「大哥剛是說替我定了一門親事？」靈玉喝了口熱茶，話說得和緩，表情也平靜，但語尾輕揚，說明了他的不快。「你也二十有三了，是到了該成婚的年歲，我和你嫂子商量了一天，在諸多品貌皆佳的姑娘中擇一女子，讓你也能體會畫眉之樂。」靈雲委婉的說道。
為了早點斷了靈玉跟富貴的情，他從問名、合婚到下聘一氣呵成，不拖泥帶水，又用了三天不到的工夫便談成一樁親事。
當然，這也得歸功他的妻子，他才向妻子提起此事，她隨即大肆讚揚其表妹諸多美德，才貌雙全又知進退，為人溫婉謙恭，跟靈玉堪為天作之合。
楚家表妹確有賢名，生有沉魚落雁、閉月羞花之貌，家世清白，其父為地方仕紳，名下礦山產鐵，正好和鑄鐵為主業的歐陽家不謀而合，確為一段佳話。而選擇楚家也有其它好處，若有盛產鐵砂的楚家為後盾，那他善妒的娘親必然不會加以為難。
不看僧面看佛面，畢竟現在歐陽家主事的還是他，若他在娘親面前耳語幾句，說有多需要楚家的幫忙，想必娘親也會為他著想，不多阻撓。
「我不娶。」他絕對不娶見都沒見過的女人，什麼才貌皆備他一點也不在乎，比起來歐陽靈玉覺得討喜重要多了，像他那丫鬟就很討喜。
「我已經跟對方談好了，也正式下了聘，就等我們雙方準備好便迎娶入門。」
歐陽靈雲已叫人加緊趕工，將婚禮所需之物如期備妥。
他笑得很柔，美眸如絲。「我不反對大哥納個妾，享齊人之福。」
「你在胡說些什麼？楚家表妹與你嫂子情同姊妹，我才讓你娶了她，省得妯娌不睦。」他一番好意倒成了他口中的不倫不類，他真要頑強到底嗎？
唇畔一勾，歐陽靈玉低聲輕笑，「情同姊妹才好共侍一夫，恭喜你了，大哥，得一如意美眷，人生豈不快哉！」
「你… … 」他這還是第一次見到三弟這般堅持。
「富貴。」輕快地揚聲，聲音裡仍聽不到任何惱意，卻不正面響應歐陽靈雲。「來了，少爺，有什麼吩咐。」
裙襬飛揚，繫著棗紅流穗的髮辮輕甩腦後，手拿茶壺的富貴應聲一到，足下繡花鞋鞋面上栩栩如生的蝴蝶似要翩翩飛起。
歐陽靈雲多看了她兩眼，更確定心中想法，絕對要盡快為靈玉辦好婚事。
瞧這丫頭哪還有丫鬟樣，一身錦衣玉服不說，腳踩的繡花鞋是專門做貢品的鞋店做的，沒點門道，一般千金還穿不起。
還有，三弟竟然讓她習字胤趕明兒不就讓她學琴學畫了，那跟一般千金小姐有何不同？他可不能讓三弟這樣一再錯下去。
「給大少爺倒杯涼茶，他上火。」隱忍著怒氣，歐陽靈玉還沒發作是看在對方是向來對他很好的大哥份上。
「是的，少爺。」她手腳伶俐的斟滿一杯茶。
歐陽靈玉手抬高一揮，「好了，回去繼續練。」聞言，她又咚咚地跑開，趴在花廳中央的桌子，十分用心地摹帖練字。因為每寫完一個端正字體，三少爺便給她一片仙植糖，她裝在銅罐子裡慢慢地吃，不怕別人來搶。
不過她寫得太認真了，渾然不知手上、袖子和臉都沾上墨汁，她邊寫邊用袖子抹臉，因此滿臉墨痕，像只夜晚叫春的大花貓。
她不知這般舉動，全落入歐陽靈玉眼中，惹得他嘴角不斷上揚。
「瞧！我這富貴多勤快，善盡本份之餘還不忘上進，想像男子考個文狀元哩！」他眼中儘是得意之色，就像教出得意門生的夫子。
「三弟，別玩出火，終究是個丫鬟，難登大雅之堂。」歐陽靈雲暗示著，希望他適可而止。
歐陽靈玉眼一瞇，這回倒是沒說話。
