杜吉祥被恭恭敬敬卻不容拒絕的「請」入憩心小築。
那個氣虛體弱的寶貝二爺則先被攙扶上床歇著，然後她才被「賜座」在床榻前三步遠的距離。
真的是賜座，因為那個寶貝二爺對「二兩大爺」這麼說：「安冬，給杜姑娘賜座。」
二兩大爺便立刻乖乖的搬了張凳子，請她坐下。
她也不客氣的坐下，因為她真的累了，畢竟她還病著，腦袋還熱烘烘的呢。
接著，她便靜靜聽著二兩天爺解說原由。
總而言之，他們偉大、寶貝的二爺身子不好，胃口不好，打從入冬以來，她那兩碗粥和幾碟小菜，是他們寶貝二爺唯一吃飽的一餐，所以這兩個多月他們一直在找她。
說真的，她很感動，因為那些粥和小菜，以及其他很多寶貝二爺尚未有機會嘗過的好料，都是娘親傳給她的，很多是娘親的娘家代代相傳的祖傳秘方，有的則是娘親為了身子不好的爹爹，自己花了很多時間和心神一再嘗試改良的。
娘親的心血得到這樣的肯定，她真的很開心，所以在聽聞了這件事之後，當下便決定會盡一份心力，不過……
哈！哈哈哈！
杜吉祥很想直接仰天大笑，不過她忍住了，只在心裡大笑。
長這麼大，就數此時此刻最得意了。
雖然心裡已經有了決定，不過她不是要刁難一下這三個除了他家二爺之外，全視他人如糞土的傢伙。
「我會煮的粥不只一種喲！」她故意裝出輕快可愛的語調說：「我會煮二十幾種不同的粥品，很有信心的粥就有十一種。」看見他們三個全都眼睛一亮，她更是拚命忍笑，繼續道：「而且我不只會煮粥，還會很多很多美食喲！」
眼睛更亮了，非常期待的樣子。
「二爺身子狀況好的時候挑嘴嗎？」她問。
安冬搖頭。「二爺不挑嘴。」
「我爹的身子也不好，胃口也很差，而且他還非常挑嘴，以前我們住在京城的時候，我爹可是連一品軒的『一品御宴』都嫌棄過呢。」
一品軒可是京城最大最有名的酒樓。「一品」之名，乃是聖上所賜，而一品御宴，便是當初為皇上所辦之宴席，共六十六道珍饉佳餚，皇上食後讚不絕口，賜名一品御宴。
往後，京城達官貴人擺宴，想訂一品御宴者，至少得提前半年預定，因為許多稀有珍貴的食材皆是尋找不易。
「連一品御宴都嫌棄，那還真不是普通的挑嘴了。」
「沒錯，可這麼挑嘴的爹卻對我娘煮的膳食讚不絕口，每次都吃得連舌頭都差點吞下呢！而我呢，說有信心的東西，煮出來都不輸我娘喲。」
看到三人欣喜得彷彿看見救星的樣子，她暗暗一笑。
「不過……我覺得還是趕緊離開這個地方比較好，畢竟憩心園不是像我這種卑微的人能進來的地方。再不走，我好怕一不小心就把腦袋丟了，或是被人割了舌頭。」站起身，她故意裝出一副擔驚受怕的樣子，瞥了一眼聽了她的話便淺淺一笑的虛弱男人，臉上莫名一熱。
怎麼？他看出來她是故意的啊？
段毓楠嘴角微勾，確實看出來她是故意的。
當然，其他三人也都聽出來了，人家都把他們說的話丟回他們臉上了，還聽不出來的話，乾脆直接抹脖子算了。
不過段毓楠還看出了其他三人沒察覺到的。其實她聽了原由之後，似乎已經決定留下來，所以他只是保持沉默，沒有多說什麼。
「杜姑娘……」三人同聲喊住轉身準備離開的女人。
「別催別催，我馬上就走，別砍我的腦袋啊！」杜吉祥沒回頭，只是揮揮手，更加快腳步打算離開內室。
「杜姑娘請留步1」洪軍清壅竄身擋住她。
「哎呀！別砍我腦袋啊！」她假意尖叫。
「對不住，杜姑娘。」洪軍清一拱手，腰一折，就這麼對她行了一個大禮。
杜吉祥登時嚇了一跳，傻了，誰知緊接著又來兩個。
「是我們不對，請杜姑娘原諒。」宋問之走過來，也是一個大禮。
跟著，安冬也拱手折腰。「對不住，杜姑娘，奴才向杜姑娘賠罪了。」
杜吉祥心頭一揪。她是想刁難一下沒錯，可是並沒有想到他們竟然會對她行這麼大的禮賠罪，這樣忠心耿耿的僕人，讓她感動得要命，眼眶忍不住發起熱來。
