他們還不如殺了她!
幽暗的地牢裡，瀰漫著一股難聞的惡臭，各種呻吟聲、咒罵聲，以及淒厲詭異的笑聲迴盪其間。
這兒是京城的地牢，各式犯人被囚禁在這兒，等候提審或是處刑，而騙婚詐財的諸葛茵茵，就被關在最裡頭的那間牢房裡。
那日，被石敢當扛回客棧後，那些廚子們輪流把她臭罵了一頓，要不是石敢當像座小山似的，擋在她與憤怒的廚子之間，她大概老早被丟進湯鍋裡燉湯了。
經過商議後，他們決定，先把她扔進地牢。
雖說她罪不至死，但是拐人錢財、偷人菜譜這些惡行，可是罪證確鑿，根本抵賴不掉。廚子們聯名告官，指控她多項罪名，威脅要關她十幾二十年，以解他們心頭之恨。
十幾二十年?!不要啊，才在這兒待了五天，她就快崩潰了，要是當真被關上十幾二十年，她豈不是要發瘋了?
大牢裡的環境差勁透頂，她所處的牢房，室廣僅有八尺，髒污而幽暗，地上還鋪滿濕答答的稻草。那些跳蚤、虱子還是什麼怪蟲子，就在上頭爬啊爬，咬得她全身發癢，她根本不敢去翻動那些稻草，更別說是躺在上頭。
幾天下來，茵茵只能攀著欄杆，像是貓頭鷹似的，偶爾站著打盹。這種糟糕日子，再多過一天，她都受不了!
「嘻嘻，標緻的姑娘，過來這兒，讓我摸摸。」一隻髒兮兮的手，撈過界的探過來，隔壁平房的犯人，露出猥褻的笑，急切的想「敦親睦鄰」。「瞧瞧，這身細皮嫩肉，胸是胸、腰是腰——」
茵茵倒彈三尺，瞪著那只不知多久沒洗的髒手，只覺得全身雞皮疙瘩亂爬，嗯心得胃裡酸水直冒。
「把手縮回去，不然我就砍了它!」她大叫著，還虛張聲勢的猛揮手，想要嚇退熱情的「鄰居」。
牢房外傳來幾聲輕笑。
「看來，你還挺有精神的嘛!」
聽見這聲音，她驚喜的回頭，果然就看見諸葛長空站在欄杆外，習慣性的擺出最俊帥的姿勢。
「大哥!」眼看救星降臨，茵茵差點喜極而泣。「你終於來了。」
「是啊，我是來探監的。」他撥撥額前的頭髮，慢條斯理的歎了一口氣。「我不是告訴你，要盡快出城跟我會合嗎?你就是不聽話，非要在西市裡晃蕩，才會被那群人逮著。」
她嘟起紅唇，縱然心裡不爽，卻想不出反駁的話。
可惡啊，大哥就不能先救人，讓她飽飽的吃上一頓、暖暖的睡上一覺，再來數落她嗎?
「好啦好啦，廢話少說，快點救我出去。」她指著牢房上的大鎖，急著要跳出這可怕的地方。
「小妹，抱歉了。」長空搖搖頭，眼中滿是同情。「這兒可是京城大牢，外頭有重兵把守，我雖然有能耐開鎖，卻沒能耐救你出去。」
外頭的守衛，沒有一千也有八百，他要是膽敢劫獄，下場肯定是被抓回來，扔進另一間牢房裡。
再說，兄妹二人，有一個坐牢就夠了，犯不著讓他作陪吧?
