日子一天一天的過，經過幾次會客之後，因為秦政弘常要南北出差，連如華的身體也受不了車程往返，去懇親這事便漸漸落到只有李湘菱出馬的地步。
「湘菱，宇康他就拜託你了。」連如華想多給這對小倆口獨處機會，等兒子服完兵役，說不定就能準備婚事了！
「嗯，交給我吧。」李湘菱已經習慣這件事。其實只有兩、三個小時的距離，卻覺得兩人彷彿身在天涯海角，見到面的時候聽他說些損人的話，卻又狼吞虎嚥的模樣，對她也就夠了。
在這一年多的日子裡，一、兩個月只能見一面，她似乎失去什麼又像獲得什麼，不敢承認自己愛上了他，卻又無法否定這份心跳怦然。
天天寫信給他、天天等他的電話，若回到原本天天見面的情況，反而得不到這樣小小的幸福。
平凡如她能要求什麼呢？她想得很清楚，只要暗戀他就好了，這是唯一安全的方法，不會讓他困擾，也不會破壞現狀。
不論快樂或悲傷，時光仍以公平的速度前進，終於秦宇康快要退伍了，這天晚上．李湘菱的「某人專用手機」響了，她立即接起來，刻意以平靜語氣說：「喂？」
主人當兵中繁忙，沒有太多時間，總是直接下令：「後天週日我放假，可以會客，你給我過來，早上八點，不准遲到！」
他的聲音讓她渾身一顫。「可是我要上班……」
「請假！說你有更重要的事。」
「什麼嘛~~這麼霸道。」她可不服，憑什麼他可以替她做決定？
他歎口氣，哀怨訴說：「我爸去南部開會，我媽最近比較虛，你不來看我的話，我就像孤兒一樣，你忍心嗎？這裡的東西我都不喜歡吃，最近我又變瘦了。」
「喔……」她完全心軟，只有一個問題。「那你想要吃什麼？」
「上次那個蘋果派還不錯，再做一個來，我還想吃香菇麵線、花壽司和酸辣湯，還有幫我帶鞋油和棉花棒。」光想到她做的菜，就讓他胃口大開，恨不得現在就回家去，或者該說，回到有她的地方去。
「喔……」她一一做了記錄。「這樣就可以了嗎？」
「不准遲到，就這樣！」
電話被掛上了，她瞪著手機好一會兒，才罵道：「哼~~有什麼了不起？每次跟我說話都像班長似的，我又不是你帶的小兵！」
罵歸罵，她卻還是拿出紙筆，開始籌備後天會客的食譜，該採買些什麼，如何烹調、如何攜帶。
這似乎是女朋友的義務和責任，但她算他的誰呢？他對她又是怎樣的情感？算了，不用去想、不用去問，就當作場夢也好。
已滿十九歲的她，很清楚自己是什麼條件，這輩子能做個女傭就不錯了，她會試著心滿意足的。
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週日凌晨，天都還沒亮，李湘菱打點好一切，搭上司機陳伯開的車，準備去探望秦宇康。
看著窗外風景，有種懷念感降臨她心中，這趟路程她已經來過十幾趟，但今天應該是最後一次，因為下個月秦宇康就要退伍，她不會再有這種機會了。
同時她也想到，秦宇康即將投入職場，他當然會是出色而亮眼的，也會認識很多精采的人，包括美麗而聰慧的女性們，到時她還可以常去他家嗎？做一個像鄰家妹妹的角色，應該不會太礙眼吧？
想著想著，怎麼忽然就有點感傷起來？唉，原來她也是個多愁善感的少女，只是在懂得戀愛之前，並未如此感觸氾濫過。
「湘菱，我們到嘍。」老陳踩下煞車說。
「陳伯，你要不要跟我一起進去？」
「開車很累的，讓我睡一覺，才有精神載你回去呀。」其實老陳是想讓他們倆獨處，任誰都看得出來，這兩人是天造地設的一對小冤家。
「好吧。」她想也是，陳伯這麼辛苦，該讓他多休息的。
