直至明月高懸，星群點點，司徒劍滄才帶著酒氣回家。
四天不見主人，「蒼」遠遠看見芒草間主人的身影，即振翅撲過去，棲在主人肩膀。
四下無人，滿天的星光，司徒劍滄微醺，或許是太沮喪了，還是考場關了四天太悶了，竟學著阮罌，也跟巨梟講話。「我……我考得壞透了……」
蒼啄了啄羽毛，愛莫能助。
「都阮罌害的。」
蒼振振翅，深表同意。
「她倒好，去西域撒野，卻壞我大事……」
忽地，一個聲音嚷過來——
「我怎麼壞你大事？」
司徒劍滄頓住腳步，回身，卻只看見黑濛濛的天地，他眨眨眼睛，是喝醉了嗎？幻聽？
但那聲音又說：「我一不在，師父就罵我。」
司徒劍滄陡地心悸，疾步過去，一揮袖，掃開黑墨墨的草叢，便從那暗處，露出一張柔白小臉，正笑著呢，一雙大眼，如星子燦亮。司徒劍滄一霎時覺得心跳都停住了。
阮罌一身紫衫，躺在草叢底。她嘴上銜著根草，雙手枕在腦後，瞅著他。「你跟鳥說話啊？」
「不是去西域了？」
「你剛剛是跟鳥說話吧？」
「躺這裡幹麼？」
他不承認，臉微紅，感覺很糗。這些天恨透她了，不知咒罵過她多少次，但這會兒，快樂如潮，一瞬間淹沒他心房。
「我沒去西域。」阮罌躺平，望著天空，天上星子燦亮。
而在司徒劍滄眼中，草堆裡的阮罌，比星子更璀璨。再看見她，絕頂喜悅。可絕頂喜悅，卻轉瞬消失。阮罌一句話消滅了這喜悅——
「師父，我要嫁人了。」
這話，殺他個措手不及，重挫他。
司徒劍滄目光一凜，表情瞬間冰冷。「起來講話，地上很髒。」
「髒就髒。」阮罌擺爛，賴在地上。
「起來。」
「不要。」
「不起來，沒辦法好好聽你說。」
「你躺下啊，怕髒對吧？躺著不知多好，我就愛躺草地，躺泥堆，可以看天空看雲，那是站著時看不到的風光。」
她不聽他的話了，不受他控制了。而他，多恨哪，自己竟逐步失控。真荒謬，當他因為她的緣故，考壞會試，心灰意冷之際，她卻沒事似地，跑來告訴他——她要嫁人？她不去西域了？
「我是你師父，我叫你起來。」
阮罌輕佻地睞他一眼。「我這會兒都不去西域了，還認你做師父幹麼？」阮罌悶透了，遷怒師父。
「真現實。」他冷笑。
「本來就是！」她吼，坐起身，盯著他。「我就現實，不然你以為我很高興當你徒弟？你以為你很好相處？你以為你很討人喜歡？是你說利用你就明著來，不必假裝。我不假裝了，我就是現實，怎麼？不是滋味了？這不就是你最愛的？」一句句打擊他。
「說到底為了嫁人就不去西域了？」他冷冷反擊。「還以為你不會被世俗擺佈，當初講起夢想多麼有氣魄，現在放棄卻這麼輕易，早知道，不該認你這個蠢物做徒弟。」
他何苦來哉忍受這些？她去西域，他捨不得；她不去要嫁人了，他生氣。
可笑！司徒劍滄啊司徒劍滄，你在幹什麼？把自己搞到這地步？為她誤了自己的正事，結果，你還站這兒被奚落？她不感激，還以你說過的話來反擊你……
阮罌聽了，還他個憤怒的眼神。「你以為我能怎樣？親事是我娘訂下的。」
「既然決定去西域，就別管那麼多。」
「對，講得夠瀟灑，但我不是你，可以不在乎，一走了之。我辦不到！如果我逃婚，我娘會以死向高家謝罪。你不在乎別人死活，你也不在乎別人會不會傷心吧？相信換作你，你辦得到，因為你夠冷血，可我不是你！我不像你那麼無情！」
「沒錯，我冷血無情，聽起來你很討厭我，既然如此，找我做什麼？回去。」
阮罌怔住，意識到自己正無理取鬧。
「師父……」她冒失地揪住他的衣衫，會無理取鬧，正是因為需要他啊！她現在很灰心、很難受哪！她這些天慌得只想找師父訴苦，現在，見著師父了，強忍的情緒一下子炸開，哭了出來。
