牛乃堂的家世背景算是小康，他若能腳踏實地的工作，人生應該不至於有太大的波折；麻煩的是，他有問題，而且是不小的問題。
癥結在於他是個「賭性堅強」的男人。
賭的方式千百種，小至賓果遊戲、撿紅點，也有撲克遊戲、麻將牌桌等類型，可惜牛乃堂並不能滿足於這種僅只於牌面上的賭具，他迷戀於公開形式的賭博。
所謂公開形式的賭博，不外乎跟政府賭、跟國家賭，更甚者，和整個經濟層面賭，賭的是股票和期貨。
而為牛乃堂所鍾情的，便是深不見底的股市——
他在股市投入自己僅有的資金，不僅如此，他還讓他母親向鄰居好友招來為數不少的互助會，並將互助金全傾而出，不只用現金交易，連融資融券，他都敢做，買人大批各類股票。
當然，頂著股市新貴的虛幻頭銜，他經常流連於酒家、PUB等容易泡美眉的地方夜夜笙歌，生活極其糜爛。
可惜時不我予，正逢景氣低迷，所有股票有行無市，指數一路滑入谷底，即使投入再多資金也難以回天，這時牛乃堂遭遇到前所未有的重挫。
死會的會錢繳不出來，融資融券更面臨催繳保證金、恐有斷頭危機的窘境，催討互助金的鄰居朋友幾乎踏斷了他家的門檻；他總是涎著笑拖延再三，且不停地接到銀行催繳保證金的緊急通知，擾得他挖東牆補西牆，可說是無一日安寧。
當他與母親鎮日面對面唉聲歎氣、窮途未路之際，他想到了遠房表妹紀綠緹——或者該說，屬於紀綠緹的信託基金。
依稀記得，紀家表姨兩夫婦發生意外後，在舉行葬禮時，他曾聽聞親戚長輩之間的閒聊，言談間恍若曾提到，表姨、表姨丈兩夫婦為這個其貌不揚的表妹準備了信託基金，從小開始累積至成年，存了一筆為數不小的信託基金。
當時他還未沉迷於股市買賣，並未多加注意這個消息，僅是一笑置之，直至山窮水盡，他才靈光二閃，想起這帖救命的良藥！
他透過關係明查暗訪，費了好大的力氣才得知信託基金的數目——兩千五百萬。一筆遠超出他想像的天文數字，不僅可以償還他所積欠的債務，還可以將剩餘金額再度投入股市，說不定他還有一夜致富的大好機會。
既然是紀綠緹的信託基金，想得到那筆財富最快的方法，便是和她成為夫妻。在沒辦理夫妻財產分開制的前提之下，夫妻之間的財產為共有，這就是牛乃堂慇勤地接近紀綠緹所打的如意算盤。
他不僅主動出擊，更是拖著母親下水，與她串供出小時候定親的絕妙花招，然後再買通利慾薰心的小律師，共同在單純的紀綠緹面前，演出這場預設的蹩腳戲碼。
偵查，是賀蘭平的工作，也是他的專長，要查到牛乃堂的資料對他而言並不困難；翻看連著幾天下來，費盡心思偵查而來的工作記錄，賀蘭平蹙緊眉心，頭一次感謝自己擁有這方面的長才，正好可以用來保護自己的女人。
將資料交到陳律師那裡，他專程殺到紀綠緹家，準備跟她好好談淡關於牛乃堂的陰謀，沒想列一腳踩進門檻，就看到牛乃堂早巳登堂入室，安坐在他平口慣坐的沙發上。
「牛先生，真剛好啊!」他叉開雙腿，大刺刺地坐在牛乃堂旁邊，當場將他擠得往旁邊扶手靠。「今天怎麼有空來?」
「你……你哪位?」牛乃堂似乎被他的氣勢給嚇到，亦是沒料到，除了他之外，紀綠緹家竟會有別的男人在此進出，聲勢自然比不上神情自若的賀蘭平。
「咦?你今天沒事忙啊?」紀綠緹正燒好開水，準備泡一壺拿手好茶，一見到他便脫口詢問。
「怎沒?來你這裡就夠我『忙』的了。」賀蘭平扯開一抹笑紋，意有所指。
「亂講什麼?不正經!」紀綠緹臉上這起淡淡紅暈，假借泡茶來隱藏羞意；
牛乃堂的眼光流轉在賀蘭平和紀綠緹身上，眼見賀蘭平閒適的態度、略帶輕佻的言辭，和紀綠緹無限羞澀、嬌嗔的模樣，讓他不只受到打擊，也在極短的時間內產生危機意識。
勁敵出現!而且還是個可能會破壞他計劃的強勁對手!