於是她獨自扛著大包小包，吃力地走向軍營大門，還得空出一隻手，拿身份證對門口的士官說：「麻煩你一下，我要找秦宇康。」
「你是他的誰？」一個肩上繡著「輔導長」字樣的軍官問。
「我……我是他鄰居……」沒有秦叔叔、秦阿姨同來，害她要表明身份，亂尷尬的。
輔導長看著她的證件，打趣道：「女朋友就說女朋友，這麼害羞幹麼？」
「不是啦……」她哪有那本事？光做他的女傭就快折騰死了。
「你到會客室等一下，我打電話叫他出來。」輔導長不忘加上一句：「秦宇康表現很優秀，你要好好把握他喔！」
「呃……」那也不是她說把握就能把握的呀！
無論如何，李湘菱總算進了軍區，來到會客室，放下千斤重的包袱，靜待主人的出現。不到五分鐘，身著軍裝的秦宇康出現了，直截了當地說：「東西都帶了沒？我們去操場那邊，今天天氣不錯。」
「嗯。」她點個頭，捺下胸口加快的心跳，每次看到他英氣的軍裝打扮，總會讓她小鹿亂亂撞。
走出會客室沒多久，她無暇多想那心動的感覺，呼喚道：「等一等，你走得好快！」
她身高才一五五，他可是一八五，兩人體格和腳步都差那麼多，他有沒有想過，她根本追不上他呀。
「是你走太慢了！」他發現她提著太多東西，哪裡負荷得了，乾脆搶過她所有負擔，連她的包包也背上了，並放慢腳步，讓她能追上。
呼~~她暗自喘口氣，看來主人今天心情不錯，還會記得幫她拿東西呢！
坐到操場旁的大樹下，他像個大老爺說：「好了，把餐布鋪上，我要開動了。」
「是。」她鋪開餐布，一一打開保鮮盒、保溫鍋，有種想要付出的心情，只希望他因此快樂。
「好吃，嗯，真好吃！」一嘗到那份「家」的味道，秦宇康心花怒放，在這一刻，陽光灑在樹葉間，微風吹過草地上，有如置身天堂。
但是沒多久，他發覺身旁的人太安靜，而且表情不對勁。「幹麼不說話？地上有金幣呀？你盯得那麼緊，是不是想獨佔？」
「才沒有呢！」李湘菱咳嗽一聲，抬趄視線，但就是不看他。「剛剛在出示證件的地方，有個人……他說我是你的女朋友……」
「哈哈！」他爆出大笑。「搞什麼？我會那麼沒眼光嗎？」
他口齒伶悧，說話老愛損人，可知這無心的玩笑多傷人？她嘟起嘴，小聲嘟囔：「別瞧不起我，說不定我也會有人追。」
「你說什麼？」他靠近她問，靠得太近，幾乎要臉碰臉了。
「沒事。」她退後到安全距離，選了個安全話題。「你吃東西不要吃那麼快，會消化不良。」
他聳聳肩，不在意地說：「我消化好得很，像你吃那麼慢，消化應該很好，可是怎麼沒長高也沒長胖？」
「這是天生的，沒辦法。」她也希望自己豐滿些、高跳些，可是不管她怎麼努力，身材一樣像個小女孩，在他眼中，她應該不算女人吧。
「是不是又瘦了？這樣怎麼伺候我？」他敲一下她的腦袋瓜子，有事沒事就喜歡碰碰她。
「會痛耶，我就是被你敲笨的。」她心想自己真可憐，已經夠笨了，還要繼續變笨。
但是不笨一點的話，要怎麼默默喜歡一個人？她如果聰明點，就不會讓自己陷入這種困境。
「放心，我會負責到底。」他微微笑了笑，順便撥一下她的頭髮，這小動作已成習慣，每回碰面都要做個幾次才過癮。
拜託，他在胡說什麼啊，害她心跳漏了一拍，卻不准自己想太多，那只會惹來心煩意亂，而她已經有很多很多了。
「對了，你在那間餐廳上班，一個月薪水多少？」他仍是平靜，繼續閒聊。
「一萬八。」她誠實回答，在他面前想說謊是很困難的。
「都是怎麼花的？」