回頭望向段毓楠，見他只是靠坐在床上，臉上掛著淺淺的微笑望著她，她才強自鎮定，微啞著聲音對他說：「我……要找我的玉墜子，雖然只是破爛玉墜子，但那是我爹的遺物，很重要……」
原來是她爹的遺物啊！段毓楠心裡想著。
「杜姑娘，我們真的沒注意到你的玉墜子，不過我會盡全力尋找，就算是掉進綠曦湖，我也會負責找到。」宋問之立即保證。「還有，很抱歉我說那是破爛玉墜子。」
「不用找了。」段毓楠終於開口，從懷裡掏出那個玉墜。「玉墜在我這裡。」
「果然是你！」杜吉祥立即奔到床前，伸手搶走玉墜子，寶貝的戴回脖子上，愛惜的摸了摸，才塞進衣服裡。
其他三人則是徹底傻眼，萬萬沒想到真的是他們主子偷了……喔，不，是「拿」了人家姑娘的玉墜子！
「我只是先幫她收起來。」接收到三人的眼神，他多此一舉的解釋。
察覺自己的失禮，三人立即同聲道：「是，當然。」
「呿！」杜吉祥哼笑，重新坐回椅子上，好笑地望著段毓楠蒼白的俊容竟然泛起一抹淡淡的紅暈，還擴散到脖子。
「我是真的幫你收起來而已。」聽見她的取笑，段毓楠有睦羞惱地瞪她。
「是——當然。」她也學著他的三個忠僕說，只不過故意拉長了語調，就顯得很敷衍了。「二爺怎麼說就怎麼是嘍，卑微如小女子我，哪敢說聲不是？我可是很愛惜我的舌頭，還想要它伴著我一輩子呢。」
「杜姑娘……」安冬苦了臉，心裡直罵自己活該，可自己被怪罪是罪有應得，但如果讓主子沒了這個貴人，他就算萬死也不足惜啊！
「杜姑娘，他們三人是護主心切，全都怪我這個做主子的沒用，才讓他們這般勞心勞力，我代他們向杜姑娘賠罪。」段毓楠緩緩的說。
「二爺！」聞言，三人立即咚地一聲齊齊跪下。
「哎哎哎，你們是故意要讓我嫉妒的對不對？」杜吉祥不禁抗議。主僕情深，真讓人羨慕。「你叫他們起來啦，我沒有怪罪他們的意思，只是吐吐委屈而已啦啦隊」
「你們聽見了，杜姑娘不怪罪咱們，起來吧。」段毓楠微笑地對手下說。
「多謝二爺，多謝杜姑娘。」三人這才起身。
「那……杜姑娘可願意留下？」安冬焦急地問：「如果杜姑娘心裡依然不痛快，有任何條件都但說無妨，奴才一定……」
「停。」她突地抬手制止。「條件一，安爺別對我自稱奴才，我不是你的主子，你這般自稱，會折我的壽。」
安冬眨眨眼。「是。」
「條件二，『如果』我願意留下來，也只是一個廚娘，你們不用對我必恭必敬，只要別把我當成事業心的蟲子急著驅離就行了。」
這樣要怎麼回答？該告訴她，就算同樣是「下人」，等級也大大不同嗎？
「我知道了。」安冬想了想，還是決定陽奉陰違。
「條件三，你們都會武功，對吧？」她眼珠兒一轉。
三人都點頭。「是的。」
「那……要神不知鬼不覺的潛入民房，帶一些東西離開，應該……不難吧？」
「杜姑娘，你就明說，我們也才好衡量。」
她點頭。「我娘留了兩本食譜和一些種子給我，我留在伯父家中，我想把它們拿回來，食譜裡面還有很多調養身體的藥膳，我還沒研究透徹，我想二爺一定會需要的。」
調養身體的藥膳食譜？那當然一定要拿回來了！
「沒問題。問之，這件事就交給你負責。」安冬二話不說就點頭，順便給了宋問之一個眼神。
「成，杜姑娘告訴我地點，我會拿回來的。」宋問之點頭，理解安冬的意思，就是順便查清楚杜吉祥的身份。
「還有其他條件嗎？」安冬問。
「這個嘛——」這次刀子望向段毓楠，有些猶豫要怎麼開口，因為這個要求似乎比較過份一點，可不說又不行……
「杜姑娘但說無妨。」段毓楠見她猶豫，於是主動開口。
「你們不是連城人氏吧？口音不對。」
「確實不是。」段毓楠點頭。
「你們在這裡只是暫居，是嗎？」她又問。