玩出火？兄長是在提醒他什麼？
側頭看著還跟毛筆奮戰的富貴，突然，兄長這番話倒是讓他認清了一些事… …
是夜。一輪明月高掛天空，黑幕底下萬籟俱靜，一條銀河橫貫夜空，無數星子閃動著熒螢光亮，與羞怯的月娘照亮平靜大地。
歐陽家一如平時的寧靜，蟲鳴蛙叫，水鴨眠棲，廊下高掛的燈籠因風而搖擺，忽明忽暗的燭火照出樹影迭迭，銀光灑落，夜的風情是如此美麗。
以鹽和鐵起家的歐陽家先祖也曾一度貧困，歷經百年的辛苦經營，一代接著一代的子孫奮發圖強，乃至有今日的榮景，購地置屋富極一方。
然而有財無丁，前幾代皆單傳一子，直到歐陽劍才稍微興旺，子女人數共五。
長子歐陽靈雲居摘月閣，次子歐陽靈風是聽雨軒，三子歐陽靈玉的洗雲居，長女歐陽鳳因過於刁蠻，不事公婆而被休離，如今住在玉瓊樓－ 她婚前的閨房，而小女兒歐陽燕貪靜，受寵的獨居離主屋最遠的僻靜後院－ 畫眉小築。
除卻畫眉小築之外，平常最靜的院落便是主子常臥病榻的洗雲居，不過今天倒是異常，一道黑影潛入洗雲居，為它帶來一點熱鬧。
「哼！逍遙夠了吧！終於肯露個臉，我當你染上花柳病死在妓女懷裡，正想要不要設個壇，替你召魂，別當個孤魂野鬼，免得讓人恥笑我們歐陽家連替人下葬的錢都沒有。」
方纔那道黑影快速地閃身進入燭火皆滅的洗雲居，驚醒了床上獨眠的歐陽靈玉，他不驚不懼地擁被坐直上身，美如黑玉的瞳眸注視著黑暗中的人影。
由他譏誚的語氣可知，來者必是熟人，而且交情匪淺，深受他信任，才能來去自如，不受限制，令他一眼便能識出是何人。
「呵呵… … 火氣真不小，黃蓮水多喝幾口，肝火太盛可不好，以你的破爛身子，說不準又犯病了。」有客到也不備茶水，欠缺誠意。
飽含譫意的輕笑聲低低揚起，伴隨著紙張翻飛聲。
「少在一旁惺惺作態，我這火氣還不是拜你所賜，你還有臉嘲笑我。」若不是他三天一小病，五天一大病，哪容得「他」快意暢心。
他的體弱不是假，當年的毒雖解了，但也留下難以改善的病根，每次天候一變便全身發寒，手腳冰涼，彷彿一口氣就要斷了似的。當年救他的高人，原是一名得道高僧，佛心廣澤，不忍心他日後受苦，特地留在歐陽家數年，傳授他一套內功心法，用以養身護氣，他才能苟延殘喘至今。只是他雖有武功卻無用武之地，常年的毛病總令他力不從心，雖說耳聰目明，能辨八方動靜，可真要與人交手，不出五十招必敗無疑。
當然，若他能出奇制勝，制敵於先機，五十招內即可將人擊敗。
「嘖！嘖！嘖！三少爺有火氣莫非是慾求不滿？是否要我偷渡一名美女讓你消消火，解解悶呀。」老是憋著才會身子差，穢氣不出難免雜症纏身。
瞧他多風流快活，姑娘一個換過一個，朱唇嘗遍，玉臂枕眠，軟玉溫香抱滿懷，何處不春城呀。
「廢話少說，那件事你負責擺平，別讓我拖著一口氣還得費神。」勾引良家婦女這傢伙最拿手，此事非他莫屬。
「你指的是哪件事？」他故意裝傻。
要不是不想讓人得知兩人的牽扯，歐陽靈玉早就破口大罵了。「我、的、婚、事－ 」可惡，他為什麼得壓低聲音，不能大聲咆哮？
「喔！恭喜、恭喜呀！喜事一樁，三少爺要成家立業了，你要我送你什麼賀禮… … 啊！小心、小心，別動怒，要是吵醒睡在隔壁房的富貴丫頭，你可別怪罪在我頭上。」他三少爺自個兒不清楚，不代表他也眼瞎，他可看得很明白，歐陽靈玉對那丫頭… … 不單純。