「小緹，你不幫我們介紹一下嗎?」他僵笑，待紀綠緹端來茶水時，說道。
「牛先生真是『貴人』多忘事，你忘了我們曾經見過嘛?」賀蘭平皮笑肉不笑地輕點下頭，眸光卻始終沒落在他身上。」有嗎?」牛乃堂一陣空茫，不記得何時曾與敵手擦肩而過而不白知。「啊!有啊!上次你突然來找我，當時我們急著出門就沒招呼你，你忘了嗎?」紀綠緹霍地想起有這麼回事，就是要去「抓」荀先生「紅杏出牆」的路上，她還記得當時他們才走到巷口。
牛乃堂絞盡腦汁想了好些時候，總算想起」好像」真有這麼回事。「可是，我記得你當時不是說……他是你的老闆？」差點露出自己對她漫不經心的馬腳，下回得小心為妙，畢竟那個男人的眼光，犀利得令人討厭。
「沒錯，現在是她的男人。」賀蘭平彎起手肘擺在後腦上，手肘無巧不巧地敲了牛乃堂的腦門一記，讓他痛彎丫腰。
「賀蘭平!」紀綠緹驚呼一聲，又羞又窘地喊道。
「對，我叫賀蘭平，隔壁賀蘭徵信社的老闆，請多指教。」他扯出無害的微笑，言辭裡卻是狀似不經意地釋出警告。
「征、徵信社?」果然，牛乃堂的臉色變得難看，因為莫名其妙被拐了一記，也因他那令人神經緊繃的職業。
「是，牛先生有事需要我為你服務的嘛?」犀利的黑眸冷睨著他，笑意始終不曾到達眼底。
「開、開什麼玩笑?當然、沒有。」牛乃堂強自鎮定。卻無法將話說得流暢。
「那就好。」賀蘭平站起身走到開放式廚房，兀自沖泡起他慣喝的咖啡。「會找上我們這行啊，通常不是什麼『好事』。」不是抓奸就是尋人，的確都不是什麼好事。
「呃……」牛乃堂有點坐立不安，他彎身傾向紀綠緹。「小緹，你沒告訴他，我是你的未婚夫嗎?」男人嘛!他挺在意賀蘭平剛才說的那句「她的男人」。
雖然這個未婚妻是長得差強人意了點，但大男人心態作祟，他還是希望可以娶到一個除了附加價值，各方面背景都算「清白」的女人。
「說啦!」可是說了等於白說，賀蘭平根本沒聽進去。
「那他……」幹嘛那麼不識相?
「牛先生，人前說悄悄話是不禮貌的行為哦!」賀蘭平端來咖啡，站著的身軀看來更為高大。「有什麼意見不妨攤開來說，我們可以『共同研究』。」他強調了某些字眼，希望牛乃堂可以知難而退。
可惜，牛乃堂是只不長眼的白目牛，絲毫聽不出賀蘭平的警告。
「這個……賀蘭先生。」他覺得該申明自己的所有權。「我想你可能不曉得我的另一個身份，我是……」
「我知道啊，小綠緹的未婚夫嘛!」眸心閃過一絲冷焰，在牛乃堂來不及發現之前便已消散。「窈窕淑女君子好逑，在小綠緹還沒步入禮堂之前，人人機會均等。」
他親暱地攬了攬紀綠緹的肩，刻意坐在她單人座的沙發扶手，意在暗示牛乃堂，他和紀綠緹的關係「匪淺」。
「這……」牛乃堂的臉色變了又變，坐立不安已成了如坐針氈。
「別鬧啦!」紀綠緹撥開賀蘭平覆在肩上的手，頰上一片紅霞。「賀蘭平!」她小聲地嘶吼警告。
「別急嘛，小綠緹。」賀蘭平笑意加深，眼角餘光不著痕跡地瞟向牛乃堂。「不論你有什麼『需要』，我們總得等客人走了再說。」他完全以男主人的身份自居，而且輕鬆愉快。
「賀蘭平!」紀綠緹的臉燒得火紅，一掌拍在他結實的大腿上。
「我看我還是先走一步。」牛乃堂的耐心已撐到極限，他沒那個閒情逸致看他們打情罵俏。
「啊，表哥要走了嗎?」不知怎地，紀綠緹有股鬆了口氣的釋然。
「嗯。」牛乃堂無力地點了下頭。
「不送。」賀蘭平可樂了。快走吧，討厭鬼!