他像個老師詢問，她也像個學生回答：「媽媽幫我開了個戶頭，每個月定存一萬，另外八千就讓我自己用，不過我都沒花完，我有幫霜淇淋買零食和衣服喔！」
她不像同事那樣，喜歡唱歌、購物、夜遊，她甚至沒出國過，反正台灣就很好玩啦！沒事的時候她就在廚房裡摸索，研究屬於自己的新菜色，除此之外，帶狗出去散步就是她最大的娛樂。
「嗯。」他點點頭，還算滿意．「你先跟餐廳老闆打個招呼，說下個月你要辭職。」
「咦？為什麼？」她驚訝地瞪大眼。
「下個月我退伍，確定要去一家律師事務所上班，到時你就做我的助理，月薪兩萬五。」
她指著自己，更加詫異。「我？我行嗎？我才高職畢業，而且我念家政，又不是法律！」兩萬五應該是大學畢業生的價碼，她哪有那種本事？
「你看得懂我的筆跡吧？」
「看得懂。」從小學三年級開始做他的學生，怎會看不懂？
「會不會上網和打字？」
「會。」她有幫霜淇淋做網志，這些當然不成問題。
「那就行了。」事實上有五、六家事務所在爭取他，而他唯一的條件就是要自聘助理。
瞧瞧她，十九歲了還一副呆呆的模樣，也不知人間險惡、世事難料，跟九歲小孩差不多，他不能放著她不管，非得把她帶在身邊才安心。
「可是……」她還想跟著師傅多學點，以後說不定能開家餐廳，那是她心底一個小小的夢，卻怕說出來會惹人笑，尤其是他，搞不好會笑掉大牙。
他誤解了她的憂慮，解釋說：「跟我上法庭的有實習律師，你不用那麼緊張。」
「可不可以拒絕？我在餐廳做得好好的。」她不認為自己能勝任新工作，她唯一擅長的只有烹飪呀。
「你不答應主人的要求，是不想再來我家了嗎？」他又使出慣常伎倆——威脅。
她最討厭他這一套。「你每次都這樣，只會強迫我！」
「你乖乖聽我的話，難道我會害你嗎？你跟著我，絕對有好日子過的。」他這般言行幾乎像求婚了，她還聽不懂嗎？真不知她何時才會長大，才能好好地跟他談戀愛？
「……我只是沒信心。」她明白他是為她著想，就算他老愛捉弄她，卻是她最能依賴的人。
「有我在，你怕什麼？」
拜託，全世界她最怕的就是他啊~~凶巴巴的又愛使喚人，她這輩子都不知何時才能翻身，更可怕的是，萬一她要單戀他一輩子，那該多苦、多難。
「你考慮看看，最好是別想拒絕我，現在先別吵了，我要睡一覺。」
他直接躺到她大腿上，她愣住了卻不敢推開，瞧他雙眼已閉上，夢中不知神遊到那兒去了。
風兒微微地吹，時光緩緩地流，在這寧靜時分，她可以盡情欣賞他的睡顏。他可知道，她的心早已不屬於自己？可惜，他應該始終把她當小孩看吧。
眼前是個無解的難題，平凡的她如何跟優秀的他匹配？從學歷、腦袋到外表，她都遠遠不如他，只能繼續做個笨女孩，繼續付出她所能付出的。
過了快一個小時，秦宇康才悠然醒來，伸開雙手說：「睡得真舒服！」
他睡得舒服，卻是苦了她，雙腿都麻了卻不敢動彈，唯恐打擾他的好夢。
「你發什麼呆？」他注意到她表情呆呆的，平常就很呆了，現在更呆，他忍不住捏一把她的臉頰。
「沒事。」一她轉過頭，不讓他繼續得逞，想站起來收拾東西，但一動身就僵住了。
「又怎麼了？」這丫頭真教人牽掛，他不在她身邊怎麼行？
「剛剛……腿麻掉了……」她不太好意思地承認。
「笨蛋！」他抓住她的肩膀，讓她坐回原位，隨即開始替她按摩雙腿。
真是的，以前她幫他槌背，手酸了也不會停下，現在她讓他靠著睡，腿麻了也不會動一下，始終都要讓他擔心就對了。
