艾辰嗅聞到了淡淡的桂花香，彷彿看見母親從一團白霧中緩緩走向他，微笑地指著窗外對他說：「辰兒，快醒醒，你來看，桂花都開了。」
他看見自己很小很小的手握住了母親纖細的小指，依戀地、牢牢地緊握著，被母親慢慢地牽引到窗前。
熟悉的桂花香將他緩緩包圍。
「辰兒，娘怕不能照顧你了。」母親溫柔哀傷地低喃，纖細的手指無能為力地從他的掌心滑開。
「娘……」被遺棄的恐懼讓他哭嚎起來。
「娘不能保護你，是娘不好……」
母親的聲音極輕、極弱，滿是淚痕的雪白面容化成了淡淡的薄霧，消失在窗台前……
艾辰驀然睜開眼，劇烈的心跳擂擊著胸腔，帶來令他窒息的痛楚感。隱約間，他感覺到胸前窩著溫軟柔綿的身體，暖爐般地煨著她，鼻間繚繞著若有似無的桂花香，讓他感到安心，恍惚仍以為自己還是個小男孩。
「你醒了？」甜膩的嗓音輕輕吹在他耳旁。
他微微低眸，看見官銀朵趴在他的胸膛上望著他甜甜微笑，母親的臉和官銀朵的臉彷彿交迭在一起，他有些怔忡，像是還沒有完全醒來。
「你知道嗎？這是我們兩個頭一次一起起床。」官銀朵笑說，臉上有著孩子氣的喜悅。
艾辰茫然地凝瞅著她，意識還停留在半夢半醒間，直到發現兩人都光裸著身子，這才倏然清醒過來，想起昨晚激情的一夜。
「天剛剛亮，還早，你要再睡會兒嗎？」她戀眷著他的體溫，把臉輕靠在他溫暖的胸膛，甚至一條腿還霸道地橫在他腿上。
艾辰支起上身，眼神複雜地看著官銀朵。
「怎麼了？」她柔聲低問。
「我並不想……」他低啞地開口，眼光陰鬱，隱含著痛苦。
「不想？」她的笑慢慢消失了，看見他的眸心隱隱有黑影在閃爍。
結果還是……做了。艾辰眉心深蹙，某個躲在他心靈暗處的魘魔蠢蠢欲動，他猛然合上眼，似在阻止它伺機竄出。
「艾辰？」她惶然注視著他。「你不想要我？」
「我要你，但是……」他欲言又止，眉頭結得更緊，心裡有不安的陰霾籠罩。
怎麼回事？官銀朵的心很慌，為什麼艾辰一臉犯了錯的悔恨神情？烏亮的眸子像一潭深幽的漩渦，藏著她不解的謎團。她原以為一夜激情過後，兩人會在幸福的晨光中醒來，甜蜜地擁抱彼此，怎麼會是這樣？
「你不要我成為你的妻子？」她惶惶不安地捧住他的臉，想看清楚他眼中作祟的暗影是什麼？
「不是，我是怕傷害你，我怕你會……離開我。」
當他說出這句話時，露出慌亂無措的眼神，官銀朵的心窩泛起一起濃烈的酸楚和不捨。
他在擔憂什麼？害怕什麼？是什麼讓他不安？又是什麼使他萬分為難？
「你不會傷害我，我也不會離開你。」她撫摸著他，試著舒展他緊蹙的眉心，眸光癡迷深邃地凝注在他臉上。「我想當你的妻子，我想為你生很多孩子，我想一直一直和你在一起。」她主動吻他的臉頰、他的下顎、他的唇，她要撫慰他，她不想在他臉上看見一絲絲脆弱。
艾辰在她的擁抱裡僵了身子，他緩緩坐起身，離開她柔軟溫暖的胴體，面容凝重地望著她。
「銀朵，我希望你是我的妻子，我也希望你可以永遠陪在我身邊，但是……可以不要生我的孩子嗎？」為了不想傷害她，他的嗓音放得很淡然，語氣柔和得像輕風。
但儘管他如此小心翼翼，官銀朵還是受到了很大的震駭，她的心當下整個墜入了谷底。
娶你，是給你一個名分，不過傳宗接代這件事用不著你做，自有別人代勞。