「師父，為什麼，為什麼女人一定要嫁？為什麼我娘要逼我？我的親事，她幹麼作主？為什麼我不能做自己喜歡的，這太莫名其妙、太沒道理了啊……」
講著講著，痛哭失聲，小手緊拽他，像是唯一的依靠。如果還是小時候，她早跑了，不會被誰勉強。現在不同，長大了，有包袱。娘生她養她，母女之情，絆住了她想高飛的腳步，她還是不夠硬心腸。
瞧著阮罌哭泣的模樣，司徒劍滄心疼，又心煩。
早先，面對公主時，七把刀架脖子上，他可以眉頭不皺一下。但現在，看她哭泣，聽她說要嫁人，他忽然沒了主意，強裝冷漠，心卻戰慄。
與其如此，與其嫁人，倒寧願她放逐到西域，寧願她從此消失。
「既然這麼痛苦，就放棄去西域，哭哭啼啼的，看了討厭。」
阮罌震住，他不安慰她就算了，還說這麼冷酷的話？難道她嫁人，對他來說無所謂嗎？這一想，反倒不哭，冷靜下來了。她傷心，才對他真情流露！她其實是依賴他的，才渴望跟他訴苦，讓他看見眼淚，沒想到……
「真過分。」阮罌冷笑。
「你以為我應該說什麼？」
「是啊，你還能說什麼？對你來說，我做什麼，都與你無關。」明知他無情，為什麼雙腳一再往他的地方跑？真是自找罪受！
「我真蠢……」拽著他衣服的手，鬆開了。起身，看著師父。「我以後再不會來找你。」
這話一出口，便讓司徒劍滄的雙眸，結起厚厚的冰霜。她憑什麼生氣？她哪知道他這幾天的掙扎和痛苦？司徒劍滄別過臉去，望向它處，就是不看她。
「無所謂。」他說。因她而來的情緒起伏，讓他招架不住了。
阮罌瞪著他，他那冷冷的態度，令她的胸口彷彿在燃燒。轉過身，她大步走開，可走沒幾步，實在氣不過，又回過身，罵他：「司徒劍滄，你真夠可悲的。」
司徒劍滄緩轉過臉，覷著她。瞧見她美麗的眼睛，閃著熾烈的怒火。
她恨恨地指控：「把接近你的人推開，就是你的強項嗎？你這種人活該要孤獨一輩子，誰要跟你認識，誰就是自找苦吃！」
他聽了，緩緩回話，聲音輕，卻冷得令人打顫。「我愛怎麼對人，與你何干？你沒能力扭轉自己的命運，就來找我出氣嗎？」她以為他是神，有求必應？他也有自己的麻煩要苦惱，她怪他？憑什麼？他被她害得還不夠？
與你何干？
阮罌聽了，心震了一下，美麗眼睛，瞬間失去光彩，面上出現受傷的表情。她在做什麼？忽然羞窘難堪，意識到自己的愚蠢，指控他這些做什麼？像在跟他要感情。她忘了嗎？他們的關係根本不算什麼，她對他來說不重要，那麼他當然不在乎她的傷心難過。
阮罌雙目氤氳，淚光閃爍。她顫著唇瓣，哽咽著，找不到話反駁。在那模糊的視線中，他的臉色如刀光般冷厲，割傷她。
眼看她哭了，司徒劍滄低頭，不忍看了。心中充塞著無力感，不知該拿她怎麼辦，她是他此生遇過最棘手的難題。
他緩了口氣。「說幾句好話安慰你，就算是有血有肉的好人？如果安慰有用，我會說，但安慰於事無補。」
她倒抽口氣，吼：「至少在這麼失意的時候，我會感到溫暖！」淚水滾下她的臉龐，老天，她覺得自己好悲慘。她孩子氣地咆哮：「我要聽的不是道理，不是對事情有沒有幫助，我要你瞭解我，瞭解我的心情我的痛苦，我的失望傷心，但你混蛋！你只在乎自己！」
注視著風中搖蕩的芒草，他苦笑。「我……幹麼瞭解你？」瞭解了又能做什麼？
「……」阮罌無助地望著他。
「我為什麼要去在乎你？」他早就什麼都不能在乎，也在乎不起。她不懂得他的苦衷，她的指控讓他好心痛。他也渴望阮罌瞭解他，包括他的身家背景。他也希望對誰掏心掏肺開朗坦白，但他不可以。關於自己的事，將來的事，他都不能說。唯一能做的，大概就是這樣默默地承受她的指責。