他忽來的親匿動作，害她嚇得全身發顫，連忙喊道：「拜託不要亂摸啦！」
「你這兩隻鳥仔腿，又沒幾兩肉，還怕人家摸？」他瞪她一眼，繼續替她按摩。
她不再抗議，早明白在他眼中她毫無吸引力，但何必說得這麼冷漠？此刻他就坐在她身旁，抓起她的大腿按摩，難道沒有半點尷尬？無論如何，他的大手傳來體溫和力量，她心想這也算是他的溫柔吧。
十幾分鐘後，他才放開手，對她說：「試著站起來看看。」
「喔……」這回她成功了，沒有絲毫酸麻，恢復正常。
「你真是長不大的小孩。」他搖搖頭，更確定自己的決心，非把她帶在身邊照顧不可，否則地球這麼危險，她這個火星人隨時會惹上麻煩。
她沒回答什麼，既然他總覺得她還沒長大，就讓他這麼想也好，而她會小心收藏那份情感，不讓任何人看清……
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十月中，秦宇康回到家的第一天，迎接他的是一場歡迎會，桌上滿是他愛吃的菜餚。
李湘菱從一早就開始忙碌，跟何嫂同心協力完成大餐。這是她唯一能為他做的，平凡如她，除了做些好吃的，還能做什麼呢？
晚上六點，眾人舉起酒杯，恭賀今天的主人翁。「恭喜宇康順利退伍！平安回家！」
「多謝！」秦宇康把杯中香檳一飲而盡。
「沒想到你會平安回來，真是老天保佑。」連如華一顆懸掛半空的心總算放下來。
「這本來就是理所當然的事，媽你太愛擔心了。」秦宇康從來不相信什麼老天保佑、燒香拜佛，他認為只有自己的力量可創造一切。
「你脾氣那麼差，我很怕你在軍中出事呢！」連如華瞪了兒子一眼，頗有責怪之意，卻又疼惜地為他多挾一塊肉。
「我已經長大了，媽，我都二十四歲了，你也五十歲嘍。」秦宇康好心提醒母親。
「越鐵齒的人越會有人教訓，真希望誰來挫挫你的傲氣，哼！」連如華氣呼呼地說。
「你們母子倆真有趣。」吳瑩月在旁看得笑個不停。「我跟湘菱就沒有這種對話，我們大多靠白板黑筆來溝通，都是寫些什麼菜放在冰箱之類的。」
「湘菱那麼乖，哪會頂嘴？你都不知道我多羨慕你！」連如華百般感慨。
「老婆辛苦你了。」秦政弘把話題一轉。「對了，宇康，談談你的第一份工作吧！」
「擎宇律師事務所，你們應該聽過這名字。」秦宇康又喝了一杯香檳，順便丟出一顆炸彈。「還有，湘菱會去做我的助理。」
「什麼？」三位長輩異口同聲，表達出最直接的驚訝。
秦宇康一臉無所謂的笑，李湘菱則是低頭扒飯，連她自己都不敢相信，更何況是叔叔、阿姨和媽媽？
「湘菱跟著去做助理，不會有問題嗎？我怕她什麼都不懂，給大家添麻煩。」吳瑩月很瞭解自己女兒有多少本事，怕是小材大用了。
「有我罩著她，沒問題的。況且不懂就要學，她應該多長點知識。」秦宇康堅定回答。
秦政弘就事論事說：「可是，湘菱原本在餐廳做得好好的，她最大的專長就是烹飪，怎麼要叫她去做律師助理？完全沒有基礎呀！」
「她在餐廳做事太辛苦了，而且見不了什麼世面，我希望她多認識一些人、多學習一些事。」
秦宇康的算盤是這樣打的，李湘菱注定要做「秦大律師」的夫人，既然如此，她不能只會烹飪，還要懂一點法律界的人事，他才能帶她出入社交場合，讓她順利融入他的世界。
從小他看母親長年待在家，雖是因為身體健康不佳，但家裡那種氣氛也太冷清了。他希望他的妻子常陪在身旁，夫唱婦隨，當然他不可能要求李湘菱做律師，只要她能稍微進入狀況，也就很不錯了。