我可以娶你為妻，但你不用生孩子，因為生孩子對你的身體是很大的傷害，我要你維持這個模樣不要變。
艾辰曾對她說的話如附骨之蛆，醜陋地纏繞著她，此時再想起，她只覺得自己被狠狠撕成了碎片，痛不可忍。
她以為，經過了昨夜，一切都會不一樣了。昨夜的纏綿廝磨、水乳交融，她已是艾辰名副其實的妻子了，這樣難道還不算彼此的身心交託？為何她仍沒有資格生他的孩子？
「為什麼？」她的胸口痛得快要裂開來。「為什麼不要我生你的孩子？」她憤然低喊，無法抑制地顫抖。
他伸手撫摸她柔膩的臉龐，指尖憐惜地滑過花瓣般粉嫩的肌膚。
「生孩子……會傷害你的身體。」他低聲地說，像勸她別做傻事的語氣。
「那有什麼關係？我愛你才要為你生孩子啊！」她大聲喊出來。
官銀朵迸發的情感懾住了艾辰，他用力將她拉進懷裡，把臉埋在她細白的頸窩間。
「你就算不生我的孩子，我也一樣愛你。」他熾熱的唇在她耳畔輕吻低喃。
「也許昨夜我就懷上你的孩子了，如果真有了孩子，你會不開心嗎？」她仰望著他，急切地想要弄清楚他真正的心意。
「我……」艾辰怔住，思緒飄得很遠，母親那雙雪白冰冷的手忽然閃過眼前，他在帶著驚惶的神色中回過神來。
官銀朵驀然推開他，怒視著他的雙眼。他真的沒有一絲喜悅，只有驚惶！
「說到底，你還是只把我當成你的收藏品，而不是把我當成你的親人！」她心寒地喊道。真的弄不懂他，都已經是他的人了，為什麼她還要翻不過他心中那面冷冷的高牆？
「我要你當我的妻子，就已經認定你是艾家的人了，你是我的妻子，是艾家的少夫人，這還不夠嗎？」他輕輕握著她的雙肩，語氣真摯地說。
「不夠，我還要當你孩子的母親！」官銀朵費力壓抑焦躁的情緒。「你先前曾經對我說過，什麼傳宗接代這件事不用我做，會有別人代勞，但我現在告訴你，我不會接受這種事！能為你生孩子的人只有我，除非你不愛我！」
艾辰眸光鬱鬱地凝瞅著她，複雜豐沛的情感全都藏在深幽的眸心裡。
官銀朵看不見他的情緒，一顆心被恐慌拖著往下沈。
「如果你對我是那種親人的愛，那就算我懷了孩子後皮膚變醜了、肚子變大了，或是生了孩子之後身形不再美了，你都一樣會愛我，否則，你剛剛說的愛對我都不算愛，你只是用愛庫房裡那些珍寶的方式在愛我，我不要這種愛！」她的眼淚已經在岌岌可危的潰堤邊緣。
艾辰怔然不語，長久靜默著。
「你說話啊！」她捶打了下他的胸膛，淚珠滾出了眼眶。
「我用這樣的方式愛你到底哪裡不對？」他如夢囈般低語，望著她的目光像穿透她，落在一個遙遠的地方。
官銀朵無法動彈，思緒都被抽空了，心也粉碎了，她木然地走下床。
艾辰微愕，輕扯住她的手腕。
「銀朵，你去哪裡？」
「回我應該回去的地方。」她暗啞著嗓子，彷彿用盡全身的力氣甩開他的手，頹喪地走向庫房。
艾辰仰首閉眸，腦中一片紊亂。
他愛她，真心地愛她，他只是想要守護她，永遠不讓她離開自己。
這麼做……真的不對了嗎？
接下來的幾天，官銀朵對艾辰的態度儼然像個陌生人，兩個人同住在一個院落裡卻見不到彼此。
