絕心谷。
——一提起這個地方，江湖中大多數人會噤若寒蟬、閉口不語；另一部分正義之士則會高張聲討的旗幟，亟欲除之而後快；只有極少數人能夠毫釐不驚、聲色不動。這其中，朝暮樓的樓主蘇放無疑算得一個。
誰都知道當今武林浩然門、朝暮樓、絕心谷可謂是三足鼎立，各自雄踞一方，各門各派各個世家均要讓其三分顏色。且不說浩然門成立已有二十餘年，朝暮樓和絕心谷卻是在短短五年之內便已名動江湖。只是除了白道浩然門門主「正氣劍」羅蒼勁羅老爺子經常在武林走動，不時做些除暴安良、行俠仗義之事外，其餘二位——黑道絕心谷谷主「毒手」雷玉和天下第一殺手樓朝暮樓的樓主「閻王令」蘇放俱是行蹤詭異、變幻莫測之人。武林中甚少有人能親睹其二人之容顏，至於那些見過的也大都早早投胎轉世去了。倒是絕心谷的二位副谷主「笑面煞星」林亭軒和「長空三擊」武天笑以及朝暮樓的二當家「無名槍」莫敢與三當家「招魂一鞭」寧芷兒更為人熟知。雖說是熟知，不過每逢這四個人出現之際，那三十六策、腳底抹油的功夫當即被眾人發揮得淋漓盡致，半丈之內，少有人煙——端看底下的人已如此令人生畏，那正牌的主兒，還用得著說嗎？
七月廿八。
辰時。
朝暮樓。
客廳。
「在下想請蘇樓主親自出手殺一個人。」
台階下端立著的少年抬起頭，一個字、一個字地道。一瞬間，天地中所有的顏色彷彿都聚集到了他的身上——漆黑的青絲、高挺的鼻樑、明如秋月的翦水雙瞳，玉為其骨，柳為其姿，舉手投足卻又盡顯男子的爽利，不帶半點脂粉之氣，一件普普通通的月白色衣衫硬是被他穿得別有一番韻味。
怪不得江湖中人人稱道揚州引月派少主「落雁劍」秦心逸乃當今武林第一美男子，今日一見，果然是人如其名，確有沉魚落雁之容，此般風神奇韻，足可當之無愧。
「讓我來猜一下，」長相艷麗柔媚，身材纖穠合度的寧芷兒嫣然一笑，「你想殺的人不會是絕心谷的那位大谷主吧？」
「正是雷玉。」提起這個名字，秦心逸怎麼也掩不住目中的仇恨與哀痛。
——果然還太嫩了，什麼事都放在臉上，很容易就能看穿。坐在寧芷兒身邊英俊挺拔的莫敢抬眸道：「你能肯定此次引月派全派被滅之事確是絕心谷所為？」
「是。這件事是『金口玉言』劉應天劉老爺子親口所說，當時有多人在場，『正氣劍』羅老爺子就是見證人之一。」
聽聞此言，莫敢蹙起了兩道濃密的劍眉，不再言語。
——「金口玉言」劉應天乃是武林公認的剛正不阿、寧折不彎之士。自他出道以來從未說過一句無稽之言，行過半分偏頗之事。二十二年前被橫行漠北、凶殘無比的「十三黑衣盜」的十三把明晃晃的利劍架在脖子上只逼他說一句「十三黑衣盜亦有道」，便允其安然離開——這十三劍的首領「厲劍」金照雖生性殘暴，倒是個信守承諾之人。換作他人，早就隨口一語，敷衍了事——「君子報仇，十年不晚」這句話有許多人都學得十分透徹。只可惜劉應天偏偏是個死不低頭的頑固分子，不但不肯說，反而從頭到腳歷數「十三黑衣盜」之罪狀，甚至破口大罵，直把這十三個人罵得狗血淋頭。金照當即大怒，削其一目，剁其一手一足，劉應天仍照罵不誤。若不是白道盟主羅蒼勁湊巧經過出手相救，一人力敵十三劍，一百二十招內斬殺金照，重創其七，逐走了剩餘的十二人，劉應天必死無疑。此漠北一役，令羅蒼勁名震江湖。之後，誰都不敢再小覷當時才登上白道盟主之位、年紀輕輕的「正氣劍」。「十三黑衣盜」就此煙消雲散，而劉應天痊癒以後，依然拄著枴杖照舊行俠江湖，「金口玉言」之名廣為傳頌。武林中人只要提起劉老爺子，無不豎起拇指，交口相贊。像這樣的一個人，說出口的話已等於是事實。