兩人久久不說一句話，阮罌看著師父，師父卻不看她。
阮罌無助地垂下雙肩，轉身，離開了。
在她身後，司徒劍滄立在芒草間，芒草在風中搖蕩，白色衣袂隨之飄飛。他默望著成片如浪的芒草，覺得自己已經迷失了方向，陷入困境。因為惦記阮罌，正事沒做好，現在見到阮罌了，卻又惱著她要嫁人的事，對她惡言相向，冷漠嚴厲，把她氣走了。
他什麼都沒做好、沒做對，他在幹什麼啊？
忽地一股倦意襲來，他竟忘了髒，虛乏地，往後癱倒，癱入草堆中，跌進了阮罌方才躺著的地方。他仍聞得到阮罌常用的香粉味，閉上眼，在她的氣息裡頹廢。他已經乏得沒一絲力氣，被這混亂而巨大的情感，扯得四分五裂了。真想，不再清醒。
阮罌，不是我不想對你好……而是我，沒辦法給你幸福。
誰都可以將她看扁，唯獨他不可以。旁人說的話都可以一笑置之，獨他說的話她會很介意。為何？不知道。阮罌氣唬唬地揮打著芒草，一邊撇去淚，她恨師父。瞎走一陣，待她回過神時，人已呆立在無邊荒野中。
月色瑩瑩，四周無邊的黑暗荒野。
她忽然想起爺爺說過的西域風景，爺爺說死亡之蟲平時藏匿在沙底，逢七、八月才爬出地面覓食，在艷陽下曬它血紅的身軀。想像詭異情景，在一大片冒著煙氣，風沙滾滾的戈壁沙漠上，一條條赤色大蟲，躺在沙地，而天空中，老鷹叫著，而狂風，烈烈吹痛臉龐。那是她的夢想，那是她的夢想。認命嗎？
自己沒能力扭轉命運的安排，就找我出氣嗎？
阮罌苦笑，師父真狠，偏偏說中她的心思。
這是間很特別的房間，美輪美奐四字還不足以形容它的華貴。
房裡擺設不簡單，牆上幾幅昂貴的花鳥魚繪畫，都是當今城內一流的畫家作品。香木造的桌椅刻鏤繁複的花樣，看起來就很貴，真的很奢侈。桌上放金造的香爐，白煙裊裊，焚著頂級的進口香料，讓人聞了神魂顛倒，宛如身在仙境裡。床帳薄如蟬翼，宛如一入帳睡，就飄飄欲仙。床上金線繡團花的黑色絲綢被，雪色絲綢枕，還有一把黑亮亮烏墨墨絲綢般的長髮，如瀑布般自床沿傾瀉而下，垂落地上，如夢似幻。
發的主人，背窗，側躺。窩在綢被裡，隱約看得出那身形的輪廓，纖弱嬌媚。此人正在作個美夢，夢囈一聲，懶懶翻身，平躺。這一翻身，就露出臉來——濃眉，粗睫，刺刺小胡漬，還有巨大的喉結。
是高飛揚。
也許這五官臉蛋和他身上穿的粉紅寢衣，感覺異常突兀，非常不自然，但反正沒人看見，房間是他的城堡，他是城堡的主人，想怎樣就怎樣，他正睡得香甜。高飛揚夢見跟心儀的王壯虎去遊船，王壯虎搖槳，汗珠在他強健手臂閃耀。高飛揚看得入迷，心裡有「熊」亂撞，因為光是小鹿亂撞，並不能真切形容他的迷狂。在夢中小船裡，他正快樂。
忽地，一大浪襲來，船身劇晃。一個兇猛的搖蕩，船傾覆，他們一起摔出去……
「啊……」高飛揚醒過來，搖晃的原來不是船，是自已。他搖來搖去，搖來搖去……啊，有隻手在搖他，床邊有人？他駭叫，那隻手摀住他的嘴。
「噓。」
高飛揚瞪大眼，認出來人，是阮罌。
「我有話跟你說。」阮罌放手，看著他。
高飛揚拉被，護在身前。「現在？現在很晚了，明日再談好嗎？」早晚會被她嚇死。
「我與你之間有事要解決。」她堅決道，不快解決，她沒辦法安下心。
高飛揚面色尷尬。「明天再說嘛，我衣衫不整，儀容沒打理，還沒漱口呢，這樣子跟你說話太沒禮貌了。」
「沒關係。」
「你拜訪我，我當招僕兒備茶水，可這麼晚了，僕人都睡了，什麼都沒款待……」他是謙謙君子，還是謙謙到很過分的那種。