牛乃堂意興闌珊地走到門邊又回過頭，陡地向紀綠緹招了招手。「小緹，我跟你說句活就走。」
紀綠緹看了看他，又抬頭看了看賀蘭平；賀蘭平頂了頂下巴，讓她去聽聽那傢伙會說什麼「好話」。
他可不是沒度量的男人，不會連句話都不讓她聽，況且他就在一旁「監視」，諒牛乃堂再大的膽子，也不敢對她亂亂來。
「小緹，我們的婚事是你爸媽為我們定下的，現在他們不在了，我有責任照顧你。」待紀綠緹靠近，牛乃堂小聲低語。「我希望你可以看在他們遺願的份上，好好考慮清楚。」很沒創意的，他用的永遠是親情攻勢那一套，如果計劃生變，他還有最後的「下下招」，反正就是非得把她娶到手不可!
「我知道了。」她眼神一黯，微微低下頭。
「我會再跟你聯絡，那我走了。」他裝出失意的模樣轉身離開。
紀綠緹關好門，又在門邊站了好一會兒，才旋身回到客廳。
「他又提婚約的事?」賀蘭平瞇著眼看她，明白這女人八成又心軟了。
「嗯。」她覺得好累。
表哥是常來找她沒錯，但兩個人的談話幾乎沒什麼交集，千篇一律地，除了婚約還是婚約；如果真有那麼一天，她履行了婚約上的指示，和表哥成為夫妻，那麼她和表哥之間還會有什麼話題?
難道真要她選擇一樁無言以對的婚姻嗎?她迷惘了。
「小心牛皮糖，他不是個好東西。」牛乃堂在乎的不是她紀綠緹這個人，而是紀綠緹這三?鱟鄭墪澈笏瑠𦂃淼慕鵯䃘庖濉?
「你怎麼可以這麼說?」她擰起眉，不甚贊同地瞪他一眼。
「你瞭解他嗎?你根本不知道他在想什麼。」賀蘭平也開始不滿了，濃密好看的眉高高揚起，為她維護牛乃堂的神情。
「那你又知道他在想什麼了?」想起表哥臨走前的落寞，她便覺得於心不忍。「他只是想跟我結婚罷了。」
「你以為他是真心想娶你嘛?」設想那個充滿歡樂、花團錦簇的婚禮場面，他就有想揍人的暴力衝動。「你知道他圖的是什麼?他圖的是你爸媽留給你的那筆基金!」
「你怎麼可以把人形容得如此不堪?」難道他就不能改改那顆滿是陰謀論的腦袋嗎?「那又不是多大的一筆錢，他犯不著為了那些錢換一樁沒有意義的婚姻!」
她認為人性本善，也永遠搞不清自己擁有的財富，而且牛乃堂還是她的親戚，她就不相信表哥會是個心機城府如此深沉的人。
「你當真想嫁他了?」瞇起好看的黑眸，賀蘭平的聲音陡地變冷。他知道她是個沒有金錢概念的女人，她從不曾在乎自己擁有多少身家財產，但這並不表示她就可以連防人之心都沒有，傻傻地讓人家用假文件、假婚約牽著鼻子走!
「有何不可?」她桀驚地抬起下巴。「這世上就只剩下我一個人了，有人疼我沒什麼不好!」起碼表哥都不會對她凶，不像他，凶巴巴又不時罵人家笨!
「我呢?」以臂環胸，怕自己一時忍不住衝動會掐斷她細瘦的脖子。「你當我是什麼?把我放在哪裡?」他知道自己的口氣像個怨夫，但他就是忍不住!