可惜，其他人並不瞭解他的盤算，只當這是個古怪的主意，叫李湘菱去律師事務所上班？怎麼想都是不可能的任務。
連如華轉向當事人問：「湘菱，你自己是怎麼想的？」
「我……我已經辭職了。」李湘菱以這事實說明，她是非轉行不可了。
連如華卻聽得出弦外之音。「是不是宇康逼你的？」
「沒有啦……」李湘菱垂下視線，這小動作洩漏了她的秘密，每次她言不由衷時，就會不敢正視對方。
秦宇康做出受不了的表情。「拜託你們，緊張什麼？湘菱跟在我身邊，還怕有人欺負她嗎？」
「我最怕的就是你欺負她！」十年來的相處，連如華可是把湘菱當成自己女兒般，不是為了兒子找媳婦，而是真心喜歡這女孩。
「我希望湘菱多瞭解我的工作，跟著我一起打拚，這樣對將來比較好。」秦宇康相信自己這話已經很清楚，大家再聽不懂，他也沒轍了。
果然，在場三位年長者都聽懂了，只有李湘菱本人還沒轉過腦筋，迷惑想著，對將來比較好是怎麼個好法？
既然男方都表態了，吳瑩月於是笑著說：「湘菱年紀還輕，多嘗試也不錯，如果適應不來，就回到餐飲的本行，也沒什麼損失，當作增廣見聞。」
「唉~~你都這麼說了，我也沒意見了。」連如華做出妥協，仍不忘對兒子交代：「記得好好照顧湘菱，要是讓她受什麼委屈，我饒不了你！」
「放心吧！」秦宇康自信一笑。「除了我，誰有那麼大的膽子？」
眾人聞言，哭笑不得，確實除了秦宇康之外，還有誰能左右李湘菱？只希望他能多珍惜眼前人。
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退伍後三天，秦宇康就投入職場，跟他一起上任的，便是他的助理李湘菱。
上班第一天，「擎宇律師事務所」依照慣例，替兩位新人舉辦了迎新會，選在一家啤酒屋，三十幾人包下了餐廳，不只有得吃有得喝，還有卡拉OK唱歌助興。
老闆趙天祥首先舉杯，用麥克風宣佈：「為了歡迎秦律師和李助理，我先乾三杯，大家隨意就好！」
「乾杯！」大家都很愛喝上幾杯，工作壓力繁重，當然要乘機放鬆。
李湘菱連半杯的酒量也沒有，但是看眾人如此豪爽，心想入境隨俗，咬咬牙也要撩落去。她已經十九歲了，應該可做點大人的事。
就在她下定決心之際，秦宇康搶過她的酒杯，淡淡說了句：「你不能喝。」
她來不及反應，眼睜睜看他一口氣喝完酒，神態自然地吩咐：「給我再倒一杯。」
「為什麼我不能喝？」她看大家暍得那麼開心，不曉得喝醉是什麼滋味？或許她也渴望放縱一次吧。
「因為你會立刻喝醉，隔天還會頭痛，要是被你媽知道，一定會罵你自找苦吃。」他認識她幾年了？這種小事還不知道，不如去撞牆。
「哼……」她乖乖替他倒酒，卻不免有些遺憾。
趙天祥注意到這一幕，瞇起眼問：「秦律師，你對李助理好像特別照顧？」
他能請到這位年輕又優秀的律師，當然是求之不得、處處禮遇，但那位李小姐是唯一附帶條件，她家政科的背景跟法律扯不上任何關係，要說沒有一點曖昧很難讓人信服。
助理的薪水才兩萬五，他身為老闆很樂意做個順水人情，只是難免好奇，這兩人到底是何關係？
秦宇康早料到會有人間，表情平靜的解釋：「我們是多年鄰居，她媽媽交代過我，一定要讓她多學習、多長進，但是不包括喝酒，我就像她哥哥一樣，不能讓自己妹妹喝掛了。」
他說得一派正經，旁人卻聽得半信半疑，誰知這是不是推托之詞？不過話說回來，李湘菱的相貌和身材都是普普，或許秦宇康真的只把她當妹妹，像他這麼出色的男人該有更好選擇。