「不要緊。」
「深夜男女共處一室，萬一被發現就糟了，你先回去歇著，我明日到府上見你。」
「不礙事。」她的口氣開始凶了。
「好吧，既然你堅持。不過……唉，還是太失禮了，不然我去找看看還有沒有甜品款待你——」
阮罌壓抑火氣。「你什麼都不要做，只要躺在床上聽我說！」又來了，又來了，那種火山快爆發的感覺又出現了，高飛揚真是她的魔考，真會激怒她。
「躺在床上？這樣跟你說話？這……這樣子我壓力好大……」
「你壓力大什麼？我不會對你怎樣。」她壓力更大，因為要忍住不揍他。她拉來椅子，坐下。
見阮罌大有與他長談的架勢，高飛揚放棄掙扎，撫了撫柔亮的長髮。「好吧，想跟我說什麼？」
「沒什麼，就是要取消婚事。」
「嘎——不可能。」說過很多次了啦！
「去跟你娘求，你反正不愛我。」
「不行，我娘會罵我。」
阮罌慫恿：「說說而已，試試看呀！有試有機會，沒試等於零。」
「不行，我會被罵死。」
「這麼怕你娘？」故意激他。
激也無效！高飛揚畏畏縮縮道：「我娘一生氣，就會跟我爹說，我爹一生氣，就會來凶我，他們一凶我，我就心驚膽戰沒好日子過，你別害我。」他吃的山珍海味，是爹娘給的。他穿的昂貴錦衣，是爹娘給的。他搜藏珍奇藝品，是爹娘給的。連送給王壯虎的禮物，請王壯虎吃的飯，和王壯虎看的戲，都是靠爹娘。要惹惱了爹娘被逐出家門，他靠誰？怎麼活啊？光想像，就淚流。
「拜託不要哭好不好？」阮罌沒好口氣。
「那你就不要逼我嘛。」
「真不行？」
「不行，大人都講好了，我們能怎麼辦？」
阮罌盯著他看，半晌不開口。高飛揚覺得很毛，竟然打哆嗦。
「不要這樣凶巴巴瞪我，不是不答應你！我真的很怕我爹娘。你嫁我可以放心，我不會虐待你啦！」
阮罌哭笑不得，眼角抽搐。笑話，誰怕他虐待來著？全城東到西，南到北，誰不知道高九戈富商的兒子高飛揚，是個連蚊子都不敢打，蟑螂都不敢看的濫好人？
她冷靜地給他分析：「你不是愛王壯虎嗎？跟王壯虎在一起不是你的夢想嗎？你應該去捍衛你的夢想啊，愛一個人不能只是講，要有行動，你懂嗎？做出實際行動，像個男人！」
講得多慷慨激昂啊，多麼激勵人心哪，所以高飛揚聽了，虎地坐直，猛地掀被，雙拳握緊，咬牙切齒道：「你還敢說？還敢說？我真怕你了。我情願不像男人！」他紅眼眶，哭訴：「我生平唯一一次被呼巴掌，就是你害的！你這個小壞蛋，蠱惑我去跟我娘講王壯虎的事，害我捱了晴天霹靂、史無前例的大巴掌，痛了三天還在痛。從此我心靈受到創傷，每次看到我娘瞼色不對，我就肚子疼找茅廁。你知道我的心靈被這一巴掌扭曲得多嚴重、傷害有多深嗎？」雖然當時年紀小，但是陰影已造成，他是一個容易受傷的男人。
「好。」她懶得說教了，他無藥可救。阮罌起身，到桌前，拿起筆，回來，看著他。
高飛揚困惑了。「拿筆幹麼？」這麼晚了，難不成還要作畫題詩？跟他筆談？
舉高筆，阮罌手一緊，喀！筆桿夭折，斷成兩截。
高飛揚倒抽口氣，面色刷白。
阮罌扔下筆，然後，那剛處決筆桿的手，忽地扣住高飛揚的手腕。
高飛揚立刻頭往上仰，眼珠翻白，眼睫猛眨，喘不過氣，往後倒，他好怕，怕到頭昏。
「不要昏，等我講完你再昏。」阮罌命令。
高飛揚喘不過氣。「快……放開我的手。」徒手斷筆的畫面，在他脆弱的心靈劃下第二道傷痕，被她握住手，教他膽顫哪！
「我接下來要講很嚴肅的事，握著你的手，我比較有勇氣。」
「我感覺你的手很有力，你好像在威脅我。」
