晨光之中，今日的一份報紙，被整齊迭好，擱置在餐桌上。
牡丹在用早餐的時候，自然而然的，就看見了那份報紙。瞧見報紙頭條的瞬間，她用餐的動作，霎時之間凍住了。
富商失蹤，重案纏身上海商賈雲集，太多人身價不凡，所以能被稱為富商的，必定是財富權勢，有著過人之處。
而報紙上所指為富商的，就是靠著走私鴉片致富曾經權傾一時的蕭煉墨。
曾經。
在十天之前，蕭煉墨還是個呼風喚雨、一跺腳就滿城顫的大人物。
但是，突然之間，他被厄運附身，生意、產業、地盤，被迅速的侵吞或破壞，三個最信任的左右手，不是倒戈，就是失蹤，帶走了他最重要的帳簿，還有無數權狀與合約。
牡丹看著報紙．發現就連官方也開始嚴查他走私的生意，與殺人的勾當。
在上海城裡，公權力的存在，根本無法阻止犯罪，為了賺取非法暴利，賄賂官員成了最有效的辦法。但是，那些官員們，會突然翻臉不認人，除非是有了更大利益的引誘……或是脅迫。
這一切都發生得太快才短短十天，她就親眼看著，蕭煉墨兵敗如山倒。
報紙的消息裡，仍有些蛛絲馬跡可尋，蕭煉墨的生意與地盤，多由黑家接手，黑仲明，是整件事情中最大的獲利者。
如此龐大的佈局，必須耗費時間，細心安排等到時機一到，就能將對手一擊倒地。黑仲明是花了多少時間，布下這天羅地網，才能在十天之內，就收抬掉蕭煉墨?
牡丹擱下報紙，走回嬰兒房。
粉嫩的小娃兒已經醒了，正在揮動著手腳，烏黑的眼珠轉啊轉。當她伸手抱起他時，那雙黑溜溜的眼，就專注的看著她，小小的嘴裡吐著滿是奶香的聲音，嘰嘰咕咕的也不知在說些什麼。
在用早餐之前，牡丹已經先餵過兒子了，她只是忍不住想再來看看他、抱抱他，用臉輕輕摩擦著他溫暖的小臉。
只有看著兒子的時候，她才會覺得心中是平靜的。
她不只一次的，抱著他輕聲道歉，喃喃告訴他，她有多ど慶幸，能夠生下他、能夠擁抱他。
「牡丹小姐。」僕人走進房裡，恭敬的說道：
「有客人來訪，這會兒正等在客廳裡。」「客人?」「是金玉秀夫人。」牡丹拍撫嬰兒的手陡然停頓住，她作夢也沒有想過，夫人竟會來到黑家。難道是發生了什麼事情?
她抱著兒子．思索著往門外走去，但才走了幾步，就叉停下腳步。她低下頭來，若有所思的看著懷裡的嬰兒，那白胖的娃兒，正把胖嘟嘟的小手含在潤潤的嘴裡，吮咬著玩。
只考慮了一會兒，牡丹就再度轉身，走到嬰兒床旁，輕輕的將兒子放回溫暖舒適的小床裡。
幾乎是某種難以言明的本能情緒，她發現自己，竟不願意讓夫人見到這個孩子。確定小娃兒就算躺進嬰兒床，也沒有抗議哭泣後，她才離開嬰兒房，往客廳走去。
偌大的客廳裡，只有一個嬌小纖弱的身影。
「夫人。」牡丹訝異的輕喚著，不敢相信，金玉秀的身旁竟然沒有半個人陪伴。她從不記得，夫人曾在無人護衛下單獨出門過。
嬌貴人兒抬起頭來，見到是她，才露出了笑容。那笑容跟以往不同，不再那麼雍容甜美，反而有些慌亂。
「清風，你終於來了。」金玉秀輕聲說著，伸出白嫩如玉的雙手，清澈的雙眸裡，藏著深濃的無助。
「夫人，您怎麼了?」她錯愕的發現，那雙伸來的小手，不但冰冷，而且還輕輕顫抖著。
「您病了嗎?」是著涼了嗎?