「你……」她的心臟微微發疼，根本理不清兩人之間混亂的關係。「是老闆、是鄰居、是朋友……」
「夠了!」她每說一句，他的心便冷一分，表情逐漸猙獰了起來。」好一個老闆、鄰居、朋友，你就這麼隨便?隨隨便便就跟老闆、鄰
居、朋友上床！？」他氣瘋了，不惜以最尖銳的言辭戳破她的逃避現實，
「你……」她的臉色在瞬間變得蒼白，踉蹌地退了一大步。「賀蘭平!你竟然說這種話!?」小拳頭握得死緊，他讓她瞭解文字竟會有如此驚人的殺傷力!
「不然呢?你還要我怎麼說?」他笑，笑容裡有股抹不去的苦澀。
「說你這個不知人間疾苦的千金大小姐，把我賀蘭平當成你專用的侍寢牛郎！？」
「賀蘭平!」她終於尖叫出聲，圓圓的眼蓄滿氤氳水氣。「你住口、住口!」
他怎麼可以……怎麼可以將她形容得像個人盡夫的女人！？這令她幾乎喘不過氣。
「我跟你還有什麼不能說的嘛?嗯?小綠緹。」指尖滑過她臉頰
的優美弧度，刻意營造的親暱，在此刻競顯得嘲諷且刺耳。「在我們上床做愛的那一刻開始，我們之間就已不存在任何秘密了，是不?」
他佯裝輕鬆、說得曖昧，心口被她劃開的傷口卻不斷撕扯、擴大，使他邑郁得想哭。
「不要說了!不要再說了!」手掌緊貼耳側，她緊閉雙眼大聲喊叫，不敢看他傷人的眼，更沒勇氣聽他毫不留情的批判。
「告訴我你不嫁，不嫁給那個混球!」使力扯下她摀住耳朵的雙腕，他一字一句吼得震天價響。「我不准你嫁給那個混蛋!」
「你可惡!你好可惡!」這是她所能罵人最惡毒的字眼，她顫巍巍地扭動雙手，怎麼也掙不開他那足以折斷腕骨的箝制力量。
「說啊！你不用怕嫁不出去，頂多我娶你!」
一句咆哮震懾住兩人的神智，也同時震掉了兩人臉上的血色——
喔哦!一時情急，他衝動地用了最糟糕的求婚方式。「賀蘭平……」眼眶裡的水氣終於氾濫成災，豆大的淚珠滴滴滑下臉龐，也灼傷了他的心，令他不由自主地鬆開對她的箝制。「你走……走，走啊!我不要再見到你!我永遠、永遠都不要再見到你！」
虛軟的聲音漸次加大，到最後甚至叉開尾音，她失控地嚎啕大哭。
「綠緹……」他的心臟凝縮再凝縮，兩隻腳像在地上生了根似的，動都動不了。「我……」
抬起手想安撫她，但轉念一想，思及她不知變通的腦袋，和對婚事莫名其妙的堅持，一股氣悶直衝腦門，他不禁僵硬且頹喪地放下手臂。
「走呀!永、遠、不准再、踏進這裡、一步！」抽抽噎噎地把話說得完整，她捂著臉衝進房間，用力甩上房門，也將他甩離自己的心房。
懊惱的情緒盤踞賀蘭平挺直的軀幹，他僵直地杵在她的客廳，久久、久久——
＊＊＊
「笨蛋紀老師！」紀綠緹單方面認為的分手，讓三個孩子全黑了臉，小莫心直口快，一時忘了掩藏便大刺剌地脫口而出。
「不!你千萬別說你要嫁給那顆牛奶糖！」小臻神經質地大喊。噢！如果要牛奶糖當她的師丈，她寧可轉班到隔壁去跟賀蘭平學當偵探！「我的老天!」小偉傷腦筋地撫著頭，半句話都說不出口，感覺玩具反斗城裡的玩具逐漸飛離他的視線。
「小孩子別管大人的事，你們只要盡本分把舞跳好就行了。」腫著核桃般的泡泡眼，紀綠緹像極了被丟棄在路邊紙箱，祈求憐憫疼惜的可憐小貓。
就因為她一副狠狠哭過的模?𤇢𡛕劬Α⒈親傭己焱ㄍǖ模𦲁釾齪⒆泳屯耆叁渙松峽蔚撓翺繧𦶦ё潘瞓塹夢食齦鏊畍勻煥矗够峁繧㛦壞玫健拔液禿乩計醬盜恕逼吒鱟幀?
