兩年後
南投埔裡福永鐵工廠
「小馬，等會兒幫我把這些報價單送到廠商那裡。」
陶樂絲從辦公桌後起身，移動短裙下的纖細美腿，把一疊剛整理好的報價單送到公司的外務桌上。
「知道了。」
正和朋友打屁、綽號小馬的外務朝她比了個OK的手勢，又回頭繼續講電話。
陶樂絲轉過頭，瞇眼望向玻璃門外的道路，他們工廠位置偏僻，門前的道路往來的車輛和行人並不很多，甚至沒有鋪上柏油，偶爾有一兩輛發出噗嚕嚕聲響的老爺車經過，便會揚起陣陣塵煙。
道路的另一側是層層疊疊的遠山，午後的太陽，照得土地跟花草樹木都暖烘烘的，空氣中瀰漫著一股慵懶的氣息，僻靜的鄉間氛圍，讓她忍不住露出一抹微笑。
這時，一輛與四周環境截然不符的黑色汽車駛入眼簾，車身亮晃晃的，光可鑒人，完全不沾一絲灰塵。
她不必去看車頭的MARK，也能感覺到它的等級。
這輛高檔汽車是打哪來的？
以她的直覺，這輛車並不是埔裡當地的。
這時，車頭轉換方向，朝他們工廠駛來，穩穩地在工廠的空地上停住。
然後車門打開，一雙裹在西裝褲下的長腿跨出車外，銀框鏡片後的雙眼，朝工廠所在的方向打量著。
她猜對了，那是一個面生的男人，她從來沒見過。頎長的身上套著除了結婚之外、埔裡人絕不會輕易穿的西裝，修剪得俐落有型的髮型，宛如從男性時裝雜誌走出來的男模特兒。
是外地來的客戶吧！她想。
她沒有回座位，而是繼續站著等他自行走進來。
男人在門外停了一會兒，巡視似的看個徹底了，才邁開長腿走進工廠裡。
男人一進門，她立刻察覺到一個事實：這個男人不好惹！
男人進門後，便像蒞臨小學視察的督察，銳利的雙眼像探照燈似的快速掃過辦公室，從辦公桌椅、擺設、員工，一樣樣梭巡，最後的視線落在她身上，似乎極不贊同地攢起了眉。
他上下打量她，從如雲般蓬鬆的褐色頭髮、漂亮的臉蛋，一直到繃在襯衫下曲線玲瓏的身材、以及短裙下白嫩的大腿。
愈瞧，眉頭擰得愈緊。
她不是沒碰過對她不友善的人，所以並不是很在意，聳聳肩，還能微笑地問：「您好，請問有什麼事嗎？」
男人停止打量，語調清冷、生硬地開口。「戴福永先生在嗎？」
「你找我們老闆？」她公事公辦地問：「請問有預約嗎？」
「下午兩點的約。」
陶樂絲抬頭看看牆上的鐘，正好兩點整，但老闆還不見蹤影，看來八成是又在外頭晃得忘了時間。
「不好意思，我們老闆剛好外出。請問您是要等他回來，還是改天再來？」
她快速地說完，毫不意外地看到他又擰起了眉。
「我等他。」男人毫不猶豫，果斷地回答。
「好的，這邊請。」
陶樂絲將他帶往一旁的會客室，然後轉身去打電話通知老闆要他趕回來，接著才去泡咖啡。
泡好咖啡，回到會客室，男人已經從公事包裡取出類似手帳之類的牛皮冊子，筆尖快速地在紙上滑動，傳來沙沙的聲響，神情嚴肅，不知道在記錄什麼。
「請用咖啡。」
她走到他身旁，準備將咖啡放下時，發覺男人的視線緩緩從手帳上移開，在她握著咖啡杯的手指上凝住。
她天生愛漂亮，尤其喜歡指甲彩繪，昨晚精心黏貼了大半個晚上的水鑽，正在修長的指甲上閃閃發亮。
他凝視了幾秒，緊接著將視線移開，落在她緊繃的短裙和三吋高跟鞋上。
「有什麼問題嗎？」
察覺他的視線老在自己身上打轉，她很不高興地抬起頭，原以為會看到流著口水的豬哥臉，沒想到卻看到一雙譏誚的眸子。