「我沒事。」金玉秀搖頭，勉強擠出笑容。
對了，孩子呢?怎不抱來讓我看看?」牡丹的視線不由自主的迴避。
「他睡著了。」她再度對夫人說謊了。
「真可惜。」金玉秀輕聲說著，聲音有些顫抖，一顆晶瑩的淚珠，滾出了眼眶，落了下來。
那滴淚水，落到了牡丹的手上。
「夫人?」她不知所措，眼睜睜看著一滴又一滴的淚珠，像是斷了線的珍珠，紛紛滾落那張絕世的容顏。
金玉秀的唇輕輕顫抖著，過了好一會兒，才發出慌亂微弱的聲音。 「他殺了蕭煉墨!」她顫抖著，身子一軟。
牡丹連忙接住了她。 「蕭煉墨?他不是失蹤了嗎?」「不，蕭煉墨不是失蹤。」金玉秀的聲音裡充滿了恐懼。 「黑豹已經親手剁下他的四肢，直到他斷氣，才扔進黃浦江裡。」黑仲明殺了蕭煉墨?
報紙上的新聞，匆匆閃過她的腦海。
黑仲明，是整件事情中最大的獲利者。
「黑豹已經吞食了蕭煉墨的一切，卻還要殺了他。」金玉秀恐懼的低語，淚濕的臉上充滿了絕望。 「我原本以為，他不像蕭煉墨，不會那麼卑鄙可惡，但是事實證明，他比蕭煉墨更可怕。
下一步，他就要對付誠哥哥跟我了。」這句話，像是一道閃電，撕裂了牡丹才稍稍變得平靜的生活。她臉色煞白，只覺得腳下的地板，突然間被抽空了。
「不，他不會……」「他會的!」金玉秀低語。 「金家將是他最後的獵物，他會殺了誠哥哥跟我，就像是殺死蕭煉墨那樣。我並不怕死，但是，我絕對不能讓他傷害誠哥哥。」突然之間，牡丹知道了，夫人來黑家的目的。
她全身發冷，幾乎想要」且刻轉身逃走，但是夫人的小手，抓得那麼的緊，讓她連一步都動不了。
「殺了他。」她瞪著夫人，渾身發涼。
金玉秀抬起頭來，淚眼婆娑的望著她，用那嬌甜軟潤的嗓音，說出了足以震動上海的一句話。
「請你殺了黑豹。」世界像是要崩裂了。
牡丹戰慄著，小臉慘白，不剩半點血色。她想要搗住耳朵，但是已經太遲了，她已經聽見夫人所說的每個字。
夫人要她殺了黑豹，殺了她孩子的父親。
「不……」她駭然低語著，像是被燙著般的，掙脫了那雙白皙的小手。 「我……我辦不到……」但是，那柔弱的哭聲，還有哭聲之中彷徨無助的話語，像是沒有形體、卻更巨大而有力的雙手，牢牢束縛著她，不肯放過她。
「不，這件事只有你做得到，我們現在只能依靠你了。」美麗的小臉上，淚珠如雨般落下。
「無論如何，我都要保護誠哥哥。」想起在病榻上的江誠，牡丹心亂如麻，那是她曾經發誓，要終生效忠的男人。然而，想起了黑仲明，她的心卻更紊亂。
他是她孩子的父親，更重要的是，她對他已經……已經……牡丹的心口，像是被撕裂般疼痛著，她無法動彈、無法開口，眼睜睜的看著金玉秀淚容淒淒，然後哭泣著跪了下去。
「清風，算我求你了!」鋪落在地上的繡裙，沾染了那一顆顆晶瑩剔透的淚珠。
牡丹絕望的看著，眼前跪在地上的金玉秀，彷彿被逼到角落的小動物，因為恐懼與震驚，絲毫無法動彈。
怎麼辦?
她該怎麼辦?
她該選擇忠誠．還是背叛?
