屋內人群已開始騷動，「誰報警？快疏散。」
「我媽會殺死我，快走。」
「逃呀，還多嘴？」
傢俱雜物被推倒在地，人群互相推撞踐踏。
慌亂中子山已與她們母女從後門奔出。
小霖痛叫：「我扭到足踝！」
子山一言不發背起她，奔過馬路。
這時只見三四輛警車已經包圍住宅，喝令裡邊的人逐一舉手走出。
小霖變色，伏在子山背上動也不動。
家華喃喃說：「我的天，當賊一般辦。」
子山兜回車前，把小霖放在後座，他脫下外套，遮住小霖肩膀。
家華大惑不解，「你出門時並非穿這套裙子。」
小霖說：「每個人兜這樣穿——」
話還沒說完，啪的一聲響，小霖臉上已經著了一記，家華舉起手，還要繼續打，被子山奮力擋住。
他喝止：「打幾時曾有用？」
小霖臉上腫起，痛哭失聲。
家華捧著頭大聲尖叫：「我不稱職，我不幹了。」
就這樣，他們回到了家。
珍珠出來看見，連忙問：「什麼事？」
她與子山有默契，一人拉一個，她把小霖擁在懷中，拖到樓上，用冷水敷臉，幫她抹去濃妝，換上便服。
小霖不住哭泣，珍珠訝異：「何來這許多眼淚，將來要哭的時候還多著呢，一點點小事哭這麼久？大不了被媽媽責打，家常便飯而已，可見你已被寵壞。」
沒想到珍珠這次做了少女輔導，小霖哭聲漸漸平靜。
珍珠歎口氣：「我告訴你我為什麼哭，」她緊緊摟著小霖，低聲傾訴：「有一次，是我母親辭世，我那年十二歲，她患癌，病了許久，我以為我已沒有眼淚，可是還是哭個不已，又有一次……」
她們抱得很緊很緊，聲音越來越低。
在地庫，子山斟出拔蘭地給歇斯底里的家華。
家華不住說：「我做得不好，我已力竭，筋疲力盡，再也不能夠，我還是做不好……」
子山用手堵住她的嘴，「家華，靜一靜，我們已經到家，我們沒事，有話慢慢說，你是斯文人，平日比我理智，怎可伸手打人？」
「是我的孩子——」
「許多母親都這樣想：我的子女我的骨血，但是他們已經成人，你不會打罵途人甲乙，你也不能對子女動手，有話慢慢說，而且，不要恐嚇，不要侮辱，說明你的意思即可，數千年來，打罵什麼時候生過效，你說。」
家華痛哭。
「我知你這些日子吃盡鹹苦，但不可以計算到於霖頭上，那是你的路你的荊棘你的意向。」
子山也喝一口拔蘭地。
他自嘲說：「我都快成為電台心理輔導專家。」
家華把臉埋手心裡。
「雨過天晴，言歸於好可行？把女兒逼走，她有她的前途她的生活，你的損失可大了。」
家華不再言語，子山把她自崩潰邊緣扯回，她越想越害怕，嚇得半死就是這個意思。
子山替她蓋上毯子，她在舊沙發上睡著。
子山鬆口氣，到廚房去斟咖啡，遇見珍珠。
兩人一起問：「家華/小霖怎樣？」
「都睡了，她們也真辛苦，唉。」
「做人太難，其實母女都沒錯，其中太多誤會。」
珍珠說：「我同於霖說，以後，任何聚會，十五歲的你一看到有人拿酒出來，立刻退席，還有，飲料握在手裡，以免壞人下藥。」
子山說：「養兵千日，用在一朝，你教得很好。」
珍珠很高興，「我有用？我不走了。」
「這不是我的家，我只是地庫租客。」
「你搬走，我住這個地庫。」
子山沒好氣，「珍珠，你故態復萌。」
她卻說：「我要上樓陪小霖，不與你多講。」
角色又調轉了。