「是。」他也再次點頭。
「大概多久時間？」
「不一定。」誰會知道自己還能活多久呢？
「會超過一年嗎？」她皺眉。
「這……很難。」他應該活不了那麼久吧。
果然。杜吉祥低下頭緊張的撫著衣裳的皺摺。
「杜姑娘，你就快說吧！」安冬焦急的催促，真懷疑她是不是在吊他們胃口。
「我是想，在你們留在連城的這段時間，我可以留下來當你的廚娘，等到你們離開，你必須將我的賣身契還我。」她終於說出來。「我知道不到一年的時間就想抵銷那一大筆銀子太過分了，可是……」
「杜姑娘。」段毓楠微笑地打斷她。「賣身契現在就可以還你，我本就無意留著，也沒打算要你還銀子，留不留下全依你的意願，銀子的問題你毋需顧慮。「
「真的？」她欣喜的抬頭。
「當然。」段毓楠微微一笑，從懷裡拿出她的賣身契，安冬才想上前轉接，卻讓段毓楠不著痕跡的用眼神摒退。
安冬微微一愣，立即會意，識相的站在原地不動。
「吉祥姑娘，你的賣身契。」段毓楠對她說。
聽見自己的閨名從他嘴裡吐出，杜吉祥心跳不爭氣的漏了一拍，愣愣的望向他形狀好看的唇。若是養好身體，這好看的唇，一定會紅艷艷的，更美吧……
「吉祥姑娘？」段毓楠聲音低了些，眼底染上了抹笑意以及溫熱，她盯著他的眼神，會讓人想入非非。
「嘎？」她慢半拍的回過神。
「你的賣身契。」段毓楠微微笑著。她呆呆的樣子好可愛。
「啊，對！」她趕緊甩開那些遐想，欣喜的上前欲接過，卻發現他握得挺緊的。
疑惑的抬眼望向他，對上他的眸，她又是一愣。望著他的微笑，突然間，她發現自己熱度似乎又提高了。
「二……二爺？」被他瞅得有些呼吸困難，如此俊美的臉靠得那麼近，她都分不清是一處福利，還是一種折磨了。
段毓楠微笑地鬆開手，讓她從手中拿走那張賣身契。
「謝謝……」她以手微顫地接過，心思總算全部回到時手中她記掛著的東西，打開仔細看，是她的賣身契沒錯，可……
「八十兩？」她驚呼。伯母不是說賣五十兩嗎？
「艷霞舫的鴇娘出價一百二十兩，我殺價殺到八十兩成交。」洪軍清有些自豪。
一……一百二十兩？杜吉祥更加傻眼，簡直是獅子大開口嘛！
「真是……好賺。」她連船都還沒上呢，這麼一轉手，就讓李姑賺了三十兩。「八十兩……我得要還多久啊……」多了三十兩，真的可以當不到一年的廚娘抵銷嗎？
「吉祥姑娘。」段毓楠輕喚。見她抬頭之後才繼續道：「我說過毋須顧慮銀子的問題，我不缺銀子，就算八百兩我也不放在眼裡。」
「可是……二爺就這樣把它還給我，不擔心我拿了就跑嗎？」她喃喃地問。
段毓楠只是輕笑。
「你覺得我逃不了嗎？」她逕自解讀他的笑意，有些不悅。
「浴衣 吉祥姑娘旺盛的行動力看來，要逃絕對沒問題。」這點他已經不懷疑了。
「那你笑什麼？你認為我不會逃嗎？」
「你會嗎？」他反問，幽深眸子直盯著她。
發現他又用那種奇怪的眼神看自己，杜吉祥這回迅速移開視線，撇撇唇，才很不甘心的小聲說：「不會。」
段毓楠滿意的淺淺一笑。
不過光是不會逃，恐怕已經無法滿足他了，他想將她留在身邊，不是因為她煮的膳食他能入口，而是因為和她在一起，他……很快樂。
「吉祥姑娘，如果我要回京城，你可願意跟我一起回去？」這是十幾年來，他第一次想規劃未來。
「不。」她想也不想的搖頭。
「為何？」段毓楠不解，他以為她會願意，而非拒絕得這般乾脆。
「我對自己發過誓，從今以後不再委屈自己，所以我要為自己而活，這段時間就當作是我拿回賣身契的回報，以後我會找個寧靜的小寺方自給自足。」
「和我回京城，以你的廚藝換取報酬，也是自給自足。」
「那不同。」
「有何不同？」
