「我們真的要去你家吃飯嗎？」
生命總出乎人意料之外，都已經開車在路上了，石宛琪仍不確定地這麼問。從昨晚她就緊張得胃疼，因為戴克任這番提議，讓她陷入前所未有的恐慌中。
難得回台，戴克任自然要把握時間，把女友介紹給雙親認識，好不容易敲定了時間，冷戰許久的爸媽聽說他交了女朋友，才勉強願意答應見面。
「我又不是要妳立刻嫁給我，只是認識一下我的家人，一般情侶不也都如此嗎？」他要建立她對兩人的信心，就該一一過關斬將，反正他認定了是她，絕不讓她逃走。
「你說得沒錯，可是……萬一他們知道我以前的事，他們一定不會喜歡我的……」自卑感再度湧上，雖然她努力要以自己為傲，但是跟他一比，她的身世、經歷、條件，完全不適合當戴家的媳婦。
她的話讓他皺起眉，乾脆把車停在路邊，對她再做一次心理建設。
「妳以前怎麼了？殺人還是放火？」他抬起她的下巴，望進她憂鬱的雙眸說：「妳並沒有錯，錯的人是我，我不應該趁妳最無助的時候，妄想用錢把妳買下，如果當時我有點腦子，就應該好好追求妳、珍惜妳，也不用在妳離開後懊悔不已。」
他的話讓她立刻就想哭了。「你別這麼溫柔，別這麼安慰我……」
「我說真的，當我在咖啡廳第一次看到妳，就對妳有種特別的感覺，想要親近妳、擁有妳，可惜那時我是個驕傲的大笨蛋，根本不想花時間追求女人，後來才浪費了這麼多時間。」
怪就怪他當時一點都不懂事，偏偏自以為什麼都懂，只有小聰明沒有大智慧，繞了一大圈又回到原點，幸好他還有反省能力，從頭來過並不算遲。
她摸摸他的臉，糾正他說：「不是浪費，我們在一起的時間都不是浪費，就算是，也是美好的浪費。」
「妳說出了我想說的話，雖然我常常表現得像個笨蛋，可是只要跟妳在一起，就讓事情都變美好了。所以答應我，不要放開我的手，好嗎？」
「我答應你，我絕不放開。」
在他濃情的視線中，她終於稍感釋懷，也能鼓起勇氣去見他父母，來吧，不管大風大浪，都不會衝散她和他交握的手。
午後兩點，戴克任和石宛琪抵達目的地，那是一棟隱密性極高的華宅，大片竹林圍繞，看得出主人低調的風格，也讓人覺得格外難以親近。
進了屋，戴克任送上紅酒禮盒，主動招呼：「爸、媽，好久不見，最近好嗎？」
戴邦旭坐在椅上，連瞄都不瞄他一眼，謝雨真則在一旁看雜誌，當什麼事都沒發生。
氣氛顯得詭異，戴克任卻不懂原因何在，照理說一段時間不見，父母的怒氣應該多少會消，而且他終於帶女友現身，怎麼似乎火上加油了？
「這位是石宛琪，我的女朋友，目前在紐約大學唸書。」他摟住女友的肩膀，為他們介紹。
「伯父好、伯母好。」石宛琪小小聲地打招呼。
戴邦旭終於抬起視線，盯著石宛琪，卻對兒子問：「她就是你之前外遇的對象？」
他們是怎麼知道的？莫非事前調查過了？戴克任心底一凜，挺直腰背說：「她是我的女朋友，也是我愛的女人。」
「少說謊了！」戴邦旭立刻用力拍桌。「我們已經找人調查過，你還沒結婚就認識她，包養她到去年，她飛去紐約唸書，你還給了她一筆錢。」
他這一拍，石宛琪的心幾乎要碎了，原來紙終究包不住火，幸福還是要溜出手掌心……
「你們這麼不信任我？還要調查我？」戴克任氣憤填膺道。
「誰教你自己行為不檢！」戴邦旭立刻臭罵。
「我成年很久了，用不著誰來告訴我什麼行為才是對的或錯的！」戴克任決定豁出去了，就算斷絕親子關係也無所謂。「我帶我愛的女人來見你們，是希望你們和平相處，並不期待你們跟我一樣愛她，你們要反對也好、贊成也好，總之我不會放棄！」
「我永遠都不會贊成，你就永遠別給我踏進這個家門！」戴邦旭的脾氣跟兒子一樣硬，若要比誰倔強，老的不一定輸給年輕的。