「不是威脅，是警告。讓你知道我們接下來要談的事我有多認真。你最好全聽進去。」
「饒了我吧，我沒膽解除婚約。」
「沒叫你解除婚約。」
「咦？」
「成親就成親。」
「啊？」
「高飛揚。」
「是。」
「不但要跟你成親，這親事我還非你不可。」
「耶？」
「聽我說……」阮罌附在他耳邊，說了幾句。
「真的？」
「嗯。如何？」
高飛揚摸著下巴，想了會兒。「會不會太冒險？」
「我不怕，你怕什麼？」
「你確定？不後悔？」
「不後悔。」
「將來不可以埋怨我喔。」
「不會埋怨你。」
「好。」
「一言為定。」阮罌以指刮了他的臉龐一下。「打小認識，就今天你最可愛。」
一局飛揚竟瞼紅了。「認識你到現在，你從沒用這麼溫柔的口氣跟我說話呢！」
達成協議，阮罌離開房間。偌大高府，她一下兩下三四下飛掠過屋頂，翻牆，雙足穩踏在地。
望著長街，兩排屋簷紅燈籠搖晃，她心情激動，胸腔劇烈起伏，蹲下，喘口氣，她笑了，淚卻潸潸落下。
解決了嗎？真的？先前以為無路可走，她傷心欲絕，是真沒辦法，所以忙著哭泣。要不是司徒劍滄罵痛她，現下，她恐怕還在那怨天尤人，忿忿不平，被師父罵了一頓，反而激起鬥志。
阮罌站起，看著昏黑的街，彷彿看見某人背影——那常背對她，身上雪色袍子翻飛，姿態遺世獨立的男人。
「師父……」講話刻薄，但畢竟他是看得最清楚明白的。是因為不會感情用事，所以他才能這麼清醒嗎？
迎面冷風，拂開阮罌臉龐的黑髮，這剎，她想著師父的感覺，和以前想著師父的感覺不同，興起更多的崇拜了。
阮罌微笑，喃喃自語，好像師父就在面前。
「我會教你知道我很了不起的，我會教你看見我的能耐……」誰都能瞧不起她，獨不能忍受被師父看扁。解決掉通往夢想大道的石頭後，阮罌開始相信自己無所不能，只要她敢，天下無難事。此後，她心中再沒「怕」字。
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翌日，午後。
阮夫人問春兒：「小姐呢？」
「小姐在梅苑賞花。」春兒說。
阮夫人趕到梅苑，沒見著女兒，看見女婢阿雪。問阿雪：「小姐不是在這裡賞花嗎？」
「是啊，剛剛是在這兒賞花。」
「人呢？」
「喔，小姐說要去找總管商量喜宴的菜色。」
阮夫人去找總管，總管在茶廳忙著和三個助手商議喜宴流程。
「夫人好。」大夥兒問候夫人。
「小姐不是來這裡了嗎？」
總管反應機敏，朝旁的助手使個眼色。「喔，小姐肚子痛，去方便了。」
「真是，我有事跟她說哪。」
夫人又急著去找阮罌，夫人一離開，總管並那三位助手即刻奪窗而出—抄捷徑，找人掩護小姐行蹤。
片刻後，夫人敲著茅廁的門。「阮罌，阮罌？在裡面嗎？」
「嗯。」
「等一下過來找我，高家送了飾品要你挑。」
「喔。」
確定女兒在著，阮夫人才走。自從阮罌提過逃婚，她就時刻要確認阮罌的行蹤。茅廁裡，勤兒窩在門邊，鬆了口氣。可憐他們這些傭人，用心良苦，全幫著小姐哪！
阮罌溜去找師父，要跟師父炫耀她想的辦法。她嘴哼著小曲，循著熟悉路徑，又來到草屋前，推開門。
「師父……」
師父不在，屋內空蕩蕩。屋子裡的東西憑空消失，乾淨、空得像沒人住過。
阮罌傻在門口，好陣子才意識到師父搬走了。走進屋內，看到桌上有個顯眼的紅，是幸運荷包。拿起荷包，她記得自己是怎樣使著針，為師父繡這個荷包。她呆立著，瞪著手心荷包，看了很久很久，直到荷包濕透，才發現自已哭了。
師父呢？去哪了？