艾辰知道官銀朵有意躲著他，每天一早，她就跑到南院廚房裡瘋狂地做菜，艾辰每一餐都能吃到她做出來的、滿滿一桌子的豐盛菜餚。即使她不在廚房裡，也會跑到「天然園」去玩花弄草，總要等到天黑以後才回屋，沐浴更衣完就立刻躲進庫房裡不再出來。
這天早晨光，杜鵑將兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉送到他面前，他恍恍然，眨也不眨地凝視著在他回憶中最可口的點心。在他幼年時，大奶奶將他從母親身邊帶走，從此以後的每天下午，趁著大奶奶午睡時，母親就會偷偷溜去看他，還會帶著她買的芝麻醬燒餅給他吃，總要看著他吃完以後，才依依不捨地離去。
他拿起醬燒餅，大大咬一口。細細咀嚼著，果然有淡淡的桂花香纏繞在唇齒間。他發現自己再也難以冷靜，官銀朵的身影、她的聲音早已蠻橫地佔據他的思緒，這一份對母親的思念情緒，不知何時已轉移到了官銀朵身上。
他從未如此強烈地思念過一個人，那種強烈是理智無法控制的，渴望擁抱她的念頭充塞著整個心靈，他急切地站起身，想去尋找官銀朵。
忽然，官銀朵從外頭一路飛奔回來，雙手摀住嘴，滿臉淚水地奔回庫房。
她無聲的哭泣懾住了他，他怔呆了半晌，猶疑地走到庫房前，輕輕敲了敲門。
「銀朵，你怎麼了嗎？」
庫房內傳出悶悶的、壓抑的啜泣聲，他不安地推開門走進去，見她蜷縮著身子躺在床上，用綢被蒙住臉痛哭著。
「發生什麼事了？」艾辰慢慢走到床榻前，手足無措地看著她。
「我要回家！」她激動地哭喊。「你送我回家！」
艾辰一僵，上前掀開綢被，捏住她的下巴抬高她的臉。「為什麼？」他深深看進她眼底。
「我想回家！我想我爹，我想我大哥，我不想留在這裡了！」她激烈地推開他的手，忽然皺起眉頭，難受地抱住肚子。
「你不舒服？病了嗎？」他擔憂地緊盯著她，才發現她的臉色異常蒼白。
官銀朵無暇顧及他的反應，當她從南院廚房慢慢往「天然園」走去時，隱約感覺下腹悶悶抽疼，當腿間緩緩流出熟悉的溫熱濕意時，她醒悟到是癸水來了，而這個醒悟也讓她明白她的等待和期盼已然落空，沒有懷上孩子的失望讓她的情緒驟然潰堤。
「你走，我不想看見你，你走啊！」原本對懷上孩子抱著一絲期盼，期望她真的有了身孕後，艾辰會改變對她的態度，但是癸水來了，就表示她沒有懷上孩子，一絲希望就此落空，她一時難以承受，情不自禁痛哭起來。
「你哪裡不舒服？我找大夫來，好嗎？」他滿臉憂心地抱住她。
「不用大夫，誰都不要！你走！」官銀朵發了狂地推他、打他、捶他。
艾辰從沒見她這樣失控過，急得不知道該怎麼做才對。不經意間，發現她的紗裙是濕濡的，仔細看，才看見她的紗裙竟然被血染浸紅了！
「這是怎麼回事？！」他驚駭地變了臉色。
「這是一件令你高興的事！我的癸水來了，沒有懷上你的孩子，你一定開心極了！以後你不用再擔心了，我生不了你的孩子了！」積壓了好幾日的鬱怒在此刻爆發出來，她氣得對著他大叫哭嚷。
「癸水？」艾辰不甚明白，但入眼怵目驚心的暗紅嚇壞了他。「你別亂動，我去找大夫來！」他心急如焚地衝出去，大喊著杜鵑。
杜鵑正在掃院落，聽見艾辰的叫喚聲，急忙跑進屋。
「少爺，怎麼了？」
「快去找大夫來，銀朵病了！」他焦急地吩咐。
「病了？姑娘剛剛在南院廚房還好端端的呀，怎麼說病就病了？」杜鵑奇怪地說。