手裡的那把匕首，銳利而明亮。
銀亮光滑的表面，映照著牡丹蒼白的容顏。
殺了他。
她緊緊的閉上眼．但夫人的聲音，卻仍聲聲迎蕩在她耳邊，無論她怎麼逃避，也始終揮之不去。
殺了黑豹。
她全身輕顫著，彷彿又看見，夫人眼角的淚珠，一顆顆的滑落那嬌柔美麗的臉龐。
落淚的夫人，親手把這把匕首交給她，那雙嬌小的手，又白又嫩，卻冰涼無比。冷涼的溫度，從夫人的掌心凍冷匕首，也凍冷了牡丹的心，讓她一接入手，全身就竄過一陣寒顫。
牡丹從來也想不到，一把匕首竟然會如此沉重。
她重新睜開眼睛，看見梳妝台的鏡子中，映出自己盈滿痛苦的眼神。一次又一次，夫人給她的任務，總是如此艱巨，而且愈來愈是困難。
起初，夫人要她犧牲身子，貼身保護黑仲明，她咬牙付出了自己的潔白。然後，夫人要她留在黑家，不許離開。她不但被軟禁、被傷害、被誘惑，還曾經中彈、曾經難產，曾經痛苦掙扎著，抗拒不去擁抱自己的兒子。
這些，都是她為了忠誠．所付出的代價。
到了現在，當她已經生下了黑仲明的兒子後，夫人卻要她親手殺了黑仲明，告訴她唯有殺了黑豹，金家才能生存下去。
這也是一個任務。
但，卻是她此生遇過，最艱難的任務。
牡丹握緊了匕首，縱然將持刀殺人的就是她自己，她卻覺得心如刀割，彷彿那把鋒利的匕首，已經深深的插入她的心。
薯地，敲門聲響起，她渾身一震，猛然回過神來，原本握在手裡的匕首，因為那陣顫動，險些就要掉到地上．她動作迅速的把手裡的匕首，藏進了枕頭底下，回頭揚聲。
「進來。」一個僕人推開房間的門，恭敬的站在門邊垂屆斂目的躬身開口。
「牡丹小姐，先生回來了。請您到飯廳用膳。」他回來了?
那麼快！
她看看窗外天色，這才發現，在她望著匕首出神時，太陽已經下了山，外頭已經被濃重的夜色籠罩。
太快了。她還沒有準備好……僕人見她看著窗外，怔怔出神，只能再度低喚了一聲。
「牡丹小姐?」那聲低喚，雖然輕柔，但仍舊震得她悚然一驚，匆匆回過頭來，清麗的臉龐，滿是警戒與上心下心。
「什麼事?。」「呃，先生正在飯廳裡等著您。」「知道了。」她嚥下慌亂，極力保持鎮定。
「我一會兒後就過去。」僕人點頭，就算察覺了她的異狀，也假裝沒有看見。僕人低著頭，退了出去，輕輕的闔上了門。
房裡，只剩下牡丹，無聲的握緊了雙手。
為什麼，黑仲明會這麼快就回來?平常，他都要忙到深夜的，為什麼今天，他要這麼早就回桌?
心口，隱隱作痛著。
不自覺的，牡丹伸出手，用力壓住自己絞痛的心，但是卻無論如何，也無法遏止那揪緊的疼。
殺了他。
夫人的聲音，悄悄的，再次晌起。
算我求你。
她的喉間，逸出一聲，像是被緊扼的呻吟。
她很清楚自己這條命是主子救回來的，她欠江誠條命。這是鐵一般的事實，她發過誓要對他效忠：她發過誓要回報他的恩情……牡丹顫抖的站起身來，再度走回梳牧台前。
她看著鏡中那個面無血色的女人，看見一滴淚水流出了那女人的眼眶，再染濕了臉頰，無聲墜下。
她抬起頭來．抹去了臉上的淚痕，然後閉上眼睛，深吸了一口氣，壓抑著心痛，凝聚著勇氣，而後轉身走出房間，朝著樓下飯廳走去。
璀璨的水晶燈下，長梗的紅玫瑰被擺放在餐桌的正中央，在那巨大的骨瓷花瓶中，嬌艷的綻放著。
厚實的原木桌，鋪著米白色的桌巾，棉麻織成的餐墊上，擺放著純銀的刀叉，以及有著美麗紋飾的餐盤。
當牡丹走進飯廳時，就看見黑仲明正站在餐桌旁。
他低著頭，瞧著那才剛從玫瑰花園裡剪下的長梗玫瑰，伸手以食指和中指，夾取了一朵起來，湊到鼻端嗅間。