「你這個樣子，萬一又來一次九二一地震，有辦法逃命嗎？」他嘲諷地問。
「多謝關心，不過——不勞費心！」陶樂絲給他一記甜滋滋的笑，然後用力把咖啡放在桌子上，隨即昂首轉身離去。
她回到自己的座位，拉開椅子氣呼呼地坐下。
什麼嘛！他在嫌什麼？
依她看，他是吃得太飽才會管得這麼多！
她帶火的美眸，透過會客室的玻璃窗，惡狠狠地瞪著裡頭那個男人。
男子凝視著濺出咖啡杯外，噴灑在桌上的褐色液體，雙眸忍耐地閉緊。
不合格！
這間工廠裡的大小事務，沒有一項是合格的！
環境不夠整潔、門前烏煙瘴氣、辦公室的擺設凌亂無章序——辦公桌上甚至還看到財神爺擺飾跟米奇米妮布娃娃。
員工素質太差，個個委靡不振，聊天打屁，散漫得不像話。
最令人不敢置信的是剛才那位待客態度超差的迷你裙小姐——是他叔叔給的薪資太差，讓她沒錢好買更長的裙子嗎？
這樣的工廠，居然還能夠支撐三十年，沒有在第一年倒閉，真是世界奇跡。
這一切的一切，在麻省理工MBA畢業、並在一流大企業工作過五年的他眼中看來，簡直有如天方夜譚般不可思議。
他拿起筆，在紙上寫下最後的評語：糟糕透頂，急需徹底改造！
他叫戴亞倫，這間工廠的所有人，是他的親叔叔。
叔叔嬸嬸膝下無子，從他出生起就格外疼他，他考上大學以及出國留學，叔叔都堅持給了一大筆助學金，讓他順利完成學業，因此他對叔叔是敬愛又充滿感謝。
也正因為如此，當叔叔突然上台北找他，對他提出那個要求時，他才會無法拒絕……
那是上個月的事了，當天他正和自己部門裡的工作小組討論新的企畫案，將近下午兩點，討論才告一個段落。討論結束後，他的秘書才進來通報，有位沒有事先預約的訪客等了他兩個多小時。
沒有預約的訪客，必須等他忙完之後才有時間會見，這是他很早以前就立下的規矩，只是沒想到，這回的訪客竟會是他的親叔叔。
「叔叔！您怎麼會來？是不是有什麼急事？」他忍不住露出驚訝的表情。
他回台工作五年了，叔叔不曾特地到公司來找他，彼此都是私下拜訪，他擔心是不是發生什麼事了？
「沒什麼，正好陪你嬸嬸到台北來探望親朋好友，今天正好有點時間，想說來找你吃頓午飯。」
等了兩個多小時，戴福永胖敦敦的臉上，依然是笑咪咪的，沒有半點煩躁與不滿；反倒是戴亞倫愧疚不已。
「對不起，讓您等這麼久，您怎麼不先打個電話給我呢？」如果知道他要來，他就會早點結束會議。
「因為我不知道跟自己的侄子吃頓飯，還得預約啊。」戴福永老頑童似的眨眨眼。
「真是對不起！」他只能道歉。「您還沒吃飯吧？我們現在就去吃飯！」
原本打算吃個三明治後繼續午後工作的他，立即帶著叔叔到附近的餐館用餐。
席間，他與叔叔靜靜地用餐，看著叔叔頭上好像增加許多白髮，神情也有點憔悴，他覺得有點奇怪。
「叔叔，是不是發生了什麼事？」他敏銳地問。
戴福永抬起頭，有些訝異地看著他。
「為什麼這麼問？」
「不，沒什麼，只是覺得……您好像有什麼心事。」
「嗯……」戴福永輕輕一笑，眼中既是疼愛，又是感傷。「你從小就很聰明，觀察力又強，什麼事都瞞不過你。」
「發生什麼事了嗎？是不是您的工廠——」
「工廠沒問題，是你嬸嬸——她得了癌症。」
「什麼？！」這個消息有如青天霹靂，震得戴亞倫眼目暈眩。「癌……症？」