她倒抽一口氣。
「你準備棄我不顧?」
「當然不是。」他無辜的說道。「我當然想救你，只是，我這會兒也是自身難保。你不知道，我為了進來看你，就冒了多大的風險。」事實上，守衛以為他也是苦主之一，攔也不攔的就放他進來，根本沒想到，這個樣貌斯文俊雅的男人，跟關在牢裡的小女人是共犯。
被蒙在鼓裡的茵茵，眼看逃獄無望，只能退而求其次。
「好吧，那你先拿些錢，去跟獄卒疏通一下，起碼讓我換間好點的牢房。」跳蚤大軍在這兒到處肆虐，她都快被咬死了。
「不行。」
「為什麼不行?」
「我沒錢了。」
「沒錢?」她不敢置信的重複。「我們這幾年來，賺的錢不都放在你那裡?」他們幾年之內，起碼騙得了幾萬兩銀子。
長空憂傷的看著她。
「聽見你被抓，為兄的我實在太傷心，只好隨便找個地方借酒澆愁。」
「你去了哪裡?」她顫抖的間。
「綺春園。」他用歎息的語氣，吐出這三個字。「我在恬兒姑娘的房裡待了幾晚，所幸得了她的溫柔『照料』，才能恢復精神，重新振作起來。」回憶起昨晚的軟玉溫香，他就全身飄飄然，連骨頭都快酥了。
綺春園可是京城裡最大的青樓酒館，館內美女如雲、酒醇菜香，不但銷魂，而且還銷金，吃喝一頓就要幾百兩銀子。要是留宿館內，成了姑娘們的入幕之賓，所耗的銀兩更是高得嚇人。
那種地方，就連荷包滿滿的富商豪族，都不敢輕易涉足，而她最最親愛的大哥，居然趁著她在牢裡受苦的時候，在那兒一待就是數日，還花光了他們多年行騙賺來的錢!
茵茵臉色慘白、萬念俱灰，整個人搖搖欲墜，軟綿綿的往後倒。
噢，不行，這個打擊太大，她要昏倒了——
「唉啊，這兒有跳蚤!」長空叫道，伸手往手臂上一拍，再用指尖彈開一隻被拍扁的小蟲。
「啊，在哪裡、在哪裡?」茵茵火速清醒，尖叫著雙手亂拍，還提起裙擺猛抖，就怕那些跳蚤會爬到她身上來，嬌小的身子在牢房內猛繞圈圈。
繞了幾圈後，她突然靜止下來，像是想到什麼似的，三步並成兩步的衝到牢欄旁，小臉擠在牢欄縫隙間，緊張兮兮的看著長空。
「那——我的東西呢?」
「放心，就擱在城外的十里亭，我替你收得妥妥當當的。」
聞言她終於鬆了一口氣，一顆懸得老高的心，總算安穩下來。
銀兩沒了她還可以再去賺——呃，不，再去騙，反正好色的男人，無論在哪裡都不缺貨，她不怕找不到「獵物」；而她的那些「寶貝」，可都是獨一無二，花多少銀子都買不著，絕對損傷不得。
不過，話說回來，大哥能厚顏無恥的花掉屬於她的銀兩，自然就可能更厚顏無恥的把腦筋動到她的東西上頭，她要是繼續被關在這兒，那些「寶貝」肯定會被大哥找出來賣了!
想到這兒，茵茵就焦急不已，小手握成拳頭，砰砰砰砰的在牢欄上猛槌，恨不得能把這個可惡的牢欄給槌爛。
「該死，那些廚子到底要怎麼樣才肯放人?」
長空拍拍衣袖，說出這幾日裡聽來的消息。
「他們想要回銀兩跟菜譜。」
「我不是告訴他們，菜譜老早被我燒了啊!」
「是啊，所以那些廚子們回客棧開會決定，要是菜譜真的被你給燒了，就要你賠更多的銀兩。」他漫不經心的回答，雙手背負在後，搖頭晃腦的在牢欄外走來走去，像是私塾裡背書的書生。「蘇州怡興酒家朱老闆，要價八千兩；雲南的石林樓杜老闆，要價一萬三千兩；江南菜館春波亭的方老闆，要價五萬兩——」
茵茵也跟著在牢裡來回踱步，小嘴裡吐出的，卻是喃喃咒罵。
「有沒有搞錯啊?我們當初也不過騙了他一千五百兩——」她停下腳步，疑惑的挑眉。「那傢伙沒被淹死啊?」
「他命大，被路過的船家救了。」
「太可惡了，這根本是乘機敲詐嘛!」茵茵捏緊粉拳，後悔當初沒多丟幾顆石頭。
「小妹，冷靜點——」
「冷靜?!你要我怎麼冷靜得了?留在牢裡被跳蚤咬的人可是我啊!」她尖叫出聲，瞧見長空那事不關己的模樣，心頭的怒火冒得更旺。「這些事情，咱們兩個都有分，為什麼你就可以置身事外?」
他雙手一攤。
「因為我沒被抓到啊!」
茵茵揮拳出牢，氣得就想扁他。
長空適時的撩袍後退，迅速遠離牢欄，才沒有被妹妹的粉拳兒招呼到。
眼看拳頭落空，她更加氣惱。「啊，我不管啦，你是要去偷也好、去搶也好，總之，非得去把那些銀兩湊齊，盡快救我出去不可。」她在牢裡蹦蹦亂跳，絕望得好想放聲大哭。
「不需要了。我聽說，有人願意為你付這些錢。」
「是誰?」
長空微笑。
「石敢當。」
他願意為她付錢?