「你－- －… 哼！想辦法幫我解決了，不然我也幫你找門親事。」他要是開口，這傢伙肯定明天就能洞房。
來人呵笑地勾椅一坐。「不急、不急，先看看情勢再說，不一定需要我出馬。」不開玩笑了，要是他找個人來管他，他不瘋了。
「還有什麼好觀察的？這婚事絕不能成，先不說我不可能娶那個楚玉君，看來那楚家也沒安好心眼。」他是少出門沒錯，但那不代表他就不知道外面的事。
他看準了楚家嫁女兒的心態，明著一方賣鐵砂一方鑄鐵，暗地裡若楚玉君將歐陽家的冶鐵技巧學走，到時掌握礦產的楚家可是獨大了。
「你也猜到楚家想要歐陽家的冶鐵技術了？但這還不是最急的，楚家暫時不會打這主意，近來他們的麻煩很大。」
「麻煩？」
「楚家那幾個敗家子最近玩太大了，外邊青樓賭場欠了一屁股債，他們就算偷師成功也沒用，根本沒有足夠財力僱用工匠，所以呢，這回嫁楚玉君應該是來討錢的。」說完，他沒良心的笑了，「這麼說來，你這歐陽家的寶可是他們眼中最佳的乘龍快婿啊！」
消遣的笑聲傳入耳中，歐陽靈玉惱怒地低喝，「少幸災樂禍，我不管他們楚家什麼用意，反正這門婚事我不會同意，但我單方反對成效不大，你幫我解決了，我會更省力。」要是楚玉君移情別戀就什麼都不用談了，也省得他操心。
「不是我不幫你，你想想托你之福，我現在還有時間勾引楚玉君嗎？要幫你做那事就得離開揚州城，要跟楚玉君培養感情就得留下，你瞧怎麼辦？」
「這… … 」歐陽靈玉臉色一沉，他沒說錯，但要他辦的事又拖不得，時機是不等人的，「算了，楚玉君的事我自己想法子。」
來人賊兮兮的笑了，「哎呀，你也不用那副煩惱的樣子，說不定這楚玉君嫁來沒幾天，覺得委屈，就求著你寫休書了。」「去他的委屈，能當我妻子是她三生有幸，多少女人巴望不到的奢想。」他才是受委屈的人。
「呵！又動怒了，要心平氣和，別忘了你的身子不同常人，能不能洞房還是一回事，要是床第間少了點氣力 … 」對，他是故意的，他在外奔波雖說也拿了歐陽靈玉一點好處，但若不能激他一激，不免也覺得自己委屈了。
一隻枕頭迎面擲來，中斷了黑影人的取笑言語，他身一閃，撥指以勾，腕彈如意枕頭滑上臂彎，輕巧旋轉又送回榻上。
由此可見，此人是個練家子，而且身手不凡。
「這種事不勞你費心，日後你的妻子若對你的表現不滿意，小弟願為你代勞。」女人玩多了，終有一日會倒陽，驟失男子雄風。
「喝！惡毒呀！居然詛咒我，不過我大人有大量，原諒你一時口快。」不見面容的男子頓了一下，語氣慎重了些，「算了，先不談此事，帳簿先交給你，我還得連夜趕回去，」瞪著厚厚的一本賬冊，歐陽靈玉的額側疑似青筋浮動。「你不知道我不可過於操勞嗎？」
「呵呵 －－… 別計較太多，一看到密密麻麻的數字，我兩眼就發花，你呢，當是打發打發時間，有錢大家賺，又不是我一人獨吞。」他可不像其它人不知道歐陽靈玉的狀況，看他現在這樣，哪還稱得上病弱。「就這樣，你自己打發楚玉君，或許 … 利用利用她的性子也不失為一個方法。」
「性子… … 」嗯，也許這樣真的比較省事，也省得歐陽家難做人。
「真不行，你就提前跟她說你不能人道吧。」