幸虧是週末，母女睡得很晚才醒。
小霖問珍珠：「我怎麼見媽媽？我只好離家出走。」
「你認錯沒有？」
「我知道我不該在那幢屋子久留飲酒。」
「那麼，忘記過去，努力將來，假裝沒事，一切如常。」
「這是什麼？」小霖懷疑，「這是孫子兵法秘訣？」
一邊家華也說：「我做不好母親。」
子山勸：「單身母親難做，有夥伴即丈夫比較好：一個紅臉，一個白臉，一配一搭，一正一副才能演好一齣戲。」
家華歎氣，「一會見到，我該怎麼辦？」
「你是她媽媽，唯有老著面皮，假裝沒爭吵過。」
「這次裂痕，需時修補吧。」
「不要緊，會得痊癒。」
經過這次，母女總算知道，誰也不擁有誰，更應珍惜現有關係。
珍珠一定要留在於家，家華不贊成。
珍珠問：「你怕我搶走子山？我才不會喜歡他。」
子山瞪她一眼。
「不不，子山像我大哥。」她越描越黑，「可是他人像一塊木頭，不，我指他四平八穩，不懂生活情趣……」
家華說：「別多講了。」
珍珠說：「你們是我唯一唯二的親人。」
家華答：「我們永遠是你朋友。」
珍珠沮喪：「你們對我留有餘地。」
子山說：「珍珠得寸進尺的脾氣永遠不改。」
珍珠佯裝嗚咽。
家華坦白的說：「珍珠，你是危險人物，我不便留你，即是親妹子，我也得忌你三分。」
珍珠歎息：「我希望戒酒戒煙，有你們看管，事半功倍。」
「聽說經理人幫你接了幾則廣告，你起死回生了。」
珍珠點頭：「我再也不必到便利店偷三文治吃。」
子山心痛：「怎麼會去到那種地步！」
家華答：「一不小心就可以做到。」
「不過同從前風光日子，那是不能比了。」
家華勸說：「那些是夢境，多想無益。」
珍珠說：「家華你真是腳踏實地。」
家華苦笑：「小霖出生時我十多歲，住在婦孺收容所，做最低工資勞工，晚間讀文憑，我能飛嗎？」
珍珠問：「為什麼生下小霖？」
子山生氣：「因為她不像你那般聰明，沒你那麼自私，她愛孩子，她愚蠢，可以了吧。」
珍珠也生氣：「對不起，我一早就走。」
家華卻笑：「趁今晚，把故事說完走吧。」
珍珠悶悶不樂，「我的故事早已完結。」
「你的男朋友，沒有留珠寶給你？」
「我不要那些東西。」
子山問：「那枚雙手握著一顆心的指環呢？」
「早已拋入大西洋。」
子山點頭，「這是一篇小說的好名字，早已拋入大西洋或是太平洋，或是北冰洋，看女主角住在什麼地方。」
大家都笑了，取出廉價但美味的葡萄汽酒，碰杯痛喝。
珍珠說下去：「我一直等他叫我回去，可是一年很快過去，我的錢用光了，本想問他討，可是他的律師說，他已經到歐洲隱居，他吃了敗仗，完全退出，統元地產已經與他無關，但是說也奇怪——」
家華脫口問：「你注意到什麼？」
珍珠側著頭想一想，「他們都變了。」
「誰，他們是誰，什麼人與以前不同？」
珍珠像是形容不出，欲言還休。
「慢慢講。」家華想聽故事。
「他大哥本來待我相當客氣，可是忽然生了一場急病，再次出現，他坐在輪椅裡，一直微笑，像個機械人。」
子山嘀咕：「喝太多了。」
「也幸虧有酒，她告訴我，她曾經有一個男友，駕私人小飛機載她往加州葡萄園品嚐新酒，她年輕時極之風光，也不枉此生。」
「那樣的故事拍成電影或電視，立刻庸俗老套。」
