涼了半截。她明白了……李如玉想要她死！
在這足以凍死人的湖邊，一旦失溫、便會立刻暈厥、不省人事。不用半刻就會喪命。
"我說過，貝勒爺想要一樣東西是不會罷手的，無論你走多遠，他仍舊會把你追回來，唯一的方法就是讓你死！"李如玉放肆地仰頭大笑，尖銳冷酷的笑聲十分刺耳。
"寶兒……寶兒人在哪裡？"
"你人都要死了，還管這麼多做什麼？"她哼笑，邊拉攏身上的大氅邊往後退。"小格格有我娘照顧著，你別擔心了。"
在善總管趕到前，李如玉已經轉身離開。
珍珠想追上去，可兩腿卻軟弱得不聽使喚、全身不受控制地顫抖……
"珍姑娘！"
遠遠的，她似乎聽到善保的聲音……
還沒見到人之前，她已經因為失溫帶來的遽寒不省人事。
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珍珠睜開眼睛的時候，天色已經全暗了。她睡在允堂的屋裡，屋裡頭很暖和，牆角放了好幾個炭盆子，全都燃了一把旺火。
"如玉告訴善總管，李奶娘發現你暈倒在'雲湖'邊。"男人的聲音近在她的身側。
抬臉看到允堂，珍珠有一股恍如隔世的感覺，她見到的一個容色憔悴的男人。珍珠回想起，雲湖離"寶津閣"很近，之前寶兒還曾經跌進湖裡。
只是，李如玉既然要她死，為什麼告訴善總管自己在雲湖？
"香袖說了，你是找寶兒去的。"允堂往下道，他的聲音很低沉。"你不該一個人到雲湖，這時節那地方太冷、太空曠，如果不是如玉，你已經沒命了！"
"寶兒呢？"
"寶嬪昨日回到'寶津閣'，至於李奶娘的過失，我已經吩咐善保免了她的差事。"允堂道。
珍珠能猜到，李如玉讓她母親帶走寶兒，其實是為了引自己到湖邊。事發後李奶娘雖然被免職，可李如玉不會有事，但她卻又找善總管救自己——她為什麼要這麼做？！
"我想去見寶兒——"
她欲起身，他卻拉住她。
"你昏睡一天一夜，本來已經沒救了！"他道，聲音很嘶啞。
她看到他的下巴長了許多鬍渣子。"你……一直陪在這裡？"
忽然發現他跟自己一起躺在被子下，他一直是抱著自己說話的——
"你應該知道，想整個快凍死的人身子迅速回暖，最好的方法就是貼身抱緊他！"他低笑。
她垂下眼，感覺到臉孔異常發熱。"湖面結了冰，我沒跌進湖裡，不該病得這麼重。"垂著眼，她的聲音有一絲絲不受控制的顫抖。"大夫沒說為什麼嗎？"她試著問。
"大夫說，你到雲湖之前，大概已經被寶嬪傳染風寒，加上時心急，湖邊風大、雪大，病才會發的那麼快。"他道。
這是可能的，春藥藥效發過後，就跟平常無異。大夫是有可能診不出她曾經吃過藥。
"讓我去見寶兒吧！我想知道她好不好。"
"你已經快沒命了，還是只顧著寶嬪嗎？"他低嗄地問。
"不會的，我從小就是這麼撐過來的！"珍珠回想起小時候，一幕幕貧困交迫的情景掠過腦海……
在這溫暖的屋子裡，在他寬大的羽翼下，她竟然像被迷惑一般，開始緩慢回溯起往事……
"那年，天下著大雪，我跟娘兩個人在街上討不到錢，只好餓著肚子縮到人家屋簷下……我記得好清楚，那是一所有錢人家的屋子，屋簷又寬又大，剛好能遮蔽風雪。到了晚上，屋子裡傳出來一陣陣米飯的香氣，那時我又冷又凍、餓得連樹根都能吞下！然後，奇跡發生了，圍牆裡竟然扔出好幾個熱呼呼的胖包子，接著我就聽見裡頭有個男孩的聲音說：'喂，這是給你們吃的，快吃吧！"
"我跟娘都不相信……那是包子、是包子嗎？！還是熱呼呼的胖包子呢！"眼淚悄悄滑下珍珠的眼眶。
她永遠記得，當時娘的表情，以及自己多麼歡喜、感恩的心情……
"我跟娘小心翼翼地捧起扔在地上、已經沾了灰的包子，一小口、一小口的，好珍惜的品嚐著，就好像那是我們吃過最好吃的美食了！一直到手裡頭的包子涼透了，我們還捨不得吃掉一小半。"笑容慢慢在珍珠臉上盪開。"就這樣，那幾個冷包子讓我跟娘度過了那年難熬的大雪天。"
轉過頭，她告訴他："你知道嗎？那屋子長的跟佟王府很像，也許你就是那個好心的男孩。"
"你從來不曾對我說過這些。"他道，眸子很深、很沉。
他當然不是那個扔包子的男孩，但這個故事徹底佔據他的心思。
珍珠這才意識到自己說了什麼。本來，這些話，她永遠不會對任何人說。
"抱歉，我……"
"何必抱歉，"他笑著說，溫存地親吻她的臉。"我喜歡聽你對我說這些。"柔嗄地道。
他也不曾像今夜一樣親吻過她，記憶中，他的吻總是激狂而且霸道的。"我想先去見寶兒，可以嗎？"
她臉紅了。最近，她似乎總控制不住自己的情緒。
"你的身子還很弱。"他不同意，閃爍的神情掠過一絲陰鬱。