「她流了很多血，說什麼……癸水來了！」他急得像熱鍋上的螞蟻。
杜鵑聞言，忍不住笑出聲。「少爺，沒事的，您別擔心，這點小事用不著請大夫，我去幫姑娘處理一下就行了。」
艾辰呆呆地看著杜鵑走到內室，取了乾淨的衣衫後便走進庫房。
「姑娘，怎麼哭成這樣，很疼嗎？」
艾辰站在庫房外，聽見杜鵑問道。
「我是心疼……」官銀朵哽咽啜泣。
「怎麼心疼了？」
「沒有孩子……」她濃濃的鼻音聽起來可憐兮兮。
「姑娘還這麼年輕，總是有機會懷上的，何必這麼傷心？瞧你把少爺都嚇壞了呢！」杜鵑輕笑。
「他應該是高興壞了才對……」她低低抽泣，哭得越發厲害。
「姑娘別胡思亂想呀，光爺不會這樣的……」
艾辰背靠著牆呆呆佇立，杜鵑的安撫慰聲聽起來忽遠忽近。
他無從體會官銀朵的失落有多深重，只是很震訝沒有懷孕這件事對她造成的影響居然會這麼大。
他不明白，生他的孩子對她來說真有那麼重要嗎？
艾辰派人到「白帆樓」將官掌櫃和官銀堯接進艾府，想讓官銀朵一解思念之情，也希望她鬱鬱寡歡的心情可以因此好轉起來。
豈料，一家人才剛見面未久，官銀朵就帶著父兄來到正在看帳的艾辰面前。
「我有話想跟你說。」她心平氣和地看著他。
艾辰抬起頭，看見她的雙眸中有著異樣的平靜和疏離。
「我決定了，我要回『白帆樓』。」她搶在他開口前說道。
艾辰心一沈，愕然看一眼官掌櫃和官銀堯。
「你是想回去小住幾日嗎？」他沈住氣問，雖然心裡很清楚這也許不是真正的答案。
「不是。」官銀朵緩緩搖頭。「我不是回去小住，我是想要回家，回去後……就不會再回來。」
艾辰定定地看著她，兩人沉默地互相凝視，良久。
「你是我……」他頓住，怕又刺激她，硬是把「買回來」三個字吞回去。
「我知道我是你買回來的，當初談好的不二價，一萬兩黃金。」她深深看著他，苦笑道。「不過，買賣也不是沒有毀諾的。爹和大哥已經決定把一萬兩黃金全部都還給你，把我換回家了。」
艾辰的心不斷地往下沉。他要失去她了？
「沒有這回事，我不換。」他眼神灼烈地盯住她。
「艾少爺，銀朵在這裡並不快樂——」
「她告訴你她不快樂？」艾辰疑惑地打斷官銀堯的話。
官銀朵低著眸，靜默不語。
「我是銀朵朝夕相處二十年的大哥，不用她跟我說，我也可以感覺得出來她一點都不快樂。」官銀堯一臉嚴肅地說道。
艾辰震懾地看著官銀朵，她面無表情地別開臉，不看他。
「艾少爺。」官銀堯輕輕說道。「當初，我們就不應該收下您的一萬兩黃金而讓銀朵跟你走，這一萬兩黃金讓我們每天吃也吃不下，睡也睡不好，每天就想著銀朵過得好不好？那日我們來探望銀朵，卻飽受難堪地離開，今天見了銀朵，雖然她沒有多說什麼，但我們都感覺得到她心中有滿腹委屈。我們無法抱著這一萬兩黃金而不顧銀朵的不快樂，所以，我們決定把一萬兩黃金還給少爺，只求把銀朵換回家。」
「當初談好的，怎可反悔？」艾辰緊抿著唇，壓抑著內心的煩躁不安。
「反悔了就反悔了，我們把錢一毛不少地還給你，你並無損失。」官銀朵用一種清冷的語調對他說著。
艾辰怔然看著她，心口有股透骨的涼意。