家華笑盈盈，「你想拍什麼？」
「且聽她把故事說完。」
「珍珠說起碼要在這裡講兩個星期，以便騙吃騙喝。」
「她會成名嗎？」
子山答：「一萬人也沒有一個能夠成為明星，不過，萬一成名，我們可以把她睡過的這張沙發當紀念品出售。」
家華笑，「趁今日快印些照片叫她簽名，我覺得她會有機會，才二十二歲，什麼都有可能。」
子山意外，「玩那麼久，才二十二歲？」
「子山，我有話說。」
他跟她到樓上，家華告訴他：「我想回去處置船屋，正是在洛城落腳。」
子山點頭，「女子都喜歡四平八穩的生活。」
「也有些流浪玫瑰型女子，去到哪裡是哪裡。」
子山說：「成家、積蓄、養老，多麼沉悶。」
家華詫異，「你還沒有吃足苦？」
「不知怎地，我不嚮往在平凡端莊的公寓：玻璃吊燈、大理石地台、真皮沙發，按摩浴池我喜歡船屋，或是燈塔，或是搭一隻木筏，住在上邊。」
家華沒好氣，「或是山洞，或是帳篷。」
子山笑，「對不起。」
「不必向我道歉，我不打算與你結婚。」
子山說：「老了才搬到舒適的公寓，每日用一小時淋浴刮鬍鬚，換上雪白筆挺襯衫讀報喝咖啡。」
「誰照顧你舒適生活起居？」
「所以這幾年還得庸俗地為經濟籌謀。」
家華恐嚇他：「男人老了，一旦退休無所事事又乏人照顧的話，一下子變得潦倒襤褸。」
「彼此彼此。」
家華感慨：「我也對生活的重擔吃驚：要求稍微合理一點，就得整天應付洗燙煮，每個月起碼十多二十章帳單，汽車轉眼又需交保險，油價與電費已是三年前雙倍，這些年我一個人撐著，幸保不失，我有時都覺自傲。」
子山由衷地說：「你是好女子。」
「多謝你介紹工作給我。」
「嗨，每天去上班的是你，大家都稱讚你能力高超。」
家華伸一個懶腰，她寂寥地放下雙臂，誰，有誰會趁她不在意輕輕吻她耳畔？她歎息一聲，那人近在眼前，卻只把她當手足看待。
子山說：「我陪你回去處理船屋。」
過兩天，他們帶著小霖出發。
子山堅持去哪裡都帶著孩子，「一家人最重要是在一起，吃粥吃飯，又是另外一回事。」
家華笑，「也可以說是衣錦榮歸了。」
兩間相連船屋很快轉讓，鄰居抱怨治安日差，河水有股異味，但是仍然欣賞那份不羈自在。
小霖卻說：「當時同學都笑我住不起屋子，我不要再回到船上。」
子山說：「世上一半壞人都在小學課室裡，不住踐踏侮辱我們。」
家華笑答：「那麼另一半壞人在文娛界，高拜低踩，都是牛鬼蛇神。」
小霖看著他們，「這樣談得來，為什麼還不結婚？」
兩個大人不出聲。
小霖徹底失望，「你們是不打算結婚了可是？」
他們陪她到舊校探望同學，物是人非，他們都已經不記得她，小霖悶悶不樂。
家華勸女兒：「天色忽明忽滅，朋友忽聚忽散，無可避免，必須看開。
子山回到那片濕地去，坐在當日那搭泥沼旁邊，那處正是他與伍福怡邂逅的地方。
傍晚，附近的蝴蝶都飛來濕地喝水，靜靜地停在泥地上。遠看，像大片淡黃淺紫小花，一覺聲響，這些花立刻振翅飛走，遊人歎為奇觀。
家華說：「真美，就在城市後園，十分難得。」
「比洛城更為山明水秀。」
「那麼：置地，讓小霖回來讀大學。」
「華人一向愛買地買屋作為百年基業。」