謝雨真安撫丈夫說：「夠了夠了，兒子長大了就隨他高興吧，你的血壓再拉高上去，神仙也救不了你。」
「氣死我最好，這小子才能稱心如意！」戴邦旭跺腳，搖搖頭，逕自走回房。
氣氛僵持，沒有人願意先低頭，於是決裂成了不可避免的一幕。
「很遺憾看到這種場面，我們先走一步！」戴克任握起女友的手，轉身離開。
一坐上車，石宛琪直接點出事實。「你爸媽不喜歡我。」
「我喜歡妳才是重點，妳又不是要嫁給他們。」他根本不覺得這是問題，從他懂事以來總是自己作主，父母之言只能當參考建議，畢竟要過日子的人是他啊。
「可是……」教她怎能不在意？
「他們只是一時在氣頭上，別擔心，過陣子就沒事了。」他拍拍她的肩膀，要她放心。
她還是愁眉不展，深思這許多前因後果，眼神也變得黯淡下來。
「妳該不會想用這個理由把我甩掉吧？」他雙手抱頭，神情懊惱。「當初我向妳求婚失敗，後來追求妳也失敗過，現在跟妳交往還要失敗的話，我真的會一敗塗地，再也振作不起來了，拜託妳，別因為我爸媽而不要我啊……」
他在旁絮絮叨念，像個棄夫，她卻沒怎麼聽進去，專注於自己的思緒中，最後抬起頭說：「不用說了，總之我會堅持下去。」
「咦？」他嚇一大跳，怎麼剛才那個哀怨的女人，一下變得如此鎮定？
「我要成為配得上你的女人，我不會放棄你的。」忽然間她想開了，憑什麼要她放棄這份愛？她自認是全世界最瞭解他、最珍惜他的女人，就算家世和經歷不足誇耀，也不能就此否定她的真感情。
他望著她良久，吶吶不能成言。「這是妳對我的承諾？」
「沒錯，你擁有我的承諾，我會因為愛你而堅強。」
「小琪！」他緊緊將她擁住，原本以為的危機變成轉機，這下真是大豐收，他居然能擁有她的承諾！
她摸摸他的發、他的臉，告訴自己說，幸福不會從天而降，她不想再做膽小鬼，這回就讓她勇敢面對，為自己的愛情而戰！
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「董事長，我想您這次是做錯了。」
「什麼？！」戴克任視線從電腦螢幕移開，愣愣望著眼前的人。
這是週一，他回到總公司，坐到皮椅上還不到幾分鐘，卻碰上他工作以來第一次被秘書指正，讓他驚訝到嘴巴合不攏。
劉世裕並不退縮，挺起胸膛說：「小琪已經簡單告訴我了，令尊令堂也向我抱怨過了，所以我很確定，您這樣做是不能解決問題的。」
「喔？你有何妙招？」戴克任收起驚愕和不滿，在這年頭什麼事都會發生，他這個最不可能談戀愛的人都陷入了，他的秘書當然也可能比他高明。
「最瞭解小琪的人，除了您就是我了，所以應該由我出面，向令尊、令堂報告此事。」
「連我都說不動我爸媽，你有什麼對策？」
「我會說出事實，而事實就是最好的解釋，小琪也同意我這麼做。」
劉世裕態度堅定，戴克任也無話可說，反正死馬當活馬醫，再怎麼樣也不會比現在更糟吧？
「好，我就靠你了！」
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劉世裕辦事效率一流，過沒兩天就向上司報告：「董事長，我已經向令尊、令堂解釋過了。」
「喔？他們怎麼說？」戴克任好奇問。
「稍有轉圜餘地。」劉世裕說得比較保守。
「真的？你怎麼辦到的？」戴克任睜大眼，從此要對這個秘書另眼相看了。
「很簡單，就把我所知道的告訴他們而已。」劉世裕不想居功，只想解決問題。「還有我建議您，盡量放低姿態，不要跟他們硬碰硬，這對小琪沒有任何幫助。」
「你很關心她。」戴克任發現這一點。
「她就像我第二個女兒，我希望她幸福。」
「放心，我會讓她幸福的。」戴克任說完這句話，忽然發現一件奇妙的事，這對話似乎應該發生在女婿和岳父之間喔？