李湘菱默默無語，對他來說，她只是一個不中用的妹妹吧？儘管她早明白這事實，真正聽到時仍不免心痛，如果她能漂亮點、聰明點，那該多好……
「原來如此。」趙天祥點個頭。「這麼說來兩位都是單身，那大家都有機會啦！」
「我對辦公室戀情不感興趣。」目前秦宇康只想專心工作，他自有他的打算。
「世事難料，我是一點都不反對，畢竟美食和戀愛，是生命中最重要的元素呢！」趙天祥喪妻多年，交過幾任女友，卻不打算再婚，抱著一種享受人生的態度。
秦宇康不再多說，既然老闆這麼主張，他也不用辯論什麼，反正人各有志。
飯局過了一半，多喝了不只兩杯的秦宇康走向洗手間，他的座位一空，一位女同事立刻湊過來問李湘菱：「借問一下~~你跟秦律師真的只是鄰居嗎？」
「是的……」李湘菱猶豫了一下，難道該說主人和女傭嗎？「我們只是鄰居。」
女同事點個頭，眨眨眼說：「秦律師真是青年才俊，一定很搶手！」
「嗯。」李湘菱當然明白這點，周圍女性都一副摩拳擦掌、躍躍欲試的樣子，不管年紀比秦宇康大或小，似乎都準備要找機會下手。這種情況她已經看了十年，並不驚訝，總之秦宇康就是台發電機，而她就是個礙事的小跟班。
「你對他沒興趣嗎？近水樓台耶！」女同事又好奇問。
「我就像他妹妹，不可能的啦。」李湘菱勉強自己笑，一定要鎮定，一定要自然，單戀已經夠悲慘，何必讓人同情？這份傷感留給自己就好了。
忽然，她的手機響了，接起來一聽，是秦宇康的聲音。
「笨蛋，我要先走了，五分鐘以後在巷口見，別讓人看見我跟你在一起。」
「我自己可以回家。」她明白，他是想撇清兩人關係，不願其他人做太多聯想。
「我家不就是你家？我快不能走路了，你要負責送我回家。」
「喔……」她拿他沒辦法，但是這種偷偷摸摸的感覺好討厭！
她向眾人告辭，其實也沒多少人理她，因為大家都喝得半醉了，但是當她緩緩走到路口，仍得注意有沒有人看著她，難道以後上班的日子都得這樣過？
「走，我們回家。」秦宇康已叫了一台計程車，他知道自己多喝了兩杯，不該冒險開車，況且還有他未來的老婆在，他絕對不會逞強。
李湘菱也知道，他是為了平安把她送到家，不管在怎樣的情況下，他總是會保護她，這份溫柔她常常感受到，但她真正想要的，他能給嗎？
一上車，秦宇康就閉目養神，酒精的後勁正在發酵，可能是人逢喜事精神爽，喝得又快又急也不在意。瞧瞧眼前，他的事業即將展開，他的女人又陪在身邊，還有什麼比這更值得多喝一杯？
「麻煩送我們到……」李湘菱說出他家地址，打算先送他回去，自己再走路回家。
「好的。」司機先生點個頭，隨即踩下油門。
秦宇康把頭一歪，靠在李湘菱肩頭歇息，這時的他沒有半點傲氣，顯得單純而稚氣，或許不曾有別人看過他這表情，只有她能細細品味。
「你喝太多了。」她輕輕地說。
他的眼仍閉著，嘴角帶著笑，不知聽見了什麼，神情顯得愉快，拉住她的手，就不肯放了。
望著他的臉龐、他的微笑，她告訴自己，她擁有的已經很多了。即使被當成妹妹，即使一起回家時不能被熟人看到，這些委屈她都可以化解，只要還能有這般片段。
車內流瀉著廣播音樂，音量不大不小剛剛好，不知是誰唱起了一首老歌——
紅顏若是只為一段情，就讓一生只為這段情
一生只愛一個人，一世只懷一種愁
纖纖小手讓你握著，把它握成你的袖
纖纖小手讓你握著，解你的愁、你的憂……
她不是什麼絕世紅顏，卻跟所有憧憬愛情的女孩一樣，只希望能愛她所愛，並且……被愛。