「嗯，是肺癌第三期，下禮拜要安排開刀，但醫生說治癒的希望不大，但會盡量延長她的時間。」
雖然叔叔語氣依然平靜，但戴亞倫看得出他眼中的哀痛。
「叔叔……」叔叔與嬸嬸向來恩愛，即使膝下無子，夫妻倆還是攜手走過大半生，想到這對愛侶再過不久或許即將生死永隔，他便難過得說不出話來。
「不過你說對了。」戴福永收起悲傷，抬起頭對侄子一笑，又恢復那一貫彌勒佛似的表情。「我今天來找你，確實是有件事想拜託你。」
「有什麼事，叔叔您儘管說。」只要是他能幫的，絕對幫忙到底。
「你嬸嬸開刀之後，會很需要人照顧，未來的日子，我想多抽點時間陪她。」
「這是當然。」戴亞倫點頭。
「所以，我想退出工廠的經營，不再管理工廠的事了。」
「您要關閉工廠？！」戴亞倫震驚愕然。
根據他對叔叔的瞭解，他對工廠的重視，不會比對嬸嬸的愛少。
他真的捨得結束自己畢生的心血？
「我沒有要關閉，只是要退出經營。」
那有什麼不同？戴亞倫不懂。
戴福永瞇瞇的、溫和的眼，直盯著自己疼愛如子的人，好半晌後，以輕柔的語氣提出畢生最大的懇求。
「亞倫，你願意代替我繼續經營工廠嗎？」
戴亞倫知道自己應該一口拒絕。
沒有人會笨得為了南投鄉下一間不到十人規模的小工廠，而放棄一流大企業經理級的職位。
不說別的，光是他目前手下帶領的員工，就比工廠的人數多了三倍，如果他繼續下去，前途絕對璀璨耀眼，不可限量。
但，提出這要求的不是別人，是他最敬愛的叔叔啊。
叔叔、嬸嬸一直對他很好，而且從來不求回報，第一次開口求他，就是嬸嬸即將面臨生死大關的時候。
如此種種，他能拒絕嗎？
所以在連他的父母都不贊同的情況下，他毅然辭職來到這裡，但——
轉頭瞧了眼會客室玻璃窗外的辦公室，打電話的打電話、聊天的聊天，而那位穿著迷你裙的事務小姐還在拿她那雙大眼瞪著他。
唉！這樣的地方，他真能帶領大家一起走下去嗎？
生平第一次，他對自己失去了信心。
「啊，亞倫，你來了！不好意思，等很久了？」
終於，他的叔叔趕回來了。
「你嬸嬸說突然想吃張家的牛肉麵，所以我就陪她去吃了。」叔叔一進門，立刻移動圓胖的身子，充滿歉意地快步走來。
「不要緊。」知道他是回家陪嬸嬸去了，戴亞倫微微點頭，表示理解。
「怎麼樣？大略看過這裡了吧？你覺得如何？」
對於叔叔的問題，戴亞倫挑起了眉，一派正經地問：「您要聽良心話，還是安慰的假話？」
「呃……突然不是那麼想聽了。」他老人家心臟不太好。
但無論戴福永想不想聽，戴亞倫還是攤開自己的記事本，劈里啪啦地把自己的觀察心得全說出來。
「整體環境亂到一個不行，整間辦公室的擺設毫無章法，動線有問題，完全不符合經濟效益！」
「……我不覺得有多亂啊。」戴福永一臉無辜。
「員工素質低下，毫無工作熱誠，還有人上班聊天，真是離譜！」
「也不能叫大家一天八個鐘頭都繃得像彈簧啊，偶爾放鬆一下也沒關係嘛。」戴福永小小聲地反駁。
「還有那個什麼見鬼的事務小姐——裙子那麼短，她真的有在認真做事嗎？還是只想趁機釣金龜婿？」
「唉，這裡只有金龜子，哪來的金龜婿？你別看樂絲這樣，她工作能力可是很好的……」
「總之——要我接管這裡，所有的一切都必須從頭改造！」
面對侄子強悍的宣言，戴福永只能苦笑以對。