從這天起，阮罌失去師父的消息。一有機會，她就上山，瘋狂地尋找師父。山澗裡，巨樹林，芒草叢，常去的地方都找遍，就連蒼也消失無蹤。
草屋漸漸積累灰塵，門前雜草叢生。阮罌每次去，就挽袖子打掃。知道師父愛乾淨，要是哪天回來，定不喜歡屋子髒髒的，但師父再也沒出現。
無所謂啦！阮罌跟自己說。她還是照常過著自己的生活，只是莫名地消瘦了。無所謂啦！她反正武功學會了，賺錢的本事也學好了啊，但不知何故，夜半時分她常會莫名驚醒。而每每上街聽聞有人奏琴，便發瘋地追著琴聲出處。只不過每每碰見了穿白衫的男子，她就會莫名地心緊，追上去確認對方身份。
只不過是這樣，大致上還好。阮罌跟自己說無所謂，師父不告而別，可見是根本不在乎她這個徒兒，那麼她幹麼在乎他？她要恨他。
討厭他，對，討厭這無情的傢伙，就這麼辦！可是夜闌人靜，她自個兒心裡清楚，有多少個夜晚她抱著枕頭，而枕頭濡濕是為著什麼。
好強地，不想承認，不想輸，但身體有自己的意志，眼淚有自己的意志，心要酸要痛，她真一點辦法也沒有。為什麼呢？阮罌問自己好多次，為什麼偏偏……喜歡他。
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會試榜單貼出來了，在陽光中，榜單閃爍著。一大群人，擠在榜單前查榜。有人歡呼、有人啜泣、有人暈倒、有人當場暴斃，是幾家歡樂幾家愁。
「幹麼跟我們來看榜單？你有朋友參加會試？」高飛揚問阮罌。
「沒有。」他們擠在看榜人群中。
「沒有？那幹麼看得這麼起勁？」
「你管。」
「唉……」有人歎息。
高飛揚忙著安慰歎氣的人。「下次還有機會，別難過。」
「我差一點就擠進三百名貢士，偏偏考了三百零一名……」歎氣的是王壯虎。
阮罌白王壯虎一眼。「上面只寫三百名，哪只眼睛看見你是三百零一名？」
「我有感覺，我就是那三百零一名。」王壯虎瞪她。
「呵，是噢。」阮罌冷笑。
高飛揚扯了扯阮罌手臂，暗示她口下留情。
高飛揚笑嘻嘻地對壯虎說：「你知道考這個多難嗎？能參加會試已經很了不起了，沒上榜是正常的。」
「可笑。」阮罌冷冷地奚落。
呃，不理她，他繼續開導王壯虎。「沒關係，三年後再來，你很厲害咧，像我連參加考試的資格都沒有——」
「你笨啊。」阮罌壞壞地刻薄他們。
「你很討厭欸，你最近是怎樣？吃了毒藥嗎？講話很刻薄噢。」高飛揚抗議。
王壯虎附議：「阮小姐，我覺得你越來越尖酸刻薄了，你越來越難相處了。」
是嗎？阮罌雙手抱胸，不以為然的樣子。唉，心中唏噓，瞧，她這什麼德行啊？她眼色黯然了，忽然驚覺到，自己變成了師父的德行。
師父……
阮罌盯著榜上名字——司徒劍滄。她原以為師父會拿下第一名的「會元」，結果卻考了第兩百九十名，雖然還是有擠進殿試資格，但這成績要考取狀元不容易啊！
望著他的名字，阮罌感慨。如今他在哪？名字近在眼一刖，人卻不知所蹤。
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四月，阮家喜洋洋，籌備阮罌婚宴。
阮大爺忙著昭告親友，到處跟人臭屁女兒嫁到富貴人家。阮夫人忙著打點喜宴，眉飛色舞，感覺自己很重要。柳姚姚也沒閒著，忙著找木匠師父商量，迫不及待跟大兒子二兒子小兒子說——
「以後阮罌姊姊住的那間別院，會改成你們的書房，你們看看喜歡什麼樣的隔間，門的顏色要不要重刷？看看桌子要不要換一張，看看……」看！還沒嫁出去，已經開始打算強佔阮罌的地盤，果然是一群狠角色。
阮明德看中阮罌的文房四寶。「娘，我要姊姊的文房四寶。」