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當晚，戴克任先打了通電話，隨即開車到他父母家，看到兩位老人家坐在客廳，一個翻報紙，一個看電視，顯得有些老態龍鍾，又有股冷清寂寞。
心念一轉，他不禁自責，他該多花時間陪陪他們的，即使觀念相左也不用吵來吵去，劉秘書說得對，唯有放低姿態，大家才有平靜日子過。
「阿任，你來了。」謝雨真對兒子招呼，戴邦旭則繼續當他不存在。
「爸、媽，你們吃過飯了嗎？」戴克任坐到雙親面前，仔細看那些皺紋和白髮，都是歲月留下的痕跡。
「早就吃過了。」謝雨真不想拐彎，直接說開來。「前天劉秘書來過，根據他的說法，石小姐並非愛錢又虛榮的女人，還有一段挺可憐的過去，聽到她被家人放棄的那一段，我差點要掉下眼淚。」
謝雨真比較心軟，又同是女人，比丈夫更快放下成見，已經傾向同情石宛琪了。
戴克任點頭道：「小琪的成長背景很辛苦，但她並不因此放棄自己，其實她若留在我身邊，可以過著少奶奶的日子，但她選擇充實自己，希望有天能獨立生活，我想拿錢誘惑她都不成呢！」
「嗯，看來她是個上進的孩子，還聽說你向她求婚失敗過？」
「是啊……」戴克任有點尷尬的承認。「所以說，不是她想攀權附貴，是我怕追不到老婆。」
謝雨真喝口熱茶，又提起另一件事。「另外，之前的親家告訴我們說，芷萱她生了個女兒，不是你的孩子，現在她跟一個女人住在一起。」
戴克任心中一凜，聽來芷萱已經攤牌了，不知現在情況如何？是否引起一場家庭風暴？但他所能做的，似乎也只有默默祝福她了。
「爸、媽，請不要對芷萱覺得失望，我只希望她過得自在平靜。」
「我們當然明白，這世界上什麼事都可能發生。」謝雨真從小看著鄧芷萱長大，對這無緣的媳婦只有疼愛沒有責怪，要怪也只能怪上天捉弄，讓她和戴克任這輩子沒辦法真的做夫妻。
不過話說回來，原來女人也有可能愛上女人，那麼，男人愛上之前的情婦，似乎也沒什麼好訝異的。
「所以，之前你們離婚，是芷萱的意思吧？」謝雨真又問。
「嗯，」戴克任點點頭。「我們從結婚到離婚，都是好朋友的關係，這樣你們應該可以瞭解，我需要另一個女人，所以我找到了宛琪，在她人生最困難的時候，要求她做我的小老婆。不過，現在我把她當女朋友對待，我珍惜她也尊重她，更希望未來能跟她結婚。」
謝雨真雖能理解，但悶在一旁的戴邦旭可不，他這時終於開口：「那又怎樣？我可還沒有認同你們。」
戴克任不想和父親吵架，換個主題說：「爸、媽，改天我們一起吃飯好嗎？小琪很會做菜。」
戴邦旭哼一聲。「她很會做菜，又關我什麼事？」
「爸、媽∼∼」戴克任做出驚愕表情，誇張道：「上次跟你們一起吃飯，不知是多久以前的事了？難道你們都不想我？我不是你們親生的嗎？」
戴邦旭和謝雨真都是一驚，這平常沒血沒淚沒感情的兒子，今天莫非是在向他們撒嬌？
戴克任坐到父母中間，左右拉攏。「好啦∼∼我們就一起吃飯吧！這禮拜六晚上，我和小琪一起過來，在家裡煮桌家常菜，我們全家團聚一下，好不好？」
面對他那張笑臉，沒有任何人能說不好，包括硬了心腸的父母。
不知是誰說過，做父母的永遠贏不了孩子，因為有愛，就不得不投降啊。
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幾天後，戴克任和女友再次出現，石宛琪顯得自信許多，抬頭挺胸介紹自己：「伯父好、伯母好，我是宛琪，若不介意的話，請叫我小琪。」
「今天廚師休假，所以就麻煩妳了。」謝雨真自己從未下廚過，她和丈夫都是讓人伺候習慣的了。
「請放心，我會努力做出一桌好菜的。」他們昨天已做了大採購，針對兩位老人家的口味，預備做頓健康美味的晚餐。