「你要怎麼改造，我都沒意見，但我希望你不要忘記對我的兩個承諾。」
「我知道，第一是不裁撤任何一名員工，第二是不減薪。我不會忘記。」
所以他不能裁，只能改造，努力把朽木化為良材。
「那麼，我也必須把話先說清楚。」戴亞倫看著叔叔說：「叔叔，我不會永久待在這裡，等到嬸嬸身體轉好，我就會把工廠還給叔叔回台北去。」
那裡才是他的天下，是他真正想擴展事業版圖的地方，這裡——只是一個過境之處，如果不是為了報恩，他是不會來的。
「我知道。」戴福永微微一笑。
他瞭解侄子現在的想法，但——他相信他會改變的，就像三十多年前的他。
「什——什麼？！」
陶樂絲美麗的雙眸震驚地瞪大，完全說不出話來，活像喉嚨裡頭噎了一顆大鹵蛋。
「老闆，您不是開玩笑的吧？這個人……這個人……要當我們的老闆？！」
她美麗的纖指顫抖地指向那個高大又面無表情的男人，絕望的表情，活像兩年前看到土石流淹沒她的家園。
「抱歉了，樂絲。我太太生病了，我想在最後的日子多陪陪她，把大家放下，我真的覺得很對不起大家，請原諒我的自私！」
敦厚的老闆胖胖的腰桿一彎，不只向陶樂絲，也向所有員工道歉。
「老闆，您快別道歉了！」
大家哪承受得起這麼大的賠罪？連忙衝上前，將他扶起。
「我們都知道老闆娘生病了，這也是沒辦法的事，我們不會怪您的，工廠的事您就別擔心了，交給我們吧！」
「是啊，老闆，您好好照顧老闆娘吧，這裡我們會負責的，請您安心。」陶樂絲聽得眼眶都紅了，也趕緊說道。
交給他們？他們會負責？戴亞倫在一旁冷眼旁觀，只差沒迸出冷笑。
他們說的倒是很感人，只可惜他對他們這群烏合之眾半點信心也沒有，要是真的交到他們手中，只怕工廠不出半年就會關門大吉。
他不知道叔叔是上哪找來這些散仙軍團，或許他需要的不是大刀闊斧改造，而是換一批新血，只可惜對叔叔的承諾讓他無法如願，不過他會努力改造他們，化腐朽為神奇。
他心中已經有了計畫，黑眸掃過所有員工，他的唇角冷冷上揚。
陶樂絲瞧見那抹笑，只覺得背脊陣陣發寒。
這個人，到底想做什麼？
「那麼，就拜託大家替我守護這間工廠，他叫亞倫，是我的親侄子，請大家好好配合他，謝謝大家，拜託大家了！」
侄子？彌勒佛般的好好老闆，怎麼會有地獄惡魔般的親戚呢？陶樂絲心裡暗忖，但臉上仍堆滿笑容，燦爛地保證。「老闆，您放心，我們一定會好好配合他的！」
「那麼，就麻煩大家了。」
戴福永最後一次鞠躬，也為自己經營工廠三十年的生涯畫下句點。
戴亞倫在當天就進駐工廠，但是沒給員工什麼下馬威，甚至連個命令都沒有，唯一的要求，是要求要看工廠的所有卷宗。
陶樂絲聳聳肩，把自己所保管的鑰匙遞給他。
「所有的卷宗都在那個大鐵櫃裡，要看什麼請自己去找。」她指著角落的灰色大鐵櫃說道。
她又不知道他想看什麼，反正所有的檔案資料都在那裡，他想看什麼請自便。
戴亞倫不敢置信地瞪大了眼，她居然敢叫他自己去找資料？
她要是他的秘書，早被他開除了！偏偏她是叔叔請的人，他動她不得。
冷哼了聲，他取走鑰匙，逕自去搬資料。
陶樂絲聳聳肩，也不理會他的臭臉，或許這人天生就不懂得笑吧？
她翹臀一扭，轉身回座位去忙自己的工作了。
新官上任的第一天，意外地在平靜中度過。
新官沒脾氣，大家也樂得不去招惹他，井水不犯河水，對誰都好。