那個高大健碩、看到她就臉紅的石敢當，居然願意為她付錢?
這幾天下來，茵茵的確發現，石敢當的態度，明顯的跟其他廚子們不同。
其他廚子是輪流進牢裡罵人，個個窮凶極惡，把她罵得狗血淋頭，唯獨他雖然同為「苦主」，卻從頭到尾不曾罵過她一句。
除了一日三餐，石敢當總按時送飯，沒讓她餓過一回之外。就連她身上穿的衣裳，也是他張羅來的。
剛被扔進牢房時，茵茵就嫌他的皮氅笨重，嚷著說乾脆染風寒凍死，也強過被皮氅壓得筋骨酸疼。他默不吭聲的出了牢，再回來時，手裡捧了個布包，裡頭全是女子的衣裳，雖然不是什麼高價的綾羅綢緞，但是件件都素淨簇新，穿在身上倒也舒服暖適。
不過，他的體貼入微，卻沒能換到茵茵的感激涕零。
畢竟他可是逮她回來的罪魁禍首，要不是他，她老早就逃得遠遠了，哪裡還用窩在這個破爛地方受罪?
外頭日正當中，地牢裡只有一盞燭火搖曳，茵茵在牢房裡走來走去，被跳蚤咬得心煩。
沉穩的腳步聲由遠而近，龐大的陰影映在牆上，石敢當跨步入內，四周驀地變得寂靜無聲。那些吵鬧的犯人們，作過的壞事不少，見過的世面也不少，一瞧見他，就曉得該要遠遠避開。
他走到茵茵的牢房外，擱下手裡的飯籠。
「娘子。」
「誰是你娘子?」她凶巴巴的回了一句，想起自個兒是被他抓進牢的，就覺得火冒三丈，每回都不給他好臉色，小腦袋還故意扭向另一邊。
石敢當仍舊耐著性子說話，溫和得像是沒有脾氣。
「中午了，吃飯吧!」
「討厭，滾開，我不想看到你!」
「娘子——」
「滾啊!」她嘴裡嚷著，卻回頭偷瞄了幾眼，確定他還站在那兒。
犯人們對石敢當的畏懼，她多少也感覺得到，只當大夥兒是被他的高大唬住，就沒有多想。這麼一個高頭大馬的男人，任由她大呼小叫，卻半點兒也不敢反抗，多少讓她的火氣消了些許。
茵茵有些虛榮的偷笑，又稍微轉頭，預備欣賞他被罰站的蠢樣子。
哼，活該，就罰他站久些，等到她高興了，再來吃他煮的午飯。不知道他這回帶來的，是什麼好菜——咦!他人呢?!
滿意的笑容，霎時間化為詫異，她迅速轉頭確認，還因為轉得太用力，差點扭到脖子。
牢欄外空蕩蕩的，石敢當已經不見蹤影。
更糟糕的是，她的午飯也不見了!