「不只有宛琪，還有我呢！」戴克任舉起雙臂，做出信心滿滿狀。
「你行嗎？」戴邦旭抬高一下眼鏡，難掩詫異之情，這小子什麼時候也會做菜？以前在家裡，若無傭人，可能連根湯匙都找不到，而今竟能「進化」到這地步？
「拭目以待吧！」戴克任換上圍裙，隨女友進廚房。
戴邦旭和謝雨真面面相覷，他們的兒子穿上圍裙後，看起來怎會那樣意外的適合？
不到半小時的工夫，他們在客廳已是坐立難安，那香味之撲鼻誘人，讓人忍不住想去探個究竟。於是他們分別假裝去倒水，順便參觀一下「前線戰況」。
「阿任，你這樣切不對喔！」
「啊∼∼要斜著切對不對？」
「嗯，注意那邊火候，別蒸得太老了。」
「是！」他才這麼回答，隨即發現火勢過大，連忙熄火，對女友傻笑賠罪。
戴邦旭和謝雨真在旁看得一愣一愣，心想這女人還真有兩把刷子，居然把他們兒子當助理使喚，看來時代真的變了，他們想做挑剔媳婦的公婆，可能也沒那麼簡單了。
終於等到開飯時，戴邦旭和謝雨真更是不敢相信自己的眼睛，吃慣了大魚大肉的他們，難得看到這些家常菜色，有五穀飯、釀苦瓜、芙蓉蛋、洋蔥蒸魚、山藥雞湯和杏仁甜湯等。
更神奇的是，吃了以後只有香甜清爽，一點也不油膩或過鹹。
對此，石宛琪解釋道：「我知道伯父有高血壓的問題，所以煮得清淡些，希望您吃得習慣。」
戴邦旭沒多說什麼，低頭咀嚼那份滋味，由兒子和未來媳婦煮的飯菜，似乎怎麼吃都好吃。
一場飯局下來，只有謝雨真連連讚好，戴邦旭仍是默然無語，不過吃得太滿意也有另一個問題，用過飯後水果沒多久，他就開始頭暈腦脹。
謝雨真最瞭解丈夫的症狀，看他皺起眉就說：「血壓又升高了是吧？快吃藥！」
「伯父吃過藥先休息一下，要不要嘗試指壓？」石宛琪提議道。
「啊？」戴邦旭終於回話了，一臉詫異。
石宛琪仍是平靜。「請不用擔心，我不會讓您覺得很痛，只是適度的做經絡推展，不過要等消化比較完全以後，再來做指壓。」
「不用了，我好得很……」
戴邦旭本來還支支吾吾的，卻被妻子扶到沙發上坐下。「你試試看好了，不然頭痛不知要多久才好？」
等戴邦旭服藥後半小時，石宛琪才開始替他做指壓，從頭頂、頸子到肩膀，一一紓解壓力。
戴邦旭沒料到是這種感覺，不疾不徐，緩緩使力，以前他也請過專業按摩師，但沒有一個像石宛琪如此厲害，感覺得出她是個平靜沈著的人。
這樣一個面面俱到的女人，又收服得住他們的兒子，怕是打著燈籠也沒得找了吧？
「真好，這本來是我的特權欸。」看老爸享受，戴克任心不甘情不願地說。
「你敢跟你老爸搶福利？」謝雨真拍拍兒子的背。「乾脆你也來幫我馬兩節好了。」
「是。」戴克任豈敢不從？雙手搭上母親的肩膀，開始盡心盡力按摩。
「哎呀呀∼∼打從你出生以來，這還真是第一次呢！」謝雨真原本只是說說，沒想到兒子當真力行，感動得她快掉淚了。
「媽您辛苦了，陪伴老爸這麼多年，真是不簡單。」戴克任光想到這點，就覺自己應該更孝順。
一旁，戴邦旭假裝若無其事問：「石小姐，聽說妳在紐約大學念設計？」
「是。」石宛琪輕聲回答。
「畢業後妳有什麼打算？」戴邦旭又問。
「我希望靠自己的能力，找到一份工作，也找到成就感。」她不想說謊，劉世裕已教過她，誠實是最佳護身符，尤其在重要的人面前。
「所以妳不會是乖乖在家相夫教子的好媳婦？」
石宛琪聽出對方的譏諷之意，但她並不想因此妥協，她必須先尊重自己，別人才知道如何尊重她。
「我會重視我未來的家庭，但我也想兼顧工作，證明自己有能力生存。」
「阿任，看來你找了一個不安於室的女人。」戴邦旭故意對兒子嗆聲。
石宛琪內心一怔，原來伯父是這麼傳統型的想法，他認為女人婚後應該守在家裡，不能往外發展嗎？