他頸上的領帶，已經稍微拉霧了些，西裝外套剛隨意的掛在一旁的椅子上，兩手的袖子更是捲到了粗壯的手臂上。
眼前的他垂著眼，姿態輕鬆，聞著那甜美的花香，彷彿他是一個普通的園丁，正欣賞一早受著自己辛苦栽培的成果，而不是一個冷酷無情，在短短十天內，徹底毀掉敵手，還將落敗的對方親手殺死的男人。
牡丹瞧著他那英俊黝黑的側臉，心中絞痛得更厲害了。
下一秒，像是感覺到她的凝視，黑仲明驀地抬起頭來，看向正站在飯廳門口的她。
看見她的那一瞬間，他微微勾起了嘴角，然後朝她伸出了手。
他那雙黑瞳，一如往常深幽，卻帶著她無法辨識的情緒。
牡丹喉頭一緊，有那麼一瞬間，幾乎就想轉身離開。她不想碰觸他、不想接近他，但是她不能這麼做，她的反抗，只會引來他的不悅和惱火。
或許，她該就那麼做，惹惱他、反抗他，然後他或許會離開，她就不用……這念頭，瞬間閃過腦海。
不，她不能這麼做！
她不能……不能動搖……冰冷的雙手握緊了拳，牡丹努力壓回那幾乎又要湧上眼眶的淚。她深深的再吸了口氣，才強迫自己走上前，將手交到他手上。
那寬厚的大手，意外的暖熱。
黑仲明把玫瑰花遞給了她，花梗上仍有刺，她小心的接過，視線凝望著綠色長梗上那尖銳的刺。
他不像一般富貴人家，總會吩咐僕人把花梗上的尖刺剔除，他保留了玫瑰原本的模樣，所以這支花的尖刺依然佈滿在長梗上。
「我喜歡它原來的樣於。」他緩聲說著，俊臉上的表情似笑非笑。「那是它們保護自己的方式。」牡丹找不到任何話語可以回答他，她的喉嚨，就像是被某種東西梗著。因此，她仍舊低著頭，看著那仍帶艷紅的花瓣。
玫瑰淡淡的花香，飄進了她的鼻端，但那清雅的芬芳，仍舊無法舒緩她的緊張，以及心痛。
黑仲明走了過來，禮貌的替她拉開了椅子，然後坐回自己的位子上。
當兩人都坐下後，管家老張才指示著僕人，端上一道道佳餚。今晚，送上桌的是法國料理，從前菜到主菜，每一道菜餚，都在餐盤上頭，被佈置得像是一幅畫。
食物很美味，但是她毫無胃口。
她低著頭，用手上的叉子撥弄著盤裡的食物。
她的胃正緊縮著，就算是再可口的食物，她也嚥不下去。
餐桌的那一頭，傳來低沈的嗓音。
「金玉秀下午來過?」撥弄食物的叉子陡然凍住。牡丹微微一僵，警戒的抬頭，瞥了黑仲明一眼。
他的神色自若．正用優雅的動作切割著盤裡的牛排，像是剛剛問的，只是今天的氣候。
牡丹深吸口氣，只能點頭應聲。
「嗯。」「她來做什麼?」他再問。
她握緊了銀叉，克制著不讓聲音顫抖。
「來看我。」黑仲明抬起頭來，隔著餐桌，靜靜凝望著她。
他吃掉一口牛肉，緩慢咀嚼著，在吞下之後，才再度開口。「她不是特地來告訴你蕭煉墨的事嗎?」「她提了一些。」牡丹試圖輕描淡寫的帶過，但握著銀叉的指尖．卻因為太過用力而開始泛白。
「是嗎?」他挑起濃眉。
她應該要順勢略過這個話題的，但是她忍不住心中的疑問，就這麼脫口而出。 「你為什麼要殺了蕭煉墨?」黑仲明看著她，神色未變，沒有否認，也沒有承認她的指控。他就這麼看著她，然後端起水晶杯，喝了一口紅酒。
「金玉秀說的?」他沒有否認。
在那一瞬間，牡丹絕望了。
她原本還抱持著，最後一絲希望，妄想著這一切只是誤會，他沒有真的殺了蕭煉墨，他沒有那麼狠絕，沒有那麼冷酷無情……但是，他沒有否認。
看著眼前的男人，牡丹只能點頭，從喉嚨裡擠出虛弱的回應。
「嗯。」黑仲明嘲諷似的揚了揚嘴角，沒有再繼續問下去，而是再度拿起刀叉，享用他的晚餐。
牡丹仍舊吞不下任何食物。事實上，她的胃就像是一顆沉重的石頭，讓她難受到幾乎想吐。
那一餐，漫長得有如永恆。