「那怎麼行?」小莫挑起眉，這是認識賀蘭平之後養成的習慣動作。「賀蘭先生怎麼可以把你給惹哭了呢?」
「而且哭得很慘。」小臻點點頭。
「像腫起來的豬頭。」小偉再出一擊。原來女人哭起來是這樣的呀!以後他絕對不讓他的女朋友哭，因為實在太醜了。
紀綠緹的鼻頭又泛起酸意，好不容易培養出來的上課情緒毀；於一旦，吸氣再吸氣，眼淚還是耐不住地一顆顆掉下來。
「喔哦，慘了。」小臻吐了吐舌頭，感覺大禍臨頭。
「別哭了，紀老師。」喜歡就喜歡嘛，幹嘛還要跟人家分手呢？小莫搔搔腦袋，搞不清楚大人的思考邏輯。「你要不要再跟賀蘭先生談談看？」媽媽說，有話別放在心裡，要說出來才是健康的做法，她一直牢記在心。
紀綠緹捏在手中的手帕擰得縐巴巴，細瘦韻脖子搖得快斷了。
「喵嗚——」「淑女」像能理解紀綠緹的矛盾感情似的，乖乖地…蜷伏在女主人的腳邊，低聲又無奈地輕輕喊叫。
「紀老師，你到底喜不喜歡賀蘭先生啊?」他們三個小太監都快急死了，結果紀老師這個愛哭的女皇帝，好像還搞不清楚現實狀況，只會不停地哭哭哭，女人真是麻煩極了!
紀綠緹沒有說話，但紅色的臉蛋卻說明一切。
其實她也搞不清楚自己什麼時候把心遺落在賀蘭平身上，可是他惡劣的指控深深地傷了她的心；在止不住眼淚地哭了一天一夜之後，她總算後知後覺地發現自己感情的歸屬，但決裂的話已說出口，再也沒有挽回的餘地。
「糟糕，看來情況不大妙哦……」小臻垂下肩膀，似乎接收到紀綠緹淚濕的眼所傳達的訊息。
「慘了，後悔莫及了。」小偉的觀察也和小臻八九不離十，涼涼地說了句。「噢!可憐的紀老師。」小莫完美地做了註解。
紀綠緹一聽，眼淚更是止不住地滑落，真是「悲到最高點，心中怨小孩」。陡地，電話鈴聲響起，紀綠緹吸吸鼻子，又深呼吸了兩口氣才接起電話。「喂……哦，是你啊表哥……」
「喂，喂!」小莫的眼睛閃了閃，拉著同伴跑到客廳另一方角落。
「我們想想辦法幫幫紀老師嘛!」
「還能有什麼辦法?人家都吹了！」小偉無力地搖頭晃腦。
小臻和小莫狠瞪他一眼，拉長了耳朵偷聽紀綠緹和討厭的牛奶糖講電話。「我不想出去……嗯——不，那好吧，明天晚上六點，在哪裡……華信飯店?我知道了……」
紀綠緹帶著濃厚鼻音的對話斷斷續續傳來，小莫和小臻對看了眼，交會的視線頓時冒出晶亮的火花。
「小臻，你聽清楚了沒?」小莫笑得很賊，用手肘拐了拐小臻。
「嗯。」小臻露出和小莫一模一樣的笑，兩雙眼同時彎成上弦月，笑看著悲觀的小偉。
「你們兩個在做什麼?我怎麼都看不懂?」男孩子果然比女孩子來得鈍，他莫名其妙地看著同伴賊賊的笑，笑得他頭皮發麻。
「太好了，我們找到幫助紀老師的方法了!」女孩們笑得花枝亂顫，還得小心壓抑笑聲，不讓當事人紀綠緹聽見。
「什麼方法?」小偉還在五里雲霧之中，他愣頭愣腦地問道。
「笨!」小莫敲他一記響頭，一副胸有成竹的模樣。「等事情成功了再告訴你。」
呵呵，就讓她們兩個小女生賣個關子，等事成之後再跟這個臭男生分享吧!