「那個笨蛋，還真的走了?」茵茵衝到牢欄旁，探出小手亂揮，急著朝外頭大喊。「喂喂，別走，給我回來啊!喂——」
腳步聲又起，龐大的身軀轉了回來，慢吞吞的走回牢欄前，站到原來的位置。
「你幹麼走掉?」她惱怒的瞪著他。
「娘子說，不想看到我。」
「但是，我又沒說不吃飯。」
「那現在是——」
「笨!我要吃飯啦!」
肚子餓得咕嚕亂叫，她也沒興致再要他，就怕這憨直的男人，又把她的氣話當真，真的捧著她的午飯頭也不回的走了，到時候受苦的，可是她自個兒的肚皮。
石敢當走近牢欄，擱下飯籠，把菜一盤盤的端出來，誘人的香氣傳來，搔得她肚子裡的饞蟲都快爬出來了。
只是，瞧見地上濕爛的稻草，她心裡就不舒服，忍不住又開口。
「喂，我沒地方坐呢!」她雙手一攤，嬌蠻的發脾氣。「難道你要我站著吃飯嗎?」
他抓抓頸背，也覺得不妥，轉身又要往門外走。
「我去替你借桌椅。」
「回來回來!就算是借到了，桌椅還是只能擱在外頭啊!再說，等你回來，這些飯菜都涼了。」
「那——」
茵茵翻翻白眼。
「把皮氅脫給我。」
石敢當毫不反抗的把皮氅脫下來，塞進牢欄裡，任由自個兒唯一能御寒的衣物，被她鋪在地上當坐墊。他半蹲著巨大的身子，把菜擱到她面前，還遞入一雙乾淨的筷子。
白嫩的小手接過筷子，接著就毫不留情，朝菜餚發動猛烈攻擊。
吃多了名廚煮的好菜，她的舌頭也被磨得精了，而石敢當所做的菜餚，雖然都是家常滋味，卻能讓她欲罷不能，餐餐都吃得盤底朝天。
所謂重劍無鋒，大巧不工，最家常的菜，往往最難做得好，石敢當的廚藝精湛，由此可見一斑。
溫溫的拌菜裡蒜香撲鼻，肉絲燒茄子則是煮得酥爛軟嫩，汁濃味香，其餘菜餚裡，還擱著辣椒、陳醋和花椒等等添香的佐料。干辣椒經油烹後揀出，變得辣而不烈；陳醋經油烹，酸味溫而不刺口；花椒經油烹，未嘗其麻，只剩下椒香繞舌。
除了好菜，還有好酒。石敢當替她準備了一壺暖燙的桂花稠酒，滋味綿甜醇厚，還嘗得到一絲桂花的清香。
噢，她是討厭他的人，但是卻無法討厭他的菜!
「這些好菜好酒，要是能換個地方享受，就更完美了。」她啜著桂花稠酒，無限惋惜的歎了一口氣。「那些廚子真是可惡極了。」
牢欄之外，同樣身為「可惡廚子」一員的石敢當開口了。
「是你不對在先，才會被關進這裡。」
「我哪裡不對了?」
「你騙人。」
「哼，什麼騙人?我那是劫富濟貧。」
他們家裡有著金山銀山，而她卻口袋空空，拐了他們的錢，來救濟她這個窮人，這有什麼不對?
石敢當卻濃眉深鎖，一臉困惑。
「但是，我很窮啊!」他一抖衣袍，證實自個兒兩袖清風。
她白了他一眼。
「你那次是失誤!」他還敢提呢!一想到那次的經驗，她就有滿腹牢騷。
想當初，她是聽聞，關外有個名聞遐邇的廚子，以為他憑著高妙廚藝，肯定賺進了家財萬貫，才冒著大漢風沙，跑去駝城行騙。
憑藉著她的美貌，以及天花亂墜的謊言，石敢當很快就上當，擇定日期，乖乖迎娶她進門。哪裡曉得，一踏進他的家門，她就傻眼了。
茵茵作夢也想不到，他竟會是個窮光蛋!
堂堂一個名廚，明明是日進斗金，辦一次外燴，就能賺進大把銀子，而他賺了十幾年，卻仍家徒四壁，窮到只剩下一把勺子，身邊所有的銀兩，其實少得可憐。
她起先還以為，這傢伙看似忠厚老實，其實奸詐狡猾，把幾年來累積的財富都藏起來了。幾番旁敲側擊之下，才發現他真的身無分文，賺來的錢，老早就分送光光了。
西北疆域，遞地荒涼無垠，大部分土地都是不能耕種的沙漠。每年夏季，總會發生大大小小、規模不等的旱災，石敢當總率先捐出銀兩，分送給災民，還買來大批糧食，義務替災民們煮食，西北各城的貧民們，幾乎都曾嘗過他那把勺子炒出來的飯菜。
他是她騙過的男人裡頭，最樂善好施的一個；他也是她騙過的男人裡頭，最窮的一個!