子山喃喃說：「地球上只有那麼多陸地，華人五千年的智慧哪裡錯得了，有屋遮頭，進可攻，退可守。」
家華問：「你呢，子山，你有何打算？」
「我然一人，無所謂。」
「我不希望將來在公園遇到的流浪漢眼熟，『是子山嗎？』，果然是你。」
子山啼笑皆非，「謝謝你的善祝善禱。」
「合股到大學區買幢房子好嗎？」
子山說：「恐怕不夠。」
「做按揭，收租金幫補。」
子山搔頭，「真無法免俗。」
他們成功做了小型投資，回到洛城，發覺赫珍珠仍然住在他們地庫。
子山納罕問：「你為什麼不回家？」
「我願意付你房租。」
「珍珠，你已脫離險境。」
「不，子山，你知道狐群狗黨？小動物群居比較安全。」
子山啼笑皆非，「在你眼中，我是狐還是狗？」
「我每天晚上仍然驚醒，子山，我曾在小汽車旅館居住，交不出日租，老管理員建議我用肉體替換，那晚我被逼到街上過夜，我渾身顫抖，至今我還做夢：在小巷踟躕，漫無目的，不知何去何從。」
珍珠掩臉，靠著子山肩膀。
家華進來聽見，輕輕說：「既有當日，何必當初。」
見到他倆親熱，家華毫不妒忌，是因為她夠信心。
子山愣住，「你沒看錯吧。」
「我形容的不大好，總而言之，他彷彿失去反應。」
子山若有所思：自醫院出來，林智科情況並無改進。
「他大哥仍然穿著誇張的服飾，我記得是一件閃閃生光的織錦袍子，他還戴著絲絨軟帽，像莎劇裡的角色，正嫌他呆，每隔一段時間，他卻會對著未婚妻微笑，那是我最後一次見到他，但前幾天我看到他的結婚照片，他又站起來了。」
子山輕輕說：「我也在報上看到那張照片，他好似相當健康。」
珍珠抬起頭，納罕地問：「你知道我說的是誰？」
家華也看牢子山。
「你的男友叫林智學，他大哥是林智科，林氏是著名地產商人。」
家華點點頭，「原來是他們，關於林氏，傳聞頗多。」
珍珠頹然，「瞞不過你們法眼。」
家華說：「珍珠，真沒想到你曾經是林家的人。」
珍珠搖手，「不，不，我未敢高攀。」
家華說：「小報傳林智科幾乎未能自醫院直著走出來。又繪形繪色傳他往歐洲，抑或是美東岸求醫。」
子山又輕輕問：「珍珠，你見到伍福怡嗎？」
珍珠苦笑，「福怡，眾人的女神。」
家華心一動，凝視子山。
珍珠說：「那天，他們宣佈全盤接收統元地產，我看到伍福怡，他們每個人臉上都似罩著一層死灰煙霧，陰森森，十分可怕，除了林智科，沒有人有笑意，無人高興，我記得我很害怕，智學氣得全身出汗，握緊拳頭，青筋爆綻，我恐怕他們會互相撕殺，張開嘴來，露出獠牙，咬死對方。」
珍珠打一個冷顫，猶有餘悸。
「不。」子山說：「福怡一定不會那樣。」
「你錯了。」珍珠說：「那天，伍福怡扯緊著臉，她長得白晰，你可以看到她脖子上青色筋脈，她一反常態，我從未見過她那樣緊張。」
子山不信，「你看錯了。」
珍珠說：「我看得再清楚沒有。」
家華拉一拉子山，「珍珠是目擊證人。」
珍珠興致索然，「我已經說完。」
家華微笑，「伍福怡可是小霖在船屋上見過的那個白皙女子？」
珍珠說：「福怡從來不曬太陽，我見過她沒有化妝的臉，那簡直像白玉一般。」
家華脫口說：「那豈非可怕？」
「不，晶瑩細緻的美玉，給人難以形容的好感，所以每個人都喜歡她，可是，那天，她似變了另一個人。」