「劉應天雖然一向實話實說，但是這一次卻有些蹊蹺。半個月前秦府滅門之事武林中沒半個人知曉，卻偏偏給他撞見——秦公子，你不覺得其中有些古怪？」一個優哉游哉的低沉聲音自客廳台階上立著的巨大屏風背後傳來。
「蘇樓主此言恕在下不敢苟同。」雖然江湖歷練少了一些，秦心逸卻並非愚鈍之人，立刻意會到屏風後面正是自己要找的人。
「哦？此話……怎麼講？」蘇放倒是並不介意少年過激的語氣。
「劉老爺子說了那番話後，當夜便已遭人毒害，若雷玉並非兇手，又何必殺人滅口？」
「小兄弟，你這話就錯了。」寧芷兒插口，「消息既已洩露，又怎算得『殺人滅口』？」
「也許他是因為被劉老爺子揭了底，懷恨在心才下此毒手。」秦心逸辯駁。
「但是，」莫敢抬目，「『鶴頂紅』這種毒藥實在太過普通，你又怎能斷定是雷玉下的手？」
「難道劉老爺子不是因為站出來指證絕心谷才會遇害的嗎？」秦心逸忿然道。
「秦公子說得對。」蘇放悠然道，「據本樓主猜測，劉老爺子的確是因為指證絕心谷才慘遭橫死，至於殺人兇手嘛……尚有待商榷。」
「那蘇樓主是不願意接下這筆生意了？」秦心逸清俊絕俗的面上滿是不屑，「原來大名鼎鼎的朝暮樓樓主也有不敢殺的人！」
「你不必激我，」蘇放的聲音紋絲不變，「秦公子既然身在江湖，總該聽說過朝暮樓接買賣的規矩吧？每件事情敝樓都將在徹查之後，才決定接或不接。本樓中人雖為殺手，卻也並不想為人愚弄，單聽僱主的一面之詞便妄下判斷——這種事，朝暮樓從來不做。」
秦心逸默然。關於朝暮樓的種種傳聞，江湖中人均知之甚詳。三年前，京城「落花公子」林煙以黃金十萬兩之價索要關西巨匪仇生鵬的項上人頭，直言其殺其子辱其妻。此事朝暮樓僅花了三天時間便已探明真相，原為林煙顛倒黑白、混淆事非，殺子辱妻者有之，正是林某人。因他深知自己絕非仇生鵬之對手，又懼其上門尋仇，便心生毒計，來個先下手為強，不惜於十數日前假扮仇生鵬狠心殺了尚在襁褓之中的親生兒子，又強暴了自己的妻子，以致其妻在不明真相之下自盡而死。而林煙則以此為由，欲借朝暮樓之手為己除去強仇。他原以為做得神不知鬼不覺，豈料朝暮樓卻不是那麼好糊弄的，像此等先殺人子辱人妻，後為求活命，又連自己的妻兒也一併殘害的手段，實在令人髮指。待一切撥雲見月後，朝暮樓中眾樓主大怒，寧芷兒當下手起鞭落，林煙登時真正化作了一縷輕煙到陰曹地府對妻兒謝罪去了。自此，凡請朝暮樓出手者，再無敢說半句謊言之人。
「那麼，」沉吟良久，秦心逸重又開口，「蘇樓主需要多久才可接受在下的委託？」
「一個月。」蘇放穩穩道，「一個月後你再來聽消息。至於價錢，可容後再議。」
「如此，在下告辭。」擁有絕世美貌的少年衝著屏風及堂中端坐的兩位樓主抱了抱拳，轉身而行。
「秦公子，本樓主再奉上一句，這一個月內你最好自己多加提防，絕心谷很可能會找上你。」
「多謝蘇樓主提醒。」秦心逸身形微微一頓，頭也不回地絕裾而去。
「大哥。」廳外忽地邁進一人，靜靜而立，「我已經查過有關近二十年四起滅門血案的資料。」
「怎麼樣？」
「這個……」
「小俞，你就別賣關子了。」寧芷兒催促道，「不要每次說話都吞吞吐吐的行不行？」