允堂的表情，讓她更擔心寶兒的病情。"寶兒的身子更弱，讓我去見見她吧！"
他沒有立刻答應，似乎在考慮什麼。
"如果你想見寶兒，那麼，有個人你一定也想見一面。"他道。
"誰？"
"姓吳，在十字交道的哨站上，他自稱是你的表哥。"
是吳大哥！"他人在哪兒？"珍珠問。
"在前廳。"允堂道，深邃的眼追隨她臉上的表情。
珍珠已經料到吳遠山來找自己的目的，肯定是因為太久沒有消息，他擔心她出了事，才會出面找她。
"我得去見他。"
"那好，我讓善保備好轎子抬你過去。"他同意了。"既然你已經回復意識，皇上召我人上書房，今晚我一定要進宮，也許要到後天早上才能回府。"
"嗯。"欲言又止，她終於問："可是，你身上的傷……"
她惦掛著，自從那一夜之後，一直沒忘。
"這幾日沒逢上壬、癸，應該不打緊。"他斂下眼，淡淡地道。
他說的淡然，珍珠卻明白，毒性發作時那種難以忍受的痛苦，換作一般人根本無法承受、早就瘋狂了。
凝視他英俊的側面，她卻看到他臉孔另一面隱藏的暗影。
十年來只能等待死亡、以及眼睜睜看著家破人亡的痛苦……
他受的苦，應該比任何人都多吧？
在佟王府裡，該被保護的不只寶兒，還有這個獨自承受一切、不願與他人分擔痛苦的大男人。
**********
"珍珠！"
看到珍珠，吳遠山臉上終於露出笑容。他已經在佟王府前廳等候多時。
"吳大哥，你怎麼來了？"
"我——"
佟府的大廳裡有不少王府的家僕，吳遠山欲言又止，接著改口道："這麼久沒有消息，我來看看你好不好。順道跟你說，咱們的朋友也關心你，要我見到你以後問候一聲！"
如果不是風主子下令，他不會露面，只會在遠處保護她。
珍珠點點頭，微一凝神，她輕聲道："我很好，相信不久就可以回去了。"她已經明白吳遠山的意思。
長久沒有消息，風主子也該開始關心事態進展。
聽到這句話，吳遠山鬆了一口氣。"你好像瘦了，氣色不太好。"
"我沒事。"珍珠笑著道。
吳遠山愣愣地瞪著她。"你……你笑了。"
認識這麼多年，他從沒見過珍珠的笑容。記憶中她一直很冷淡，沒有情緒、從來不流露出感情。
這笑容融化吳遠山的心，卻更讓他吃驚——
是什麼事改變了珍珠？
"還有事嗎？吳大哥？"她柔聲問。
"沒……沒事了，就是這樣！"
"那麼我還有事要辦，不能陪你了。"不等吳遠山回答，她已經跨出廳外。"吳大哥，謝謝你來看我。"
臨走前，她笑著對吳遠山說。
吳遠山呆在原地，久久不能回過神。
告別吳遠山後，珍珠匆匆離開前廳，直奔"寶津閣"。
不知道為何，沒見到寶兒前，她的心情一直平靜不下來。
"姑娘！"
在寶兒房裡，香袖才看到珍珠，眼淚就撲簌簌流下來。
"別哭啊！"珍珠安慰香袖，同時奔到寶兒床前，期待看到一個病情在控制中的孩子——
"寶兒！"
捏住寶嬪佈滿水痘子的小手，珍珠的心幾乎要碎了！
她看到一個正在死亡邊緣掙扎的孩子。她知道一旦發痘幾日內不會痊癒，但是寶兒明顯病得很重。這孩子昏迷中還拚命在喘氣，像有人正掐住她的喉頭、無情地扼殺她的生命。
"自從李奶娘把小格格抱回'寶津閣'以後，小格格的病就加重了。"香袖哭著說。
珍珠心涼了半截。"寶兒，你聽到珍姐姐在喊你了嗎？寶兒？"
"珍姐姐……"
寶嬪半夢半醒的，吃力地撐開眼皮望住珍珠。
"寶兒，你要支持下去，千萬不能放棄！"
"唔……"
看得出來，這孩子的神智是渙散的！珍珠的心好痛，她感到寶兒離自己越來越遠了……
"香袖，你先出去，我有話對寶兒說。"
"嗯。"香袖抬手抹抹眼淚，然後就走出去，守在門外。
"寶兒，你愛允堂阿哥嗎？"香袖走後，珍珠蹲在寶嬪床邊，輕聲問她。
"阿哥……"
聽到允堂的名字，孩子浮腫的眼皮稍稍撐開一些。
"你說過，阿哥不是他人以為的那樣——你知道原因，對不對？"
允堂認為寶兒不解世事，但她早巳猜測，寶兒根本就知道允堂的病！寶兒是個聰明的孩子，當唯一的親人試圖疏遠她、卻從不解釋理由，她自己會找到原因。
淚水滑下寶嬪的臉頰，濡濕了大半個枕頭……
這孩子果然知道！"寶兒，你能撐過去，幫阿哥一個大忙嗎？"她很嚴肅地問寶嬪。
她已經找到一個理由——一個讓寶兒一定要活下去的理由！
"我……"
"你肯定能的，是不是？"
喘著氣，寶嬪費盡艱難……終於，她點了點頭，意志力克服了肉體上的病痛。
看到寶嬪點頭，珍珠緊緊握住小女孩的手，心中燃起一線希望。
"很好，現在我會暫時離開佟王府，半個時辰後我再回來，然後交給你一樣東西。接著我會離開王府兩天，在我沒回來之前，我要你替我保管一樣東西……"
蹲在床畔前，珍珠柔聲在小女孩耳邊，道出全盤計劃……