宰相沒出息 第一章
    大紅花轎自對街那頭抬來,劈哩啦的爆竹響和喧鬧的笙樂,掩蓋了花轎裡新娘的啜泣聲。

    新娘輕撫著藕白手臂上的斑斑瘀青,忍不住悲從中來。阿爹啊,她的命怎麼這樣苦

    花轎外,圍滿了看熱鬧的百姓,不斷交頭接耳。

    「這個府台大人呀,真是為老不修!」說話的是個三十開外,穿著藏青色長褂的男人,模樣像商人。

    「可不?年近花甲還要糟蹋小姑娘,當人家爹爹都嫌老嘍。」一旁的老叟回應。

    「您老不知,這劉老頭家的閨女是許了人的,府台大人也不知是衝撞了哪一路神明,那日見到劉家閨女,就眼睛發直、口水猛流,定下日子就要劉老頭把女兒送進府裡當十八夫人。」一名身穿粗布衣裳,做農人打扮的男子說道。

    「夫家沒說話?」中年男子奇問。

    「哪沒啊!氣啊惱的,一狀告上縣府衙門,要縣太爺替他主持公道。」

    「然後呢?」

    「還問吶,不就官官相護,告狀的反被打了幾十棍,關進地牢,出來的時候只剩下半條命。」

    「真可憐。」

    「誰說不是?」

    「聽說這府台大人是大貪官,火耗銀子抽得比別處高,人頭稅也比別地多上兩成,還有吶,過橋要繳過橋錢、渡河行舟也要繳費,進進出出全是稅。」

    「真的假的,這稅制不是皇帝老子頒布的?」

    「是沒錯,可這當官吶,最重要的功夫是欺上瞞下,你沒聽過天高皇帝遠,地方官就是小皇帝,誰敢招惹?幸好這幾年雨水足,年年慶豐收,沒鬧出個事情來。」

    「莫怪世人都想當官,權勢名利一把抓。」

    「可不?名好、利好,權更好。府台大人的兒子前幾個月打死人,現在還不照常在外頭大搖大擺、四處惹事。」

    「兒子就罷,府台大人的舅老爺還強姦外地來的戲子,同樣只有賠幾兩銀子了事。」

    農夫低了低嗓子,輕聲說:「聽說府台大人十幾個夫人,除大老婆生了個兒子,其他的全生女兒,兒子偏又是個不成材的,府台大人才會想再娶房夫人,生兒子。」

    「生兒子是要有福報的,像他這樣為非作歹,哪來的福份?」

    「說的也是。」

    「唉……」

    老叟的歎氣聲未止,十幾個騎馬的官人一路踏沙飛塵而來,奔馳在街道上,街旁看熱鬧的百姓們紛紛讓開。

    只見威武的官爺們一口氣奔到府台大人宅前,方下馬,便扯著嗓門大喊「聖旨到」。

    怎這當頭來了聖旨?不會吧,府台大人娶媳婦,還勞駕皇帝老子頒聖旨慶賀,這、這、這……這往後豈不更猖狂

    一下子,喧嚷的鑼鼓停了聲響,未進門的大紅花轎停在街上,裡裡外外幾百個人全咕咚跪在地,連看熱鬧的百姓也莫名其妙跪了一地。

    只見一個身著紫袍的年輕公子下了馬,俊美無儔的臉上掛著譏諷。

    他的眼光掃過,花轎裡的新娘偷偷掀起紅頭巾和簾子一角,不偏不倚接觸到他的視線,手上的紅帕子抓不牢,飄啊飄地,飄到腳下。

    天底下居然有這樣好看的男子,眉如斜墨、鼻如懸膽,紅嫩的薄唇透出一絲笑意,若非身形高大、肩寬背實,幾乎要讓人猜疑是名女子。

    年輕公子刷地打開折扇,瞄了一眼身後的太監和侍衛,接著走到轎前,用扇子掀開轎簾,瞇起眼,兩指一掀,掀開新娘子的紅頭巾。

    「給你選擇,你想跨進這扇朱門呢,還是立即折回家門?」

    「我……可以不進去嗎?我不嫁,阿爹會平安無事嗎?」她有疑慮,盼著男子為她解答。

    「我不能告訴你,你想清楚了,再給我答案。五、四、三、二、一,說吧!」他的口氣裡帶點戲謔。

    新娘咬唇,鼓足勇氣說:「我不進去。」