柳姚姚立刻跟阮罌商量：「反正你以後用不到了，不如……」
「娘，我中意姊姊的棋子，可以給我嗎？」阮震天看中阮罌常玩的一套黑白棋。
柳姚姚即刻跟阮罌預訂了。「反正這棋子你嫁過去後，也沒空玩了，不如……」
阮威武看中阮罌房間的矮櫃子。「娘，我要……我要……」
柳姚姚卯起來逼阮罌給。「阮罌，這櫃子的東西可以清出來嗎？反正以後你也不住這裡，這些東西放著太浪費了……」
阮罌通通微、笑、以、對。
幾日後，東西通、通、暴、斃！
文房四寶莫名其妙地被她失手摔成文房四殘，黑白棋莫名其妙被她搞丟十顆棋不成套，矮櫃子忽地少一隻腳也殘了。
阮明德、阮震天、阮威武跟柳姚姚哭訴——
「她故意的、她故意的、她故意的……」
哼，確實故意。想到這些東西要被這群可惡的臭小子用，阮罌寧願砸壞。為此她跟二娘的關係更水火不容，但想到阮罌很快就要嫁出去了，他們可以在阮府為所欲為了，二娘還是興高采烈地幫著籌措婚宴。
這天一大早，阮罌起床準備。這是她出嫁的早晨，勤兒幫小姐梳頭，晚些，專門打理嫁娘的婆婆會來幫阮罌做頭。勤兒梳著梳著，忽然，小姐問她——
「勤兒，你有夢想嗎？」
「有的，小姐。」唰唰唰，把小姐的頭髮刷得黑又亮。
「你的夢想是什麼？」
「我說了小姐會笑我。」
「不笑你，你說。」
噗，勤兒自己先笑出來。「說起來我的夢想很可笑……」
「我聽著，你說。」
「我曾在翠湖那兒，見孫大娘跳過劍器舞．當時，她舞劍的氣勢，教我們這些圍觀的人都看傻了。我當時看了很激動，想跟孫大娘一樣懂得耍劍術，然後去當女俠，鏟奸除惡，到處打抱不平，不知多威風、多過癮！」勤兒吐吐舌頭，笑了。「我是癡心妄想，我不過是個小女婢，哪能當什麼大俠女。」
重點不是她是女婢，重點是，她還是個超胖的女婢。
阮罌轉身，打量勤兒。嗯，寬額、肥鼻、厚唇、大胸，粗腰、胖臀……嗯，很難將勤兒跟身手矯健的大女俠聯想在一起。
阮罌吸口氣，拍拍勤兒肩膀。「沒問題。」
「嘎？」
「你當女俠沒問題。」
「別說笑了。」
「你看著。」阮罌拈起一支髮釵，彈指，嘟地一聲，髮釵釘進牆裡，釵身震著。
勤兒驚呼：「你會武功？」
「你隨我陪嫁到高家後，我們將會有漫長一段無聊苦悶的日子。我就利用這段時間訓練你當大俠女。」怎樣？夠教人振奮吧？但勤兒聽了，面無表情，沒有反應。阮罌問她：「怎麼？很感動？」
「不，是很惶恐。」
「惶恐什麼？」
「小姐，你看我身材這麼胖，哪有辦法練武？」肥女使輕功天上飛，肥女提劍跳劍器舞，怎麼想像都覺得很怪誕。
為了加強勤兒的信心，阮罌豪氣道：「好，我且試試你的底子。」又挑出另一髮釵，交給勤兒。「學我剛剛那樣，將髮釵往牆上射，用力射，讓我看你的手勁。」
勤兒射了，髮釵飛出去了。沒聽見嘟一聲，而是聽見鏗一聲。釵沒鑿進牆裡，連碰到牆都沒有，它才飛了一步的距離，就跌落在地，發出鏗一聲。
看吧！勤兒苦笑，望著地上的髮釵。
阮罌眨了眨眼，大聲叫好。「好，好極了。」她喜孜孜跳下椅子，蹲在地上，指著髮釵。「嘖嘖嘖，奇才、奇才啊，勤兒真厲害……」
「有……有嗎？」勤兒好茫然。
阮罌拉她過來，」起蹲在地上看。「你剛剛沒聽見嗎？那鏗一聲，多響。」
「是……是喔。」不就是掉地上的聲音嗎？
「唉，你還不懂啊？你是聾了啊？我啊我從沒聽見過釵子掉地上會鏗得這麼大聲的。」
「很了不起嗎？ 」
「當然了不起，這代表你力氣大，使劍沒問題。」
「是這樣嗎？」勤兒還是很茫然。
「要對自己有信心。」