黑影一說完便笑著揚長而去，一點也不在意身後飛來的白玉瓷杯和不堪入耳的低咒聲，踏著月色而來，也踏著月色而去。
不一會，著急的腳步聲往歐陽靈玉的房間靠近－
「發… … 發生什麼事，少爺你跌下床了嗎？」
半掩的門扉被重重撞開，一道跌跌撞撞的豐盈身影先撞上柱子，又踩到碎瓷片，然後跌了一跤往前撲去，地上一滑腳打結，整個人像生了雙翅似的飛上前，撲倒在軟綿綿的錦被上。倒霉的事還沒結束，睡得有些迷糊的金富貴一聽見隔壁傳來打破杯子的聲音，匆忙之際套上繡鞋而沒穿牢，她這一跌，鞋子脫足而出，正好掉在她家少爺頭上。
難堪的是，她哪裡不好跌，好死不死的跌在主子的大腿上，面朝下正對男人的胯下，一抬頭，就是再沒神經的人也知道要臉紅了。
歐陽靈玉臉上微微掛著笑容，心裡倒是承認了－ 剛剛那傢伙看出來了、他大哥也看出來了，他想否認都不行，他的確把這丫頭往心裡放了。
既然他已認清，怎能放過這丫頭呢！
「富貴，妳給少爺我送消夜來嗎？」看那像蘋果一樣的臉蛋，不知是否真像蘋果一樣甜？
「有消夜嗎？我也要吃。」一提到吃，她的精神就來了，不知身處險境，睜著一雙迷漾水眸找尋食物。
嘴角一勾，歐陽靈玉伸手撈起小肉球，「妳就是我的消夜。」
「什麼，我哪是… … 唔… … 不能吃… … 少爺… … 我的嘴不好吃… … 」
「不會，我覺得很好吃。」
「可是… … 」
「閉嘴。」
「喔。」
「張嘴。」
「可是剛剛少爺說… … 」
「妳是食物，安靜點… … 」
那一夜，月明星璨，惡虎撲羊的壞主子終於露出邪惡本相，連骨帶皮啃得一乾二淨地吞了情竇未開的小笨婢。
而夜，很長。
「你替靈玉定了一門親事怎麼沒告訴我？你當這個家是你全權作主是不是？眼裡完全沒有娘的存在。」大手筆的採買婚禮所需禮品，一件件精雕的玉器，昂貴的珊瑚屏風、瑪瑙成箱、珍珠鑲鏡 … 各類各式的珍品送進府裡，終於驚動了久不問事的大夫人池婉兒。
她以為把歐陽家交到親生兒子手中便能高枕無憂，一切大權掌握在他們母子手裡，妾室元霜霜再怎麼得寵也無濟於事，大勢已去，她的兒子才是當家主事者，旁人休想分到半杯羹。
可是婚事的締結卻未知會她一聲，頓時心裡又升起不安，唯恐二房背地裡動手腳，拉攏其子，於是滿臉怒氣地前來興師問罪。
其實不只她心生不滿，元霜霜那兒也有一堆嘮叨，哪有兒子就要成親，為人娘親的卻毫不知情，要不是身邊的丫鬟通風報訊，她還被蒙在鼓裡。
尤其新娘還是大房那邊的親家，長子媳婦兒的親表妹，兩人連成一氣不知會生什麼歹意，萬一心一橫對她的玉兒不利，她的下半生還能依靠誰？
光是為了這件事，這一妻一妾又吵得不可開交，互指彼此心有不軌、暗使手段，讓難做人的歐陽靈雲頓時頭痛不已，差點大逆不道的要兩人閉嘴。後來歐陽靈雲的妻子嚴雪柳出面緩頰，提了個中肯的建議，說是讓自己表妹先見見婆婆們再說，讓兩位婆婆都能接受，這才化解了一場糾紛。「嗯哼！楚家丫頭長得還不錯，人模人樣的，不算太差。」頗具姿色，端莊秀麗，配那藥罐子可借了，要是老二娶了她還差不多，至少不會老往外跑，十天半個月瞧不見人。偏偏她這媳婦不會做人，怎麼就不幫靈風牽個線，反而便宜了元霜霜那賤貨，平白撿了個好人家的女兒為媳。
「是呀！娘，玉君表妹知書達禮，擅女紅、精廚藝，哪天讓她燒兩道拿手好菜讓妳嘗嘗。」婆婆若點頭，她的心也就定了。