    男子皺眉,拉直了唇。「好選擇。」眼底卻拂過不耐。

    他以為年輕姑娘肯下嫁給老頭子,貪的就是榮華富貴,於是他希望聽到她說:「我想嫁。」之後同他進屋,宣讀聖旨,親眼看著剛成為項家人的新娘子會有什麼精彩表情。

    可……沒料準。

    「那你還不走?」啪地,他甩了簾子,大步進入府台大人的宅第。

    滿屋子哀嚎,哭聲震天動地,為首的府台大人項慶文才聽完聖旨,整個人像骨頭被抽走似地,癱倒在地上。

    「冤枉啊!老臣一個忠字,從未或忘,哪有這、這聖旨上說的事兒!我當差,件件都辦到皇上心裡,年初皇上還親頒匾額給老臣!」他發顫地跪爬到欽差大人腿邊,抱住他的腳嚎啕大哭。

    上官天羽冷眼看著匍匐在地的項慶文,嘴角勾起冷笑。

    還提?要不是那個「清廉為政」的匾額,或許還惹不出這麼大的事。

    百姓攔鑾駕告御狀,一條條列出府台大人貪贓枉法、枉顧人命的事證,皇太后火大,下旨要人徹查。

    不查還好,一查居然是皇上被蒙了,貪官成廉官,其實在地方上無惡不作。這「識人不明」四個字,牢牢被那塊匾額給套緊了,剛接朝政的年輕皇帝顏面盡失,還有不嚴辦的理?

    於是這下子,府台家產全數充公,老子、兒子、舅老爺,一群喊得出名字的頭兒全押監候斬,妻妾、女兒發配邊疆。

    他搖起折扇,「你冤,千萬百姓不冤?他們荷包裡被你掏走了的金子、銀子不冤?被姦殺的林小娘不冤,被你兒子一拳拳打死的王力不冤?」

    完了,這些事怎會傳了出去?不是都處理妥當了嗎?

    項慶文慌了,瞧見素日交好的王公公,像溺者見到木頭,連忙爬過去,趴在他身前。「王公公,救救我啊!」

    卻見王公公冷笑。「項慶文,不是我不幫你,有本事發蠻,就該狠得更徹底一點,趕盡殺絕、殺人滅口呀,好歹別讓人上京告御狀,這會兒喊冤,冤給身後的黑白無常聽唄。」

    他!項慶文看著年年收下他大筆銀兩孝敬的王公公,不敢相信,人情冷暖。

    「大人,冤枉吶!全是本官廉政,擋了小人的發財路才遭此誣陷,望大人明查!」項慶文轉頭,老淚縱橫。

    「就是查得太明白,才查出你罪該萬死。項慶文,身後有餘忘縮手,眼前無路方想回頭。」上官天羽冷嗤。

    「皇上,冤吶、冤吶……老臣……」他不住向東方叩首,叩得發亂心惶。

    「老爺!」大夫人哭爬到項慶文身邊,摟著相公哭天喊地。「烏雲蔽白日,奸佞小人當道呀,皇上怎不開開眼……」

    奸佞小人?上官天羽不禁莞爾。

    沒錯,「元老重臣」是這樣說他。十八歲、鬍鬚還沒長齊的男人,哪來的擔當?不過中個狀元,怎地官運亨通,一路爬進御書房,今日當欽差、明日成輔國,再過幾日,宰相位置難保不讓他坐了去。

    這些恩寵,看在汲汲營營的大官們眼裡,還有好受的?難聽話自然紛紛出籠。

    不過沒想到一個小小的府台夫人,竟膽敢這樣影射他,看在她的勇氣份上,就讓他們夫妻敘敘吧。

    項慶文見他的眼睛調開,忙在大夫人耳邊低語,「那本藍色冊子找人遞出去,它能救命!」

    藍色冊子……大夫人恍然大悟。對,它能救命。

    前兩年京裡大官領來一名男子,和丈夫在書房密議許久,臨走時丈夫還交給對方五百萬兩銀票,她為此發了一頓脾氣,他這才向她說明。

    他說,那個男子是被罷黜的康親王,這幾年小皇帝整肅吏治,搞得當官的人人自危,宮裡更有一派勢力,想把小皇帝逼下台,迎回被罷的康親王,他官小,本來沒機會參與,但他錢多,才硬是讓他湊上一腳。