「我父親就快回來了，我和銀朵的婚事已經在籌辦之中，所以芙蓉鎮的人都知道我要娶官銀朵，反悔之後受傷害最大的人是官銀朵，你們想過嗎？」只要能扭轉局勢，任何威脅利誘他都做。
「艾少爺，你們艾家財大勢大，我們官家只是小戶人家，論家世實在是高攀不起。」官掌櫃無可奈何地歎口氣。「跟您說實話，那日來探望銀朵不成後，我每天想到銀朵在這晨可能受到的白眼對待，心裡就萬分的難受。既然銀朵對我說她想要回家，相信是已經承受不了了才會作出的決定。幸好艾少爺和銀朵尚未拜堂成親，事情還有挽回的餘地。」
當艾辰聽到是銀朵自己提出要回家時，心情頓時冰封凝結了。
「但是，你已經是我的妻子了。」他怔怔地看著她說。
官銀朵迅速抬起頭，漠然地說：「我不是。」
艾辰錯愕加上質問的眼神緊緊扣住官銀朵。兩人明明已有肌膚之親、夫妻之實了，她竟然否認？
官銀堯低聲說：「艾少爺，您拿來的那些田產和地契，還有那一箱銀子，我們會原封不動地搬回來還給您——」
「這件事我並沒有同意！」艾辰理智的繩索瀕臨斷裂。
「不管你同不同意，我都要離開！」官銀朵忿忿地怒視他。
兩人僵硬、緊張地對峙。
「我難道待你不夠好？你要什麼，我難道沒有給你？」他力圖平靜，但即將失去她的恐慌卻又讓他難以冷靜下來。
官銀朵苦澀地笑了笑。給她一個妻子的空名分又怎樣？他可以像他爹那一樣，娶一大堆的妾室替他傳宗接代。
當初，她還沒有愛上他，她可以不在乎他要娶多少妻妾，但現在不同了，因為愛上他，這一切對她來說都變得至關重要，她如何能忍受丈夫的愛同時分給很多個女人，而她的丈夫能讓其它的女人為他生孩子，卻唯獨她沒有資格？
他對她所說的愛，只讓她感到屈辱，根本不叫愛。
「你是給了我很多，但那都不是我要的。」她淒然一笑。「我想要的，你給不起。」
艾辰手握成拳，受挫的沮喪感激怒了他的情緒。
「我給不起？一萬兩黃金還不夠？」他已然失去理智，她的話逼得他做困獸之搏。「如果還不夠，提親時，我可以再給一萬兩黃金的聘禮！如果你覺得還是不夠，只管再開條件出來，沒有什麼是我給不起的！」為了留了她，他已經是用了前所未有的低姿態了。
官銀朵愕然凝視著他，此時的艾辰和當初在「白帆樓」悠哉傲慢買下她的艾辰全然不同，眼前的他焦躁、慌亂、憤怒、失控，沒有了淡定從容，她感覺得出，她完全可以牽動他的心緒。
但是，光能牽動他的心緒仍然不夠，她貪心得還想要更多。
「你願意給我的東西，都只是在羞辱我的人格和尊嚴，如果我真的屈服在你的財勢之下，你會滿意這樣的我嗎？」她冷冷地一笑。「艾少爺，我會忙把錢還給你的。爹、大哥，我們回家吧！」她漠然轉身，攙扶著官銀堯的手，和父親一同緩緩走出去。
「官銀朵，你不准走！」艾辰狠厲地大吼。
又「不准」？他還是沒有學乖。官銀朵苦笑，淚小幾乎要漫出眼眶。
「就算你艾家富可敵國，也留不下我，要我留下來，就拿真心來換吧！」她頭也不回地往前走。
艾辰愕然怔住。從來，他都覺得沒有什麼事是他無法掌控的，可是現在，看著官銀朵離去的背影，他第一次有種無人能救的深重無力感。
若要留下她，就拿真心去換。
還能夠換回她，是不是他也不算完全失去她？
只不過，用真心去換她回來……
真心？這種看不見、觸摸不著的東西，要他如何去做？