「比方說好了，今天主人想吃麵，偏偏我剛好沒心情煮麵，我可以不煮麵，逕自煮飯上桌，而不會受到譴責嗎？」
「這個照常理來說，確實不可能。」段毓楠不置可否的回答。
「所以嘍！」她聳聳肩。「相反的，今天我若是自己擺攤上街叫賣，就可以做自己想做的食物，今天想賣什麼就做什麼，不想做的也不會有人逼我做，所以兩者當然是大大不同。」
「說的也是。」段毓楠點點頭。「那……如果我說你跟我回京城，你想做什麼，不想做什麼，都不會有人干涉，你是完全自由的，這樣你願意嗎？」
「嘎？」她怔愕，傻傻的回望著他，她一會兒才喃喃冒出一句。「看來二爺您真的是餓昏頭。」
「什麼？」段毓楠有些糊塗的眨了眨眼。不是在問她要不要跟他回京城嗎，怎麼話題突然轉到他是不是餓昏頭呢？
「我看我現在就到灶房去，看有什麼現成的食材煮鍋粥，再炒點小菜讓二爺填填肚子吧！」杜吉祥邊說邊搖著頭，轉身離開。
段毓楠愣愣地目送她離開，須臾，才有些茫然的望向一旁的三位忠僕。
「我不太懂吉祥姑娘的意思，你們呢？」
「二爺，奴才猜測，杜姑娘應是不知道自己有多寶貴，以為二爺您是餓昏了頭，才會提出那麼寬厚的條件帶她回京城吧！」這個時節，連御廚煮的御膳，王爺最多也是比其他的多吃兩口而已，所以桂花姑娘有多寶貴，貼身跟在王爺身邊的他們比誰都清楚，也因此才願意這般低聲下氣。
原來是這樣啊！段毓楠恍然大悟。
一會兒，外頭又傳來腳步聲，四人同時望過去，就見杜吉祥探頭進來，似真似假的問：「我想問問，灶房在哪兒？我去不會受到阻撓吧？還是你們誰陪我去一趟，先交代清楚，免得我又被當成噁心的蟲子驅離？」
段毓楠忍不住低笑，看來她的怨氣還沒完全吐光呢。
「安冬，你陪吉祥姑娘到灶房，順便對其他人交代清楚，吉祥姑娘可以想做什麼便做什麼，若需要什麼，就立刻幫她張羅，全都依她，不可過問干涉。」
「是。」安冬迅速走向吉祥。「杜姑娘，請隨我來。」
杜吉祥聞言，樂不可支的點頭，有點暈陶陶的。二爺似乎給了她很大的權利呢。
一刻鐘後，安冬返回。
「二爺，杜姑娘說，既然上次那種繼合二爺胃口，她就先做那種粥讓您填肚子，其他口味的，等您填飽肚子之後，再慢慢嘗試看看喜不喜歡。」
「好。」段毓楠毫無異議。
「二爺，杜姑娘說大約需要半個時辰，您要不要先躺下休息？」安冬提議，主子的臉色很不好，讓他很擔憂。
「也好。」在床上躺了下來，段毓楠安靜了一會兒，又突然開口。「她識字。」
三人一愣。
「好像是，杜姑娘看得懂那張賣身契的內容，確實是識字。」洪軍清搭腔。一個小村姑，竟也識字。
「她剛剛還提到她爹吃過一品軒的一品御宴。」段毓楠又說。
「而且還嫌棄呢。」可那又如何，主子為何說這個。
心思較為細膩的安冬提出自己的猜測。「二爺，您是不是認為杜姑娘的爹娘不似匹夫匹婦？」
「嗯。」段毓楠點頭。「她剛剛說他們以前住在京城，你們也清楚，有能力進一品軒用膳，甚至吃到一品御宴者，通常是富貴兼具之人。」
「也許只是跟在主子身邊伺候的下人？」洪軍清說。
「你真的認為有那種能嗎？」段毓楠望向他。就算跟在主子身邊伺候，也不可能吃得到。
「是不可能。」洪軍清歎道。
「她那條玉墜子很特殊，那是冰凝翡翠，非常稀有珍貴，價值不菲，絕對不是一個下人有能力擁有的。」段毓楠又沉思起來。
「所以二爺才……拿走？」宋問之大膽地問。
「宋問之！」安冬低斥，拚命使眼色。「二爺只是先幫杜姑娘收著！」
「是。」宋問之尷尬一笑，趕緊轉移話題。「可是二爺，杜姑娘是被她伯母賣掉的，也就是她爹的嫂嫂，可見她爹以前不可能是什麼權貴之士。」
「兄弟之間，有人權傾，有人落魄，並非不常見。」段毓楠逕自陷入沉思，像是自言自語的說：「也有可能是她的娘親……」