    項慶文是不是好官,難斷,但他絕對是個好商人,知道不該把全部的雞蛋放在同一個籃子裡,何況康親王若成事,他就是開國功臣了,官只會更大,不會小。於是,他加入了康親王的勢力,領了名冊、成為其中一員。

    他暗自盤算,貪污官司審判還要很長一段時間,至少拖到秋後,且一進京,京裡同派的大官多少會幫襯著他,屆時再找到康親王,他就有救了!

    他萬萬沒想到,案子辦得雷厲風行,冊子來不及送出去,他人頭就先落地。這是後話。

    「來人!押走!」上官天羽揮揮手,官兵立即把一干人犯押走。

    眼光掃過,正事兒解決,接下來……再測一回女人心。

    「聽說項慶文有個夫人,長得千嬌百媚、貌似洛神,對她甚是寵愛,不知是哪位?」他揚聲喊了喊。

    沒人應?他冷了眉。「不在?可惜,本官還想領她進京、免除她的罪行……」

    「大人,是我!」十三夫人搶先出聲,水汪汪的眼睛不害羞地盯著欽差大人。

    「是你?」他上上下下地打量她一番。說千嬌百媚都嫌過份了點,還貌比洛神呢!他勾起邪魅笑容。

    「不是她,是我,我才是大人最疼愛的夫人!」十七夫人站起身,對著欽差拋媚眼。

    「是你啊,果然年輕貌美,好吧,就你隨本欽差進京。來人,把她的名字從罪犯冊裡勾除。」

    話才說完,幾個穿金戴玉的年輕夫人,同時見風轉舵,擠到上官天羽身邊,將十七夫人推開。

    「賤人!平日就你最會挑惹風波,大人躲你都來不及,哪裡最疼你」

    「就是就是!大人至少有大半年不肯進你房裡了,還說疼,我呸!」

    「欽差大人,奴家擅歌長舞,平日最得大人歡心。」

    「大人,奴家女紅遠近馳名,大人常把奴家的東西拿出門炫耀。」

    一位半老徐娘索性拉起自己的女兒,直衝到上官天羽面前,拉衣服、扯耳朵,硬是擠下幾個妖精,把兩個正值豆蔻年華的女兒推到前面。

    「大人,她們全是殘花敗柳,哪似奴家女兒年輕貌美、知書達禮,請大人領了去。」

    一群女人你一言、我一語,不知死活地在欽差大人面前磨蹭來磨蹭去。

    看著女人們的爭鬧,他的臉揚起一抹興味。再次,他向自己證明,天底下的女人皆無心薄倖。

    可憐呵,項慶文,黃土隴頭未埋骨,紅綃帳裡已臥新鴛鴦,想昨日三妻四妾何等風光,怎知都是為他人作嫁衣裳。

    「姨娘們,不要吵了,他只是在逗你們玩,根本沒打算帶誰上京。」

    突地,一個清脆爽亮的聲音傳來,上官天羽的眼底射出精光。

    朝聲音出處望去,他接觸到一雙漆黑靈活的大眼,分明只是個十一、二歲的小女娃,偏偏眉宇間的英氣讓人別不開視線。她有張漂亮的鵝蛋臉,俊眼修眉,顧盼神飛,一見便知不是個俗物。

    「暖兒別胡說,大人仁慈,他存心放過我們的,快跪下來向大人求饒。」十三夫人一喊,又拉扯起欽差大人的衣裳。

    在上官天羽打量她的同時,項暖兒也毫不避諱的回視他。

    他用扇子笑指她。「說得好,我的確在逗她們取樂。不過,如果是你,我倒是很有興趣,怎樣?跟不跟我上京?」

    「誰要跟你,你這個大壞蛋!」挺直腰桿子,項暖兒大聲斥責。

    指著欽差罵壞蛋,天吶!服侍項暖兒的香荷嚇壞了,忙扯住她的袖子,想把小姐拉下來。

    「我是大壞蛋?」他指著自己的鼻子。

    「你就是!」她不怕,大大的眼睛瞪住他不放。
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