主僕二人，蹲在地上，瞪著髮釵。
勤兒覺得小姐唬她，有陰謀，小姐有陰謀。她自暴自棄地說：「算了啦，我這個人空有肥壯的身子，力氣小得很，小姐教我練武只會浪費時間，勤兒很有自知之明，小姐不用安慰我……小姐？小姐？小姐你幹麼？」
阮罌抓住勤兒手臂又捏又掐，又按她的頭，摸掐一陣，搖頭直讚歎著，還豎起大拇指。「不得了！勤兒，你知道你為什麼長得特別胖？你天生奇骨啊，因為你的骨骼比別人粗大，你是天生練武的料，不當大俠女當女婢，真是糟蹋你了。」
「……」勤兒看著小姐的表情，就像在看個唬人的江湖郎中。
〔幹麼？你不信？」阮罌一臉真誠，演技爐火純青。
「……」她是不信，而且覺得怪。「勤兒只是隨便說說，小姐不用這麼認真。」好恐怖！
「不！」阮罌使勁握住勤兒的手，目中迸出光芒。「我一定要幫你實現夢想！你不用太感激我。」她拍拍勤兒的臉。
從何感激起啊？是她硬要幫好不好？勤兒盯著她。「小姐……大婚之日，聊這個會不會太奇怪了？你快換嫁衣，等會兒夫人就過來了。」勤兒起身去拿嫁衣。
「勤兒！」阮罌又出手—抓住她的手臂。
「欸？」勤兒回過頭，好驚啊，小姐雙眸，燃燒著熊熊的火光。「什、什麼事？」—
「我讓你當上大俠女，你是不是會很開心？」
呃……「會……會開心。」她不明白小姐在堅持什麼啊？
「我讓你開心，你是不是也希望我開心？」
「欸……這個……」
「大家開心，是不是最棒的事？」
「欸，小姐，你到底要說什麼？」
「你隨我嫁入高家後，要是發現我跟高飛揚有什麼奇怪的地方，不准跟任何人說，甚至是高夫人問起，也絕不可以吐露半個字。」關於她跟高飛揚的秘密約定，就只差隨身女婢幫忙了。要小心要謹慎、要好好贏得勤兒的心，否則功虧一簣啊！
「你們會有什麼不對勁的地方？」
「反正你要是發現高少爺有什麼奇怪的地方，不准張揚，甚至是我娘問起我跟高少爺的狀況，你只能說好的，絕不可透露別的。」往往就是身邊人，壞了大事，要收買要收買啊！
勤兒聽得一頭霧水。「小姐，我糊塗了，不就是嫁過去嘛，怎麼講得那麼神秘？」
阮罌眼睛雪亮亮，掐牢勤兒的雙肩。她壓低聲音，預備將詭計說給貼身女婢聽，接下來這幾年，她出入會比較不自由，很多事都要仰賴勤兒去辦。
阮罌告訴勤兒：「短則兩年，多則四年。」
「什麼短則兩年、多則四年？」
「我們會離開高家，我將去西域。」
「嘎？你還要去西域？你都要嫁人了，怎麼去？」原以為小姐放棄了說。
「去，我一定去。」
「還不死心？」上回府邸所有僕人幫著她，掩護她，讓她成功蹺家，結果小姐只落跑兩個多時辰就回來了。現在怎麼又講起西域？怎麼還不死心哪？好頑固啊！
阮罌起身，拾起床上的嫁衣，撫著嫁衣，垂下眼，微微笑，凝視著嫁衣上美麗的繡紋。
「我要讓那個人知道，我辦得到。」現在，不只是實踐夢想，她還有跟他較勁，和他賭氣的意思。師父以為她只會哭嗎？只會仰仗他幫忙嗎？不，她自己也能辦到，她要爭氣給他看。下一次去西域，不會偷偷摸摸了，下次她去西域，要光明正大地去，她要讓他知道，讓他服氣！
勤兒想了想，問：「是哪個人？你想讓誰看到啊？」
「衣服換好了嗎？」
屋外響起阮夫人聲音，門被推開，陽光灑進來。
阮罌轉過頭，看娘帶著做頭的婆婆進來。在娘身後，她望見金色陽光，那麼熱烈地映著庭院花草，而它們生氣盎然的沐浴光中。她想著不久將來，她會像這些生氣勃勃的花草一樣，沐浴在更燦亮的光中，在西域，逍遙快活！
司徒劍滄，你以為我沒了你就不行嗎？
阮罌瞇起眼，微微笑了。