畢竟這個家還是正室作主，儘管是小妾的兒子要娶妻，也得先問過元配，若婆婆能對她表妹多點好感，那表妹想嫁入歐陽家就順利多了。
「嗯，幾歲了？」漂漂亮亮的一張臉蛋，就那雙眼長壞了，會勾人。
反正是沒那好命格嫁給風兒的女人，長得再漂亮也肯定是有缺陷的。
「快十八了。」嚴雪柳代答。
「怯！我沒問妳，讓她自個兒答不成嗎？」又不是啞巴，凡事要人替著說，肯定是個不夠大方的女人。
「是，婆婆。」嚴雪柳僵笑地退到一邊，以眼神暗示表妹上前。
說來她會比誰都著急這樁婚事，也是為自己著想，誰叫丈夫總忙著外頭的生意，兩人膝下無子，婆婆總念著想抱孫子，時常盯著她的肚子看有無動靜，叫她不自在。
再說，婆婆因為霜姨娘的關係，不喜歡小妾，她不用擔心丈夫會另迎新婦進門，但那不代表她就可以沒戒心，萬一婆婆找個名義叫丈夫休了她，她不就更慘啊！所以她才想介紹自家表妹進門，讓玉君跟自己連成一氣，希望婆婆看在楚家礦產的份上，能多給她一點時間。
「丫頭，妳對這門親事還滿意嗎？」
楚玉君看了表姊一眼，見她一點頭才輕啟櫻唇，「夫人和善，宛如廟裡的菩薩，君兒有福，才能沾妳一點光。」
「呵… … 這張小嘴兒倒是挺甜的，很會說話。」池婉兒笑不達眼，這麼得體的姑娘不是她的兒媳婦就算了，竟然還是二房的！
「哪裡，君兒口拙得很，哪比得上夫人的佛口佛心。」小巧的臉蛋漾著笑花，語柔話輕，就盼著往後的夫家人人喜歡她。
「嗯、妳爹娘把妳教得很好，識大體懂進退，不失大家閨秀的禮儀。」她愈看愈中意，但愈中意心裡的怨恨也愈深。
楚玉君羞怯地低下頭，滿臉通紅。「夫人的讚許讓君兒羞愧，仍有不及之處，望夫人教導。」
「悴！哪輪得到我教妳，妳未來的婆婆在那裡呢，妳表姊沒跟妳說嗎？以後啊妳歸她管，跟我可沒關係。」她一口撇清，擺明不想多管「別人」的家務事。
「嘎？」她怔了一下，不知所措的由眼角偷覦嚴雪柳。
池婉兒一看她慌張的臉色，隨即搖下話，「如果妳嫁的是風兒呢，我倒是滿喜歡妳，還沒嫁人前都能改變心意－ 」
「娘，妳別嚇著表妹了，她可是玉弟未過門的小娘子。」一直沒出聲的歐陽靈雲連忙開口，他這樁婚事是有原由的，怎能亂點鴛鴦譜。他是同意妻子的意見讓楚玉君先住進來，一方面讓三弟多認識，跟她有了感情不生疏後，三弟的反彈也就不會這麼大。另一方面是讓楚玉君多瞭解歐陽家的情況，讓她多點時間跟大娘、二娘相處，也讓兩位夫人能點頭，反正不是為了要把她介紹給二弟。
池婉兒橫眸了他一眼，氣兒子壞事。「盡會幫著外人說話，也不想想風兒還孤家寡人一個，為人大哥的你怎不懂什麼是長幼有序，老二都沒娶呢，小雜種急什麼。」
「娘… … 」她怎麼又口不擇言，把上一代的恩怨發洩在下一代身上，這會又得吵個天翻地覆不可了。
「妳說誰是小雜種？我們玉兒可是歐陽家的少爺，老爺捧在手上的心肝兒，妳沒心沒肺的嫉妒什麼勁？！」敢說她兒子是雜種，回頭她非向夫君哭訴不可，照老爺疼她跟玉兒的性子，必然會替他們出口氣。
池婉兒下顎一揚，高傲不已，「自古以來，庶出之子向來沒地位，與僕傭一般，老祖宗的規矩可定得清清楚楚，他這少爺的身份是我給他的，我要不點頭，老爺敢讓他入籍嗎？」「妳… … 妳也未免太羞辱人了，想當年要不是妳害了我兒，以玉兒的聰慧，今日當家的就是我兒子。」