想到這裡，茵茵倒是感到有些好奇。她抬起眼兒，有著三分醉意的朦朧眸子，在那張黝黑的面容上繞了繞。
「喂!」她挪移到牢欄旁，因為酒意而嫣紅髮燙的小臉，貪圖木頭的冰涼，像貓兒般輕輕的摩擦著。
接觸到她的目光，他一如往常的轉開視線，黝黑的臉上，又浮現了暗色紅潮。
「你靠過來些。」她用軟綿綿的小手，擱在他滿是舊傷的巨掌上，肆無忌憚的摩挲。
真好玩，他的臉似乎更紅了呢!
茵茵壞壞的笑著，仗著酒意戲弄他。
高大的男人僵直著身子，依言靠到牢欄旁，卻側著身子正襟危坐，黑眸直視前方。她可以清楚的看見，紅潮慢慢擴散，染紅了他的臉、他的頸——
「我問你啊，既然你那麼窮，為什麼還願意替我賠錢給那些人?」她靠在他耳邊吐氣如蘭，呵出一些甜甜的酒氣。
「因為你是我的娘子。」石敢當粗臉泛紅，雙手握緊拳頭，一個字一個字的回答。
看來，這個男人不但笨得好玩，而且還挺固執的!
她輕笑幾聲，把小臉探出牢欄，擱在他的肩膀上，發現這個男人緊張極了。他的表情，像是怕她突然咬他一口。
「你喜歡我啊?」
沒反應。
「你喜歡我嗎?嗯?」
還是沒反應。
「我在問你話呢!」她狐疑的抬起頭來，不耐的推推他的肩膀，硬是要逼出答案。
石敢當僵硬的點頭，臉色更紅，整個人像是快要著火似的。
「但是，你這麼窮，哪來的錢救我呢?那可是一大筆錢吶!」茵茵頑皮的伸出手，撥動他的發，還捻著發尾，去刷他那比關公還紅的臉。
「龍姑娘說，只要我跟她簽下十年的契約，從此為客棧掌勺，她就替我們還這筆錢。」
這個消息，倒是讓她的酒意全消了。
「龍門客棧聘雇了你?」茵茵的眼兒瞪得圓圓的，小臉湊得更近。「你打敗了其他廚子?」如果不是他藝冠群廚，龍門客棧的龍姑娘怎麼肯花大把銀子，「投資」到他身上，留他在客棧當頭廚?
「龍姑娘說，那筆錢就算是我十年的薪資。」他再度點頭，總算轉過頭來，一臉嚴肅的看著她。「但是，她另有條件。」
「什麼條件?」
「救你出去後，你這幾年來所偷的菜譜就全歸她。」
「菜譜老早就燒了。」
「龍姑娘不信。」
「不信就算了。」她先是聳聳肩膀，腦中突然靈光一閃，漂亮的眸子裡閃過狡詐的笑意。「這樣吧，你去告訴她，我有過目不忘的本事，那些獨門菜譜，如今都記在我腦子裡，只要她盡快救我出去，我就一天默寫一頁給她。」
他擰起眉頭，滿臉不解。
「你能過目不忘?」
「是啊!我的記性好得很。」她甜甜的回答。
「但是，你當初卻沒有認出我?」
謊言被人直接戳破，茵茵先是粉臉一紅，接著就惱羞戍怒，不悅的板起臉孔來。
「你問這麼多作什麼?把話傳到就是了!」她別開小臉，拉開兩人的距離，還氣嘟嘟的把酒壺跟空了的盤子往外扔。「我已經吃飽了，你快滾吧!」
眼見酒壺盤子迎面飛來，他也不多想，大手探抓，一手一個，輕易接下她扔出來的東西，十來件杯碗盤筷毫無損傷，全數被他收回飯籠裡。
「龍姑娘還說——」
茵茵不耐煩的揮揮手。
「說吧說吧，有什麼條件，讓她全開出來!」只要能夠讓她離開這兒，什麼條件她都能答應。
「你得當眾再嫁給我一次。」