儘管如此，她仍鎮定道：「伯父您所說的不安於室，應該是指紅杏出牆吧？但我不會背叛阿任，我只想同時擁有家庭和工作，希望您能諒解。」
戴克任正想幫腔，母親謝雨真卻先開口了。「老頭子你昏頭啦？什麼叫不安於室？說得這麼難聽！我當專職主婦一輩子，最羨慕職業婦女了，活得精采，走路都有風。現在都什麼年代了，你的想法已經落伍了，不管男人女人都該有自己的事業，我們若是有女兒，我也不會要她做家庭主婦的。」
局勢發展出乎意料，戴克任和石宛琪互看一眼，而後她羞怯一笑說：「多謝伯母的肯定。」
戴邦旭想都沒想過，自己竟會被妻子嗆聲，結婚三十多年來，這可是頭一遭。
誰知謝雨真還有話要說，對石宛琪發表「過來人」宣言。「還有我告訴妳，結婚不一定好，如果遇到那種大男人主義又不解風情的老公，妳這輩子就別想翻身了！他就像大爺要人伺候，又像小孩子要人哄，萬一妳碰到這種人，根本自己給自己找罪受，還不如做個快樂的單身女郎，在事業上開闢一片天，活得自由又有意義，多好啊！」
「媽！」戴克任當然不能讓母親向他女友洗腦，但他才喊了一聲又被打斷話，而且居然是他的父親來插嘴──
「老太婆妳在胡說什麼？我們阿任是有點大男人主義，也有點不解風情沒錯，但是他會改的啊，妳沒看他今天幫忙下廚，還追到紐約去陪讀，這種好老公要去哪兒找？妳別害我們阿任一輩子打光棍，我看他從來沒這麼認真過，要是媳婦跑了妳要給我負責！」
「媳婦？」謝雨真悠悠看了丈夫一眼。「你承認宛琪是我們媳婦啦？」
原來是場陷阱，這下尷尬了，戴邦旭進退兩難。「咳！暫時可以列入觀察，等她念完書了，兩個人真有心的話，再來談結婚也不遲。」
「有你這種脾氣的公公，你以為人家敢嫁給阿任嗎？誰曉得你會不會有一大堆規矩，叫人家要乖乖待在家，不准去上班，門禁是晚上八點，那多可怕！」
「我又不是那種老頑固，妳把我當成軍閥還是土皇帝啊？」
兩人繼續吵吵鬧鬧，戴克任和石宛琪被冷落在一旁，相視而笑，看來敵方因為內鬥，已不攻自破，他們所該做的就是坐享其成嘍！
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一年後，紐約，聖派翠克教堂。
雪剛融，枝頭冒出新芽，在這早春時分，戴克任和石宛琪即將成婚，她已順利畢業，兩人先在紐約辦一場婚禮，回台後再宴請賓客。
婚禮小巧而溫馨，他們只邀請了至親好友，包括戴邦旭和謝雨真、鄧芷萱和喬怡，以及石宛琪的師長、同學，皮耶當然也來了，還帶著他的韓國女友。
當∼∼當∼∼
幸福的鐘聲響起，美麗的新娘由父親牽進禮堂。
去年，在戴克任的鼓勵和支持下，石宛琪開始尋找多年毫無音訊的家人，因此得知石宏道已經去世，而繼母帶著三個孩子辛苦生活，於是她提供了一筆信託基金，讓弟弟妹妹至少都可念到大學。
逝者已逝，她對家人的遺憾已然平復，因為她擁有了更完整的愛。
今天誰扮演她父親的角色呢？不是別人，正是把她當女兒照顧的劉世裕。
「克任，我把宛琪交給你了。」劉世裕對戴克任說。
「爸，謝謝您。」戴克任滿心感激他的秘書兼岳父，當時若沒有劉世裕代為溝通，這場婚禮還不知要拖到何年何月？
看石宛琪淚眼矇矓，劉世裕替她擦去淚水。「妳是我看過最漂亮的新娘，別哭壞了妝。」
「是，我知道……」石宛琪點點頭。「謝謝爸。」
「希望你們永遠珍惜這份幸福。」劉世裕把她的手交到戴克任手中，而後轉身走到座位上，和眾人一起為他們祝福。
「諸位，今天我們聚在這裡，是為了……」牧師開始念祝禱詞，為這對新人證婚。
陽光透過雕花玻璃而灑下，映照出彩虹般瑰麗，唯有經過風雨的愛情，方能擁有那璀璨光芒。
【全書完】