「呸！憑妳也配？想想自己的出身吧，妳是千人枕的歌妓，可不是皇宮內院飛出的鳳凰。」竟敢在她面前大言不慚，她才是真正抬得起頭的官家千金。
「我是賣唱女，不是青樓歌妓。」她就這一點讓人瞧不起，始終被壓得無法抬頭。
「誰曉得妳清不清白？在酒樓茶肆扭腰賣笑，不知有多少男人嘗到甜頭，老爺不就是被妳的柳腰迷住，當晚就和妳成就好事。」這事她記得可牢了。
「妳… … 」元霜霜羞憤瞠目。
一看兩人愈吵愈凶，歐陽靈雲臉色無奈，急著安撫，「夠了，娘，妳少說一句，別讓楚家表妹看了笑話。」
「哼！是她沒分寸，一個妾而已，也敢向元配大呼小叫？！」
「娘… … 」他語氣一沉，神色凜然。
「算了、算了，給你面子，我不跟她計較。」反正是她佔了上風，元配之位屹立不搖，既然這親事兒子那兒說不動，她罵也罵夠了，她才懶得管。「謝謝娘。」歐陽靈雲著實鬆了一口氣。
「對了，妳… … 呃，妳叫什麼名字來著？」既然知道是二房的人了，池婉兒對楚玉君也沒好臉色了。
「玉君，夫人。」楚玉君嬌羞的回道，心裡頗為忐忑，怎麼這歐陽家氣氛這麼爭擾不休？
「嗯，就這樣吧，妳遠道而來肯定累了，讓雪柳帶妳去休息吧。」
「玉君不累，能陪夫人聊聊天，玉君很開心。」
臉一沉，池婉兒語氣帶些譏諷，「妳不累，我倒是累了，上了年紀的人不禁折騰，哪有小姑娘的好精神。」
「夫人的氣色比小輩們都好，君兒哪能跟妳比，是我打擾了，不懂規矩。」她教養極佳的致歉，讓人留下好印象。
揚手一擺，她愈看楚玉君就愈覺得可惜，「雪柳，好好招呼楚家小姐，娘這腰骨不耐坐，得回房躺躺。」聞言，嚴雪柳鬆了口氣，「是的，娘，妳慢走。」沒反對也就是贊成，她這一走，自己胸口上的石頭也放下一半，竊喜著最難纏的婆婆並未刁難，表妹的幸福指日可待。
可她還不敢太掉以輕心，還有個姨娘，她才是親娘，忽略不得。
「霜姨娘，我這表妹溫順又巧心，乖巧伶俐，以後是一家人了，就有勞妳多費心。」好話說在先，出手不打笑臉人。
元霜霜咳了一聲，「最好是乖一點，別給我找麻煩，妳要嫁的是我兒子，可別盡捧別人的大腿、拍錯馬腿，吃虧的可是妳自己。」
擺足了未來婆婆威風，她也沒多留片刻，表情冷淡的扭頭就走，畢竟這楚玉君好是好，但就是不投她緣，也不懂得站她這邊，光顧著對大房說好話，她看了心悶。
要不是看在她家世不錯，往後能為玉兒在歐陽家多掙點地位，她也不會點頭，但別想她會給什麼好臉色。「呃，君兒，表姊先帶妳回房裡休息，這一路舟車勞頓可累壞了吧？」嚴雪柳出來打圓場，就怕楚玉君退縮。「表姊，我不累… 」其實她滿腹心思都在朝思暮想的心上人身上，她想見見他。
嚴雪柳笑著輕拍她手背，眼睛眨了一下。「別說客套話，咱們都是自己人，還逞強什麼。」
「我… … 」
「走走走，咱們姊妹倆說些體己話，別給生疏了。」她回眸一啾，笑娣丈夫。
「相公，你可別偷聽，姑娘家臉皮薄，會害躁的。」
瞧著表姊妹親熱的挽著手，似有說不完的私密話，交頭接耳的背影逐漸遠去，歐陽靈雲心裡這才好過點。
這麼做是對的吧？為了三弟著想、為了妻子的笑容，他安排了這門親事是對的吧？