「這個不叫『吞吞吐吐』，」面如冠玉、溫文爾雅的青年淡淡道，「這叫『慢條斯理、井然有序』。」此人正是朝暮樓中另一甚少露面的人——四樓主「鐵口寒心」俞駿飛。據說此人機智百變，非但精通奇門遁甲，占卜之術更是精準無比，每次出手殺人均將時間、地點、氣候、方位拿捏得十分準確，一擊必中。
「隨便你怎麼說，」寧芷兒挑眉，「我只想知道這一次引月派的滅門慘案是不是跟以前那幾宗有所關連？」
「一模一樣。」俞駿飛緩緩道來，「二十年前河北『金刀門』、十六年前洛陽王家、七年前湖南『忠義堂』，包括這一次的揚州『引月派』均是為同一組織所滅，用的殺人手法也是與前幾次毫無二致。」
「這就有趣了，」莫敢雙眸炯亮，「前幾次兇手行兇乾淨俐落，每次都是先殺後燒，不留一點痕跡。怎麼這一次卻引出個絕心谷來？」
「而且還獨獨遺漏了一個人。」寧芷兒笑得別有深意。
「七月十三那天，秦心逸受『正氣劍』羅蒼勁之子羅正所邀去了浩然門，是以才能避過此劫。」俞駿飛敘道，「七月十四日晨，『金口玉言』劉應天在眾人面前指絕心谷為幕後黑手，當晚便身中鶴頂紅之毒氣絕身亡。」
「真巧啊。」莫敢喃喃道。
「的確很巧。」蘇放自屏風後面悠悠轉出，施施然地在莫、寧二人對面坐了下來，順便也示意俞駿飛落座。「小俞，事發之後絕心谷那邊有何動靜？」
「沒有動靜。到目前為止，絕心谷尚未有任何表示。」
「按兵不動，靜觀其變嗎？」寧芷兒蹙眉，「絕心谷也未免太沉得住氣了吧？」
「你放心，」蘇放笑道，「發生了這種事，他們絕不會坐以待斃的。」
——因為此事非同小可。攬下了這件事，就等於承認了金刀門、王家、忠義堂上千口的血案儘是其所為。當時此三家無論男女老幼、僕從婢女，會武功的、不會武功的均被殺得乾乾淨淨、雞犬不留，然後再一把火燒個屍骨無存、灰飛湮滅。行事如此毒辣，連手無縛雞之力的老弱婦孺都不放過，早已引起了武林的公憤——雷玉那麼聰明機巧的人是不會不明白其中道理的。
「浩然門那邊又如何？」莫敢側頭望著俞駿飛。
「有許多白道名宿均已趕至浩然門，準備請出羅蒼勁羅老爺子主持公道，一起前去絕心谷降妖伏魔。」
「哼，」寧芷兒冷笑，「絕心谷若那麼容易對付，又怎配跟咱們朝暮樓齊名？我看這些人是急著前去投胎吧？」
「其他人不足為懼，」莫敢挑眉，「不過羅蒼勁此人不但劍法卓絕，而且老謀深算……」
「雷玉也不是什麼省油的燈。除了下毒，他的暗器功夫亦出神入化，另外……就連他的長相也是個謎，」寧芷兒思來想去，「真不知會鹿死誰手？」
「看來平靜的江湖馬上就要掀起大浪了。」蘇放伸了一個懶腰，慢慢起身，「我要走了，你們就按計劃行事，好好睜大眼睛做個看戲的漁翁吧。不過，可不要讓自己也掉進了河裡。」
「是。」
「我知道了，大哥。」
「大哥，」在蘇放即將邁出大門的那一刻，俞駿飛忽然道，「我昨日替你佔了一卦。」
「哦？」蘇放倏然駐足，「說來聽聽。」
「紅鸞星動，不日將遇上終身相伴之人。」
「真的？！」發出驚呼的並非蘇放本人，而是站在一旁側耳細聽的寧芷兒。「太好了！」
「恭喜大哥。」莫敢已搶著連連道喜。
就連蘇放也好奇地問：「她……是個怎麼樣的人？你能不能說得詳盡一些？」
「是個……很奇特的……女人。」俞駿飛臉上表情僵硬、十分古怪，「大哥……你多保重。」說完這句話後，他立刻轉身迅速消失，看樣子彷彿正在竭力地忍耐著什麼似的。
廳中三人面面相觀，不解其意。直到走出朝暮樓，踏上官道，蘇放仍有一種揮之不去的頭皮發麻的感覺。